Текст книги "Очень личный помощник"

Автор книги: Хайди Райс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 8 страниц)

Глава одиннадцатая

– Добро пожаловать в «Грандж». – Вишнево-карие глаза Гарольда Вестчестера одобрительно поблескивали, когда он старомодным жестом приложился к руке Кейт. Пожилой владелец «Гранджа» выпрямился и пожал руку Зака. – Рад познакомиться с вами во плоти, Бодро. Я уже начал думать, что вы позволите Робертсону завершить сделку, так и не увидев место.

Кейт уловила в его тоне мягкие нотки осуждения. Ее удивило, что Зак еще ни разу не был здесь. Судя по документам, он ведет переговоры о покупке «Гранджа» уже более двух лет. Странно, что за это время он не нашел времени приехать, чтобы лично все осмотреть.

Возможно, поэтому Зак казался несколько взволнованным. Как только они свернули на дорогу, ведущую к курорту, он сделался молчаливым и напряженным.

Вестчестер ждал на крыльце, руководя армией коридорных, призванных позаботиться об их багаже. Кейт сразу же почувствовала симпатию к старику. Он напоминал ей дедушку Пита, маминого отца, человека прямолинейного и добросердечного. Тот факт, что Вестчестер не трепетал перед статусом Зака, еще более располагало ее к нему. Приятно знать, что еще один человек не готов падать перед Заком ниц. Быть может, она нашла союзника.

– Ну что ж, сейчас поселим вас и вашу милую помощницу, – сказал Вестчестер, подмигнув Кейт.

Он повел их в обшитый деревянными панелями вестибюль. Огромный камин посредине привлекал внимание к высокому сводчатому потолку, делая помещение просторным и в то же время по-домашнему уютным. В сравнении с эксклюзивной роскошью отеля Бодро в Вегасе место было милым, но непритязательным, и Кейт гадала, в чем же причина такой решимости Зака купить этот отель.

– Некая мисс Хоторн, которая резервировала для вас места, сказала, что вам нужен коттедж с двумя спальнями, потому что вам, вероятно, придется вместе работать допоздна. Поэтому я поселил вас в «Терра-дель-Мар». Домик чудесный, но там одна ванная. Надеюсь, это ничего?

Кровь прихлынула к щекам Кейт. Как, скажите на милость, она сможет устоять против авансов Зака, если они будут жить в одном коттедже – и делить ванную!

– Отлично, – отозвался Зак, погладив ладонью спину Кейт. И добавил, понизив голос: – Я ожидаю, что у нас будет много поздних вечеров.

Если Вестчестер и услышал его слова, он не подал виду.

– Значит, решено. Как насчет того, чтобы выпить у меня, пока ваш багаж перенесут в коттедж?

Зак отказался, сославшись на усталость, а Кейт согласилась.

– С удовольствием. – Она не собиралась так скоро оставаться наедине с Заком.

– Рад это слышать, милая барышня. – Вестчестер положил ее ладонь себе на руку и повел девушку по коридору в свои комнаты. – Надеюсь, вы любите мартини.

– Обожаю, – ответила Кейт, которая никогда в жизни не пробовала мартини.

Несмотря на все свои попытки подольше растянуть выпивку с Вестчестером, меньше чем через час Кейт оказалась в «Терра-дель-Мар» наедине с Заком.

Как она и подозревала, это место было романтической мечтой. Зак не мог бы подобрать лучшего любовного гнездышка, даже если бы специально постарался.

Это было роскошное бунгало с двумя спальнями. Большая гостиная с открытым камином выходила на террасу на вершине скалы. Заглянув в главную спальню, Кейт обнаружила там огромную кровать с пологом, которой могла быть гордиться и королева.

– Хочешь двуспальную или односпальную? – поинтересовался Зак, подойдя сзади. Он уже снял пиджак и изучал свою помощницу с напряженностью, не оставляющей сомнений в направлении его мыслей.

– Я… – Кейт прочистила горло, – я возьму односпальную, спасибо.

Он стал закатывать рукава рубашки, обнажая загорелые руки, покрытые темными волосками. Во рту у Кейт пересохло.

– Уверена? Может, нам стоит сохранить энергию и разделить двуспальную?

– Это будет скорее вырабатывание энергии, чем ее сохранение, – парировала она.

Зак рассмеялся:

– Ты права.

Кейт почувствовала, что ее лицу стало жарко, и не только лицу. Судя по его взгляду, он прекрасно понимал, что с ней творится. Оторвав от него глаза, Кейт прошла мимо него на террасу.

– Ух ты, какой потрясающий вид! – в восхищении воскликнула она, подойдя к перилам красного дерева. Внизу простирался океан, и волны мягко плескались о песчаный берег, к которому вела высеченная в скале лестница.

Тихий звук его шагов по деревянному полу казался громче, чем шум океана внизу. Теплые ладони скользнули ей на живот и притянули спиной к твердыне его груди. Дыхание Зака щекотало ухо.

– Ты же знаешь, что не можешь убегать вечно.

Она затрепетала, когда его большие пальцы обвели контуры талии. Дыхание перехватило. Поборов волну удовольствия, Кейт повернулась в его руках. Она понимала, конечно, что он прав, но не собиралась признаваться в этом.

– Я не убегаю, – язвительно возразила она. – Просто я не люблю, когда меня подталкивают. А до сих пор ты был чересчур напорист, Бодро.

Страсть, горячая и сильная, полыхнула в его глазах, когда он крепко прижал ее к себе.

– Вот тут ты ошибаешься. Я не напорист. Я честен. – Он погрузил пальцы ей в волосы, убирая их с лица – В отличие от тебя.

И он пленил ее губы в жадном поцелуе. Ее рот непроизвольно приоткрылся, и язык проник в рот. Дыхание Кейт сбилось, языки вспыхнувшего пламени были такими сильными, такими неистовыми, что очень скоро грозили поглотить ее. Она схватила его за плечи и оторвала свои губы.

– Я хочу тебя, – пробормотал он, гладя ее ниже спины. – Перестань играть в игры.

– Это не я играю в игры, а ты.

– С чего ты взяла? – голос его был хриплым, и осознание этого придало ей сил.

Конечно, она не может отрицать, что рано или поздно уступит ему, и то, как реагирует тело на его ласки, – яркое тому доказательство. Но, по крайней мере, они могут быть на равных.

– Я не готова прыгать к тебе в постель всякий раз, как ты щелкнешь пальцами, Зак. Я хочу установить некоторые основные правила.

– Какие правила? – изумленно спросил Зак, окидывая взглядом ее фигуру. Он больше не казался спокойным и невозмутимым.

Кейт мысленно улыбнулась.

– Правило номер один, – объявила она. – Только то, что Зак – босс в кабинете, не означает, что Зак – босс в спальне.

Он отпустил ее.

– Ты уже должна была понять, что я не играю ни по чьим правилам, кроме собственных. – Он тихо чертыхнулся и провел рукой по волосам. – Но, полагаю, очень скоро ты усвоишь это.

Она хотела было поспорить с ним, возмутиться его диктаторскими замашками и твердолобой самоуверенностью, но не произнесла ни слова, поскольку понимала, что, будь он чуть понастойчивее, они бы уже нарушили все правила.

– Я дам тебе еще время, чтобы свыкнуться с этой мыслью, но потом ты снова будешь моей. И уже не захочешь останавливать меня.

Зак повернулся и ушел в одну из спален, захватив по пути свой чемодан. Кейт осталась стоять у перил, гадая, почему же его дерзкое заявление прозвучало скорее как обещание, нежели как угроза?

Глава двенадцатая

– Убери отсюда второй пункт, – сказал Зак, указывая на документ через плечо Кейт, – и перефразируй третий параграф в соответствии с указаниями поверенного. – Ткань рубашки коснулась ее щеки. – Когда сделаешь это, я еще раз взгляну.

– Да, босс, – пробормотала Кейт.

– И никаких дерзких замечаний. – Он обошел стол и сел на стул напротив нее.

– Слушаюсь, босс, – отозвалась она, приподнимая уголки губ в кокетливой улыбке.

Зак надел очки (в которых, странным образом, выглядел еще сексуальнее!) и посмотрел на нее поверх дужек.

– Осторожнее, – обронил он, предостерегающе понизив голос, – иначе я могу подумать, что ты хочешь поиграть.

Кейт сдержала дерзкий ответ, уже готовый было сорваться с ее губ, и опустила голову, снова застучав пальцами по клавиатуре.

Прекратить подстрекать его? Но как это сделать, если он сводит ее с ума?

Проблема в том, что у него выходит играть в эту игру в ожидание гораздо лучше, чем у нее. Они не говорили об их личных отношениях с момента вчерашнего ультиматума. Накануне вечером Зак пожелал ей спокойной ночи и ушел в свою спальню один, даже не оглянувшись. Он больше не заигрывал с ней и не прикасался, но порой Кейт ловила на себе такой напряженный, раскаленный взгляд, что воздух начинал потрескивать вокруг них от накала витающего в воздухе возбуждения и она чувствовала, что ей нечем дышать. Просто ужасно.

Единственное, что пока еще удерживало ее от полной капитуляции, это гордость. Она не хотела проиграть эту игру в кошки-мышки – с Заком в роли кота и ею в роли послушной мышки.

Он ждет, когда она выкажет слабость, и тогда прыгнет – а Кейт не хочет, чтобы на нее прыгали. Ну, во всяком случае, до тех пор, пока он тоже не выкажет слабость. Но Кейт уже начинала думать, что этого никогда не случится. И усилия, которые приходилось прилагать, чтобы сдерживаться, толкали ее на безрассудства, иначе откуда взялся этот безумный порыв снова пофлиртовать с ним?

Кейт стучала по клавишам, заставляя себя сосредоточиться на работе и не обращать внимания на жидкий жар, растекающийся по телу. По крайней мере, ей удавалось справляться со всей работой, которой он загрузил ее. Работа ей нравилась, и Кейт знала, что произвела на Зака впечатление своей расторопностью. И он не мог знать, сколько сексуальной энергии она направляет на свою работу, чтобы удержаться и не забраться к нему на колени.

Зак наблюдал, как пальцы Кейт летают по клавиатуре, и восхищался тем, какие титанические усилия она приложила, чтобы вновь настроиться на работу. Приятно знать, что он не единственный, кто с трудом сдерживает бурлящие внутри гормоны. Вчера, после того как он пожелал ей спокойной ночи, ему пришлось во второй раз за день принять холодный душ, но едва он вышел из душевой, как запах духов Кейт ударил ему в ноздри, и стоило немалых усилий не пойти прямо к ней в спальню.

Но на этот раз она сама придет к нему.

Он ясно выразил свои чувства. Ему прекрасно известно, что Кейт хочет его так же сильно, как и он ее. Как только она признает это, можно будет перестать ходить вокруг да около. Ему не понравилось ее обвинение, что он слишком напорист с ней. Он никогда не был напорист с женщинами. Они либо принимали его предложение, либо нет. Это всегда был их выбор. С ней же все границы стерлись.

Оторвав взгляд от Кейт, Зак посмотрел вдаль, поверх перил террасы. Великолепная весенняя погода и успокаивающий запах сосен и морской соли, который он помнил с детства, немного подняли ему настроение. Как хорошо вновь вернуться сюда. И, несмотря на сумятицу, которую Кейт вносит в его чувства, она прекрасный собеседник, достойный противник и отличный работник. У него никогда не было лучшего личного помощника.

Зак ожидал встряски при встрече с Гарольдом Вестчестером, но не думал, что все те чувства, которые он, казалось, давно и глубоко похоронил, вырвутся на поверхность. Эта игра, затеянная им с Кейт, сослужила ему хорошую службу, отвлекая от призраков прошлого.

– Я закончила, – объявила Кейт. – Хочешь взглянуть, прежде чем я напечатаю?

– Конечно. – Зак поднялся со стула и оперся о стол по обе стороны от нее так, что его щека чуть не касалась ее волос. Боже, как хорошо она пахнет. – Отлично, – сказал он, пробегая глазами копию и наслаждаясь удовлетворением от осознания, что она напряглась. Да, ждать осталось уже недолго. – Не вижу, против чего Гэл мог бы возразить, – продолжил он, вдыхая запах ее волос и думая о том, что договор с Вестчестером – не единственное, что надо уладить.

– Кто такой Гэл? – спросила она, поворачиваясь к нему лицом.

– Гэл Вестчестер, владелец отеля, который мы покупаем, – рассеянно объяснил Зак. Кейт была так близко, что он мог разглядеть фиалковые радужки вокруг зрачков.

– Я думала, его зовут Гарольд.

– Гэл – его уменьшительное имя. Так я называл его, когда… – Зак осекся, захлопнув рот. Что это, к дьяволу, с ним? Он чуть не выболтал то, о чем не говорил больше двадцати лет.

Кейт еще никогда не видела его таким взволнованным.

– Я не знала, что вы с Гарольдом Вестчестером были знакомы раньше, – осторожно заметила она. Что вызвало этот затравленный взгляд в его глазах?

– Это было очень давно. – Лицо его сделалось твердым и лишенным эмоций.

Кейт развернулась на стуле.

– Почему вы оба притворяетесь, будто никогда не встречались?

Его плечи напряглись.

– Гэл не притворяется. Он меня не помнит.

Нехорошее предчувствие зашевелилось в душе Кейт. Что тут на самом деле происходит?

– Почему ты не сказал ему, что вы встречались раньше?

В этот момент Кейт пришло в голову, что хотя они и провели незабываемую ночь страсти вместе, хотя она и приехала с ним в Калифорнию, ей почти ничего о нем неизвестно. Потому что она не спрашивала. Хватит уже позволять гормонам принимать за нее все решения.

Зак повернулся и взглянул на нее.

– Не смотри на меня так, будто я только что утопил котенка, – поморщился он.

– Тогда перестань избегать вопросов, – проговорила Кейт.

Он сунул руки в карманы.

– Я не обязан ничего тебе объяснять.

Эти слова причинили Кейт неожиданную боль.

– Я знаю, но мы были любовниками и… – она заколебалась, понимая: то, что она сейчас скажет, навсегда положит конец их игре, – и будем ими снова.

Его глаза потемнели, и он провел пальцем по ее щеке.

– Приятно знать, что ты наконец приняла неизбежное.

Она отстранилась от его прикосновения.

– Так что было между тобой и Гарольдом Вестчестером?

– То, что связывает нас с Гэлом, – старая новость. Она не имеет никакого отношения к нам с тобой.

– Разумеется, имеет. Я не хочу прыгать в постель к парню, который, возможно, совершает что-то неэтичное.

– Неэтичное! – искренне возмутился он. – В этой сделке нет ничего неэтичного. Гэл получает хорошую цену за курорт. Я бы никогда не обманул его, он слишком много значит… – Зак резко замолчал и отвернулся, стиснув перила террасы так, что побелели костяшки пальцев.

Кейт еще никогда не видела, чтобы он настолько утратил свою обычную невозмутимость. Взяв себя в руки, Зак повернулся.

– Ладно, я расскажу тебе. Когда мне было восемь, мой отец зарегистрировался здесь вместе со мной, а потом исчез. И объявился только через шесть месяцев. Вот так.

Кейт не знала, чего ожидала, но уж точно не гнева, который потряс ее.

– Ты хочешь сказать, что твой отец бросил тебя тут?

– Ну, не совсем, – он резко рассмеялся. – Жан-Пьер не был плохим парнем. Он просто не создан быть отцом. Он был игроком. Когда удача шла к нему, он забывал обо всем остальном, вот и все дела. Ну, теперь мы можем оставить эту тему?

Ни за что на свете, подумала Кейт. Она разглядела человека за этой суперсамоуверенной маской. Это потрясло и в то же время пленило ее.

– А где была твоя мать? – тихо спросила она. Зак сел напротив нее и вздохнул.

– Мама умерла, когда я был еще совсем маленьким. Я ее не помню.

– И часто отец забывал о тебе?

– Бывало. – Он взглянул на нее. – Но обычно на пару дней, не больше. Пока мы не остановились здесь.

– Но это ужасно. – Каким ранимым и одиноким он, должно быть, был. Маленький мальчик, брошенный единственным человеком, который должен заботиться о нем. Не потому ли он теперь так упорно добивается контроля над ситуацией?

– Жан-Пьер зарегистрировал нас под ложными именами, а потом исчез. Когда прошло пять дней, а его все не было, я запаниковал.

– И что ты сделал?

– Попытался стащить денег из гостиничной кассы. Гэл поймал меня и выяснил правду. Я вырывался, проклинал его, хотел убежать.

– Ты был напуган, – мягко проговорила Кейт.

– Может быть, – бросил он небрежно, словно его чувства были неважны. – Я думал, они сдадут меня копам. Но вместо этого они приютили меня.

– Что случилось, когда твой отец вернулся?

Зак потер руками лицо. Похоже, это воспоминание было самым тяжелым.

– Было паршиво, – только и сказал он.

– Тебе нужно сказать Гэлу, кто ты.

Зак оцепенел.

– Нет.

– Почему?

– Потому что не хочу, – проговорил он с удивившей ее горячностью. – Я уже не тот жалкий сопляк. Я покинул его много лет назад.

Кейт хотелось спросить, за что он так ненавидит того несчастного ребенка, каким был в восемь лет, но по выражению его лица видела, что он не ответит. Тогда она решила зайти с другой стороны:

– Но почему ты так сильно хочешь купить «Грандж»?

– Честно? Я и сам не знаю. – Он отодвинул стул и встал. – Это был какой-то порыв, против которого я не смог устоять.

– А ты уверен, что Гэл не знает, кто ты на самом деле?

– Уверен. Они с Мэри не знали моего настоящего имени. Они считали, что меня зовут Билли Дженсен. Вначале я не говорил им своего настоящего имени, потому что считал, что так безопаснее, а потом… – он вздохнул. – Не знаю. Наверное, я хотел стать другим человеком.

– Ты был напуганный маленький мальчик, – мягко проговорила Кейт. – Поверь мне, Гэл ни в чем не будет тебя винить, если он такой, как ты его описал.

– Откуда ты знаешь?

Его голос сорвался, и Кейт осознала, что внутри этого несгибаемого, властного мужчины все еще живет частичка того брошенного ребенка, который думает, что не достоин любви.

Она подошла к нему, положила руки ему на грудь, почувствовала твердое биение сердца, и ее сердце сжалось в ответ.

– Ты должен сказать ему, кто ты, – прошептала она. – Должен назвать настоящую причину, по которой ты покупаешь «Грандж».

– И что же это за причина, по-твоему?

– Ты хочешь дом, – просто сказала она. – А этот отель – единственный дом, который у тебя когда-либо был.

Зак был ошеломлен. Она как будто проникла к нему в душу и вытащила оттуда нечто такое, о чем он и сам не знал. Тайное, тоскливое желание, в котором он не признавался никому, даже себе. Он отвернулся от нее и устремил взгляд на океан, испытывая противоречивые чувства вины и раскаяния.

Ее ладонь гладила его спину.

– Гэл – настоящая причина, по которой ты вернулся.

Его пальцы стиснули теплые деревянные перила. Это заставляло его чувствовать себя незащищенным и нуждающимся, как в детстве, таким, каким он поклялся больше никогда не быть.

Зак развернулся.

– Ты ошибаешься. Мне не нужен дом и мне не нужен Гэл Вестчестер.

И ты мне тоже не нужна, в отчаянии подумал он.

Она вынуждает его чувствовать и думать о таких вещах, о которых он не хочет думать. Давно пора перестать канителиться и взять то, что он хочет. Ее тело.

Подавив панику, Зак потянулся к ней.

– Как насчет того, чтобы заказать ужин? – Его ладонь скользнула по ее руке. – Жаль тратить такой закат на работу.

Глава тринадцатая

– А правда, что ты был профессиональным игроком в покер, до того как построил «Феникс»? – поинтересовалась Кейт, отложив вилку.

– Ты как будто удивлена, – отозвался Зак, сделав неторопливый глоток вина.

– Немного, – призналась она. – Ты не похож на человека рискового, готового поставить все на удачу.

– Если оставаться сосредоточенным и правильно играть, удачу можно приручить.

Он сказал это с такой уверенностью, что она просто не могла не возразить:

– Я тебе не верю. Если не ты раздаешь карты, не имеет значения, как ты играешь. Вся равно проиграешь.

– Давай сыграем партию-другую, и я докажу, что ты ошибаешься. – Заметив ее колебания, он поспешил добавить: – Не обязательно на деньги. – Он погладил пальцем ножку бокала. – Или ты боишься?

– Разумеется, нет. Но на что же мы будем играть?

Греховно сексуальная улыбка заиграла у него на губах.

– На раздевание.

Она заморгала.

– Ты это серьезно?

– Я ждал почти неделю, когда снова раздену тебя, – сказал он. – Больше не могу ждать.

Он был похож на кота, перед которым стоит миска со сливками.

Щеки Кейт порозовели, пульс зачастил. Образ обнаженного Зака не шел у нее из головы. Не может же она упустить такую возможность.

Кейт подалась вперед.

– И мы будем учитывать все, включая украшения?

Зак рассмеялся, бросив взгляд на ее запястье, на котором было пять браслетов.

– Можем даже считать пуговицы, если хочешь.

Кейт прикинула. У нее на платье двадцать пять крошечных пуговок плюс шесть на кардигане, а у него на рубашке десять, к тому же верхние две уже расстегнуты.

– Что ж, это справедливо, – сказала Кейт, уже предвкушая момент, когда эта несносная уверенность слетит с него – вместе с одеждой.

– Отлично. – Зак поднялся. – Значит, играем?

– Конечно.

Они прошли в гостиную, где уютно горел огонь в камине. Зак сбросил туфли и сел, скрестив ноги, на ковер, затем взял колоду и начал тасовать карты с мастерством, предполагающим годы и годы практики. У Кейт душа ушла в пятки. Неужели она имеет дело с профессионалом?

Он вскинул глаза и поманил ее пальцем.

– Присоединяйся, так будет легче сдавать.

Кейт села к нему лицом, подобрав под себя ноги. Почему у нее такое чувство, будто она уже голая?

Зак раздал по пять карт, затем налил по бокалу вина и объяснил правила. Когда Кейт взяла свои карты, она уже не чувствовала себя мышкой, на которую вот-вот набросится кот. Она чувствовала себя мышкой, попавшейся в лапы большого, злого волка.

– Но у меня же два туза! – воскликнула Кейт.

Она уже лишилась обеих туфель, всех своих украшений и кардигана… и держала полы платья одной рукой, а другой играла. Он же расстегнул всего четыре пуговицы рубашки.

Его взгляд скользнул по разъезжающимся полам платья, из которых выглядывало кружево бюстгальтера.

– Но они не могут побить две пары.

– Но это же всего лишь двойки и тройки. Это смешно, – заспорила Кейт. Она не может утратить еще и платье. Тогда на ней останутся только лифчик и трусики.

– По моим подсчетам у тебя осталось три предмета одежды. – Зак обжег ее взглядом. – Хочешь, чтобы я помог тебе снять платье?

– Нет, благодарю, – колко отозвалась Кейт, прикрывая задержку дыхания бравадой.

С таким же успехом она могла бы предложить ему устроить стриптиз, а тот факт, что она была возбуждена сверх меры, не улучшал дела. Согласно ее плану Зак должен был понять, что он не всегда командует, но сейчас она чувствовала себя барашком, которого ведут на заклание.

Зак, черт бы его побрал, оставался сосредоточенным, тогда как ее отвлекал каждый пылкий взгляд, бросаемый в ее сторону.

И еще эта его нахальная, самоуверенная ухмылка!

Он протянул руку и погладил ее колено.

– Ты ведь не собираешься увильнуть от уплаты долга, а?

– Разумеется, нет.

Гордость боролась в ней с нервозностью, когда Кейт поднялась на дрожащих ногах. Его взгляд неторопливо, с явным удовольствием обежал всю ее фигуру. Кейт сдвинула платье с плеч, а потом отпустила его. Оно упало на ковер, приземлившись у ног. Челюсти Зака затвердели, а глаза полыхнули зеленым огнем, прежде чем он снова уставился в карты.

Гм, интересно. Почему он на нее не смотрит? И почему ничего не сказал?

Ее соски натянули кружево лифчика, а тело покрылось гусиной кожей, несмотря на тепло от камина. Неужели Зак настолько безразличен, когда она буквально готова взорваться?

Но тут она заметила дергающийся на щеке мускул. Возможно, он не так уж расслаблен и сосредоточен, как хочет казаться.

Кейт молча отругала себя за глупость. Что это с ней? Она оказалась легкой добычей. Ей следовало использовать обнаженную плоть в свою пользу, а не вести себя как стыдливая скромница. Пора заставить его понервничать.

Отшвырнув платье в сторону, она опустилась на колени на ковер, соблазнительно выпятив грудь. Зак взглянул на нее, и его глаза расширились. Челюсти напряглись еще сильнее. Теперь он определенно смотрел на нее.

Ощущение своей женской власти придало Кейт уверенности. Как она и подозревала, ее противник совсем не так сосредоточен, как хочет показать, и весьма внушительное доказательство этого красноречиво выпирало в брюках ниже пояса.

Кейт разложила веером свои карты и увидела две королевы. К черту мастерство и сосредоточенность. Он проиграет свою рубашку – и много чего еще.

Кейт смотрела, как Зак хмурится, глядя на свои карты, и не смогла сдержать улыбки. После того, как за последние двадцать минут она перепробовала все соблазнительные трюки, какие только смогла придумать, удача окончательно отвернулась от него.

Кейт скользнула кончиком пальца под кружевной край бюстгальтера и с ленивым вздохом провела по выпуклости груди.

Зак чертыхнулся себе под нос.

– Пара двоек говорит, что ты снимаешь свой лифчик. – Он бросил карты лицом вверх на ковер.

– С чего ты взял? – Кейт помахала своими картами у него перед носом, наслаждаясь моментом триумфа. – Похоже, моя пара десяток выигрывает. – Она показала на оставшиеся на нем трусы-шорты от Кельвина Кляйна: – Снимай их, парень.

– Не раньше, чем получу лифчик.

– И не мечтай. – Кейт снова продемонстрировала ему свои десятки. – Я выиграла.

К полнейшему шоку девушки, Зак сильными пальцами стиснул ее запястье, вырвал карты из руки и швырнул их в огонь.

– Игра окончена, милая.

Он встал и потянул ее за собой. Одним ловким движением завел руки ей за спину, удерживая их одной рукой, и накрыл ее приоткрытый рот своим.

Кейт оказалась приплюснутой к его широкой твердой груди, которую она пожирала глазами лишь минуту назад. У него был вкус вина и вожделения. Жажда охватила ее, и она прижалась к нему, принимая владычество его языка, тая в его объятиях.

Резкий щелчок вернул ее к реальности. Она выдернула руки, в ужасе наблюдая, как ее груди вываливаются из чашечек бюстгальтера. Зак сдернул бретельки с плеч, когда она схватилась за лифчик. Борьба длилась меньше секунды, прежде чем он сорвал-таки его и зашвырнул через плечо.

– Отдай! – закричала Кейт, прикрывая грудь руками.

– Ты мошенничала, – заявил он, – и ты заплатишь.

– Я не мошенничала, – возмутилась она, попятившись назад.

– Намеренное отвлечение внимания и подстрекательство считаются мошенничеством. – Он надвигался на нее.

– Не считаются. Ты это выдумал.

Кейт хотела оттолкнуть его, но наткнулась сзади на диван и повалилась на него. Зак прыгнул, пригвоздив ее руки и вдавливая в подушки своим весом.

– А теперь приступим к наказанию, – пробормотал он, опуская голову и обводя языком ее набухший сосок.

Она задрожала, застонала, когда он пленил вершинку и втянул в рот. Все ее праведное негодование переплавилось в огненный шквал вожделения. Внезапно тяжесть тела Зака исчезла, и Кейт открыла глаза. Рывком подняв с дивана, Зак без усилий перебросил ее через плечо.

– Что ты делаешь? – возмутилась Кейт.

– Несу тебя в спальню. – Он положил девушку на огромную кровать и встал коленями на матрас. Схватив ее за лодыжку, подтянул к себе. – Нам нужно многое наверстать. – Взгляд из-под тяжелых век, которым он окинул ее, заключал в себе и обещание, и угрозу.

Кейт раздумывала над своим выбором: борьба, побег или капитуляция. Через две секунды она приняла неизбежное, когда сильные, настойчивые пальцы стали гладить ей ноги, пробираясь вверх.

– Все, что пожелаешь, господин и повелитель.

Кейт засмеялась при виде его удивленного лица, потом ахнула, когда он подцепил пальцем ее трусики и рывком стащил. Ее бедра инстинктивно приподнялись.

– Рад слышать, что ты наконец поняла, кто здесь господин и повелитель, – усмехнулся Зак.

Словно стрела молнии пронзила ее тело насквозь, когда он начал ласкать ее. Потом ее отяжелевшие груди оказались в плену его ладоней, большие пальцы поглаживали набухшие соски, и она окончательно затерялась в водовороте чувственного наслаждения.

Зак отпустил запястья Кейт и окинул взглядом ее лицо, мягкое, гибкое тело. Оно все еще дрожало в отзвуках пережитого наслаждения. Вибрирующая потребность овладеть ею причиняла боль, но вместе с ней он чувствовал неистовый собственнический прилив гордости. Никогда в жизни он не видел ничего удивительнее.

Ему хотелось показать, что он может быть с ней таким, каким был со всеми другими женщинами до нее. Ребенком Зак был жертвой своих эмоций и не желал испытать это вновь. Он никак не рассчитывал, что возвращение в «Грандж» может вернуть те чувства. Но случилось именно это. Пылкий, страстный отклик Кейт лишь делал его более незащищенным, более нуждающимся. Поэтому Зак вынудил себя отступить, доказать, что именно он главенствует в их отношениях. Но его неистовая потребность контролировать себя обернулась против него.

Теперь Зак желает ее больше, чем когда-либо. А что, если он никогда не насытится ею?

Задвинув эту тревожащую мысль подальше, Зак перевернулся на спину и потянул Кейт на себя. Он хотел усадить ее сверху, но она остановила его.

– Незачем спешить, Зак, – пробормотала Кейт, своим прохладным дыханием овевая его разгоряченную кожу, когда прокладывала дорожку поцелуев вдоль ключицы. – Я хочу распробовать тебя.

Ее губы заскользили по животу, дразня, терзая его. Воздух вырывался резкими хрипами из легких Зака, он ничего не чувствовал, кроме этих мягких прикосновений, этой восхитительной, изысканной муки.

А когда ее язык коснулся его налитой, затвердевшей плоти, огненная стрела безумного желания пронзила его насквозь.

– Перестань. – Зак схватил ее голову в ладони, сотрясаясь всем телом. – Не так. Не в этот раз.

Не обращая внимания на возражения Кейт, он схватил ее за плечи и опрокинул на спину. Подмяв под себя, накрыл ее рот своим, заглушая слова.

И сразу же вошел в нее, заставляя принять его всего. Кейт всхлипнула, а потом громко застонала, и самоконтроль Зака разлетелся вдребезги, когда волна собственного наслаждения захватила его в мощные тиски.

Кейт лежала с закрытыми глазами, медленно возвращаясь с небес на землю. Зак скатился на постель, прикрыв рукой глаза. Девушка наблюдала за ним, потрясенная и встревоженная. Что это было?

Она заставила его потерять самообладание, и осознание этого приятно волновало ее. Но и пугало тоже.

В их первую ночь секс был легким, беззаботным. В этот же раз присутствовала какая-то напряженность, нетерпеливая страсть, интимность, которых не было прежде, и это приводило ее в ужас. И еще эта нежность, которую она ощущала, глядя на него.

Кейт натянула на себя простыню, твердо вознамерившись не обращать внимания на странное щемящее чувство в груди. Она не должна испытывать этого глубокого удовлетворения, этой завершенности. У них был потрясающий секс, ничего больше.

Она отвернулась от Зака, чувствуя себя сбитой с толку. Он накрыл их атласным покрывалом, затем притянул ее к себе.

– Иди ко мне, – прошептал он ей в волосы, когда его большое тело окутало ее. Грудь прижалась к ее спине, волоски на ногах покалывали ей бедра.

Кейт попыталась отодвинуться, но он только крепче обнял ее. Обычно после секса она не прижимается к мужчине. Не любит. Слишком это интимно. Она хотела сказать ему об этом, но услышала, как дыхание его замедлилось, углубилось, и рука, обхватывающая грудь, расслабилась во сне.

Кейт зевнула, и ее веки опустились. Ну, может, она ненадолго соснет, а уж потом отодвинется, рассудила она.

Зак будил ее дважды в течение ночи, вознося на новые вершины чувственного наслаждения. Но когда она проснулась утром, то все еще лежала, уютно устроившись в его объятиях.