Текст книги "Мы поженимся!"

Автор книги: Хелен Бьянчин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 6 страниц)

Хелен Бьянчин
Мы поженимся!

ГЛАВА ПЕРВАЯ

Удивление, шок, страх – именно такие чувства охватили Ташу, когда она вышла из кабинета врача.

Сев за руль, она несколько минут сидела, отрешенно глядя в ветровое стекло.

Восемь недель беременности.

О боже, этого не может быть!

У нее вырвался истерический смешок. Она никак не могла понять почему, она же регулярно принимала таблетки.

Но доктор сказал, что ошибки быть не может. Один из характерных признаков – определенная реакция желудка на пищу. Поэтому и таблетки не успевали оказать свое действие.

Что же ей теперь делать?

Ей двадцать семь, она адвокат, и весьма успешный. У нее складывается карьера, есть любимый человек. Она всегда тщательно планировала свою жизнь…

В настоящее время беременность совершенно не входила в ее планы. Она закрыла глаза.

Джаред. Ее сердце сжалось, и она вновь почувствовала спазмы в желудке. Как он отреагирует на эту новость? В одном она была уверена – это будет для него еще большей неожиданностью.

Испытает ли он радость и желание поддержать ее или совсем наоборот…

В конце концов, это не отразится на ее решении оставить ребенка. Таша положила руку на живот, как бы защищая зародившуюся в ней жизнь.

Она родит ребенка, как бы Джаред не отнесся к ее беременности. Конечно, жизнь матери-одиночки далеко не радостная доля, но она справится.

А если Джаред предложит ей выйти за него замуж? Хотя вряд ли… Поверить, что свиньи летают, а коровы прыгают, очень трудно.

У нее не было полной уверенности в том, что Джаред смотрит на их отношения как на постоянные. Конечно, у каждого из них существовали какие-то обязательства по отношению друг к другу, хотя и не скрепленные святостью брака. По крайней мере, до этого момента существовала какая-то ясность.

Теперь же, когда она узнала новость, надо приходить к какому-то решению. И конечно, в первую очередь следует выяснить отношения с Джаредом.

Она инстинктивно потянулась за сумочкой, достала телефон, но сразу же остановила себя.

Днем Джаред должен быть в суде, так что его телефон, вероятно, остался в кабинете. Значит, разговор придется отложить до вечера.

К тому же такую новость лучше сообщить лично, а не по телефону.

Таша решила устроить ужин при свечах, надеть соблазнительное платье, а потом за десертом все ему и сказать. Но не сегодня. Она чертыхнулась, подумав, что сегодня им придется ужинать вне дома. Вечер Юридического общества – одно из многочисленных мероприятий, которые организуются в течение года и которые предпочтительно не пропускать.

Таша представила, как сообщит ему эту новость во время встречи в главном фойе отеля. Или во время ужина? Она скажет об этом тихо, вполголоса. Он, скорее всего, поперхнется, услышав о таком сюрпризе.

Нет, лучше купить пару белых вязаных пинеток и положить их на его подушку. Неплохо придумано? Она не знала, смеяться ей или плакать.

Мысли Таши подсознательно все время возвращались к мужчине, который причинял ей много печали и столько радости…

Джаред Норт был одним из самых известных адвокатов Брисбена. В свои тридцать он слыл великолепным специалистом в выбранной им сфере, славясь удивительной способностью добиваться смягчения приговора самым отъявленным преступникам и ловко опровергать доводы адвоката другой стороны.

Впервые они встретились три года назад на ужине в честь юбилея Юридического общества. Прежде Таша встречала его фото в газетах и журналах, но то, что она увидела перед собой, превзошло все ее ожидания.

Один ее взгляд, брошенный на него, заставил ее растаять. Высокий, широкоплечий, в безупречно сшитом костюме, он выгодно выделялся среди других мужчин. Природа одарила его четкими чертами лица. Широкие скулы, прямой нос, мощный подбородок… Смуглый цвет кожи и темные глаза, как выяснила потом Таша, говорили о его испанском происхождении по материнской линии. О, эти глаза с оттенком порочности!.. Они притягивали к нему всех женщин, невольно чувствующих, что в нем скрываются врожденные и необузданные страсти.

Вот так в ее жизнь вошел мужчина, один взгляд которого заставлял бешено колотиться ее сердце.

Он пересек комнату и направился к ней, останавливаясь по дороге, чтобы поздороваться и перекинуться парой слов со знакомыми. Но его взгляд удерживал ее на месте, она стояла и ждала, когда он подойдет. И он подошел.

Потом Таша даже не могла вспомнить, о чем они говорили. Помнила только глубокий тембр его голоса и изысканную манеру речи, свидетельствовавшую о полученном за границей образовании. Она стояла, буквально очарованная чувственными линиями его губ, теплотой, которая излучала его улыбка.

Эта встреча изменила всю ее жизнь.

Через три месяца Джаред предложил ей жить вместе. Таша предпочла подождать полгода, так как не хотела делать столь решительный шаг так быстро, ведь их объединила прежде всего страсть.

Теперь, два года спустя, она живет в его шикарных апартаментах в одном из престижных районов Брисбена, возвышающихся над рекой.

Жизнь была хороша. Даже лучше, чем просто хороша. Они посвящали много времени и своей карьере, и друг другу. Их дом находился в часе езды от Золотого Берега, куда они часто уезжали на выходные. Солнце, песок и прекрасная природа – они это особенно ценили. Ведь в течение недели оба много работали.

О браке речь не шла. Таша этого и не хотела. Свободная жизнь будет продолжаться до тех пор пока они сами не поймут, что не могут обойтись друг без друга. Пока их не объединит не только страсть, но и любовь.

В ее мысли ворвался навязчивый писк пейджера, она машинально взяла его в руки. Звонили из офиса.

Таша завела мотор и медленно выехала на своем «БМВ» на дорогу, ведущую в город.

Стоял великолепный день, по кристально голубому небу плыли облака. Густо-зеленые лужайки и поздние летние цветы были особенно красочными. Теплые солнечные лучи обещали продолжение лета.

Вскоре на горизонте показался Брисбен – многочисленные офисы и многоэтажные дома из бетона, стекла и металла.

Широкая река была в центре пейзажа, а рядом стояли здания университета, Центра искусств и банка.

Через нескольких минут Таша свернула на частную автостоянку, вышла из машины и, войдя в здание, поднялась на пятнадцатый этаж.

Секретарша, сидевшая за столом, была похожа на фотомодель из журнала.

– Ваша встреча, назначенная на два тридцать, откладывается на более позднее время, письма у вас на столе.

– Спасибо. – Таша заставила себя улыбнуться, проходя в свой кабинет.

Она проверила список ближайших встреч, чтобы удостовериться, что ее секретарь подготовила все необходимые документы и инструкции.

Две консультации с клиентами и деловая встреча завершили рабочий день.

Были моменты, когда Таша полностью концентрировалась на работе, но иногда у нее в памяти всплывала картинка маленького плода из медицинской книги, которую показал ей доктор.

Такой крошечный и уже живой. На какое-то время ее охватывало чувство полной беспомощности, но она усилием воли прогоняла его.

Она просмотрела все распечатки, сделала несколько пометок, готовясь к завтрашнему дню, потом собрала все бумаги и спустилась в лифте на стоянку.

Час пик был в самом разгаре… Спидометр машины не превышал отметку десяти километров в час на всем пути до гостиничного городка.

Зазвонил телефон, указывая, что пришло текстовое сообщение, и она прочитала его, пока ждала, когда цвет светофора сменится на зеленый.

Это был Джаред… Он задерживался на час.

Таша не знала, злиться ей или вздохнуть с облегчением. Ей очень хотелось узнать реакцию Джареда, и в то же время она боялась этого объяснения.

Поставив машину в гараж, она поднялась на лифте в их квартиру.

Отсюда из окон открывался великолепный вид на город.

Квартира была просторной, с полами из мраморной плитки сливочного цвета, с огромными, от пола до потолка, окнами с тонированными стеклами, восточными коврами и модной мебелью бежевого цвета. Все это великолепно дополнялось модными произведениями искусства, украшавшими стены.

Удобными и просторными были холл, гостиная и кухня, отделанные в современном стиле, а спальня была просто мечтой – с огромной кроватью и смежной ванной комнатой. Одну комнату Джаред превратил в библиотеку со столом, компьютером и необходимым электронным оборудованием. Другая комната была в распоряжении Таши, а еще одна предназначалась для гостей.

Таша прошла на кухню, достала из холодильника бутылку с соком и сделала пару глотков, затем съела ломтик сыра на бисквите.

Последние недели ей чаще, чем обычно, хотелось есть. Еще один признак беременности?

Надо купить специальную книгу по питанию и изучить ее, подумала она, направляясь в спальню.

Выбор одежды не составил особой проблемы. Вынув из шкафа элегантный черный вечерний костюм, она бросила его на кровать и пошла в душ.

Из душа Таша вышла в полотенце, обернутом вокруг стройной фигуры, и начала феном сушить свои темно-русые длинные волосы.

Затем она сделала макияж, надела костюм и черные лодочки, которые добавили ей сантиметров десять в росте.

Выбрав украшение, она как раз пыталась застегнуть на шее цепочку с кулоном, когда Джаред вошел в комнату.

Их взгляды встретились, и у нее сжалось сердце от нежности, которую она увидела в его темно-серых, почти черных глазах.

Пиджак висел у него на одном плече, галстук развязан, а верхние пуговицы на рубашке были расстегнуты.

Он относился к тем мужчинам, которым необходимо было бриться два раза в день. Легкая небритость придавала Джареду особую сексуальность.

Неотразимую, поправилась она, чувствуя, как всегда, опасную дрожь в теле от его близости. Даже одного его взгляда порой было достаточно, чтобы Таша начинала чувствовать, как слабеют ее колени. Он подошел к ней и улыбнулся.

– Позволь застегнуть.

Он стоял близко, слишком близко. Она ощутила привычную дрожь в теле, когда его пальцы коснулись ее кожи, мужское тепло, которое было присуще только ему одному, вдохнула аромат его одеколона.

Его руки опустились на ее плечи, и губы легко коснулись ее шеи.

– Прекрасно.

Она уловила хрипотцу в его голосе и отошла.

– Если ты не пойдешь сейчас же в душ и не переоденешься, мы опоздаем.

На какое-то время повисла тишина, затем он повернул ее к себе лицом.

– Тяжелый день?

Вопрос был задан мягким тоном, и она хладнокровно встретила его пытливый взгляд.

– Да.

– Хочешь обсудить?

Таша покачала головой.

– У нас нет времени.

Он взял ее за подбородок и слегка приподнял голову.

– Мы можем найти время.

Нет, не можем. Если она хочет сделать все правильно, потребуется время. Было бы безумием спешить. Таша знала: скажи она хоть слово, Джаред отложит поездку. Сейчас ей хотелось этого больше всего. Но его ждали на сегодняшнем вечере. Нарушение им слова без веской причины немыслимо.

Она заставила себя улыбнуться.

– Это может подождать.

Он бросил на нее задумчивый взгляд, пытаясь понять, что она имеет в виду.

– Серьезно, – уверила она.

– Хорошо, позже.

Она с облегчением вздохнула.

Спустя полчаса они уже сидели в машине – «ягуаре» последней модели.

Она получила отсрочку. Но, увы, всего лишь временную. К концу вечера Джаред узнает новость, а она – его истинное отношение к ней.

ГЛАВА ВТОРАЯ

Вечер проходил как обычно: крохотные закуски, которые подавали на серебряных подносах официантки в униформе, в то время как официанты смешивали напитки и подавали их гостям.

Все было очень изысканно. Строгие вечерние костюмы и черные смокинги на мужчинах контрастировали с яркими платьями дам, старавшихся превзойти друг друга в выборе наряда.

Они встретили многочисленных коллег, с которыми необходимо было поздороваться и потратить некоторое время на вежливую беседу. Присутствовали и официальные лица, с которыми важно было хотя бы раскланяться.

Таша всегда забавлялась этими сценами, ясно видя разницу между величественным покровительством и заискивающей любезностью, которыми члены Юридического общества пытались обратить на себя внимание Джареда.

Он же всегда реагировал с дружественным профессионализмом, всегда помня, как кого зовут и в какой фирме кто работает.

– Как тебе это удается? – тихо спросила Таша.

Он улыбнулся.

– Тренировка памяти.

Кое-что он довел до совершенства уже в школьные годы. Этими его достоинствами восхищались, но их же и опасались.

Она взяла канапе с подноса и откусила небольшой кусочек, затем отпила апельсинового сока. Неделей раньше она бы выбрала шампанское.

Во время ужина завязалась интересная беседа.

Таша чувствовала, что Джаред весь вечер наблюдает за ней, она не раз встречала его пристальный взгляд.

Она всегда остро ощущала его присутствие, тут же реагируя на прикосновение руки, теплую, только ему присущую улыбку.

Ей достаточно было лишь посмотреть на него, чтобы почувствовать, как кровь в венах начинает пульсировать сильнее, а сердце бьется чаще. Это было похоже на легкое сумасшествие.

Его руки могли совершить волшебство, а одна лишь мысль о его поцелуях кружила ей голову.

Знает ли он, как действует на нее? Без сомнения, знает, подумала она. Она полностью находилась в его власти с самого начала их встреч, поддавшись его мужскому обаянию.

Ей очень хотелось знать, как она воздействует на него. Конечно, она не сомневалась, что вместе им очень хорошо. Но была ли это любовь?.. Или просто сильное влечение?

– Давай уйдем отсюда, – тихо сказал Джаред. – Вечер подходит к концу, и мы честно выполнили наши общественные обязательства.

Таша не стала возражать, хотя мысль о том, что предстоит впереди, усилила ее нервное напряжение. Потребовалось некоторое время, чтобы потихоньку исчезнуть. Наконец они оказались в машине и медленно поехали по улицам.

Домой они попали около полуночи. Час ведьм, иронически подытожила Таша.

– Кофе?

– Нет, спасибо.

Джаред приблизился к ней, в его взгляде была легкая настороженность. Он нежно взял ее за подбородок.

– Ты сегодня очень нервная. В чем дело?

Нет, более подходящего случая сообщить ему новость вряд ли представится. И все-таки она колебалась, понимая, что все варианты разговора, которые она весь день репетировала в офисе, по пути на работу, а затем в течение вечера, никуда не годились.

– Таша? – Легкая улыбка осветила его лицо. – Ты что там натворила? Зарабатывала, нарушая правила дорожного движения? Слишком растянула свой кредитный лимит? – пошутил он, пытаясь снять ее напряжение. – Нет? – Он большим пальцем коснулся ее губ, чувствуя их легкую дрожь, и продолжил попытку как-то разрядить ситуацию: – Это действительно что-то серьезное?

О боже, подумала она с ужасом. Ты и представить этого не можешь!..

– Может, достаточно вопросов? Ты собираешься мне что-то сказать?

Она отбросила идею о постепенной подготовке Джареда и решила сказать все прямо.

– Я беременна.

Умение скрывать свои эмоции, выработанное за годы судебной практики, позволило ему не выразить ни удивления, ни негодования, ни радости.

Таша продолжала:

– Я была у врача. Он подтвердил. – Она беспомощно взмахнула руками и добавила: – Я думала, у меня грипп. – Она ожидала любую его реакцию, но не молчание. Таша осторожно посмотрела на него. – Я не планировала беременеть. – Это мой ребенок, отчаянно думала она. Но он также и твой. И почему я должна оправдываться?

О боже, ну почему он ничего не говорит? Он, наконец, прервал молчание:

– Мы поженимся.

– Поженимся? – растерялась Таша. – А что послужит причиной? Поженимся потому, что ты любишь меня?

– Это самое разумное решение.

Она чувствовала, будто ее сердце вот-вот разорвется.

– Я не хочу, чтобы наш брак был основан только на долге. Ты ведь тоже не хочешь, чтобы ребенок появился без любви?

Глаза Джареда помрачнели.

– Без любви? – Его скулы словно окаменели. – Как ты можешь такое говорить?

– Разве кто-то из нас говорил о любви? – Он – нет, ни разу. И потому, что не говорил он, не говорила и она. – Мы были невероятно терпеливы, не думая как-то изменить наши отношения. – Она остановилась, чувствуя, как у нее все внутри умирает. – Беременность к этому не относится. Так же как и замужество.

– Ты носишь нашего ребенка.

– Ну, не обязательно же заключать брак…

– А я думаю, что следует сделать именно так.

Она выдержала его взгляд.

– Ответь честно. Если бы не выяснилось, что я беременна, ты бы не начал разговор о браке? Пожалуйста, рассей мои опасения, – тихо сказала она.

Выражение его лица не изменилось. Стараясь сохранить спокойствие, она пояснила:

– Я не хочу, чтобы ты стал моим мужем только из-за обязательств.

– Два года мы вместе и ты спрашиваешь меня об обязательствах?

– Два года вместе, и в то же время каждый из нас свободен, – тихо сказала Таша. – Мое определение брака включает любовь и постоянство, «пока смерть не разлучит нас». Если бы ты хотел жениться на мне, ты бы предложил это раньше.

– Ты хочешь сказать, что я предпочитаю свободные отношения без каких-либо… – он помолчал, – официальных обязательств?

Его колебание при подборе слов определило ее ответ.

– Да.

– Ты не думаешь, что ошибаешься?

Знаешь, как отчаянно я хочу ошибиться? Я люблю тебя, я хочу быть с тобой до конца своей жизни… как твоя жена, как мать твоих детей. Но нет, ты поставлен перед выбором, основанным на обязательствах. Лучше быть одной, чем знать, что я вынудила тебя играть роль, которая тебе не подходит.

– Но ты не уверена?

– Не надо применять со мной свою адвокатскую тактику. Оставь ее для зала суда.

Она молча повернулась и спустилась в холл, направляясь в спальню. Там взяла ночную сорочку, несколько туалетных принадлежностей и вернулась в комнату для гостей, столкнувшись лицом к лицу с Джаредом.

– Что ты собираешься делать дальше? – мрачно спросил он, когда она проходила мимо.

– Спать в свободной комнате.

Она почувствовала, как он весь напрягся, увидела, как сузились глаза. Он пытался держать себя в руках.

– Черт!

– Я хочу побыть одна, – сказала она.

– Нам нужно поговорить.

– Мы уже поговорили. – Ее голос был спокоен, хотя у нее внутри все бушевало.

Он смотрел на нее на протяжении долгих, бесконечных секунд, а потом отступил в сторону и позволил ей пройти.

К комнате для гостей примыкала отдельная ванная комната. Таша разделась, надела ночную сорочку, смыла макияж, затем постелила постель, легла и выключила свет.

Сон пришел быстро. Проснулась она очень рано и не сразу поняла, где находится, но потом вспомнила, что было вчера. Все кончено, сказала она себе. Слезы начали литься из ее глаз, тонкими струйками пробегая по вискам и стекая на подушку.

Таша лежала с открытыми глазами, уставившись в темный потолок, пока рассвет не пробрался сквозь ставни.

Было слишком рано вставать, но никакого намека на сон тоже не было. Можно было выскользнуть из гостевой комнаты и взять все, что необходимо, чтобы пойти на работу. Для этого надо зайти в их спальню, а она не хотела сталкиваться с Джаредом… Ей нужно дождаться половины седьмого, когда он уйдет в спортзал. Без двадцати семь она неторопливо приняла душ, надеясь, что это поможет снять усталость. Но душ не помог.

Она убрала постель, взяла вещи, в которые была одета прошлым вечером, и вошла в их общую спальню.

Большая кровать свидетельствовала о том, как эту ночь провел Джаред: одеяла были разбросаны, подушки лежали в разных углах. Видно, он плохо спал.

Непонятно почему, но эта мысль доставила ей удовольствие.

Она надела легкие брючки, кофточку, которую купила неделю назад, лодочки на шпильке. Затем взяла косметичку и вернулась в гостевую комнату.

Накладывая макияж, она особенно выделила глаза. Потом собрала волосы в тугой низкий пучок. Она надеялась, что ей удастся уйти до возвращения Джареда, но когда вошла на кухню, то увидела, что он сидит за столом, пьет кофе и читает газету.

Обычно после посещения спортзала он принимал душ, брился, одевался, завтракал, а потом ехал на работу. Этим утром он изменил своей привычке – сидел потный, волосы были взъерошены.

Он поднял голову, и их взгляды встретились.

– Кофе еще горячий.

Таша заварила себе чай, добавила молока, положила ломтик хлеба в тостер, съела банан, ожидая, пока будет готов тост.

– Ты хотел продолжить разговор, – тихо сказала она. – Через несколько дней у меня будет своя квартира. – Она сделала глубокий вдох и медленно выдохнула.

– Ты думаешь, я позволю тебе сделать это? – Он тоже говорил очень тихо.

Она перестала дышать и какие-то несколько бесконечных секунд была не способна произнести и слово.

– Не тебе решать, – наконец произнесла она.

– Нет?

– Это мой ребенок. – Она, как одержимая, шла тропой самоуничтожения.

– Наш ребенок, – поправил он. – Наше решение. – Он поднялся.

– Я уже приняла свое решение.

– Измени его.

Она посмотрела на часы.

– Мне пора идти, иначе я опоздаю. – Она взяла портфель и вышла из квартиры.

Сосредоточиться на работе удалось не сразу. Кто-то из среднего юридического персонала указал ей на ошибку. Это заставило Ташу перестать думать о том, что случилось вчера, и полностью посвятить себя делам.

В течение дня она встретилась с несколькими агентами по недвижимости, решив во второй половине дня взглянуть на предлагаемые квартиры. После пяти она была свободна.

Ни одна из предложенных квартир ее не устроила.

– Я постараюсь подыскать вам то, что вы хотите, – пообещала ей агент. – Но обе квартиры, которые я вам показала, стоят как раз столько, сколько вы готовы платить.

– Я посмотрю завтра еще несколько и свяжусь с вами, – сказала Таша.

Она впервые ощутила, что и квартира, где она жила эти два года, и вся обстановка принадлежат Джареду. Все ее имущество состояло из одежды и кое-каких драгоценностей. Когда-то она отказалась от аренды квартиры и, сдав мебель на хранение, переехала к Джареду.

Из сумки раздался приглушенный звонок мобильного телефона. Она достала его и увидела по определителю номера, что это Джаред.

– Какого черта, ты где?

– Стою на светофоре, – ответила она.

– Уже почти семь. Ты не думала о том, чтобы позвонить и сказать, что опаздываешь?

– Я потеряла счет времени. – Светофор переключился, и машины начали двигаться. – Я должна ехать. – Она отключила телефон раньше, чем он успел ответить.

Когда она вошла в квартиру, Джаред стоял в холле, держа руки в карманах брюк. Он казался спокойным, даже слишком.

– Может быть, ты потрудишься все мне объяснить?

Таше ничего не оставалось, как сказать правду.

– Я с агентом смотрела квартиры. – Она начала расстегивать пуговицы на кофточке, остановилась, вовремя вспомнив, что под ней был только бюстгальтер… Таша заметила, как у Джареда блеснули, а затем помрачнели глаза, когда она застегнула кофточку.

– Бесполезное занятие. Ты не должна никуда переезжать.

Спокойно. Все, что ей нужно было сейчас, – это оставаться спокойной.

– Я не думаю, что ты вправе говорить мне, что я должна или не должна делать.

Джаред обвел руками комнату.

– Зачем переезжать, когда мы можем совместно владеть этой квартирой?

И видеть друг друга каждое утро? Разделять спальню и ужины? И смотреть, как медленно умирает их любовь?

– Я так не думаю, – вежливо ответила она, еле сдерживаясь.

– Таша!.. – В его голосе было предупреждение, которое она предпочла проигнорировать.

– Поверь, у меня нет никакого желания отказываться от твоего предложения, – тихо произнесла она.

– Относительно нас?

Она совершенно неправильно поняла его.

– Относительно нашего ребенка, – ответила она.

– Ну так не отказывайся! Живи здесь. Только вот что я должен сделать? Съехать?

– Я не хочу, чтобы ребенок чувствовал, что его отец – временное явление и может исчезнуть из его жизни в любой момент.

Его взгляд стал мрачным.

– Ты должна знать, что я так никогда не сделаю.

– Возможно, что нет. – Она перевела дух. – Однако твоей будущей жене совсем не понравится, что у тебя есть ребенок.

– Ты будешь моей женой!

– Очередное предложение, которое, ты думаешь, я приму? Джаред, давай говорить прямо. Если бы не ребенок, ты никогда бы не сделал мне это предложение. Спасибо, конечно, но – нет. Брак не входил в твои планы.

На его скулах заиграли желваки.

– Я не помню, чтобы говорил о том, что брак не входит в мои планы.

Он был прекрасен, просто великолепен. Но разве это не было его искусством? Путать ответчика и ловко убеждать его в правильности принятия решения, от которого, в противном случае, можно отказаться.

– Тебе и не нужно.

– Ты смехотворно упряма.

– Я? – Она сделала вдох, а затем выдохнула. – Мне кажется, это мое право. – Нужна была храбрость, чтобы выдержать его взгляд: – Если ты не против, мне нужно привести себя в порядок. – Она посмотрела на часы и постаралась выразить на своем лице сожаление. – Я и так уже опаздываю.

– Опаздываешь куда?

Голос Джареда прозвучал зло, но она предпочла это проигнорировать.

– Позвонила Элоиз, и я согласилась поужинать с ней.

– Девичник за городом?

– Да. – Таша прошла мимо него в спальню, в которой спала прошлой ночью. Потребовалось не так много времени, чтобы привести себя в порядок, поправить макияж и причесаться.

Джаред наблюдал за ней из гостиной. Она была именно той женщиной, которая была нужна ему. Черт, она была его женщиной!

Мысль о том, что с Ташей мог находиться другой мужчина, бесила его. Представляет ли она, как справиться с этой ситуацией без нанесения вреда своей репутации юриста?

– Таша.

Она повернулась, направляясь к двери.

– Да.

– Ты что-то забыла.

Она озадаченно наморщила лоб.

– Сумочка, ключи… Думаю, что все в порядке.

– Вот что, – пробормотал он, касаясь рукой ее лица и целуя ее долгим нежным поцелуем. – Он улыбнулся ее замешательству. – Будь за рулем осторожна.

Почему он это сделал? – думала она, спускаясь вниз. Она все еще чувствовала его поцелуй на своих губах.

Таша позвонила Элоиз с мобильного телефона и предупредила, что немного опоздает.

Дороги были запружены машинами, и часы показывали почти восемь, когда она вошла в ресторан.

– Мне так жаль, – сказала Таша, садясь рядом с Элоиз.

Привлекательная блондинка улыбнулась и указала на свой полупустой бокал.

– Один джентльмен попросил официанта принести мне шампанского. И предложил провести вместе вечер.

– Естественно, ты отказалась.

– Это было заманчиво, – многозначительно ответила Элоиз, и Таша в ответ улыбнулась.

Она знала Элоиз с детства – с того времени, когда обе страдали из-за прыщей, носили скобки на зубах и страстно желали познакомиться с телезвездами, которых показывали по ночному каналу.

Элоиз была для Таши самой близкой подругой. Они всегда поддерживали друг друга, что бы с ними ни случалось. Сейчас Элоиз была в счастливом браке с Саймоном, а Таша жила с Джаредом… и была беременна. Таша взяла меню.

– Что мы будем есть? – Подошел официант, и она заказала минеральную воду. – Я за рулем.

– Я тоже, – заявила Элоиз. – Но вряд ли из-за одного бокала мы нарушим закон.

Они сделали заказ, выбрав основное блюдо, свежие фрукты, сыр и крекеры на десерт. Таша сделала маленький глоток и поставила бокал на стол.

– Ну, что ты хочешь мне сказать?

– Я просто подумала, что Джаред сейчас мог бы быть с тобой…

– Разочарована?

– Вовсе нет. Мы и так редко встречаемся.

– Без мужчин.

– Ты так считаешь?

– Конечно. Ведь нас с тобой что-то связывает, не так ли?

– Долгие годы дружбы. Ты хочешь мне что-то сказать или мы продолжим делать вид, что все в порядке?

Элоиз рано или поздно должна была об этом узнать.

– Я беременна, – сказала Таша.

– Ты шутишь?

– Хотелось бы…

– Что значит – хотелось бы? Может быть, у тебя были другие планы, но ребенок… Это просто чудесно! – Элоиз наклонилась вперед. – Итак, когда свадьба?

– Ее не будет.

– Прости?..

– Я не собираюсь выходить за Джареда.

– Это серьезное заявление. – Элоиз отодвинула тарелку. – Разве он тебе не сделал предложение?

– Сделал.

– И ты отказалась?! Ты в своем уме? Вполне возможно, что и не совсем…

– Я не хочу выходить замуж, потому что именно моя беременность заставила Джареда сделать мне предложение.

– Упрямая. Ты трогательно упряма, – покачала головой Элоиз.

– Упряма?

– Очнись, вернись в реальность. Выходи замуж за любимого мужчину.

– Хорошо, я выйду, – согласилась Таша. – Интересно только, как долго это продлится? Он женится на мне только из-за ребенка.

– Многие браки существуют и как-то сохраняются при таких же обстоятельствах.

– Глупы те жены, которые мирятся с этим.

– Ты будешь удивлена, узнав, что таких очень много.

– Конечно, они имеют определенный социальный статус, хорошо зарабатывающих мужей, – с горечью сказала Таша, – но счастливы ли эти женщины?

– По крайней мере лучше законное положение жены, чем весьма неопределенное – любовницы.

– Ну… почему бы и мне не пойти тем же путем? И это все, что ты можешь сказать?

– А что, собственно, меняется? – воскликнула Элоиз. – Ты обожаешь этого мужчину, он обожает тебя. Черт, вы живете вместе уже два года! Беременность не была запланирована? Ну и что? Это уже произошло, и ты не можешь ничего исправить. Конечно, зная тебя, я уверена, ты не согласишься на аборт…

– Нет!

– Ты боишься, что твой ребенок будет жить с отцом, который вынужден был жениться на его матери? Думаю, это все твоя упрямая гордость…

– Ты не поняла.

– Очнись, Таша!

– Ты бы сама не согласилась на меньшее, чем любовь.

– Если ты помнишь, у меня была довольно тернистая дорога до алтаря.

Тернистая – это еще мягко сказано, подумала Таша. И все же Элоиз и Саймон справились со всеми трудностями и сейчас счастливы.

– Ты думаешь, я не права?

– Да.

– Но ты меня хорошо знаешь. Я поступлю так, как считаю нужным. Сколько бы ты меня не уговаривала!

– Сомневаюсь, что на этот раз поступишь правильно.

К ним подошел официант с изысканно оформленным блюдом: свежие фрукты, которые прекрасно сочетались с орехами, крекерами и сыром.

– Я уже не съем ни кусочка! – воскликнула Таша после того, как официант принял заказ на чай и кофе. – А как у тебя дела? Что нового?

Элоиз, весьма честолюбивая в деловых отношениях, руководила фирмой.

– Ничего. Как всегда, хаос. – Она сморщила носик. – Самолет Саймона из Токио прилетает за час до моего отлета в Сидней. – Она усмехнулась. – Мы будем счастливы, если удастся хоть краем глаза увидеть друг друга.

Саймон работал в сфере недвижимости, разъезжал по всему миру, заключая сделки на многие миллионы долларов. Он часто работал в Нью-Йорке, но постоянно жил в Брисбене.

– Конечно, я была бы счастлива, если бы он поменьше работал и побольше времени проводил со мной. Но ведь всегда приходится чем-то жертвовать, правда?

– Потому что такой вещи, как совершенные отношения, не существует? – спросила Таша.

Было почти одиннадцать, когда они вышли из ресторана. Территория парковки была хорошо освещена. Машина Элоиз стояла рядом с машиной Таши.

– Я позвоню, – пообещала Элоиз, открывая дверцу машины. – Береги себя и подумай, о чем я тебе сказала.

– Договорились.

Возможно, Элоиз права, думала Таша, въезжая следом за подругой в общий поток машин.