Текст книги "Все для меня (ЛП)"

Автор книги: Хайди Маклафлин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 4 страниц)

Джози ведет нас к скамейке, смотрящей на Главную улицу. Около двух лет назад город принял официальное решение восстановить эту территорию. Здесь установили фонари, добавили скамейки, а парк обнесли хорошим забором. Находящиеся через дорогу от парка предприятия принялись улучшать и перестраивать фасады, возвращая дух старого города. Единственной проблемой стало то, что не все могли позволить себе такие изменения, и их бизнес пошел на спад, а после окончательно закрылся, оставив после себя пустующее помещение.

Мы садимся, ее рука покоится на моих коленях. Мне так это нравится. Нравится, что мы пара, растим нашего сына и живем полной жизнью. И чтобы чувствовать себя семьей, ей не нужно брать мою фамилию. Мы и так семья.

– Что мы здесь делаем? – Я осматриваюсь по сторонам и удивляюсь, почему из всех скамеек она выбрала ту, которая смотрит лицом на полуразрушенное здание.

– Что ты видишь, глядя на этот дом?

– Руины.

– Нет, Ник, присмотрись к нему, как следует. Что ты видишь?

Я делаю так, как она просит, и принимаюсь изучать здание. Когда-то это был магазин игрушек. Мистер Престон рассказывал, что работал там, когда был подростком, и научился у владельца, мистера В., вырезать деревянный поезд. Он говорил, что никто не знал, что означает буква «В», да и не спрашивал. Он умер несколько лет назад, а семьи, которая могла бы взять на себя управление магазином, у него не было. С тех пор здание пустует и постепенно разваливается.

– Я вижу магазин игрушек в его лучшие времена. После школы туда прибегают дети, чтобы посмотреть, какие еще игрушки смастерил мистер В.

– Мой отец так и делал.

– Знаю, потому и могу себе представить. Он все время рассказывает об этом Ноа. Теперь ты, Джози, скажи, что видишь?

У нее такое выражение лица, какое я хочу увидеть, сделав ей предложение. Лицо озаряется, глаза распахиваются, расползается широченная улыбка. И при виде него у меня разбивается сердце, потому что пустой развалившийся магазин способен вызвать у нее реакцию, в которой я так отчаянно нуждаюсь.

– Я вижу свою мечту.

– Мечту? – Не хочу показаться ей бессердечным, но я в первый раз слышу от нее о мечте.

– Я хочу в старом магазине игрушек открыть цветочный магазин и назвать его «Причудой».

– Почему?

Джози смотрит на меня, и по ее взгляду сложно понять: то ли она злится, то ли искренне недоумевает, что я не знаю ответ на свой собственный вопрос.

– Я хочу дарить людям то же счастье, что и мистер В., только с помощью цветов.

– Ладно.

– Я поговорила с папой. Он даст мне в долг стартовый капитал, а Генри все обустроит по себестоимости.

Я вижу, как она рассказывает о своей мечте, и знаю, что у нее все получится. Вижу, как та обретает форму в ее и моей голове. Ее лицо светится неподдельной радостью, когда она завороженно рассказывает об открытии магазина. Если она этого хочет, так оно и будет.

– Когда начинаем?

Джози вспрыгивает ко мне на колени и крепко обвивает руками мою шею. Мне уже кажется, что вот он наступил тот самый миг, но быстро отбрасываю эту мысль и просто наслаждаюсь происходящим.

– Ник, ты идешь?

Я моргаю несколько раз, прогоняя воспоминания. Не знаю, чего я ожидал. Наверно, думал, что скамейки уже не будет или кафе закроют. Но ошибся в обоих случаях. Обри приходилось буквально тащить меня по дороге сюда, поскольку мои ноги отказывались идти.

Я уже думал сказать, что чувствую себя неважно и что мне нужно отдохнуть перед завтрашним рабочим днем, но понимаю, что обязан ей. Не может же она все время сидеть взаперти в родительском доме. Я хочу, чтобы Бомонт стал и ее домом, но это, к сожалению, означает, что встреча с Джози неминуема.

– Умираю, как хочу попасть в это кафе еще с того дня, когда мы с твоей мамой проходили мимо него.

Обри взбегает по трем ступеням, ведущим к входу в кофейню. Когда Джози сообщила мне о расширении, я взбесился. Я думал, что ей оно нужно лишь для того, чтобы Лиаму было где играть. Я сказал, что это глупость и пустая трата денег. Похоже, я ошибался.

Внутри свободно всего несколько стульев, у стойки выстроилась очередь. Слава богу, музыка не играет – не знаю, как бы я выдержал встречу с Лиамом. Конечно, рано или поздно мне все же придется с ним поговорить, но надеюсь, это случится поздно. На самом деле, я хотел бы узнать, что он вернулся в Лос-Анджелес, оставив Джози. И тогда смог бы присутствовать в жизни Ноа и построить с ним нормальные отношения.

Я стою в очереди позади Обри. Из этого помещения Джози создала одно большое пространство, соединив цветочный магазин с кофейней. Взглядом ищу Дженну, но не нахожу ее. Мне она всегда нравилась. Она очень хорошо относилась к Джози, когда мы встречались.

– Почему ты так нервничаешь?

– Я не нервничаю.

– Нет, нервничаешь. Ну-ка, поцелуй меня.

Обри притягивает меня к себе, даже не стесняясь такого проявлен чувств на людях. Но я отстраняюсь от нее, заслышав чей-то кашель. Поднимаю взгляд и тут же жалею, что мы не в Африке.

Как бы мне хотелось сейчас иметь зеркало, чтобы видеть свое лицо потому что лицо Джози невозмутимо. Я перевожу взгляд с нее на Обри которая не замечает того, что происходит, а потом снова на Джози приветствующую мягкой улыбкой следующего покупателя.

Обри приближается к прилавку и озвучивает свой заказ. Джози отвечает ей спокойно и уважительно, но все это время у нее в голове роятся вопросы. Я знаю, о чем она ‚:шмает, и меня это почему-то беспокоит. Почему она может жить дальше, а я не могу? Тут я замечаю у нее кольцо на пальце, который я та отчаянно стремился украсить. Ее взгляд скользит по моей руке и ладони Обри. Мы носим простые обручальные кольца – в них нет ничего кричащего сногсшибательного, но они подходят нам и тому мгновению, когда мы обменялись клятвами. Тем не менее, Джози никак не подает виду. Не показывает ни раздражения, ни счастья.

– Что приготовить для тебя, Ник?

Я думал, что, услышав ее голос впервые за год, снова почувствую ту же боль, что испытывал во время отъезда, но ничего не случилось. Сердце не ныло, не вырывалось из груди. Я не помню ту ночь, когда уехал и оставил прежнюю жизнь. Сознание не затуманивают воспоминания о наших поцелуях и минутах любви. Я гляжу на свою жену и понимаю, что обрел вторую половинку. Я целую ее в кончик носа, преисполненный благодарности за то, что принял правильное решение – правильное для себя – и женился на ней.

– Просто черный кофе, Джози.

По лицу Обри видно, что она вспомнила наши долгие задушевные разговоры. Даже не знаю, чего мне ожидать. Мы не очень-то много говорили о моей жизни здесь и не обсуждали, что будет, когда придется столкнуться с моим прошлым.

Обри поворачивается и протягивает Джози ладонь. Я вижу, как моя бывшая возлюбленная и нынешняя любовь всей моей жизни пожимают друг другу руки.

– Приятно с тобой познакомиться. Я очень много слышала о тебе.

Лицо Джози остается невозмутимым, и как бы мне ни хотелось засмеяться, я понимаю, что она подумала о самом ужасном.

– Даже не сомневаюсь.

C этими словами Джози отводит взгляд и принимается за наш заказ.

– Ник не говорил о тебе ничего плохого. Наоборот, он относится к тебе с глубочайшим уважением.

Джози слегка опускает голову. Ей наверняка трудно поверить Обри. Наверно, у меня есть полное право поливать ее грязью, но я этого не делал и не буду. Мы взрослые люди, а в жизни всякое бывает. Расстроен ли я? Да. Но не тем, что мы не вместе, а потому что я потерял Ноа.

– Я принесу вам кофе, – говорит она и исчезает за огромной кофемашиной.

Я веду Обри к столу и выдвигаю для нее стул. Усевшись, принимаюсь рассматривать кафе. Стоит ли говорить, что я под большим впечатлением? Когда Джози купила эту дыру, я и не предполагал, что нам удастся осуществить ее мечту. Но всего через несколько дней после открытия «Причуды» у двери и на улице выстроилась очередь за цветами. Мы вчетвером: я, Мейсон, Кейтлин и Джози – работали день и ночь, чтобы все получилось. Я взял на работе неделю отгулов – наш запланированный отпуск в Диснейуорлд отменился, – дабы помочь с открытием магазина. Наверно, стоило быть к ней более благосклонным, когда однажды она пришла домой с уймой планов по расширению, но мы все знаем, что я тогда думал на этот счет.

И все же я рад за нее. Рад за себя.

– Ты спросишь у нее?

Вопрос Обри прерывает мои размышления.

– Спрошу о чем?

– Можно ли тебе увидеться с Ноа.

–Нет.

Я беру пакетик сахара и верчу его в руках.

Обри нежно накрывает мою ладонь своей, и я тихонько ее сжимаю.

–Ты каждый день говорил только о Ноа. Тебе это нужно, Ник. Нужно увидеть его и попросить у него прощения за то, что оставил его.

– Я не знаю. У нее нет причин разрешать мне видеться с ним.

– Просто спроси.

Я ничего не отвечаю, потому что в эту минуту к нам приближается Джози. Она ставит перед нами на стол чашки с кофе и тарелку с несколькими видами выпечки.

– За счет заведения.

Обри пинает меня ногой под столом. Я сердито гляжу на нее, но ее взгляд намного хуже. Если я не сделаю того, что она предлагает, у меня будут неприятности.

Я поднимаю глаза на Джози, которая наблюдает за нами. Но не могу долго смотреть на нее. Не знаю, что со мной будет, если в ее взгляде я увижу отрицательный ответ, когда задам свой вопрос:

– Можно мне увидеться с Ноа?

Глава 7

Стоит мне произнести эти слова, как я хочу забрать их обратно. Надо было подождать. Спрашивать ее об этом сегодня – в день, когда она впервые узнает о моем возвращении B город, – не самая лучшая мысль. Я боюсь посмотреть на нее и увидеть читающийся на ее лице ответ. Не думаю, что смогу выдержать отказ. Мне нужно увидеть Ноа и попросить прощения за с поступки. Помимо Обри, он самый важный человек в моей жизни, и я хо чтобы у нас сложилось хотя бы подобие отношений. Я просто обязан сделать.

Джози отступает назад. Мой взгляд прикован к ней в ожидании реакции. Она смотрит по сторонам, улыбаясь только что вошедшим покупателям. Потом опускает голову. Ей стыдно?

– Здесь неподходящее место для такого разговора, Ник.

– А где подходящее?

– Не знаю. Я не ожидала тебя увидеть.

– Я тоже много чего не ожидал, но у судьбы свое мнение на этот счет. – Я пытаюсь скрыть сквозящий в моем голосе сарказм. В глубине души я осознаю, что у нее не было выбора, когда дело касалось Лиама. Мне просто хотел надеяться, что меня ей было достаточно.

– Где вы остановились?

Мне хочется прокричать: «В доме, где мы с тобой жили», но вовремя прикусываю язык. Он всегда был ее домом. А я лишь долгие годы незаконно оккупировал его.

– Мы остановились у моих родителей, но только что сняли лофт напротив парка.

Джози выглядывает в окно. Отсюда ей виден лофт. Так хотела Обри, и я не собираюсь ей перечить.

– Когда переезжаете?

– На следующие выходные.

Джози кивает.

– Что если мы с Лиамом зайдем к вам? Принесем ужин, все сядем и поговорим о том, что будет лучше для Ноа.

Я бросаю взгляд на кивающую Обри. Мне никогда не отблагодарить ее за поддержку: она совершенно не против того, чтобы я общался с сыном другой женщины.

– У меня все тот же номер, не изменился. Обсуди все детали с Лиамом и позвони мне.

– Хорошо.

Джози уходит к остальным покупателям. В прошлом я глядел бы ей вслед. Мой взгляд задержался бы на ее теле дольше положенного, но не теперь. Посмотрев в последний раз на ее удаляющшося фигуру, я качаю головой. Обри нежно поглаживает пальцем мою ладонь.

– Ты отлично справился.

– Чувствую себя идиотом. Сам себя подставил.

– Почему ты так говоришь?

– Мы с Лиамом никогда не были друзьями. Он не позволит мне видеться с его сыном.

Обри склоняется над столом. Я подаюсь к ней, и наши губы встречаются в легком поцелуе.

– Он достаточно благоразумен, все будет хорошо, нужно только верить.

Мне хочется сказать ей, что не все настолько благоразумны, особенно Лиам Вестбери или Пейдж – не знаю, как он там сейчас себя зовет. А еще мне нужно улучить подходящий миг и сказать ей, что ненавижу майку, в которой она спит, и что она вот-вот встретится с солистом группы, которая украшает ее грудь по ночам. Я не знал, что она их поклонница, пока мы не приехали сюда. Полагаю, тему о «любимой группе» мы должны были обсудить еще в Африке. Но для меня это не самый приятный разговор.

Мы идем по улице, держась за руки. От холода Обри жмется ко мне. Надо бы заскочить в торговый центр и прикупить ей более подходящие вещи. То, что она приобрела с моей матерью, слишком… модно или, возможно, ей просто нужно привыкнуть к холоду. Хотя, как по мне, не так уж и холодно, если ты только всю свою жизнь не прожил под палящим солнцем. Я обхватываю ее рукой, надеясь согреть теплом своего тела.

Вскоре мы оказываемся на месте, я отпираю красную дверь, ведущую в мой офис. Она входит внутрь, и ее глаза округляются. С одной стороны мой кабинет украшен красными, синими и зелеными цветами, а с другой розовыми, фиолетовыми и желтыми. В одном углу стоит кукольный домик, колыбелька с куклами и пластиковыми фигурками. Сторона для мальчиков заполнена пожарными машинами, кубиками от конструктора и солдатиками, на которых настоял Ноа.

Обри отходит от меня и осматривается по сторонам.

– Ты превратил свой офис в игровой уголок.

Я подхожу к ней сзади, заключая в свои объятья. Мне нравится, что я могу положить подбородок на ее затылок – так мне кажется, будто я ее защищаю.

– Маленькие дети ненавидят кабинеты врачей. Они знают, что там им делают уколы. Так что я захотел подарить им частичку радости.

– Это так здорово.

Я поглаживаю ладонями ее руки.

– Пойдем, я все тебе здесь покажу.

Я беру ее за руку и веду по коридору. Мне нравится ее реакция, когда мы входим в каждую комнату. Первое, что я сделал, открыв свою практику, – это перекрасил каждое помещение и определил ему тематику. На дверях нет номеров, только названия: Комната Джунглей, Комната Пожарных машин и, самая нелюбимая комната Ноа, Комната Барби.

Свой кабинет я приберег напоследок, но не потому что так им горжусь, а потому что он скучный и неинтересный. Я открываю дверь и включаю свет. Стены голые, ослепительно белые и недавно покрашенные. Уезжая, я забрал отсюда все, чтобы моя заместительница могла чувствовать себя здесь как дома. Уверен, она тоже увезла все свои вещи.

Стоя посреди кабинета, я впитываю взглядом все, что он значит для меня. Это мой заработок, и я не должен был бросать своих пациентов, но мне нужно было стать волонтером. Нужно было ощутить, что моя жизнь имеет какое-то значение. Все выходило из-под контроля, и это был единственный способ обрести равновесие.

Как бы ни было больно уезжать, но и оставаться я тоже не мог. Я стольким обязан Африке: в основном, своей женой, а еще временем, позволившим мне исцелиться, не видя того, как Джози строит свою жизнь и семью с другим человеком. Мне кажется, меня бы это окончательно добило.

– O чем думаешь? – Обри возникает передо мной, привлекая к себе все

мое внимание.

Я откидываю волосы с ее плеча и носом приникаю к ее щеке.

– Спасибо тебе, моя сладкая, прекрасная и сексуальная жена.

– За что? – она тихонько хихикает, когда мои волосы щекочут ее кожу.

Я отстраняюсь и гляжу на нее. Моя рука задерживается на ее затылке, запутавшись пальцами в волосах.

– За понимание. За то, что не стала остро реагировать на встречу с Джози и сподвигла меня спросить про Ноа, хотя сам я боялся это делать.

– Я знаю, как много он для тебя значит. Может быть, сама я и не мать, но если бы мой бывший вырастил моего ребенка, я бы нашла в своем сердце достаточно любви для того, чтобы он стал частью его жизни.

От одного упоминания о ребенке у меня все внутри переворачивается. Не знал, что у мужчин есть биологические часы, но если женщины так это ощущают, то я понимаю значение этого внезапно нахлынувшего чувства. Я хочу от нее ребенка, но не стану на нее давить. Надеюсь, что когда мы здесь обустроимся, она сама захочет детей.

У меня перед глазами возникает ясная картина – я вижу ее с округлившимся животиком, читающую в парке. Все в ней прекрасно. Я буду считать часы до того, как окажусь с ней дома. Мне захочется постоянно касаться ее, чувствовать, когда ребенок начнет пинаться. Разговаривать, петь, читать и рассказывать сказки нашему малышу. Я хочу видеть ее такой. Хочу, чтобы мы были счастливы.

– О чем ты задумался?

Она так хорошо меня знает.

– Я думал о нашем ребенке.

– Да?

– Да.

– Может быть, ты хочешь попытаться?

Я не могу сдержать улыбки.

– Нет никаких «может быть», Обри. Я хочу попытаться.

– Ты даже не хочешь подождать еще какое-то время?

Обри расстегивает мое пальто и стягивает его с плеч. У меня не остается выбора, как подчиниться ей, и оно падает на пол. Потом она вытаскивает мою заправленную в джинсы рубашку, и от ее холодных рук у меня бегут мурашки.

– Что ты делаешь, Обс?

Она отступает назад и заглядывает мне в глаза. Сначала ее шарф, потом пальто летят на пол. Здесь холодно, и она может замерзнуть. Стягивает через голову свитер. За ним следует водолазка. Потом заводит руки за спину, бретельки бюстгальтера ослабевают на плечах, и он, скользнула по рукам, приземляется на стопку вещей у ног. Я сбрасываю свитер и, расстегнув рубашку, скидываю ее. Мы оба стоим посреди моего кабинета обнаженные по пояс.

Обри подходит ближе, пальцами очерчивает мышцы у меня на груди.

– Я подумала, что, может быть, мой муж захочет попытаться.

– Прямо здесь? – у меня срывается голос как у подростка.

C озорным блеском в глазах она оглядывается по сторонам.

– Да, черт возьми, здесь. Мой муж – потрясающий врач. И мне кажется, самое время обновить его стол, – говорит она, поглаживая спереди ладонью мою выпуклость в джинсах и слегка надавливая на нее. – А после него, возможно, и стул, – добавляет она, кусая меня за сосок.

Я закатываю глаза, когда она жадно ласкает мою грудь, а рукой высвобождает меня из брюк. Мои пальцы ловко расстегивают пуговицу на ее джинсах и молнию, чтобы спустить их на бедра. Она извивается, помогая мне стянуть их к ногам. Я глажу ее везде, где пожелаю, и все запреты перестают существовать. Я беру ее на руки и резко опускаю на стол – ее восхитительный вскрик говорит мне о том, что это именно то, чего она хочет.

Она скидывает со столешницы все бумаги и начинает смеяться.

– Всегда хотела так сделать.

– Я тоже, – отзываюсь я и впиваюсь в нее губами.

Стаскиваю с нее ботинок и одну брючину. Это не будет романтично или мило. Она руками стягивает мои трусы, высвобождая член. Я закрываю глаза, когда она принимается его гладить.

– Ты нужен мне, Ник.

Я притягиваю ее к себе, обернув ее ноги вокруг своей талии, и полностью отдаюсь ей.

Глава 8

Распаковав последнюю коробку, я складываю посуду в посудомоечную машину, чтобы быстро ее освежить. Джози с Лиамом будут у нас через час и, как обещано, принесут ужин. Уж поверьте, у меня имеются свои сомнения по поводу того, стоит ли есть купленное Лиамом, но ради Ноа я готов на все.

В нашем лофте две большие спальни и одна поменьше. Пространства тут больше, чем нам нужно, но Обри сразу же влюбилась в квартиру, как только мы открыли дверь. И я ее понимаю: окна гостиной выходят на парк. Кому-то это может не понравиться, но только не нам.

Наш новый дом мы обставили совершенно новой мебелью. Пришлось это сделать. Все, что я сохранил с нашего с Джози переезда, уже устарело. И честно говоря, это не то время, которое я хотел бы запомнить.

Обри заходит на кухню, и по комнате растекается аромат ее кокосово-лаймового лосьона. Она обнимает меня сзади и целует в лопатку. А это означает лишь одно – она в туфлях на каблуке. Развернувшись в ее объятиях, я целую ее лоб, глаза, нос и наконец губы. Нам бы следовало поговорить о наших гостях, которые придут на ужин. Да, я должен был сказать ей раньше. И под «раньше» я подразумеваю время, когда мы только начали узнавать друг друга. Но вот правда, что я мог ей сказать? «Привет, моя бывшая бросила меня ради своего бывшего, который случайно оказался Лиамом Пейджем»? На самом деле, это была моя личная проблема, и тогда я не хотел ее больше мусолить.

– Мне нужно сказать тебе кое-что важное, – нежно шепчу я. Откидываю волосы с ее плеча и заключаю лицо в свои ладони, гладя большим пальцем по щеке. Мне так нравится ее нежная кожа.

– Меня это расстроит?

Я пожимаю плечами. Честно говоря, я сам не знаю, но надеюсь, что нет.

– Это о Джози и Лиаме.

– Ладно, – говорит она и отстраняется, но я так просто не отпущу ее. Я кладу руку на ее талию и притягиваю к себе.

– Te6e нe о чем беспокоиться, хотя ты можешь разозлиться на меня за то, что я скрыл от тебя. И сейчас, когда я думаю об этом, мне все это кажется такой глупостью. Я должен был тебе сказать, но мне не нравилось об этом думать, да и в принципе переживать по этому поводу.

– Просто скажи мне, Ник.

Я вздыхаю и прикрываю глаза. Что если в ее понимании я перестану быть мужчиной? Когда я открываю их, она смотрит на меня с такой тревогой, что у меня разбивается сердце. Я встряхиваю головой и выдавливаю:

– Лиам – это Лиам Пейдж из группы «4225 Вест».

Обри отступает назад, но на этот раз я отпускаю ее. Даже не знаю, о чем она думает. Ее взгляд блуждает, и видно, что в голове проносятся тысячи мыслей.

– Вот почему тебе так не нравится моя майка?

Я пытаюсь не заулыбаться, но безрезультатно. Поэтому просто киваю, боясь, что ответ: «да» в моем случае будет похож на ревность. Знаю, что в средней школе со мной такое бывало, но я уже вырос из этого. Мне приятнее думать, что я взрослее ревности к Лиаму, даже сейчас. Единственное, что мне от него нужно, – это Ноа.

– Ты учился B школе с Лиамом Пейджем?

– Да, но тогда он был Вестбери.

– Как ты познакомился с Джози?

В средней школе. Я был в нее влюблен, но она встречалась с Лиамом. Потом я уехал в колледж, собираясь закончить его через четыре года, а когда вернулся сюда, она однажды пришла ко мне в офис с больным малышом.

– Он бросил ее?

– Долгая история, но да. И B его защиту можно сказать, что он не знал о Ноа.

– И теперь он придет на ужин к нам домой?

Я киваю.

– Ты боишься, что я паду к его ногам?

– Нет, – отвечаю я надтреснутым голосом и опускаю голову.

Мне не нравится, что он до сих пор так на меня влияет, но эта мысль, не скрою, меня посещала.

Обри подходит ближе, ее пальцы зарываются в моих волосах.

– Если бы я знала, то не стала бы ее носить. Я вообще не их фанатка. Слышала пару раз, а майку мне отдала подруга. Я избавлюсь от нее, и, к твоему сведению, Лиам Пейдж с тобой не сравнится!

Я ловлю ртом ее губы. Накрыв ладонями ее ягодицы, прижимаю к себе. Никогда раньше я никого так не любил и теперь понимаю, что моя любовь к Джози была основана лишь на школьной влюбленности. Не сомневаюсь, мы любили друг друга, но не в полном понимании этого слова.

Когда раздается громкий стук в дверь, я отрываюсь от ее губ. Целую еще раз, а потом беру за руку и веду к двери встречать гостей. Если бы год назад кто-то сказал мне, что я буду ужинать с Лиамом и сидящей с ним рядом Джози, то больно бы треснул. Но вот мы здесь и пытаемся вести себя как цивилизованные люди. По крайней мере, я надеюсь, что Лиам цивилизованный человек, потому что это он стоит на моем пути ко встрече, даже если и последней, с Ноа.

Я открываю дверь, рядом со мной пристроилась Обри, положив одну руку мне на бицепс, а другую – на спину. Перед нами – Джози и Лиам. Она улыбается, а он смотрит в землю. Ему хочется быть здесь не больше, чем я хочу видеть его.

– Проходите, – произношу я наигранным голосом «я так рад, что вы посетили нас».

Джози берет Лиама за руку и ведет в дом.

– Давайте я заберу у вас верхнюю одежду.

– Конечно, – отвечает Джози, когда Лиам помогает ей снять куртку. Он вешает ее на руку и, не снимая, умудряется каким-то образом раздеться сам. А потом отдает обе куртки Обри, которая любезно ему кивает.

– Как у вас мило, – произносит Джози, осматриваясь по сторонам.

Я пожимаю плечами и прячу руки в карманы. Нам с Лиамом ни к чему пожимать друг другу руки, потому что не нужно знакомиться.

Возвращается Обри и берет меня за руку. Я гляжу на нее и выдавливаю улыбку, хотя та скорее похожа на гримасу. Нужно собраться и вести себя как радушный хозяин, иначе вечер будет испорчен.

Тогда я откашливаюсь.

Джози, ты помнишь мою жену, Обри. А это Лиам.

У меня теряются все слова, когда Лиам выходит вперед и жмет ей руку.

– Приятно с тобой познакомиться, Обри.

– Взаимно. Спасибо, что пришли.

– Чуть не забыла. – Джози поднимает пакет. – Мы принесли китайскую еду. Я знаю, что Ник и Лиам ее любят, но не была уверена, нравится ли тебе. Просто подумала, что многие любят китайскую кухню...

– Джози, – перебивает ее Лиам.

– Что?

– Хватит тараторить. Уверен, Обри любит китайскую еду. Давайте просто поедим.

– Я выложу все из коробок и накрою на стол. А вы располагайтесь. Ник, почему бы тебе не налить всем выпить?

– Обри забирает у Джози пакет и, целуя меня, скрывается на кухне. Я провожаю ее взглядом.

– Она очень милая, Ник.

Я киваю, не в силах отвести взгляд от входа на кухню. Потом вздыхаю и наконец встречаюсь глазами с Джози, которую сейчас Лиам обнимает за талию.

– Да. Что вам предложить выпить?

– Нам подойдет все что угодно.

– Лиам, будешь пиво? Я тут принес новое, крафтовое.

– Да, конечно, с удовольствием.

Я извиняюсь и, уходя, чуть не сталкиваюсь с Обри, которая появляется с кухни. Торопливо целую ее в щеку. Слышу их разговор с Джози и невольно улыбаюсь. Может, они смогут стать подругами. Обри нужен друг, но я не хочу, чтобы она испытывала неловкость.

Я наливаю холодный чай для Обри и Джози, а себе с Лиамом беру пиво. Захожу в столовую и вижу, что все расселись и болтают, даже, к моему удивлению, Лиам. Поблагодарив меня, он отвинчивает крышку и делает глоток.

Я сажусь рядом с Обри, и мы принимаемся есть. Наверное, даже лучше, что сначала мы поедим, а потом перейдем к делу.

– Итак, Обри, чем ты занимаешься?

Обри опускает вилку и, проглатывая съеденное, подносит салфетку ко рту.

– Пока ничем.

У Джози расширяются глаза, и я знаю, о чем она думает.

Тогда Обри взмахивает рукой.

– О, нет, не подумай ничего плохого. Это мое первое пребывание в Штатах. Ник хотел, чтобы я сначала узнала Бомонт, прежде чем начала искать работу. – Она смотрит на меня и улыбается. Она права. Ей не нужно работать.

– Ну, если тебе вдруг станет скучно, у меня есть местечко.

– А что случилось с Дженной?

Джози смотрит на меня.

– Дженна все так же работает, просто в магазине полно дел.

– Спасибо за предложение, Джози. Я подумаю над ним.

Этого ответа Джози оказывается достаточно, поэтому она просто кивает и продолжает есть. Обри, вскинув брови, бросает на меня взгляд. Она молча передает мне, чтобы я наконец задал вопрос, который собрал нас всех сегодня. Но я никак не могу решиться.

Я качаю головой и продолжаю есть, отказываясь встречаться с глазами ни с ней, ни с кем-то из сидящих за столом.

Мы с Лиамом накладываем себе еще добавки, пока наши дамы обсуждают разные темы, начиная с моды и заканчивая последними фильмами. Похоже, они начинают ладить, для меня это очень важно. Мне бы хотелось, чтобы Обри с кем-нибудь подружилась. Дело не в том, что я жду от Кейтлин приглашения на воскресный футбол, просто было бы здорово вернуть своих старых друзей.

Теперь Лиам опускает вилку и, откашлявшись, складывает руки на столе. Не знаю, что сейчас произойдет, но что-то подсказывает, мне это не понравится. Лиам, которого я знал в школе, никогда не отличался благоразумием, и сейчас вряд ли что-то изменилось.

Он вот-вот вырвет у меня из груди сердце, а я ничего не могу с этим поделать.

Глава 9

Я уже готовлюсь принять худшее. Будь я на месте Лиама, то не хотел бы, чтобы мой сын общался с бывшим ухажером его матери. Не нужно было спрашивать, а просто подождать, когда я снова его увижу и поинтересуюсь делами как любой другой доктор, позабыв о бесчисленных часах, проведенных возле него. После сегодняшнего вечера у меня останутся лишь воспоминания.

Я сжимаю под столом кулаки, когда Лиам смотрит на меня.

– Вернувшись, я не планировал оставаться. У меня была своя жизнь, далеко отсюда. И как бы мне ни хотелось увидеть Джози, я не желал вмешиваться в ее жизнь. Но при виде Ноа я понял, что не могу его отпустить.

Лиам берет ладонь Джози и целует ее. Нет никаких сомнений в том, что они любят друг друга.

– Если бы это зависело от меня, ты бы больше никогда не увидел Ноа. Я еще тот эгоист, когда дело касается него. Я столько всего упустил. Все, через что вы проходили вместе: ушибы, синяки, простуды, тренировки, – я тоже мечтал однажды это повторить. Я не говорю, что это твоя вина. Я благодарен за то, что ты был рядом с Ноа, тебе хватило мужества взять на себя ответственность и стать ему отцом. Потому что не многие мужчины на это способны, особенно учитывая нашу историю. Но это от меня не зависит. – Он крутит кольцо на пальце Джози, а та улыбается ему и произносит одними губами, что любит.

Лиам делает глубокий вдох.

– Ноа хочет тебя увидеть. Более того, он хочет, чтобы ты тренировал его команды по футболу и бейсболу. Ему не нравится тренер, который у них в этом

года мне кажется, единственный, кто ему нравился – это Кэнди Эпплтон.

– Я не могу скрыть улыбки. Обри хлопает в ладоши, а потом обхватывает меня за шею руками и целует.

– Я могу его увидеть? – Мой голос переполняют эмоции, когда в надежде на подтверждение своих слов я гляжу на Лиама, а не на Джози.

– Я не стану отказывать своему сыну, потому что это было бы неправильно. Ты долгое время был частью его жизни, и он имеет право на продолжение ваших с ним отношений, если он этого хочет. Но помни, Эшфорд, если ты снова причинишь моему сыну боль, молча исчезнув на год, я найду тебя и заставлю заплатить. Тебе ясно?

Лиам впервые смотрит на меня. Взгляд у него беспощадный, и я не сомневаюсь, что он осуществит свою угрозу. Знаю, я облажался, но сделаю все, о чем попросит Ноа, чтобы это исправить.

– Абсолютно, – отвечаю я, других слов у меня нет. Даже не верится, что Лиам разрешил мне не только видеться с Ноа, но и тренировать его. – Спасибо, – мой голос срывается, оттого что я пытаюсь сдержать слезы. Я говорю себе, что не буду плакать, тем более, на глазах у Лиама. Не покажу своей слабости, которую он сможет использовать в дальнейшем.

Обри встает и тянет меня в свои объятия.

– Я же говорила, что ему хватит благоразумия, – шепчет она мне на ухо.

Я прижимаю ее к себе, зарываясь лицом в шею, и прерывисто выдыхаю. Даже не думал, что все это время задерживал дыхание. Но вскоре, вспомнив о гостях, я выпускаю ее. Она легонько целует меня в щеку, а после возвращается к Лиаму и Джози.

– У вас есть еще время на кофе и десерт?

Джози смотрит на Лиама, и тот кивает. И я знаю, что Обри очень этому рада.

– Вестбери, ты хочешь именно кофе или еще пива? – Я применяю дружелюбную тактику, чтобы ослабить возникшее напряжение.