Текст книги "Ледяная дева"

Автор книги: Хелен Бьянчин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 7 страниц)

Глава пятая

На рассвете Илану разбудил настойчивый звонок сотового. Она сонно нашарила телефон на тумбочке и хрипло пробормотала: «Алло», но в ответ услышала лишь молчание, за которым последовал отчетливый щелчок, когда звонивший отсоединился. Ошиблись номером?

Когда телефон час спустя зазвонил снова, Илана автоматически ответила… и опять услышала молчание.

Два раза подряд ошибиться не могли. Значит, это Грант.

Илана переключила оба телефона, домашний и сотовый, в режим автоответчика, чтобы иметь возможность просматривать поступающие звонки, посмотрела на время и застонала, увидев, что еще слишком рано. Она попыталась уснуть, но безуспешно. Тихо чертыхнувшись, она вылезла из кровати, набросила халат и пошла на кухню варить кофе.

Только по дороге в мастерскую Илана вспомнила: она так и не позвонила Ксандро и не отменила сегодняшнее свидание.

Пожалуй, я все-таки пойду, почему бы и нет? Трусить – только потворствовать угрозам Гранта.

В течение дня Илана еще несколько раз меняла решение, но вечером, придя домой, она приняла душ, переоделась в шикарный брючный костюм и поехала в город.

Когда Илана вошла в ресторан, Ксандро поднялся ей навстречу. Он легко коснулся ее губ своими.

– Ты бесподобна!

Комплимент доставил ей удовольствие, и она неуверенно улыбнулась.

Мы поговорим, выпьем вина, поедим, сходим на концерт… а потом я сяду в свою машину и поеду домой. Не так уж трудно!

Илана потихоньку начала расслабляться. Она наслаждалась обществом Ксандро. Он умел заставить женщину почувствовать себя спокойно и уютно.

Илана отказывалась думать, почему ей так приятна компания Ксандро. Возможно, она подумает об этом позже, когда останется одна.

Официант принес их заказ. Ксандро поддерживал непринужденную беседу, понимая, что, если слишком надавит, Илана уйдет в себя, и то доверие, которого ему уже удалось достичь, будет потеряно. А он не собирался ничего терять, не собирался проигрывать.

– Ты жила в Европе. Франция и Италия, насколько я знаю? – поинтересовался он и увидел, как ее лицо прояснилось. – Училась?

– Да причем усиленно. – Илана улыбнулась своим воспоминаниям. – Европейские модельеры – это легенда. – Она тихонько усмехнулась. – Впрочем, я умудрялась находить время и на развлечения, и на экскурсии. Я очень многое узнала.

Это были беззаботные дни, время, когда она легко доверяла, и ее доверие еще никто не обманывал.

– По выходным мы брали напрокат машину, ехали за город, покупали еду и устраивали пикники.

Внезапно Ксандро испытал страстное желание защитить ту юную девушку, которой Илана когда-то была, вернуть ей ее любовь к жизни. И он сможет это сделать, как только она научится ему доверять.

Я хочу ее. Хочу видеть ее в моей постели и в моей жизни. В качестве моей жены.

Однако Ксандро понимал, что, если он предложит брак сейчас, Илана убежит без оглядки. Он с легкостью управлял огромной финансовой империей, но здесь все сложнее… это личное.

Концертный зал находился рядом с рестораном, и концерт оказался замечательным. Илана получила огромное удовольствие от вечера и призналась в этом Ксандро, когда они покидали концертный зал. Она чувствовала руку Ксандро на своей талии, ощущала его близость.

Он усадил ее в машину, затем наклонился.

– Мы заедем в Дабл-Бей выпить кофе, а потом я провожу тебя домой. – Ксандро назвал одно популярное кафе и погладил пальцами щеку Иланы. – Я поеду прямо за тобой.

Она не понимала, почему он предложил заехать в кафе, вместо того, чтобы сразу отправиться домой. Однако она сама не хотела с ним расставаться.

На какое-то время Ксандро заставил ее поверить в чудо.

Была почти полночь, когда они вышли из кафе. Подойдя к своей машине, Илана повернулась к Ксандро с вежливыми словами благодарности, но он обнял ее и прижался губами к ее губам.

Илана потеряла счет времени. Ей казалось, поцелуй длился целую вечность.

Ксандро мягко отстранился и, прежде чем отпустить девушку, заглянул в ее глаза. Он с трудом сдерживал желание прикасаться к ней снова и снова, заняться с ней любовью… Ему потребовалась вся его сила воли, чтобы забрать из ее рук ключи, открыть машину и усадить ее за руль.

– Увидимся на коктейле завтра вечером, – произнес он.

Илана смогла только молча кивнуть, затем завела мотор и влилась на своем «БМВ» в транспортный поток.

Улицы были относительно пустыми, и в зеркало заднего вида она все время видела «бентли» Ксандро, следующий за ней в Бонди. Доехав до своего дома, она ненадолго приостановилась, моргнула фарами в знак благодарности и воспользовалась своей карточкой доступа в подземный гараж.

Электронные ворота поднялись, и «БМВ» въехал в гараж. Две неоновые лампы не горели, что было довольно необычно. Илана могла бы поклясться: когда она уезжала несколько часов назад, горели все лампы.

Она вышла из машины. Внезапно раздался какой-то странный звук. Девушка задрожала от страха. В следующую секунду крепкие руки схватили ее за плечи и с силой толкнули на бампер соседней машины.

– Сука!

Мужчина ударил ее по лицу прежде, чем она успела прийти в себя.

Грант… здесь?

Один взгляд на его лицо подтвердил, что он накачан алкоголем или наркотиками или и тем и другим одновременно и намерен довести дело до конца.

Не обращая внимания на жгучую боль в скуле, Илана выжидала, пристально следя за движениями Гранта. Она помнила: в ее сумочке лежит газовый баллончик, а к связке ключей прикреплен брелок сигнализации, которая сработает при первом нажатии на кнопку. На ней туфли с острыми каблуками. Все это – реальное оружие.

Внезапно Илана поняла: вот он, тот самый момент. Грант слегка наклонился вперед, и она этим воспользовалась, схватив его за руку и с силой дернув. Он повалился на цементный пол. Она ударила его каблуком, он закричал и откатился от нее, схватившись за ушибленную руку.

Поток грязных ругательств эхом прокатился по подземному гаражу. Илана воспользовалась моментом, чтобы достать из сумки газовый баллончик, и побежала к лифту. В ее крови бурлил адреналин, сейчас она не чувствовала страха.

К счастью, двери лифта открылись сразу. Илана шагнула внутрь и нажала кнопку с номером своего этажа. И только войдя в квартиру, тщательно заперев дверь и включив сигнализацию, она почувствовала катящийся по ее спине холодный пот. Ее колени начали дрожать.

Долгий горячий душ немного снял напряжение. Илана вытерлась и высушила волосы, потом забралась в постель.

Должно быть, она в конце концов уснула, потому что, когда в следующий раз открыла глаза, в спальню сквозь щели в тяжелых шторах уже вливалось утреннее солнце. Илана посмотрела на часы, вылезла из кровати и зашипела от боли. Все мышцы болели.

День выдался тяжелым. Пару раз Илана порывалась позвонить матери, но в последний момент клала трубку. Мысль о том, чтобы идти сегодня вечером на коктейль, ее нисколько не привлекала.

Девушка вообще не хотела сегодня появляться на людях. Последние несколько дней были загружены работой, к тому же она все еще пыталась понять, зачем Грант вновь появился в ее жизни. Со словесными атаками она могла справиться, но насилие – это совсем иное.

Слова Гранта эхом звучали в голове Иланы: держись от него подальше.

Однако каждый светский раут, который она посещала, подразумевал под собой присутствие Ксандро. Избегать его было почти невозможно.

Кроме того, Илана сама не хотела лишаться его общества.

Какое-то безумие. Все это бессмысленно! Проклятье! Ну почему моя жизнь так осложнилась?

Когда она вечером вернулась с работы домой, у нее оставалось полчаса на то, чтобы принять душ, уложить волосы, тщательно замаскировать проступающий синяк и выбрать, что надеть. Потом ей предстояло встретиться в вестибюле с Лилианой.

«Лексус» матери остановился перед центральным входом дома Иланы, когда та вышла из лифта. Девушка скользнула на пассажирское сиденье и в приветствии коснулась губами щеки Лилианы. По дороге в Роуз-Бей ей кое-как удавалось поддерживать легкий, непринужденный разговор.

Когда они вошли, Ксандро был поглощен беседой с одним из гостей. Словно почувствовав присутствие Иланы, он повернул голову, и его черные глаза несколько мгновений ее сверлили, затем она отвела взгляд.

Илана тяжело вздохнула.

Всего час, потом я сошлюсь на головную боль и вызову такси. Мама, конечно, будет волноваться, но потом все поймет. А пока я стану вести себя так, словно все хорошо.

На самом деле Илане было больно улыбаться и разговаривать.

– Илана, – окликнул ее Ксандро.

Пульс девушки участился. Поворачиваясь к темноволосому мужчине, одно лишь присутствие которого лишало ее покоя, она изобразила легкую улыбку.

У его рта образовались жесткие складки, когда он окинул взглядом бледное лицо Иланы, заглянул в ее зеленые глаза и заметил более обильный, чем обычно, макияж.

– Как ты?

– Отлично.

Выражение лица Ксандро не изменилось, хотя она могла бы поклясться, что уловила в его черных глазах некоторую озабоченность.

– Что случилось?

Что-то явно произошло. Но вот доверится ли она мне – это уже другой вопрос.

– Я не хочу играть в твои игры, – выдавила Илана и увидела, как его взгляд стал жестким.

– Ты думаешь, мы играем в игру?

– Тебе нет места в моей жизни.

– Нет, есть.

Осторожным движением Ксандро взял ее за руку и переплел их пальцы. Она моментально почувствовала, как по ее спине побежали мурашки.

Илане хотелось вырвать свою руку, но она сдержалась и вместо этого вонзила ногти в костяшки его пальцев. Без видимого эффекта. Тогда она попыталась высвободить руку, но у нее ничего не получилось.

– Пожалуйста, не делай этого.

Ксандро ослабил хватку, но не отпустил девушку.

– Тебе снова угрожал твой бывший жених.

Это было утверждение, а не вопрос. Илана не смела поднять на него глаза.

– С чего ты взял?

– Нетрудно догадаться. Собираешься рассказать мне об этом?

– Нет.

– Ты не должна справляться с этим в одиночку.

Она осторожно взглянула на Ксандро.

– Привлечение кого-либо только лишь усугубит ситуацию, поверь мне. – Илана в отчаянии оглядела зал.

Где же Лилиана?

– Твоя мать стоит в правом дальнем углу, она поглощена беседой.

Голос Ксандро звучал абсолютно спокойно. Ксандро отпустил Илану, и она сразу же направилась в сторону Лилианы.

Головная боль, которую девушка собиралась выдумать, стала реальностью, и, когда она выразила желание уйти, не было нужды притворяться.

– О, милая! – посочувствовала дочери Лилиана. – Мне очень жаль. Хочешь, чтобы я…

– Нет, – быстро ответила Илана. – Оставайся. Я вызову такси.

– Я отвезу тебя домой, – произнес над ее ухом голос Ксандро.

Она закрыла глаза, затем снова их открыла.

– В этом нет необходимости.

– Спасибо, – отозвалась Лилиана с присущим ей очарованием.

Илана могла бурно отказаться или уйти молча. Из уважения к матери и хозяевам она предпочла последнее. Однако когда они с Ксандро вышли из здания, она вытащила сотовый.

– Что ты делаешь? – осведомился Ксандро.

– Вызываю такси.

– Нет, не вызываешь.

– Иди к черту!

Его темные, почти черные глаза ярко вспыхнули, и в то же мгновение он, казалось, замер.

Пульс Иланы участился. Все вокруг померкло, остался только Ксандро и почти животное желание к нему прикоснуться.

Каким-то замедленным движением он привлек ее к себе и поцеловал. Его губы были горячими. Она хотела ответить на его поцелуй и даже приоткрыла рот. Это движение причинило ей боль, и она непроизвольно вскрикнула.

Ксандро мгновенно отпустил Илану, и она резко от него отшатнулась.

Еще минута, и я свалилась бы к его ногам бесформенной кучей. Надо срочно взять себя в руки.

– Начнем сначала?

О боже всемогущий! Сначала?

– Не могу поверить, ты внезапно онемела?

В его голосе послышалась насмешка, и это задело девушку.

– Я пытаюсь найти слова. Когда я их найду, я скажу тебе все, что о тебе думаю.

Ксандро усмехнулся, открыл дверцу своего «бентли» и произнес:

– Садись, Илана.

Она не сдвинулась с места.

– Разве до тебя еще не дошло? Я не хочу!

– Тебе незачем меня бояться. – Его голос был тихим, слишком тихим, словно он знал…

Но он не может! Никто не в курсе, кроме Лилианы.

– Я бы предпочла взять такси.

Ксандро ничего не ответил, и через несколько бесконечных секунд Илана неохотно сделал несколько шагов к машине.

Губы девушки все еще хранили ощущение поцелуя. У нее сильно болела щека и скула. Внезапно она почувствовала, что сейчас расплачется. Девушка попыталась отвлечься, подумать о чем-то хорошем, и у нее получилось.

За всю дорогу Ксандро не проронил ни слова, за что Илана была ему чрезвычайно благодарна. Когда «бентли» плавно затормозил у ее подъезда, она облегченно вздохнула.

– Я провожу тебя до квартиры, – сказал Ксандро, выходя из машины вслед за ней.

– Не надо. – Илане хотелось, чтобы он уехал, хотелось поскорее оказаться дома, в одиночестве.

Он ничего не ответил, просто двинулся вслед за ней. Когда они дошли до лифта, она повернулась к нему. На ее щеке блестела маленькая слезинка.

– Пожалуйста… просто уйди.

Какое-то мгновение Илана думала, что Ксандро не послушает, но спустя пару секунд он кивнул в сторону лифта.

– Вызывай. Когда ты войдешь внутрь, я уйду.

Она заколебалась.

Стоит ли ему верить? Может, он войдет в лифт вслед за мной? Но, кажется, у меня нет выбора.

Илана протянула руку и нажала кнопку вызова лифта.

Мимолетное выражение страха, промелькнувшее в ее глазах за мгновение до того, как двери лифта закрылись, слишком глубоко тронуло Ксандро. Он думал о причине ее беспокойства, когда выходил из дома и еще долго после того, как сел в машину и тронулся с места. Он направил «бентли» в сторону пригорода Воклуз.

Илана заперла дверь и только потом увидела, что на полу что-то белеет. Конверт? От кого?

Внутри оказался только один, сложенный вчетверо, листок. Развернув его, она прочитала… Всего три слова: «Избавься от него».

Без подписи. Но, с другой стороны, только Грант мог прислать ей подобное послание.

Илана задрожала, ее колени подогнулись, и она опустилась на иол.

Как Грант попал сюда, ведь в доме очень хорошая охрана?

В течение двух лет она ни с кем не встречалась… и сейчас не встречается. Или встречается?

Обед с Ксандро и то, что он несколько раз проводил ее домой, означает только одно: они просто хорошие знакомые, возможно, друзья. Стоит ли принимать во внимание парочку поцелуев?

Да только ведь все гораздо сложнее, не так ли? Какая-то часть меня хочет большего.

Осмелюсь ли я проигнорировать угрозы Гранта и пойти на поводу у собственных чувств?

Сон никак не шел. Дважды за ночь Илана просыпалась от кошмаров, после которых ее так трясло, что она включала лампу и читала, пока глаза не начинали закрываться.

Когда она пыталась заснуть в очередной раз, перед ее мысленным взором вставали образы Ксандро Караманиса и Гранта.

Глава шестая

Илана рано встала, приняла душ, сделала себе горячий кофе с сахаром и уселась в кресло перед огромным окном, из которого открывался потрясающий вид на залив. Она обожала этот вид, он всегда помогал ей расслабиться и вселял оптимизм.

Через полчаса девушка переоделась и отправилась на работу. Предстояло придумать и сшить новую модель, которая заменит красное платье. Она должна превзойти ту, что победила на предыдущем показе.

В полдень Илана сделала перерыв и сходила домой за ноутбуком. Она проверила автоответчик, на нем было записано несколько посланий, большинство из которых содержало долгое молчание, за которым следовал громкий щелчок – абонент отключался.

Звонили с общественных телефонов или незарегистрированных номеров. Илана была полностью уверена, что это Грант. Но одно дело – догадываться или даже знать, а другое – иметь неопровержимые доказательства.

Еще несколько лет назад она была беззаботной молодой женщиной, планирующей будущее с мужчиной, которого она, как ей казалось, любила. Прозрение обошлось ей слишком дорого.

Илана возвращалась из дома в мастерскую. Она прошла всего несколько метров по тротуару, когда инстинктивно почувствовала: за ней кто-то наблюдает. Она продолжала идти, решительно отказываясь оглянуться или хоть как-то показать, что она встревожена.

Грант? Нет, только не он! С телефонными звонками я еще справлюсь. Преследование – это уже совсем другое.

Ощущение чужого, направленного ей в спину, взгляда не оставляло Илану всю дорогу. Она смогла расслабиться только дойдя до мастерской.

К вечеру Илана очень устала, и единственное, чего ей хотелось, это чтобы день поскорее закончился, и она могла пойти домой. Она даже подумывала о том, а не пойти ли ей в какое-нибудь кафе и чего-нибудь выпить. Возможно, алкоголь поможет ей немного расслабиться. Внезапно ей вспомнились слова Гранта: «Я слежу за тобой».

Неужели сегодня он весь день следил за ней, а теперь притаился и ждет ее возле дома? Это он шел за ней до мастерской? Или, хуже того, он и сейчас сидит в припаркованной где-нибудь рядом машине и ждет, когда она отправится домой?

Мысль о том, что Грант может планировать еще одно нападение, вызывала ужас.

Илана решила не задерживаться на работе допоздна. Она вышла из мастерской вместе с Мики и двумя швеями и резко остановилась, увидев припаркованный у тротуара серебристый «бентли». Рядом с машиной, небрежно облокотившись на капот, стоял Ксандро.

– Илана, – лениво протянул он, и от звука его голоса у нее екнуло сердце и скрутило желудок.

На Ксандро был деловой костюм, сшитый из дорогой ткани и сидящий идеально, он скорее сглаживал, чем подчеркивал ширину плеч. Илана тяжело вздохнула.

Какой же красивый мужчина! И что же он здесь делает?

А его рот – олицетворение греха, подумала она, вспомнив их поцелуи. На несколько коротких мгновений девушка забыла, кто она и где находится, она перенеслась в то место, где нет ни страха, ни забот, ни проблем, – лишь обещание любви и мужчина, который может подарить ей эту любовь… если только она осмелится принять.

Внезапно Илана осознала: Мики и девушки исчезли из виду.

– Привет. – Она надеялась, что голос не выдал ее смятения.

Ксандро медленно оттолкнулся от машины и подошел к ней. Она не хотела подпускать его слишком близко. Его неожиданное появление тревожило ее.

Зачем он приехал?

По обеим сторонам улицы были припаркованы машины. Возможно, в одной из них сидит Грант и наблюдает…

– Я подумал, мы могли бы пообедать вместе.

Илана вздрогнула.

Только не сегодня!

– У меня другие планы. Спасибо, но…

Его глаза сузились, он отметил ее бледное лицо, легкую морщинку между бровей и потемневшие глаза.

– Пожалуйста, доставь мне удовольствие.

Она подняла руку и убрала за ухо упавший на лоб локон.

– Я не могу.

– Тебе нужно помыть голову? – легко усмехнувшись, поинтересовался Ксандро. – Убраться в квартире? Написать письмо тетушке?

– Не говори глупостей!

Он наблюдал за ней, за ее эмоциями, которые она пыталась скрыть. Он прекрасно понимал, что не имеет права настаивать на объяснении.

– Полчаса, – тихо повторил Ксандро.

Илана знала: она должна отказаться. Если Грант следит за ней и увидит, как она уходит с Ксандро Караманисом…

Есть один-единственный выход – пойти в полицию. Но что полицейские могут сделать, если у меня нет никаких доказательств?

Проклятье! Я проголодалась, а полчаса… какой от этого вред?

– Ладно.

Ксандро привел девушку в кафе на Кембел-Пэрейд. Они сделали заказ.

– Расскажи мне, как у тебя прошел день.

Илана с наслаждением вдохнула аромат хорошего кофе.

– Ты действительно хочешь знать?

– А ты как думаешь?

Илана сделала глоток кофе и взглянула поверх чашки на Ксандро. Он казался отстраненным и расслабленным, но она знала: у него очень острый и цепкий ум и его не так-то легко провести. Значит, надо попытаться вести себя как можно небрежнее и легкомысленнее.

Поведав ему, чем она занималась на протяжении дня и с какими текущими проблемами столкнулась, Илана предложила:

– Теперь твоя очередь.

– Все как обычно. Важная встреча, селекторное совещание. – Ничего такого, с чем он не мог бы справиться самостоятельно.

Официант принес две тарелки рисотто с грибами, шпинат, кедровые орешки и сыр пармезан. Все было необыкновенно вкусно. Илана ела с удовольствием, каждой клеточкой своего тела ощущая близость Ксандро. В нем ей нравилось все, даже то, как он держит вилку, когда отправляет в рот еду.

К концу трапезы девушка снова разнервничалась. Она отказалась от десерта, зато заказала еще кофе, и теперь прикидывала, сколько еще времени они просидят в кафе, прежде чем она заплатит по своему счету и вежливо поблагодарит Ксандро.

Когда Илана положила банкноты на стол, Ксандро бросил на нее обжигающий взгляд и тихо произнес:

– Нет.

На ее вежливое «спасибо» он ничего не ответил.

Они вышли из кафе. Илана могла развернуться и уйти, и Ксандро ее бы не остановил… только ее ноги почему-то не желали слушаться.

– Мне еще нужно поработать, – пробормотала девушка.

И ведь я не вру! Мне на самом деле необходимо кое-что доделать. Но еще необходимее как можно быстрей оказаться дома, в моей теплой, уютной и безопасной квартире.

– Я отвезу тебя домой.

– Не стоит. Мой дом всего в двух кварталах отсюда.

Он бросил на нее задумчивый взгляд.

– Я еду в том направлении.

– Ты всегда такой… – Илана никак не могла подобрать нужное слово.

– Решительный? Да, когда стараюсь получить то, чего хочу.

– Прими к сведению, – вкрадчиво проговорила она, – мне не нравятся мужчины с диктаторскими замашками.

От хриплого смешка Ксандро ее сердце забилось быстрее.

– Хочешь стоять здесь и спорить?

– А если бы я сказала, что больше не желаю тебя видеть?

Из его глаз пропал ленивый блеск.

– Я бы знал: ты солгала.

Илана чувствовала себя маленькой и невероятно уязвимой.

Он просто видит меня насквозь!

– Ты зря теряешь время. – Ее голос прозвучал резко и надрывно. Она даже сама испугалась.

Зато Ксандро остался спокоен. Он взял ее за руку и сплел их пальцы.

Не говоря больше ни слова, Илана пошла с ним к его машине, села на пассажирское сиденье и пристегнулась.

Через несколько минут я окажусь дома, в тишине.

Когда они подъехали к ее дому, она отстегнула ремень безопасности и потянулась к дверной ручке, собираясь вежливо поблагодарить Ксандро и выйти. Внезапно она услышала:

– Ты кое-что забыла.

Илана искоса взглянула на него. Он наклонился и коснулся губами ее щеки, а затем губ.

О боже, я не должна чувствовать ничего подобного! Я не могу хотеть его, не могу позволить ему пробить защитную броню, защищающую мое сердце! Господи, только не это!

Ладонь Ксандро легла на плечо Иланы. С ее губ сорвалось слабое «ох». Слишком больно!

– Что такое? – Его губы сжались. В ее глазах отразилась боль.

– Ничего. Просто синяк.

Ксандро осторожно засучил рукав ее блузки. Выражение его лица не изменилось, но она знала, что именно он увидел. Пять огромных темно-фиолетовых синяков – словно Грант оставил на ее теле отпечатки своих пальцев.

Ксандро внимательно всмотрелся в лицо Иланы, затем мягко коснулся пальцами ее щеки в том месте, где на скуле виднелась чуть заметная припухлость.

– Кто это сделал? Твой бивший? – Его голос прозвучал вкрадчиво, но Илану эта вкрадчивость не обманула. Она задрожала.

Я не стану уклоняться или врать.

– Ты не имеешь права меня допрашивать!

Казалось, молчание длилось целую вечность. Потом Ксандро слегка отодвинулся.

– А если бы имел?

– Я не собираюсь строить предположения.

Илана распахнула дверцу и вышла. Наконец-то она от него освободилась! Впрочем, через несколько шагов он ее нагнал.

Ксандро двигался со скоростью и грацией дикой кошки. Илане показалось, что он так же опасен.

Она остановилась и бросила на него гневный взгляд.

– Не надо! – Прикасаться ко мне, добавила она про себя, или входить за мной в здание.

– Было бы гораздо проще, если бы ты сказала мне, что именно произошло.

Он не… не может знать! Проклятье, никто не знает!

Рассказать обо всем Ксандро будет верхом глупости.

– Нет, – ответила она, – не было бы.

Он молча смотрел на Илану.

Понимает ли она, каковы мои возможности, какие у меня связи? Ведь я легко могу ей помочь.

– Выбор за тобой.

Она напряглась.

Почему это я вдруг так разнервничалась? Надо просто попрощаться с ним, повернуться и пойти к дверям. Если он меня остановит, тогда будет видно.

Но Ксандро не пошел за Иланой, и она, не оглядываясь, дошла до лифта. Только войдя к себе в квартиру, заперев дверь и включив сигнализацию, она дала волю слезам.

Нельзя так нервничать! Я в безопасности, в своем убежище, здесь никто не угрожает мне ни физически, ни морально. Так почему же я чувствую себя так, словно скоро сорвусь?

Следующий день начался как же, как предыдущий, и выдался довольно напряженным. Илане даже пришлось отложить на потом добавление заключительных штрихов к эскизу нового вечернего платья. Когда Мики и девушки собрались домой, эскиз был уже почти готов.

Илана взглянула на часы.

Пятнадцати минут должно на все хватить, потом я уйду.

Вечер был исключительно теплый. Илана заперла мастерскую и шагнула на тротуар. Она задержалась на работе дольше, чем рассчитывала, зато теперь испытывала чувство удовлетворения от сознания того, что эскиз нового платья взамен того, которое забрала Даника, полностью готов.

Не успела Илана сделать и десяти шагов, как у нее возникло странное ощущение, будто кто-то за ней наблюдает. Она постаралась успокоить себя тем, что сейчас еще ранний вечер, народа на улице полно, ей нечего бояться, да и до дома совсем недалеко.

В этот момент зазвонил ее сотовый, и в трубке раздался знакомый голос.

– Привет, сука, – произнес Грант.

Илане следовало бы отсоединиться, но она была слишком зла на него.

– Боишься показаться при свете дня?

– Я постоянно слежу за тобой.

– Тебе следует жить своей жизнью.

– И лишить себя такого удовольствия?

Она наконец отсоединилась и сделала глубокий вдох. Ей нечего бояться, вокруг люди, к тому же у нее с собой газовый баллончик.

Подул ветер, и Илана подняла руку, чтобы убрать с лица волосы. Внезапно она услышала позади себя какую-то возню, за которой последовал звук удара и крик боли. Развернувшись, она увидела Гранта и какого-то мужчину, пытающегося его схватить. Гранту, однако, удалось вывернуться, и он резво помчался по дороге.

– Кто вы такой? – спросила Илана у мужчины, от которого сбежал Грант.

– Он собирался напасть на вас. – Он повернулся, собираясь уйти.

Что-то тут было не так.

– А как вы это поняли?

– По его подозрительным действиям, мэм. Ну, мне пора идти. Вон моя машина.

Его автомобиль показался Илане знакомым, и она вспомнила, что днем раньше видела его припаркованным на улице возле мастерской.

– Думаю, вам следует сказать мне, кто вы.

У тротуара остановилась полицейская машина, в окно высунулся офицер.

– Все в порядке, мисс?

– Этот человек шел за мной.

Были заданы вопросы, предъявлено удостоверение личности, за чем последовали объяснения… и Илане они совсем не понравились.

Телохранитель? Бенджамин Джексон был нанят Ксандро Караманисом, чтобы защищать ее?

Полицейский сел в машину и тронулся с места.

– Выходит, я должна вас поблагодарить.

– Я просто выполнял свою работу. – Бен указал в направлении ее дома. – Я вас провожу.

– Мне хотелось бы немного проехаться по городу.

Он наклонил голову.

– В таком случае я доведу вас до машины.

Илана завела мотор, проехала несколько кварталов, затем затормозила у тротуара и вытащила свой сотовый.

– Мам, у тебя есть адрес Ксандро?

Если Лилиана и удивилась, то никак этого не показала.

– Конечно, дорогая. Воклуз. – Она назвала улицу и номер дома.

– Спасибо.

Через пять минут Илана уже мчалась по восточной магистрали в сторону самого престижного района пригорода.

Ей хотелось убить Ксандро. Ну, если не убить, то, во всяком случае, слегка покалечить. Ее мозг буквально кипел от тех слов, которые она намеревалась ему высказать, и она совсем не была уверена, что сможет при этом остаться любезной и вежливой.

Наконец Илана доехала до места. Улица была застроена шикарными домами, вокруг росли деревья. Она отыскала нужный дом, припарковалась, подошла к воротам, нажала кнопку связи с охраной и назвала себя. Через несколько секунд ворота открылись, и Илана быстро прошла по подъездной аллее к парадному входу в особняк. Когда она поднялась на крыльцо, дверь распахнулась. На пороге стоял Ксандро.

– Илана.

Он, увидев ее, похоже, ничуть не удивился. Она разозлилась еще больше.

– Как ты посмел?!

Ксандро указал рукой в глубину дома.

– Ты хочешь обсуждать это, стоя на пороге?

Илана метнула в него испепеляющий взгляд и вошла.

Ну почему он так спокоен? Как же я его ненавижу!

Как только дверь закрылась, девушка развернулась к Ксандро лицом. Ее глаза сверкали.

– Кто, черт возьми, дал тебе право вмешиваться в мою жизнь?

– А куда делось «привет» и «как я рада тебя видеть»? – с легкой ухмылкой поинтересовался он, затем указал на комнату справа.

Сейчас Илана напоминала ему воинственную амазонку, готовую в любой момент на него наброситься. Он едва не поддался соблазну проверить ее самообладание.

– Ты нанял телохранителя! – возмущенно заявила она. – Зачем?

– Проходи, я принесу тебе что-нибудь выпить.

В ее глазах полыхнул зеленый огонь.

– Это не… – Илана сделала глубокий вдох, – светский визит.

– Я так и понял.

До этой минуты она слишком сильно злилась, чтобы как следует рассмотреть Ксандро, но сейчас, немного успокоившись и взяв себя в руки, она обратила внимание на его одежду. Белая рубашка с закатанными рукавами, синие джинсы. В уголках его глаз были маленькие веселые морщинки. Как всегда, он излучал силу и чувственность.

– Ты мог бы, по крайней мере, сказать мне!

– И как бы ты отреагировала?

Илана глубоко вдохнула, затем выдохнула.

– Он напугал меня до чертиков!

– Грант Бакстер?

– Ты думал, я… – Она осеклась. Ее глаза сузились. – Кто?

– Ты слышала.

Илана почувствовала, как от ее лица отхлынула кровь.

Как же он узнал? Ой, бога ради, не будь дурой! Трудно ли такому человеку, как Ксандро Караманис, раскопать информацию?

Пока он наблюдал за сменой эмоций на ее лице, его взгляд был темным и почти неподвижным.

– Будь ты проклят! – Остатки самообладания Иланы куда-то испарились, и она бросилась на Ксандро с кулаками, нанося удары куда придется – в грудь, плечи, живот. Несколько секунд он стоял не шевелясь, потом поймал ее запястья и теперь с легкостью ее удерживал.

– Пусти меня!

– Хватит. Прекрати, – тихо предупредил Ксандро. Тем не менее девушка продолжала вырываться. – Ты только сделаешь себе больно.

Как она была зла! На Гранта, на Ксандро, на себя…

Ее дыхание медленно выравнивалось, пульс замедлялся.

– Почему? – спросила Илана.

Он не стал притворяться, что не понял.

– Тебе требовалась защита, и я ее обеспечил.

– И все?

– Все.

Чуть уловимые насмешливые нотки в его голосе заставили ее вызывающе вздернуть подбородок.

– И все-таки… почему?

Легкая улыбка приподняла уголки губ Ксандро.