Текст книги "Волшебные сказки Швеции (илл. Йона Бауэра)"

Автор книги: Хелена Нюблум

Соавторы: Анна Валенберг,Сирус Теодор Гранер,Эльза Бесков,Альфред Смедберг,Вальтер Стенстрём,Хельге Челлин,Ольга Мяэотс
сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 8 страниц)

Колечко

Хелена Нюблум

Жил-был однажды принц. Скакал он как-то лунной ночью на своём коне. Воздух был таким легким, что принцу чудилось, будто он летит, едва касаясь земли. Вдалеке над горами неслышно сверкали молнии. Большая белая луна плыла по тёмно-синему небу среди маленьких кружевных облаков. В лунном сиянии тень всадника была такой большой, что казалось, это неведомое чудище несёт на спине великана.

И вот принц прискакал к замку, сошёл с коня и отдал поводья конюху. Но ему не хотелось сразу идти в свои покои. С хлыстом в руке направился он вниз к морю и стал бродить по берегу. Он просто шёл, не думая ни о чем, и вдыхал влажный ночной воздух, а на ходу то и дело втыкал хлыст в песок… Вдруг он почувствовал, что к хлысту что-то прицепилось. Что это? Кольцо!

– Кольцо? – удивился принц и поднял его, чтобы получше рассмотреть в лунном свете. – Кто же мог потерять кольцо здесь, на берегу? Верно, какая-нибудь придворная дама.

И он положил его в нагрудный карман. Это было совсем маленькое колечко, тонкое, как проволока, и украшенное несколькими голубыми камушками в форме незабудки.

После ужина, когда весь двор собрался в большом зале, принц сунул руку в карман и спросил:

– Не потерял ли кто из дам кольцо?

Все придворные дамы сразу принялись рассматривать свои руки. У каждой были драгоценные кольца с бриллиантами, изумрудами и сапфирами. Фрейлины в испуге разглядывали пальцы, выясняя, не пропало ли какое. Но у всех кольца были на месте.

– А как оно выглядит? – осмелилась спросить маленькая красивая придворная дама.

Принц достал колечко.

На лицах фрейлин отразилось высокомерное презрение. Ни у кого из них не было такого кольца. Ведь это просто маленькая безделушка! Да и впору оно пришлось бы разве что ребенку – уж больно крошечное.

Зато у дам появилась новая тема для разговора: весь вечер сравнивали они свои красивые кольца, показывали их друг дружке и объясняли, какие те драгоценные. Принц поднялся, вышел на балкон и стал смотреть на луну.

Перед сном он положил колечко на столик у кровати. И вот, когда он почти заснул, послышался странный звук. Что-то шуршало и жужжало, будто на столе возилось какое-то маленькое насекомое. Принц удивлённо открыл глаза и увидел колечко: оно крутилось и вертелось, словно его вращал невидимый дух.

Принц поспешил зажечь свечу, и кольцо сразу замерло. Но едва в комнате снова стало темно, оно опять принялось кружиться. Это было и странно и жутко. Принц убрал колечко в ящик, но всё равно слышал, как оно там вертится, и плохо спал в ту ночь.

Хотел было принц выбросить кольцо, но что-то его остановило. Нет, ни за что он с ним не расстанется!

Жил-был принц. Скакал он как-то лунной ночью на своем коне

На следующую ночь он снова взял колечко с собой в спальню.

Едва погас свет, кольцо принялось танцевать. Теперь оно не только кружилось по столу, а прыгнуло принцу на грудь и принялось вертеться с неослабевающей быстротой.

– В чём дело?! – громко спросил принц и сел на кровати.

Он схватил кольцо и, вскочив с постели, запер его в сундук, стоявший в углу комнаты. Но пока он нёс колечко, ему почудилось, будто оно сжалось в его руке и дрожит, словно живое.

На следующий день принц был молчалив и серьёзен. И думал лишь о том, что это за кольцо такое он подцепил своим хлыстом. Вечером он снова положил колечко на столик у кровати. Он так устал, что сразу заснул, но проспал недолго и проснулся оттого, что колечко крутилось у самого его лица. Оно тут же прыгнуло ему на лоб, а потом принялось отплясывать на щеках и вертеться на губах.

– Теперь я понял, – воскликнул принц и вскочил с постели. – Я должен найти ту, кому принадлежало колечко!

Едва над морем зарозовел рассвет, принц был уже на ногах, пошёл в конюшню, оседлал коня и словно ветер промчался по подвесному мосту. Он скакал целый день, но никого не встретил. К вечеру добрался он до большого красивого замка, который высился посреди зелёного луга, окружённого высокими деревьями. Замок был увит плющом и розами, а наверху у одного из сводчатых окон стояла хозяйка и смотрела вдаль.

Она рано овдовела, но была ещё молодой и статной женщиной, управляла своими владениями с мужской твёрдостью. Увидев скачущего принца, она поспешила послать ему навстречу одного из слуг, чтобы тот приветствовал путника и пригласил его погостить.

Принц принял предложение и поднялся в замок. Хозяйка встретила гостя очень приветливо. Ему отвели роскошные покои, а когда он спустился к ужину, огромный зал сверкал в сиянии свечей и факелов. Стол был уставлен драгоценной посудой из серебра и золота, а нарядно одетые слуги разносили изысканные угощения.

Хозяйка, в красном бархате и горностаях, казалась величественной, как королева. Она повела с принцем оживлённую беседу и с интересом слушала всё, что он рассказывал. Но он не сказал ей, почему отправился путешествовать по свету. Зато во время беседы украдкой разглядывал её руки. Уж не она ли потеряла то кольцо? Но руки благородной дамы оказались на удивление большими, красными и грубыми. По её гордой осанке и важной поступи сразу было видно, что она очень высокородная особа, но при взгляде на короткие толстые пальцы невольно хотелось воскликнуть: «Да это же руки кухарки!»

И тем не менее все пальцы дамы были унизаны драгоценными кольцами, которые, впрочем, совсем их не красили, а, наоборот, лишь подчеркивали уродство. В конце ужина хозяйка сама стала чистить яблоко для принца. Он пристально посмотрел на её руки и сказал:

– У вашей милости столько дорогих колец! А что, если какое-нибудь потеряется – во время купания или в саду, когда вы собираете цветы?

– Я всегда снимаю их прежде, чем нырнуть в море, – рассмеялась хозяйка замка. – А цветы никогда не срезаю сама. На это у меня есть служанки.

Принц помолчал немного, а потом достал кольцо, которое носил на шнурке на шее.

– А что вы скажете об этом колечке? – спросил он.

– Какое малюсенькое! – изумилась хозяйка и попробовала надеть его себе на мизинец. – Да оно мне даже на кончик пальца не годится! Оно, верно, принадлежит какому-то ребёнку, бедному ребёнку. Откуда оно у вас?

– Я не могу сказать этого, – ответил принц и снова спрятал колечко.

Хозяйка замка испытующе посмотрела на гостя пронзительными чёрными глазами, и они заговорили о другом. На следующее утро ещё до восхода солнца принц ускакал прочь.

– Ребёнок! – думал он, вглядываясь в горизонт. – Ребёнок, бедный ребёнок. Где же мне его искать?

Он ехал лесами и полями, лугами и долинами, и когда солнце встало в зените, подъехал к большому поместью, расположившемуся посреди зелёных полей и цветущих садов. Уже издали заметил принц, что на дворе собралось много народу, а до слуха его донеслись звуки скрипок и труб.

Присмотревшись, он увидел, что там справляли свадьбу. На высоком крыльце стояли жених с невестой. Невеста – в короне, украшенной лентами и цветами. Жених – в куртке с блестящими серебряными пуговицами и в чёрной фетровой шляпе. Молодые улыбались гостям счастливой улыбкой. А на дворе весело плясали юноши и девушки – пар пятьдесят, не меньше. Принц тихонько остановился в сторонке и наблюдал за танцующими. Но вот танец закончился, и все уселись отдохнуть на скамейки под большими липами, расправившими ветви над двором. Тогда принц подъехал ближе.

Все взгляды устремились на незнакомого всадника, появившегося так неожиданно. Принц поднял вверх кольцо и крикнул:

– Есть ли среди гостей та, что потеряла колечко?

Все девушки вспорхнули, словно пташки, и бросились к всаднику посмотреть на кольцо.

– У меня пропало кольцо! И у меня! И у меня! – крикнули некоторые, и все тесно окружили принца.

– Ах нет, моё совсем другое! – отвечали они одна за другой, а потом все заговорили разом, громко и весело. Но вот опять заиграла музыка, и парни с девушками снова пустились в пляс, а принц печально поехал дальше.

Наступил вечер, принц устал и уже больше не подгонял коня, пустив его шагом по берегу речки. Вдруг он заметил женщину, одетую во всё чёрное. Она шла, опустив голову, и словно что-то искала среди камней на дороге. Когда принц поравнялся с ней, женщина подняла голову, и он увидел, что у неё очень красивое лицо. Но она казалась такой печальной, а взгляд больших чёрных глаза на бледном лице был исполнен такой боли и страдания, что у принца сжалось сердце. Он придержал коня и спросил участливо:

– Что ты ищешь? Может, потеряла то, что тебе очень дорого?

Лицо женщины стало ещё более печальным. Она посмотрела на принца, и губы её задрожали.

– Ах! – сказала она, заламывая руки. – Я потеряла всё, что имела в жизни: мужа, дом, достаток… У меня осталось только кольцо, подарок покойного супруга, которое я собиралась продать за хорошую цену. Но я потеряла его и не знаю где и как. А с ним пропала и моя последняя надежда. Теперь мне остается только просить милостыню.

Сердце принца забилось сильнее. Неужели это она и это её кольцо он носит на груди? Но ведь все, кто видел колечко, говорили, что оно ничего не стоит.

– А это не твоё колечко?

Женщина лишь горько улыбнулась в ответ:

– Моё-то было с большим дорогим бриллиантом. А это – дешёвая безделушка.

Тогда принц достал кошелёк, полный золотых монет, и высыпал их в ладони несчастной женщины.

– Этого тебе хватит на первое время, – сказал он заботливо. – Деньги могут помочь тебе. А вот мне никто в мире не поможет.

Не успела женщина поблагодарить принца, как его и след простыл. Дни и ночи скакал он всё дальше и дальше, но не встретил никого, кто бы узнал кольцо. Он не снимал колечко со шнурка на груди. Оно уже не билось так сильно, как в первые ночи, но постоянно тихонько шевелилось, словно всхлипывало, и принцу казалось, что кроме ударов собственного сердца он слышал в груди еще другие тихие, печальные удары, и с каждым днём он любил кольцо всё больше.

И вот ранним утром принц выехал к бурной реке.

На другом берегу возвышалась гора. Казалось, она была окутана синим покрывалом и в солнечных лучах сверкала, словно огромный золотой костёр. Это цвели кусты жимолости. Такая красота! Принц не смог сдержать радостный смех. Ему захотелось взобраться на гору и ближе рассмотреть это великолепие. Но это оказалось не так-то просто: моста через реку не было, и никакого брода тоже.

«Что ж, придётся перебраться вплавь», – решил принц и направил коня в бурный поток, не опасаясь, что может промокнуть с ног до головы, а конь – выбиться из сил, борясь с течением.

Принц совсем закручинился: все его долгие поиски оказались тщетными, так что его даже обрадовала возможность потягаться силами с быстрой рекой.

«А это не твое колечко?»

Наконец он добрался до противоположенного берега и остановился перевести дух, пока конь его отфыркивался и отряхивался. Над ними возвышалась гора, такая крутая, что верхом туда было не взобраться. Принц пустил коня пастись на зелёном лугу, а сам принялся карабкаться по узенькой извилистой горной тропинке, которая сквозь лес вела к самой вершине.

День выдался жаркий, и идти в тишине в прохладной тени деревьев было приятно. Золотистые солнечные зайчики проникали сквозь листву и танцевали на земле, скользкой от пожухлых прошлогодних листьев, и на узловатых корнях, которые выступали на тропинку, преграждая путь.

«Почему я решил пойти по такой неудобной дороге? – думал принц. – Куда я стремлюсь?»

Он слышал, как сильно билось его сердце, но различал и слабые удары маленького колечка. Они казались ему ещё более беспокойными, чем прежде.

«Тик-тик, тик-тик», – почти ясно раздавалось в тишине.

Вдруг принц услышал журчание воды, и тут же почувствовал, как ему хочется пить. Теперь он хотя бы знал, куда направляется. Он решил дойти до источника и напиться.

Всё громче становился звук льющейся воды, и вот в густой листве каштанов забрезжил просвет. Ещё несколько шагов – и принц вышел к источнику, который бил из скалы. И тут же замер: он был не один.

Перед источником стояла девушка, подставив под струю воды ведро. Другое лежало на траве рядом с ней. Девушка была босая, в короткой серой юбке и белой блузке, две русые косы спадали до пояса. Она стояла, подбоченившись, к нему спиной, так что лица её принц не видел. Но вот ведро наполнилось, и девушка обернулась. В её светлых глазах мелькнуло удивление, но она приветливо поклонилась, а потом поставила под струю второе ведро. Когда и оно наполнилось, девушка повесила оба ведра на перекидной ремень, лежавший в траве.

Принц улыбнулся незнакомке, но она не ответила ему улыбкой. На лице её застыло такое спокойное и серьёзное выражение, что и принц вдруг сделался серьёзен.

– Пожалуйста, – попросил он, – дай мне напиться.

– Но из чего же ты станешь пить? – спросила девушка. И голос её оказался таким нежным и певучим, что прозвучал, словно музыка. – А… знаю! – воскликнула она. – Подойди, я тебе помогу.

Принц поспешил к источнику, а девушка сложила ладони, словно ковшик. Она подставила руки под струю и набрала воды.

– Пей скорее! – крикнула она и радостно рассмеялась. Принц вмиг выпил воду.

– Ещё! – попросил он, пока вода стекала у него по подбородку. – Дай мне ещё воды.

Девушка снова сложила руки и набрала воды. Принц наклонился, чтобы напиться, как вдруг заметил удивительную перемену в лице девушки: она покраснела, а глаза её, голубые, как летнее небо, потемнели и сделались почти чёрными. Девушка заметила шнурок на шее принца – и торопливо схватила кольцо, которое выскочило, когда тот наклонился.

– Моё колечко! – проговорила она дрожащим голосом. – Как ты его нашёл?

Она надела кольцо на левый мизинец, и оно скользнуло на палец так легко, словно вернулось на своё место.

– Колечко моё… – прошептала девушка и посмотрела на принца глазами полными слез.

Она села на траву под каштаном и медленно вертела кольцо на пальце, глядя на него с такой нежностью, словно это было живое существо.

– Но чем тебе так дорого это колечко? – спросил принц, садясь рядом с ней.

– Его дала мне моя матушка, – ответила девушка, – в день своей смерти. Я тогда была ещё совсем маленькая. «Оно убережёт тебя от всех опасностей, – сказала она, – а если попадёшь в беду, брось его в море, и оно найдёт тебе защитника».

– И оно его нашло! – улыбнулся принц и взял девушку за руки. – Оно звало и манило меня, и не оставляло в покое, пока я не нашёл тебя здесь, в горном лесу. Но расскажи мне – почему ты тут оказалась и какая с тобой приключилась беда?

– Ах, вот как всё вышло, – прошептала девушка, опасливо оглядываясь вокруг. – Я живу здесь в услужении у старого горного тролля… – И девушка рассказала печальную историю своей короткой жизни.

Она родилась в замке на горе и должна была стать прекрасной и знатной принцессой. Но рано потеряла мать, а когда ей исполнилось пятнадцать лет, приехал князь из чужой страны, захватил замок, убил её отца и ее увез в плен. Принцесса стала жить у этого чужеземного князя. Она ни в чём не знала нужды. Ей давали прекрасную пищу и красивую одежду, ей прислуживало множество слуг. Но ей не разрешалось выходить из замка. Лишь из окна своей башни могла она видеть цветущие луга, зелёные леса и реку, которая серебряной лентой вилась по долине.

Однажды князь объявил ей, чтобы она готовилась к свадьбе: через три месяца он выдаст её замуж за своего сына.

– Князь считал, что это большая честь для меня, – сказала девушка и печально посмотрела на принца. – Но я-то знала, что это ужасное несчастье и позор. Мой жених был здоровенным и грубым, как великан, лицо у него было красное, как вино, а когда он ел, то набивал брюхо, как медведь. И был он вечно пьян. Нет, я бы скорее умерла, чем стала его женой!

Всё же девушка притворилась, будто согласна выйти замуж за сына князя, но поставила условие: сначала она сплетёт верёвку для якоря – в подарок жениху. А когда работа будет закончена, она станет женой княжеского сына.

И вот девушка начала плести верёвку из самой прочной пеньки. Верёвка получилась такая длинная, что доставала от её окна до поляны внизу. В тот вечер, когда должна была состояться свадьба, девушка заперлась в своей комнате в башне, привязала верёвку к столбу у окна и спустилась по ней вниз. А как только оказалась на земле, помчалась со всех ног прочь и спряталась в лесу. Она забралась в самую густую чащу и там уснула.

На следующее утро беглянка проснулась оттого, что кто-то щекотал ей лоб. Открыв глаза, она увидела отвратительнейшую морду. Это был горный тролль, который вышел поутру на прогулку. Он щекотал её травинкой. Он был наполовину человек, а наполовину медведь: лапы его были покрыты чёрной шерстью, а изо рта свешивался длинный красный язык.

– Ой, как я испугалась! – призналась девушка. – Даже дышать не смела от страха. Тролль рассмеялся отвратительным смехом и сказал: «Вот я тебя и нашёл, голубушка! Теперь ты будешь за мной ухаживать, готовить еду, носить воду и хворост, и станешь моей любимицей!»

Горный тролль ухватил девушку за волосы и уволок в свою глубокую и мрачную пещеру на самой вершине горы. Даже в самые жаркие летние дни там было холодно, как в погребе, и с камней постоянно капала вода.

– Вот уже три долгих года живу я в услужении у тролля, – вздохнула девушка. – И каждое лето он говорит: «На Рождество я съем тебя с мёдом, только сначала немного потолстей». Поэтому я стараюсь совсем ничего не есть и думаю лишь о том, как бы убежать отсюда. Как-то ранней весной я спустилась к реке и хотела перебраться на другой берег, но там не оказалось ни моста, ни лодки – только пенистые волны били о берег. Тогда я сняла с пальца кольцо, бросила его в воду и крикнула, как научила меня моя матушка:

 
Беги, беги, моё колечко,
Приведи рыцаря ко мне на крылечко.
Пусть меня спасёт,
От беды увезёт.
 

И кольцо исчезло в глубине. И вот теперь оно нашло рыцаря, который может освободить меня. С этими словами она поцеловала кольцо.

– Ты целуешь кольцо?! – удивился принц. – Мне кажется, что тебе следовало бы поцеловать меня.

– Ты так считаешь? – улыбнулась девушка, а потом обняла принца и поцеловала.

Тут же раздался страшный грохот.

– Это горный тролль! – вскочила в испуге девушка. – Скорей! Бежим!

И они помчались вниз с горы. На берегу пасся конь принца. Принц поспешил вскочить в седло, посадил перед собой принцессу и направил коня в воду. Волны вздымались над ними, конь фыркал и бил копытами, а в лесу стоял тролль и выл, словно стая волков.

А потом они ехали дни и ночи по лесам и долинам, через реки и ручьи, сквозь рощи и чащи, но конь не знал усталости. Они добрались до замка принца в полный лунного сияния вечер и медленно проскакали вдоль берега.

Принцесса сидела, завернувшись в плащ принца. Она приподняла капюшон и посмотрела вниз на дорогу.

– Как забавно, – проговорила она. – Если судить по тени, то кажется, что на лошади всего один всадник!

Мальчик, тролли и приключение

Вальтер Стенстрём

Жил-был однажды бойкий мальчишка, который мечтал о приключениях. А где их искать? Конечно, в Дремучем лесу. Вот он туда и отправился.

– Эгей! – крикнул он, зайдя подальше в чащу. – Эгей! Есть тут приключения? А то дома такие тоска да скукотища, все ходят словно в воду опущенные. А всё потому, что умерла наша добрая королева, вот страна и горюет. Король и принцесса в печали, и народ тоже. Но у принцессы появилась мачеха, и теперь она всем заправляет. Поговаривают, что она ведьма, но наверняка-то никто не знает.

Мальчик шёл всё дальше и дальше в лес.

– Эгей! Эгей! Где же вы, приключения?! Матушка дала мне в дорогу семь бутербродов, а у меня уже осталось всего два. Эгей! Да когда же вы начнётесь?

День стал клониться к закату, а мальчик всё шёл и шёл дальше и дальше вглубь тёмного леса.

– Приключения! – звал он. – Приключения, начинайтесь же! Дома одни тоска да скука. Вот уже несколько дней, как пропала принцесса. Она собирала цветы на лугу и вдруг исчезла. Говорят, королева заколдовала её, чтобы сделать принцессой свою собственную дочку. Но наверняка-то никто не знает. Вот теперь и царят повсюду одна грусть да печаль.

Сумерки сгущались. Мальчик доел последний бутерброд. Он устал бродить по лесу, сел на камень и задумался.

Чу! Зашуршали листья и затрещали ветки. Но мальчик ничуть не испугался: совесть его была чиста, а значит, и бояться ему было нечего. Он сидел и ждал, когда начнутся приключения: ради этого он и отправился в путь.

И тут мимо него вразвалочку прошёл тролль с мешком за спиной. Это был Большой Брат – старший из трёх троллей. Он был страшный-престрашный, а безобразней всего были его длинные мохнатые уши, которые почти волочились по земле.

– Уф-уф, пуф-пуф! – отдувался он на ходу.

– Добрый вечер, дяденька, – поздоровался с ним мальчик.

Тролль остановился, пошевелил ушами и посмотрел на мальчика.

– Экий ты карлик! – пробормотал он.

– Вовсе я не карлик, я – мальчик.

– Экий ты мальчик! – проговорил тролль. – Какие у тебя гадкие маленькие ушки! Полюбуйся-ка на мои! Вот это уши так уши! Против такой красоты принцесса наверняка не устоит. А твои уши совсем никуда не годятся.

– Я доволен тем, что имею! – отвечал мальчик. – А что у тебя, дяденька, в мешке?

– У меня там полным-полно серебра, я насобирал его в лесу. А сверху припасен сладкий уж – пусть принцесса полакомится.

– Какая принцесса?

– Тсс… всё-то тебе надо знать! – Тролль помахал ушами и лукаво посмотрел на мальчика. – Пожалуй, я бы мог превратить тебя в чёрного ворона. Но так и быть – оставайся урод уродом. Коли увидишь моих братьев, передай им, что я пошёл домой на нашу гору. Прощай же!

– До свидания, дяденька! – отвечал мальчик.

И тролль ушёл, а мальчик остался сидеть на камне.

Чу! Зашуршали листья и затрещали ветки. Но и теперь мальчик ничуть не испугался.

Из леса появился новый тролль с мешком за плечами. Это был Средний Брат. Он тоже был страшный-престрашный, и самым отвратительным у него был длинный, почти до самой земли, подбородок, весь в бородавках.

– Уф-уф, пуф-пуф! – отдувался он на ходу.

– Добрый вечер, дяденька! – поздоровался мальчик.

– Экий ты карлик! – усмехнулся тролль.

Он упёрся подбородком в землю и прищурился.

– Вовсе я не карлик, я – мальчик.

– Экий ты мальчик! – проговорил тролль. – Какой же у тебя гадкий маленький подбородок! Полюбуйся-ка на мой! Вот заглядение! Против такой красоты принцесса наверняка не устоит. А твой подбородок совсем никуда не годится.

– Я доволен тем, что имею. А что у тебя, дяденька, в мешке?

– У меня там полным-полно золота. А сверху отличная зелёная лягушка – пусть принцесса полакомится.

– Какая принцесса?

– Тсс… всё-то тебе надо знать! – Тролль лукаво посмотрел на мальчика. – А не видел ли ты моего Большого Брата?

«Добрый вечер, дяденька», – поздоровался с ним мальчик

– А как же! Он велел передать, что пошёл домой на гору!

– Тогда и мне надо поторапливаться! – сказал Средний Брат. – Если бы я не спешил, то превратил бы тебя в ворону. Но так и быть – оставайся урод уродом.

И тролль заковылял прочь. А мальчик остался сидеть на камне. И снова зашуршали листья и затрещали ветки.

Из леса появился ещё один тролль с мешком за плечами. Это был Младший Брат. Он был страшный-престрашный, и самым отвратительным у него был прыщавый длинный нос.

– Уф-уф, пуф-пуф! – отдувался он на ходу.

– Добрый вечер, дяденька! – поздоровался мальчик.

– Экий ты карлик! – хмыкнул тролль, остановился и стал принюхиваться.

– Вовсе я не карлик, я – мальчик.

– Экий ты мальчик! – проговорил тролль. – Какой же у тебя гадкий маленький нос! Полюбуйся-ка на мой! Вот каким должен быть нос! Против такой красоты принцесса наверняка не устоит. А у тебя нос совсем никуда не годятся.

– Я доволен тем, что имею. А что у тебя, дяденька, в мешке?

– Мешок мой полон драгоценных камней. А сверху лежит жирная вкусная жаба – пусть принцесса полакомится.

– Какая принцесса?

– Тсс… всё-то тебе надо знать! – И тролль лукаво посмотрел на мальчика. – А не видел ли ты моих братьев?

– А как же! Они велели передать, что пошли домой на гору.

– Тогда и мне надо поторапливаться! – заспешил Младший Брат. – Жаль, что у меня нет времени, а то бы я превратил тебя в сороку. А теперь так и оставайся урод уродом.

«Какой же у тебя гадкий маленький нос! Полюбуйся-ка на мой!»

И тролль заковылял прочь. А мальчик остался сидеть на камне.

«Приключения! – подумал он. – Вот они и начались. Пойду-ка я за троллями и узнаю, чем дело обернётся».

И он осторожно, крадучись, пошёл за троллями.

Ох, как шуршали листья и трещали ветки! Но мальчик не испугался.

В самой глубине Дремучего леса стояла Серая гора – это-то и был замок троллей. Там в одной из комнат томилась в плену принцесса, та самая маленькая красавица принцесса, которая пропала, когда собирала цветы на лугу.

С одной стороны в комнате была терраса с лестницей, а под самым потолком – одно-единственное окошко, через которое светили звёзды.

Принцесса сидела на подстилке из мягкого мха, но ей он казался жёстким-прежёстким, ведь она привыкла к пуховым подушкам. Стол ломился от принесённых троллями угощений: колбаса из крови дракона и суп из жаб, жареные уши летучих мышей и ядовитая каша из белены…

Конечно, принцесса ни к чему этому даже не притронулась. Она бы скорее умерла, чем отведала подобные кушанья.

Принцесса не смела говорить громко, лишь шёпотом разговаривала она со звёздами и всё спрашивала их:

– Когда же прилетят лесные эльфы? Когда же прилетят эльфы?

И вот появились лесные эльфы – целая процессия. Они проскользнули сквозь окошко и поцеловали принцессу в глаза и щёки. Гости принесли принцессе вдоволь ягод и фруктов, забрали нетронутую еду троллей, попрощались и улетели.

«Ну, как тебе угощение?» – продолжала старуха

Тут заскрипел железный засов, и в комнату ввалилась старая троллиха. Она была страшная-престрашная, уши у неё были, как у Большого Брата, подбородок – как у Среднего, а нос – как у Младшего.

– Фу! – сказала она. – Фу, какой гадкий свежий воздух! Придётся мне нос зажать. Закрой-ка окно или лучше перебирайся в мою комнату. Вот там-то воздух замечательный! Там, поди, тысячу лет не проветривали.

– Но мне нравится смотреть на звёзды! – отвечала принцесса.

Она не смела признаться, что не переносит спёртого воздуха. Это бы старухе троллихе не понравилось.

– Смотреть на звёзды! – проворчала троллиха. – Какие глупости! На что там смотреть! Мои пещеры полны серебра, золота и драгоценных камней, которые сверкают получше всяких звёзд. Ну как тебе угощение? – продолжала старуха, глядя на пустые миски. – Вот молодчина! Всё съела. Ха-ха-ха!

Троллиха расхаживала по комнате и смеялась во всё горло. Она и не догадывалась, что эльфы унесли тролли-чье угощение и накормили принцессу ягодами. Пока она расхаживала по комнате, раздался стук в дверь. Бум!

– Никак это Большой Брат! – обрадовалась троллиха и пошла открывать.

Вошёл старший тролль, поздоровался и снял с плеча

– Вот тут угощение для принцессы! – сказал он и протянул ей ужа.

И снова раздался стук в дверь. Бум-бум!

– Похоже, это Средний Брат, – пробормотала старуха и пошла открывать.

Вошёл средний тролль, поздоровался и снял с плеча мешок.

– Вот тут угощение для принцессы! – сказал он и протянул ей лягушку.

И снова раздался стук в дверь. Бум-бум-бум!

– Кажется, это Младший Брат, – проговорила троллиха и пошла открывать.

Вошёл младший тролль, поздоровался и снял с плеча мешок.

– Вот тут угощение для принцессы! – сказал он и протянул ей жабу.

Пришлось принцессе их всех поблагодарить и принять подарки. А старуха троллиха носилась вокруг и хохотала во всё горло.

– Ой, как я рада-радёшенька! – приговаривала она. – Вот вечерком и устроим помолвку! Принцесса обручится с одним из моих сыночков. Пусть сама выбирает, кто ей больше по сердцу. Конечно, ей, поди, все трое милы, но придётся выбрать только одного.

И троллиха захохотала так, что ей пришлось ухватиться за живот, чтобы не лопнуть. А сынки её улыбались от уха до уха, ведь каждый думал, что принцесса выберет именно его.

Принцесса же была чуть жива от страха. Она была одна-одинёшенька, и ни единого друга рядом. Даже эльфы больше не появлялись. Только звёзды сияли на небе.

– Полюбуйся на них! – не унималась троллиха. – Полюбуйся на моих сыночков! Таких красавцев больше не сыщешь на всём белом свете. Все в мать!

Однако принцесса на троллей даже не взглянула. Со слезами на глазах смотрела она на звёзды. Горе горькое с ней приключилось, и неоткуда ей ждать спасения! Она заперта в замке у страшных троллей, и никто ей не поможет… Вдруг в окошке показалась чья-то голова. Неужели ещё один тролль? Хотя, пожалуй, он очень похож на обычного мальчика, даже кивнул ей приветливо.

– Ну, кого же ты выберешь? – не унималась троллиха. – Решай же! Мои сынки все как на подбор, а уж как ловко ищут клады! Все трое готовы жениться. Младшенькому исполнится на следующей неделе девятьсот сорок семь лет. И если все будет хорошо, то проживут они ещё много тысяч лет. Мы, тролли, лишь одного должны опасаться.

– Чего? – спросил Большой Брат.

– Разве я вам не рассказывала? – удивилась старуха. – Ну так значит настала пора вам это узнать. Есть одно заклятие, которое наводит на троллей порчу. Ох, мне всякий раз становится дурно, когда я его вспоминаю. Вот оно:

 
Свежий ветер, прилетай!
Троллей прочь с горы сдувай!
Страшных, глупых, гадких, злых —
Не оставь следа от них!
 

– Уф, чуть и впрямь не захворала от этих слов! – пожаловалась троллиха. – Но это скоро пройдёт. А вы не бойтесь, сыночки: от заклятия не будет вреда, если его прочитает случайный человек.

– А кто же должен его прочесть, чтобы оно стало опасным? – спросил Средний Брат.

– Пришло время вам и это узнать! – отвечала старуха. – Если его прочитает мальчик, который не боится ни троллей, ни тьмы – тогда нам беда. Но я такого мальчишки ни разу не встречала, да и не встречу, надеюсь. А если такой и объявится, поскорее его заколдуйте, чтобы он не успел и рта раскрыть.

«Полюбуйся на них! Полюбуйся на моих сыночков! Таких красавцев больше не сыщешь на всем белом свете»

– Видел я сегодня вечером в лесу одного мальчишку, – сказал Большой Брат.

– И я! – подхватил Младший. – И он совсем не боялся троллей!

– И темноты тоже! – добавил с испугом Средний.

– Ох, беда-то какая, страх один! – всполошилась троллиха и забегала по комнате. – Ну почему же вы его сразу не заколдовали?

– Но мы так спешили! – отвечали братья. – Мы же торопились к принцессе.

– Уф, теперь-то мне и впрямь стало не по себе! – проговорила троллиха. – А впрочем, глядишь, и обойдётся. Чего нам бояться этого мальчишку?! Он же не знает заклятия! Значит, всё в порядке! Ох, теперь мне вроде полегчало.

И троллиха захохотала во всё горло и заскакала по комнате.

– Ой, мы же забыли о помолвке! – спохватилась вдруг она. – Ну что, принцесса, выбрала уже?