Текст книги "Чёрные лошадки (СИ)"

Автор книги: Хеллфайр Файр

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 6 страниц)

– Только... Дождёмся парочки провожатых... – икая, довольно улыбался лупоглазый. – О.Х. сказал никуда без конвоя... Ик, не ходить.

Действительно, сначала ко входу в гостиницу был подан армейский броневичок, а затем под защитой двух вояк в тяжёлых боевых скафандрах Аргус и его провожатый вышли на улицу. Пока солдаты усаживали офицера в машину, лис воспользовался моментом, чтобы включить на часах специальную программу, и тут же сжал зубы от боли, так в кожу его впилась игла со специальным веществом, предназначенным очистить его кровь от различных ядов, в том числе, и от алкоголя. Процесс этот приятным назвать было нельзя, но протекал он быстро, и лучше было начать его сейчас, во время поездки. К тому же, укачивание служило прекрасным прикрытием для приступа рвоты, который испытал Аргус сразу после того, как броневичок двинулся с места.

– Возьмите, господин! – ничуть не смутившись, подал ему герметичный пакет один из солдат.

После того, как первый приступ прошёл, Аргус нашёл в себе силы парой слов обмолвиться с лупоглазым, пользуясь тем, что он был ещё пьян. Кое-какую информацию лис получил – поскольку истребители захватчиков не были способны к космическим перелётам, Оливер велел распределить их не по космодромам, а по различным удобным площадкам, одновременно таким образом уберегая свои силы от внезапной атаки, и делая так, чтобы в любой момент в том или ином районе планеты оказалось достаточно истребителей для противодействия врагам.

Конечно, при таком рассредоточении сильно увеличивалась вероятность, что кто-нибудь попробует захватить тот или иной истребитель, но поскольку улететь с Весты на них не получилось бы, Оливер пошёл на такой риск.

Лётная часть, к которой принадлежал лупоглазый, занимала комплекс зданий на севере города. Все они принадлежали богатым владельцам отелей и пляжей, а потому на крышах зданий и во дворах располагались площадки для местного летающего транспорта, вроде улучшенных антигравов, больше похожих на небольшие самолёты. Их реквизировали, отдали пехотинцам для более быстрого перемещения по городу, а на площадки поместили истребители, всего восемь штук. Лупоглазый, отзывавшийся на имя Херис, был не только пилотом, но и командиром «квадра» из четырёх машин.

Кажется, задуманное Аргусом предприятие пойдёт куда легче, чем он смел надеяться…

Повстанцы как тараканы, заводятся быстро, умирать не хотят

Ничто не сближает двух мужчин лучше бутылочки французского коньяка с Земли.

Даже для Весты этот напиток был настоящим сокровищем, запрятанным в сейфах-хранилищах только самых лучших гостиниц, и Аргус не мог понять, как Херису удалось заполучить в свои руки подобное сокровище. Загадка прояснилась после первой же осушённой рюмки, ударившей в голову Хериса гораздо лучше всех бокалов игристого: двоюродный брат «летуна» служил в космопехоте, он-то и вскрыл запасы пятизвёздочного отеля, вместе с приятелями стянув лучший алкоголь. Теперь, в обход приказа Хайда, напитки разошлись по всем родам войск, к радости как самих пьющих, так и Аргуса, потому что как раз такого алкоголя и не хватало, чтобы разум лупоглазого прекратил служить своему владельцу.

После третьей рюмки и длительной беседы Аргус решил, что переводить коньяк зазря хватит, и между прочим рассказал Херису, что некогда он был пилотом.

– Так ты что! – возмущённо выговорил лупоглазый, спьяну проглатывая некоторые буквы. – Как только протрезвишься (а лис был трезвее стёклышка), то иди сразу к О.Х.! Нам пилоты позарез нужны, осо... Осо-бен-но хорошие... Ик!

– А лишние машины у нас разве есть? – спросил лис, стараясь имитировать такой же пьяный акцент.

– Да... Ик... Наберём, не перживай! Вон, на этой планете уже трофеи... Ик, нашлись, а на других будет ещё больше!

Лис секунду помолчал, оценивая, насколько пьян его собеседник. Кажется, коньяк своё дело сделал, вот ещё добавить в следующую порцию гипнотического порошка, тогда можно и начинать вторую, самую сложную часть задуманной операции.

– А дай-ка, приятель, мне в твой истребитель залезть, – попросил Аргус после того, как собеседник выпил, аж крякнув от удовольствия. – Я-то теорию помню, но надо, чтобы лапы тоже вспомнили, а то опозорюсь перед О.Х. Взлетать я не буду, просто потренируюсь. Заодно внизу и вольного воздуха подышим!

Лупоглазый скользнул по нему взглядом, в котором читалось всё, что угодно, кроме понимания. Аргусу пришлось потратить ещё добрых десять минут, распинаясь перед этим остолопом, пока в затуманенный алкоголем и наркотиком мозг не добралась нужная информация.

– А, вот как... Ну пойдём... Действительно, надо тебе потренироваться перед встречей... С генералом! Давай, друг, сейчас всё устроим!

Наркотик сделал своё дело, Херис не только подчинялся приказам Аргуса, но и думал, что это ему приходят на ум великолепные идеи, причём требовавшие немедленного исполнения! Сам лис тоже подбрасывал в костёр дрова, уверяя пилота, что замолвит словечко перед Оливером, а тот даст своему летуну внеочередное повышение в звании. Награда, алкоголь и внушение сделали своё дело, и если бы Херис мог, он бы сейчас за лапу потащил Аргуса к своему личному истребителю. А вот сам Аргус не спешил: дело шло очень удачно, не хотелось бы испортить его глупой случайностью, потому, пока они спускались на лифте, лис расспросил спутника, кто и в каком количестве сторожит истребители, требуется ли разрешение на взлёт и какая стоит защита от дураков.

На первый вопрос Херис ответил, что каждую машину охраняет трое-четверо рядовых, так что с ними проблем не будет, на второй он просто расхохотался, уверяя, что разрешения не требуется, а вот после третьего хлопнул себя ладонью по лбу:

– Конечно есть! У каждого лётчика персональный пароль! – гордо объявил Херис, подпирая собой стенку лифта. – У меня, например... Э-э-э, «Даввиршейн». Название моего родного города между... Ик, прочим!

Аргус попросил лупоглазого два раза повторить пароль, потому что заплетающийся язык превращал сложное название в нечто совершенно неразборчивое.

– Конечно, тебе его надо знать, а то ты и колпак не закроешь, – в сотый раз икнул лупоглазый. – Но только как вылезешь из кабины, я его тут же поменяю. А то бе-безопасность!

«Прекрасное намерение!» – в мыслях фыркнул лис. – «Но не успеешь».

– Благодарю за доверие! Обещаю от земли не отрываться и огня не открывать, а в остальном ты увидишь высокий класс, дружище! Всё-таки не зря я был лучшим пилотом на курсе!

Истребители и вправду охранялись рядовым составом. Солдаты может и смутил бы вид пьяного летуна, однако Аргус говорил так чисто и стоял столь твёрдо, что приказы Хериса рядовые поспешили выполнить. Отдав ему честь, они открыли доступ к прямоугольному квадрату парковки, где стоял крестокрылый изящный истребитель, не космического типа, но порождённый от более совершенной машины. Впрочем, судя по длинным стволам лазерных орудий и подвешенным под крыльями ракетам, этот «потомок» был достоин своего прародителя, оставаясь весьма грозным истребителем...

– Залезай! – разрешил Херис, останавливаясь на краю площадки и прикладываясь к коньяку, который он благоразумно прихватил с собой. – Только не оторви там ничего!

Аргус помахал лапой ему, взобравшись на крыло, ещё помахал лапой рядовым, всем своим видом показывая, что не настроен ни на что серьёзней пьяной выходки. Колпак кабины сдвинулся легко, а вот чтобы его вернуть в прежнее положение и оживить приборную доску, действительно понадобилось ввести пароль.

Пока Аргус занимался этим делом, кресло чуть видоизменило свою форму, подстраиваясь под анатомию нового пилота, а вот само управление было универсальным и подстроек не требовало – во всяком случае, годилось для окологуманоидных видов. Аргус сел в кресло, поставил левую лапу на педаль ускорения, взялся за рожки Y-образного рычага, и откинулся на спинку, секунду позволив себе поблаженствовать. В его теле действительно проснулись старые инстинкты, но почти сразу же зашевелились и воспоминания о былой войне, а потому лис резко сжал зубы и стал действовать решительно.

Подача топлива. Прогрев двигателей. Стабилизация. Гравитаторы на максимум. Поднастройка... Щёлкая тумблерами и кнопками, Аргус вмиг отработал предполётный протокол и взялся теперь за самую важную и опасную часть. Блокаду вооружения – к чертям собачьим. Защита на полную мощность, орудия в боевой режим, теперь чуть оторваться от земли, причём выбрав удачный момент, когда Херис приложится к горлышку бутылки. Коньяк забил ему рот, крик удивления превратился в сиплый хрип, а один из рядовых вместо того, чтобы пялиться на оторвавшийся от земли истребитель, ринулся на помощь офицеру. Херис кашлял, пытался закричать «Стой!», но уже было поздно.

Аргус развернул истребитель, одновременно чуть задирая его нос, и без прицела выпустил сразу с четырёх крыльев синие лучи, стегнувшие по верхнему этажу здания, разнеся к чертям собачьим наблюдательный пост и пулемётную точку, которая должна была защищать истребитель, но могла и рубануть очередью по его фюзеляжу. Охваченная пламенем фигурка полетела вниз, но снова Аргусу приходилось убивать из необходимости, а потому он не почувствовал абсолютно никакого раскаяния по этому поводу. Ещё не успело тело рядового шмякнуться об землю, как истребитель взмыл ввысь, но от комплекса сразу не улетел: Аргус одновременно облегчил крылья от груза ракет и лишил преследователей техники, отправив по одной ракете к трём оставшимся машинам.

Последнюю ракету лис послал в сторону скопления бронетехники, укрытой от возможного удара под опорой моста: ракета снизилась почти до тротуара, пролетела мимо патрульных-роботов и врезалась прямо в середину стоянки, разметав обломки грузовиков и броневиков во все стороны. Кажется, там тоже не обошлось без жертв, зато парк техники у захватчиков немного уменьшился.

Взлетая над городом, Аргус послал на всех возможных частотах сообщение в адрес повстанцев, обозначив и направление своего полёта – разумеется, оно тут же станет известно всем в округе, потому сейчас лиса могла спасти лишь быстрота. На втором западе уже разворачивался в сторону лиса рой звёздочек, даже не квадр, а два квадра истребителей мчались к повстанцу. Аргус в ответ выжал из машины всё, что она могла дать, ринувшись из точки "А" в точку "Б" по тому кратчайшему расстоянию, что принято называть «прямой». На самом деле путь вышел отнюдь не прямым, истребитель вилял из стороны в сторону, сбивая с толку преследователей, которые не могли до конца поверить, что беглец дал им верный курс, и ожидали, что он вот-вот свернёт куда-нибудь в сторону.

Лис вылетел в пригород, разумеется, в противоположной стороне от частного сектора, где сейчас находилась Тучка. Впереди показались джунгли, а слева открывался вид на морскую гладь, где тоже появилась пара серебристых точек. Это не могли быть истребители Оливера, они не стали бы так распылять своим и без того небольшие силы. Аргус поборол искушение броситься навстречу этим внушающим надежду звёздочкам, вместо этого он полетел над джунглями... А через миг рёв сигнала «Опасность снизу!» заслонил собой всю остальную Вселенную, как будто в ней не было ничего, кроме этого рёва.

Аргус чисто на рефлексах двинул штурвалом, заставив истребитель перекувыркнуться через левые крылья. Справа и позади в небо вертикально ушла ракета, следующая, посланная вдогонку, разорвалась намного ниже крестокрыла, выбросив кучу смертельных шариков начинки, представлявших собой мини-бомбочки. Они разорвались в воздухе, сбивая с толку преследователей, ослепляя зенитчиков и вызывая у Аргуса безумный смех. Придурки! Пытаться достать его на такой скорости из устаревшей зенитной установки!

Впрочем, весёлость улетучилась быстро. Две звёздочки продолжали увеличиваться в размерах, но первый квадр приблизился быстрее. Теперь сигнал «Опасность сзади!» ударил по ушам Аргуса, делая разворот, он снизил мощность этого треклятого рёва, а затем расстрелял две выпущенные по нему ракеты, да так удачно, что взрыв послужил прикрытием для ещё двух, наводившихся на раскалённые сопла его двигателей. В результате ракеты устремились к своим погибшим приятельницам, пролетели через облако раскалённого газа и ушли к земле, взорвавшись в джунглях.

Пока счёт был в пользу Аргуса.

Истребитель недовольно фырчал в ответ на насилие со стороны лиса, однако тот двинул его сначала задом наперёд, а затем резко перехватил рычаги и перевернул машину кабиной вниз, рванувшись прочь от врагов на полной скорости. Те больше ракетами не били, а искажённый статикой голос проревел, что беглеца надо сбить с наименьшими повреждениями для истребителя, мол, слишком мало осталось в строю машин. Верно, подумал Аргус, ракета разнесёт его на кусочки, а вот лазер позволит потом пустить крестокрыл на запчасти...

– А вот хрен вам! – вмешался он в череду приказов. – Лучше сдавайтесь, проклятые захватчики, ваше дело проиграно! Вива, Веста! Ура, свободная планета!

Квадры продолжали преследовать одинокую машину, упорно игнорируя настигавшие их звёзды. Может, это всё-таки были пилоты Оливера? Восемь или десять – разница небольшая, но случайности в природе существуют, и шансы уцелеть против восьми врагов всё же выше, чем против десяти! Нервничая, Аргус бросил взгляд назад, заметив, что истребители выглядят как местные... Но что это могло значить, ведь технику Весты Оливер Хайд тоже включил в ряды своих войск!

Аргус ошибся. Так же, как и пилоты квадра, которые были слишком заинтересованы ловлей беглеца и подпустили слишком близко противников. Летящий слева и сзади всех истребитель превратился в огненный шар, остальные, надо отдать им должное, тут же перестроились и кинулись в атаку, однако и за штурвалами машин повстанцев сидели не новички, и в воздухе вспыхнула жаркая схватка. Пять машин остались драться с двумя, ещё пара преследовала Аргуса.

Это тоже была ошибка, причём не менее серьёзная. Вместо того, чтобы спасаться бегством, лис заложил крутой разворот и полетел навстречу врагам. Те открыли огонь с дальней дистанции, Аргус же перевёл всю энергию защитных генераторов на носовые экраны и не стрелял до тех пор, пока они не приобрели малиновый цвет, сигнализирующий о скором исчезновении защиты.

– Ничего, малыш, потерпи… – прорычал Аргус, вздыбив шерсть. – Сейчас я за тебя так отомщу…

До первого истребителя было менее сорока метров, когда сразу четыре луча с близкой дистанции ударили практически в одну точку, потому что Аргус одновременно с надавливанием кнопок стрельбы бросил свой истребитель в бешеное вращение, буквально продавливая экраны противника. Его собственная защита угасла в тот миг, когда лучи пробуравили корпус истребителя от носа до кормы, и он полыхнул уже позади Аргуса, развалившись на несколько частей и полетев к земле.

Лишившийся защитного экрана истребитель показался уцелевшему врагу лёгкой добычей, к тому же желание отомстить за товарища заставило позабыть об осторожности. Аргус же просто резко дёрнул штурвал, играя педалями, и хотя внутри его тела полыхнула вспышка боли, заставившая лиса взвыть, он всё-таки справился с перегрузкой и встретил идущего на разворот противника длинными полосами лучей. Защита с бортов выдержала удар, а вот на корме вспыхнуло, истребитель преследователя задрал нос к небу и с погасшими двигателями устремился к земле.

Пилот успел катапультироваться, но Аргус этого уже не видел, со всей возможной скоростью помчавшись на помощь повстанцам.

Те тоже оказались не лыком шиты. В смертельной карусели они умудрились подбить один истребитель, так что тот вышел из схватки, полетев обратно в город. Четыре оставшихся демонстрировали чудеса пилотажа, в них по-видимому сидели пилоты лучше тех, кого сбил Аргус, но повстанцы умело уклонялись от их огня. Играло большую роль и то, что повстанцы хорошо знали, на что способны машины Весты, они явно балансировали на пределе их возможностей, но пока справлялись с противником. Правда, ситуация для них ухудшалась с каждым мгновением, но тут Аргус внёс вою лепту в битву, короткими залпами разогнав машины противника. Он ни в кого не попал, даже щиты никому не смог повредить, но зато сбил накал схватки, разогнав противников по небу.

– Ха-а-а, знай наших! – оскалился лис. – Эй, если вы меня слышите, это только цветочки, ягодки вас ждут впереди!

Теперь три истребителя противостояли четырём, причём на их стороне был моральный дух: враг потерял целый квадр, но сбить никого не смог, так что теперь пилоты роптали, Аргус слышал их переговоры. К тому же, так вышло, что из одного квадра уцелело три машины, а из другого всего одна, и теперь уцелевший призывал приятелей не вмешиваться в схватку, а тянуть до подхода подкрепления. Значит, если сейчас повстанцы попытаются удрать, то эти машины полетят за ними, потому их нужно атаковать!

Так как Аргус не знал частот повстанцев, он не мог сказать им об этом, потому пришлось показывать примером: лис направил истребитель вперёд, и оба повстанца последовали за ним, открыв огонь с предельной дистанции. Три истребителя рванулись вправо, один влево, на него-то Аргус и направил нос своей машины. Выстрелил он одновременно с повстанцем, так что было непонятно, чьи лазеры погасили щиты, а чьи вспороли корпус, но истребитель вспыхнул и упал в джунгли.

Трое оставшихся поняли, что держаться до подхода подкрепления смысла нет. Повстанец, мчавшийся к ним, полоснул лазерами по одному, второму, щиты не пробил, но зато отпугнул истребители, заставив их развернуться и полететь в сторону мерцавших вдали точек. Не теряя времени, повстанцы развернулись и полетели слева и справа от Аргуса, а тот последовал за ними.

Судя по всему, с этой минуты он может считать себя зачисленным в ряды Сопротивления.

Предательство до добра не доведёт!

После получаса полёта над зелёным морем джунглей, истребители повстанцев пошли на снижение, и Аргус принял это за приглашение приземлиться. Он последовал ему не зря, на земле возле тропического болотца лиса встретила светловолосая девушка в мышиного цвета униформе, волевым взглядом и развитой до разумных норм мускулатурой. Крепкое тело было ещё и весьма красивым, а голосок имел стальные нотки, но всё же оставался достаточно женственным, так что такая девушка могла составить приятную компанию в любой обстановке. Даже в такой напряжённой, как сейчас.

– Кто ты такой? – спросила она. – Дезертир, которому не по душе преступления Оливера Хайда?

– Нет, я простой турист, знающий, как запустить двигатель и активировать орудия. Кстати, меня зовут Аргус. А вы, как понимаю, из сил самообороны Весты?

– Не совсем. Саша Уоррес, военно-космические силы, – девушка кивнула на второй истребитель, не опустившийся на землю, а висевший в воздухе на силе антиграва. – Мы с напарником родом из других миров, просто здесь хорошо заплатили за наши знания. Когда началось вторжение, наша эскадрилья смогла сбить несколько транспортов и десяток истребителей, однако этого было слишком мало для того, чтобы остановить захватчиков. Тогда мы решили затаиться на денёк-другой, а после стали наносить удары по захватчикам. В конце концов, не они нас нанимали, и не они платят нам жалование.

«Наёмники» – подумал лис. – «Вот почему летуны Оливера проиграли им с таким разгромным счётом, это профессиональные убийцы».

– Верная тактика. Я бы поступил так же.

– Правда? Вообще-то твой нынешний поступок был на грани безумия, Аргус. Мы не прилетели бы на помощь, если бы не имели дронов в том районе, откуда ты взлетал. По внутренней сети враги сообщили, что кто-то угнал истребитель и уничтожил ещё несколько машин, но мы приняли это сообщение за ловушку, и если бы не визуальный контроль, то...

– Что же, я не очень люблю дроны, но тем, кто заснял мои подвиги, я готов лично поставить первосортную батарейку, – усмехнулся лис. – Ну, а сейчас ведите меня к вашему командованию. У меня есть для него очень интересные сведения, ради передачи которых я и рисковал своей шкурой.

Девушка не колебалась:

– Машину твою придётся оставить. Полетишь со мной, надеюсь, проблем с этим не возникнет.

– Я всё понимаю, в моём истребителе может быть куча следящей аппаратуры. Полетели уже поскорее? У меня тоже есть напарник, который ждёт моего возвращения!

Но возвращение пока откладывалось. Для начала Саша забралась в машину Аргуса и установила простенький жучок-подавитель сигнала, после чего лис перегнал машину на небольшую полянку, скрыв истребитель под деревьями, если и не от детекторов, то хотя бы от чужого взгляда. И только после этого Аргус влез в специальную, очень неудобную выемку, предназначенную в космических истребителях для того, чтобы пилоты могли самостоятельно подбирать товарищей, по той или иной причине оказавшихся в открытом космосе. Сидеть там можно было только скрючившись, ещё и хвост упирался в заднюю стенку, но комфорт лиса волновал сейчас меньше всего, главное, чтобы в этой выемке его не похоронили. В воздухе сейчас хватало вражеских машин, а им ещё надо было перелететь на базу сил сопротивления.

Как оказалось, база повстанцев тоже находилась в джунглях, а не на острове в море, как поначалу думалось Аргусу. Побег, обошедшийся врагу в десяток истребителей, вызвал необычайную активность в воздухе, однако обе машины повстанцев пролетели буквально над верхушками деревьев, оставаясь невидимыми для врага, после чего приземлись в совершенно неприметном месте, где бутафорские деревья вдруг раздвинулись, а вместо них появился провал подземного ангара. Вскоре Аргус получил возможность размять начинавшие затекать мышцы, а пока Саша помогала ему выбраться из кабины, к машине уже подбежали несколько немолодых существ в военных чёрных комбинезонах. Лис отметил, что у каждого над нагрудным карманом был пришпилен диск генератора защитного поля.

– Вот кто виновник всей поднявшейся заварухи, да?! – воскликнул один из них, похожий на гибрид насекомого и перепончатогокрылого дракона. Жвалы, украшавшие его пасть, зловеще дёргались, а речевой синтезатор на шее звучал весьма резким и неприятным голосом. – Клянусь Двумя Солнцами, это было великолепно!

– Эй, мы тоже заслужили свою долю почестей! – заметила Саша, ловко спрыгнув на пол ангара. В ту же минуту зажёгся яркий свет, люк над головами пилотов окончательно закрылся. – Во-первых, мы спасли зад нашего героя, а во-вторых, посбивали нескольких уродов. По-моему, это достойно!

– Да, только теперь они позаботятся о том, чтобы поскорее поставить систему распознавания на свои машины. Больше нам их таким приёмом не куснуть, – это недовольным тоном произнёс седовласый мужчина, которого можно было бы принять за землянина, если бы не отсутствие ушных раковин. – Так что я надеюсь, что мы не зря рискнули, спасая тебя, лис.

Тот натянуто улыбнулся, уж слишком часто стали ему тыкать в нос собственным спасением.

– Аргус, к вашим услугам. Для начала хочу заявить, что меня никто не спасал. Всё шло в соответствии с моим планом, разве что вражеские пилоты оказались гораздо хуже, чем я смел надеяться. Кажется, враги слишком сильно расслабились, в эйфорию погрузились из-за успешного захвата Весты. А теперь, так как вы, похоже, являетесь мозгом вашего маленького восстания, позвольте мне кое-что вам рассказать...

Отказавшись от идиотского предложения пройти ещё куда-то (что за манера у всех высокопоставленных лбов оттягивать момент получения важной информации, подумал Аргус), лис в основных деталях рассказал об Оливере Хайде и его возможном ударе по Андалуззу. Известие это с одной стороны обрадовало, а с другой обеспокоило не только «лбов», но и Сашу, которая даже кулаки сжала от злобы.

– Да, если основная часть вояк улетит с Весты, мы сможем поднять восстание... Только толку от него не будет, если Оливер захватит Андалузз и вернётся к нам, – сказал не-человек. – Выходит, нужно срочно вызвать на помощь силы Сообщества, раз уж он с ними оказался не связан. Пусть разбираются.

– Ещё как связан, – фыркнул Аргус. – Уверен, его действия на данный момент одобрены на самом верху. Понимаете, он снимает груз Весты с шеи Сообщества, попутно усмирит парочку-троечку независимых планет, от этого одни плюсы! Да ещё и потренирует-развлечёт начинавшую покрываться пылью армию! Но мне думается, что Оливер при первой же возможности сорвётся с цепи и покусает собственных хозяев, он не такой дурак, чтобы ходить на побегушках у кого-то.

– В таком случае нам необходимо срочно решать проблему с Оливером Хайдом! – восклинула Саша. – У нас уже достаточно людей и техники для попытки покушения! Убьём его, и тогда вся армия...

– Останется на Весте, а место Оливера займёт кто-нибудь не столь амбициозный, но с кем вам всё равно придётся воевать. В одиночку. Нет, это не выход.

Не-человек пристально посмотрел на лиса.

– А что ты предлагаешь?

– Две вещи. Первое, нам необходимо предупредить Андалузз об опасности вторжения. Либо Оливер Хайд обломает об него зубы, либо продолжит свою экспансию.

– Но это Весте не поможет. Если Оливер потерпит поражение с Андалуззом, он всё равно вернётся сюда!

– Но сил у него будет гораздо меньше.

– А если Оливер узнает, что Андалузз предупреждён, и откажется от вторжения? – вставила Саша. – Нам тогда придётся иметь дело со всей его армией! Да, у нас с каждым днём всё больше солдат, но всё равно у врага превосходство практически во всём!

– И потому у меня есть вторая мысль, которую я сейчас выскажу, – прервал её лис. – Кто-то должен улететь с планеты и привести помощь. Желательно, вооружённую до зубов помощь.

Командующие восстанием переглянулись, после чего заговорил жукодракон:

– Ты зря думаешь, что Вселенная полна альтруизма. Не думаю, что кто-нибудь захочет спасать Весту просто так.

– Нет, но во Вселенной есть множество частных армий, наёмников и теневых торговцев, чьими услугами вы можете воспользоваться. Например, Тройственный Союз, в которые входят планеты, которые в своё время неплохо так надрали зад Сообществу. А у меня достаточно золота, чтобы вы могли купить у них всё, что пожелаете, и солдат, и корабли.

– Но откуда нам взять деньги? – взметнул хвосты жукодракон.

Аргус немного помолчал, выдерживая драматическую паузу.

– Вы читали новости, господа повстанцы?

* * *

Тучка не теряла времени даром. Вокруг занятого беглецами дома теперь раскинулась система наблюдения, которая сообщила ей о возвращении Аргуса за добрую минуту до того, как лис сообразил, что уже замечен.

– Лучшая бесшумная сигнализация, которую я только видел, – объявил он, входя в дом. – Ты превзошла саму себя!

– Глупо всё время вырубать сигнализацию и не научится настраивать её самой, – ответила ему лошадка, опираясь на стол в гостиной. Входившая следом за лисом Саша закашлялась, поскольку по привычке кобылица была совершенно обнажена, если не считать кобуры на левом бедре. – О, у нас гости? Это и есть лидер сопротивления?

– Нет, но это их лучший пилот, – серьёзно ответил лис. – Мы решили реализовать наш с тобой семейный бюджет и потратить его на игрушки для чужих детей. Эти повстанцы оказались наёмниками, которых военно-космические силы Весты наняли для защиты планеты от космических пиратов. Истребители повстанцев способны к межкосмическим перелётам, так что они и на Андалузз полетят, и на другие планеты, где за наше золото приобретут всё необходимое для спасение Весты. За деньги можно купить всё, сторонников, оружие, технологии... – он прищёлкнул пальцами. – Эх, и никаких тебе объединений кучки смельчаков ради благой цели! Сплошной прагматизм!

– Ты пересмотрел космоопер, – пожала плечами Тучка. – Это только в книгах и мыслефильмах бравые повстанцы преследуют какие-то идеалы и успешно борются с превосходящими силами противника. В реальности эти силы раздавят любое сопротивление, если ему не помогут профессиональные бойцы.

– Мы профессиональны, но нас мало, – вставила Саша, которая с каждой минутой становилась всё мрачнее. – Давайте уже ваше золото.

– Стой-стой. Ты уверен, что доверишь ей золото?

Аргус смущённо зажмурился.

– Золото я доверю не только ей, но и ещё двум пилотам. Мы посчитали, что одной трети от наших богатств вполне хватит для того, чтобы оплатить всё необходимое для освобождения Весты. Так что три истребителя отправятся в разные концы нашей Галактики, а ещё два полетят к Андалуззу.

– Значит, золота у нас не останется?

– Боюсь, что нет, если не считать кое-каких сбережений, что я успел тут спрятать. Но жители Весты будут нам благодарны, мы спасём Андалузз, завершим космическую войну... По-моему, этого совсем не мало!

Тучка, по-видимому, не разделяла этого мнения, потому Аргус применил последний аргумент:

– Ну, и ещё, у нас есть шанс вернуть «Малышку Джинни».

Вот тут кобылица уже встрепенулась. Хотя она в душе уже рассталась с кораблём, всё-таки «Джинни» ей очень нравилась.

– Как так?!

– Повстанцы разработали план нападения на космодром, – ответил лис. – Это отвлечёт внимание Оливера от истребителей, даст им время улететь в космос. А мы с тобой воспользуемся суматохой и уведём «Джинни». Если всё пойдёт хорошо, то сможем лично проконтролировать, чтобы пилоты добрались до Андалузза!

– Не обманывай меня, Аргус, я с тобой не один год летаю! – рявкнула андалуззка, правда, без озлобления. – Ты ведь намерен сыграть роль приманки, отвлекая на себя авиацию Оливера Хайда, так?

– Ну что ты, вовсе нет! Приманкой будут те сухопутные и космические силы, что атакуют космодром, а мы лишь довершим дело, обратив на себя внимание Оливера...

– Что же, ладно. Мне всё равно уже поднадоела эта планета, качество сервиса совсем упало.

– А где ваш золотой чемоданчик? – спросила Саша, испытывая вполне понятное нетерпение. – Аргус говорил, что он прихватил с собой ещё и хранилища для золота, нужно их сложить как можно компактней.

Сделать это оказалось не так-то просто, поскольку необходимо было найти три самых компактных хранилища и поместить в них другие хранилища и всё золото – расставаться со своим чемоданчиком лис ни за что не хотел. К счастью, перекладывание золота относится к разряду приятных занятий, особенно если у тебя имеется антигравитор, облегчающий работу, так что уже через три часа весь золотой запас перекочевал в три небольших многоугольных коробочки. Саша взяла их себе, рассовав по карманам.

– Ну вот и всё. Я пойду через джунгли, а вы пока вернётесь в город, – объявила она. – Помните, штурм космодрома начнётся завтра в восемь часов утра. Постарайтесь не поднять тревогу до этого времени!

– Не волнуйся за нас, – Аргус встал с пола, где её остались лежать несколько золотых слитков, и протянул девушке лапу. – Удачи тебе, и будь осторожна. Ты ведь полетишь в составе тех трёх истребителей, что отправятся за помощью?