Текст книги "Если ты осмелишься (ЛП)"

Автор книги: Хармони Уэст

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 18 страниц)

Глава 21

После

Вайолет

– Где твой рассказ, Вайолет?

Я замираю, профессор Тейт нависает над моим столом. Черт. Я совершенно забыла о задании. Все, что происходит с Уэсом и Дьяволами, полностью отвлекло меня.

Извините, профессор. Я собиралась выполнить это задание, но потом меня посреди ночи выследила группа людей в масках, и я забыла об этом.

– Эм. Извините. Я забыла его сделать. Я могу отдать вам это завтра.

Профессор Тейт поджимает губы.

– На этот раз я продлю ваш срок. Если вы не пришлете мне свой рассказ к завтрашнему дню, вы получите ноль за это задание. – Я киваю, но профессор Тейт недовольна. – В этом классе очень мало оценочных работ, Вайолет. Невыполнение какого-либо из ваших заданий может легко привести к тому, что вы провалите этот курс.

Пот выступает у меня под мышками, когда я представляю мамино разочарование, если я провалю какой-нибудь из своих уроков и мне придется выклянчивать тысячи, чтобы заплатить за пересдачу.

– Я понимаю. Я обязательно принесу вам к завтрашнему дню.

Я понятия не имею, как мне это удастся, если за весь семестр я не написала так быстро ни одного короткого рассказа. Но я просто должна сесть и сделать это, даже если каждое слово кажется мне вырыванием зуба из десен.

Как только урок заканчивается, я направляюсь в библиотеку и ныряю за стол с книгами. Мой желудок скручивает, когда я замечаю Уэса и нескольких Дьяволов, сталкивающих два стола вместе и толпящихся вокруг них. Уэс на самом деле раскрыл учебник, в то время как большинство его товарищей по команде толкают друг друга локтями и заливисто смеются.

– Мальчики никогда не меняются. – Эдит цокает языком, разглядывая их поверх оправы очков, последняя версия книги с Норой Робертс раскрыта у нее на коленях. – Подожди, пока они не станут мужчинами, Вайолет. Тогда они будут стоить твоего времени.

– Я думала, ты только на днях рассказывала мне, как сильно тебе нравится их внимание, – поддразниваю я.

– Мне шестьдесят девять. Конечно, да. Но то, что я была бы не против иметь такого в своей постели, еще не значит, что я хочу за него выйти замуж.

Я хихикаю и качаю головой. Эдит захлопывает книгу, прежде чем помахать ею в воздухе.

– Я собираюсь почитать в кладовой. Как ты думаешь, ты справишься с этим местом?

Кроме Дьяволов, в библиотеке никого нет. Я киваю, хотя от их присутствия у меня дрожат руки. Эти мальчики – настоящий кошмар, от которого я не могу убежать.

– Иди наслаждайся своей книгой.

Она указывает на мой закрытый ноутбук на столе.

– Ты будешь писать, маленькая мисс.

Я пытаюсь скрыть свою досаду, выдавив улыбку.

– Я так и сделаю.

Как только Эдит уходит, я достаю свою последнюю книгу. Мрачный роман, который анонсировался как начинающий игру с ножом и” ожерельями для рук". Я не уверена на сто процентов, что это значит, но у меня есть идея, и, что еще хуже, я думаю, она мне понравится. Это первая книга, которую я прочитала за несколько месяцев и которая действительно вызвала у меня желание ее прочесть. Я все еще разбитая версия той девушки, которой была раньше, но я не могу удержаться от улыбки, снова обретя эту частичку себя.

За столом хоккейной команды раздается взрыв смеха. Волна страха захлестывает меня. Они могут смеяться только над одним.

Мной.

Но когда я осмеливаюсь выглянуть из-под книги, они смотрят не на меня, а на новобранца команды, первокурсника. Мейсона. Как он вообще попал в команду, остается загадкой. Он невысокий и стройный. Из тех парней, которые будут выглядеть тряпичными на льду.

Трей захлопывает ноутбук Мейсона, отпуская какую-то шутку о порно. Все они разражаются смехом, и Мейсон делает вид, что присоединяется.

Уэс сжимает челюсти.

– Заткнись нахуй или уходи. На самом деле я пытаюсь работать.

По крайней мере, он огрызается не только на меня.

Передо мной появляется девочка-мышка.

– Привет. Я не могу найти книгу, которую ищу. Ты можешь мне помочь?

– Без проблем. – Она называет мне название толстого тома для ее курса философии, и я ищу номер полки.

Она хмурится.

– Я там проверяла.

– Посмотрим, смогу ли я найти её для тебя. Подожди здесь.

Я покидаю свой пост и возвращаюсь к стеллажам. Глаза каждого хоккеиста за столом следят за мной, от их взглядов у меня кровь застывает в жилах.

Я спешу обратно к полкам с горящими щеками и хватаю книгу, чтобы снова оказаться за безопасным столом с книгами. Сегодня я тщательно выбирала свой наряд. Свитер, кардиган, длинная юбка и волосы, собранные в тугой пучок. Все это должно было сделать меня невидимой. Очевидно, это не сработало.

Здесь они ничего не могут мне сделать. Днем мы на людях. Они просто пытаются меня напугать.

Прежде чем я успеваю подойти к стойке и девушке, ожидающей свою книгу, меня окликает леденящий душу голос Трея.

– Вайолет! Нам здесь нужна помощь.

Я замираю на полпути между ними и студенткой. Ее широко раскрытый взгляд устремляется к Дьяволам и обратно ко мне, прежде чем она бросается вперед, выхватывает книгу из моих рук и, пробормотав “Спасибо”, выскакивает из комнаты.

Пока я застываю, Трей расплывается в кошачьей улыбке.

– Иди сюда, красавица. Мы не будем кусаться. Слишком сильно.

Все они наблюдают за происходящим с кровожадным весельем. Все, кроме Уэса.

Его голубые глаза впиваются в меня, но он почему-то не в восторге от тех мучений, которые они собираются причинить мне на этот раз.

У меня нет выбора. Если я не подчинюсь, какое бы наказание они ни назначили в следующий раз, оно будет еще хуже.

Я медленно подхожу к ним, надеясь, что Эдит выйдет из кладовой и позовет меня. В дверь вбежит студент, которому нужна моя помощь.

Но здесь по-прежнему тихо.

Когда я приближаюсь, Трей похлопывает себя по коленям. Тошнота подкатывает к животу. Я сопротивляюсь, но теперь я слишком близко. Он хватает меня за запястье и притягивает к себе, моя задница оказывается прямо над выпуклостью в его штанах. Между нами ничего, кроме его джинсов и моей тонкой юбки.

Я зажмуриваю глаза, но это не мешает мне слышать низкий стон, срывающийся с губ Трея.

– Ммм… Жаль, что нас прервали той ночью. Я бы заставил тебя кричать.

Я сглатываю желчь и отваживаюсь взглянуть в сторону Уэса.

На его стиснутой челюсти дернулся мускул, его взгляд расплавил меня и Трея бушующим жаром лавы. Это даже не моя вина, и он собирается наказать меня за это.

Справа от Трея Броди ухмыляется, прежде чем его рука опускается на мое колено, поднимаясь все выше и выше, чтобы заглянуть под юбку.

Мои ноги сжимаются вместе, и они хихикают. Слезы застилают мне глаза. Им все равно, где мы находимся и кто может увидеть. На этот раз они не стали надевать маски. Они знают, что им сойдет со мной с рук все, что они захотят.

Трей вытаскивает резинку из моего пучка, волосы волнами спадают мне на плечи.

– Надо было завязать хвост, чтобы мы могли стянуть его. – Мой желудок скручивает, когда он толкает меня на колени Мэйсона, костлявые и болезненные. – Станцуй с ним приватный танец. Он все еще девственник.

– Я не такой, – кипит он. Руки Мейсона, массивные, несмотря на его худощавое телосложение, тянутся прямо к моей груди, сильно сжимая ее поверх свитера и заставляя меня вздрогнуть.

Я прижимаюсь спиной к его груди, пытаясь избавиться от боли, но он только сжимает сильнее.

Трей соскальзывает со своего стула с мерзкой ухмылкой, приседая под столом, где он спрятался.

– Не позволяй ей издавать ни звука. – Он задирает юбку мне на бедра и раздвигает их, заставляя меня ахнуть от внезапного, неистового вторжения. Броуди зажимает мне рот рукой.

Дикий взгляд в сторону Уэса подсказывает мне, что он недоволен, но и не собирается меня спасать.

Конечно, нет. Это он прижал меня к земле в лесу. Это он сделал все, чтобы втоптать меня в грязь.

Горячее дыхание Трея касается моих трусиков. Я пытаюсь вырваться, но Мейсон и Броуди удерживают меня, Трей удерживает мои ноги на месте, как гильотины.

– Держу пари, она чертовски вкусная, – бормочет он.

Скрипит стул, заставляя нас всех подпрыгнуть.

Уэс оказывается рядом со мной, хватает за руку и оттаскивает меня от Мейсона. Его лицо искажено гримасой, и на секунду мне кажется, что он собирается спасти меня.

Но потом он садится и направляет меня к себе на колени.

Он твердый, как скала, между моих ягодиц. Такой твердый, что если бы он вошел в меня, это могло бы быть самой сильной болью, которую я когда-либо испытывала.

Его руки обвиваются вокруг меня, и дело не в том, что он спасает меня или ему насрать на меня.

Это одержимость.

– Убирайтесь, – рычит он своим товарищам по команде.

Трей появляется из-под стола, все еще ухмыляясь.

– Мы только начали немного веселиться.

– Убирайся. Вон.

Теперь улыбка сползает с лица Трея, и его глаза сужаются.

– Что? Теперь она вся твоя?

– Вот как это работает. Я заявил на нее права. Она моя.

Его слова вызывают во мне трепет, даже если не должны. Она моя. Может, я и не чувствую себя в безопасности в объятиях Уэса Новака, но это единственные объятия, в которых я хочу быть.

Трей закатывает глаза, хватая свою сумку. Остальные парни следуют его примеру.

– Как скажешь, чувак. У меня целая очередь хоккейных заек, готовых отсосать мне.

Мы с Уэсом не двигаемся, пока остальная команда покидает библиотеку. Когда остаемся только мы, я готовлюсь к тому, что его губы коснутся моей кожи. Его руки будут скользить вверх по моим бедрам или сжимать мою грудь. Делать со мной все, что делали его товарищи по команде, все, что заводило его и заставляло хотеть попробовать самому.

Вместо этого кокон тепла из его рук исчезает, и он сталкивает меня со своих колен.

– Отъебись от меня.

Я на нетвердых ногах, вырвалась из его объятий, и мне следовало бы поспешить прочь. Воспользоваться этим моментом свободы, безопасности. Но я застыла на месте. Я не могу понять его. В одну минуту он не может перестать хотеть меня, а в следующую прикосновение ко мне вызывает у него отвращение.

В библиотеку входит стайка хихикающих первокурсниц, они собираются вокруг стола в противоположном углу, и я направляюсь к стойке, руки трясутся, а голова идет кругом.

Я должна быть рада, что он не лапал меня, как его товарищи по команде. Рада, что он не воспользовался мной.

Он ненавидит меня. Ему нравится мучить меня. Он мой хулиган.

Но часть меня все еще цепляется за Уэса Новака, которого я знала раньше. Часть меня даже хочет того Уэса, которым он является сейчас.

Меня не волнует, что он груб. Меня не волнует, что это больно.

Вопреки здравому смыслу, вопреки всем инстинктам моего тела, борющимся с моим разумом, я хочу его.

Уэс

Рыжая вернулась, но на этот раз она привела подругу.

Я мог бы заниматься в своей квартире в наушниках с шумоподавлением, обычно это мое любимое место для занятий, особенно после того, как Трей выпил несколько кружек пива и вырубился. Но быть здесь означает держать Вайолет в поле зрения, потреплю хоккейную зайку.

Она даже одевается как библиотекарь. Длинная струящаяся юбка, старомодный свитер под кардиганом. Она не хочет, чтобы ее замечали, и я бы предпочел этого не делать. Хотел бы я прожить хотя бы секунду, не думая о ней.

Гребаному Трею пришлось посадить ее к себе на колени. Обхватил ее своими грязными гребаными руками. Я пытался сдержаться, пытался бороться с желанием вырвать ее из их объятий, перегнуть через стол и трахнуть ее прямо здесь, у них на глазах, показать им всем, кому она принадлежит.

Он вытащил резинку из ее волос и сохранил ее. Как гребаный трофей.

Как только я понял, что он собирается попробовать ее на вкус, я больше не мог сдерживаться.

За столом распространения она улыбается студентке. У меня скручивает живот. Прошло много времени с тех пор, как я видел улыбку на ее лице. С тех пор, как она улыбнулась мне.

– Я так взволнована твоей игрой, Уэс. – Рыжая сжимает мой бицепс. Я забыл, что она рядом со мной.

– Мы должны пойти куда-нибудь отпраздновать это позже, – предлагает ее черноволосая подруга.

– Я планирую это, – говорю я им.

Рыжеволосая водит пальцем вверх-вниз по моей руке, и мне хочется стряхнуть ее.

– Мы действительно хороши в праздновании.

Девушка не распознала бы тонкости, даже если бы это укусило ее в задницу.

– Хорошего дня, – обращается Вайолет к студентке.

Даже после всего, у нее все еще хватает сил быть доброй, милой. После всего, что она сделала. Через все, через что мы заставили ее пройти.

Ее яркие карие глаза находят мои через всю комнату. Я наклоняюсь навстречу прикосновению рыжей.

– Да, детка. Давай праздновать всю ночь.

Вайолет не слышит, о чем мы говорим, но не нужно быть гением, чтобы понять, что эта девушка фактически предлагает забраться ко мне на колени и оседлать меня прямо здесь.

На щеках Вайолет появляется знакомый румянец, и она отводит взгляд. Я ухмыляюсь. Мой член напрягается от ее ревности.

Рыжеволосая замечает, но думает, что мой стояк предназначен для нее. Она жеманничает и проводит рукой по моему бедру.

– Помнишь, как твой член едва помещался у меня во рту?

Все, что я помню о той ночи, – это лицо Вайолет, когда рыжая отсасывала у меня.

Теперь она подбирается вплотную к моей эрекции, задевая острым ногтем внутреннюю поверхность моего бедра, в опасной близости. Сводит меня с ума, и не в хорошем смысле.

Вайолет будет ждать моих инструкций. А потом она сделает все в точности так, как я ей скажу.

Библиотекарша выходит из задней комнаты, и Вайолет прогоняет ее. Судя по тому, как женщина прихрамывает, ей тяжело стоять на ногах. Каждый раз, когда она пытается встать со стула или толкать тележку, Вайолет берет верх. Она такая. Из кожи вон лезет ради людей, которые этого заслуживают. И люди, которые этого не заслуживают.

Однако на этот раз библиотекарь не отступает.

– Иди за своим обедом! – рявкает она. Не типичный библиотекарь, держащий все в секрете.

Вайолет с улыбкой выбегает из комнаты, и по какой-то дурацкой причине я заворожен каждым ее шагом – покачиванием бедер, шуршанием длинной юбки – и жалею, что она не захватила с собой ланч.

Библиотекарша смотрит на меня своими глазками-бусинками поверх очков и жестом подзывает к себе согнутым пальцем.

– Мне пора, дамы. – Я испытываю слишком большое облегчение, чтобы стряхнуть ладонь рыжей со своего бедра. – У меня горячее свидание.

Я неторопливо подхожу к столу и прислоняюсь к нему с кокетливой улыбкой на лице. Пожилые леди любят меня.

– Привет, красавица. Что я могу для тебя сделать?

Я заметил, как она обмахивается веером всякий раз, когда кто-нибудь из студентов-спортсменов или профессоров вальсирует в комнате. Эвен однажды видел ее в спортзале, притворяющейся, что поднимает тяжести, в то время как она, разинув рот, смотрела на бицепсы футболиста, делающего упражнения рядом с ней. Держу пари, те любовные романы, которые она всегда читает, абсолютно непристойны, если полуобнаженные мужчины на обложке хоть что-то говорят о содержании.

Но она сбивает меня с толку, когда закатывает глаза от моего обаяния. Затем она тычет пальцем мне в лицо.

– Не делай ей больно.

Я напрягаюсь. Вайолет рассказала ей о том, что я натворил? Ей следовало знать, что лучше не открывать рот. Или, может быть, она имеет в виду рыжую, которую я практически игнорировал, пока она лапала меня.

– Кому я причинил боль?

– Не прикидывайся дурачком, мальчик. Вайолет милая девушка. Чувствительная. И у нее уже разбито сердце. Ей не нужно, чтобы ты разбивал его снова.

Господи Иисусе. Она беспокоится не о том, что я в буквальном смысле причиню Вайолет боль – она беспокоится, что Вайолет влюблена в меня. Она беспокоится о чем-то столь же несущественном, как разбитое сердце.

Я заставляю себя улыбнуться, хотя очарование ускользает.

– Не стоит беспокоиться об этом. Между нами все по-другому.

Библиотекарша снова закатывает глаза.

– О, пожалуйста. Я вижу, как ты на нее смотришь. В последний раз, когда мужчина так смотрел на меня, он женился на мне.

Глава 22

ДО

Вайолет

Я не понимаю, что у меня двойное свидание, пока мы вчетвером не оказываемся на карнавале, звезды едва видны над желтыми и фиолетовыми огнями и полностью освещенным колесом обозрения.

Впереди меня Хлоя кокетливо смеется над чем-то, что говорит Люк, ее голова запрокидывается. Уэс рядом со мной молчит, воздух между нами напряжен. Держу пари, он тоже понятия не имел о неожиданном двойном свидании Хлои.

Я беру ее под руку и тащу прочь от парней к киоску с сахарной ватой.

– А что случилось с “не встречайся с моим братом”? Теперь ты играешь в Купидона?

Хлоя драматично закатывает глаза, вытаскивая несколько мятых купюр за сахарную вату, как будто именно поэтому я привела ее сюда.

– С кем ты хотела, чтобы я свела тебя вместо него? С Треем?

Мой желудок скручивает. Определенно не Трей.

Она читает выражение моего лица.

– Я так и подумала. Ты знаешь Уэса, и тебе с ним комфортно. Я подумала, что ты не будешь совсем несчастна, общаясь с ним.

Я не знаю, как она может думать, что мне комфортно с Уэсом. Я на взводе каждый раз, когда нахожусь рядом с ним, ладони становятся скользкими, а желудок скручивается в узел.

Но, думаю, в чем-то она права. Мне достаточно комфортно разговаривать с Уэсом. Я не беспокоюсь о каждом слове, слетающем с моих губ, как я делаю это почти со всеми остальными. Я даже флиртую с Уэсом, хотя раньше мне это ни с кем не удавалось.

Возможно, мне стало с ним более комфортно, чем я думала.

– Но зачем нам вообще здесь находиться? Разве ты не предпочла бы остаться наедине с Люком?

– Нет, я хочу, чтобы со мной была моя лучшая подруга, глупышка. – Она одаривает меня своей обаятельной улыбкой. – Но я не хотела, чтобы ты была третьим лишним.

– Что вам принести? – спрашивает прыщавый подросток из киоска с сахарной ватой.

– Розовое и голубое, пожалуйста, – просит его Хлоя.

– Надеюсь, ты не планируешь платить за это сама, – говорит Люк, подходя к Хлое.

Я улыбаюсь. Я все еще недостаточно хорошо его знаю, но, если бы мне пришлось выбирать кого-то, кто мог быть достаточно хорош для Хлои, это был бы Люк.

Чья-то рука ложится мне на поясницу. Уэс.

От него исходит тепло. Он такой красивый со своими аккуратно подстриженными волосами цвета оникса, ярко-голубыми глазами и в хоккейной куртке с его третьим номером.

Хлоя понятия не имеет, какие неприятности она создает. Если она хочет уберечь меня и Уэса от влюбленности друг в друга, она проделывает ужасную работу, разлучая нас.

Его рука на мне успокаивает и возбуждает одновременно. Мне нравится, когда он прикасается ко мне так, словно я принадлежу ему. Я жажду принадлежать ему.

К моему удивлению, Люк платит за сладкую вату Хлои, а Уэс – за мою.

– Ты не обязан этого делать, – возражаю я. Это ненастоящее свидание. Нас обоих заманили сюда обманом.

– Да, обязан, – поправляет Хлоя, отрывая кусочек своей сахарной ваты и протягивая его Люку, который приоткрывает рот в ухмылке. Они уже так мило смотрятся вместе.

– Да, я хочу, – соглашается Уэс. – Особенно потому, что я собираюсь съесть половину.

– Хорошо, – шепчу я. – Вообще-то я не люблю сладкую вату.

Хлоя в ужасе ахает, хотя я надеялась, что она меня не услышит.

– Кто не любит сладкую вату?

– Сумасшедшие люди, – говорит Люк, и они вдвоем идут впереди.

Как только они оказываются вне пределов слышимости, я спрашиваю Уэса:

– Можешь просто съесть это за меня?

Он озорно ухмыляется.

– Я съем все, что ты захочешь.

Мои щеки горят, и я сую сахарную вату ему в руку. Теперь я не могу перестать думать о том, как Уэс уводит меня в темный укромный уголок и опускается передо мной на колени, его язык между моих ног.

Мы катаемся на каждом возможном вращающемся аттракционе, пока Хлоя не жалуется, что, если она прокатится еще раз, ее стошнит розовым, хотя именно она настаивает на том, чтобы кататься на каждом аттракционе.

Когда мы подходим к ряду карнавальных игр, Хлоя замечает фаршированную утку и бросает вызов Уэсу, чтобы тот посоревновался с ней за нее.

– Разве ты не должен выиграть золотую рыбку? – Спрашивает Люк.

– Золотые рыбки кончились, – монотонно сообщает нам бородатый работник карнавала.

Хлоя и Уэс кричат и стонут, бросая шарики для пинг-понга, но им не удается пропихнуть их через крошечные кольца. В такие моменты становится до боли очевидно, что они брат и сестра. Если не считать их ярких голубых глаз, они не могли выглядеть более непохожими. Но эта склонность к соперничеству заложена в их семье.

– Она мне действительно нравится, – признается мне Люк, засунув руки в карманы. – Уэсу это не понравится, потому что никто не хорош для его младшей сестры, но я знаю, что он предпочел бы, чтобы она встречалась со мной, чем с любым другим придурком в команде.

– Ты ей тоже нравишься. – Я знаю, она не стала бы возражать, если бы я так сказала. Она сделала очевидным свое влечение к Люку. Зная ее, она уже сказала ему, что именно чувствует. Черт, она, вероятно, была единственной, кто пригласил его на свидание. И ей даже не нужно было, чтобы я подбивала ее на это.

Хлоя – такая девушка, какой я всегда хотела быть, но у меня никогда не хватало смелости попробовать.

Может быть, до сих пор. То, что я ее подруга, заставило меня поверить, что я могу все. Я наконец-то могу написать эту книгу. Я могу флиртовать с парнем не моей лиги, как Уэс. Пока Хлоя рядом со мной, я могу быть храброй.

– Я знаю, ты, вероятно, уже получил угрозу от Уэса, но, если ты причинишь ей боль, я убью тебя.

Люк легко улыбается мне, как будто знал, что этот разговор состоится.

– Я бы больше беспокоился о том, что она причинит мне боль. Я пытался не отпугнуть ее слишком резким поведением, но Хлоя в значительной степени девушка моей мечты.

Мое сердце сжимается от невероятной радости за моего лучшего друга.

– Вайолет! – Зовет Хлоя. – Мне нужно, чтобы ты присоединилась ко мне.

Уэс одаривает меня своей душераздирающей улыбкой. Мой желудок переворачивается.

Я занимаю место Хлои рядом с ним.

– У меня для тебя предложение, цветочек, – шепчет Уэс мне на ухо. – Победитель кончит сегодня вечером.

– Что…

Но Уэс уже бросает шарики для пинг-понга в кольца, Хлоя кричит мне сзади, чтобы я победила.

Он действительно сказал то, что я думаю? Я не уверена, имел ли он это в виду или просто хотел вывести меня из себя, чтобы я проиграла.

В любом случае, я никогда в жизни не была так мотивирована выиграть игру.

Я хватаю шарик для пинг-понга и бросаю его. Он со звоном отскакивает от кольца. Прежде чем он падает на землю, я бросаю другой.

Он проваливается сквозь обруч.

Позади меня Хлоя кричит и подбадривает меня, подпрыгивая вверх-вниз.

– Утка выигрывается за три броска, – напоминает ей Уэс.

Она перестает прыгать и скулит. Работник карнавала берет фаршированную утку и протягивает ее Хлое.

– Вы можете взять утку, если только вы вчетвером отойдете от меня подальше.

Хлоя сияет, ей наплевать на это оскорбление.

– Мы должны заставить тебя поиграть в пивной понг, – говорит мне Люк, прежде чем обнять Хлою за талию. – Ты рада, что у тебя есть утка?

– Это утка Вайолет. Она выиграла. Но да. – Она сияет. – У тки – мои любимые животные.

– Утки ни у кого не являются любимыми животными, – говорит Уэс.

– Ну, они мои. – Она показывает ему язык. – Их скольжение по воде кажется легким, но под поверхностью они отчаянно гребут. Вот что я чувствую на льду. Я годами падала и истекала кровью, чтобы достичь того, что я есть, но, когда я снова на льду, каждый синяк и шрам стоят того. Я не хочу быть нигде больше. Они чувствуют себя как дома в воде, а я чувствую себя как дома на льду.

У нее это получается без усилий. Каждый раз, когда я смотрю, как Хлоя катается, я заворожена. Она танцует на скользкой поверхности, как будто это ее вторая натура.

– Вот так я отношусь к писательству, – говорю я ей.

Она улыбается мне. Может быть, это одна из причин, почему мы такие большие друзья. Мы понимаем стремление друг друга, наше неустанное стремление к нашей страсти.

– Тебе следует как-нибудь дать мне почитать один из твоих рассказов. – Уэс улыбается мне.

– Просто целуйтесь уже, – зовет нас Хлоя, закатывая глаза. Я замираю, хотя и знаю, что она шутит. Пока она не сверкнет дьявольской улыбкой. – Если ты осмелишься на это.

Шок и ужас овладевают мной.

Что, черт возьми, она делает? Почему она сталкивает меня и Уэса, когда продолжает утверждать, что не хочет, чтобы мы встречались? Конечно, я хочу поцеловать его – я хочу сделать с ним гораздо больше, – но я не хочу, чтобы это происходило перед аудиторией.

Я осмеливаюсь взглянуть на Уэса, улыбка исчезает с его лица.

Но я еще не отказалась от своего вызова.

Он хотел поцеловать меня в тот день на пляже. Он сказал, что победитель кончит сегодня вечером. Он хочет меня. Я знаю, что хочет.

Я делаю шаг к нему, и его глаза расширяются, прежде чем он отступает. Слово, слетающее с его губ, останавливает меня на полпути.

– Нет.

Стыд захлестывает меня из-за отказа. Публичный отказ, прямо на глазах у Хлои и Люка.

Как я могла так неправильно понять Уэса? Я совершенно неверно истолковала его сигналы. Мои щеки пылают, а глаза Хлои на секунду расширяются – ровно настолько, чтобы выдать ужас от моего унижения, – прежде чем она хватает Люка за руку и объявляет:

– Пошли! Мне нужен торт-воронка.

Я молча следую за Хлоей и Люком по карнавалу, натягивая улыбку всякий раз, когда Хлоя пытается вовлечь меня в разговор. Держусь как можно дальше от Уэса.

Я с самого начала знала, что он никогда не запал бы на такую девушку, как я. Глупо было думать, что флирт со мной был для него чем-то большим, чем забавный способ скоротать время. На самом деле он никогда не интересовался мной; он просто потакал своей сестре и был дружелюбен. Не более того.

Карнавал закрывается через пятнадцать минут, и я отсчитываю секунды до того момента, когда смогу сбежать.

– Пойдем на колесо обозрения, пока его не закрыли! – Зовет Хлоя.

– Высота выводит меня из себя. Вы, ребята, идите. – Я машу им рукой, радуясь возможности побыть наедине.

– Ни за что. – Хлоя качает головой. – Ты пойдешь с нами.

– Если я поднимусь так высоко в воздух, мое сердце разорвется…

– Я бросаю тебе вызов! – кричит она, смеясь, и бежит к колесу обозрения. Полная света, который никогда не погаснет.

Ее радость заставляет меня улыбаться, даже несмотря на то, какой кислый оборот приняла эта ночь.

Мы вчетвером стоим в очереди, и когда Хлоя и Люк забираются в кабину, она закрывает за ними дверь.

Оставляя меня наедине с Уэсом.

Оператор сажает нас в следующую пустую капсулу, и тишина становится удушающей.

Мое сердце колотится, пока мы медленно поднимаемся. Боже, я надеюсь, мы не застрянем наверху. Хуже этой ночи быть не могло.

Уэс обнимает меня за плечи, защищая, и я мгновенно окутываюсь его запахом, его теплом.

– Ты в порядке? – бормочет он.

– Ты последний человек, который сейчас хотел бы меня утешать. Я бы посоветовала тебе отодвинуться от меня как можно дальше, потому что меня может стошнить. – Я зажмуриваю глаза, надеясь, что тошнота в животе пройдет, если я не буду видеть, как высоко мы находимся. Если я забуду о перепуганном лице Уэса, когда я придвинулась, чтобы поцеловать его. Нет.

Его пальцы касаются моей щеки, заставляя мое лицо приблизиться к его.

– Посмотри на меня.

Несмотря на то, что последнее, что я хочу делать, – это видеть его, неприятие и жалость, запечатленные на его лице, вызывают еще большую тошноту, чем земля далеко под нашими ногами, я делаю, как он говорит.

Он притягивает меня ближе, прижимая к себе боком. Он такой теплый, от него восхитительно пахнет кедром, и я хочу раствориться в его запахе и ощущениях. Его голубые глаза впиваются в мои, и он обхватывает мою челюсть, потирая большим пальцем взад-вперед по моей щеке.

– Просто смотри на меня, и тебе не будет страшно.

Моя грудь сжимается, я ничего так не хочу, как позволить ему утешить меня. Позволить ему быть моей тихой гаванью. Но он не хочет меня так, как я хочу его.

– Я бы предпочла испугаться, – шепчу я.

Он сглатывает, и в его глазах мелькает что-то новое. Сожаление.

– Я хотел поцеловать тебя. – Его хватка на моей челюсти усиливается, но почему-то остается нежной. Мое сердце замирает. – Но я не хотел делать это на спор. Я хочу, чтобы это было по-настоящему.

Я не ошиблась. Я правильно истолковала знаки. Мне это не показалось. Уэс действительно хочет меня. Так же сильно, как я хочу его.

Я едва могу выдавить из себя эти слова, мое сердце застряло в горле.

– Я тоже.

Он изучает каждый дюйм моего лица, прежде чем его большой палец касается моей нижней губы. Я ничего не могу с собой поделать – у меня вырывается небольшой, непроизвольный вздох.

– Я не умею быть милым и нежным, – предупреждает он. – Если ты ищешь принца, то это не я. Я хочу, чтобы мой ремень был у тебя на шее. Я хочу трахнуть тебя так сильно, что твои ногти оставят шрамы у меня на спине. Если я поцелую тебя, ты будешь моей.

Жидкий жар разливается у меня между ног. Я наполовину возбуждена, наполовину напугана его словами. Но я знаю, чего хочу.

– Я хочу быть твоей, – выдыхаю я.

Это все, что ему нужно услышать. Он хватает меня за волосы и притягивает к себе, наши губы встречаются на полпути в столкновении, от которого в моем мозгу взрывается фейерверк. Мой желудок переворачивается, когда его мягкие губы скользят по моим, мои трусики становятся влажными, когда его язык скользит по моим губам. Я не могу дышать. Не могу думать ни о чем, кроме ощущения его губ на моих.

Когда он издает звук, нечто среднее между стоном и рычанием, я таю.

– Блядь. – Слово хрипло вырывается из его горла, как проклятие и молитва. – Надеюсь, ты понимаешь, что только что выпустила на волю, цветочек. Теперь ты никуда не денешься.

Пути назад нет. Я принадлежу ему.

Я принадлежу Уэсу Новаку.