Текст книги "Хаос в коробочке (СИ)"

Автор книги: Хеллфайр Файр

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 6 страниц)

– Не обращай внимания, он умом тронулся, но он более полезный, чем кажется, – шепнул Мамору Торстейну, чтоб не принимал на свой счёт все, что говорит этот старый…

– Впрочем не удивительно для священников… Он всегда разъяренно орет на собеседников? – так же шепетом спросил юноша, чтобы монах не услышал его, ведь если он все же отправляется с этой компанией в путь, то не выдержит каждодневнего выпиливания мозгов в свою сторону.

– Ох, очень часто… – ответил золотистый, но пока у него есть силы это терпеть, все же старшие иногда позволяли себе сказать лишнего. – Ну, Асвер в обиду не даст, как я.

Незаметно зайдя за спину священника и подгадав момент, когда остальные отвлекутся, Асвер приблизил морду к уху Владислава и негромко, стараясь не шевелить пастью, произнес:

– Есть мнение, что нам нужен эксперт по малоизвестным артефактам и вообще деструкторам. Заметил, как быстро он опознал ларец?

Яростно покачав головой, Владислав двинулся подальше с рынка. И так уже собрали толпень…

– Нет, не слышал, я был занят более полезными вещами – средство траспорта добывал. А что он сказал?

– Сказал про то, что встречал упоминания о таких артефактах в библиотеке какого-то университета. А еще я видел, что он к нам подошел после того, как увидел ларец. И как у него горели глаза. В общем, считаю, что знания у него есть, без них он бы сходу не понял, что несет Мамору, – в таком же негромком тоне ответил священнику Асвер.

Постепенно за спорами компания отошла к краю рынка. Тал уже не был виден за прилавками и палатками, но шумная компания всё равно обращала на себя немало взглядов прохожих и порой пролетающих. Но хотя бы никто не приставал – всё же группа серьёзная, вооружённая, а ищешь проблем – схватят за шкирку, как этого худого книжника. Постепенно спадала полуденная жара, а может, просто облака стали чаще появляться на небе и отбрасывать тень.

– Вы, кретины такие, не можете сделать элементарную вещь – не быть раскрытыми в первую же минуту. – продолжил разговор с Асвером Владислав. – Неужели великая матерь Божья не одарила вас крохами мозгов? Этот парень знает не больше нашего о деструкторах, в знаниях хаотических артефактах мы не нуждаемся – и так понятно, что делает сей куб. Куда вы его тащите?

– Хм… Не, не соглашусь. Мы его не тащим, он сам сейчас идёт… – Мамору лишь забавлял этот старик, а что не так, то что ему мешает просто чуть-чуть ударить током неугодного? Надо бы проверить, насколько это его заткнет.

Владислав оглянулся на Мамору. Вот кому бы следовало помолчать, так это ему…

– Он наверняка изучал и другие артефакты. Считаешь, в логове деструкторов нам вообще ни одного не попадется? – подкинул несколько провокационный вопрос священнику пепельный дракончик. – Вот готов спорить, не одна у них группа, стаскивающая артефакты в одно место.

– Не согласишься? Что ж… Смирение есть матерь всех благодетелей… – Владислав недовольно махнул рукой. – Ты, Асвер, действительно считаешь, что это достаточное основание? Что ж, теперь-то, с таким специалистом, вы сможете впарить им любую каменюку, представив это как реликвию древнего Отмирвала. А с меня хватит! – Владислав, потревожив резким шагом полы рясы, быстро зашагал прочь. – Пойду в кабак, составлю компанию единственному сохранившему остатки рассудка – самому себе! Раз вы такие хорошие слушатели, вы знаете, где и когда мы пересечемся!

– Ладно, как опьянеет, заберём его. – Мамору точно по этому скверному запаху отыщет этого страдальца с их компашки. Торстейн все это время безмолвно шёл рядом и посматривал на окружающий его мир, размышляя над словами рядом идущих, оставляя конфликты на их плечи, и радуясь сошедшей с города дневной жары.

– Куда мы направляемся? – решил уточнить исследователь. Стелилась ночь, и стоило думать о ночлеге. Он порядочно устал с самого утра от поисков прилавка загадочного купца, а позднее от разговоров с незнакомцами, хоть по внешнему виду этого было не особо заметно, вернее, он выглядел уставшим и невыспанным всегда.

– Итак, Торстейн, если я правильно запомнил. Будь ласков, расскажи в нескольких словах, каким ветром тебя занесло в Расторг, и что ты собираешься делать дальше. Как я понимаю, ты занимался изучением деструкторов, и возможно, навов, но по большей части по книгам? Уж извини, но на легендарных исследователей-археологов вроде Харрисона Джонса ты не очень похож.

Деваться было некуда, так что он начал рассказывать о себе, скрывая нежелание что-либо говорить:

– Изначально, да и во многом сейчас зоолог, но интересующийся не только своей специальностью, а тёмным ответвлением магии, но лишь в научных целях, скорее даже не в применении этих сил, а для созерцания и понимания данного детища природы. Не так давно став изучать запрещенные в многих институтах темы научных работ, я набрел на чудом сохранившиеся источники о навах и деструкторах. Но эта тема столь не раскрыта и замалчивается другими культурами из-за страха перед ней, ведь ритуалы деструкторов и полная картина их восприятия мира нам почти и неизвестны. Заведя однажды на данную тему разговор с одним из учивших меня профессоров, я услышал от него о неком купце с Расторгского рынка и о том, что он многое знает о неистребленной секте за таинственными хребтами Кейтегора. Впрочем так я и отправился сюда, так еще и не придумав план, как мне удастся заполучить эти знания. А вы почему питаете столь сильный интерес в данной области? – в свою очередь спросил у новых знакомых Торстейн.

– Да так… – Вартарра развела крыльями и мотнула ушами. – Тоже интересуемся древней литературой. Вдруг найдём что-нибудь интересное для насельской библиотеки. У деструкторов, говорят, множество книг занятных хранится.

Ночь вторая – Яйцо Костей Его

Кабак в Расторге всего один был, на полпути между входными воротами в частоколе и рынком. «Серое логово», вопреки названию и городской обстановке в целом, выглядело заведением достаточно приличным: чистые столы, ни одного мутанта или насекомоподобного среди посетителей, пьяные выкрики не оглушали. Не дожидаясь, когда небосвод окончательно потемнеет, велнарки из работниц трактира уже зажигали лампы и свечи. Чешуйчатый велнар-хозяин оказался достаточно говорливым, что обнадёжило Асвера.

– Человек к вам не заходил? – серый спросил у трактирщика после пары дежурных вопросов о меню и комнатах. Присовокупил к вопросу кристаллик с энергией, питавший обезвреженную ловушку на руинах раскопок.

– Был тут один, – фыркнул от смеха ящер, удовлетворившись оплатой, – «полу-Алладин». Носил металлические доспехи, не снимая, а из них отовсюду торчали шестерёнки, пружины, болты и трубки. Но двигался изящно, будто броня сама за него ходила. Этот человек «Одеек Второй» назвался и хвастался, что эти доспехи ничего не весили, да ещё и усиливали его в пять раз, а снял он их с мёртвого дракона в дарканских шахтах, но броня сама под него перестроилась. Только отравили этого бедолагу, но карту к шахтам не нашли, я её спрятал. Только ходить в эти шахты опасно, там ещё деструкторы какой-то замо́к сломали, «еле к три чествовал». Теперь там рядом постоянно на полуголемов натыкаются. Не советую, в общем.

Мысль о походе к шахтам пепельно-серый турист задвинул в сторону, на полку «нужно, но немного позже». Информация о любых типах экзоскелетов была одним из важнейших пунктов в выданном «на всякий случай» аналитиком списке тем. В конце концов, родной Клан имел и неплохие рынки сбыта, и надежнейшие каналы поставки в королевствах и крупных княжествах Хорриана, но оружие обязательно должно было быть свое. То, что «Маузеры» и «Драконки» закупались у людей, как ни странно, под это правило подходило, главу производящих оружие мастерских Сэмэна и руководителя технического обеспечения Клана Шессу связывали хоть и несколько запутанные, но очень крепкие отношения, и в Клане глава мастерских не состоял лишь формально.

Нет, экзоскелеты в Клане были… но исключительно в виде подвешенных на стойках, застрявших на вечном техобслуживании образцов, чертежей отдельных пластиковых и резиновых деталей и «расходников» не было, а реверс-инжинирингом кроме того же Сэмэна никто никогда не занимался. Поэтому добыть образец экзоскелета, тем более настолько продвинутого, было бы неплохо. Но это потом, сейчас надо разобраться с деструкторами.

– Занятная байка, но мы ищем конкретного человека, – поправил себя Асвер. – Бородатый, упитанный. Говорил, идёт выпить, а в том, что ты по этому делу местный неоспоримый монополист, я не сомневаюсь.

– Ра, заглядывал, да не особо он и выпивал, только кружкой мочегонки ограничился. Половины не допил, как подсел к другому человеку, гнусному старикашке в чёрном плаще и со старой толстой книженцей. Читали они вдвоём книгу мигов двести или триста, а потом ушли.

– И ты не видел, куда эту пару нелегкая судьба понесла? – заинтересованно спросил Асвер, на всякий случай оглядывая работниц кабака. У них тоже можно попытаться «вытянуть» кое-какой информации.

– Наверх, к себе в номер, соседний с тем, который заколочен и где до сих пор этот Алладин в броне лежит, – хозяин сказал уже куда тише, старательно гремя переставляемыми бокалами. – Мы его пытались выковырять, чтобы доспехи продать, но без толку, а с трупом внутри только деструкторам впаривать, но связываться с ними – сам знаешь.

Мамору чуть не сцепился еще с «неведомой зверушкой», как говорил себе он в голове, такое обилие ярких платков он на одном существе еще не видел, ну, а ругань везде одна и та же.

– Асвер, нашёл старикашку? – Приплёлся к серому и Мамору. Он уж обещал вытащить их священника.

– Пока в живую не видел, но выяснил примерные координаты, – кивнул в ответ дракончик и вернулся к разговору с кабатчиком: – А куда выходят окна той комнаты?

Получив ответ, Асвер повернулся к Мамору и произнес:

– Сходишь, посмотришь за окнами? Что-то не нравится мне тот местный, с которым Владислав поднялся наверх. Торстейн, Вартарра, пойдемте вместе. Втроем сподручнее будет в их дискуссию вмешаться.

– Да, пошли, – Торстейн, до этого невдалеке шатавшийся по кабаку, поближе подошел к остальным. «Интересно было бы залезть в ту шахту и вытащить пару скелетов драконов,» размышлял он до этого.

– Ладно, проверю… – Вздохнул дракошка, увильнув уже в дверь.

Тихо проходя над окнами, он заглядывал в каждое, но он столкнулся с новой проблемой – некоторые были зашторены, а там уже только гадай, бьют там кого-то или что похуже… – Хм, беда… – Мамору лишь начал прислушиваться, стараясь уловить хотя бы храп или хриплый голос Владислава.

Повезло, что в нужное окно можно было заглянуть беспрепятственно. Священник поднимался из-за стола, вертя в руках толстую, но не слишком широкую книгу, будто раздумывая, брать ли её с собой или оставить на месте. Второго человека в номере не наблюдалось. Взбираясь на второй этаж, остальные тоже никого ни в коридоре, ни на лестнице не заметили. Принюхиваясь, дракошка уловил знакомый скверный запах. И правда помолившись, он просунул мордочку в одно приоткрытое окно, как увидел знакомую макушку.

– Старик! Ты возвращаться к нам собираешься? – С легким рычанием говорил клыкастый, недовольно скрипя. А как навалился на окно с треском разломил случайно раму и стекло, упав на пол перед священником… – Рых…

Услышав треск, Торстейн навострил уши и произнес:

– Вашего святого отца придётся выручать…

Тихо выругавшись под нос, Асвер выдернул из ножен кукри и метнулся вверх по лестнице, а затем по коридору. Определить, из-за какой двери раздался треск, было несложно, и в этом очень помогло описание кабатчика. Рывком распахнув дверь, Асвер увидел… лежащего на полу Мамору и ошарашено замершего священника с пухлым томом в руке. Второго человека в номере не было.

– Так, и что это было? – недовольно спросил Асвер, убирая клинок в ножны.

Вартарра догнала Мамору, но было поздно, и золотистый дракон уже успел сломать стекло. Серая устало выдохнула и беззлобно заключила:

– Отлично. Мы… нашли его?

Едва не выронив том из рук, Владислав перекрестился, отступая от рухнувшей перед ним золотистой туши. Потом открыл кожаный фолиантик, немного полистал и зачитал:

– «Паки поят Его диавол на гору высоку зело, и показа Ему вся царствия мира и славу их, и глагола Ему: сия вся Тебе дам, аще пад поклонишися. Тогда глагола ему Иисус: иди за мною, Сатано: писано бо есть: Господу Богу твоему поклонишися и Ему одному послужиши».

Захлопнув Библию и убрав её в карман подрясника, отец обернулся к набежавшим в номер попутчикам:

– Пока что это не я к вам, а вы ко мне возвращаетесь. Или координаты условного места встречи, куда и культист с повозкой и охраной заявятся, уже запамятовали и вы решили у меня переспросить?

– Ах ты ж… – Вздохнул Мамору, встав на лапы от отряхнувшись от стекла. Обошлось пока без ранений. Они его тут ищут, а он относится к делу проще некуда! Но создав такой шумок, лучше бы им уйти отсюда…

– Нет, решили, что идти надо всем, и по возможности несколько раньше срока, – покачал головой Асвер, застегивая на рукояти клинка фиксирующий ремешок, – Не внушает мне доверия этот торговец, есть опасения, что он готовит нам ловушку. А придем мы чуть раньше – или не успеет, или чем-нибудь себя выдаст.

– Я вас не просил меня разыскивать. – сказал священник. – Даже наоборот, просил убраться куда подальше. Много нового узнали о деструкторах и их артефактах?

Не рассказавший по большому счету ничего нового про интересующую его путников тему Торстейн так и стоял в сторонке, и с интересом выслушивал ответ. В его внутреннем кармане плаща лежал дневник с всеми известными знаниями о деструкторах записанными из множества книг, но он пока не хотел показывать свои записи не особо знакомым ему личностям. Не выдал этого Торстейн, даже ведя не слишком оживлённую беседу с новыми знакомыми, ожидая назначенного времени похода, но накопленные им знания действительно имели некоторое практическое применение. Например, деструкторы даже в пределах одного Храма продолжали подразделяться на отдельные секты и враждовать друг с другом, а деструкторы рангом повыше наблюдали за этим как за «здоровой конкуренцией». Возможно, будь Храм Первородного Зла так же тоталитарен и целостен, как Храм Тьмы, навопоклонники с большей вероятностью выдержали бы осаду и даже перешли бы в наступление, оскверняя города Нашара массовыми жертвоприношениями ради очищения Вселенной и возвращения её в первозданное гармоничное состояние. Скорее всего, в Храме Всепоглощения было точно так же, определённо можно было ответить, лишь посмотрев на его структуру изнутри. А ещё почти наверняка на самом верху иерархии там имелся нав. Навов Торстейн никогда не видел, а слухи о них ходили самые разнообразные, в том числе – что это вовсе не биологические живые организмы… Если бы удалось провести вскрытие нава, или хотя бы пронаблюдать за живым объектом, то за статью по результатам исследования… Как минимум, она могла бы стать началом новой науки!

– Пока не особо, но на безрыбье и комар – мясо, – Асвер бросил на Торстейна задумчивый взгляд. – Уже можно прикидывать, чем здешние деструкторы отличаются от тех, кого уже разогнали гайдуки в других краях. И еще, Владислав, где твой спутник? Кабатчик сказал, что ты встретил какого-то человека, с которым вел разговоры. Много удалось выяснить для выполнения задания?

– Вот как? И чем же? – Владислав прошёл до окна, бесцеремонно перешагнув через лапу встающего Мамору. – Старикашка? Он уже ушёл. Кстати, за окно, я полагаю, вы тоже знаете, чем платить?

– Потому, надо валить. – Мамору без дальнейших лишних слов схватил зубами Владислава за одежду и выпрыгнул с неразговорчивым священником в окно, таща его на место встречи.

Солнце только ещё начало подходить к горизонту, постепенно торговцы закрывали свои лавочки, а вот рядом с таверной, наоборот, улочка становилась оживлённее. Поначалу на возню обратила внимание лишь пара-тройка зевак, поржавшая над драконом, что не справился с балансом и перекувырнулся с крыши в окно неудачливым акробатом. Но вот когда тот же дракон вылетел наружу с батюшкой, орущим слова куда более древние, чем прописаны в богослужебных книгах, а следом за ним, хрустя осколками под лапами и ботинками, выпрыгнули ещё двое драконов и страшно худой, но неожиданно ловкий человек, из простого балагана зрелище начало походить на настоящее преступление.

– Дожили! – Рявкнула Тарра Асверу, хватая Торстейна под мышки по примеру более сильного товарища. Впрочем, даже более лёгкий человек был для неё значительным грузом в полёте. – Нас же разыскивать начнут?

– Так мы на спецзадании, местные службы в курсе, – обнадёжил Асвер её. Но сам призадумался – вряд ли насельские гайдуки предупредили коллег по всему Нашару «своих не трогать». А даже если – бюрократическая скорость рассылки подобных циркуляров в Нашаре – параметр неизвестный. Впрочем, хозяин кабака кое-какие средства все равно получил. Пусть энергии в том кристалле было сильно меньше, чем в том, который глава гайдуков Насела выдал на текущие расходы, но его вполне хватило бы на починку не таких уж и серьезных разрушений.

– Сегодня не Рождество, чтоб меня бесы по воздуху катали! – орал Владислав в перерыве между не самыми благочестивыми словами.

– Да что с вами всеми, приспешниками Иуды, творится?! – священник с глазами навыкат взирал на похитителей, когда его соблаговолили поставить на землю. – Вместо того, чтобы хоть как-то помогать в деле, которое нам поручили, вы, словно безответственные дети без святого учения, начинаете в угоду собственным прихотям творить такие же безответственные поступки! Я вас, спрашивается, где просил меня ждать? Где?! А? Мало того, вы, свиньи неблагодарные, ещё и относитесь ко мне как к пустому месту – к тому, кто пытается делать хоть что-то! Чем я заслужил от вас такое отношение? Ряса моя вам бельмо на глаз положила? Я для чего вам нужен? Мои советы вы не воспринимаете, относитесь как к умалишённому, хотя сами!.. В команду тащите непонятно кого – да любой адекватный мужик, пойманный за ворот на базаре, уже давно бы покинул нас втихаря, если у него нет тайных целей; новой информации не добываете, привлекаете ненужное внимание, учитывая, что вы натворили на базаре и в корчме – два похищения за полдня! – с вашей разнарядкой уже половина местных гайдуков, ужаленные под зад, должны сновать по всей деревне и окрестностям, так, мало вам, ещё и хамите без надобности!.. Как мы теперь с вами, идиотами, с повозкой посты проедем?!.. – Владислав, тяжело дыша, немного отошёл. – О, всеблагая Матерь, дай либо им ума, либо мне силы… Я не собираюсь с такими спутниками, что даже не извинились до сих пор, продолжать сей поход. «Блажен, иже не идет на совет нечестивых» – если считаете себя самыми умными, храбрыми и отважными, зачем я вам нужен?! А вы мне?!

– Владислав, не шуми. Всех нас порой «заносит», – Асвер, несмотря на слова, раскаяния не испытывал. Но священник был формальным руководителем экспедиции, а выполнять работу простого охранника, не лезущего в политику и стратегию, было все-таки несколько проще, чем руководителя. – И ещё, твои речи привлекают к нам никак не меньше внимания.

Вартарра на секунду оторопела, как только священник начал свою ругань, но тут же принялась нехотя слушать. В целом, драконесса была солидарна с Асвером, да и сейчас ругаться с командой не хотелось.

– Давайте успокоимся. Мы все стараемся делать хоть что-то и явно не желаем зла друг другу.

– Меньше бы перечитывали свою священную книжицу с своими коллегами в кабаке, может чего и услышали нового, – простодушно ответил человек, после оглядывая местность, к которой притащили его драконы. Заметив, птицу, странно прикрикивающую в такт взмахам крыльев, он достал какую-то потрепанную то ли тетрадь то ли блокнот и принялся что-то зарисовывать и строчить карандашом по помятым листам, посматривая и ухмыляясь на улетающую восвояси птицу в чащу за холмом. Серая с тенью улыбки глянула на Торстейна, быстро делавшего зарисовки. Вартарре тоже сейчас не помешало бы почиркать что-нибудь у себя в блокноте, однако ни настроения, ни сил на такое уже не было.

– Не желаем… – пробубнил священник, поворачиваясь едва слышно гудевшей на вечернем ветру колокольне. – Не желаем… Но и взаимоуважения от вас не дождёшься. Я иду исполнять свой долг. Мученический венец – это высшая награда, но он ничего не стоит, если заработан по дурости, а не из самоотверженности, и тем более по дьявольской случайности, если кто-то в кого-то врезался. Гайдуки нас просто оштрафуют или посадят, а деструкторы придумают наказания серьёзнее и интереснее для раскрытых лазутчиков. Поймите хотя бы это. Я не пойду в разведку со лживыми лицемерами. Вы мои проповеди терпеть не можете, осознал – это повод меня мешать с грязью? Как мне на это реагировать, с вашей точки зрения? До Иисуса Всепрощающего мне далеко. Возможно, будет безопаснее для нас разделиться даже чисто из логических соображений, не затрагивая такие высокие материи, как мораль, которую вы всё равно не применяете ко мне даже как к человеку. С таким отношением вы все – смертники, идущие на убой. Хотя, быть может, вы и проживёте среди деструкторов на день дольше меня, поведение у вас похожее.

По счастью, не было сейчас вокруг никого, кроме спугнутых птиц. Солнце уже наполовину зашло за скалы, что начали отбрасывать длинные тени на реденький лес и холмы, а разрушенная часовня на дальнем холме окрасилась в розоватый цвет в тон облакам. Вдали на пыльной дороге подкатывала к ней от деревни повозка, сопровождаемая еле различимыми отсюда фигурками.

После долгой речи священника, которая немного дополнила суть цели путников, Торстейн решил обратить внимание всех конфликтующих на приближающую повозку:

– Вроде, это ваша телега движется сюда? Вы там говорили о возможных проблемах связи с сопровождающими, значит, надо быть наготове? – произнес человек, убирая записную книгу в карман плаща и прищуриваясь, чтобы лучше разглядеть повозку и идущих рядом с ней.

– Ну, вроде наша, – согласно кивнул Асвер, приглядываясь к силуэтам, уже не очень хорошо видимым в сумерках. – Владислав, – сделал он паузу для привлечения внимания священника, – Если считаешь, что можешь – командуй. Сам без приказа действовать буду лишь тогда, когда мне или кому другому из нашей команды попытаются навредить. За себя ручаюсь. Уважаемые, – окинул он взглядом остальную команду, – Вы что скажете?

– Скажу, что для этого стоило святошу вытаскивать, – Мамору вообще считал себя той паинькой, а случай с окном он даже не брал на свой счёт. Так что, ему лишь бы услышать приказ, а остальных в беде и так не бросит.

– Буду надеяться, что подобные нападки не возобновятся, – резюмировал Владислав, пошагав через лощину к холму. – Этого я от вас жду, а не принятия лидерства.

Тала в повозке, из которой он продукты так и не выгрузил, сопровождали ещё четверо – кракалевн с оторванными крыльями, антропоморф с мордой гиены, здоровенный мускулистый человек и рыжая девушка-мутант с завитыми рогами, единственная, кто открыто носила охряную робу жрицы-деструкторши. Сам торговец приостановил впряжённую тройку дилов, сошел с козел навстречу подходившим и подлетавшим к нему «единоверцам». С наибольшим сомнением Тал поглядел на Торстейна, но не сказал ничего по его поводу, только оглянулся на рогатую даму. «Что-то этот торгаш там глядит с сомнением,» немного прихмурившись, Торстейн засунул руки в карманы брюк, стоя позади священника, к которому жрица спрыгнула с повозки, махнув чешуйчатым хвостом, больше свойственным драконам, чем людям.

– Нет чего-либо, кроме Ничто.

– А Ничто Хъесепетецкор уничтожит, – ответил ей Владислав, едва заметно дрогнув глазом. Даже в богохульстве у деструкторов не хватило фантазии, кроме как переделать приветствие Темных под свои извращенные вкусы. Была-то фигня сатанинская, а стала ещё и безвкусица.

– Наврали про статую? – Облегчённо выдохнул силач, стирая с лица воображаемый пот. – Что хоть надыбали?

Асвер бросил беглый, совершенно незаметный со стороны взгляд на Владислава. Священник имел вид спокойный и уверенный, и явно был готов дать ответ. «Если он не хочет, чтобы мы выдавали себя – хорошо, я не надорвусь сыграть роль простого охранника» – подумал пепельный дракончик.

– А это не вам знать положено, лишь господину Накуенту, – Владислав вытащил из кармана с Библией письмо, найденное ещё на электростанции. Странно, на святое писание деструкторы не отреагировали, а прыгающий почерк узнали – и заскрежетали зубами да жвалами. – Меня к нему лично и сопроводите. И только посмейте перебить моих спутников, они это сделают раньше вас. Особенно сын бога грома, волей Хаоса неуязвимый от атак с флангов, – кивнул бородой на Мамору.

– Сажайте капусту, – бросил Тал сопровождающим, возвращаясь на помост кучера. Асвер подумал, что это была кодовая фраза, но шмыгающая разнородная троица выполнила приказ буквально, взяв из-под рогожи лопаты и принявшись зарывать хлеб, овощи и вяленое мясо прямо в дорогу.

«Записка?.. Что же их связывает с деструкторами?..» Когда незнакомцы начали освобождать телегу, юноша подумал, что все же может ему и удастся хоть немного подремать впервые за пару дней. На кочки разбитой дороги, уходящей вдаль от города, было уже всё равно. Асвер, хоть и держал на морде флегматично-непроницаемое выражение, мысленно пытался вычислить, чего же пытается добиться торговец-связной. Смутить, запутать? Возможно. Принести своеобразную жертву местным духам леса? Вряд ли, хоть Асвер пробыл в Нашаре всего несколько дней, но успел заметить – такие действия вовсе не в характере что темных, что других народов.

– Кого подкармливать собираетесь? – с минимальным интересом в голосе спросил пепельный дракончик, – Или «заначку» на возвращение оставляете?

– Ещё и издеваешься! Лучше бы помог!

– Не опускайся до чёрной работы, – повелел Асверу Владислав, сам огорошенный безумием этих типов, но пытавшийся сохранить самообладание, – хаотично трясущиеся лапы убьют меньше врагов, чем прицельный выстрел навскидку. Мы уже своё откопали.

Торстейн заинтересованно сверкнул глазами, наконец привлекая своё внимание к нелогичным для всех, кроме изучавших разрушительные секты, действиям:

– Продукты обычно едят, это в порядке вещей и поддерживает существование разумных существ. Если потратить еду зазря, зарыв её на дороге, где она никогда не пойдёт в пользу даже как удобрение, живые существа раньше умрут от голода, приближая конец Вселенной. Только вот слишком долгое это действие…

– Хъесептенецкор узрит наши старания, – хаосистка поднялась обратно в повозку, приглашая и остальных, когда бедняги-сопровождающие уже притаптывали грунт поверх провианта. – Или вы бы предпочли на этот раз кровавую жертву для успеха нашей поездки? Уже темно, самое время для отбытия в Храм.

Асвер только покачал головой. На телеге ехать было бы не так тяжело, как идти пешком, но за путь на своих двоих было, по крайней мере, два весомых аргумента. Первый состоял в том, что сидящий в телеге разумный более расслаблен, в сумерках у него всех мыслей – «как бы так вздремнуть, чтобы командир не заметил?». Пылящий лапами по дороге этих мыслей не имеет, ибо спать на ходу тяжеловато, он бодр и готов как к попавшему под лапу камню, так и к вылетевшей из леса птице или пущенной из лука стреле. Второй же аргумент заключался в том, что Асвер за несколько лет в Клане успел привыкнуть, что ездить приходится или в дворянских каретах, или на карбюраторных грузовиках. Что первые, что вторые были оснащены минимум рессорной подвеской, дополненной гидравлическими амортизаторами. У телеги деструкторов не было даже подшипников на осях, кои крутились просто в отверстиях в продольных досках-лонжеронах, иногда негромко поскрипывая, и такая альтернатива не привлекала никак.

В кузов забрались в основном люди, да ещё Вартарра, решившая наконец отдохнуть после муторного дня. Мамору продолжил идти по другую сторону от повозки, кракалевн замыкал, а Тал Чамиш вёл дилов вопреки сгущающимся сумракам. Стоило отбыть размахов на тридцать от условленного места, как на закопанные в землю куски мяса налетела шестёрка падальщиков, пернатых полуптиц-полукопытных. Жрица сняла с пояса баночку с режущей глаза фосфоресцирующей случайными цветами жидкостью, метнула её в сторону крылатых зверей. Снаряд пролетел куда дальше, чем должен был, приземлился прямо посреди распуганной стайки, разбился и сверкнул искристой пылью.

– Слабо жахнула первоматерия! – Заржал гиена. – Их даже не мутировало!

– Вторую могу на тебе опробовать, – показала рогатая ещё одну банку, и антропоморф испуганно замолчал.

До гор тряслись по ночным кочкам, наверное, полгоризонта – в темноте и тем более усталости не скажешь. Там пришлось оставить гужевой транспорт, Чаммиша и его компанию, а вот рыжая осталась в проводниках.

– Вы ночью спите, что ли? – Оглядела она усталую компанию.

– Ещё бы, днём спать не безопасно! – Буркнул ей священник. – Какой уважающий себя злодей спит днём? Веди нас уже, Вергилий чёртов.

– Попрошу обращаться к Весталке Всеопаляющего Пламени уважительнее, – жрица снова достала баночку и угрожающе сжала её в тонких пальцах. – Если поручение лично от Беспричинного Отца Накуента и позволяет тебе помыкать мною, то права злить меня тебе никто не давал!

– Какая ирония, – шепнула Вартарра Асверу и Мамору.

– Права у порядочников, у деструкторов лева… левы… львы! – Владислав первым полез вслед за «весталкой», приподнимая края рясы и всё равно спотыкаясь о камешки.

Торстейн только насмешливо хмыкнул на потуги деревенского попа пародировать философию секты. Впрочем, он и сам рассчитывал поначалу встретить нечто более утончённое и близкое к академическим описанием обрывков обрядов, найденным в запасниках библиотек. Но на то, что в самом храме такие будут, надежды он не терял, ободрённый живописным светом Лиики на скалах. Зелёная луна своими отсветами превращала горы пхв почти подводный мистический пейзаж, и редкие звёзды пустошных светлячков добавляли таинственности картине.

Уже вконец отбив себе подошвы, процессия добралась до спуска в естественную пещеру с тщательно обработанным и выровненным полом. Асвер нагнулся даже, чтобы рассмотреть его повнимательнее. Эрозия подточила камень у самого входа, а в глубине он сохранил неестественную для известных ему камнеобрабатывающих механизмов гладкость – гранит будто отлили, как бетон. В конце короткого грота – деревянные врата под аркой с розеткой в виде ухмыляющейся морды. За створами – уже полностью вытесаный в граните и базальте зал, освещённый факелами в держателях под проржавевшей проводкой и разбитыми плафонами ламп. По обсидиановым плитам стелился длинный ковёр – почти гобелен по детализированности сцен возлияний и и извращений, совершаемых вперемешку разумными расами и навами.