Текст книги "Кошечка из Сакурасо 5 (ЛП)"

Автор книги: Хадзимэ Камосида

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 11 страниц)

– В последние годы получили распространение смартфоны, коммуникаторы и портативные плееры, на которые легко загружать данные и с помощью которых можно в любом месте наслаждаться «видео» и «музыкой». Для молодого поколения, в том числе меня, просмотр видео-сайтов уже стал частью повседневной жизни.

Этот элемент Сората добавил уже потом, сформулировав его на основе рекомендаций Горничной и советов Нанами.

Парень не знал, правильно ли говорил. Узнает после завершения презентации.

– Неотъемлемыми элементами являются возможность просматривать видео в любое удобное время, оставлять комментарии, а также легко загружать его в сеть. Любой может предлагать своим друзьям контент и делиться комментариями, что создаёт новую форму общения, и она-то привлекает множество людей, не правда ли? Я считаю, что эта особенность позволит сделать данный проект востребованным. Потому что пользователи получат средство для загрузки на видео-сайты своих игровых записей, которые выражают их индивидуальность. К тому же, если видео и музыка будут хорошими, они соберут ещё больше комментариев и просмотров, а потом привлекут внимание людей, не знакомых с играми… другими словами, получат широкую огласку.

Договорив, Сората сделал небольшую паузу.

Затем:

– В самой сути общества скрыта возможность привлечь к данному проекту большое число пользователей, что позволяет сделать такое предложение.

Если бы их глаза встретились, Сората бы занервничал, потому он посмотрел в сторону пятерых судей, но ни на кого конкретно. Реакцию они показали непонятную: каждый член жюри молча хмурился.

– А теперь позвольте рассказать о проекте более детально.

Сейчас раздумья ничем не помогли бы. А если и оглядываться на своё выступление, то уже после его окончания. До сих пор Сората говорил чётко, всё благодаря бесконечным репетициям. Если бы он лишь прокручивал речь в голове, точно не смог бы нормально выступить. Потому нужно было верить в накопленные навыки. И в утомительный труд.

Снова перелистнул дальше. При беглом взгляде на экране появилось изображение традиционного файтинга. Внизу экрана располагалось подобие партитуры, а сверху справа налево двигались иконки, имитирующие ноты и воплощающие собой идею ритм-экшена.

– Начну с того, что целью игрока является попадать в ритм и победить противника. Но как именно противник будет побеждён, зависит от игрока. Во время боя игрокам позволено выбирать кнопки. Например, если нажать ◯, идёт атака «мечом». Если использовать ╳, удар магией. △ запускает атаку ногами, а ⬜ – позволяет сбить противника тараном. Получается, можно использовать только ◯ и победить противника одним мечом, но также можно задействовать все четыре кнопки: сначала рубануть «мечом», потом подбросить противника «ногой» в воздух, сразу же поразить его «магией», а когда упадёт, встретить его «тараном»... то есть игрок может свободно комбинировать атаки. Комбинирование атак станет главным плюсом данного проекта, что позволит игрокам в полной мере насладиться своим собственным «великолепным боевым стилем» и «восхитительными умениями».

Далее Сората продемонстрирует схему комбинаций с помощью иллюстраций Масиро – с их-то помощью точно получится передать всю суть.

– В случае применения комбинированной атаки враг получает дополнительный урон.

На схеме «выбранная комбинация и большой урон» выделили крупными буквами.

– Также при определённой последовательности нажатий появляется возможность применить «Убийственную атаку». Например, при использовании комбинации ◯◯◯╳△ идёт тройной удар «мечом», далее атака «магией» и подбрасывание противника «ногой» в воздух, а потом в дополнение активируется «убийственная техника» с ярким спецэффектом.

В центр страницы выскочила фраза «Выбирай убийственную технику!», а рядом появилась картинка, изображающая персонажа, который обрушивает огромный меч на противника в небесах.

– Помимо убийственных техник, есть более мощные «Суперубийственные техники». Они точно так же активируются специальной комбинацией кнопок. По сравнению с убийственными техниками они выглядят более эффектно, и независимо от успешности попадания в ритм, персонаж будет выполнять их автоматически. Но чтобы не терялся смысл в правильном ритме, конечный урон суперубийственных техник будет зависеть от него. Разумеется, при успехе урон получится во много раз больше.

Объясняясь до сих пор на одном дыхании, Сората медленно выдохнул.

– При этом в случае непопадания в ритм противник наносит урон, и персонаж теряет выносливость. Если в итоге выносливость упадёт до нуля, это будет означать поражение и конец игры. Получилось немного упрощённо, однако это основная суть игры. Теперь позвольте перейти к объяснению прочих аспектов.

Перелистнув страницу, Сората открыл раздел, посвящённый кастомизации персонажа.

– Облик и экипировку персонажей игроки могут менять согласно личным предпочтениям. Оружия тоже в избытке, например, с «мечом» и «ружьём» бой будет протекать совершенно по иной схеме, что добавит увлекательности.

Он стал рассказывать о следующих пунктах.

– Также я раздумываю о возможности совместной игры. Она позволит игрокам без особых проблем разделять между собой сложную по прохождению мелодию, при этом игроки будут шумно веселиться и получать от игры больше удовольствия.

Сората разом проглотил слюну, подступившую к горлу.

Раз он дошёл досюда, осталось объяснять немного.

– Что касается сеттинга, предлагается электронный мир. Баги и вирусы – это монстры, так сказать, вражеские существа, и чтобы пресечь их размножение, игроки посылают в бой своих персонажей.

На большом экране открылся впечатляющий вид на игровой мир. Его нарисовала Масиро, и только лишь в тот миг все пятеро слушателей подняли лица.

Как и ожидалось от рисунка Масиро. Именно сейчас сердца судей затрепетали. Сората обладал достаточной выдержкой, чтобы лишь посмеяться про себя.

– Я закончил, позвольте подвести итоги данного проекта.

На экране открылась последняя страница.

– «Удовольствие от прохождения крутой мелодии в сочетании с крутой победой над врагом» – главная мысль данного проекта. В соответствии с ней в сердцах пользователей поселится азарт веселья, и одновременно у них расцветёт желание «поделиться с кем-нибудь», сформируется феномен «передачи от индивида к индивиду». Моя цель – создать игру, в которую «будет весело играть» и которую «весело просто смотреть».

Оторвав глаза от экрана, Сората развернулся к судьям.

– На этом презентация «Ритмичного бойца» завершена. Благодарю за внимание.

Он молча склонил голову в поклоне. И между делом сделал глубокий вдох.

Он сделал то, что следовало. В самом начале из-за напряжения он допустил нелепую ошибку, но благодаря ей, наоборот, смог в итоге расслабиться, и лицо не побелело, как в прошлый раз.

По собственной прикидке, Сората выступил отлично. Нет, вышло не совсем идеально, но хотелось думать, что близко к идеалу. Ещё лучше он вряд ли бы смог.

Если и этого окажется недостаточно, придётся задействовать ещё больше скрытых резервов.

Сората приготовился к серии вопросов и ответов.

– ...

Первым в поле зрения попал директор, сидящий в центре. Он не двигался, прикрыв глаза и сложив на груди руки. Люди вокруг, включая Фудзисаву Кадзуки, ожидали первого слова директора.

В прошлый раз директор незамедлительно указал на провал. Из-за той психологической травмы Сората отвёл взгляд.

Подскочил пульс. Аж в груди заболело. Мощные удары сердца стали слышны даже снаружи. Тишина давила. Если вопросов нет, Сората хотел быстрее узнать результат. Но не мог сделать нечто ужасное – потребовать его. Тем более рот пересох.

Разумеется, не ведая о настроениях Сораты, директор грузно заявил:

– Фудзисава. Если бы ты занялся разработкой, сколько бы ушло средств?

– Что, почему так внезапно?

Несмотря на смущённый тон, выражение лица Кадзуки нисколько не поменялось. Но в воздухе повисла более дружелюбная атмосфера.

– Ответь на вопрос.

– Не могу сказать наверняка, но если приблизительно, то с учётом отладки мне понадобится как минимум сто миллионов, – назвал он, как ни в чём не бывало, столь внушительную сумму.

– ...

У Сораты буквально отвисла челюсть.

Теперь слово вставил мужчина в очках, сидящий возле директора:

– При стоимости пятьсот йен понадобится 200 тысяч скачиваний, поэтому идея непрактична.

И одновременно передал директору какую-то записку.

Тот взглянул на неё.

– Если речь зашла о выгоде, я думаю, есть вариант компенсировать затраты, создав дополнительный платный контент. На окупаемость потребуется время, но качественная реализация вместе с новыми песнями, оружием и одеждой для покупки принесут свои плоды. Особенно новые песни. Но минус в том, что тогда неизбежно придётся менять кор-аудиторию.

На предложение Кадзуки директор нахмурил брови.

– Ты теперь ставишь продажи во главе стола?

– Я всего лишь заостряю внимание на возможности. Потому что директор Футаго в чём-то запутался.

– А если вывести вовне?

– Тестовое производство потребует десять миллионов, а полный продукт – наверное, семьдесят. Куда ни выводи, радости много не будет, – словно приготовив ответ заранее, немедленно выдал Кадзуки.

– Десять миллионов на тестовик, хорошо живём.

– И правда. В моё время на весь проект хватало десяти.

Он на что-то намекал.

– Фудзисава, если хочешь что-то сказать, говори.

– Нет… хорошее было время, когда целеустремлённость разработчиков могла справиться с производственными затратами… я просто ностальгирую. И я благодарен вам, директор Футаго, за то, что позволили получить такой опыт.

– Не могли бы вы вернуться к делу? – вмешался недовольный мужчина в очках, метая взгляды в сторону Сораты. Наверное, не хотел, чтобы посторонний это слушал.

– Тогда, может, продавать полным комплектом?

– А лицензии на музыку, как нам с ней поступить? – уточнил мужчина в очках. Ответил ему Кадзуки:

– Если позволим загружать игровое видео, понадобится записать музыку специально для игры. Этим решим проблему авторских прав, и можно будет не беспокоиться о лицензии. Напротив, если будем использовать музыку, на которую нет прав, действия пользователей станут незаконными.

И директор глубокомысленно кивнул.

– Если так, то с учётом предполагаемых продаж один комплект должен стоить 2200 йен. Окупаемость будет уже при 45000. Чтобы выбить бюджет, нужно нацеливаться на 100000.

На слова мужчины в очках директор задумчиво посмотрел в потолок.

Затем бросил взгляд на проект Сораты и отчётливо сказал:

– Неплохо.

Это не значило, что он нахваливает задумку игры. Это-то Сората понимал. А вот то, что директор пустился в непринуждённое обсуждение и улыбался, многое говорило.

Сората, про которого забыли, мог лишь стоять столбом.

Когда все замолчали, в дверь постучали.

В комнату сунула лицо сотрудница в очках.

– Приношу извинение за вмешательство, но время...

Она виновато обратилась к директору. Вероятно, выполняла задачи секретаря.

– Хорошо.

Директор сделал секретарю жест рукой, и девушка отошла к двери.

– Если возможно, нельзя ли сразу рассказать ему результат? Он уже долго стоит и ничего не понимает, – заметил Кадзуки. Раз он всё понял, Сората хотел, чтобы тот его быстрее спас.

– Канда-сан, мы были рады сегодня вас послушать.

– Х-хорошо. Я благодарен вам за выделенное время.

– К сожалению, вынужден заключить, что нашей компании не получится профинансировать данный проект.

– Да...

Всё-таки так просто ничего не получилось бы. От недавнего разговора в Сорату закралась лёгкая надежда, но в итоге всё упёрлось в деньги...

– Однако если вы не возражаете, Канда-сан, не могли бы вы подрихтовать содержание проекта, наш персонал поможет.

– А?

– То есть одобряем наполовину, – пояснил Кадзуки оторопевшему Сорате.

– Директор, время… – с виноватым видом вмешалась секретарь.

– Знаю. Фудзисава, остальное на тебе.

– На мне?

Директор не обратил внимания на протест Кадзуки.

Мужчина быстро встал.

– Канда-сан, приношу извинения за сумбурность. Остальные вопросы с вами решит персонал.

– А, хорошо.

Слегка поклонившись, директор вместе с тремя судьями и нетерпеливой секретаршей покинули комнату. Остался лишь Фудзисава Кадзуки.

– Ну и ну, любит же директор Футаго подкидывать проблем. Хотя с моим-то графиком надо поручать судейство «Давайте сделаем игру» кому-то снизу, – непринуждённо пожаловался Кадзуки. – Итак, с чего начать? Прежде всего нужно проверить твои намерения. Что думаешь?

– Э-это, у меня вопрос.

– Спрашивай.

– В каком смысле мне помогут? Что меня ждёт далее?

За неимением догадок Сората растерялся.

– А, точно. Плохая у меня привычка – считать, что если я что-то понимаю, то понимают и другие. Та~ак, думаю, ты осведомлён, что в последние годы затраты на производство игр резко возросли.

– Да.

– Это влияет и на критерии проведения прослушивания, и если говорить начистоту, большинство идей из заявок отклоняются из-за вопроса бюджета.

Взрослый мужчина обращался к Сорате как к равному собеседнику – удивительное ощущение.

– В моё время хватало десяти миллионов, потому, когда позволяли работать с таким бюджетом, я гораздо чаще принимал на вооружение предлагаемые идеи.

– А теперь уже нельзя?

– Ага. Ты знал? В настоящее время даже добротные игры на мобильные телефоны стоят по двадцать миллионов.

– Т-так много?!

Недавно Сората испугался суммы в сто миллионов, но и двадцать миллионов впечатляли. Да что там, разговоры даже о десяти миллионах давали по мозгам...

– Десять лет назад при нехватке бюджета мы били себя грудь и как-то справлялись, но теперь так не выйдет.

Кадзуки горько улыбнулся. Словно вспоминал былые времена.

– Более того, продажи не увеличиваются вместе с бюджетами.

– Да.

– Потому, если посмотреть на заявки, большинство идей оказываются нерентабельными.

– ...

– Разумеется, важно оценивать увлекательность игры во время выборки, поэтому учёт БП… бизнес-плана не играет значимой роли. При взгляде извне не получится оценить, сколько денег потребует конкретный проект. Профессионалы же могут приблизительно это сказать, взглянув на объём игры.

– Понятно.

– В последние годы мы много помогаем перспективным проектам. С точки зрения бизнеса, мы оцениваем потенциальную прибыль, после чего выносим проект на обсуждение – выделять на него бюджет или нет… В общем, доводим его до стадии производства.

– Если он проходит...

– От двух до трёх месяцев уходит на тестовую версию. На деле она нужна для того, чтобы в ходе производства оценить, будет ли конечная игра такой же интересной, как на бумаге.

– А если нет?

– Проект могут закрыть, а могут продлить тестовое производство на месяц.

– ...

– Теперь уже не нужно волноваться.

– Д-да, именно так.

– И если тестовая версия покажет класс, в производство ныряют с головой. Я ответил на вопросы?

– Да. Большое спасибо.

Рассказал невероятно доступно.

– Ах, да. Идею разработал ты, Канда-сан, и если бюджет утвердят, проект будет идти в соответствии с твоими пожеланиями, не волнуйся. Можем предложить тебе поработать с нашей командой, быть связующим звеном со сторонней компанией, возможен и вариант организовать свою команду, ничего такого. Не станет проблемой даже организовать свою компанию.

– К-компанию?!

Разговор зашёл о чём-то настолько далёком, что Сората не мог себе этого толком представить.

– Хотя с нынешним размахом игр вдвоём-втроём её сделать не получится, потому легко не будет.

– Правда?

Что-то подобное не поддавалось пониманию. Если говорить о создании чего-то, мысль приводила к «Галактическому коту Няборону». Тогда и объёма задач хватало. Но справиться с ними помогла сила отдельных личностей: Масиро, Мисаки и Рюноске.

– Много работы с персонажами, оружием, одеждой и монстрами, и если не оптимизировать её, дизайнеры перегреются. А ещё анимация. Но разговор сейчас идёт о том варианте, если задействовать всё как есть...

– Вон как.

– Кстати, на этапе определения бюджета возможен вариант покупки проекта.

– ...

Рефлекторно подняв голову, Сората уставился на Кадзуки.

– Всё-таки хочешь создать её сам, да? Прошу, успокойся. Ничего у тебя не отберём.

Сорату видели насквозь.

– Ну, теперь, когда ты столько выслушал, что намерен делать?

Попасть на заседание с действующим разработчиком игр было восхитительно. И проект обговорили, и сам Сората узнал кучу интересного. Какие же дискуссии будут впереди… Сердце уже трепетало от ожидания. Каких-то причин для отказа парень не видел.

– Буду рад поработать с вами.

– Ясно. Раз так, я тоже не могу убежать. Да и директор Футако попросил.

Кадзуки встал со стула, подошёл к Сорате и вручил ему визитку.

Сората раньше уже получал её. Хотя тогда его попросили передать визитку Тихиро...

– Здесь мой контактный адрес. А, компания указана не та, что здесь, потому что я из другой компании.

– Это я знаю… нет, догадывался.

На визитке значилось «исполнительный директор». Но название компании не показалось особо известным. Потому что компания Кадзуки не продавала игры сама, а распространяла их через компанию-платформодержателя, куда сейчас явился Сората. Его имя не мелькало в рекламе. Но если назвать конкретные игры, многие сказали бы: «А, знаю».

Тут их прервал стук. Дверь открылась, и появилась девушка, которая вела Сорату от ресепшена до этого этажа.

– Вы ещё беседуете?

Кадзуки остановил девушку, которая собралась выйти.

– Как только вернёшься домой, напиши. Когда здесь всё будет готово, решим дату следующей встречи.

– А, да, огромное спасибо. И ещё, это...

– Да?

– Прошу прощения.

– Чего так внезапно?

– Я передал визитку Тихиро-сэнсэй, но она её разорвала в клочья и выкинула в мусорку.

– ...

На миг Кадзуки оторопел, но потом залился смехом.

– Ладно. Я разве не говорил? Так было бы в любом случае.

– О чём вы разговаривали? – спросила сотрудница в дверях, заинтересовавшись диалогом Сораты и Кадзуки.

– О личном.

– Удивительно. Фудзисава-сан, которого интересует лишь работа, говорит о личном.

Сотрудница ехидно хихикнула. И этим поразила Сорату, который привык, что она не убирает с лица серьёзной маски.

– Не будь такой жестокой.

Кадзуки не стал отнекиваться. Видать, в какой-то степени согласился с её словами.

– Ладно, на сегодня всё.

– Да. Большое вам спасибо.

– Я уже это слышал.

По приглашению Кадзуки Сората вышел из конференц-зала. Пройдя с девушкой по коридору, они вместе зашли в лифт.

– Как только вернусь, напишу вам.

– Ага. Ладно, до скорого.

Кадзуки помахал рукой на прощание, и Сората поклонился в лифте. И даже после закрытия дверей парень какое-то время не разгибался.

Прибыв на первый этаж, Сората вернул карточку на ресепшен и покинул здание.

Небо уже почернело. Но благодаря окружающей иллюминации темнота не поглотила всё.

В голове было пусто. Но ощущения полностью отличались от того, как если бы все воспоминания вдруг исчезли и перед глазами побелело. Сората попросту ни о чём не мог думать. Его не охватила тревога, он всего лишь освободился от любых тягостных мыслей.

Парень пошёл в подземку, перебирая ногами каждую ступеньку лестницы. Пройдя контроль билетов и выйдя на платформу, он стремительно направился к ближайшему месту посадки.

Поезд появился на противоположной платформе. Его остановка привела к шуму от толпы. Зазвучало предупреждение об опасности суетливой посадки.

Двери закрылись, поезд снова тронулся и оставил платформу.

И тогда Сората наконец понял, какая радость в нём бурлила.

Он резко сжал правую руку. Разулыбался. Но рядом ехал мужчина в костюме, потому Сората лихорадочно успокоился. Всё тело охватил порыв запрыгать на месте. Едва удалось сдержаться.

Чтобы он там ни пытался, он стал перемещаться взад-вперёд на тесной платформе. Как бы ни пытался унять ноги, те сами ритмично подпрыгивали. А от возбуждения тряслось тело.

И улыбка всё-таки пробилась на лицо.

«Точно. Нужно всем рассказать!»

Ему много в чём помогали.

Сората достал мобильник и вызвал из телефонной книги Масиро, Нанами, Мисаки, Дзина и Рюноске. Но хоть парень и решился, что именно следовало написать – сообразить не мог.

К тому же успеха он добился лишь наполовину, это не значит, что всё кончилось.

– А-а-а, задолбало!

Встрепенувшись, Сората написал:

«Презентация прошла мегауспешно!»

А потом добавил:

«Это благодаря вам всем! Спасибо!»

Стоило нажать на кнопку отправки, как поезд заехал на платформу.

И кто же ответит первым?

Размышляя об этом, Сората буквально запрыгнул в поезд.

Часть 3

Проехав примерно час на том же поезде, каком ехал на презентацию, Сората прибыл на знакомую станцию перед университетом. Лишь пройдя контроль билетов, парень по-настоящему почувствовал, что вернулся домой.

Сората не задержался в торговом районе и сразу направился к Сакурасо.

Он предвкушал что-то хорошее, но лицо радостью не блистало. Хотя ещё недавно ему изо всех сил приходилось сдерживать улыбку...

Со сложным выражением лица парень уставился на экран мобильника.

Почему-то ни от кого не пришло ответа.

Сората уже начал жалеть, что отправил столь эмоциональный текст. Уж кто-то да мог бы ответить.

Ну, если Масиро рисовала манускрипты, то могла и не заметить SMS. Нанами, если ушла на работу, не могла отвлекаться на телефон, даже написать ответ не могла. Если вспомнить про состояние Мисаки, на неё жаловаться тоже не стоило. Дзин и Рюноске, пускай во многом мыслили по-разному, ответить могли так, что у Сораты глаза вылезут, потому вполне можно было им это списать.

– Да что с ними?

Он ожидал, что все порадуются вместе с ним, потому разочаровался и почти впал в уныние.

Жалуясь себе под нос, Сората примерно десять минут шёл до Сакурасо.

– Э...

Неожиданно посмотрев на пустующий соседний участок, он заметил, то туда привозят строительные материалы. Наверное, будут строить.

Боясь скатиться в полное уныние на ровном месте, парень прошёл через ворота.

Впереди ожидало Сакурасо, как и всегда. Может, презентация и прошла успешно, облик общежития не изменился и красивее оно не стало.

– Мне уже и порадоваться нельзя?..

Неужели нельзя иногда проживать такие счастливые дни, угрюмо подумал Сората, опустив плечи, и открыл двери Сакурасо.

С опущенной головой он вошёл в прихожую.

И в следующий миг раздались голоса:

– Поздравляем~!

Взорвался добрый полтинник хлопушек, и Сорату с головы до ног засыпало бумажными полосками и конфетти.

Перепугавшись от неожиданности, он упал на задницу, и где-то наполовину его похоронило в бумаге. Типичное Сакурасо: там не знали ни границ, ни пощады.

– Вы...

Сидя на полу, Сората поднял взгляд на трёх девушек, стоящих в прихожей. В центре стояла Мисаки, а по бокам – Масиро и Нанами. В руках они держали охапку опустевших хлопушек.

– Думал… сердце остановилось.

– Убийство в Сакурасо! «Трое подозреваемых!», да?

Мисаки встречала его улыбкой во весь рот. Сората давненько не видел её такой и оттого ещё сильнее встрепенулся.

– Каких трое?!

– Эмм… Нанамин среди них.

– Н-нет! Я как раз просила меньше хлопушек!

Если так, почему же Нанами держала их целую кучу?

Заметив, куда смотрит Сората, она спрятала пустые хлопушки за спину. Потом, типа избавляясь от улик, выбросила их подальше в коридор и показала руки, за которые Сората взялся и поднялся на ноги.

С опозданием жахнула ещё одна хлопушка. За спинами девушек стоял, навалившись на стену коридора… скучающий Акасака Рюноске.

– В общем, поздравляю.

– Да, пасиб!

Сората был перед Рюноске в долгу за то, что тот объяснил основы составления плана и научил держаться во время выступления.

– Передай благодарности и Горничной.

– А, она как раз пишет.

– Пишет?

– «Если хочешь поблагодарить, сделай то самое. Спасибо».

То самое. Наверное, она имела в виду отправиться в Англию и кое с кем разобраться. Очевидно, у Сораты не получилось бы, потому надо бы потом обсудить с электронной горничной другие варианты.

– То самое? – спросила Масиро, навалившись на него.

– Некоторые вещи лучше не знать.

– У тебя уже секретики с Горничной, ай да Кохай-кун!

– Не настолько всё у нас!

По возможности Сората хотел с кем-нибудь всё обсудить. Но кому можно довериться, когда его просят об убийстве?

– Он вернулся, давайте устроим «Вечеринку для Кохай-куна»! Меня переполняет энергия, и я наготовила восхитительные блюда, жуй вдоволь, Кохай-кун! – сказала Мисаки и шумно унеслась на кухню.

Снимая обувь, Сората огляделся. Не хватало ещё одного человека, которого он хотел увидеть. Хотя даже Рюноске вышел ради него из комнаты.

– Я пригласила и Дзина-сэмпая, но… как видишь.

– Ясно...

– Угу, но он передал.

– Что?

– «Поздравляю». Вот.

– Незамысловато.

Учитывая, что это Дзин, он постарался бы подколоть...

– Может, у Дзина-сэмпая не очень много времени?

– Экзамены близко.

– Да нет… Я про Мисаки-сэмпай.

– А… Ну, наверное.

– Эй, Кохай-кун! Если не поторопишься, я всё одна слопаю!

Потеряв терпение от ожидания, Мисаки прибежала обратно.

– Ладно, переоденусь и сразу приду, подожди минутку.

– Тридцать секунд!

– Принято!

Сорату, который снял в комнате костюм и явился на кухню, встречал огромный котелок в центре круглого стола.

Судя по виду, такой агрегат использовали в школьных столовых и ресторанах, и по одному лишь взгляду сложно было сказать, какую ораву людей из него можно накормить.

И внутри оказался рис не белый, а цвета бобов адзуки.

– Знаю, спрашивать бесполезно, но всё-таки спрошу! Почему красный рис?!

– Потому что особый случай!

Сорате показалось, что праздновать собрались вовсе не его победу, а что-то другое.

– Так, сначала Кохай-кун, давай налетай! – крикнула Мисаки и раздала всем деревянные ложки.

– А? Вот так и будем? – поинтересовался он, при этом не зная, какие ещё идеи катили. Севшая рядом Масиро пристально уставилась на ложку и о чём-то задумалась. Нанами на миг растерялась. И один только Рюноске вёл себя равнодушно.

– Это как есть окономияки лопаткой, – заметил он.

Как бы то ни было, Сората радовался, что может вот так отпраздновать. Никто не ответил на его SMS, и он подумал, что за дела, а оказалось, ребята попросту захотели устроить сюрприз, вот и молчали.

– Ну, тогда вперёд!

Сората опустил ложку в красную массу, зачерпнул побольше риса и набил им щёки.

Присыпка из кунжута делала вкус мягче, приправы с солью тоже идеально добавили. Было невероятно вкусно, в чём свою роль сыграла и деревянная лопатка.

Вслед за Соратой в бой вступили Мисаки, Масиро и Нанами. А потом присоединился и равнодушный Рюноске.

– Я, конечно, безумно рад поздравлению, но на самом деле всё не так просто.

В конце концов, успеха он добился лишь половинчатого. Взгляды всех сосредоточились на нём, и Сората рассказал, что ему предстоит общаться с разработчиками и урезать свой проект. А потом ждет новое испытание в виде комиссии, которая оценит рентабельность и перспективность проекта...

– Потому-то по большому счёту я не победил.

– Потому-то, когда победишь, отпразднуем ещё потряснее!

Мисаки вернула свой привычный запал. Иное для неё не годилось.

– Угу, как и сказала Камигуса-сэмпай.

– Тогда я снова постараюсь, чтобы потом отпраздновать.

Сората не очень понимал, в какой форме будут проходить его встречи с разработчиками. Смутно он мог представить, но на деле встречи наверняка обернутся чем-то иным. Думал, если спросить у Рюноске, то что-нибудь узнает, но предпочёл не спрашивать. Незнание порождало беспокойство, но беспокойство приятное.

Сорате уже не терпелось. И даже пир вместе со всеми не унимал зуд в теле и желание пуститься в бег.

– Аояма, спасибо за сообщение.

– Угу… Я не помешала?

– Получил его прямо перед входом в офис и настроился на бой.

На его лице появилась естественная улыбка.

– Ясно. Тогда хорошо.

Нанами облегчённо улыбнулась.

– Сообщение? – спросила Масиро.

– Перед презентацией Аояма написала «Постарайся».

Масиро пристально уставилась на Нанами.

– Сората обрадовался сообщению?

– Ага, Обрадовался. Силы прибавилось.

– Тогда подожди.

Встав со стула, Масиро ушла с кухни. Тихий звук шагов переполз на второй этаж.

– Подожди чего?

Адресата вопроса не было, но Сората решил спросить у Нанами.

– Да кто его знает, – отвадила вопрос Нанами, хотя и напряглась.

Немного погодя у Сораты запел мобильник – уведомление о сообщении.

«Удачи».

Отправителем значилась Масиро, недавно исчезнувшая на втором этаже.

Когда Сората не стал отвечать, а просто подождал, Масиро вернулась на кухню.

– И что это за шутка?

– Ты же сказал, что радуешься сообщениям.

– Если пишешь сейчас, не могла бы написать хотя бы «Поздравляю»?! Или ты имеешь в виду, чтобы я ещё больше старался? От тебя такое слышать совсем паршиво!

– Не так, как с Нанами.

Масиро немного разочарованно прищурила глаза.

– А как ещё?!

– По-разному к нам относишься?

– Нет!

– Подлый, тебе Нанами важнее.

– Подлая тут ты.

– Сората угождает только Нанами.

– Да каждый день тебе угождаю, скажешь нет?

Пускай Сората констатировал факт, Масиро ещё дулась. Точнее даже сказать, выглядела она раздражённо.

– Кстати, спасибо тебе за рисунки для проекта.

– ...

– Благодаря тебе объяснения мне дались на редкость просто.

– Правда?

– Ага, без твоих картинок у меня бы точно вышло всё паршиво.

– Тогда я тебя прощаю.

– Ну спасибо.

– Но...

Придержавшая язык Масиро уставилась на Нанами.

– М? Что со мной?

Набивая щёки красным рисом, та отреагировала на взгляд Масиро.

– Ничего.

– Сиина?

– Немного подумаю.

В последнее время Сората плохо понимал Масиро. Нет, он и раньше не особо-то её понимал, но теперь казалось, что загадки её характера поменяли полюс. По крайней мере раньше она не сказала бы, что не понимает себя.

Тоже что-то надумав, Нанами потупила взор.

И тогда со стороны прихожей раздался звук открывающихся дверей.

Первой отреагировала Мисаки: она наверняка ждала прихода Дзина.

Но на кухню зашла не любовь Мисаки, а комендант Сакурасо, Тихиро.

Она взглянула на красный рис на столе, отметила взглядом Масиро с Нанами, после чего спросила у Сораты:

– Ну, и с кем ты?

– Сэнсэй, я забуду только что услышанное, а вы, пожалуйста, давайте заново!

– Сколько ни повторяй, я буду говорить одно и то же. Уверен, что выдержишь?

– Точно сломаюсь! Хватило и одного раза!

Нанами застыла с покрасневшими щеками.

– Аояма, если подашь на сэнсэя в суд за сексуальное домогательство, выиграешь дело. Не волнуйся, я даже выступлю в качестве свидетеля.

– Сэ-сэнсэй, что вы говорите?! – с небольшим опозданием запротестовала Нанами, позабыв стандартный японский.

Но Тихиро пропустила мимо ушей и с невозмутимым видом продолжила тему:

– Ну, и кого тут поздравляют?

– Канда-кун хорошо выступил на презентации, поэтому мы празднуем! Ничего больше! Я тоже сомневалась насчёт красного риса, но когда пришла с работы, Камигуса-сэмпай уже его приготовила...

Более-менее пришедшая в себя Нанами быстро всё объяснила. Тихиро не особо заинтересовалась.