Текст книги "Если ты осмелишься (ЛП)"

Автор книги: Хармони Уэст

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 18 страниц)

Глава 7

После

Уэс

Моя нога подрагивает, пока я жду декана по студенческим делам, сжав кулаки на коленях. Должно быть, это чертова шутка. Оплошность. Кто позволил гребаной убийце вернуться в кампус колледжа? Эти люди не могут быть настолько гребаными тупицами.

Когда дверь наконец открывается, мои руки рефлекторно дергаются, чтобы поправить воротник. Теперь, когда я учусь на последнем курсе, все мои профессора советуют нам одеваться для студенческих ярмарок, чтобы произвести впечатление на рекрутеров. Так уж получилось, что моя застегнутая на все пуговицы одежда подходит и для официальной встречи с деканом.

– Мистер Новак! – Зовет декан Форрестер. – Рад вас видеть. Пожалуйста, входите.

Я добавляю в рукопожатие еще немного силы, чтобы он знал, что я говорю серьезно. К тому времени, как он предлагает мне сесть, моя задница уже на стуле.

– Я не отниму у вас слишком много времени, сэр. Сразу перейду к делу. Я хочу, чтобы Вайолет Харрис покинула кампус.

Декан Форрестер садится за свой стол, и его добродушная улыбка уже сменилась хмурым выражением лица.

– Боюсь, мы не сможем этого сделать, мистер Новак.

Я чуть не плююсь, почему, черт возьми, нет? Но мне удается прикусить язык. Я не получу того, чего хочу, поддавшись своему темпераменту.

– Я не думаю, что в интересах студентов, чтобы убийца разгуливала по кампусу.

Декан Форрестер складывает руки на своем столе.

– В этом и заключается проблема. Мисс Харрис не была обвинена в убийстве и не была признана виновной, и она была оправдана по обвинению в неосторожном обращении и угрозе.

Оправдана. Это слово кружится в моей голове, как бушующий шторм. Точно так же, как вердикт некомпетентного судьи. Невиновна.

Как? Как это, блядь, возможно?

– Она убила кое-кого. – Теперь я не могу сдержать ярость в своем голосе. – Разве этого недостаточно?

Как они могут просто позволить ей продолжать жить своей жизнью, как будто она не сделала ничего плохого? Где, черт возьми, последствия? Моя сестра в земле. И никто ни черта с этим не делает.

Декан Форрестер со вздохом откидывается на спинку стула.

– Я понимаю, что это трудное время для вас и вашей семьи…

– Вы понимаете? – Я фыркаю. Слова сами вылетают из моего рта, и к черту это. У меня никогда не получалось играть хорошего парня. – Нет, вы совсем не понимаете. Если бы вы это сделали, этой сучки сейчас не было бы в этом кампусе.

Лицо декана Форрестера вытягивается. Его терпение по отношению ко мне иссякает.

– Мне жаль, что в данный момент мы не можем сделать для вас больше, мистер Новак. Что я могу предложить, так это избегать мисс Харрис, насколько это возможно. Насколько я понимаю, она второкурсница и изучает английский. Как специалист по финансам, у вас не должно возникнуть никаких проблем с тем, чтобы столкнуться с ней в кампусе или на любом из ваших занятий. Я ожидаю, что в этом году вы, как капитан хоккейной команды, будете особенно заняты.

Если бы это было так же просто, как избегать ее и игнорировать, меня бы сейчас здесь не было. Но реальность такова, что я не могу выбросить ее из головы. Мои мысли всегда возвращаются к моей сестре, и когда я думаю о Хлое, я думаю о Вайолет. Я чертовски ненавижу, что мои воспоминания о моей сестре теперь запятнаны образом ее убийцы.

От несправедливости у меня закипает кровь. И, кажется, больше никому нет до этого дела. Ни моим родителям, ни администрации, и уж точно этому гребаному идиоту судье. Никто не хочет делать то, что должно быть сделано.

Так что, думаю, остаюсь я.

Может быть, есть причина, по которой она здесь. Даже если бы она переехала, даже если бы она переехала в другой штат, я все равно не смог бы выкинуть ее из головы. Я все равно жаждал бы крови, где бы она ни была, так что, может быть, на самом деле лучше, что она застряла здесь со мной.

Я встаю и протягиваю руку декану.

– Спасибо, что уделили мне время, сэр.

Его брови приподнимаются, когда он пожимает мне руку и встает, чтобы проводить меня, но я уже открываю дверь.

Я буду судьей, присяжными и палачом.

Я добьюсь справедливости, которой заслуживает моя сестра.

Глава 8

После

Вайолет

Как только заканчивается моя смена, я бегу прямиком в свою комнату в общежитии и наугад бросаю одежду в чемодан.

Аниса, которая сидит за своим столом и общается по видеосвязи с парой друзей, говорит им, что ей пора идти, и закрывает свой ноутбук. Она подбегает ко мне, все еще в испачканной травой футбольной форме.

– Что происходит?

– Я ухожу. – Мама поймет, когда я объясню ситуацию. Возможно, она сейчас разочарована во мне, но она не захочет видеть, как меня мучает мстительный брат моей погибшей лучшей подруги.

– Что, почему? Я что-то сделала? – Глаза Анисы округляются. Мне почти жаль ее, но я слишком озабочен страхом за себя.

– Нет, это не имеет к тебе никакого отношения. – Мои руки дрожат, когда я достаю пару шорт из комода.

– Так почему же ты уходишь?

– Потому что я здесь никому не нужна. – Слезы застилают мне глаза. Всего один день, и возвращение в этот кампус уже стало сущим адом. Я не могу поверить, что когда-либо думала, что у меня есть шанс пережить этот день, не говоря уже об этом годе.

Аниса подбегает ко мне и хватает за руку.

– Я хочу, чтобы ты была здесь.

Я смахиваю слезы.

– Спасибо, но есть очень опасные люди, которые этого не хотят.

Она хмурится.

– Например, кто?

Я стряхиваю ее руку и возвращаюсь к упаковке своей сумки.

– Такие как брат моей умершей лучшей подруги.

С тех пор, как он столкнулся со мной в библиотеке, я не могу выкинуть его лицо из головы. Оскал на его губах, ярость в его глазах, которая прожигала меня насквозь. Он сказал, что убьет меня.

И я верю ему.

Губы Анисы поджимаются.

– Я уверена, что он не очень рад тебя видеть, но он это переживет. Если ему действительно так сильно не нравится, что ты здесь, он может уйти.

– Он выпускник. И он хоккейный капитан. Он определенно никуда не денется. – И если Уэс действительно уйдет из-за меня, это будет просто еще одним способом, которым я разрушила его жизнь. На мне будет еще больше чувства вины.

– Похоже, это его проблема, – настаивает Аниса. – У тебя такое же право находиться здесь, Вайолет, как и у него.

– Я ни на что не имею права. – Я ценю то, что она пытается сделать, но она понятия не имеет, о чем говорит, поэтому я сохраняю твердость в голосе. Разговор окончен. – Мне нужно позвонить маме и сказать, чтобы она приехала за мной.

Аниса кивает и возвращается к своему ноутбуку, чтобы прочитать электронную почту. По крайней мере, она притворяется.

Мама отвечает после третьего гудка.

– Вайолет? – спрашивает она. Раньше она называла меня дорогой.

– Мне нужно вернуться домой. – Мой голос уже дрожит.

Тишина. В мой первый день в детском саду я так много плакала, что воспитательница разрешила мне позвонить маме из приемной, и она ушла с работы, чтобы забрать меня пораньше. В мой первый день в колледже я позвонила ей, плача, что уже скучаю по ней, и она не отходила от телефона, пока я не уснула.

Тупая боль укореняется глубоко в моей груди, когда на этот раз она не предлагает приехать за мной.

– Ты знала, что этот первый день возвращения будет нелегким. Ты сможешь пройти через это.

– Я буквально пойду учиться куда угодно еще, – умоляю я. – Только, пожалуйста, не заставляй меня оставаться здесь. – Она может отправить меня в университет на Аляске, мне все равно. По крайней мере, там никто не узнает, кто я. Что я натворила.

– Что случилось? – Ее тон теперь мягче, он полон беспокойства.

Мой голос срывается.

– Уэс ненавидит меня.

– Он не ненавидит тебя, – успокаивает она. – Ему больно и он зол, но это пройдет, когда он поймет, что случившееся было несчастным случаем. Ты так усердно работала ради этой возможности, Вайолет. Немногим людям посчастливилось получить бесплатное образование, не говоря уже об университете их мечты. Ты всю свою жизнь хотела стать писателем, и ты не можешь ради кого-то пожертвовать всей своей тяжелой работой. Если ты уйдешь, тебе придется искать способ заплатить за жилье, машину, обучение. У нас нет на это денег. Поверь мне, Уэс найдет в своем сердце силы простить тебя, и ты будешь так рада, что решила остаться.

– Что, если я просто возьму годичный перерыв? – Мое сердце бешено колотится в груди. Я не могу здесь оставаться. Я не могу. – Я вернусь после того, как он закончит учёбу.

– Ты лишишься стипендии. – Многозначительная пауза. – Что случилось с Уэсом, Вайолет? Если что-то произошло, я могу поговорить с Новаками.

Это только заставило бы Уэса обижаться на меня еще больше, если бы он узнал, что я побежала к маме и втянула в это его родителей. У меня и так достаточно чувства вины, которое давит на меня. Большего мне не нужно.

Мама права. Я больше нигде не получу бесплатного образования, а это то, ради чего я работала всю свою жизнь. Все, что у меня осталось, – это мое образование, моя карьера. Мое писательство – единственная оставшаяся часть меня, которая приносит мне проблеск радости, надежды. Я не могу от этого отказаться.

Уэс сейчас в бешенстве. Он пригрозил убить меня сгоряча. Но на самом деле он никогда бы не причинил мне вреда.

Он будет занят своими занятиями и напряженным хоккейным графиком. Между тренировками, играми и путешествиями он совсем забудет обо мне.

Все, что мне нужно сделать, это дожить до его выпуска.

Глава 9

ДО

Вайолет

Спустя месяц после начала семестра, у нас с Хлоей уже есть распорядок дня. Она просыпается ни свет ни заря, чтобы тренироваться, и мы встречаемся за ланчем по вторникам и четвергам, когда наши расписания совпадают. Днем она посещает занятия, а по вечерам занимается и смотрит Netflix на своем телефоне или ноутбуке перед сном, пока я читаю. Несмотря на то, что она одна из самых крутых и забавных девушек, которых я когда-либо встречала, кажется, что единственный друг, который у нее есть, – это я. Может быть, именно поэтому она ничего не сказала о том, что у меня тоже нет других друзей.

– Тебе следует написать книгу, – говорит она.

Я уже наполовину дочитала ту, которую сейчас читаю, – романтическое фэнтези, – и понятия не имела, что это откровенное произведение. Я краснею, когда добираюсь до первого использования члена.

– Я всегда хотела написать что-нибудь подобное, – признаюсь я.

– Так почему же ты этого не сделала? – Хлоя садится лицом ко мне.

Несмотря на то, что я называю себя писателем и учусь в университете, чтобы получить степень по творческому письму, я всегда говорила себе, что писать книги – это то, чем я займусь, став взрослой, когда у меня наконец появится что рассказывать. Когда-нибудь, так или иначе, я проснусь и пойму, что пришло время написать книгу и стать автором.

Плюс, мысль о том, чтобы сесть и написать целую книгу, так пугает. Я всегда позволяла страху останавливать меня. Страх, что мне не придут в голову какие-нибудь идеи, достойные книги. Страх, что я всю свою жизнь любила книги и мечтала стать автором, но когда я наконец напишу слова на странице, я пойму, что у меня это плохо получается, и мне нужно будет расстаться с мечтой, за которую я цеплялась всю свою жизнь. Страх, что только люди, прожившие жизнь, о которой стоит писать, могут написать книгу, которую стоит прочитать.

– Я слишком скучная, чтобы писать книгу, – говорю я Хлое.

Она садится и спускает ноги с кровати.

– Нет ничего такого, чего мы не могли бы исправить. Давай начнем с сегодняшнего вечера. Пойдем со мной на хоккейный матч.

– Что? – Мое сердце трепещет в груди при мысли о встрече с Уэсом. – Нет. Я ненавижу спорт.

– Ну же. Я бросаю тебе вызов.

Я смеюсь.

– Сколько нам, двенадцать?

– Ты никогда не будешь слишком взрослой для игры на риск. – Она сокращает расстояние между нами и сжимает мою руку, выпятив нижнюю губу. – Пожалуйста, Вайолет? Так ты получишь вдохновение для своего романа. Подумай о том, сколько сюжетного материала ты получишь, делая то, чего никогда бы не сделала в противном случае.

– Отлично. Тогда я предлагаю тебе… показать грудь. На игре. – Несомненно, это заставит ее изменить свое мнение об игре на вызов. Это может плохо кончиться.

Она пожимает плечами.

– Договорились.

Я сажусь, захлопывая книгу.

– Что ты имеешь в виду под сделкой? Ты собираешься это сделать?

Она ухмыляется.

– Если это поможет тебе написать книгу, я покажу ее на весь каток.

– Хлоя, я люблю тебя, но ненавижу спорт, – повторяю я. Мы уже осматриваем трибуны в поисках лучших мест, Хлоя всю дорогу игнорирует мои протесты, таща меня за собой.

Конечно, бабочки порхают у меня в животе при мысли о том, как Уэс летит по льду, о том, что я буду рядом с ним. Но другая часть меня знает, что пребывание рядом с ним причинит мне только больше боли, я хочу его и знаю, что он никогда не будет моим.

Когда он сказал, что я должна сосредоточиться на поиске ботаника в библиотеке, эти слова были просто ударом по голове. Я знаю, что недостаточно хороша для такого парня, как Уэс, но я не ожидала, что он подтвердит это вслух.

Вот какой он видит меня. Какая-то незапоминающаяся зануда. Совсем не похожая на веселых, необузданных девушек, с которыми он привык спать.

– Ты не можешь ходить в Даймонд и не ходить на хоккейные матчи. – Хлоя кивает в сторону трибун над нами. – Это наш парень.

– О чем ты говоришь?

– Тощий парень в очках. Это тот парень, возле которого я собираюсь сделать то, что должна, когда мы забьем.

Я смеюсь.

– Это сделало бы его день лучше.

Она ведет меня за руку.

– Пойдем.

– Подожди. Ты же не собираешься всерьез, правда? – Шепчу я.

– Ты бросила мне вызов. Я не отступаю от вызова. – Она смотрит на меня через плечо, голубые глаза озорные. – Веришь мне?

Я не могу вспомнить, когда в последний раз кто-то заставлял меня что-то делать. Может быть, на игровой площадке в четвертом классе. Но сейчас я тоже не хочу отказываться от вызова.

Хлоя садится рядом с парнем в очках, а я сажусь рядом с ней. Она широко улыбается ему и спрашивает, в восторге ли он от игры. Я прикрываю рот, чтобы подавить смешок.

Как только начинается игра, Хлоя пытается мне все объяснить, но большая часть проходит мимо моих ушей. Очевидно, Уэс играет в центре, что бы это ни значило. Все, что я знаю, – это как наблюдать, когда мимо проносится третий номер в красно-черной майке. Каждый раз, когда он это делает, мое сердце замирает.

Всю игру я едва понимала, что происходит, но крики и насмешки Хлои заставляют меня увлечься. Шайба летит по льду, вскоре за ней следуют игроки. Сыплются оскорбления, наносятся удары руками и раздаются свистки почти без остановки. Может быть, мне все-таки нравится хоккей.

Уэс подбегает к краю площадки, но член команды соперника останавливает его. Они вместе врезаются в стену, и я вздрагиваю.

Соперник срывает шлем Уэса, но, прежде, чем его кулак успевает коснуться носа Уэса, тот налетает на него бульдозером и сбивает на лед.

Я задыхаюсь, сердце колотится у меня в горле, как будто я на катке вместе с ними, ожидая, что судья разорвет их на части и отправит обоих на скамейку запасных. Но Уэс просто надевает шлем обратно, и его соперник поднимается на ноги, и они оба присоединяются к остальным, мечущимся взад-вперед по льду.

– Что за черт? Им просто разрешили продолжать играть? – Я кричу Хлое.

– Хоккей – это на шестьдесят процентов игра, на сорок процентов борьба.

Когда наша команда забивает победный гол, Хлоя вскакивает со своего места и задирает футболку на глазах у парня рядом с ней. Его глаза практически вылезают из орбит, и мы с Хлоей разражаемся приступом хихиканья.

– Боже мой! – Я визжу. – Поверить не могу, что ты это сделала!

Его лицо ярко-красное, но на губах играет крошечная шокированная улыбка.

Я никогда не буду такой веселой и смелой, как Хлоя, но каждая частичка меня жаждет попробовать.

Когда нам с ней, наконец, удается взять себя в руки, она ведет меня к трибунам.

– Давай останемся с хоккейными зайками, чтобы поздравить ребят. Особенно Люка.

Я не утруждаю себя вопросом, что такое «хоккейная зайка».

– Когда ты, наконец, собираешься пригласить его на свидание?

– Когда ты осмелишься, – просто говорит она, прежде чем схватить меня за руку. – Но, пожалуйста, не заставляй меня делать это прямо сейчас, потому что я не хочу, чтобы меня отвергли на глазах у всей команды.

– Он никогда бы тебя не отверг. – Я поражена, что она вообще могла подумать о такой возможности. Всего за один месяц Хлоя стала моим новым любимым человеком. Она забавная, живая и игривая. Я уверена, что половина парней в этом кампусе мечтают о свидании с ней, включая Люка.

Хлоя сияет, сжимая мою руку.

– Я когда-нибудь говорила тебе, что ты лучшая подруга, которая у меня когда-либо была?

Я повторяю ее усмешку.

– Ты тоже моя.

Как только большая часть зрителей покидает стадион, мы остаемся единственными с группой девушек, которые, как я предполагаю, должны быть «хоккейными зайками». Они хихикают и машут пальцами игрокам, все еще находящимся на льду, пока ребята не подъезжают на коньках.

Уэс – единственный, кто подходит к нам, когда покидает лед. Энтузиазм Хлои немного спадает, когда Люк остается, болтая с их тренером.

В тот момент, когда Уэс снимает шлем, весь воздух покидает мои легкие. Его магнетические голубые глаза останавливаются прямо на мне.

Я очарована потом, стекающим с его чернильных волос, и широкой, ослепительной улыбкой, которая, кажется, сияет только для меня.

– Отличная игра! – Говорит Хлоя.

Но Уэс не сводит с меня глаз.

– Что ты думаешь, Вайолет?

Мой желудок переворачивается каждый раз, когда он произносит мое имя.

– Да. Отличная игра.

Господи. Я буквально не могу придумать оригинальную мысль.

– Ты увлекаешься хоккеем? – спрашивает он.

Теперь да.

– Новый поклонник, – выдавливаю я.

Его ухмылка становится шире.

Срань господня. Возможно, я ошибалась насчет Уэса. Может быть, я не представляла, как загораются его глаза, когда он замечает меня, или как его тянет ко мне, как мотылька на пламя. Как и меня к нему.

– Эй, мы должны… – начинает Хлоя.

Прежде чем она успевает закончить, рыжеволосая девушка вырывается из группы хоккейных заек, чтобы вцепиться в огромный бицепс Уэса.

– О боже, Уэс! Ты справился потрясающе. Я не могла отвести от тебя глаз всю игру.

Она красивая и соблазнительная, и я мгновенно съеживаюсь, понимая, что ни за что не смогу соперничать с такой девушкой, как она.

Уэс поворачивается всем телом к ней лицом, кокетливо улыбаясь, и у меня сводит желудок. Мы с Хлоей забыты.

Конечно. С тех пор, как я встретила его, я знала, что Уэс не в моей лиге, но я все еще продолжаю пытаться убедить себя, что, возможно, я каким-то образом попала в альтернативное измерение, в котором такой парень, как Уэс, может влюбиться в такую девушку, как я.

Хлоя берет меня под руку.

– Пойдем. Люк занят.

На долю секунды я почти жалею, что она моя соседка по комнате. Хотелось бы, чтобы дружба с Хлоей не означала, что меня заставляют быть рядом с ее братом.

Я никогда не была влюблена раньше и знаю, что не влюблена сейчас. Я едва знаю Уэса. Это просто увлечение, не более.

Но есть причина, по которой это называется влюбленностью, а не чем-то более приятным. Потому что влюбиться в того, кто, как ты знаешь, никогда не захочет тебя, сокрушительно.

Глава 10

После

Уэс

В раздевалке воняет потом и задницей. Вот откуда ты знаешь, что мы усердно тренировались.

– Так это ту цыпочку Вайолет Харрис выгнали из кампуса? – Спрашивает меня Трей.

Волосы у меня на затылке встают дыбом при упоминании ее имени. Я ненавижу тот эффект, который она производит на меня, даже когда ее нет рядом. Остальная команда слушает, и я захлопываю свой шкафчик.

– Не-а, они позволяют ей остаться.

Трей хмурится, натягивая джинсы поверх боксеров.

– Это чушь собачья, чувак.

– Я тоже так думал. Но теперь у меня новые планы на Вайолет Харрис.

Извращенный восторг переполняет мою грудь. С тех пор как я покинул кабинет декана Форрестера, я составил длинный список способов заставить Вайолет заплатить за то, что она сделала. Каждая частичка мучений доставляла гораздо больше удовольствия, чем то, что ее вышвырнули бы из кампуса.

Широкая улыбка расплывается по лицу Трея.

– Да? Я хочу участвовать в этом.

Конечно. Трей – самый садистский ублюдок в команде. Его цель на льду – не помешать команде соперника забить гол, а уничтожить как можно больше их игроков.

А это значит, что он без колебаний выполнит любые инструкции, которые я ему дам, какими бы хреновыми они ни были.

Люк заворачивает за угол, прислоняясь к ряду шкафчиков, со сведенными бровями и сжатыми в тонкую линию губами.

– Давай послушаем об этих планах.

В это время в прошлом году ему бы и в голову не пришла мысль причинить вред Вайолет. Причинить кому-либо вред. Он вратарь в контактных видах спорта не просто так – он достаточно силен, чтобы при необходимости обойти соперника, но предпочитает держать руки чистыми.

Думаю, Вайолет – исключение. Возможно, его чувства к Хлое были глубже, чем я предполагал. Он не был прежним с тех пор, как мы потеряли ее.

Я смотрю на лица моих товарищей по команде, моих друзей, все они готовы следовать приказам своего капитана. Именно так я и ожидал.

Судья не свершил правосудие. Но дьяволы свершат.

– Я добьюсь правосудия, которого заслуживает моя сестра, чего бы это ни стоило. Мы собираемся превратить ее жизнь здесь в сущий ад. Она еще пожалеет, что ступила ногой на территорию этого кампуса.

Вайолет

Если я не покину кампус, мне просто придется стать невидимой. Уэс не будет мучить меня, если забудет о моем существовании.

Несмотря на жару, сегодня на занятия я надела толстовку и спортивные штаны. Я натягиваю капюшон, направляясь в общежитие, чтобы спрятаться до ужина с Анисой. Так я переживу этот семестр и следующий. Потом Уэс закончит учебу, и я, наконец, буду свободна от него. Больше не нужно беспокоиться о том, что он запланировал для меня.

Хлоя была бы так разочарована, увидев, насколько я регрессировала. Именно она подтолкнула меня выйти из зоны комфорта на первом курсе, чтобы помочь мне выделиться. Но сейчас это последнее, что я хочу делать.

Я подтягиваю лямки своего рюкзака, и волосы у меня на затылке встают дыбом, как бывает, когда кто-то наблюдает за мной. В этом кампусе за мной всегда наблюдают, но я наивно надеялась, что на этот раз моя слабая маскировка остановит пристальные взгляды.

Я осторожно оглядываюсь по сторонам, чтобы увидеть, кто может наблюдать. Но маленькие лужайки перед кирпичными зданиями пусты, все в классе.

Я осмеливаюсь оглянуться через плечо. Высокая, широкоплечая фигура в низко надвинутом капюшоне, скрывающем лицо, плетется за мной, руки в карманах.

Подождите. Нет. Это не его лицо под капюшоном.

Это маска.

Полностью белая маска с множеством отверстий от булавочных проколов у рта.

Черт. Кто, черт возьми, носит маску в кампусе средь бела дня? Он следует за мной или просто направляется в том же направлении? Его одежда ничего не выдает. Неприметная простая черная рубашка поверх темных джинсов.

Но боевые ботинки…

Нет. Только не он.

Кто угодно, только не Уэс.

Часть меня хочет сорваться на бег. Но я никак не смогу обогнать Уэса Новака. Он хоккеист в лучшей форме в своей жизни. Он практически бежит по льду – он мог бы сократить расстояние между нами за считанные секунды.

Черт. Черт, черт, черт. Уэс не может преследовать меня по какой-либо уважительной причине. Он сказал, что не хочет видеть меня в этом кампусе, предупредил, что сделает все, чтобы превратить мою жизнь в сущий ад. Он собирается причинить мне боль, и я ничего не могу сделать, чтобы остановить его.

Может быть, кто-нибудь заметит нас – робкую девушку, спешащую по тротуару, и подозрительного мужчину в маске, следующего за ней, – и вмешается.

Все, что мне нужно сделать, это добраться до своего общежития. Никто не может попасть туда без студенческого билета, зарегистрированного в этом здании. Уэс все равно ничего не сможет мне сделать, когда я окажусь внутри. За исключением лестничных клеток, камеры отслеживают наши передвижения в каждом углу. Если он причинит мне боль, у меня будут доказательства.

Не то чтобы они смогли его опознать.

Мое сердце бешено колотится, когда я наконец добираюсь до двери, но мне становится немного легче дышать, когда я провожу карточкой и автоматическая дверь распахивается. Я почти у цели. Почти вдали от него…

Ноги несутся ко мне с такой скоростью, что у меня нет времени пошевелиться. Все, что я могу сделать, это зажмуриться и собраться с силами.

Шаги доносятся до меня легким ветерком. Когда я открываю глаза, в дверь входит Уэс.

Я впустила его прямо внутрь.

Администратор за стойкой регистрации поднимает взгляд, когда мы входим, и веселая ухмылка растягивает ее губы.

– Немного рановато для Хэллоуина.

Уэс отмахивается от ее комментария, и она опускает глаза обратно к своему компьютеру. Конечно. Студенты в кампусе носили и более странные вещи. Он не полосатый, так почему ее это должно волновать? Насколько она понимает, он, вероятно, собирается удивить свою девушку своей маской.

Кроме того, он Уэс Новак. Капитан хоккейной команды может одеваться как захочет.

Делает все, что захочет.

Я бросаюсь к лифту, надеясь, что он направится в общежитие к другу и забудет обо мне. Но когда я переступаю порог лифта, он следует за мной внутрь.

Мои легкие сжимаются. Я ожидаю, что он повернется спиной к дверям, преградит мне выход, но он нажимает кнопку следующего этажа и встает прямо рядом со мной. Его надвигающееся присутствие заставляет меня сглотнуть, аромат его кедрового одеколона окутывает меня любовной лаской, которая пробирает меня до костей.

Мы смотрим на отражения друг друга в блестящих дверях лифта, его грозные голубые глаза смотрят сквозь отверстия в маске и прикованы к моему лицу. Я таю на месте.

Стены смыкаются вокруг меня, когда лифт кренится, мое тело становится на тысячу градусов горячее.

Я буквально заперта с Уэсом Новаком.

Я не вижу этого, но здесь должна быть камера. Он не причинит мне вреда, зная, что улики последуют за ним.

Только вот почему он носит маску. Чтобы скрыть свое лицо. Кто-нибудь поверит мне, если я скажу, что это был он?

Мои ногти впиваются в ладони. Черт, черт, черт. Я не знаю, что делать. Мой разум пытается найти выход из этого, подальше от него, но ничего не приходит в голову.

Лифт со скрежетом останавливается на следующем этаже. Мои пустые легкие ноют, мне не хватает воздуха, который я не осмеливаюсь им дать.

– Это твоя остановка. – Его негромкая команда эхом отдается в металлической коробке, громкая и отчетливая, несмотря на маску.

Я дважды проверяю кнопки, но это второй этаж. Мое общежитие находится на пятом этаже.

– Нет, это не она.

Уэс достигает дверей лифта одним шагом. Давление в моей груди ослабевает после его ухода.

Пока он не останавливается, положив руку на открытые двери.

– Я сказал, это твоя остановка.

О черт. Это было не напоминание – это был приказ.

Последнее, что я хочу делать, это идти куда-либо с Уэсом.

Я хватаюсь за поручень позади себя. Ему придется вытаскивать меня отсюда.

Когда мускул на его челюсти сокращается, я понимаю, что совершила ошибку.

Он нажимает кнопку "Стоп" и делает шаг ко мне, подхватывая меня на руки так быстро, что у меня нет шанса отбиться от него.

– Отпусти меня! – Я шиплю.

Он несет меня, словно я воздух. При других обстоятельствах, если бы не та ночь, я бы упала в обморок. Одна его рука поддерживает мою спину, а другая подсунута под колени. Как будто я его невеста, и он несет меня в наш свадебный номер.

За исключением того, что та ночь действительно произошла, и я не девушка, которую он несет в свою постель. Я его жертва, и он несет меня на место преступления.

– Я буду кричать, – предупреждаю я.

– Боже, я надеюсь на это. – Слова вырываются гортанным стоном, который заставляет меня покраснеть. Почти как мысль о том, что я буду кричать… заводит его.

Когда он со скрипом отступает к двери, ведущей на лестничную клетку, мое сердце замирает, прежде чем он бросает меня на пол. Сначала я сталкиваюсь ладонями с неумолимым бетоном.

Боль пронзает мои руки и колени. Но я едва успеваю осознать это, как он ставит меня на ноги и прижимает к стене.

Мои руки уже дрожат, но маячащего передо мной Уэса достаточно, чтобы превратить меня в лужу.

– Я предупреждал тебя, Вайолет. – Его искаженный голос впивается в мой позвоночник, как клыки.

– Прости, – бормочу я, слезы текут по моим щекам. Слова, которые я жаждала сказать ему месяцами, но он никогда не давал мне шанса. – Мне так жаль, Уэс…

Его рука сжимает мое горло мертвой хваткой гадюки.

– Не надо, блядь, притворяться, что извиняешься, – рычит он.

– Это не так. Клянусь, я с…

Уэс сжимает меня сильнее, заставляя замолчать. Перекрывая приток кислорода. Он мог бы раздавить мне трахею одной рукой. Я вцепляюсь в его руку, пытаясь оторвать его от себя, но это все равно что бороться с деревом.

– Я мог бы убить тебя прямо здесь. Никто бы и понятия не имел, кто это сделал. – Он наклоняется, край его маски касается моей щеки. Его мягкое дыхание проникает через отверстия и касается моего уха, посылая мурашки по моим рукам. – Никому не было бы дела.

Какая-то дикая, абсолютно безумная часть меня встревожена его голосом в моем ухе, его рукой, обхватившей мое горло. Адреналин струится по моим венам, когда мне становится трудно дышать, а между ног скапливается жидкое тепло.

Мне почти кажется, что он собирается поцеловать меня, и если бы я могла отдышаться настолько, чтобы заговорить, я бы умоляла его об этом. Может быть, это прикосновение наших губ напомнило бы ему о том, что было между нами раньше. До того, как я все разрушила.

Но затем он сжимает мою шею обеими руками, и удовольствие исчезает, когда он отрывает меня от земли. Его руки – моя петля. Последнее, что я увижу перед смертью, – это льдисто-голубые глаза Уэса Новака, из которых текут слезы при виде света, покидающего мои.

– Ты заслуживаешь смерти за то, что сделала.

Он прав. Я заслужила это. Если он убьет меня прямо здесь, это будет смерть, которую я заслужила.

– Может быть, если я убью тебя, меня тоже оправдают. Я уверен, судья поймет.

Как только в глазах у меня темнеет, боль затягивает меня на дно, Уэс отпускает меня.

Мои ноги ударяются о твердый бетон. Я хватаю ртом воздух, хватаюсь за горло исцарапанными, кровоточащими ладонями, боль в руках давно забыта. Я не знаю, что болит больше – голова или горло.

Я не могу бежать. Не могу пошевелиться. Я полностью в его власти, когда делаю прерывистые вдохи, каждый из которых вырывается из моего обожженного горла. Он сжимал так сильно, что к завтрашнему дню на моей шее появятся синяки. Понятия не имею, как я объясню это Анисе.

Если он позволит мне прожить достаточно долго, чтобы увидеть ее снова.