Текст книги "Мы поженимся!"

Автор книги: Хелен Бьянчин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 6 страниц)

Был прекрасный вечер, на небе цвета глубокого индиго сверкали звезды. За окнами мелькали яркие огни, красочные рекламные щиты.

Самобичевание и переживания не вдохновляют, подумала Таша.

Что с ней не так? Почему бы не принять предложение Джареда, не стать миссис Джаред Норт, чтобы ее ребенок родился в нормальной, полноценной семье, и послать к черту все принципы?

Ей нужно подумать. Любая женщина в ее положении с радостью вышла бы замуж. Таша знала, что Джаред беспокоится о ней, может, даже любит…

А что, если его предложение не было проявлением истинной любви?

Другие женщины согласились бы и на меньшее, учитывая финансовое положение Джареда, его профессиональный и социальный статус. Он был великолепным мужчиной не только в постели. Разве этого не достаточно?

Она действительно глупа, если хочет все.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

В квартире было тихо. Таша вошла в холл и направилась на кухню, а оттуда – в гостиную.

Джаред дома?

Мысль о том, что он мог уйти, неприятно удивила ее. Ну, конечно же, он бы позвонил. Или по крайней мере оставил бы текстовое сообщение на ее мобильном.

– Весело провела время?

Он стоял в дверном проеме на пороге кабинета. Одна стена от пола до потолка была уставлена книжными полками, вдоль другой располагался длинный старинный стол, на котором стоял ноутбук. Рядом лежали папки с юридическими документами и толстый желтый блокнот.

Одетый в джинсы и белую рубашку с расстегнутым воротником, со слегка взъерошенными волосами, Джаред был похож на пирата.

Выражение его лица было непроницаемым.

Обычно Таша подходила и целовала его, а он обхватывал руками ее талию и страстно отвечал на поцелуй.

Иногда они разговаривали, но чаще он просто брал ее на руки, нес в спальню и там любил ее – быстро и яростно или медленно и спокойно… Одно неизбежно следовало за другим на протяжении всей ночи. Разговор обычно откладывался до утра, когда они вместе принимали душ, завтракали и одевались.

Но сейчас все изменилось.

Сейчас Таша чувствовала незнакомую неуверенность.

Джаред даже не пошевелился, и она прошла мимо, направляясь в свою спальню.

– Тяжелый день? – спросила она. Это был ненужный вопрос. Она знала, что он из тех людей, которым достаточно поспать всего четыре-пять часов и начать день полными силы и энергии.

Конечно, это она виновата в том, что забеременела. Она должна была предугадать последствия и принять все меры предосторожности. Но она была уверена, что это не может произойти.

Вмешательство высших сил? Проверка серьезности их отношений? О черт, тихо выругалась Таша. Она действительно потерпела поражение.

– Спокойной ночи. – Она прошла мимо него, на миг остановившись, когда он положил руку ей на плечо. Его пальцы легли на ее подбородок, слегка приподняв его так, что она не могла избежать его взгляда. – Не надо. – О боже, он так близко! – Пожалуйста, – тихо добавила она.

Джаред коснулся ее губ и слегка улыбнулся.

– Боишься?

– Тебя? Нет.

– Ну так смелей. – В его голосе слышалась насмешка.

Ей трудно было сохранить хладнокровие, но она спокойно сказала:

– И к чему это приведет?

– А к чему-то должно?

– Да, – ответила она.

– Что бы то ни было… – Он опять нежно поцеловал ее.

Она начала отвечать на его поцелуи, но, опомнившись, оттолкнула его.

– Ты не на ярмарке. – Ей было трудно дышать. Она взглянула на него и поняла, что ей нужно руководствоваться только разумом, но никак не сердцем. Она попыталась взять себя в руки.

– Нет. – Под его мягкой внешностью скрывалась жесткая и упорная натура. За эти качества Джареда Норта боялись не только в суде, но и за его пределами.

Похотливый мужчина, с неожиданным раздражением подумала она, который весьма преуспел в любовных утехах и всегда угождал женщинам. Сильная страсть и нежность… он с большим искусством сочетал оба эти качества.

Легкая дрожь пробежала по ее спине. Это человек, которого не хотелось бы иметь в качестве противника.

– Я собираюсь спать. – Она повернулась к нему спиной и направилась в гостевую спальню.

– Спокойной ночи.

Таша проигнорировала легкую иронию в его голосе и решила не отвечать. Она вошла в комнату, включила свет, тихо закрыла за собой дверь и постояла несколько минут, прижавшись к ней спиной.

Как она устала! В эту ночь необходимо расслабиться и заснуть.

Слишком много мыслей преследовало ее, и она приложила немало усилий, чтобы избавиться от них, пока раздевалась.

…Сон ее был неправдоподобно реалистичен: она была там, жила, боролась за ребенка, которого хотели забрать, кричала на медсестру, чтобы та его вернула, но ее крик был неслышным. Она снова закричала, на этот раз как можно громче. Но медсестра не слышала и все удалялась. Таша пыталась встать с кровати и пойти следом, но оказалась подключена к каким-то механизмам и капельницам. Она начала дергать за трубки, пытаясь отсоединить их и освободиться.

Затем она узнала знакомый голос, ощутила прикосновение рук, которое немного успокоило ее, и хотя она слышала какие-то слова, ни одно из них не могла повторить.

Эта картинка сменилась другой, где ребенок уже ходил, смеялся, играл с игрушками на лужайке перед прекрасным домом, и она была там тоже, наблюдая за ним с материнской гордостью…

Сны, фантазии, мысли, об исполнении которых она мечтала. Когда она проснулась, то вспомнила все подробности своего сна. Рассвет сочился сквозь ставни, и она поняла, что находится в комнате не одна.

Она кричала во сне? Джаред?..

– Ты звала меня. – Он сбежал на нижний этаж, как только услышал ее крик, пришел, чтобы обнять и успокоить ее.

Когда она затихла, он отнес ее в свою постель, обнял и пробыл с ней всю ночь.

Понимала ли она, что обнимала его во сне? И вздрагивала каждый раз, когда он чуть ее отпускал, чтобы принять удобное положение?

Таша чувствовала щекой сильное и ровное биение его сердца, тепло его кожи, ощущала знакомое чувство глубоко внутри.

Это было как обычно в ранние утренние часы, когда они занимались любовными ласками. Вздохи, долгие поцелуи, колдовство соблазна.

Затем они вставали, принимали душ, одевались, завтракали и спускались на автостоянку.

Но это утро было другим. Как много изменилось за последние сорок восемь часов!

Таша почувствовала себя такой же скованной, как в первое свое любовное свидание с ним.

– Я должна встать.

Рука Джареда скользнула с ее груди на живот.

– Останься.

У нее перехватило дыхание. Если она останется, может быть только один финал. И хотя она страстно жаждала первобытного, примитивного наслаждения, которое могло доставить его прикосновение, потом она будет презирать себя за это.

– Я не могу.

Ее интонация причинила ему больше боли, чем слова, которые она произнесла.

– Останься, – попросил он. – Со мной.

Представлял ли он, как сложно было ей отказаться? Или как легко согласиться? Но какова цена его любви? Самосохранение должно стать ее последним словом. Она не могла, не должна была мириться с чем-то меньшим, чем его обычные комплименты. Все должно происходить по желанию, а не из-за обязанности.

Сейчас ей необходимо установить дистанцию между ними. Даже если он поцелует ее, она не ответит.

– Мне сегодня нужно рано быть в офисе, – сухо произнесла Таша и отстранилась от него.

Джаред не сделал никаких усилий, чтобы удержать ее, когда она встала и пошла к двери. Если она скажет ему, что пошла в душ, он может это понять как приглашение присоединиться к ней. В результате она не сможет сдержать себя…

Спустя полчаса Таша приняла душ и сушила феном волосы. Ее одежда была разбросана по всей спальне.

К счастью, пока Джаред в душе, она сможет спокойно взять из большой спальни все, что ей нужно. Но он уже был в спальне и одевался.

Она увидела его широкие плечи, легкое движение мускулов, когда он потянулся, чтобы взять белую рубашку. А затем он стал застегивать пуговицы, заправил рубашку в элегантные брюки и ловко застегнул молнию.

Таша была бессильна сдержать чувства, охватившие ее. Это было похоже на попытку остановить идущий поезд…

Ей доставляло наслаждение ощущать его рядом, чувствовать запах его любимого одеколона.

Его губы… О боже, при одной только мысли о них она представляла то эротическое наслаждение, которое испытывала, когда он целовал ее…

Прекрати, сказала она себе.

Таша сделала глубокий вдох, быстро собрала все, что ей было нужно, и вернулась в свою спальню.

Она быстро убрала комнату, поправила покрывало на кровати, затем собрала свой портфель и вышла на кухню, где пахло свежесваренным кофе.

Она должна была выпить хотя бы чашку горячего черного кофе, чтобы прийти в себя. Молча она наполнила электрический чайник, положила ломтики хлеба в тостер.

– Сегодня на повестке дня что-то необычное? – спросил Джаред, когда она села за стол. – Тебе надо быть рано на работе, – добавил он.

Да, он имел большой опыт в толковании языка тела.

– Мне нужно кое-что доделать, – спокойно ответила она. Ей действительно нужно было проверить документы, сделать кое-какие пометки, попросить стенографистку внести некоторые изменения в документы и подготовить еще одну копию для подписи клиента.

Пять минут… максимум десять. Клиент должен прийти в половине десятого.

Закончив завтракать, она встала и взяла свой портфель.

– Возможно, я сегодня буду поздно.

Джаред взглянул на нее.

– Как обычно. Значит, к ужину не ждать? – Он взял ее за руку. – Ты ничего не забыла?

Он прижался к ней, и, прежде чем она успела воспротивиться, коснулся губами ее рта.

У нее были сладкие на вкус губы, пухлые, великолепной формы, и он наслаждался их вкусом, слегка покусывая, придавая поцелую более глубокую чувственность.

Таша не хотела отвечать, но спустя несколько секунд ей все же пришлось сдаться перед чертовским волшебством его прикосновений. Когда он поднял голову, она боролась с искушением еще раз наклонить его голову и получить еще один поцелуй.

Понимал ли он ее состояние? Возможно, преднамеренно пользовался этим в надежде, что она раздумает переезжать?

Но как же отстоять собственную независимость? Чем дольше она будет оставаться в квартире Джареда, тем труднее ей будет преодолевать искушение.

Джаред – настоящий мастер обольщения, подумала Таша. Его задумчивый взгляд, его тепло и страсть, нежное прикосновение пальцев к ее запястью, чувственное очертание губ – все это так притягивало к нему, что Таша терялась. Она словно бабочка, летящая на огонь.

Но ей не хотелось сгорать. Ей необходимо выжить.

Не говоря ни слова, она направилась к входной двери, тихо закрыла ее за собой и вызвала лифт.

В этот день у нее все валилось из рук. Две стенографистки заболели, и пришлось распределить их работу среди других. Это означало, что документы не будут вовремя готовы к подписи клиентов.

У ее начальника разболелась голова, и он уехал домой, попросив Ташу перенести деловые встречи на другой день.

Во время обеда она позвонила агентам по недвижимости в надежде, что ей наконец-то предложат хотя бы парочку подходящих квартир, на которые она могла бы взглянуть. Желательно после рабочего дня. Скоро она переедет в свою собственную квартиру.

Но было еще кое-что. Эти ее ночные кошмары… Что-то заставляло ее во сне звать Джареда.

Дрожь пробежала по ее телу, когда Таша представила себя в его объятьях. Понимал ли он, насколько она уязвима? И как трудно было держаться от него на расстоянии и не отдаваться привычным ласкам?

Как долго все это будет длиться? Джаред бессовестно пользовался преимуществами сложившейся ситуации. Как долго она сможет выдержать такую муку? День, два, три? А затем сдастся, и ее независимость станет дурацкой причудой, которую он смог легко побороть. Хуже всего то, что это противоречит ее собственным представлениям о браке.

Свадьба с Джаредом была бы для нее раем на земле. Он был ее любовью, воздухом, которым она дышала. Но она не хотела удобного союза, основанного лишь на долге или выгоде.

Таше была невыносима сама мысль о том, что Джаред чувствовал себя обязанным выполнить свой долг из-за появления ребенка.

Многие поддерживают близкие отношения и растят детей без брака. Но это было против ее принципов.

Если невозможен брак, заключенный по любви, то лучше, чтобы ребенок появился в мире, где существуют четкие границы. И не надо никаких ложных представлений, основанных лишь на обязанностях.

Позвонил агент по недвижимости.

– У вас есть квартира? – с надеждой спросила Таша. Адрес, который ей продиктовали, ее обрадовал. Этот район она знала весьма хорошо. – Встретимся в половине седьмого?

Она повесила трубку. Итак, двое агентов разыскали для нее по две квартиры, причем по весьма доступным ценам.

Было начало шестого, когда она вышла из офиса и встретилась с первым агентом около назначенного места.

К сожалению, первая предложенная квартира не подошла. Последний этаж, надо было подниматься по крутой лестнице, лифта не было, так же как и гаража. Вторая квартира оказалась не намного лучше.

Итак, две квартиры не подошли, но оставалось еще две, подытожила Таша, направляясь на встречу со вторым агентом.

Место было замечательным, квартира находилась в многоэтажном современном доме, весьма удобном.

Полчаса спустя Таша подписала арендный договор, выписала чек, договорилась забрать ключи на следующий день и переехать в субботу.

Это самое разумное решение, сказала она себе, вливаясь в поток машин, направляющихся на мост через реку.

Но почему она чувствовала себя так, как будто ее ранили? Надо что-то менять в своей жизни, решила она. Вот переедет в новую квартиру, и все наладится. Она была в этом просто уверена.

Мысленно Таша начала уже составлять список. Позвонить и назначить время, чтобы забрать мебель и отвезти ее по новому адресу. Решить проблемы с коммунальными услугами, телефоном, электричеством, сделать покупки…

Она с облегчением заметила, что на стоянке не было машины Джареда, вошла в квартиру, приготовила себе легкий ужин, затем сняла деловой костюм, приняла душ и уселась перед ноутбуком.

Ташу уважали за профессионализм и коллеги, и клиенты. Ее зарплата была соразмерна ее квалификации и опыту. Прилежность вообще была ее врожденным качеством, и это помогало ей в продвижении по карьерной лестнице.

Целеустремленность и ответственность – вот что отличало ее от многих коллег.

То, что она станет матерью-одиночкой и будет ответственна за воспитание и образование ребенка, не помешает ей в ее профессиональной деятельности, Таша была в этом уверена. Множество женщин справляется и с воспитанием детей, и с продвижением по карьерной лестнице. Так что и она сможет.

В конце концов, есть профессиональные няни, детские садики. Еще есть школы-интернаты… правда, детей туда отдают только с двенадцати лет. Она могла бы привозить ребенка на выходные Джареду и договориться с ним проводить отпуск с ребенком по очереди.

Все должно получиться, решила Таша.

Она положила руку на талию. Это инстинктивное движение уже вошло в привычку, стоило ей подумать о ребенке.

Вечером Джаред нашел ее в кухне за книгами.

– Все еще работаешь?

Она не поднимала головы довольно долго, чтобы избежать его взгляда.

– Да.

Он достал пакет молока из холодильника и жадно выпил.

– Тяжелый день?

Таша выглядела бледной и уставшей. Ему хотелось подойти к ней, закрыть ноутбук, взять ее на руки и отнести в постель.

Два дня назад он бы так и поступил, заглушил бы ее протест поцелуем, сбросил бы свою одежду, раздел бы ее, и они бы предались любви…

– Разве тебя это волнует? – отрезала Таша, не смотря в его сторону.

– Тебе нужно отдохнуть. Она быстро взглянула на него.

– В каком ты веке… в девятнадцатом?

Он подошел к тому месту, где она сидела.

Шелковый тонкий халат соблазнительно подчеркивал ее грудь, и ему приходилось сдерживать себя, чтобы не подойти и не дотронуться до нее.

Он хотел расстегнуть заколку, которой она собрала волосы.

– Не надо… пожалуйста, – едва дыша, прошептала Таша, ненавидя себя за слабость.

Он положил руки ей на затылок, затем опустил их ей на плечи.

– Слишком поздно, Таша, – мягко сказал он. – Закрой книги и пошли в постель.

– Еще минут пять-десять, и я закончу.

Джаред снял пиджак и повесил его на спинку стула.

– Я приму душ.

Сколько он еще будет надеяться на что-то? И есть ли ему вообще до этого дело? Черт, раньше такого не было! За два года они почти не ссорились, а если и случались размолвки, то тут же мирились. Кроме тех случаев, когда Джаред уезжал в командировки, прошлая ночь была первой, когда они спали в разных постелях.

Конечно, он не думал… не мог даже и подумать, что она решит не переезжать. Сколько времени, терпения и понимания потребуется с его стороны, чтобы понять ее чувства?

Таша взглянула на часы. Было уже начало двенадцатого. Достаточно, решила она, она действительно устала. Завтра будет другой день. Она сделала несколько заметок, поставила на место книги и ушла в свою спальню.

Если он придет к ней… Пожалуй, она справится с этим, решила Таша, взбивая подушку и наклоняясь, чтобы выключить бра.

Сон пришел быстро. Так быстро, что она даже не заметила, как приоткрылась дверь и в комнату проникли лучи света. Джаред пересек комнату и остановился, смотря на нее, на ее волосы, разбросанные по подушке. Во сне она выглядела как невинное дитя.

Что-то внутри у него екнуло. Его женщина. Упрямая, независимая и гордая. Он не может ее потерять. Будь он проклят, если это произойдет.

Он хотел лечь рядом, чтобы проснуться с первыми лучами солнца вместе с ней.

Но, постояв некоторое время, повернулся и тихо вышел из комнаты.

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

Джаред уехал рано утром, чтобы прибыть в офис в спокойное время, когда там еще тихо и можно без помех просмотреть документы и составить план работы. Он оставил Таше записку на тостере.

В этот час в городе еще стояла тишина, движение было умеренным. Сегодня будет прекрасный летний день, подумал он. Река блестела как зеркало, отражая высокие башни из стекла и стали.

Он свернул на автостоянку перед зданием офиса.

Судебное заседание было трудным, долгим, с большим количеством свидетелей, и государственный обвинитель оказался хитрым противником, который с помпой выступал перед трибуной суда присяжных. Шут, подумал Джаред.

Назначив время встречи с адвокатом своего клиента, он покинул офис; у него было в запасе еще три часа.

Лифт довез его до верхнего этажа, где находился его кабинет. И здесь он забыл о Таше. Джаред начал обдумывать все по текущему делу: все нюансы, проблемы, отношение присяжных и как он мог бы построить свои вопросы и речь, чтобы достичь максимального эффекта. Когда работа была завершена, его мысли опять вернулись к их с Ташей отношениям.

Сегодня вечером он должен будет хорошо обдумать, как вести себя с ней. Он должен убедить Ташу остаться с ним. Во что бы то ни стало!

Таша повесила трубку, что-то записала в блокноте и вышла из кабинета, чтобы поздороваться с клиентом, встреча с которым была назначена на половину двенадцатого.

Затем она проверила некоторые документы, слегка перекусила и сделала несколько важных звонков.

На новую квартиру она приехала на несколько минут раньше, чем привезли ее вещи и мебель.

Холодильник успокоительно зажужжал, когда она его включила. Затем Таша распаковала коробки с бельем, посудой, столовыми приборами, кастрюлями и сковородками.

Было уже поздно, когда она закончила разбирать вещи и наводить порядок. Она хотела есть, очень устала, но была довольна. Все, что ей осталось, – это забрать свои вещи из квартиры Джареда и зайти в магазин.

В тишине раздался пронзительный звонок. Таша подошла к столу и вынула из сумочки телефон.

– Где тебя носит? – Джаред говорил на повышенных тонах, но она решила не обращать на это внимания.

– Я же сказала, не жди меня к ужину, – сказала она спокойно.

– Ты вообще знаешь, который сейчас час?

Она даже об этом и не думала, у нее округлились глаза, когда она взглянула на часы. Пятнадцать минут двенадцатого.

– Прости, я отвлеклась.

– Ты где?

– Расставляю вещи в своей квартире.

Наступила такая оглушительная тишина, что, казалось, можно было услышать, как падает булавка.

– А почему ты сначала не обсудила это со мной? – Голос Джареда стал каким-то шелковисто гладким, опасным. – Не верю, что у тебя плохо со слухом. Таша, – протянул он с опаской.

– Я переезжаю, разве ты не понял?

Его молчание затянулось, и она физически почувствовала, каким усилием воли он пытается сохранить спокойствие.

– Ты где?

– Я напишу адрес и передам его тебе завтра, когда приеду забрать вещи. Спокойной ночи.

– Ты не приедешь домой?

Решение было принято, и она не намеревалась что-то менять.

– Увидимся завтра. – Она повесила трубку, прежде чем он смог что-то ответить.

Таша смотрела на телефон, как будто он внезапно стал внеземным объектом. Затем медленно опустилась на стул. Боже, что же она наделала?

У нее заурчало в животе, и она вспомнила, что не ела с самого обеда. Съев банан и выпив стакан воды, она почувствовала себя немного лучше. Затем приняла душ, постелила постель, легла и уснула.

Она проснулась поздно, встала, оделась, спустилась на стоянку и поехала в кондитерскую за чаем и круассанами. А затем отправилась к Джареду.

С замиранием сердца она открыла дверь.

Она надеялась, что его нет дома, но надежды не оправдались. Он был дома и ждал, быстро и угрожающе шагая по комнате.

– Если не возражаешь, я заберу свои вещи, – вежливо сказала Таша, соблюдая некоторую дистанцию, как будто ожидала от него внезапной атаки.

– А если возражаю?

Она приподняла подбородок и глубоко вздохнула.

– Мы уже все обсудили и выяснили прошлой ночью. – Она пошла в холл и резко остановилась, когда он направился к ней.

– Может быть, ты и выяснила, а я еще далек от этого.

– Нет никакого смысла повторять то, что уже сказано, – вежливо заметила она, обошла его, вынула из кладовой один чемодан, затем другой и направилась в спальню.

Джаред пошел за ней следом и встал на пороге, наблюдая, как она открывает шкафы и вынимает свои вещи.

Он был похож на темного ангела, высокий, с широкими плечами, узкими бедрами, длинными ногами. Внешность завоевателя. Пока у нее все под контролем… но как долго она сможет выдержать?

До этого у нее не было причины проверять это, и она подумала, что сейчас не стоит и начинать.

– Что мне сказать, чтобы ты передумала?

Эти слова были произнесены каким-то опасным тоном.

– Ничего не говори. – Боже, как все-таки больно! Таша чуть не задохнулась.

Соберись, мысленно приказывала она себе. Ты приняла решение, вот и исполняй его.

Она подошла к шкафу и начала снимать с вешалок одежду. Двух чемоданов не хватит, подумала она. Если она сложит деловые костюмы на заднее сиденье машины, а чемоданы на пол, возможно, все и уместится.

– Ты думаешь, что наши отношения подошли к концу?

В его голосе прозвучала такая нежность!.. У Таши словно кусок льда прокатился по ее спине, заставив ее задрожать.

Она взяла несколько вещей и осторожно положила их на кровать, затем повернулась и посмотрела на него… и в тот же миг пожалела, что сделала это.

В выражении его лица было что-то такое, чего раньше она никогда не видела. Это причинило ей такую боль, что она чуть не отказалась от своего решения.

– Я думаю, нам обоим нужно какое-то время пожить отдельно, – спокойно сказала она.

– И ты думаешь, что переезд в другую квартиру поможет?

Она уловила его пристальный взгляд.

– Не знаю.

– Ты носишь моего ребенка.

О господи, что она делает?

– Пожалуйста, – взмолилась она, ощущая боль от сдерживаемых слез. – Не усложняй все еще больше.

Ему было очень трудно сдержаться, чтобы не перейти на отчаянный крик. Но он тихо сказал:

– Ты ждешь, что я буду вот тут стоять и молча смотреть, как ты исчезаешь из моей жизни?

Ее глаза наполнились слезами.

– Я вовсе не собираюсь исчезать из твоей жизни.

– Да, только из моей квартиры.

Таша не могла произнести и слова из-за комка в горле.

– Да, – наконец прошептала она.

– Цель эксперимента состоит в обретении независимости и собственного пространства?

Она несколько секунд молчала.

– Да.

Не говоря больше ничего, она повернулась и направилась к шкафу, чтобы собрать оставшиеся вещи. Когда она все собрала, Джаред отнес чемоданы к лифту.

– Я сама.

Он сурово посмотрел на нее.

– Я провожу тебя до машины.

– Нет.

– Помолчи. – Командная нотка в его голосе была убийственно нежной. Она замолчала, так как двери лифта уже открылись.

Она не произнесла ни слова ни во время спуска, ни когда он укладывал ее багаж в свою машину.

Она села за руль своего «БМВ» и выехала на шоссе, направляясь в свою новую квартиру и замечая в зеркале заднего вида, как «ягуар» Джареда следовал за ней. Одобрит ли он ее новое место жительства? И сама же ответила на этот вопрос – ей это неважно. Это ее выбор, ее решение, и она проклянет себя, если будет ждать его одобрения. Подобно тому, как ему придется воздержаться от комментариев, когда он внесет ее чемоданы в спальню.

Джаред зашел в холл.

– Спасибо.

В этот момент раздался звонок в дверь. Джаред открыл.

– Привет, – раздался приятный мужской голос. – Я Дэмиен, ваш сосед. А вы кто?

– Партнер Таши, – пробормотал Джаред. – Пока она переехала одна.

Таша подошла к двери и увидела улыбчивого молодого человека. Высокий, худощавый и… пожалуй, дерзкий, решила она.

Улыбка Дэмиена была заразительна. Он приятельски подмигнул Таше.

– Если что-то понадобится, позвони. – Он повернулся и направился в свою квартиру.

Джаред закрыл дверь и повернулся лицом к Таше.

– Интересная личность.

– Да. – Она на шаг отошла назад и спокойно посмотрела на него. – Спасибо, что помог с багажом. Могла бы предложить тебе кофе или чай, но дома ничего нет.

Он наклонился, поцеловал ее и сказал:

– Все в порядке, позвони мне.

Она стояла и смотрела, как он открыл дверь, затем тихо закрыл ее за собой.

Она осталась одна. Но ведь это было то, чего она так хотела… не правда ли?

Выходные Таша провела, приводя квартиру в порядок.

Джаред звонил каждый вечер. И каждый раз разговор был вежливым, но кратким. Да и о чем говорить?

О том, что у нее теперь собственная территория, было уже сказано. Единственным человеком, которому она была благодарна, была она сама. Теперь не надо было никому звонить и говорить, что она опоздает или не сможет приготовить ужин.

Это было ее решение – жить одной. Так почему же тогда она испытывала дискомфорт, когда вечерами входила в свою пустую квартиру? Спустя три дня, проведенных на новом месте, это ощущение не ослабевало. Прекрати, тихо приказала она себе. Что хотела, то и получила… так что живи теперь с этим.

Впрочем, у нее есть альтернатива… не позволить себе вернуться туда.

* * *

Спустя две недели, вернувшись из командировки, Джаред напомнил о себе приглашением на ужин.

Первая мысль Таши была отказаться, но она почему-то согласилась.

На вечере, который устраивали Джонатан и Эмили Хайсмит и где собирались сливки общества, обычно демонстрировали сногсшибательные наряды. Гости обменивались воздушными поцелуями, слащавыми комплиментами и последними сплетнями. Такие сборища совершенно не привлекали Ташу.

Это вызов, подумала она, накладывая макияж и причесываясь. Она остановила свой выбор на черном, облегающем фигуру платье без бретелек, с тоненькими шнурочками, поддерживающими рукава. Даже с румянами и яркой губной помадой она выглядела бледной.

Туфли и сумочка завершали этот сногсшибательный ансамбль, так же как и высокая прическа, серьги и кулон.

Услышав звонок, она вышла в холл. Джаред приехал вовремя.

– Уже спускаюсь.

Он ждал ее в вестибюле, похожий на таинственного демона. Его рост и ширина плеч подчеркивались безупречным вечерним костюмом. Темно-голубая рубашка и шелковый галстук дополняли наряд. Черты его лица были до боли знакомы, и все ее чувства словно ожили от одного его вида.

Как возможно, чтобы один человек мог до такой степени волновать ее? Она всегда находилась с ним в полной гармонии – мысленной, эмоциональной, духовной. Казалось, что ее сердце и душа были сплетены с его воедино. Даже сейчас ей было трудно сдержаться, чтобы не открыть ему объятия, соединить руки на его затылке, наклонить его голову к своей…

Она нуждалась в его прикосновениях, ей необходимо было чувствовать вкус его губ, прикосновение его рук.

– Привет. – Ее приветствие вышло каким-то небрежным, случайным. Впрочем, она к этому и стремилась.

– Таша, – ответил Джаред, – как ты? – Он поцеловал ее в висок.

– Все хорошо. – Физически она чувствовала себя совершенно здоровой. – Ну что, идем?

Резиденция Хайсмитов располагалась у реки напротив холма, в пригороде. В этом районе величественные старинные дома перемежались современными сооружениями, образуя единый ансамбль. Улицы были обсажены деревьями с густой листвой, газоны у домов аккуратно подстрижены.

Дом Джонатана и Эмили, построенный в начале двадцатого века, был отреставрирован и поддерживался в прекрасном состоянии. Его первоначальный облик был полностью сохранен. Декоративно отделанные потолки со специально выполненными карнизами, отполированные паркетные полы, частично покрытые пушистыми восточными коврами, дорогие занавеси, старинная мебель. Стены украшали произведения искусства.

Элегантный стиль, отметила про себя Таша, беря стакан сока с подноса.

Большинство из приглашенных она знала, и было бы очень просто вместе с Джаредом обмениваться шутками, улыбаться и разговаривать так, как будто все в ее мире было так же, как неделю назад.

Хотя на самом деле все было по-другому.

Джаред не изменил своей манеры поведения, а она чувствовала, что ее тело – словно скрученная пружина.

Была ли ее улыбка, как всегда, приветлива? Казалась ли ее привычная доброжелательность неестественной и вымученной?

– Расслабься, – тихо произнес Джаред. Мог ли он прочитать ее мысли?

Сейчас она предпочла бы быть где угодно, но только не здесь. Может, уехать, сославшись на головную боль или придумав какую-нибудь другую незначительную болезнь? И что им руководит? Озабоченность ее состоянием? Или это вызов?

– А почему ты думаешь, что я напряжена?

Он взял ее руку и провел пальцами по внутренней стороне запястья. Пульс частил, и он сразу почувствовал это.

– Джаред!

Хорошо поставленный женский голос показался знакомым. Таша повернулась к Солейл Эмил, дочери управляющего престижной юридической фирмы «Эмил и компания». Высокая, стройная, с длинными темно-рыжими волосами, Солейл походила на модель. Ее одежда всегда была от европейского дизайнера, обувь – от ведущих итальянских и французских фирм.

Солейл была превосходным специалистом, и когда она выступала в качестве юридически поверенного лица на судебном процессе вместе с Джаредом, то это всегда раздражало Ташу. Была ли их совместная работа случайностью? Когда Таша спросила Джареда об этом, он с удивлением опроверг ее подозрения. Однако Солейл говорила, что их дружба была чем-то большим, чем профессиональные отношения.