Текст книги "Убийственная Академия. Невеста Первородного (СИ)"

Автор книги: Хелена Хайд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 5 страниц)

– И я очень счастлив, что судьба связала меня именно с тобой, – прошептал Артур, прижимая меня к своей груди. – Что бы ни случилось дальше, знай, я защищу тебя от чего угодно и всегда буду рядом.

Я не знала, что ответить. Кажется, просто не могла в полной мере осознать, принять, даже просто воспринять услышанное!

Единственное, что дошло до моего сознания – так это то, что невесту не спрашивали.

Ее ставили перед фактом.

ГЛАВА 2. Темное отражение

После того ужина Рен со мной не разговаривал. Совсем. Вернувшись домой поздно ночью, когда Артур уже ушел, он молча, даже не притрагиваясь к еде, влетел в свою комнату и заперся там. Я постаралась поговорить с ним, но когда постучала в его дверь, мне никто не открыл.

Утром он тоже ушел в Академию еще до того, как я проснулась (и это при том, что после случившегося на ужине мой сон не сказать чтобы был таким уж крепким). И в коридорах древнего замка друг детства тоже меня избегал.

Все это давило. И это тогда, когда я и так чувствовала себя, мягко говоря, не в своей тарелке. Еще бы! Узнать, что я – Предначертанная Артура, и теперь являюсь его невестой? Да что за вздор?! Больше похоже на какую-нибудь нелепую шутку. Как и это кольцо на моем пальце. На которое, к слову, кое-кто, да обратил внимание!

– Ой, Элис, а что это у тебя такое? – с интересом встрепенулась Джейн, моя лучшая подруга и однокурсница, подсев ко мне за столик в кафетерии. – Тебе что, нашли жениха?

– Вроде того, – вздохнула я, ковыряя вилкой салат.

– Договорной брак, или?..

– Никаких «или», расслабься. Ничего интересного, – хмыкнула я, пытаясь изобразить непринужденность.

В Академии Миднайт обучалось множество благородных отпрысков… что там, большинство местных студентов числились из таковых. И хоть я была лишь приемной дочерью ректора, его титул официально тоже переходил на меня. А договорные помолвки в этом сословии не удивляли ровным счетом никого. Треть местных студенток уже были обручены. Вторая треть узнают, кого родители подобрали им как выгодную партию, до своего выпуска. Ну а еще треть скорее относилась к тем, кто рад был бы оказаться на их месте, да дела семьи идут не лучшим образом. Так же оставались девушки без дворянских титулов – дочери зажиточных мещан и несколько упорных отличниц, которые добыли себе королевскую стипендию. Но они были скорее просто исключением из правила.

Так что обручальное кольцо на моем пальце однозначно не относилось к тому, что способно вызвать среди студентов фурор… по крайней мере, если сохранять в тайне имя моего жениха.

– Вот оно как, – тем временем вздохнула Джейн. – Ну хоть не старый урод?

– Нет-нет, что ты, за старого урода отец бы меня точно не выдал, – захихикала я, всеми силами делая вид, будто вообще не обеспокоена происходящим.

– Но теперь я понимаю, почему ты такая угрюмая, – вздохнула подруга, похлопав меня по плечу. – Держись, подружка! Главное, чтоб он не оказался последней свиньей, как мой папаша, – пробурчала она. И в общем имела право бурчать – ее отец, лорд Барнел, в самом деле не был примерным семьянином. Настолько, что в глазах Джейн это нисколько не компенсировало всех тех денег, которыми он с детства затыкал дочери рот, лишь бы она ему не мешалась. И с ее матерью (которой изменял уже, можно сказать, на постоянной основе) поступал аналогично.

– Спасибо, Джейн! – улыбнулась я. И заметив, что в кафетерий вошла Рита, как-то автоматически всосала в себя остатки обеда. С кем вот я точно сейчас не хотела пересекаться, так это с ней! Скорее всего, о помолвке преподавательница-Сюзерен не знает, но я все равно не хотела, чтобы она заметила кольцо на моем пальце. – Ладно… У тебя тоже вроде сейчас зеркальная магия?

– Да-да, она.

– Тогда побежали. Не хочу опаздывать на пары к профессору Сноу, – заявила я. И схватив за руку подружку, которая буквально на ходу допила свой сок, потащила ее к выходу из кафетерия.

Про «опаздывать» я, конечно, очевидно преувеличила – до начала пары оставалось еще достаточно времени, чтобы добраться до аудитории трижды, еще и неспешным шагом. Но то, как сильно этот тип не любил, когда на его пары опаздывают, знали все – тех, кто не успевал переступить порог до звонка, он просто не пускал на занятие. А едва успевших забежать в лекционную еще и жестко отчитывал. Поэтому на его пары лучше было приходить заранее, выбрав себе место и подготовившись к занятию задолго до того, как прозвенит звонок. Тем более что, несмотря на свой не самый сахарный характер, читал дракон в самом деле интересно. А его предмет хоть и не был у меня, артефактника, профильным, но все равно являлся для моей специальности очень важным.

Выбрав для себя места во втором ряду, мы с Джейн разложили вещи. Причем что занимательно, мы даже оказались не первыми, кто настолько заранее пришел на пару! И практически сразу после нас подтянулось еще несколько студентов.

– Кстати, слышала? В субботу Дениел Кампарнет, капитан команды верховой езды, устраивает вечеринку у себя дома, пока его родители в отъезде. Говорят, будет весело, – подмигнула подружка.

– Это ты так намекаешь на то, чтобы я туда с тобой пошла? – уточнила я.

– Совершенно верно! Кто же еще, если не ты?

– Вот даже не знаю. Не уверена, что у меня получится. Да и ты ведь знаешь, я не любитель шумных вечеринок, – вздохнула я, покачав головой.

– Ну хотя бы пообещай мне, что подумаешь!

– Ладно, подумаю. Скажу точно завтра.

– Полагаюсь на то, что ты примешь верное решение! – засмеялась Джейн. Как раз в этот момент зазвенел звонок, и в аудиторию вошел профессор Сноу.

– Начинаем, – тут же громко сообщил он хорошо поставленным голосом. – Все, кто не успел войти в аудиторию раньше меня, традиционно получают прогул, – проговорил мужчина, заклинанием захлопывая и запирая на ключ дверь как раз перед носом у парочки неудачливых студентов. – А все остальные сегодня научатся практическому применению техники зеркальной связи, которую мы разбирали теоретически на прошлой лекции. Для начала… кто напомнит нам, в чем суть этой техники?

Поскольку Люций Сноу не любил низкую активность на своих парах, студенты предпочитали не злить его в такие моменты. Так что когда он задавал вопрос, все, кто знал ответ, поднимали руки, в том числе и мы с Джейн (хоть отвечать у него лично для меня было сомнительным удовольствием, особенно после той сцены с Реном, которую я недавно подслушала). Но на этот раз мне повезло – профессор указал на Анну Шарфес, миниатюрную блондинку, одну из немногих королевских стипендиаток. Которая, как и ожидалось, безупречно знала ответ:

– Суть техники зеркальной связи заключается в том, чтобы сплетать два зеркала незримыми знаками, и при активации техники производить обмен их отражений в реальном времени. Таким образом пока между зеркалами существует связь, становится возможным в любой момент активировать обмен, и все, что отражается в зеркале А, будет видно в зеркале Б. В то время, как отражение зеркала Б переместится в отражение зеркала А.

– Верно, мисс Шарфес, – удовлетворенно кивнул профессор, жестом позволяя девушке сесть на место. – А кто кратко расскажет технологию связывания зеркал?

И снова – лес рук. Но на этот раз преподаватель указал на Виктора Андерсера, сына крупного промышленника, чьи деньги компенсировали для их семьи отсутствие дворянского титула.

– Сначала на каждое из зеркал накладывается подготовительное заклинание, – заговорил высокий крепкий юноша со слегка отливающими медью волосами. – После маг должен перенести свой поцелуй с губ на средний и указательный пальцы, вместе с ним прошептав заклинание связи. И этими же пальцами начертить на стекле сначала одного, а потом второго зеркала Знак Инверсии. Затем завершить магическое действие, наложив на каждое из зеркал закрывающее заклинание, естественно с сохранением исходного порядка работы с зеркалами. После этого зеркальная связь будет налажена, но неактивна. Для ее активации необходимо применить стандартное активирующее заклинание на любом из зеркал. Тогда и произойдет обмен отражений, который будет активен до тех пор, пока на одном из зеркал не использовать стандартное заклинание деактивации.

– Отлично, мистер Андерсер, – довольно сказал профессор, жестом дав парню знак, что тот может садиться. – А кто скажет, как после этого разорвать зеркальную связь?

Теперь рук было даже больше, чем в предыдущие два раза. И той, кого профессор Сноу вызвал отвечать, стала Джейн.

– Встать напротив одного из зеркал с красной нитью, поставить рядом с собой свечку, и поднести нить к свече так, чтобы та прожгла ее ровно по центру, прочитав стандартную формулу разрушения наложенных на предмет чар, – протараторила подруга.

– Замечательно, мисс Барнел, – удовлетворенно кивнул преподаватель. – Ну а теперь, раз вы в самом деле все прекрасно помните, пришло время применить на деле все знания, выученные на прошлой лекции, – заявил он, и в тот же миг перед каждым из студентов появилось по два зеркала. А вместе с ними – по свече и клубочку красных ниток. – К концу пары я проверю результат у троих случайных студентов, и еще трем дам возможность продемонстрировать его по собственному желанию. Время пошло, приступайте.

Никому не хотелось стать тем самым студентом, которого профессор Сноу вызовет показывать результат, а показывать будет нечего. Ученикам же вроде Анны и вовсе было жизненно необходимо круглосуточно доказывать, что они здесь – лучшие из лучших. Поэтому имеют полное право учиться в столь престижном учебном заведении на равных с богатыми и родовитыми. Следовательно, на каждом практическом занятии, на каждом семинаре их руки первыми вздымались вверх. Я же сама, хоть и не была круглой отличницей, но тоже прилежно училась – статус дочери ректора и старосты своего потока просто не позволял пасти задних. Поэтому сейчас я собиралась выполнить практическое задание, и когда придет время – быть одной из тех, кто поднимет руку, вызываясь отвечать добровольцем.

Взявшись за зеркала, я начала тщательно работать с ними, связывая их нитями заклинаний. Одно за другим, стараясь как можно меньше поглядывать в конспект и сделать все по памяти.

Так, похоже, все правильно. Осталось активировать связь и проверить, получилось ли. А если нет – развеивать все чары и начинать заново, пока время не истекло.

Сосредоточившись, я установила одно из зеркал так, чтоб в него отражались сидевшие позади меня однокурсники, а второе взяла в руки и направила на него активирующее заклятие…

Вскрикнув, я вскочила на ноги и едва не бросила зеркало на пол! Просто чудом вместо этого вцепилась в него пальцами – так сильно, что казалось, вот-вот сломаю раму. Все мое тело било крупной дрожью, а на спине выступили капли холодного, липкого пота.

Потому что в отражении, вместо своих однокурсников, увидела безжизненное, мертвенно-бледное лицо когда-то красивой девушки, которое теперь было искажено маской предсмертного ужаса. Ее темные волосы расплывались вокруг нее в стоячей воде, наталкиваясь на кувшинки и заросли камыша.

– Мисс Фаер, как мне это понимать?! – словно сквозь вату, услышала я гневный голос профессора Сноу. И вздрогнув, перевела взгляд с зеркала на дракона, стоявшего в считанных метрах от меня.

– Мое зеркало… – задыхаясь от волнения, пробормотала я. – Оно показало что-то… странное! То, чего не должно было показывать!..

– И вы решили, что раз неверно выполнили практическое задание, то это дает вам право визжать на всю аудиторию? – сквозь зубы процедил преподаватель, тяжелым шагом приближаясь ко мне. – Хочу просто напомнить, что у меня на парах, и тем более на зачете, к вам не будет никакого «особого отношения» из-за того, что вы – дочь ректора.

В один миг испуг сменился гневом и я, стиснув зубы, сердито сверкнула глазами.

– Я и не требую к себе никакого «особого отношения», профессор, – процедила я, твердо глядя на него. – И если не справлюсь с учебными заданиями – будьте уверены, приму это должным образом и буду лучше готовиться к пересдаче. Но сейчас речь о другом. То, что я увидела в зеркале, когда активировала связь… это было не отражение из связанного зеркала, а что-то… совсем иное. Возможно, в заклинание что-то вмешалось.

– Ну так покажите, что же вы там увидели? – раздраженно бросил Люций Сноу. Передавая ему зеркало, я снова мельком в него заглянула…

И увидела своих однокурсников, которые благополучно отражались во втором зеркале! В то время, как в самом зеркале Б появилось сердитое лицо профессора.

– Ну что ж, мисс Фаер, я вас, конечно, искренне поздравляю с тем, что вы превосходно выполнили сегодняшнее практическое задание. Но за то, что устроили на фоне этого такой балаган, вам придется ответить. Так что сегодня в половине четвертого жду вас в своем кабинете, где вы получите заслуженное наказание за нарушение дисциплины во время пары. И не думайте бежать к отцу, чтобы он вас от него отмазал.

– Даже не собиралась! – гордо фыркнула я, вздернув нос. – Но в отражении зеркала в самом деле было нечто ненормальное!

– Да-да, конечно. В полчетвертого, мисс Фаер. Ну а теперь… кто-нибудь еще хочет продемонстрировать результат своей работы?

Надувшись, я села обратно на свое место. И разрушив чары на зеркалах, с которыми работала, до конца пары угрюмо сидела, скрестив руки на груди. Когда же дождалась звонка – молча собрала вещи, и попрощавшись с Джейн (которой нужно было на другой факультатив), отправилась на следующее занятие в расписании.

Меня просто распирало от злости. Нет-нет, конечно, я не должна была вот так реагировать прямо посреди пары! В конце концов, зеркальная магия была сложной и таила в себе множество подводных камней. Среди прочего, всегда была вероятность того, что заклинание зацепит нечто из вне, особенно если созданная магом защита канала будет недостаточно надежной. Поэтому в отражении, конечно же, можно увидеть что-нибудь, чего там быть не должно, даже если техника была выполнена безошибочно. Тем более, когда речь шла о студенческой практической работе по освоению техники.

Но то, как к моему испугу отнесся профессор, все равно выбесило! Мог бы и отнестись с пониманием, а не устраивать публичную порку.

Только вот пусть не надеется, что я в самом деле побегу просить отца отменить наказание, которое он мне назначит. Подавится! Приду и отбуду все, что нужно.

Отсидев еще две пары, я как раз успела сбегать в кафетерий, чтобы выпить кофе с булочкой, и ровно в полчетвертого постучала в дверь кабинета профессора Сноу.

– О, а вот и вы, мисс Фаер, – надменно бросил он, когда я, открыв дверь, несмело вошла. Дракон сидел за своим рабочим столом. Соседний стол, принадлежавший его ассистентке, сейчас был пуст.

– Ровно в назначенное время, – отчеканила я, и получив жестом приглашение сесть, опустилась на стул напротив него.

– Что ж, в таком случае обсудим ваше наказание, – заговорил профессор, пристально глядя на меня. – За тот цирк, который вы устроили сегодня на моем занятии, вам придется хорошенько попотеть. И вы сегодня не пойдете спать, пока задание не будет выполнено до конца.

– И что же я должна сделать? – протянула я, скрипнув зубами, и даже не подумала отвести взгляд.

– Вдовья башня, – произнес дракон, и этих слов хватило, чтобы по спине у меня пробежал холодок.

Свое название эта часть замка получила за то, что несколько десятилетий назад с нее спрыгнула тогдашняя ректорка, не пережившая того, что ее муж погиб из-за несчастного случая чуть ли не у нее на глазах. Среди студентов ходили легенды, будто ее призрак до сих пор ходит по той башне, хотя официально никаких призраков там обнаружено не было. Ну а саму злополучную башню использовали как комплекс складских помещений, в которых, среди прочего, пылилось множество старого хлама.

– Пару дней назад я как раз нашел там кое-что для себя интересное, – продолжал профессор Сноу, очевидно наслаждаясь моим безрадостным лицом. – Пятый этаж, вторая комната. В ней вы найдете три коробки с серебряными зеркалами, которые нужно оттуда забрать, принести в мою исследовательскую лабораторию и почистить, чтобы завтра я мог начать с ними работать.

Вот как? Прямо завтра? А занятно! Интересно, что бы он делал, если б ему не попалась «провинившаяся» во время занятия я? Неужто сам бы пошел всем этим заниматься? Или нашел бы другого козла отпущения среди студентов?

Ко мне уже начали закрадываться смутные сомнения на счет того, не сам ли профессор подослал мне в зеркало то видение, из-за которого я вскрикнула во время пары (в конце концов, ведь рабочие зеркала студентам выдавал он же – мог и заговорить какое-нибудь из них). Но голос преподавателя перебил мои размышления:

– Это все, мисс Фаер. Можете приступать. И смотрите, не испортите ни одно из зеркал, они очень ценные для моего исследования.

– Будьте уверены, не испорчу, – твердо заявила я. И встав с места, быстрым шагом вышла из кабинета, направляясь в сторону Вдовьей башни.

ГЛАВА 3. Омут

К счастью, когда я поднималась на пятый этаж злополучной башни, до заката было еще далеко. И не то чтобы я вот настолько верила в байки о призраках, а тем более – боялась их! Но соваться в то место посреди ночи однозначно не входило в мои планы. Так что сейчас собиралась найти все коробки и перенести их в лабораторию профессора Сноу еще до заката.

Преисполненная решимости, я нашла нужную мне дверь на этаже и вошла в нее, зажигая старенькую лампочку, горевшую так тускло и неровно, что без всяких призраков здесь было жутко, хоть в окно выходи! Хотя даже это становилось проблематично – окон в помещении просто не было.

Вот побыстрее бы убраться отсюда! Тот невыносимый дракон говорил про три коробки с серебряными зеркалами… Причем раз он их недавно нашел и осмотрел, то они должны быть где-то недалеко, на видном месте и не притрушены слоем пыли.

Обследовав помещение, я быстро нашла заветные коробки. Которые, чтоб их, оказались большими и довольно тяжелыми! Но делать было нечего. Убедившись, что в них именно то, что мне нужно, я взяла первую из них и направилась к лестнице. Конечно не особо удобно будет носить все три по одной отсюда и до лаборатории, вот только других вариантов, увы, нет!

Впрочем, пока что я еще была полна сил, поэтому с первой коробкой разобралась довольно быстро и вернулась за второй. Тащить которую вниз по ступенькам, а затем – по коридорам к лаборатории профессора, было уже куда труднее! И вот я вернулась за третьей…

И тут, наклоняясь за ней, почувствовала холод, скользнувший по спине. Жуткий, неприятный, потусторонний. А секунду спустя в глубине комнаты раздался резкий стук – словно что-то упало с полки на пол!

Позорно взвизгнув от страха, я впопыхах схватила последнюю коробку, и вместе с ней выбежала из помещения, на ходу закрывая за собой дверь ногой. И не останавливалась, пока не спустилась на первый этаж и не выбежала из башни.

Вот даже не хочу задумываться над тем, что это было! Лучше пойду дотащу, наконец, эту коробку до лаборатории.

Увы, сказать было проще! Потому что за две предыдущие ходки я уже порядком устала. А сейчас, после этой внезапной пробежки, и вовсе выбилась из сил. Но ничего, дотащу!

– Элис? Что ты делаешь? – внезапно услышала я знакомый мягкий голос. И от неожиданности едва не уронила коробку с ценным грузом!

– Да так, отбываю наказание, – растеряно пробормотала я, пытаясь не смотреть в глаза Артуру, который обошел меня со спины и встал прямо передо мной.

– Какое еще наказание? – удивился дракон.

– А, пустяки, – попыталась отмахнуться я. – На практическом у профессора Сноу увидела кое-что жуткое в зеркале – мертвую девушку в стоячей воде. Испугалась, от неожиданности вскрикнула прямо во время пары, и в результате профессор назначил мне небольшие исправительные работы.

– За то, что ты испугалась? – возмущенно вздернул бровь Артур. – Это недопустимо с его стороны! Я сейчас же поговорю с ним на эту тему и попрошу более тебя не трогать, а ты иди домой, отдыхай…

– Нет! – резко, громко заявила я, и забыв о своем смущении, решительно посмотрела ему в глаза. – Не вздумай даже!

– Почему это вдруг? – нахмурился мужчина. – Он не должен так относиться к тебе.

– Позволь мне самой решать вопрос того, как ко мне кто будет относиться! – выдохнула я, скрипнув зубами. – Чего уж я точно не хочу, так это отношения ко мне как к чьей-то дочери… либо невесте, – добавила я, немного покраснев. – Я не хочу быть той, за кого все заступаются по поводу и без повода, и кто при этом сама по себе ничего не стоит. Так что я лучше отбуду наказание, пусть и не совсем справедливое, чем буду пользоваться поблажками.

– Что ж, похвально с твоей стороны, и я уважаю твое решение, – тепло улыбнулся Артур, и подойдя ко мне, убрал за ушко выбившуюся прядь волос, падавшую мне на глаза. – И как я понимаю, моей помощи с заданием профессора ты тоже не примешь?

– Верно, – смущенно кивнула я. – Мне нужно разобраться со всем самой. В конце концов, это далеко не из тех случаев, когда только лишь своими силами мне одной не справиться.

– Хорошо. Тогда удачи тебе, и желаю поскорее освободиться, – подмигнул Артур. И коснувшись моего плеча на прощание, пошел дальше, скрывшись за ближайшим поворотом коридора.

Я же прогнала со щек непрошеный румянец и продолжила свой путь к лаборатории профессора. Под конец которого хотела уже буквально выть от усталости! Едва поставив последнюю из коробок на стол, вздохнула с облегчением. И прежде, чем начать чистку, позволила себе немного просто посидеть на месте и отдохнуть.

Что ж, приступим!

Достав первое из зеркал, я взяла в подсобке жидкость для очистки и мягкие тряпицы, при помощи которых начала оттирать старое серебро от такого количества грязи и пыли, что они просто не позволяли даже заметить в нем тени отражения! Да уж, это будет длинный вечер. А ведь мне еще к завтрашним парам готовиться…

Ругаясь последними словами, я закончила протирать первое зеркало… но заметила, что на его поверхности осталась одна маленькая нитка от тряпицы. Решив не сачковать, я коснулась зеркала, чтобы убрать с него нитку…

И тут мои пальцы буквально оплели темные нити, вынырнувшие из отражения! Вязкие, склизкие, они наползали, покрывая мою руку и не давая оторвать ее от стекла!

Черт возьми, да что же здесь происходит?!..

– Мисс Фаер, смотрю, вы трудитесь в поте лица? – неожиданно прозвучал голос профессора Сноу, вошедшего в лабораторию. Вздрогнув, я бросила на него беглый взгляд… А через секунду поняла, что рука больше не «проваливается» в зеркало, а всего лишь замерла, коснувшись его поверхности кончиками пальцев.

– Да, професор. Как видите, выполняю ваше поручение, – проговорила я, и вздрогнув, отложила первое очищенное зеркало.

– Что ж, признаюсь, я удивлен, – протянул мужчина, подойдя ближе.

– Чем же? – нахмурилась я, не отводя взгляд.

– Тем, что вы в самом деле отбываете свое наказание, а не побежали жаловаться папочке, чтобы он вас от него избавил, – хмыкнул дракон, остановившись в шаге от меня.

– И когда же, простите, я вообще давала повод думать, будто могу побежать к отцу за поблажками? – я надулась. – Даже если есть вероятность того, что под это наказание меня подвел тот, кто мне его и дал.

– О чем это вы? – его глаза поползли на лоб.

– А вы не догадываетесь? – фыркнула я. – Как раз когда вам на завтра нужны эти зеркала, одна из студенток вскрикивает во время пары, испугавшись чего-то непонятного в отражении рабочего зеркала, которое вы же ей и выдали для практического занятия. Удобно, не находите?

– Мне не нравятся такие намеки, мисс Фаер, – прорычал дракон, и стукнув кулаком по столешнице, наклонился ко мне. При этом его глаза буквально сверлили меня, пытаясь пронзить насквозь.

– А мне не нравятся такие «удачные стечения обстоятельств», профессор Сноу, – парировала я, выдерживая этот взгляд.

Несколько секунд мы так и стояли. Неподвижно. Молча. И я буквально физически ощущала густое облако напряжения между нами.

– Расслабьтесь, мисс Фаер, – наконец медленно проговорил он, приблизив свое лицо к моему. И отчеканил, словно выплевывая каждое слово: – Зеркало, которое вы получили на паре, было самым обычным, полностью очищенным от любых сторонних чар. Точно таким же, какие были выданы остальным студентам на занятии. Так что если вы в самом деле поймали в него что-то стороннее во время работы, то это исключительно ваша оплошность. Которую не стоит перекладывать на меня в попытках оправдаться. Ну а теперь, – хмыкнул он, и отстранившись от меня, развернулся на каблуках, направляясь к выходу из лаборатории. – Продолжайте чистку серебряных зеркал. Когда закончите, закроете лабораторию, а ключ отдадите охраннику на выходе из корпуса. И да, я проверил все зеркала, и знаю, что они в отличном состоянии. Поэтому замечу, если какие-нибудь из них будут испорчены.

– Не волнуйтесь, не будут, – напряженно выдохнула я в ответ, провожая его взглядом. И когда дверь закрылась – посчитала до десяти, прежде чем доставать из коробки следующее зеркало.

Прошло несколько часов, прежде чем с заданием профессора Сноу было покончено. К тому времени за окном уже была ночь, а меня начинало тошнить от одного только взгляда на зеркала. И хоть ничего странного больше не происходило, я все равно была рада поскорее убраться из этой лаборатории и пойти готовиться, наконец, к завтрашним парам.

Увы, библиотека круглосуточно не работала! Но я, предвидя, что задержусь допоздна, взяла на абонементе парочку книг, которых должно хватить. И пускай не идеально, но смогу подготовиться к завтрашнему семинару по истории чародейства. А если повезет, то и к практической по зельеварству.

Сдав ключ от лаборатории охраннику на выходе из корпуса, я вышла в сад и собиралась, обойдя его, пойти к нашему домику короткой дорогой. Но тут замерла, бросив взгляд на крышу… где увидела темную фигуру в форме академии. Высокого юношу с пепельными волосами, который сидел на черепице, глядя вдаль.

Сжав кулаки, я активировала заклинания, которые увеличивали скорость и ловкость. И удерживая их, молниеносно взобралась на крыши. Где легко пробежавшись и сделав несколько прыжков, оказалась прямо возле Рена.

– Что ты здесь забыла? – грубо бросил он, демонстративно от меня отвернувшись.

– К тебе тот же вопрос, – проворчала я и села рядом. – Я-то отбывала наказание у профессора Сноу и задержалась допоздна. А ты почему не дома, еще и шастаешь по крышам? Где тебя, между прочим, могут заметить охранники.

– Наказание у Сноу, говоришь? – хохотнул Рен, словно не обращая внимания на мои претензии. – Не знаю, чем ты его взбесила, но сам факт этого меня, знаешь ли, очень порадовал. Обожаю, когда у того выродка что-то не так, как ему нравится.

– Рен, не меняй тему! – возмутилась я, дернув пальцами за край его рукава. – Почему ты торчишь здесь в такое время?

– Потому что захотелось, – огрызнулся он.

– Слушай, кажется, нам нужно поговорить, – я покачала головой, коснувшись ладонью его плеча.

Парень вздрогнул.

– Если о твоей предстоящей свадьбе с драконом, то я не хочу об этом говорить. И нет, поздравлений от меня можешь не ждать, – скрипнул зубами Рен.

В груди больно кольнуло.

– Между прочим, я и сама не в восторге от всего этого, – проворчала я, обхватив колени руками.

– Неужели? – раздраженно хмыкнул парень.

– А почему, по-твоему, я должна быть в восторге?! – выдохнула я, едва не повысив голос.

– Давай прикинем… – наигранно задумался он. – Предстоящая свадьба с душечкой-Артуром, который весь такой замечательный, и которому ты томно смотрела вслед все то время, что я тебя знаю… В самом деле, ни единой причины быть в восторге! – ехидно добавил Рен.

– Я уже говорила тебе миллион раз: мы с Артуром просто друзья…

– И все эти миллион раз я тебе не верил, Элис. Так же, как не верю сейчас, – выпалил он, и резко обернувшись, посмотрел прямо на меня. – Потому что будь это иначе – ты бы не соглашалась на эту свадьбу так просто.

– То есть, по-твоему, я тут радостно пляшу из-за того, что меня просто поставили перед фактом о грядущем браке?! – вспылила я, сердито посмотрев ему в глаза. – Да от этого всего мне, как минимум, не по себе!

– Тем не менее, ты даже не попыталась протестовать, – прошипел Рен, глядя на меня исподлобья.

– Протестовать?! – нервно всхлипнула я, сжав кулаки. – Какие протесты, Рен? Ты о чем? Объявляя о моей помолвке, мне доходчиво и неоднозначно объяснили, что речь идет даже не о «выгодном договорном браке», который в порядке вещей в нашем кругу. А о браке, от которого зависит, будет ли мир между людьми и драконами…

– Да я скорее поверю в мир и вечную дружбу между волками и зайцами, чем между людьми и драконами! – рявкнул он, не отпуская мой взгляд. – Поэтому даже не воспринимаю это как причину твоего молчаливого согласия на брак с Карлейном, а просто делаю вывод, что эта помолвка – осуществление твоих розовых девичьих мечтаний, которые ты ранее считала несбыточными грезами!

– Заткнись! – не выдержав, крикнула я. И сорвавшись, занесла руку для пощечины…

Но прежде, чем моя ладонь коснулась его щеки, парень ловко перехватил мое запястье. А я, немного потеряв равновесие, наклонилась вперед и случайно прижалась лицом к его груди.

– Даже не надейся, что я заткнусь, – напряженно прошептал он, не отпуская моей руки.

Повисла тишина. Лишь напряженно дыша, мы неподвижно сидели на крыше, и я слышала, как громко колотится его сердце.

– Ты ведь понимаешь, что я в самом деле не могла отказаться от этой помолвки, – тихо проговорила я, прикрыв глаза. – Я сама видела знаки на наших запястьях. А если человек в самом деле может родиться истинной парой Первородного дракона, то получается… получается, что все эти разговоры о «природной вражде» наших рас – чушь. Что мы никакой не «естественный скот для естественного хищника». Ведь «всего лишь шашлык» не может быть твоей истинной парой.

– Они просто промыли тебе мозги, – скрипнул зубами Рен.

– Все будет хорошо. Вот увидишь…

– Я не желаю на это смотреть, – отчеканил он. И выпустив меня из объятий, встал.

– А чего ты вообще желаешь?! – закричала я, вскочив на ноги.

– Чтобы ты разорвала эту помолвку, – заявил парень, развернувшись ко мне, и посмотрев мне в лицо с высоты своего роста.

– Я не могу этого сделать.

– Не можешь?.. Или не хочешь?

– Рен, прекрати! – не выдержала я. – Это глупо…

– Что ж, спасибо, что подтвердила мои догадки, – фыркнул он. И активировав заклинание, спрыгнул. Чтобы оттолкнувшись от пары карнизов, легко приземлиться на газон.

Раздраженно зарычав, я последовала за ним, и нагнав, стукнула по плечу кулачком.

– Хватит! – крикнула я. – Ты ведь знаешь, отец не стал бы соглашаться на мой брак с Артуром без веской на то причины!