Текст книги "Русалка по соседству (ЛП)"

Автор книги: Х. Мэллори

Соавторы: Х. Мэллори
сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 8 страниц)

– О, – говорит Джанет и пожимает плечами, выглядя слегка обеспокоенной. – Ну, я не знаю, что подумает об этом хозяин, но я могу с ним поговорить.

– Пожалуйста, – говорит Венди. – И, пожалуйста, дайте ему знать, что я могу поручиться за Еву. В самом деле, ее банковский счет должен ручаться за себя.

Агент кивает.

– Я не знаю, как это пройдет, но все, что мы можем сделать, это попытаться, верно?

Мы обе киваем, и Джанет упоминает, что идет к следующему пункту проката.

* * *

После долгого дня просмотра арендованных домов Венди и я устали. Несмотря на то, что мы просмотрели в общей сложности двенадцать, меня интересует только первый – дом у озера. Пока Венди пытается убедить меня в положительных качествах других вариантов, говоря, что я не должна возлагать надежды на первый, я ничего не могу с собой поделать. Мои надежды уже высоки, и я не заинтересована в аренде другой недвижимости.

Позже тем же вечером Венди звонит Джанет, которая говорит, что общалась с владельцем дома у озера. Внезапно меня охватывает нервозность, пока я жду, что мне вынесут вердикт по аренде дома. Вскоре я узнаю, что владелец хотел бы встретиться со мной, прежде чем он примет решение. Венди, кажется, в восторге и записывает адрес мужчины, назначая встречу на следующий день в полдень.

Когда она вешает трубку, она улыбается от уха до уха. И я сияю, пока не осознаю, что это значит – получу я этот дом или нет, зависит от того, что этот мужчина подумает обо мне.

Что, если я ему не понравлюсь… Я начинаю, но тут же останавливаюсь, как только вспоминаю о своей тайной способности.

«Ты можешь уговорить его сдать тебе дом, – отвечаю я себе, и у меня перестает колотиться сердце. – С Песней Сирены».

– Не нервничай, Ева, – говорит Венди, откусывая от пиккаты с курицей, которую я только что научилась делать. – Хозяин полюбит тебя!

– Ты этого не знаешь, – начинаю я.

Она качает головой.

– Я знаю это. Просто будь собой, и все будет хорошо.

Я молча киваю и откусываю кусочек, вкус которого не чувствую.

Меня удивляет, что еще две недели назад мне суждено было выйти замуж за Каллена. Как сильно изменилась моя жизнь за такое короткое время!

Это самое прекрасное чувство, которое у меня когда – либо было.

Глава десятая

На следующий день Венди отвозит нас по адресу, где мы должны встретиться с владельцем дома у озера. Венди говорит, что рада встретиться с ним вместе со мной, и это помогает успокоить мои нервы, по крайней мере, немного.

– Хм, это кажется странным, – говорит Венди, подъезжая к магазину, где продаются старые и сломанные автомобили. Она снова проверяет листок бумаги в своих руках, а затем смотрит на ветхое здание с кладбищем старых автомобилей впереди.

– Что не так? – спрашиваю я.

– Это правильный адрес, – отвечает она, пожимая плечами, переводя взгляд с бумаги на здание и снова на бумагу. – Думаю, я просто ожидала, что это будет дом или что – то в этом роде.

Она выключает двигатель и расстегивает пряжку ремня, открывает дверь и выходит. Я следую примеру, и мы обе идем вперед к странному месту, но ни один из нас не делает ни малейшего движения, чтобы войти. Мы просто стоим и смотрим на все «дерьмо», как назвала бы это Венди, вокруг нас.

– Что это за место? – спрашиваю я, поворачиваясь к ней лицом.

– Это мастерская механика.

– Значит, он продает сломанные машины?

Она смотрит на меня и смеется.

– Нет, он их чинит.

– О.

– Ну, пойдем и убедим его, что ты будешь отличным арендатором! – Венди практически поет, прокладывая путь через беспорядок из машин, запчастей и инструментов, разбросанных по всему району. По всей подъездной дорожке огромные черные пятна, но Венди, похоже, это не беспокоит, поскольку она идет прямо по ним.

В магазине нет входной двери, но есть гигантская металлическая гаражная дверь, которая поднимается до упора. На заднем плане играет громкая музыка, и звук режет уши.

– Привет! – кричит Венди, звоня в колокольчик снаружи стены. Громкий звон прерывает ужасную музыку, и мгновение спустя кто – то выключает музыку.

– Секундочку! – раздается низкий мужской голос за несколько секунд до того, как из задней части магазина появляется мужчина.

Когда я впервые вижу его, у меня перехватывает дыхание и внезапно учащается сердцебиение. Я должна стряхнуть эту странную реакцию, даже несмотря на то, что я озадачена ею, потому что ни один мужчина, русал или человек, никогда раньше так не влиял на меня.

Я почти думаю, что он русал, потому что он… потрясающе красив. Он высокий, широкий в груди и плечах, мускулистый, с невероятно темными глазами, почти черными. Его волосы густые, темно – каштановые и вьются вокруг ушей, достигая шеи. На его лице тоже есть волосы – щетина, покрывающая челюсть, подбородок и область над губами. Он одет в серый комбинезон, весь в грязи и мусоре.

Он старше меня, возможно, ему под сорок, так что ненамного старше. Очевидно, что ручная работа по уходу за всеми этими машинами поддерживала его в хорошей форме.

– Привет, – здоровается с ним Венди, тяжело сглатывая, явно впечатленная его лицом и телосложением, как и я. Она машет ему рукой – я видела, как это делают другие люди, поэтому я подражаю ей и улыбаюсь, когда мужчина выпрямляется и широко улыбается нам обеим. Его зубы белые и совершенные в столь же совершенном рту. На самом деле, я не думаю, что когда – либо видела такого красивого мужчину. И это о чем – то говорит.

– Доброе утро, – отвечает он, вытирая грязь с рук о штаны. Я обнаружила, что не могу оторвать от него глаз, и каждое его действие более заманчиво, чем предыдущее. Это не имеет смысла, учитывая, что он весь в грязи. Несмотря на это, он почти… завораживает.

– Что я могу сделать для вас? – спрашивает он, переводя взгляд с нас обоих.

– Мы пришли поговорить с вами о доме, который вы сдаете, – отвечает Венди.

– О, верно! Джанет сказала, что вы придете, – говорит он и снова улыбается нам обеим. – Почему бы вам не войти, – продолжает он, разворачиваясь и заходя в небольшой офис рядом с гаражом. Он начинает убирать два стула перед столом, открывая нам прекрасный вид на его заднюю часть в процессе. Венди смотрит на меня, и ее глаза широко раскрыты. Я отвечаю тем же. Его зад… искусно вылеплен.

Он обходит стол, садится на крутящееся кресло и ставит свои огромные сапоги на стол, откидываясь на спинку стула, будто у него есть все время мира. Мы обе просто стоим там, молчим, пока мы смотрим на него. Он указывает на два стула перед ним.

– Присаживайтесь, дамы, – говорит он.

– Спасибо, – отвечает Венди, когда мы обе делаем то, что нам говорят. Кажется, я до сих пор не могу найти свой голос, и мое сердце так сильно колотится в груди, что у меня кружится голова. Я никогда раньше не нервничала перед русалом, поэтому понятия не имею, почему я нервничаю перед этим человеческим мужчиной. Может, потому что он может решить, что не хочет сдавать мне свой дом?

«Нет, не поэтому, ведь ты очень легко можешь его уговорить сдать его в аренду», – спорю я с собой.

Тогда почему я так нервничаю?

У меня нет ответа, и это меня беспокоит.

– Кто из вас хочет снять дом? – спрашивает мужчина, глядя сначала на Венди, а потом на меня. – Или вы обе хотите его арендовать?

– О нет, не обе. Только Ева, – отвечает Венди и кивает мне. Она нервно смеется, и мне интересно, а у этого странного мужчины такая же реакция на нее? Возможно, он какой – то плотский демон, замаскированный под мужчину? Я читала, что такие существа существуют, в новостных фолиантах на кассах продуктовых магазинов.

– Только я, – говорю я, когда мужчина смотрит на меня, и мне вдруг хочется, чтобы он снова смотрел на Венди.

– Сегодня я пришла с Евой, потому что она из другой страны, английский не ее родной язык, и она… она немного… нервничает, – продолжает Венди, снова смеясь.

– Ева, – говорит мужчина, переводя взгляд на меня, и я чувствую, что сейчас потеряю сознание. Что у меня реакция на этого мужчину? Я никогда не испытывала ничего подобного раньше! И мне это ни капельки не нравится. Глупо, правда, потому что я не молодая и неопытная русалка. Мне сорок лет, я была замужем, и мне не чужды мужчины и их… интересы. Но стоит этому мужчине только взглянуть на меня, и меня покрывает холодный пот.

Да, он должен быть эротическим демоном. Я позабочусь о том, чтобы моя бдительность оставалась наготове.

– Я Сойер Рэй, – говорит он. – И нет причин нервничать.

Когда глаза Сойера встречаются с моими, я чувствую бешеную дрожь в шее и по бокам, там, где были бы мои жабры, если бы я была в воде. Мое сердце внезапно замирает, и на мгновение мне становится трудно дышать. Такое ощущение, что я нахожусь в воде, будто пытаюсь вдохнуть воздух через жабры и воду через легкие.

Я прочищаю горло и протягиваю руку, как меня учила Венди.

– Я Ева, – говорю я. – Рада встрече с вами.

Его рука огромна, когда он сжимает мою, мозолистая и немного потная. В ответ мою кожу начинает покалывать, и я немедленно хочу убрать руку. Этот человек, э – э, демон, просто заставляет меня… нервничать.

– Итак, расскажи мне о себе, Ева, – говорит он.

Голос у него тихий, он мягок и вежлив, но выражение его глаз способно растопить лед. И он смотрит на меня так… будто представляет меня голой.

Посейдон!

Он – один из самых крупных людей, которых я когда – либо видела, но, в отличие от самцов моего вида, у меня такое ощущение, что он не верит в то, что ему нужно показывать свой вес или пытаться использовать размер, чтобы доминировать над теми, кто меньше его. Может, он нежный великан?

Нет, он демон, помнишь?

Но его глаза не светятся красным, и у него нет клыков… насколько я знаю.

– Ева, – тихо говорит Венди краешком рта, толкая меня локтем, и я понимаю, что должна была на что – то ответить. Я быстро вспоминаю, что это была за тема.

– Рассказать о себе? – повторяю я, когда мое сердце начинает колотиться, и я ищу, что сказать. Он смотрит на меня и кивает, ободряюще улыбаясь, от чего мне только хочется отрыгнуть свой завтрак. – Ну, я родом из места под названием Корсика…

– Корсика, – повторяет он, качая головой, словно слышал это название, но не может вспомнить. – Это в Греции?

Я сразу киваю. Греция звучит хорошо для меня, хотя я понятия не имею, где она находится.

– Греция, – говорит Венди, глядя на меня с улыбкой, будто она только что добавила еще одну часть головоломки, которая является моим прошлым.

– Я только переехала сюда.

– Две недели назад, – добавляет Венди.

– Забавно, но твой акцент не звучит как греческий, – говорит Сойер, осматривая меня. – Но это определенно не звучит и по – американски.

– Я думала о том же, – улыбается Венди.

Я кашляю.

– Ну, я из маленького городка.

Венди смеется и, кажется, нервничает.

– Диалекты, знаешь?

Сойер смотрит на нее и кивает.

– Ева жила у тебя с тех пор, как пришла сюда?

Венди кивает.

– Да, и она отличный гость дома. Очень ответственная и аккуратная.

Внимание Сойера возвращается ко мне.

– Джанет сказала мне, что у тебя нет кредитной истории с тех пор, как ты только переехала сюда, но ты не могла бы предоставить выписки со своего банковского счета?

Я киваю.

– Да, я могу это сделать.

Он замолкает на несколько секунд, откидываясь на спинку стула и покачиваясь, просто глядя на меня. Я чувствую, как румянец на моих щеках становится все горячее с каждой минутой.

– У тебя есть работа, Ева?

– Она собирается открыть собственную школу плавания, – отвечает за меня Венди, когда я киваю. Похоже, единственное, чем я могу заниматься, это инструктор по плаванию, поэтому я полагаю, что это единственное, чем я должна заниматься.

– Школа плавания? – повторяет Сойер.

– Да, я была… инструктором по плаванию на Корсике… в Греции, – вру я сквозь зубы.

– А где ты планировала проводить эти уроки? – спросил он.

– Ну, я подумала, что озеро рядом с домом будет идеальным, – говорю я.

– Думаю, немного холодно, – отвечает он, склонив голову набок. – Но озеро не глубокое и достаточно маленькое, чтобы было легко присматривать за детьми, – он пожимает плечами. – Я думаю, это было бы веселое место, чтобы научиться плавать.

Я чувствую, как мои губы раскрываются в широкой улыбке.

– Я о том и думала. Я собиралась назвать ее «Школой плавания русалок» и даже собиралась носить фальшивый хвост…

Он смеется, звук глубокий и счастливый.

– Уверена, Ева сможет хорошо зарабатывать в своей школе плавания, потому что у нее не будет конкурентов, – добавляет Венди. – Только общественный центр, и какой ребенок захочет учиться у этих старых приятелей?

Я рада, что она поддерживает разговор, потому что все, чего я хочу, это смотреть на Сойера. Я хочу любоваться им, как свежей жемчужиной, и прикасаться к его мышцам, чтобы увидеть, так ли он силен, как кажется. Я хочу знать, на что похожа его щетина, я никогда раньше не чувствовала растительность на лице мужчины, потому что у русалов нет растительности на лице. Моя шея болит от того, что жабры пытаются открыться, будто в комнате не хватает кислорода.

– Справедливо, – говорит он Венди, выгибая бровь, когда снова смотрит на меня. – Так уж получилось, что у меня двое детей, и я планировал научить их плавать. Может, вы могли бы избавить меня от проблем.

– Могла бы, – сразу говорю я.

– Как их зовут? – спрашивает Венди.

– Тейлор и Хизер, – отвечает он. – Они шестилетние близнецы. И им обязательно нужно научиться плавать, учитывая, как часто они просятся на пляж, – он оглядывается на меня. – Если бы Хизер узнала, что может научиться плавать у русалки, она бы не угомонилась, – он снова хихикает, а затем несколько секунд осматривает меня. – Ты определенно выглядишь соответствующе.

– Спасибо, – говорю я, а потом задаюсь вопросом, действительно ли он делает мне комплимент или я просто веду себя самонадеянно.

– Еве еще нужна машина, – говорит Венди, удивляя меня. – Мы еще не успели ее купить.

– О? – спрашивает Сойер и снова переводит взгляд с нее на меня. Я просто киваю.

– Я подумала, может, вы знаете хорошую подержанную? – спрашивает Венди.

Мысль о том, что я буду владеть одной из этих гигантских грохочущих машин, вызывает у меня некоторую тревогу, но походы пешком, безусловно, скажется на мне.

Сойер поглаживает свою квадратную челюсть.

– Какая машина?

– Конечно, только что – то маленькое и автоматическое. На самом деле она… раньше не водила.

Он смотрит на меня широко открытыми глазами.

– Разве ты не училась водить в своем родном городе?

Я качаю головой и тяжело сглатываю.

– Как я уже говорила, я из очень маленького городка, и у нас были только… – но потом я забываю слово, которое ищу, и поворачиваюсь к Венди. – Как назвать тех существ, которые очень упрямы и громко ревут?

– Ослы? – Венди отвечает, хмурясь, будто ей интересно, почему я упоминаю их.

Я киваю и снова смотрю на Сойера.

– У нас были только ослы.

Его глаза становятся еще шире, и я надеюсь, что он мне верит. Я знаю, что в мире есть места, где нет автомобилей, и я верю, что в этих местах есть ослы или, может, лошади. Тем не менее, я видела такое на канале Discovery.

– Вау, – говорит он.

– Представь себе, – добавляет Венди и выглядит так, будто ей хочется смеяться.

Брови Сойера все еще тянутся к потолку, когда он переводит взгляд с Венди на меня.

– На данный момент у меня нет ничего на продажу, кроме старого грузовика, но я знаю людей, поэтому поспрашиваю, – обещает он. Он смотрит на меня виновато.

В воздухе витает запах нефти. Я знаю запах нефти, когда он появляется в океане. Я никогда не считала запах приятным, но сейчас он меня не особо беспокоит. Здесь это как – то естественно.

Так же, как океан пахнет солью и рыбой, Сойер пахнет нефтью.

– Вернемся к дому, – начинает он.

– Да, – одновременно отвечаем мы с Венди, присаживаясь на края стульев.

– Есть еще пара заинтересованных сторон, одна из которых только что посетила дом и хочет подать заявку, а другая все еще хочет посмотреть, – говорит он, и весь воздух выходит из меня.

– О, – говорит Венди.

И тут я понимаю, что еще не применила к нему свою Песню Сирены. И сейчас как раз самое время сделать это. Я делаю глубокий вдох и ловлю его взгляд, щурясь, когда он смотрит на меня. Я хватаюсь за обе стороны стула и наклоняюсь, а Сойер смотрит на меня со странной ухмылкой. Черные круги в его глазах не расширяются, что мне кажется странным, но я не думаю об этом слишком долго.

– Ты хочешь сдать мне свой дом, – говорю я твердо, но мягко, не прерывая нашей связи. – И только мне.

Может, проходит секунда или две, прежде чем он начинает смеяться. Я теряюсь, потому что в его глазах не было того остекленевшего выражения, которого я ожидала, и теперь… теперь кажется, что мои попытки абсолютно ничего не дали! Но как это вообще возможно? Моя Песня Сирены сработала на всех остальных людях, на которых я пробовала, и она работает безупречно на мужчинах!

Почему же не сработало на этом? Я сделала что – то не так? Но нет, я делала то же самое, что и в последние несколько раз, когда пыталась это сделать… с отличными результатами.

Это должно означать… Сойера я не привлекаю?

Я чувствую, как мое сердце падает до кончиков пальцев на ногах, а жар разливается по моему лицу, от чего щиплет щеки.

– Мы здесь так не делаем, Ева, – говорит Сойер.

Я сажусь на стул и хмурюсь, мое сердце колотится.

– Ева! Что ты делаешь? – спрашивает Венди и нервно смеется, глядя на Сойера. Она краснеет так же сильно, как и я. – Как я уже сказала, она из другой страны и не понимает наших… обычаев. Пожалуйста, прости ее.

Я тяжело дышу, и мне очень неловко. Не говоря уже о том, что моя гордость была задета. Из всех мужчин, которых я не привлекала, Сойер – единственный мужчина, который меня когда – либо привлекал! Я кашляю.

– Я… я сожалею. Иногда меня путают ваши… обычаи.

– Все в порядке, – говорит Сойер и встает. – Я свяжусь с Джанет по поводу вашей заявки и дам знать, если найду подходящую машину.

– Спасибо, – говорю я и тут же встаю.

– Вообще – то, – продолжает Сойер, глядя на меня, и я боюсь, что он скажет мне, что я больше не кандидатка после моей нелепой попытки контролировать его разум. – Почему бы тебе не дать мне свой номер, и тогда я смогу позвонить тебе напрямую.

– О, – говорю я, удивленная. Хотя в его словах нет ничего кокетливого или многообещающего, они волнуют меня, хотя я не знаю почему.

Тем временем он вытаскивает из кармана свой мобильный телефон, нажимает несколько кнопок, а затем снова смотрит на меня, явно ожидая, когда я назову свой номер.

Я сглатываю. Несмотря на то, что Венди помогла мне достать мобильный телефон, и я запомнила номер, я внезапно не могу его вспомнить. Я смотрю на Венди и почти шепчу:

– Я не помню свой номер телефона.

– О, – говорит Венди и кивает, достает телефон из сумочки, нажимает на мою информацию и чеканит номер Сойеру, который улыбается мне, будто его забавляет мой полный идиотизм с тех пор, как я зашла в его магазин.

– Сохранил, – говорит он и убирает телефон. – Мы будем поддерживать связь.

– Спасибо, что встретились с нами, – говорит Венди, и мы обе следуем за ним к входу в магазин.

– Да, спасибо, – добавляю я.

Он улыбается нам и тянется к нашим рукам, пожимая их своими гигантскими ладонями. Когда он прикасается ко мне, по моей руке пробегает еще одна покалывающая искра. Я тут же отдергиваю руку, не желая показаться такой резкой, но ничего не могу с собой поделать. Мне нужно уйти от этого человека, чтобы я снова могла ясно мыслить.

– Было приятно, и я надеюсь, что вы обе хорошо проведете остаток дня.

– И вы, – говорит Венди.

Я ничего не могу сказать, потому что язык не слушается, и я и так чувствую себя глупо. Этот визит пошел вразрез с тем, на что я надеялась.

Венди берет меня за руку и ведет из магазина. Как только мы оказываемся на солнце, я чувствую, что снова могу дышать. Все это взаимодействие с Сойером было странным. Я никогда раньше не чувствовала себя так рядом с кем – то другим, не говоря уже о человеке.

– Ты не хитрая, – смеется Венди, закатывая глаза.

Я моргаю и качаю головой.

– Я только что разрушила все свои шансы на получение этого дома.

Венди просто снова смеется.

– Что это был за трюк с промыванием мозгов, который ты провернула с ним?

– Я не знаю, что я делала… Просто я видела, как люди делают это дома, и подумала, что это может сработать, – объясняю я, пожимая плечами, чувствуя, что хочу плакать.

– Ну, видимо, не сработало.

– Я тоже так не думаю, – вздыхаю я.

– Вероятно, нам следует продолжить поиск жилья для аренды, – говорит Венди, качая головой.

Я чувствую, как мои плечи опускаются, когда я киваю.

– Хорошо.

Глава одиннадцатая

Я сплю в своей постели и слышу шуршание занавесок. Том встает, чтобы разобраться, и подходит к окну, хрипло лая. Я сажусь прямо и замечаю силуэт тени на занавесках в лунном свете.

Пока я смотрю, тень приближается к окну. И тут я вспомнила, что забыла запереть его! Когда окно открывается, я говорю:

– Кто там?

Но ответа нет.

Вместо этого тень внезапно исчезает, оставляя окно открытым, и занавески качаются на ветру. Я наблюдаю за ними несколько минут, гадая, вернется ли тень. Но тени не видно, и я больше не слышу звука шагов сапог.

Я снова ложусь, а Том возвращается к изножью моей кровати и делает несколько кругов, прежде чем снова плюхнуться и заснуть. Я закрываю глаза, но потом что – то слышу. Слабый звук – звук дыхания. И оно приближается.

Я открываю глаза и кричу, когда вижу склонившегося надо мной Каллена, его лицо в нескольких дюймах от моего.

Я резко просыпаюсь и обнаруживаю, что сижу прямо, пытаясь отдышаться. Том поднимает взгляд со своего места, где он спит рядом с моей кроватью, и я провожу руками по лбу, понимая, что это был всего лишь сон.

Да, это был просто кошмар, а Каллена здесь нет.

Он за много миль отсюда, под океаном, где ему и место.

«Ты в безопасности, Ева», – говорю я себе, делая глубокий вдох и ложась обратно, пытаясь снова закрыть глаза.

* * *

Два дня спустя я сижу на диване Венди, смотрю по телевизору канал о природе и жду, когда она вернется с работы, когда у меня звонит телефон. Я не узнаю номер (обычно мне звонит Венди), но я все равно отвечаю.

– Алло?

– Ева?

– Да?

– Это Сойер Рэй.

Я чувствую, как мое сердце начинает колотиться.

– О. Привет.

– Привет, я, э – э, я нашел машину, которая, думаю, тебе может понравиться.

– О, ты это сделал? – спрашиваю я, слегка удивленная тем, что он позвонил мне, потому что я была уверена, что он больше не захочет иметь со мной ничего общего после того, что я сделала в его магазине.

– Да, – он издает смешок. – Она в магазине, и я подумал, что тебе, возможно, захочется на нее взглянуть.

– Я хотела бы ее увидеть… но я не смогу это сделать, пока Венди не вернется домой с работы.

– Круто. Я буду здесь до семи сегодня.

– Хорошо, Венди обычно возвращается домой около пяти.

– Отлично… тогда увидимся.

– Тогда и я тебя увижу.

Он снова смеется.

– Хорошего дня, Ева.

– Спасибо, и тебе, – отвечаю я. Потом вешаю трубку и смотрю на часы над камином. Венди научила меня числам и тому, как работают часы, но мне по – прежнему требуется минута, чтобы вычислить, что сейчас двадцать минут третьего пополудни.

Я звоню Венди.

– Сойер только что звонил, чтобы сказать, что у него есть машина, которая, по его мнению, мне может понравиться, – объясняю я. – Я сказала ему, что не могу прийти и посмотреть, пока ты не закончишь работу, в пять. Ничего, если мы пойдем туда сегодня вечером? Наверное, я должна была сначала спросить тебя.

Венди мгновение молчит, и я слышу всевозможные звуки на заднем плане. Она кажется занятой.

– Черт возьми… Сегодня мне придется работать допоздна, потому что у меня было несколько посетителей, из – за которых график сдвинулся. Может, перезвонить ему, сказать, что я работаю допоздна, и попросить забрать тебя?

– Это… немного самонадеянно с моей стороны?

– Не с тем, как он смотрел на тебя все время, пока мы были там, – отвечает она и удивляет меня, потому что раньше не упоминала об этом. Не говоря уже о том, что моя Песня Сирены с треском провалилась на нем, а это значит, что я его не привлекаю. – И если он не может подвезти тебя, я могу подвезти тебя завтра.

– Хорошо, спасибо.

– Дай знать, что происходит.

– Хорошо.

Мы прощаемся, и я вешаю трубку. Потом просто сижу несколько секунд. Мысль о том, что я останусь наедине с Сойером, без Венди, которая поможет исправить мои неизбежные ошибки,… пугает.

Я вздыхаю, мое сердце подскакивает к горлу, и я беру телефон, чтобы перезвонить Сойеру. Телефон звонит несколько раз. И звонит.

– Ремонтная мастерская Сойера, – отвечает он после пятого звонка.

– Привет, Сойер, это Ева из… Греции.

Он смеется.

– Привет, Ева из Греции, как дела? – он торопится. Мое сердцебиение учащается еще больше, потому что я не хочу задерживать его дольше, чем следовало бы.

– Гм… я поговорила с Венди, и она сегодня работает допоздна…

– Хорошо, я могу забрать тебя примерно через час, если тебя это устраивает?

Я совершенно ошарашена и молчу несколько секунд.

– Это устроит тебя? – повторяет он.

– Да, – сразу говорю я. – Да, это устраивает меня.

– Отлично, какой у тебя адрес?

Я называю его.

– Хорошо, скоро увидимся.

– До скорого, – отвечаю я. – И большое спасибо.

– Рад помочь, – отвечает он тем тихим голосом, от которого я ерзаю, ощущая, как все переворачивается глубоко внутри тела. Я краснею, когда вешаю трубку, и кусаю нижнюю губу, желая, чтобы мое сердце успокоилось. Я просто так нервничаю – нервничаю из – за того, что со мной не будет Венди, нервничаю из – за того, что скажу или сделаю что – то не то. Нервничаю, снова увидев Сойера. Нервничаю, потому что мои способности русалки на него не действуют. Нервничаю, потому что я ему не нравлюсь.

Что на меня нашло? Я обычно не такая! Обычно я спокойна и контролирую ситуацию, и меня нелегко смутить. Обычно мне плевать, что обо мне думают, тем более глупый мужчина, да еще человек! Обычно я – независимая Ева, которой никто не нужен. Ну, может, кроме Венди.

Том пробирается на кухню и лает на меня, вырывая меня из мыслей. Я глажу его по голове, а затем встаю и направляюсь в свою спальню. Сейчас я одета в спортивные штаны и футболку. Я хочу одеться во что – то более красивое, но не слишком.

Еще на Корсике, когда был брачный период, незамужним самкам не полагалось искать самцов. Но, конечно, некоторые из них это делали. Я не была одной из них, будучи воспитанной леди, но я была свидетельницей тех, кто это делал. Они втыкали жемчуг и ракушки в волосы и покачивались на хвостах, чтобы сделать их ярче и красочнее. И то, как они прихорашивались рядом с русалами, всегда интересовало меня, потому что это было похоже на отдельный язык.

Люди, вероятно, делают что – то подобное. Я видела по телевизору женщин, накрашенных косметикой и в блестящей одежде, щеголяющих собой рядом с мужчинами, которые им интересны. Я не хочу изо всех сил стараться казаться привлекательной, особенно если Сойера я не привлекаю, может, он женат и не ищет себе другую жену. Мгновенно я расстроилась, когда вспомнила, как Венди говорила мне, что человеческие мужчины берут только одну жену. Хм, может Сойер другой?

В любом случае, я хочу хорошо выглядеть и посмотреть, как он отреагирует.

В конце концов, я выбираю платье цвета мелководья в солнечном свете, блестящее, сине – зеленое. Оно свободно ниспадает с моих обнаженных плеч и стягивается вокруг талии, расширяясь, а подол ниспадает до середины бедра.

Мои волосы были собраны в пучок, и когда я их распускаю, они падают свободными волнами на обнаженные плечи. Одевшись, я смотрюсь в зеркало и достаю несколько косметических средств, которые Венди помогла мне выбрать в универмаге. Она научила меня наносить тональный крем и румяна, что я и делаю в первую очередь. Затем я наношу небольшое количество жемчужно – белых переливающихся теней на веки и укладываю брови, а затем закрепляю их гелем для бровей. Я подвожу глаза, а затем размываю линию кончиком карандаша, наношу несколько слоев туши. Я все еще не совсем привыкла к макияжу глаз, и от средств у меня слезятся глаза, но Венди говорит, что мне нужно привыкнуть к этому, потому что это делает мои голубые глаза еще заметнее, чем они уже есть. Наконец, я завершаю образ светло – розовой помадой и улыбаюсь своему отражению.

Не знаю, почему, но надеюсь, что на этот раз Сойер найдет меня привлекательной. Это чувство вызывает у меня некоторую тревогу, потому что какая – то часть меня восстает против него. Какое мне дело, привлекаю ли я глупого человеческого самца? Это не должно иметь значения для меня. Все, что должно иметь значение, это то, что я найду себе место для жизни, открою школу плавания и создам себе жизнь в Шелл – Харборе.

Хм, да, именно так я и должна думать.

Так я и думаю.

Я снова подхожу к своему шкафу в поисках пары туфель, которые подошли бы к моему платью. Венди научила меня основам сочетания одежды с обувью и сказала, что я быстро учусь, что, видимо, хорошо.

Большую часть своей обуви я легко надеваю и снимаю, и хотя обувь сама по себе не самая удобная вещь в мире, у меня есть несколько пар, которые я могу носить какое – то время. Я выбираю пару черных сандалий с ремешками и небольшим каблуком. Венди говорит, что они удлиняют мои ноги. Я вообще не привыкла носить обувь, а та, что на каблуках, еще больше затрудняет ходьбу. Но мне нравится, как туфли смотрятся в паре с моим платьем.

* * *

Том поднимает голову за секунду до того, как раздается стук в дверь. Я встаю, внезапно чувствуя себя взволнованной и нервной, что на миг раздражает меня. Том бежит к двери, тихонько гавкая и виляя хвостом. Когда я открываю дверь, Том тут же выскакивает на Сойера, который ловит его, охая.

И я огорчена.

– О, мне так жаль! – говорю я, дергая Тома за ошейник. – Он очень грубый!

– Все в порядке, – усмехается Сойер. Он приседает, гладит Тома за загривок и немного борется с собакой, Том шумно дышит и виляет всем телом. – Ты просто защищаешь свою даму, да? Хорошая работа, приятель.

Я хихикаю. Не знаю почему, но мне нравится тот факт, что Сойер называет меня «дамой», как бы глупо это ни звучало. Любовь расцветает в моей груди, когда я смотрю на них вместе. Кажется, Тому нравится Сойер, что, по моему мнению, хороший знак.

– Готова? – спрашивает Сойер, вставая и разглядывая меня. Я знала, что он высокий, но я удивлена, увидев, насколько он высок по сравнению со мной. Он на голову выше меня, а я не маленькая женщина. Чувствуя, как мои нервы начинают сдавать, я киваю, хватаю сумку и запираю дом, а Том скулит из – за двери, призывая взять его с собой.

Сойер ведет к своей… очень большой машине. Чем больше я думаю об этом, тем больше понимаю, что на самом деле это не машина, а…

– Как ты зовешь этот тип машины? – спрашиваю я, указывая на его машину.