Текст книги "Мы поженимся!"

Автор книги: Хелен Бьянчин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 6 страниц)

Если Солейл удостоилась внимания Джареда, она сделает все, чтобы их отношения продолжались.

Эта простая мысль как стрела пронзила сердце Таши.

– Солейл, – вежливо поздоровалась она.

– Не возражаешь, если я украду Джареда ненадолго? – Солейл даже не дождалась ответа и повернулась к Джареду. – Нужно подтвердить информацию по электронной почте, но я была бы рада ввести тебя в курс дела.

Единственное, в чем действительно была заинтересована Солейл, – это сделать все возможное, чтобы заполучить Джареда Норта.

Джаред так слеп! Считает, что Солейл думает только о делах.

Или он все давно понял и умело поддерживал отношения на деловом уровне?

О боже, успокойся, тихо приказала себе Таша. Солейл была частью профессиональной жизни Джареда так долго, как ты его знаешь. Стоит ли нервничать по этому поводу?

– Если ты меня извинишь…

Таша что-то спокойно промурлыкала, но, когда они ушли, ей хотелось закричать от боли.

Обед, который обещал быть кулинарным триумфом, был назначен на более позднее время.

Джаред был внимательнее обычного, но кое-что в его поведении задело ее. Вежливо ему улыбнувшись, она тихо сказала:

– Ты склонен к массовому убийству.

– Думаешь?

Его голос был низким, немного осипшим. Имел ли он хотя бы малейшее представление о том, как действует на нее?

Без сомнения. Они долго жили вместе, и воспоминания об этом были слишком живы. Его губы, прикосновение рук сводили ее с ума.

И ты все это отбросишь? – беспощадно твердил внутренний голос. Ты что, сумасшедшая?

Она должна была признаться себе, что допускает возможность брака с Джаредом…

Она бы согласилась не только жить вместе с ним, но и выйти за него замуж. Но он не заговаривал о браке, и она спрашивала себя: неужели он живет по принципу «если отношения не портятся, зачем их узаконивать»?

– Хочешь присоединиться?

Таша вернулась в реальность и ответила с милой улыбкой:

– Нет. – В конце концов, не здесь и не сейчас.

Она заметила в его темных глазах мимолетное и неопределенное выражение, но вскоре оно исчезло.

От удивления у нее округлились глаза, когда он взял ее руку и приложил к своим губам.

Десерт был восхитителен, беседа текла как вино, затем всех пригласили на дегустацию разнообразных сыров. В конце концов, трапеза подошла к завершению, и Эмили пригласила всех гостей на кофе.

Когда они покидали столовую, Таша ощутила руку Джареда на своей спине.

Она уже хотела было извиниться и уехать, но к Джареду подошел знакомый.

С чашкой кофе в руке Таша подошла к судье Верховного суда Джонатану Хайсмиту.

Этот человек прекрасно разбирался в человеческих характерах и всегда умел направить правосудие в нужное русло. Он был известен как сторонник протокола, был нетерпим к ложным показаниям и боролся с теми, кто пытался извратить судебный процесс.

– Таша, как здорово, что ты смогла к нам присоединиться.

– Чудесная еда и великолепная компания, – искренне сказала Таша.

– Я рад. Ты нашла общий язык с нашими юристами.

Не только я, заметила Таша. Солейл, например, сумела обратить на себя внимание Джареда.

Она беседовала с женой Джонатана, когда почувствовала, что к ним подходит Джаред.

Она не видела его, но ее внутренняя антенна, которая была сосредоточена на нем, это шестое чувство, дала знать о его присутствии.

– Извинишь нас, Джонатан, если мы уйдем? Надо кое-что уточнить перед завтрашним заседанием.

Голос Джареда был мягок и вежлив. Таша ощутила слабый аромат его одеколона и едва уловимый запах дорогой ткани великолепного итальянского костюма.

Богатство, передаваемое из поколения в поколение, умное вложение капитала, гарантирующее развитие бизнеса, который не только сохранился, но и приумножался каждым последующим поколением.

Джаред в полной мере соответствовал своему богатству и социальному статусу.

Его всегда забавляло, когда она отказывалась принимать его подарки, за исключением подарков на Рождество и день рождения. Она же думала, что самый дорогой подарок, который он ей сделал, был он сам.

Но теперь он уже не принадлежит ей. Она сама отказалась от него.

Через пять минут они были в машине. Начался ливень, который через несколько минут превратился в мелкий дождь.

В этот поздний час движение на дороге было небольшим. Джаред припарковал машину рядом с входом и выключил фары.

Таша потянулась к ручке дверцы.

– Спасибо, что подвез.

Он наклонился к ней.

– Почему ты спешишь?

Потому что, если он еще раз прикоснется к ней, она перестанет сопротивляться.

– Ты, кажется, собирался проверить документы перед завтрашним заседанием?

– Беспокоишься о моем благосостоянии, Таша?

– О твоем клиенте, – поправила она.

– Какое внимание. – Он нежно поцеловал ее в губы.

О боже! Понадобилась вся сила воли, чтобы не ответить на призыв его белозубой улыбки.

Так просто уступить ему, отчаянно подумала она. Ей так хотелось подняться с ним на лифте в ее квартиру и по пути в спальню своими руками постепенно раздевать его.

Ей хотелось ощущать прикосновение его губ к груди, к животу, вновь почувствовать вкус его кожи, заняться с ним любовью.

Слабый стон замер в ее горле. Джаред немного отодвинулся, когда она на какой-то сумасшедший миг страстно приникла к нему. О боже! Она страшным усилием воли сдержалась, когда его пальцы коснулись щеки и прошлись по губам, распухшим от его поцелуя.

Он хотел заняться с ней любовью. Прижать ее к себе и не отпускать. Что он и сделает… очень скоро. Но пока ей необходимо было время, как она говорила, это ей крайне необходимо. Надо немного потерпеть.

– Я прекратил выяснять отношения в машине в далеком прошлом, еще с юности, – задумчиво произнес он.

Если что-то подобное повторится – это станет ее крушением.

– Я помню один случай, но он не связан с машиной. – Его слова вызвали реакцию, которую он ожидал, – смех.

– С девушкой?

– Некоторые оставались в памяти больше, чем остальные. Но никто из них с тобой не сравнится, – добавил он.

Между ними повисла неловкая тишина. Таша отодвинулась от него и открыла дверцу.

– Спокойной ночи.

Он смотрел, как она выходит из машины.

– Я позвоню тебе.

Джаред подождал, пока она откроет ключом кодовый замок входной двери, затем пройдет мимо охранной системы. Она не оглянулась, заходя в лифт. Как только двери лифта закрылись, он завел мотор.

ГЛАВА ПЯТАЯ

Джаред продолжал постоянно занимать ее мысли, и ей стоило больших усилий сосредоточиться на работе, которой было немало, так как ее коллега взяла отпуск.

Ошибки в ее профессии всегда непростительны, и Таша еще и еще раз все проверяла, чтобы они не были допущены. Невозможно было делать эту работу автоматически.

Раздался звонок из приемной.

– Для тебя тут личная посылка, – сообщила Аманда, секретарь.

Таша посмотрела на часы – до прихода клиента оставалось минут пять.

– Сейчас подойду.

Наверное, это контракт, который надо было подготовить на завтра. Его необходимо проверить и дополнить, прежде чем подписать. Юридическая терминология представляла собой настоящее минное поле, которое могло оказаться очень опасным. Каждый пункт требовал внимательного изучения, чтобы исключить малейший подвох и вставить все требования клиента.

Но на столе Аманды лежал совсем не тонкий пакет с документами. Это был букет красных роз, упакованных в целлофан.

– По какому-то случаю? – поинтересовалась Аманда.

Таша улыбнулась.

– Нет, просто так.

– Я принесу вазу, – весело предложила Аманда.

– Спасибо. – Таша взяла букет и подождала, пока Аманда выйдет.

На карточке было написано:

«С любовью, Джаред».

С любовью? Должно быть, это шутка. Он когда-нибудь понимал истинное значение этого слова?

Если он думает, что букет роз задобрит ее, он ошибается.

Она несколько минут наслаждалась бархатными лепестками, вдыхая их аромат и вспоминая моменты, когда Джаред дарил ей розы.

– Ваза с водой, – весело сказала Аманда и поставила вазу на стол. – Клиент ждет в приемной.

Таша улыбнулась.

– Спасибо. Пригласи его через пять минут. – Контракт был доставлен вовремя, она уже успела его просмотреть.

Домой Таша поехала на час раньше. Она повернула за угол здания, где работала, и только тогда заметила, что едет по дороге, ведущей к дому Джареда.

Вырулить из плотного ряда машин она смогла лишь через несколько минут. Дома она не ответила на звонок телефона. Джаред может подождать, решила она, пока она не перекусит и не отдохнет от сумасшедшего дня.

Ей необходимо было снять туфли на высоких каблуках и деловой костюм, распустить волосы, смыть макияж.

На ужин у нее был салат с цыпленком, она добавила немного фруктов, затем из холодильника взяла бутылку воды и поставила ноутбук на кухонный стол.

Она просматривала документы, когда раздался звонок в дверь. Это мог быть только Джаред. Он один знал ее новый адрес.

Она подошла к глазку – это был ее сосед.

– Дэмиен. – Его заразительная улыбка заставила ее улыбнуться.

– Это визит вежливости? Я сейчас очень занята.

– Да. Я с друзьями встречаюсь в пригородном кафе и подумал, что ты могла бы к нам присоединиться.

– Спасибо, но…

– Спасибо – нет? – спросил он.

– Возможно, в другой раз.

Настойчивый телефонный звонок прервал их разговор. Она взяла трубку.

– Тяжелый день? – У нее подкосились ноги, когда она услышала знакомый голос.

– Можно и так сказать, – вежливо согласилась она. – Спасибо за розы.

– Пожалуйста.

Только от одной мысли о том, какое это могло доставить ему удовольствие, у нее сильнее забился пульс.

– Поэтому ты и позвонил?

– А если я просто хочу поздороваться?

Она вздохнула.

– Я принесла домой работу. У меня осталось всего три часа, и я…

– Ты ела?

Она крепко сжала трубку.

– Это что? Проверка?

– Просто хочу пригласить тебя выпить кофе.

– Я не одета, чтобы куда-то идти.

– А нам и не нужно никуда выходить.

– Не думаю, что это хорошая идея.

– Конечно, если тебе надо допоздна работать. Спокойной ночи, Таша.

Что он имел в виду? Она ему сейчас выскажет все, что о нем думает! Она уже хотела набрать его номер, как раздался звонок.

Таша сняла трубку.

– Да?

– Тяжелый день?

– Элоиз, – она глубоко вздохнула, – привет.

– Пообедаем завтра? В том милом местечке на верхнем этаже галереи Брисбена? В час дня?

– С удовольствием. Я позвоню и закажу столик?

– Я сама об этом позабочусь. Ты в порядке?

– Да, в порядке, – заверила Таша. – Просто трудный день, сверхурочная работа. Ты знаешь, что это такое.

– Поговорим завтра.

Таша сделала заказ и приготовилась к атаке подруги.

Элоиз подробно расспросила о новой квартире, поговорила о работе и, конечно, вернулась к главной теме. К Джареду.

– Мы разговариваем по телефону, – ответила Таша.

– Вы куда-нибудь ходили?

– Вообще-то нет.

– Вы вообще влюбленные или нет?

Она пожала плечами.

– Мы пообедали в понедельник, приглашение поступило пару недель назад.

– И?..

– Нет никакого «и», – резко ответила Таша.

– Это было похоже на свидание? Джаред заехал за тобой и потом привез домой?

– Нет, – перебила ее Таша.

– Я потрясена, – сказала Элоиз с улыбкой. – Еще что-то?

– Зачем ты все выведываешь?

– Я же твой лучший друг.

Упоминание о дружбе вернуло ее мысли в школьные годы. Они вместе пережили переходный возраст, были рядом в самые худшие моменты: развод родителей Элоиз, пятый брак отца Таши, который закончился разбирательством в суде. Таша только немного привыкала к новой мачехе, как тут же появлялась новая, и они снова переезжали.

У нее не было стабильной и спокойной жизни, и школа-интернат показалась ей раем на земле. По крайней мере сразу решалась проблема образования и работы в будущем.

Таша положила свою руку на руку подруги.

– Я знаю. – Она прикусила зубами нижнюю губу. – Он прислал мне розы.

– Он тебя обожает, – с уверенностью сказала Элоиз.

– Ему нравилось то, что у нас было, – сказала Таша. – Комфортная жизнь, никаких обязательств друг перед другом и никаких уз.

– А ты хочешь другого?

Таша нахмурилась.

– На это есть причины. – Она подняла к губам чашку с чаем и заметила, что у нее дрожат руки. – Ты меня обвиняешь? Ты знаешь, мой отец не является достойным примером.

– Не думаю, что ты должна повторять его ошибки, – мягко сказала Элоиз.

Таша поставила чашку и посмотрела на часы.

– Мне пора. Оставайся и допей свой кофе. Я заплачу!

– Не смеши меня. Сделаешь это в другой раз.

Следующим утром Таша проснулась от звонка будильника, потянулась и собралась принять душ.

О боже, опять эта утренняя тошнота!

Сладкий горячий чай и тост. Вчера это помогло. Сегодня от такого завтрака тоже должно стать лучше, мрачно заверила она себя, заходя на кухню. Душ мог подождать… все могло подождать, пока не успокоится желудок. Иногда беременные женщины, как она прочитала в книге для беременных, испытывают тошноту утром, днем и вечером. И так на протяжении всех девяти месяцев!

Она положила руку на живот.

– Малыш, – тихо заговорила она, – если ты будешь так со мной поступать утром, днем и вечером, то мамочка будет говорить нехорошие слова, которые твои нежные ушки не должны слышать!

Через полчаса она почувствовала себя лучше, приняла душ и отправилась на работу.

Вот уж поистине – как начался день, так он и пройдет.

Таша и так уже опаздывала, и хуже всего было то, что машина не заводилась.

Черт! Проклятье!

– Проблемы?

Повернувшись, она увидела Дэмиена.

– Не заводится.

Он поднял капот, посмотрел мотор, попытался завести его и скривил губы.

– Сдох аккумулятор.

У нее было два выхода: заменить аккумулятор и опоздать на работу или поймать такси.

– Оставь ключи, – предложил Дэмиен. – Я отвезу тебя, а ты позвонишь потом в автомастерскую.

Очень своевременная помощь.

– Я твой должник.

Однако она все же опоздала, за что получила мягкий выговор от важного клиента.

Дальше пошло еще хуже: отменили совещание из-за двух заболевших, хотя документы были подготовлены.

После полудня телефон просто разрывался, Таша еле успевала отвечать на звонки.

– Для тебя посылка, – сообщила Аманда по местному телефону.

– Сейчас зайду.

Красная роза в упаковке лежала на столе, и Таша увидела мечтательную улыбку секретарши.

– А этот Джаред Норт – романтик.

Недели две назад Таша бы с ней согласилась. Сейчас она просто улыбнулась.

Она вернулась в свой кабинет и позвонила в автомастерскую – надо было удостовериться, что аккумулятор на ее «БМВ» поменяли.

Было почти шесть, когда Таша ушла с работы и присоединилась к очереди, которая ждала такси.

Она хотела есть и еле держалась на ногах, держа в одной руке длинную розу, а в другой портфель. На плече у нее висела сумка.

Раздался звук клаксона, и Таша посмотрела на машину, которая остановилась у обочины.

Опустилось стекло, и она увидела Дэмиена.

– Таша, садись, я подвезу тебя.

Она села на место рядом с водителем.

– Спасибо.

– Нет проблем. – Он въехал в поток машин, затем медленно свернул в переулок, который привел их к Кэнгероу-Пойнт. – Я хочу остановиться у китайского ресторанчика и купить еду домой. Что думаешь насчет того, чтобы поужинать вместе?

Что ж, этого и следовало ожидать!

– Хорошо, я заплачу.

– А если я откажусь от твоих денег?

– Это благодарность за утреннюю помощь.

– С твоей стороны или с моей? – спросил Дэмиен, когда они уже стояли перед лифтом на первом этаже.

Таша пожала плечами.

– Не имеет значения. С твоей, – решила она.

Он открыл дверь и пригласил ее в типичную холостяцкую квартиру. Кинотеатр с большим экраном, дорогая стереосистема, черный кожаный диван и кресла.

Дэмиен поставил сумки на обеденный стол, вытащил две банки пива из холодильника и еду из пакетов.

– Мне не надо. Я не пью. – Очередная отговорка, которую можно было оправдать ее беременностью.

– Кола, содовая, вода?

Она согласилась на последнее, открыла коробку с едой и очень ловко начала есть палочками.

– Итак, почему такая великолепная молодая женщина решила жить одна?

Таша посмотрела на него.

– Это допрос или что-то другое?

– И то и другое.

– А цель?

– Просьба о свидании. – Ему потребовалось некоторое время, чтобы прожевать. – Это в том случае, если партнер – больше не партнер. – Он попытался изобразить детскую наивность, но это не получилось.

Настало время все честно сказать.

– Я беременна от этого самого партнера, – тихо сказала Таша. – И он теперь чувствует себя обязанным жениться на мне.

– Я надеюсь, мы сможем быть друзьями. Я умею ладить с детьми. У меня пять племянников и три племянницы. – Дэмиен усмехнулся. – Всегда могу оказать поддержку.

– Когда у меня неприятности, у меня есть кому позвонить.

С его лица все еще не сходила ухмылка.

– Не вижу никакой причины, по которой мы не могли бы пойти в кино или сходить в ресторан.

Он был очень мил.

– Вообще-то да. – Она потянулась за стаканом воды, когда раздался звонок мобильного телефона.

Джаред!

– Я тебе перезвоню, – сказала она, не здороваясь.

– Хорошо.

Она положила телефон обратно в сумку.

– Дай-ка угадаю, – сказал Дэмиен. – Партнер?

– Угадал.

– Ты должна идти домой или у нас еще есть время, чтобы выпить чаю или кофе?

– Чаю… было бы просто здорово.

– Не собираешься бежать по его первому зову? – начал поддразнивать он. – Я восхищаюсь такими женщинами. – Он встал, пошел на кухню, налил в чайник воды.

Таша наслаждалась чаем. Дэмиен был приятной компанией, с ним было легко.

Спустя час она пожелала соседу спокойной ночи и отправилась к себе.

Как на автопилоте, она положила портфель на столик, распаковала и поставила розу в воду, включила телевизор, пошла в спальню, разделась, приняла душ и только потом набрала номер Джареда.

– Не надо названивать мне каждый день, – холодно сказала она, когда он снял трубку.

– Привыкай. – В его голосе была некая нотка, которую она решила проигнорировать.

– Ты не имеешь права…

– Даже и не думал, – насторожился он. – Может, лучше поговорим о том, как прошел день?

– Играешь в вежливость?

– Ты хочешь поспорить?

Нет, черт возьми, она спорить не собиралась.

– Итак… как прошел день?

– Как обычно. – Именно так, и даже больше. – А твой?

– Ты имеешь в виду проблемы с аккумулятором и злого клиента?

– Ты должна была позвонить мне.

– Для чего?

– Но ведь аккумулятор…

– Дэмиен помог мне и подвез на работу.

– Серьезно? – медленно произнес Джаред. – Мило с его стороны.

– А потом мы поужинали.

– Ты хочешь, чтобы я это знал?

В его голосе было напряжение или ей показалось?

– Он проезжал мимо, когда я ждала такси, и предложил подвезти до дома, а по пути мы заехали в китайский ресторанчик.

– И там поужинали?

Она не была уверена, что ему понравится то, что она сейчас скажет.

– Нет, мы ужинали в его квартире.

Повисла минутная пауза.

– Ты хочешь, чтобы я и это знал?

Она глубоко вздохнула.

– Вообще-то нет.

– Ты позволила мужчине, которого всего лишь раз видела, и то мельком, подвезти тебя до работы, затем снова сесть в его машину вечером, да еще и поужинать у него в квартире?

– Черт, Джаред! – выругалась Таша. – Он же мой сосед.

– И ты считаешь это нормальным?

– Я его должник. И то, что мы поужинали вместе, не такое уж серьезное происшествие. Кроме того, – добавила она, – у тебя нет никакого права диктовать мне, что я должна делать, куда ходить или с кем проводить время!

– Я просто высказал мнение.

Она так сильно сжала пальцы, что они побелели.

– Я вешаю трубку. Спокойной ночи. – Она повесила трубку и отключила телефон.

Черт его подери. Как он посмел?

И все же он был прав. Голос, звучавший у нее в голове, не давал ей заснуть.

А затем появилась другая мысль… Возможно, он просто ревновал? И от этой мысли ей стало легче.

ГЛАВА ШЕСТАЯ

После восьми зазвонил телефон, и Таша, посмотрев на определитель номера, поняла, что это Джаред. Помедлив, она сняла трубку.

– Я не хочу разговаривать.

– Нечего сказать, Таша? – Он говорил медленно, и, чтобы успокоиться, ей пришлось досчитать до десяти.

– Не дразни меня, – мрачно сказала она, взбешенная его хмыканьем. – Это причина, по которой ты позвонил?

– Завтра прилетает Моника.

Его мать. Приятная женщина, к которой Таша была очень привязана. Интересно, сказал ли он ей, что они больше не живут вместе?

– Я думал, мы пригласим ее на ужин и закажем билеты в театр на субботний вечер. Она уезжает в воскресенье и проведет несколько дней на побережье.

– А если я скажу «нет»?

– Она сильно разочаруется, если не увидит тебя.

– Только ужин, – наконец согласилась Таша.

– Я тебе позже сообщу все поточнее.

Уже по дороге в офис Таша размышляла.

Прошла неделя, как она переехала из его квартиры, но он все еще звонит ей каждый день. Они ужинали вместе, он присылает ей красные розы. Интересно, что их ждет дальше?

Таша приехала на подземную стоянку, поднялась на лифте и, как всегда, окунулась в рабочую рутину.

Вернувшись домой, она почувствовала, что усталость и тошнота наконец отступили.

Все, что она хотела, – это принять душ, перекусить и сесть в кресло с книгой в руках.

Зазвонил телефон. Это была Элоиз.

– Пообедаем завтра? В час дня? Там, где обычно, хорошо? Я позвоню и закажу столик.

– Звучит заманчиво.

– Ты как себя чувствуешь?

Таша поморщилась.

– Тебе на самом деле это важно знать?

– А что? – спросила Элоиз. – Я должна была спросить о Джареде?

– Нет.

– До завтра. Спокойной ночи.

На следующее утро она проснулась отдохнувшей и готовой к новому дню.

Офис гудел от обилия людей. Горы документов, которые она должна была просмотреть, росли на глазах. Весь день Таша провела в кабинете, не отрываясь от бумаг и телефона.

Когда Таша вошла в ресторан, Элоиз уже сидела за столом.

– Привет, долго ждешь? – Прежде чем сесть, она наклонилась и нежно обняла подругу.

Элоиз улыбнулась.

– Это я рано пришла. Что будешь есть?

Таша взяла чай, затем просмотрела меню и сделала заказ.

– Я не хотела сообщать тебе новости по телефону, – начала Элоиз, когда официантка принесла им еду.

– Я должна догадаться или ты мне все-таки расскажешь?

– Саймон получил предложение поработать в Нью-Йорке. Мы обсудили все, и он согласился на это предложение. Он улетает через две недели. А я потом к нему присоединюсь.

– Чудесно, – сказала Таша с энтузиазмом. – Но я буду по тебе ужасно скучать. – И это было правдой. Одно дело иметь много знакомых, а другое – немного, но настоящих друзей.

– Эй! – воскликнула Элоиз. – Мы будем переписываться по электронной почте, к тому же я уже сказала Саймону, что вернусь к рождению твоего ребенка.

– Серьезно?

– Я не пропущу такое событие ни за что на свете. Кроме того, – продолжала она, – ребенок, которого ты носишь, будет моим крестником.

– Он всегда будет твоим крестником. – Таша бросила на Элоиз хмурый взгляд и с тревогой спросила: – Что случилось?

– Джаред только что вошел сюда с Солейл.

Таша почувствовала, как каждая мышца ее тела напряглась.

– Они вместе?

– Да.

– Солейл всего лишь коллега Джареда. – Разве они не могут вместе пообедать? – подумала Таша. Заседание уже закончилось.

– Он заметил нас, – сообщила Элоиз. – Это должно быть интересно, – тихо сказала она. – Джаред, как я рада тебя видеть! – Элоиз повернулась к стоявшей рядом женщине. – Солейл!

– Таша. – Он положил руку ей на плечо и наклонился, чтобы чмокнуть ее в щеку. – Слушание отложили до завтра, вот Солейл и предложила пойти перекусить.

И среди такого обилия кафе и ресторанов в округе она выбрала именно этот!

– А почему бы вам не присоединиться к нам? – спросила Элоиз с милой улыбкой, игнорируя мрачный взгляд Таши.

– Мы не хотели нарушать вашу беседу, – ответила Солейл. – К тому же нам с Джаредом нужно обсудить некоторые детали по текущему делу.

Таша решила вести игру одна.

– Конфиденциальная информация. Если вы еще не нашли столик, можете занять наш, мы уже уходим.

Она встала и попрощалась.

– Джаред, Солейл, всего хорошего.

Они вышли из ресторана, и Элоиз на прощанье крепко обняла Ташу.

– Спасибо за ланч. В следующий раз моя очередь. Позвони мне.

Оставшуюся часть дня Таша провела, пытаясь сосредоточиться на работе, в надежде избавиться от призраков Солейл и Джареда, которые преследовали ее.

На часах было четыре часа, когда вошла Аманда и сказала, что звонит Солейл.

– Солейл, – холодно произнесла Таша в трубку, – чем могу быть полезной?

– Это всего лишь дружеское предупреждение. Я намереваюсь сделать свой первый ход, так как вы с Джаредом теперь не пара.

– Правда? – Таша старалась говорить спокойно, но у нее это не очень получалось. – И ты решила сообщить мне эту новость… зачем?

– Разве важно – зачем?

– Что тебя удерживает?

– Хочешь поиграть с Джаредом? – На другом конце провода раздался циничный смех. – У меня на этот счет некоторые сомнения.

– Все, что я могу сделать для тебя, – это только пожелать удачи. – Таша повесила трубку.

Плохое настроение отступило, когда она села в машину и поехала домой.

Таша всегда ценила время, проведенное с матерью Джареда. Ей хотелось думать, что за прошедшие два года между ними завязались теплые отношения.

Могла ли Моника предположить, что их отношения с Джаредом зайдут так далеко?

Моника всегда была тактичной и осторожной. Но могла ли она одобрить сына за такие отношения?

Таша думала о предстоящем вечере с некоторым трепетом.

Джаред сказал, что заедет в шесть. Без пяти шесть она вышла из квартиры, и, когда спустилась на первый этаж, Джаред уже ждал ее у главного входа.

Они подошли к машине, и он открыл дверцу.

– Садись впереди, – предложила Моника, когда они расцеловались.

Пьеса оказалась современной пародией, с юмористическими сценами, довольно забавной.

– Джаред!

Таша повернулась, услышав этот голос. Солейл!

– Чудесная премьера, – сказала она. Она встретилась взглядом с Ташей, а затем заговорила с матерью Джареда:

– Моника!

– Как чудесно снова тебя увидеть. Ну, как поездка?

– Просто чудесно.

– Мы с Робертом собираемся пойти к Майклу выпить кофе. Будем рады, если вы присоединитесь к нам.

– Спасибо, – сказал Джаред. – Но у нас другие планы на вечер.

Солейл скрыла свое разочарование под любезной улыбкой.

– Возможно, в другой раз?..

– Возможно.

Они вышли из театра вместе с толпой, и, пока шли к машине, Моника обратилась к сыну:

– Спасибо.

Он улыбнулся.

– За что?

– За вечер, за поход в театр и за то, что освободил меня от общества Солейл.

– Не за что.

– Я знала ее мать. Чудная женщина. Жаль, что дочь не унаследовала черты ее характера.

– Зато она великолепный специалист.

Моника взглянула на него.

– Может быть…

Они прошли до того места, где Джаред припарковал машину, и хотя на протяжении всего пути до дома Таши разговаривали, она не могла вспомнить, о чем.

– Не надо выходить, – тихо сказала Таша, когда Джаред притормозил у главного входа.

Но он все же вышел, чтобы проводить ее до двери и подождать, пока она войдет.

Она хотела поблагодарить его, но он приложил к ее губам палец.

– Помолчи.

А затем прижал ее к себе и поцеловал.

– Я позвоню тебе завтра.

Она была не в состоянии сказать хотя бы слово, молча подошла к двери, открыла ее и направилась к лифту.

Двери лифта тут же открылись, и она нажала кнопку своего этажа, смотря на двери главного входа, пока не закрылся лифт.

В воскресенье Таша проснулась рано, после завтрака прибралась в квартире, затем надела джинсы и вязаный топик и спустилась вниз, на стоянку.

Ярко светило солнце, погода была очень теплой. Она направилась в «Саузбанк», так как хотела пообедать в кафе, а затем заглянуть в магазины.

Солнце уже приобрело оттенок пламени на темном небе, когда Таша вернулась домой. Ее покупки лежали на заднем сиденье так же, как и еда из китайского ресторана, которая источала великолепный аромат.

Таша не планировала на вечер ничего особенного, хотела просто посидеть в любимом кресле, посмотреть телевизор, потом поужинать, принять душ и лечь в кровать с хорошей книгой.

В восемь часов зазвонил телефон.

– Таша?

От голоса Джареда у нее по всему телу побежали мурашки.

– Джаред, – вежливо ответила она и услышала легкий смешок. – Ты как?

– Лежу в груде книг и заношу информацию в ноутбук, а ты?

– Собираюсь лечь и почитать.

– Могу предложить более интересное занятие.

У нее бешено забился пульс.

– Уверена, что можешь. – Только от одной этой мысли ей стало жарко. – Но не стоит. – Она взяла себя в руки. – Поэтому ты и звонишь?

– У меня два билета на аукцион в отеле «Хилтон» на вторник, вечером. Выручка пойдет на благотворительные цели, – сказал он, – каталог включает подлинные произведения искусства, фарфор, драгоценности.

– Я так понимаю, ты меня приглашаешь?

– Ты правильно меня поняла.

– В таком случае я согласна.

– Будь готова в половине седьмого. Начало в семь, шампанское и канапе, а аукцион начинается в восемь.

– Слушаюсь.

– При встрече будешь такая же храбрая?

Таким голосом он обычно говорил ночью… нежным, мягким голосом, с легким намеком на возмездие.

– Тебе лучше знать. – Она постаралась, чтобы ее голос не дрожал. У нее было дурацкое ощущение оттого, что она сама себя дурачила.

– До вторника, Таша. Спокойной ночи.