Текст книги "Убийственная Академия. Невеста Первородного (СИ)"

Автор книги: Хелена Хайд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 5 страниц)

…Как прошлой ночью? Когда…

Когда поцеловал меня?

Или нет… кажется, прошлой ночью был как раз тот случай, который отличался от остальных. Потому что… похоже, если бы не тот поцелуй, если бы меня просто не было рядом… то он точно обратился бы.

Но я не сказала этого вслух. Лишь неподвижно стояла, ощущая, что на глаза наворачиваются слезы.

– А твоя сестра… она теперь…

– Та самая ассистентка профессора Сноу, – ядовито сплюнул Рен. – Лиза Найт. То есть да, Элис, верно: твой отец принял в стенах Академии Миднайт, где учусь я, убийцу моих родителей. Вместе с моей сестрой-предательницей, которая подписала смертный приговор собственной семье! И как, по-твоему, я должен после этого относиться к Кристоферу Фаеру, скажи на милость? Особенно после того, как он отдал тебя дракону в невесты?

Я покраснела – в памяти всплыл вчерашний поцелуй. А вместе с ним и понимание того, почему Рен вдвойне не в себе из-за моей помолвки.

Вот только сама я чувствовала себя такой запутавшейся и потерянной, что не знала, как себя сейчас чувствовать – не то что не могла подобрать слов.

– А теперь расскажи мне то, что хотела рассказать вчера, – неожиданно твердо заявил Рен, словно давая понять, что предыдущий разговор окончен. По крайней мере, пока.

И от этой смены темы я вздохнула с облегчением. Поэтому собравшись с духом, рассказала парню о подслушанном разговоре.

Он выслушал молча. Лишь скрипя зубами и злобно хмуря брови. А когда я замолчала, сказал лишь одно:

– Ясно. И это поразительным образом сбегается с тем, что я узнал о нем ранее. Что ж… я сейчас прошу тебя только об одном: будь осторожна. Максимально осторожна. Не вздумай делать даже малейшего необдуманного шага. А еще старайся не оставаться одна… Особенно – наедине с кем-нибудь из драконов, торчащих в стенах академии.

– Хорошо, – сипло проговорила я в ответ.

После этого Рен ничего не говорил. Просто молча куда-то ушел. И проводив его взглядом, я выдохнула, направляясь домой.

Это все просто… какое-то безумие. Такого не должно происходить в реальности!

И конечно же, дома Рен снова меня избегал. Просто пропадал где-то до самой ночи, словно специально дожидаясь, когда я лягу спать. Все это настолько мне надоело, что я не выдержала и поставила будильник на четыре утра. Вот что-то, а в ТАКУЮ рань этот засранец уж точно встать не мог. Особенно с поправкой на то, как поздно вернулся.

Прислушиваясь к шагам в коридоре, чтоб часом он опять от меня не улизнул, я быстро умылась, переоделась, собралась… и подкравшись к двери Рена, прислушалась. Похоже, он все еще спал.

Знаю-знаю, это, мягко говоря, не совсем вежливо. Но у меня уже закончилось терпение для вежливости! Поэтому повернув дверную ручку, я осторожно приоткрыла дверь. А затем, тихонько войдя внутрь, прикрыла ее за собой.

Как и ожидалось, Рен все еще спал. Лежа на спине, запрокинув голову и свесив с кровати одну руку. Но даже во сне его лицо не было спокойным.

Что ж, по крайней мере, он все еще здесь!

Подойдя поближе, я села прямо на пол, прислонившись спиной к кровати, и уже собралась вот так еще немного вздремнуть… когда услышала:

– Какого… что ты здесь делаешь?! – сонно проворчал Рен, нависнув надо мной. Только сейчас я обратила внимание на то, что он спал без футболки, и смутилась.

– Да вот пришла в надежде застать тебя до того, как ты опять сбежишь из дома раньше меня, – буркнула я в ответ и отвела взгляд.

– Неужели? – хмыкнул парень, встав с кровати. И скрестив руки на груди, посмотрел на меня сверху вниз. – Откуда же у тебя столько желания общаться? Еще и со мной?

– Хватит паясничать, Рен! – возмутилась я, и вскочив на ноги, сама скрестила с ним взгляды. – Мне уже надоело то, что ты меня избегаешь!

– Если так, – прошипел он, наклонившись ко мне. – То разорви помолвку с Карлейном.

– Ты говоришь так, будто мне в самом деле позволят ее разорвать! – не выдержав, сорвалась я, и с вызовом сделала шаг вперед…

Вот только Рен, вместо того, чтоб отступить под моим напором, остался стоять на месте, и я буквально врезалась в него! Мои щеки тут же залились краской… и парень это, конечно же, прекрасно заметил.

– Я говорю так, чтоб ты не сомневалась, что я не позволю им сделать это с тобой, – выпалил он, глядя мне в глаза. – Ты – живой человек, а не вещь или инструмент.

Дышать было трудно, руки дрожали, а оторвать взгляд от серых глаз Рена казалось просто невозможным…

Как вдруг дверь открылась и прозвучал голос отца:

– О, Элис, и ты тоже здесь? Хорошо, что застал вас обоих! Завтрак уже на столе. У меня сегодня много дел, так что я должен выйти на работу пораньше.

– Да, пап, спасибо, – вздрогнув, пробормотала я, переведя взгляд с Рена на спокойное, добродушное лицо отца…

И это добродушие внезапно напугало меня, словно оскал хищного монстра, выскочившего прямо передо мной!

– Тогда побежали завтракать, там такая вкуснятина получилась, – улыбнулся Кристофер Фаер, жестом позвав меня за собой.

И я поняла намек.

– Конечно, бегу. Рен, ты тоже скорее выходи к нам, – бросила я, и обменявшись напоследок с ним взглядами, вышла вместе с отцом в коридор.

Он вел себя, как обычно. Так же, как вел себя по утрам и вечерам миллионы раз до сегодняшнего дня.

Вот только теперь это внушало искренний, неподдельный ужас, который я всеми силами старалась скрывать. Не показывать ему. Хоть и понимала, что скорее всего мои старания напрасны.

Ну что ж, это был он: тот самый случай, когда можно уверенно сказать, что день не задался с самого утра. И с соответствующим настроением я пошла на занятия. Стоит ли говорить, что у меня… не совсем получалось концентрироваться на лекциях, потому что все мысли были заняты собственными проблемами?

Вот только в случае одного предмета, это было роковой ошибкой. И поняла я ее только тогда, когда услышала грозный голос профессора Сноу прямо рядом с собой.

– Смотрю, вам очень понравилось отбывать наказания, мисс Фаер? И поэтому вы решили поскорее заполучить новое? Что ж, я предоставлю вам такую возможность! Жду вас в своем кабинете в полчетвертого.

Проклятье! Неужели… я так задумалась, что даже не услышала, как профессор Сноу вызывает меня? И потому нехотя проигнорировала его? Вот же влетела…

Как раз прозвенел звонок, преподаватель ушел и все начали торопливо расходиться. Я же, собираясь словно зомби, все сильнее разгоралась гневом.

Этот индюк… ходит тут по академии с невероятно важным видом. Унижает студентов. Цепляется ко мне…

В то время как на его руках кровь родителей Рена!

Сейчас, увидев дракона впервые после того с ним разговора, я в полной мере осознала всю циничность этого мерзавца. Который завалился сюда преподавать после того, что сделал! Еще и вместе с его сестрой в качестве ассистентки.

Выродок! Просто выродок!

Унять эти чувства не получалось весь день. До самого конца пар. До времени, на которое мне было назначено. Поэтому влетев в кабинет профессора Сноу, я буквально с порогу уставилась на него злобным взглядом.

– Надо же, сколько спеси, – надменно хмыкнул он, увидев меня. – И по какому же поводу студентка, которая пришла получить заслуженное наказание, проявляет столько гонору, мисс Фаер?

– А по какому поводу столько гонору проявляет садист, который примчался преподавать в академии, где учится парень, родителей которого он убил?! – выпалила я, сжав кулаки.

Да, понимаю, что подобные скандалы – не лучшее, что я могла сделать. Но у меня просто не получалось сдержать все это! Слова, вместе с эмоциями, сами вырывались наружу.

– О как? Получается, тебе наконец рассказали этот маленький секрет? – с издевкой хмыкнул дракон, и я просто физически ощутила свое желание зарядить ему по роже!

– Какого черта вы здесь забыли? – выпалила я, подступив к нему на шаг.

– Как я уже говорил, потому что мне безумно понравилась затея ректора Фаера, и я решил ее поддержать, – ухмыльнулся мужчина, глядя на меня, без малого, пугающим взглядом.

– Оставьте этот цирк, профессор, – прошипела я. – Вы отняли у него семью, а теперь!..

– Заткнись, если не знаешь, о чем говоришь! – внезапно зарычал дракон, стукнув кулаком по столу. И молниеносно подлетев ко мне, буквально прижал меня к стене. Его взгляд пылал яростью. – Потому что единственное, что я сделал с теми тварями, это ответил «услугой на услугу»!

– О чем вы? – испугавшись, выдохнула я. Этот взгляд…

– О том… – отчеканил он, сжимая кулаки. – Что родители Рена Найта, потомственные охотники на драконов, выследили, убили мою жену и Предначертанную, Арианну Сноу!

Я оцепенела и смотрела на профессора, выкатив глаза. Не удавалось произнести ни единого слова.

– Ты ведь должна знать… понимать это? – остервенело прошептал он, буквально вжимая меня в стену своим взглядом. – Что значит для Первородного потерять свою истинную пару. Особенно когда вы вместе уже не одно десятилетие… Она была для меня всем, черт вас подери! Я любил ее! Но для таких, как Найты, драконы – добыча, которая заслуживает смерти. Поэтому пусть твой дружок-Рен молча радуется, что я исполнил просьбу Лизы и оставил ему жизнь. Но если тот щенок не прекратит тявкать, я пересмотрю свое великодушие. А сейчас убирайся, – резко выдохнул он, и отойдя от меня, подошел к окну, чтобы встать возле него и смотреть на улицу. Так, будто меня здесь и нет. – Лиза!

– Да, лорд Сноу? – войдя в кабинет, отозвалась молодая и безумно красивая девушка с длинными пепельными волосами.

Надо же. Я видела ее ранее всего пару раз. Но сейчас впервые осознала, как же они с Реном похожи!

– Проводи мисс Фаер, пока она не забыла дорогу до выхода из корпуса, – ядовито сплюнул дракон.

В ответ девушка склонила голову. И тут же взяв меня за руку, буквально силком вытащила из кабинета и повела по коридорам академии.

– Что ты делаешь? Я могу идти сама! – возмутилась я, когда наконец немного пришла в себя. – И вообще, между прочим, пришла в тот кабинет только потому, что профессор Сноу приказал…

– Тихо! – прошипела девушка, дернув меня за руку, и сердито сверкнула глазами. – У меня сейчас не особо много времени на беседы, потому слушай внимательно.

– То есть? – я растерялась.

– То есть, у тебя проблемы, – прошептала Лиза мне чуть ли не на ухо. – Я надеялась, что у тебя еще будет время до весны. Но похоже, действовать придется сейчас.

– Я не понимаю… как действовать? Какое время?

– Не тормози, Элис! Только не говори, будто забыла, что должно было ждать тебя весной.

– Ты о… моей свадьбе?

– Ну да, если называть ЭТО «свадьбой» – фыркнула девушка, продолжая оглядываться по сторонам. Видимо, чтобы никто вдруг не подошел к нам достаточно близко, чтобы услышать разговор.

– А теперь я окончательно запуталась! – я скрипнула зубами, и вырвав свою руку, посмотрела прямо на нее. – Объясни-ка, что ты вообще несешь, и почему вдруг верная ассистентка профессора Сноу решила…

– Потому что я ему такая же «верная», как дождь – сухой, – сплюнула она, и тут я попросту замерла, не в силах переварить эту информацию.

– Ты имеешь ввиду, что…

– Я имею ввиду, что мечтаю о дне, когда прикончу этого ублюдка и отомщу за своих родителей, – прошептала Лиза мне на ухо. – И этот день вот-вот наступит.

– Но ведь… ведь Рен сказал мне, что ты предала свою семью! Прониклась симпатией к Люцию Сноу и сдала их, помогла убить родителей…

– Рен тогда был совсем мальчишкой. Он бы не понял… поэтому ему ничего не сказали, – тихо проговорила она. – Аринанна Сноу была настоящим чудовищем, погубившим столько человеческих жизней, что их даже не счесть. Но ее муж, конечно же, не считал это «чем-то, за что Первородная драконица заслуживает смерти». Он выслеживал нас, желая отомстить, уже был на хвосте у нашей семьи. Родители понимали, что он вот-вот выследит нас, и тогда… убьет всех. При этом отец выяснил нечто, что было важнее наших жизней.

– О чем ты?

– О плане шести экспериментов, в котором Сноу был замешан, – продолжала Лиза, с каждым своим словом прогоняя по моей спине волны мурашек. – Поэтому родители заставили меня принять непростое решение: пока Люций Сноу не нашел наше убежище – выйти с ним на контакт, втереться в доверие. Притвориться бедной девочкой, которая ненавидит свою семью и их взгляды. И как подтверждение «верности» – сдать место, где Найты жили и прятались. При этом выпросить у Сноу взамен жизнь своего младшего брата. Он согласился, но лишь при условии, что мы оба выпьем его крови и станем вивернами. Естественно, Рен, не посвященный в план, отказался идти с нами. И то, что он искренне возненавидел меня как «предательницу», только играло на руку моему прикрытию. Год за годом я притворялась «любящей дочерью» этого выродка с единственной целью: выполнить последнее задание родителей и узнать все, что возможно, о шести экспериментах. Чтобы не дать команде Кристофера Фаера воплотить этот план.

Я чувствовала себя окончательно выбитой из колеи.

Что-то было не так. Неужели… неужели семья Рена настолько ненавидела драконов, что согласилась на ВСЕ ЭТО, только чтобы сорвать отцовский план примирения?

Или…

Или что-то было не совсем так…

Одна мысль. Разом оборвавшая весь тот ворох размышлений, роившихся в моей голове.

– Погоди, ты сказала, «шести экспериментах»? – проговорила я, нахмурив брови. – Но отец говорил только о пяти – пяти группах драконов, которые внедрились под видом людей…

– В кабинет министров, внутреннюю полицию, внешнюю разведку, королевский совет… и Академию Миднайт: место, где Кристофер Фаер хранил главный, шестой эксперимент. Гомункула, тайно созданного по человеческому образу и подобию, но на крови дракона.

– Какого еще гомункула? Зачем?

– Гомункула, который будучи биологически полностью человеком, и любыми проверками идентифицируемый, как человек… был бы в то же время истинной парой Первородного дракона, кровь которого использовалась при его создании.

В этот момент мои ноги подкосило – еще даже до того, как до сознания дошел смысл сказанных Лизой слов. И я, наверное, упала бы, если бы девушка, придерживая, не подвела меня к стоящей у стены скамейке, на которую усадила, и сама сев рядом.

– Именно, Элис, – вздохнула она, взяв меня за руку. – Я выяснила все, проверила миллионы раз. Сомнений нет. Ты была создана Кристофером Фаером искусственно. Как якобы «обычная человеческая девушка, которая была бы первой в истории Предначертанной Первородного дракона».

– То есть я… не настоящий человек? – слабо прошептала я сквозь ком в горле. – А главное, все эти годы оте… Кристофер Фаер не просто удочерил меня младенцем, он создал меня в своей лаборатории. Вероятно, с согласия родителей Артура и самого Артура, который тогда был еще совсем ребенком. Чтобы… чтобы создать для всех иллюзию, которая послужила бы аргументом к примирению? Так?

– Не совсем так, – оборвала меня Лиза. И по тому, что она сильнее сжала мою руку, я поняла, что узнала еще далеко не самое страшное. – Твой приемный отец, а по факту твой создатель, все эти годы разрабатывал и воплощал план не примирения… а порабощения, – продолжала она, заставляя меня все сильнее цепенеть. – Порабощения человеческой расы расой драконов. Потому что хищник не хочет мира со своей добычей, ему нужно видеть ее в загоне. Готовой в любой момент покорно идти на убой. Именно поэтому, кроме группы при гомункуле в академии, остальные четыре группы он внедрил в ключевые ведомства этой страны. Чтобы те, работая там, разрабатывали свою сеть, свою паутину. И к моменту, когда неладное заметят, ничего уже нельзя будет изменить – драконам останется лишь толкнуть костяшку домино, чтобы получить бурную и быструю реакцию прежде, чем кто-то попытается помешать им в захвате власти в стране. Поэтому я, как охотник под прикрытием, продолжала работать с ним год за годом, по максимуму собирая сведения и ища пути им помешать.

– Так что… что должно было произойти весной… А теперь, я так понимаю, произойдет намного раньше? – отрешенно спросила я. – Ведь… не совсем свадьба?

– Не совсем, – печально кивнула Лиза. – Ты не невеста, Элис. Ты агнец, которого поведут на закланье. Тебе уготован жертвенный алтарь в «великом деле драконьей революции». Сначала тебя выдадут замуж за Карлейна, и это планируется уже совсем скоро. Затем огласят толпе обо всей той липе про «обычная человеческая девушка, оказавшаяся Предначертанной Первородного». Раструбят об этом ЧУДЕ на каждом углу… а затем прикончат тебя. Имитируют покушение охотников, которые, сволочи злые-нехорошие, «просто против мира и хотят вечно воевать». И под этим поводом сети, сотканные драконами на их позициях в пяти экспериментах, начнут жестко действовать. В результате весь государственный аппарат окажется полностью в их лапах.

– Но я не понимаю… ЗАЧЕМ все это моему отцу? Почему он помогает драконам в таком… страшном деле против людей?

– Потому что Кристофер Фаер – не человек, – выпалила Лиза. – Он – дракон-Сюзерен Карлейнов, все эти годы успешно работающий под прикрытием добродушного ректора магической академии, где учатся дети самых влиятельных людей в королевстве. Дети, которых можно быстро и удобно, в любой момент взять в заложники, чтобы их родители не совершали лишних телодвижений во время переворота.

Кажется, в этот момент я достигла предела. Того самого, когда ты уже не можешь сидеть и слушать дальше, чтобы не расплакаться. И к счастью, Лиза, поняв это по моему лицу, лишь молча отвела меня в туалет, где я могла вдоволь нарыдаться. А когда слез больше не останется – хорошенько умыться.

ГЛАВА 7. Буря сердец

Каждая улыбка. Каждое словно случайное прикосновение. Теплота в голосе. Доброта на идеально красивом лице…

Все это было ложью.

Все эти годы.

Приманкой, чтобы заманить в свою смертельную паутину так, чтобы я даже не сопротивлялась.

Артур Карлейн очень мягко стелил. Для того чтобы мне в итоге было жестко спать.

Конечно, у меня еще оставалась слабая надежда на то, что Лиза солгала мне. Просто пыталась обмануть, чтобы использовать в своих целях. Поэтому я собиралась убедиться во всем сама. Проверить то, о чем она знала лишь приблизительно и в общих чертах, но что поразительно совпадало с тем, что я уже знала.

Я собиралась сделать это сегодня. Когда Артур должен быть занят в академии допоздна. И на следующий день после того, как жених сообщил мне… что свадьба состоится намного раньше. Не в конце учебного года, а уже через несколько дней.

Если сейчас все не подтвердится, я дам отбой, и разработанный план не начнется. Но если подтвердится…

Ранее я уже приходила к нему домой, вместе с отцом. Так что прекрасно знала, где он живет, и смогла взломать замок на его двери – как-никак, не зря была отличницей на артефактном.

Войдя в квартиру, я не стала включать освещение – это могло бы привлечь ненужное внимание. Так что обыск приходилось проводить в полумраке, где единственным источником света были уличные фонари, слабые лучи которых пробивались сквозь стекла окон, завешанных легкими ажурными шторами.

Наверное, в обычных ситуациях такие обыски логичнее всего начинать с рабочего кабинета. Вот только в конкретном случае я догадывалась, что именно мне нужно искать. И понимала, где оно в таком случае должно было бы лежать.

На кухне.

Пройдя туда, мне не пришлось долго искать холодильник. Но потянувшись к нему, моя рука замерла, уже коснувшись ручки. Мне просто не хотелось думать о том, что я могу в нем увидеть. И что это может значить.

Увы, времени у меня не так много, Артур может скоро вернуться. Поэтому мне нужно все выяснить до его прихода.

Закрыв глаза, я посчитала до трех, медленно выдохнула и потянула за ручку, открывая дверцу холодильника…

В момент, когда внутри загорелась лампочка, мое сердце остановилось. И затаив дыхание, я всматривалась в лежащие на полочках продукты. Сыры, зелень, овощи, различные соусы…

И стеклянный лоток с мясом. А рядом с ним – банка, где в прозрачной красной воде плавало…

Сердце.

Судя по размеру, вероятно, человеческое.

Вскрикнув, я отступила на шаг и зажала рот ладонью. К горлу подступила тошнота, а из глаз потекли слезы.

Нет.

Нет-нет-нет!

Не может быть!

Только не это!

Последняя надежда. Последний проблеск – вдруг это, все же, просто свиное сердце, например? Они ведь похожи на человеческие! Да и мясо, скорее всего, просто свинина – обычное ведь красное мясо! И я сейчас это проверю. Сейчас я все это легко проверю.

Одно простое заклинание. Оно изучается на общей медицинской подготовке студентов еще на первом курсе. При помощи которого можно легко определить, принадлежали ли телесные ткани человеку, или нет.

Попытавшись максимально собраться, я сконцентрировалась, сплела чары, направила их на банку с сердцем и мясо в лотке…

Что мясо, что сердце засветились легким синим светом, и эта реакция значила одно: никаких сомнений. Никакой свинины. Это была…

Человечина.

Человечина в холодильнике дракона, за которого меня через несколько дней собирались выдать замуж!

А значит… значит, похоже, и все остальное, о чем говорила Лиза, правда. Меня обманывали, все эти годы. Но что самое главное – драконам в самом деле нельзя доверять.

Шатаясь, я отступила на несколько шагов назад, продолжая пялиться на открытый холодильник…

И замерла, ощутив, как моя спина натолкнулась на крепкую мужскую грудь.

Черт!

– Не бойся, Элис, все хорошо, – прошептал бархатистый мужской голос, с которым рука дракона коснулась моей щеки. Нежно, заботливо.

– Артур, это…

– Я понимал, что ты догадываешься, – вздохнул мужчина, медленно развернув меня к себе… и внезапно обнял, прижимая к своей крепкой груди. – Как-никак, ты ведь все слышала тогда. И все же, я хотел, чтобы ты не знала и не беспокоилась из-за этого.

– Оно… это сердце… чье оно? Той девушки, Кетрин? Или… Джейн?

– Думаю, тебе лучше этого не знать, – заботливо прошептал он…

И я, не выдержав, расплакалась. Потому что если бы это было не сердце, не мясо с тела Джейн в его холодильнике, то он бы наверняка мне об этом сказал!

Меня трясло, кулаки сжимались.

Соберись, Элис, срочно! Ты знала, куда идешь, и понимала, что вероятно найдешь здесь!

– Почему, Артур? Почему ее? – всхлипнула я, дрожа всем телом.

– Так уж вышло, что эта девушка случайно узнала то, чего не должна была знать о моем эксперименте. Поэтому мне пришлось… использовать в этом эксперименте и ее тоже.

– Каком еще эксперименте?

– Очень важном, Элис. Важном для всех драконов, и для нашего дела. Понимаешь, милая моя, – проговорил он, продолжая гладить мои волосы. – Как ты знаешь, драконы ограничены одной очень неприятной особенностью. Когда мы полностью оборачиваемся, то чтобы снова принять человеческую форму, нам необходимо либо выпить чашу крови Первородного, либо съесть человеческое сердце. И тут мы, увы, загнаны в жесткие рамки, потому что Первородных семей осталось очень мало, поэтому далеко не каждый рядовой дракон, даже не каждый Сюзерен (что уж говорить о полукровках и тем более – вивернах) имеют возможность вовремя получить заветную чашу крови. Так что им приходится прибегать ко второму варианту и съедать человеческое сердце. Причем сердце обязательно должно быть «свежим», только-только извлеченным из груди, желательно даже вырванным из нее зубами, чтобы тут же съесть. Именно по этой причине я сейчас разрабатываю то, что поможет сильно упростить решение этой проблемы.

– И что же это? – слабо прошептала я, стараясь справиться с дрожью.

– Консервирование сердца кровью Первородного, – сообщил мужчина. – Используя сложный комплекс заклинаний и приготовив с их применением особое зелье, в которое добавляется всего несколько капель крови Первородного дракона, можно законсервировать сердце. Причем не только человека, который был только что убит, но и того, кто уже был мертв за пару часов до начатия процедуры. И это позволило бы во-первых, использовать сердца уже умерших людей (пусть даже качество таких сердец не идет ни в какое сравнение со свежими). Во-вторых, сохранять, со всеми свойствами, сердца тех, кто был убит только что. А все эти сердца консервировать и выдавать драконам «про запас», чтобы в случае обращения быстро приходить в норму, даже если возможности безопасно съесть сердце только что пойманного человека не будет.

Молчать. Ни в коем случае не закричать о том, что он вот так спокойно рассуждает о не только извлечении сердец с трупов, но и убийстве людей просто ради того, чтобы «наконсервировать побольше баночек с более качественными соленьями»!

– Это очень важный эксперимент для всех драконов. И конечно же я, как его куратор и главный разработчик, держу у себя в холодильнике удачный работающий образец, – вел дальше Артур… а меня все больше выворачивало.

Конечно, важный эксперимент с сердцами ради блага всех драконов! И поэтому… поэтому ты, кроме сердца, держал в холодильнике еще и ее мясо? Которым, хочешь сказать, лакомился по принципу «Ну не пропадать же добру»?!

Но вместо этого я, сдержавшись, сказала:

– Я… поняла. Но… Артур, это ведь Джейн! Моя подруга!

– Прости, Элис. Я понимаю, тебе та девушка была важна. Но не волнуйся, после свадьбы я придумаю, как тебя развлечь, чтобы ты не сильно по ней тосковала, – улыбнулся он. Так, словно речь шла о новом щенке, а не о человеке, который был лишен жизни!

Держаться. Стиснуть зубы. Ни в коем случае не выказать себя. Иначе все пропало.

Поэтому когда рука Артура снова коснулась моей щеки, я подалась ей навстречу – словно ласковый котенок, который пусть и напуган, но все равно преданно любит своего хозяина. Дракон же, с совершенно спокойным лицом, запустил пальцы в мои волосы… и резко натянув их, впился в мои губы! Жестко, властно, глубоко. Я же, не желая себя выдать… начала отвечать на этот поцелуй. Движение за движением, подчиняясь требовательным губам дракона и тихонько постанывая. Так, чтобы он потерял бдительность и решил, что я в его власти.

Снова.

Легким движением он подхватил меня на руки и совершенно непринужденно понес прочь из кухни. Подальше от холодильника с человечиной.

В комнату, которая оказалась спальней.

– Артур, постой, – охнула я, поняв, что дракон положил меня спиной на большую мягкую кровать, застеленную шелковыми простынями.

– Не волнуйся, Элис, – проговорил он, и нависнув надо мной, приспустил галстук. Стянув его, расстегнул верхние пуговицы рубашки.

– Но наша свадьба… она только через… – выдохнула я, нервно сжав пальцами простынь, когда мужчина, склонившись, коснулся губами моей шеи. И на ходу расстегивая блузу, спустился вниз, к ключикам.

– Такие мелочи не должны волновать тебя, – прошептал Артур, медленно проводя ладонью по моему бедру и задирая юбку. – В конце концов, в наше время невеста не обязана беречь себя до свадьбы. А я все равно не передумаю на тебе жениться. Тем более если сам же заберу твою невинность, – добавил он шепотом на мое ухо. – Я и так ждал слишком долго. Как мне кажется, сейчас, когда ты оказалась у меня дома, еще и одна – самый, что ни на есть, подходящий момент. Тебе так не кажется? – хмыкнул дракон, прежде чем снова прижаться глубоким, влажным поцелуем к моим раскрасневшимся губам.

Еще немного. Совсем немного…

Выдохнув, я расслабленно застонала, обхватывая его плечи руками. И отвечая на поцелуй, провела руками вдоль его тела. Пока же мужчина продолжал раздевать меня…

Незаметно скользнула рукой во внутренний карман своего пиджака, ловко достала из него раскладной нож и молниеносно направила его на грудь Артура!..

Вот только в следующий миг испуганно моргала, глядя на свое запястье, перехваченное цепкими пальцами дракона!

– Надо же… А я ведь искренне надеялся, что такая ерунда не сможет встать между нами… – холодно протянул мужчина, немного выкрутив мне руку – так, чтобы пальцы разжались и нож упал на простынь рядом с нами. – Ты меня разочаровываешь, Элис…

– Зато меня она не разочаровывает! – прозвучало ровно четыре секунды спустя. После того, как Рен, выбив окно, заскочил в спальню, вгоняя в спину Артура серебряный нож!

Зарычав, дракон попытался сбросить его. Сверкнув изумрудными глазами, вскочил на ноги…

И как раз в этот момент я, больше не сдерживаемая им, схватила с кровати нож и полоснула острым лезвием по горлу дракона!

Его глаза буквально выкатились из глазниц. Рука начала отчаянно прижиматься к горлу – так, словно была способна остановить кровотечение. В то время как Рен, обращаясь на ходу…

Вгрызся своей клыкастой пастью в грудь Артура, вырывая из нее сердце, которое тут же проглотил!

Сердце Первородного.

Единственное, что способно снять проклятие с испившего кровь Первородного, которая обращала его в виверну.

Миг спустя тело Артура рухнуло на пол, разливая по паркету алую кровь. Рен же…

Несколько секунд он неподвижно стоял на месте в облике виверны. А затем, изгибаясь, закряхтел, и упав на пол, начал меняться. Медленно, постепенно, он возвращал себе человеческий облик.

На этот раз – навсегда.

Неужели… получилось?

– НЕ-Е-Е-ЕТ! – прозвучал внезапный рев, с которым в комнату влетела…

Рита Пармайкл!

Разъяренная, обезумевшая.

Как… как она здесь оказалась? Еще и, судя по виду, в домашней одежде! Неужели… она в самом деле была любовницей Артура, и поэтому жила вместе с ним? Вместе с ним пришла домой. Только пока он, подойдя ко мне, начал все то, что начал – тихонько ушла в другую комнату, при этом сгорая от ревности? И тут прибежала на поднявшийся гвалт?

– Ты… ТВАРЬ! Как ты посмела!.. Артура!.. Его!.. Первородного!.. Какая-то жалкая человечка и грязный виверн… НЕ ПРОЩУ! – завизжала она, обращаясь в драконицу.

И тут мне стало страшнее, чем когда-либо за всю мою жизнь. Страшнее даже, чем минуту назад.

Потому что я была бессильна против драконицы-Сюзерена. И даже Рен теперь, утратив форму виверны навсегда, лежал рядом на полу, едва находясь в сознании.

Тем не менее, все равно выставил щит, оттолкнувший нападавшую на нас Риту!

Увы, мы оба прекрасно понимали: щита не хватит надолго. Даже с учетом того, что я присоединилась к заклинанию. Потому что…

Разъяренная Рита продолжала биться об щит, стараясь разнести заклинание вдребезги своим напором. Поэтому даже не заметила, как за ее спиной выскочила виверна, вцепившаяся ей в глотку!

– А ты вовремя, четко по плану, – выдохнула я. – В холодильнике, как ты и подозревала, лежит сердце, которое пригодно для того, чтобы ты… Словом, ты знаешь, что делать.

В ответ виверна кивнула. И действуя согласно плану, сделала вид, что двинулась на кухню… при этом совершенно не замечая Люция Сноу, притаившегося в тени за ее спиной!

Люция Сноу, которого мы, в отличии от Риты, сами заманили сюда. С весьма конкретной целью: покончить со всем здесь и сейчас.

И для которого у меня был припасен сюрприз!

Выхватив из кармана мешочек, на который было наложено заклятие пятого измерения, я вытряхнула его, и мне на ладонь упало серебряное зеркало.