Текст книги "Джо 5 (СИ)"

Автор книги: Харитон Мамбурин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 17 страниц)

Глава 5
Троянские скотины

Вал огня бился в выставленный мной силовой щит со всей яростью стихии, спущенной с поводка. Ну или как-то так, потому что удерживал я защитную конструкцию без особого напряжения. Наверное, за это стоит благодарить слегка шевелящийся посох, сделанный из каменного червя, а может быть, мой непревзойденный талант мага, который, правда, существовал лишь в моем воображении, но будем честны – дракон был не силен и дышал он слабо.

Рёв пламени сменился звуковой атакой в виде надсадного кашля гигантской рептилии, у которой в пещере закончился кислород.

– Слышь, зеленый! – заорал я, – Ты уже всё или как⁈

Кашель сменился звуками подавившегося ежом крокодила. Я терпеливо дождался, когда бедолага прочихается и пропукается, а затем… ну да, снова добавил мощи в щит, потому что упрямая зелень выдала очередную струю пламени. Пока воздух сгорал, дракон задыхался, а я скучал, в голову пришла неожиданная и свежая мысль, которую я реализовал, как только защищающийся рептиль вновь выдохся.

– Слышь, дебил перепончатый! – гаркнул я, – Мы тут не за твоей жизнью и не за твоими сокровищами!

От такого заявления кашель прекратился внутри пещеры и начался вне её, издаваемый уже Астольфо. Вьюноша бледный со взором горящим уже пятнадцать минут как сверлил меня в ночи своими глазками, безмолвно умоляя прибить дракона здесь и сейчас, а потом сказать, что он это сам сделал. В моем орлином взоре, обращенном в ответ, было обещание столовой цареубийственной ложки, у которой еще есть перспектива смениться на чайную, но сын барона мне почему-то не верил. Очень зря.

– А НАХРЕНА ТЫ ПРИПЕРСЯ ТОГДА, МАГ⁈ – загудело из пещеры надсадным и очень громким голосом.

– Я пришел договориться!

– О ЧЕМ⁈

– Тебя заказал король Рикзалии, – пояснил я любопытной ящерице, – Твоя песенка спета. Мы – лишь первая ласточка от него, сечешь? Только…

Сделал паузу, скушал бы «Твикс», но его тут нету. А у зеленого коровокрада в его логове совершенно не было терпения, только нервы и одышка.

– ТОЛЬКО?!?!

– Ты бедный, – со злорадной улыбкой пнул я эго летающей рептилии, – Совсем бедный. И слабый. Иначе бы ты не отселился так далеко от своих собратьев, не крал скот у местных так разумно, тщательно выбирая места налетов, чтобы не сердить крестьян сверх меры. Твоя пещера чистая, человеческих останков поблизости нет, а мы все тут знаем, какие люди жадные дебилы… Они не могут не соваться к дракону. Что это значит? Это значит, что ты уносишь их кости подальше, приятель…

Старина Джо вовсе не могучий богоподобный герой. Да, было дело, неоднократно, но в прошлом. Также моими сильными сторонами не являются ловкость, сила, мозги, способные объять необъятное или магическая мощь невдолбенной дури. Всё, что у меня есть – это разум негодяя, который понимает, как работают чужие мозги. Потому что? Потому, дорогие мои, что все негодяи похожи! Разница лишь в концентрации.

– Я НЕ БЕДНЫЙ!!! Я НАЧИНАЮЩИЙ!!! – заорала пещера так, что в ней что-то осыпалось.

– Как скажешь, чувак, – не стал спорить я, – Просто подумай вот над чем. Нам нужен дракон, похожий на тебя, но богатый. Мы его убьем и ограбим. Но почему бы не сделать это вместе с тобой? Тебе надо будет только помочь нам с разведкой, а затем с переносом сокровищ. Мы их, эти сокровища, поделим на троих. Затем ты меняешь место жительства, став богаче и приобретя пару друзей, мы получаем голову дракона для короля…

– ТЫ ХОЧЕШЬ, ЧТОБЫ Я ПРЕДАЛ СВОЙ РОД, ЖАЛКИЙ ЧЕЛОВЕЧИШКА⁈ – возмутился дракон, правда каким-то чересчур задумчивым голосом.

– О, точно, пещера! – обрадовался я, – Тебе даже не надо будет переносить свою долю сокровищ из освободившейся пещеры, наоборот, ты займешь место своего трагически погибшего собрата!

Теперь почему-то кашляли все, кроме меня. Ну что за болезненные разумные в этом лучшем из миров!

Я бы сильно разочаровался в нашем будущем напарнике, не попробуй бедолага вырваться из пещеры, в которой кончился воздух, и не попытайся нас сожрать. Этот отчаянный рывок на свободу был выполнен после долгой паузы, после которой крылатая рептилия пошла в свою первую и последнюю атаку. Я дракону не препятствовал, просто отступил в сторону, сняв щит и позволил ему всеми четырьмя лапами напрыгнуть на очень скользкие заколдованные камни выхода, которые я заранее заколдовал. Гигантская рептилия с невнятным воплем поскользнулась, вмазавшись мордой в пол, затем инерция заставила её выполнить сальто, а затем… приземлиться брюхом на Воздушную Подушку, тоже наколдованную мной заранее. Кому нужен дракон с переломанными крыльями?

Ненависть Астольфо жгла мне спину и грела душу, пока я подходил к совершенно обезоруженному своей эквилибристикой ящеру.

– Ну чё, здорово! – улыбнулся я, подходя к поверженному зверю, мотающему своей крокодильей башкой, – Меня Джо зовут. А тебя?

Это было началом ошеломительной и крепкой дружбы между драконом Хадузабразом, драконоубийцей Астольфо (будущим) и совершенно непричемным магом по имени Джо!

Оный Хадузабраз был идеальным представителем племени draconis vulgaris. Начинающим, конечно, то есть очень молодым. Покрытый темно-зеленой чешуей, весом в какие-то четыре тонны, этот летающий слон, которому буквально две недели назад стукнуло тридцать пять лет, был очень молод, но невероятно сообразителен. Мои догадки про то, что за ум его в гнезде чморили будь здоров, я оставил при себе, но отметил про себя, что такого ботана нужно было брать аккуратнее, так как эго у Безобраза было очень хрупкое, почти хрустальное… в отличие от его лапок, которыми, как выяснилось, он особо копать не может. Маленький еще.

А сокровищ-то хочется!

– НО НЕЛЬЗЯ, – жаловался нам крылатый крокодил, осознавший, что двое жалких человечков, чуть не пустивших его на шаурму, убивать его на хотят и даже в сторону пещеры не посматривают, – ЧТОБЫ ОТСТОЯТЬ ЛОГОВО – НУЖНА СИЛА. С НЕЙ ПОКА НЕГУСТО. ТАК ЧТО…

– Спрячешь сокровища в несколько нычек, я научу как, – беззаботно отмахивался я, – Будут ждать своего часа, пока наберешь силу и станешь еще больше и зеленее. Потом достанешь и сразу в дамки! Ну, в смысле в паханы.

Концепция «делить сокровища» была настолько чужда драконьему разуму, что нас даже чуть не покусали насмерть, но бытие молодого и чересчур сообразительного дракона было достаточно горьким и обидным, чтобы он стал открыт новым концепциям. То же самое я внушил и нашему драконобою, который, внезапно, осознал щелчок, с которым Его Величество Харс Третий натянет глаз на задницу самому Астольфо, если тот ему принесет ту мелочь, которая лежит в пещере Безобраза.

– ХАДУЗАБРАЗ!!!

– Мы по-дружески!

– Я ВАС СОЖРУ!

– А меня-то за что⁈ – возмутился Астольфо, уже более-менее держащийся возле гигантской плотоядной рептилии, ворующей коров.

– НЕ НРАВИШЬСЯ ТЫ МНЕ, ОЧЕНЬ. ОСОБЕННО НОГА ТВОЯ ЛЕВАЯ!

В общем, обычная такая мужская дружба, правда, без алкоголя. Драконы не бухают. Не потому, что не хотят, а потому что у них лапки. В смысле производить ничего не могут, а платить за товары… скажем так, эта концепция им недоступна на фундаментальном уровне.

– Ладно, Хадузабраз, – попрощался я, когда уже начало светать, – Всё вроде обкашляли, а теперь нам пора. Есть у меня еще пара дел, которыми надо заняться. Жди нас через три дня, на рассвете.

– ПОЗЖЕ. Я СПЛЮ ДО ПОЛУДНЯ.

– Договорились. Спи, моя радость. Астольфо, идем.

– НЕНАВИЖУ…

Это прозвучало почти ласково. Разумные не умеют выражать свои чувства по отношению ко мне. Вечно скрывают их за грубыми словами. Ты несешь им радость, вроде огромного шикарного сома, а тебе потом это вспоминают так, как будто бы ты воплотил их кошмары, изуродовал морально-этический код, изнасиловал восприятие и опорочил душу…

– Джо.

– А?

– Ты именно это и делаешь.

– Не ври! И вообще не отвлекай. С мелочами мы разобрались, а теперь мне нужно подумать над заданием от бога…

– Над чем⁈

– Шакалот попросил меня передать соль.

– Что?!!

Вот с этим, конечно, были сложности, причем крупные. Это вам не драконам хвосты крутить, а нечто, требующее кого-то именно моей полной квалификации, причем, скорее всего, вместе с поддержкой Шайна. А может и этим не обойдемся. Никаких шуток, дамы и господа, никаких… мне нужно было передать солонку с солью не кому-нибудь вроде пьянчуги у придорожного трактира, а самому Ахризу кар Махнуддибу, второму принцу крови султаната Пиджах. По его личной просьбе и инициативе. Нет, вы не ослышались. Я тоже. Простую солонку с солью, любую солонку. В любом месте, при любых обстоятельствах, для любых целей, но именно принц должен был попросить именно меня об этой услуге. Добровольно.

Вот это – проблема, по сравнению с которой Безобраз бледнеет, растворяясь в тумане неба голубом. Если не шарите, то я сейчас объясню на пальцах. Принцы не просят. У них достаточно слуг, которые принесут им всё, что угодно куда угодно… по приказу. И так далее, тому подобное. Ах да, династия Махнуддибов не доверяет волшебникам, с ними общается только великий визирь султаната. А еще нужный принц тот еще затворник, не вылезающий из своего дворца.

Жопа!

Будет интересно.

– … Джо?

– Да, мой ученик?

– Мне что, придётся отдать королю свою долю сокровищ…?

– Ты все правильно понимаешь, дружище. Именно так и есть!

– Джо. Ты…

– Гад, сволочь, подонок, манипулятор и проходимец. Именно то, чем ты хотел быть, напрашиваясь ко мне в обучение. Смотри и учись, Астольфо! Смотри и учись.

Дома меня ждал страшный скандал с битьем тарелок, криками и попытками натравить сына ради избиения виновника большого женского горя. Лючия заламывала руки, рыдала о «предательстве» и об измене, обнимала Игоря и трясущимися руками брала с подноса, принесенного невозмутимой Араньей, ром в большом фужере. Пикантной изюминки сцене придавал тот самый Эфирноэбаэль Зис Овершналь, сидевший с видом солдата, прошедшего два Вьетнама подряд и не уверенного, на каком он свете. Во всяком случае, взгляд на тысячу ярдов у эльфа получился просто идеально.

– Как ты мог⁈ Как ты посмел⁈ Я верила тебе! Я ношу твоего ребенка! – стереотипные женские обвинения неслись одно за другим, угрожая ушам и мозгам всех обитателей башни, – Ты изменил мне! Ты…

– Защищал тебя, – спокойно прервал я череду самовлюбленных упреков беременной женщины, хлещущей ром как водичку.

– От чего⁈ – вопль богини мог претендовать на премию в области высокой драмы.

– Ну, например, от этого, – я достал припрятанный заранее фиолетовый кабачок, принесенный мной (не Эфирноэбаэлем!) из логова Наталис.

– Ч… что? – на меня уставились прекрасные девичьи глаза. Ну не на меня, да, – Это… ура-ура?

– Ага.

– Не может быть!

– Может. Их Шакалот посадил.

– Н-нет!

– Да.

– Не… дай его сюда. Я позабочусь, чтобы этот плод никому не принес зла!

– Хрен там плавал и нырял! – рявкнул я, подрываясь с места и швыряя зловещий целебный кабачок в стену, от чего тот испарился в безвредном взрыве, – Не в мою смену!

Кто-то болезненно икнул. Богиня злобно засопела, готовясь к новому раунду, а я, демонстративно отряхнув руки, сказал, глядя в её искаженное разными эмоциями личико:

– Я не верю, что Шакалот бы решил причинить тебе зло, Лючия, к тому же, он единственный, кто помог мне и этому миру, когда Скарнер нашел способ не только вырваться, но и набраться сил. Поэтому я решил ему помочь, многого он не просит, зато обещает уйти отсюда и снять с себя тот облик, в который ты его превратила.

– Он просто знал больше! – Лючия уловила в моей недолгой речи главное, а именно – упоминание о собственной бесполезности, – Так нечестно! Ты мой святой!

– Я будущий отец твоего ребенка! А с ним у меня просто бизнес! И я твой мужик, а не твой святой!

– Это одно и тоже!

– Нет! – вякнул эльф, который, несмотря на много тысяч лет жизни, оставался мужиком, – Отец…

– Ни слова больше! – рявкнула моментально озверевшая и покрасневшая богиня, – Все вон! Видеть вас не могу! Предатели!!

Пришлось срочно ретироваться, чтобы не искушать милую девушку продолжать разнос. Правда, смылись мы с мудрецом в разные стороны, он ушёл в Школу Магии, а я сбежал в лес к Наталис, где и принялся, сидя на завалинке в тишине и спокойствии, строить козни. Необходимо было выработать образ, в котором я отправлюсь на разведку в логово принца, а также средства убиения дракона, которыми смог бы воспользоваться Астольфо.

С выдумыванием последнего особых проблем не возникло. Старое доброе копье, которое мы смажем каким-нибудь безумным ядом. Нет, двадцать или тридцать штук, да! Одно втыкается в цель, затем храбрый рыцарь благоразумно драпает, а спавший до этого дракон, разозленный тычком, пытается его догнать, прямо как Безобраз, но натыкается на остальные копья, что мы установим правильным образом. Теперь, имея дракона в качестве тестового образца и алхимический комплекс (несколько), мы сварим усыпляющий газ, которым и потравим спящую зверюшку перед тем, как Астольфо осуществит мечту каждого молодого человека «вогнать кол в жопу чудовищу». Просто, подленько, предельно эффективно.

Ах да, теперь не надо заботиться о скалолазательном оборудовании, потому что у нас есть летающий транспорт. Надо позаботиться о том, чтобы эта зверюга не откусила нам головы до, во время, или после процесса убиения его богатого собрата. С Безобраза станется, я видел его взгляд. Тот еще гад растёт!

Ладно, это мелочи, главное – принц. Здесь всё намного сложнее, жаль, что Шакалот дал такое расплывчатое техзадание.

– Да нормальное задание я дал, – пробурчал упомянутый мной вслух бог, клюя какой-то лопух возле моей ноги, – ты просто шевелиться не хочешь, а просто прийти и победить! Главное ведь путь, а не результат. Верно я говорю?

– Бог-философ, надо же, – фыркнул я.

– Не у тебя спрашивал! – каркнула курица, вытаскивая клювом упирающегося крота, крепко схваченного ей за хвост.

Откуда он это сказал⁈

– Му-да…, – от могучего басовитого голоса, раздавшегося у меня над ухом, я подпрыгнул метра на три вверх, наверное. А приземлившись назад и больно стукнувшись копчиком… уставился в большие и добрые глаза Кума, меланхолично жующего траву. На огромном черном быке не было его излюбленной брони, но рога по-прежнему были обиты металлом, грозно сияя под солнечными лучами.

– Чё? – пробормотал я.

Мне никто не ответил. Кум жевал траву, а отбежавшая немного курица заглатывала крота, задрав клюв к небесам. Зрелище было не для слабонервных.

Может, мне просто послышалось это «да»? Всё-таки, я много работал, немного курил, пережил разговор с драконом и божественный скандал, кабачки эти фиолетовые взрывались рядом. Нервы, опять-таки. Про бога безумия молчим, молчим. Пусть кушает. Хороший ему крот попался, жирный, вон как встал поперек глотки.

– Му-путь – это важно, – дожевав, довольно внятно проговорил Кум, – Идя – ты приходишь. Но потом идёшь снова. Му.

Охнув, я откинулся с завалинки, стукнувшись затылком об жердину. Из головы выдуло все хитрые планы. Ненадолго, всего на пару секунд, после чего я, подскочив, заорал на давящуюся кротом курицу:

– Шакалот!!!

Та, сучка эдакая, аж прыгала на одном месте, пытаясь заставить добытое животное провалиться глубже. На мой вопль лишь досадливо отмахнулись крылом. Я изошел на мат, облаивая бога безумия последними словами.

– Незачем так орать, – укоризненно заметил мне бык.

– Ты сказал, что ничего кроме своих «ура-ура» не сажал, гад пернатый!! – вопил тем временем я, – А это что⁈ Зачем ты мне друга испортил?!! Кто тебя просил⁈

Сволочь! Такой бык был! Такой бычара! Великолепный! Правильный! Четкий пацан, ровный чувак, свой в доску! А теперь что⁈ Что теперь, я спрашиваю⁈

– Спасибо, Джо! – Кум копытом попытался утереть выступившие у него слезы, – Я тебя тоже люблю! Муу-у!!

Высказав всё, что можно и нельзя, я остановился, тяжело дыша и глядя на таки справившуюся с кротом курицу. Та, несколько раз и икнув, десяток раз подпрыгнула, а потом уставилась на меня, по-птичьи наклонив голову.

– Скажи мне, Джо… – вкрадчиво произнес Шакалот, – Ты знаешь, что такое безумие?

– Творить дичь! – гаркнул я, указывая на растроганного быка, – Пошто скотину испортил, ирод⁈

– Безумие, – нимало не впечатленный мной бог почесал клюв лапкой, – Это, Джо, в первую очередь – честность. Для бога безумия, конечно. Я вообще никогда не обманываю.

– Ээ… – озадачился я.

– Может вспомнишь, что именно ты обернул вокруг рогов этого замечательного быка, перед тем как заковать их в сталь? – ехидно спросила меня курица, знатно отрыгнув перед этим.

– Оооо!!!

Мои плакатики! Мои волшебные, сверхсложные, абсолютно бессмысленные, но невероятно полезные для гоблинов волшебные плакатики! Мой эксперимент!

Значит, не только для гоблинов! Нужно проверить…

– Не подходии-и!!! – правильно понял мои намерения Кум, разворачиваясь и давая панического драпа, – Мои рожки!!

– Да ладно… – растерянно пробормотал я, – Не очень-то и хотелось. Но надо же как…

– Настоятельно тебе рекомендую свалить этот эпизод на меня и дальше эту тему не развивать, – посоветовал мне Шакалот, – Если эльфы узнают, что ты разгадал их секрет, то за твою шкуру я не дам ни одного «ура-ура». Кстати, Кум уже жалуется Наталис и та собирается тебя отсюда прогнать…

– Ну тогда я пошёл, – решил не усложнять ситуации я. Да и что страшного? Говорящий кот есть, теперь говорящий бык будет. Надо бы обмотать Игоря этими плакатиками. Интересно, к чему приведет… хотя нет. Эльфы у меня в гостях бывают. Да и вообще! Хватит этих говорящих. И так слишком много.

Поняв, что я ничего не понял, особенно в безумии, я отправился в Дестаду. Там меня рады были видеть, как чумную крысу в горящем борделе во время наводнения, но навалившиеся проблемы не дали возможность выдать Мойре Эпплблум очередную порцию бодрящих гадостей, так что я, реквизировав у них Лилит, отправился вместе с суккубой и Шайном в местную библиотеку.

– Ты опять от меня хочешь странного! – ныла та, волочась за мной как на плаху, – Я не хочу ничего делать, меня завтра хотели взять по магазинам…

– Да, Джо, какие дела? – в отличие от гомункула, кот бежал бодрячком и кабанчиком, с задранным хвостом и желанием окунуться в какое-нибудь дерьмецо.

– Мне понадобится ваша профессиональная помощь, – пояснил я свои телодвижения, – В одной сложной миссии. Если справимся, то я попрошу Лючию переделать тебе тело в нормальное, ну а Шайну… просто прощу, что из-за него чуть не погиб мир.

– Ой, как будто первый раз! – фыркнул бодро гарцующий кот, вынуждая суккубу споткнуться и полететь на мостовую, что я с большим трудом предотвратил, – Но я сегодня добрый, Джо! Выкопаешь возле башни пруд, запустишь туда рыбу – и будем в расчете!

– Тебя какая муха укусила, скромник? – прищурившись, я посмотрел на неожиданно покладистое животное.

– Мойра Эпплблум, Джо, – неожиданно серьезно ответил Лунный кот, – Она настолько душная, что я готов попасть в гарем к какому-нибудь султану, чтобы там задыхаться от ванили и потных женских сисек, лишь бы не проводить еще один день в компании этой мегеры!

– Ты не поверишь… – мягко улыбнулся я резко тормознувшему коту, шерсть на котором внезапно встала дыбом.

Глава 6
Особенности национального гарема

Велик и славен Руманапур, столица султаната Пиджах! Правит здесь светлоликий и достославный султан-падишах Муджар кар Махнуддиб своей твердой рукой и ясным разумом…

– Отвага и честь! Дворцы и песо-оок…

– Шайн, заткнись. И так жарко.

– Ты первый начал!

– Я сейчас умру… – это уже была прекрасная гомункул с суккубой внутри, падающая лицом в раскаленный песок. Поймав её за пояс, я задумчиво уставился туда, где цвел и пах Руманапур, огромный город, сердце всей пустынной торговли, жемчужина северо-востока континента Бариус. Виды манили, звали, вдохновляли состряпать летающий ковер и тереть вообще все лампы, что попались бы мне навстречу, но нет.

Спонсорами «нет» были два смуглых амбала с восточными чертами морд лица, стоящие за моей спиной. У обоих на груди были целые вязанки амулетов, некоторые из которых дали этим ваххабитам сигнал о том, что мы волшебники и волшебные создания. Теперь, за всё время посещения этой чудесной страны, оба этих бородатых абрека не должны были отходить от нас и на шаг, за что полагалось им платить четыре серебряных монеты в день.

Облом? Облом.

Ладно, идем в ближайшую чайхану, будем чайхоать и думать, где наша жизнь свернула не туда.

– Вообще-то, – залезший на меня с горячего песка Шайн щурился на выжигающее пустыню солнце, – Мы идём в твоем фарватере, капитан. Вопросы про повороты – это к тебе. Нет никаких «мы».

– Слепое доверие чревато, мой друг, – пыхтел я, таща суккубу, – Не успеешь опомнится, как ты сидишь духом в амулете и переводишь с одного языка на другой. Ну или имеешь в башке пять неполноценных личностей.

– Это не так уж и плохо, Джо. Мне нравится их кошмарить!

– Да и мне неплохо. Ты куда спокойнее стал, получив возможность безнаказанно унижать кого-то.

– Да!

Достигнув города, я приступил к своей миссии прикрытия – начал узнавать местные рецепты алкоголя для людей и прочих других рас, живущих неподалеку. Получалось… никак. Каждому, с кем я заводил диалог благодаря амулету-переводчику и суккубе, понимавшей, как оказалось, все языки в полном контексте, моё сопровождение тут же сообщало, что руманапурец имеет дело с волшебником, от чего цены на всё взлетали просто до небес.

Причины подобного выяснились быстро. Как оказалось, когда местный султан был маленьким султаненком, в смысле принцем, Боевой маг его папаши по приказу повелителя пальнул по кустам огненным шаром, а за кустами как раз сидел наш дорогой Муджар кар Махнуддиб, мирно общавшийся с недавно подаренным ему жеребенком, решившим поваляться на травке. В результате случившейся детонации кустов будущий султан приобрел хор-рошую такую контузию и магобоязнь, а жеребенок исполнил свой долг, прикрыв хозяина ценой своей жизни. Всё это оставило жирный отпечаток на психике принца, что не только позволило ему ухайдокать несколько претендентов на трон, став папиным любимцем, но и вылилось в неприязнь к магам по всему Пиджаху. Не сразу, конечно, но наш контуженный султан правил уже пятьдесят два года, и за это время целая страна научилась смотреть на волшебников, как на говно.

– Ладно, здесь нам ловить нечего, – решил я через несколько часов, – Валим домой. Шайн, ты знаешь, что делать.

Разумеется, кот знал. Пока мою уходящую к башне спину сверлили взглядами бдительные моджахеды, кот нашел среди привратной стражи заснувшего аксакала и сделал из него саксаул, стащив всю пачку амулетов, болтавшихся на шее сопящего мавра. Ловкость маленьких лапок, бегущих по песочку, два маневра, три притопа, и вот, вернувшиеся в прохладу башни, мы изучаем добычу с целью взломать детектор магии, сделав меня для него невидимым.

Способ этого самого взлома я нашёл очень быстро. Точнее, он сам нашёлся, зайдя ко мне домой, как к себе домой.

– Дорогой мой родственник, Эфирноэбаэль! – покоробил я всего эльфа лихой инсинуацией, – Не сочти за труд, помоги разобраться!

– Ты мне и так должен по гроб жизни, – отмахнулся от меня великий мудрец, хлещущий дорогой сибарский чай, как обычное пареное сено.

– За что? – поинтересовался я.

– Не сдал тебя лон Элебалам, – пояснили мне за эту жизнь, – Если они узнают, что это ты нас атаковал силой бога несчастий, то тебя похоронят заживо на дне океана. В гробу, сделанном специально, чтобы не выпустить душу после смерти тела. И это только так, то, что мне прямо сейчас на ум пришло…

– Аргумент, – покивал я, внутренне содрогнувшись, – Хотя я не виноватый был совершенно…

– Еще бы! – злобно хрюкнул в кружку эльф.

– Тогда подумай вот о чем. Пока я занят заданием бога безумия, у Лючии остаешься только ты…

– Так! Ну-ка показывай, что там у тебя!

Оставив эльфа разбираться с поделками пустынных волшебников, зачморенных ушибленным султаном, я отправился в Липавки вместе с Лючией, которой приспичило посмотреть, как там живут эти ваши простые смертные своими собственными глазами. Желание богини прошвырнуться было мной воспринято как закон, поэтому мы вышли красивые и под ручку, улыбаясь друг другу так, как будто бы во всем Орзенвальде остались только мир и любовь. Идиллия шла ровно до момента, пока я не отворил галантно ворота своей крепости, чтобы выпустить шаловливо на меня посматривающую девушку.

– Здорово! – встретил нас Кум, пасшийся возле ворот со внешней стороны.

– Айяяяя!!! – ответила ему богиня, взлетевшая мне на руки со скоростью укушенной в зад сороки, – Он говорящий!!!

– И незачем так орать, – укоризненно поведал ей гигантский черный бык с покрытыми металлом рогами.

– Джо!! – гаркнули мне прямо на ухо через несколько секунд, – Зачем ты создаешь новые виды разумных животных?!!

– Это не я, а Шакалот, – попробовал отмазаться я, стоящий как дурак, в воротах и с богиней на руках.

– Брешет, – доверительно заметил Кум, а затем, подойдя, потерся об зашатавшегося меня огромной головой, – Батяня!

Ууу, сука. Здравствуй новая головомойка и еще одно предупреждение о том, что эльфы о подобным знать не должны. Зарежут!

В процессе прогулки по деревне выяснилось, что здоровый черный бык и не думал делать из своего появившегося разума какую-нибудь тайну, потому как не успели мы войти, как он уже оказался облеплен детьми, вовсю треплющимися ему на ухо. Кум, ранее славный своим дурным характером, вполне благодушно отнесся к едущим на нем человечкам, причем шел не молча, а справлялся об их житье-бытье, называя каждого по имени. Взрослые жители деревни его тоже приветствовали, интересовались здоровьем, приглашали в гости. Я только качал головой.

Сам хозяин быка, нагнавший нас, когда уже были в центре, около дома старосты, вовсю интересовался у волшебника, а не будут ли теперь от Кума говорящие телята, потому что таких жрать ни у кого рука не поднимется. Пораскинув мозгами, я уверил бедолагу, что нет, таких телят точно не будет, жрите с удовольствием. Мрачный смешок огромного животного, подкравшегося к хозяину и ставшего причиной терминального испуга бедолаги, завершил картину. Правда, трезвомыслие быка удивило. Он только на ухо шепнул тому: «Не на моих глазах!».

– Я начинаю тебя побаиваться, Джо, – призналась Лючия, поигрывая листом хрена, украденным богиней с чьего-то огорода, – Ты точно святой бога совпадений, а не пророк хаоса?

– Да я самый мирный разумный на свете! – тут же обиделся я, – Ты же сама знаешь!

– Ты опытный, хитрый и… вне системы, – стала серьезной богиня, вглядываясь сверху вниз в моё честное лицо, – Нарушаешь правила, о которых вокруг и не догадываются. Создаешь новое, такое, к чему никто не готов. Используешь всё для достижения своих целей. А когда целей нет – ты развлекаешься. Ты негодяй, Джо. Ужасный негодяй!

– Очень романтично, – я ухмыльнулся прямо в лицо стоящей передо мной девушке, – Только нас тут таких двое, светлейшая. Ровно две штуки.

– А я-я?

– А ты – нет! – рявкнули мы на подслушивающего Кума, улыбаясь при этом от уха до уха.

– Будь осторожен с Шакалотом, – пробормотала богиня, глядя вместе со мной на трусящего вдаль быка, решившего заглянуть к Знайде, – Он безумен и непредсказуем.

– Но никогда не обманывает? – попробовал я уточнить.

– Да, никогда, – подтвердила Лючия, – Он, при этом, слабейший бог Орзенвальда. При этом – самый опасный. Прямо как твой Дахирим. Учитывай это, Джо.

– Я понимаю, что ты имеешь в виду, – серьезно кивнул я, задумываясь.

Путь важнее результата. Дорога – сама по себе кладезь маленьких и больших результатов, достижений, удач и провалов, что ты терпишь и принимаешь, пока идёшь к цели. Смысл ведь не в солонке, которую должен у меня попросить принц, а в чем-то, что я сделаю на пути к этому моменту. Если он, конечно, есть, этот смысл, а не какое-нибудь безумие вместо него, которое Шакалот использует в своих целях. Может, сам Муджар должен сойти с ума, убить первого претендента на престол, брата Рахмуда, а затем погрузить всю страну в безумие? Вряд ли, конечно, но с волшебниками они же почти воюют. Вот, кажется, зацепка.

– Не старайся понять, – донесся до меня голос спутницы, – Провалишься. Чувствуй. Хаос и безумие близки друг другу, но не одно и тоже.

– А что есть хаос? – проворчал я, сам и ответив, – Не понятый порядок.

– Или специально запутанный, – задумалась Лючия, – Или не специально. Или сломанный.

– Главное – что не понятый… – вздохнул я, – Идем, дорогая. Я подкуплю твоего сына своей секретной коллекцией манадримов, а затем мы с тобой отправимся пугать колдунов-пиратов в Пазантразе.

– Звучит заманчиво! А что тебе там нужно? – прищурилась беременная моим ребенком женщина.

– План «Б» для обоих моих планов.

Эфирноэбаэль, уже разгадавший волшебство султанских амулетов, сильно ругался, узнав, что, оказывается, еще видел не все мои приключения, но быстро сменил гнев на милость, увидев, сколько кристаллов я от него прятал. А может и затаил, тут уж ничего не скажешь. Похватав всё, что я ему выдал, древний эльф ушел в лес к Наталис, заявив, что хочет посмотреть «насколько там всё у девочки безнадежно», а мы с Лючией отправились в Пазантраз, перед этим очень плотно поговорив на одну щекотливую тему.

– Джо, думаю, пришло время тебе сказать. Мы, точнее я, призываем души из других миров, но мало какая из них является сродственной с магией изначально, – богиня покусывала свою верхнюю губку, выглядя слегка взволнованной, – Например, как твоя. Душа проходит трансформацию, причем, определить её границы не могу даже я. Она… раскрывается для магии, перерождается, но, чем интенсивнее процесс, тем серьезнее трансформа. Талант, основной «канал» волшебника, должен быть уравновешен в той мере, в какой душа должна соответствовать новому вместилищу. Причуда, особенно такая мощная, как у твоего друга Освальда – не может быть закрыта или изменена без того, чтобы не нанести его личности, его основе…

– То есть, он теперь сам, до смерти, будет наносить себе вред? – скривился я.

– Душа меняется после каждой жизни, Джо, – пожала плечиками богиня, – В следующей Освальду просто надо будет быть осторожнее с алкоголем. А через еще пару – это сгладится, душа придёт в равновесие. Зато он останется волшебником.

Теперь понятно, почему старушка Лонкабль иногда прибивает младенцев, узнав о них нечто совсем уж жуткое. Жестко, конечно, но лишь с точки зрения смертного, а не бессмертной души. Хотя тогда, получается, странно, что я не потерял в волшебной силе, когда Лунного кота от меня отделили, а наоборот, приобрел.

– Ничего странного, – фыркнула моя блондинистая спутница, вступая под своды гигантской пещеры, в которой жили гоблины Пазантраза, – Шайн изначально не был частью тебя, твоя душа излечилась от повреждений, нанесенных Дахиримом, когда он спаял тебя и свое животное в одно целое. Ты, Джо – особый случай. Ты всегда особый случай.