Текст книги "Медовый месяц"

Автор книги: Гвендолин Кэссиди

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 10 страниц)

Кэрин сбежала, прежде чем родители успели что то скачать. Она быстро поднялась по лестнице и спальню, села на край кровати и сосредоточилась на своем отражении в зеркале. Любовь не только правит миром, подумала она, но и делает людей красивыми. Действительно, ее глаза ярко сверкали, и гладкая молодая кожа отливала особым блеском. Обретенная уверенность – вот ключ к разгадке. До тех пор пока Логан, подаривший ей это чувство, с ней, она справится с любой ситуацией.

3

Вполне можно было сказать, что свадебная церемония прошла безупречно. Конечно, Сьюзан хотелось, чтобы брак был освещен церковью, но там все дни были расписаны наперед вплоть до августа, и Логан отказался ждать. Он лично занялся приготовлениями и настоял на том, чтобы взять все расходы на себя. Джону Грегори ничего не оставалось, как смирить свою гордость и позволить событиям идти своим чередом. Ведь семейные доходы за последнее время сильно сократились, а отец Кэрин всегда испытывал неизъяснимый ужас перед долгами любого рода.

Несмотря на предпринятые предосторожности, новости о предстоящей свадьбе разлетелись по городу с быстротою ветра. Появившись на пороге мэрии после церемонии, Кэрин сильно смутилась, увидев перед зданием целую толпу, приветствующую молодоженов. Она ничем не выказала своей растерянности, стараясь не думать о том, что большинство присутствующих явились из чистого любопытства.

Со стороны Кэрин, кроме родителей, присутствовала только ее ближайшая подруга Джейн. Логан же пригласил нескольких давних приятелей. Кэрин была шокирована, увидев среди них Марго и Дункана Эшли. Супруги Эшли, напротив, выглядели абсолютно довольными – казалось, они были счастливы и весело болтали с гостями. Марго красовалась в шикарном платье из шелка абрикосового цвета. Она затмила всех женщин, включая невесту – по крайней мере, так показалось Кэрин.

Вместо официального приема был организован семейный обед в поместье Уайтгейтс. После него Кэрин и Логан должны были отбыть на несколько дней в Костуолд, где их ожидала идиллическая жизнь в небольшом, но изысканном сельском отеле. Кэрин хорошо понимала, что при известных обстоятельствах Логан не хотел надолго покидать мать. Врачи отпустили ей меньше года, но несчастье могло случиться в любое ближайшее время.

– Ты счастлива? – спросил Логан, когда наконец-то они ненадолго оказались одни в свадебном лимузине.

– Абсолютно, – ответила она, стараясь не думать о родителях, оставшихся у здания мэрии и печально смотревших им вслед, – супруги Грегори должны были ехать в следующей машине.

– Не переживай, они привыкнут, – постарался успокоить ее Логан. От его проницательного взгляда не укрылась тень беспокойства, омрачившая на краткое мгновение ее милое счастливое личико. – К тому же я увожу тебя не за тридевять земель.

Кэрин улыбнулась и посмотрела сквозь ветровое стекло на залитые солнцем улицы. Ощущение счастья переполняло ее.

– Надеюсь, погода не переменится. По крайней мере, еще несколько дней.

Логан взглянул на нее нежным обволакивающим взглядом:

– Осмелюсь надеяться, что мы сумеем доставить друг другу удовольствие, независимо от погоды.

– Я знаю.

Одна только мысль о том, что ожидало ее впереди, заставляла сердце Кэрин биться чаще. Ей так хотелось, чтобы первая брачная ночь осталась в ее памяти навсегда, ночь, когда она впервые разделит постель с мужчиной, которого любит больше всего на свете.

То, что она испытала два года назад, было прекрасно, но сегодня все будет несравненно лучше. Сегодня не будет той нервной лихорадки, и ей не придется вновь пережить всесокрушающую боль. Сегодня и все последующие годы Логан будет любить ее как законный супруг. Теперь они вместе – и это навсегда.

Постоянный обслуживающий персонал поместья Уайтгейтс был представлен пожилой парой по имени Лоусон. Супруги Лоусон занимали квартиру над гаражом. Миссис Лоусон, очень гордившаяся своими кулинарными талантами, лично приготовила праздничный стол. Обед удался на славу. Но у Кэрин начисто пропал аппетит. Через силу она заставила себя немного поесть, чтобы шампанское не ударило в голову.

Кремовое вечернее платье с короткой юбкой, выбранное для церемонии бракосочетания, было удобно и для путешествия в автомобиле, поэтому Кэрин решила не тратить время на переодевание. Логан же счел невозможным ехать в парадном сером фраке. Около трех часов он поднялся наверх, чтобы переодеться во что-нибудь попроще. На какое-то время Кэрин осталась среди гостей одна, ее родители беседовали с миссис Бэнистер, а Джейн уже ушла на встречу с Роем Гилинхэмом; Тут же к ней подошла Марго. Улыбаясь, она приветственно подняла бокал.

– Пришла пожелать тебе удачи, – беззаботно прощебетала красавица, – скоро она тебе очень понадобится.

Кэрин слабо улыбнулась в ответ. Недобрый огонек, игравший в зеленых глазах бывшей соперницы, говорил о том, что Марго не успокоилась. Она явно затаила зло, но не против Логана, а против той, которая перешла ей дорогу.

– Кажется, удача уже улыбнулась мне, – вежливо ответила Кэрин, – но спасибо за заботу.

Марго усмехнулась с притворным сочувствием.

– Ты что, действительно не в курсе? Я имею в виду условие, которое отец поставил перед Логаном? – И, не в силах скрыть злого торжества, даже не дождавшись ответа, продолжила: – Он либо должен был найти жену до конца этой недели, либо оставался без наследства. Видимо, старший Бэнистер считал, что наследник нуждается в стабилизирующем начале, хотя, я уверена, что он не рассчитывал увидеть в этой роли восемнадцатилетнюю особу.

Кэрин застыла с бокалом в руке. Она была не в состоянии рассуждать. Одна мысль тупо билась в виске: а ведь это правда! Действительно, Логан говорил в первый вечер о каком-то условии, которое он не был готов выполнить в год смерти отца. «Теперь я обязан это сделать» – так он сказал тогда.

За несколько секунд все ее счастье рассыпалось в прах. Вот она, настоящая причина этой скороспелой свадьбы! Без жены Логан не мог претендовать на поместье. Он не любит ее! Он просто воспользовался ее готовностью идти за ним на край света, чтобы хладнокровно решить свои проблемы.

Но ведь стоило ему пожелать, и толпы других жаждущих его внимания, с готовностью помогли бы ему их разрешить. Эта мысль показалась спасительной и в самом деле на какое-то время принесла облегчение. Но где-то глубоко в душе Кэрин никогда не доверяла Логану по-настоящему. Теперь поняла, что интуиция ее не обманывала. Просто раньше она отмахивалась от сомнений. Сейчас настало время посмотреть правде в глаза. Да, она, Кэрин, была для него не более чем средством. Он использовал ее.

Собрав остатки самообладания, Кэрин заставила себя улыбнуться. Ее ответ прозвучал непринужденно:

– А-а, ты об этом! Я-то уже решила, что ты собираешься сообщить что-нибудь новенькое. Конечно, я в курсе. Как по-твоему, почему же еще я согласилась так ускорить свадьбу?

Однако Марго было не так-то просто провести. Кэрин видела по ее глазам, что та ей не верит но с отчаянной решимостью решила идти до конца. Ей даже удалось рассмеяться.

– В конце концов, Логан не единственный мужчина, достойный внимания.

– Единственный! – последовал твердый ответ; – Или станет таким, можешь не сомневаться.

Видимо, удовлетворившись результатом произведенного разрушения, Марго торжествующе удалилась.

В этот момент, когда чувство боли и унижения заполнило все ее существо, Кэрин была уверена только в одном – Логан Бэнистер использовал ее в последний раз! Ему еще предстоит убедиться в том, как он сильно ошибся в своих расчетах. Она еще не знала точно, как и когда скажет ему о том, что ей все стало известно, но непременно сделает это. Каковы бы ни были его цели и намерения, их браку пришел конец, потому что она не собирается делить с ним постель ни сегодня, ни в последующие ночи. Фактически он может отправляться в свой Костуолд один!

Но готова ли она к объяснению с родителями и миссис Бэнистер? Этот вопрос возник внезапно в сумятице мыслей и увел ее размышления в иное русло. Ну конечно же, ее свекровь в курсе событий. Не может же она не знать о завещании своего мужа? Это объясняло многое. Выходит, ее горячее желание видеть сына женатым было только частью правды. Она также хотела видеть его вступившим в права наследства, что в свою очередь заставляло ее смириться с любым его выбором…

Столь невеселые размышления Кэрин были прерваны появлением Логана, переодетого в спортивного покроя куртку и легкие летние брюки. Он спустился вниз, как всегда легкий, непринужденный.

– Наши чемоданы уже в машине, – сообщил он Кэрин. – Мы можем ехать.

– Думаю, мне все-таки нужно переодеться, – сказала Кэрин, ей хотелось под любым предлогом отдалить момент, когда они останутся вдвоем. – В платье будет жарко.

К ее великому облегчению, Логан не пошел за нею наверх. Через некоторое время она вернулась в гостиную, одетая в джинсы и простенькую батистовую кофточку. По взгляду Логана было понятно, что ему не пришелся по душе ее наряд, но он не позволил себе никаких высказываний. Это сделала за него мать Кэрин.

– Неужели ты собираешься в свадебное путешествие в таком виде! – в ужасе воскликнула миссис Грегори. – Да что это на тебя нашло?

Кэрин стоически выдержала материнское осуждение:

– Просто мне так удобно. А это важнее, чем чувствовать себя витринным манекеном.

Когда машина свернула на основную магистраль, Кэрин, утонув в мягком удобном сиденье, постаралась выкинуть из головы все. Она полностью отключила все чувства и двигалась в пространстве как зомби. При других обстоятельствах это было бы счастливейшее время ее жизни. Теперь же любая мысль причиняла ей острую боль.

– Что ты там затихла? – спросил Логан спустя минут десять. – Устала?

– Видимо, да. – Кэрин не стала спорить. – Последняя неделя была такой утомительной.

– Тогда поспи, – уголки его губ опустились. – Мы же не хотим, чтобы ты клевала носом за ужином.

Невероятно, но Кэрин действительно заснула. Когда она вновь открыла глаза, они ехали по проселочной дороге, солнце ярко светило в боковое окно. Логан снял куртку, закатал рукава рубашки – видимо, они где-то останавливались.

– Сколько времени? – встрепенулась Кэрин.

– Немного больше шести, – ответил Логан. – Хорошо укладываемся. Еще полчаса – и мы на месте.

Кэрин глубоко вздохнула, понимая, что дальше откладывать разговор нельзя.

– Останови-ка машину, – сказала она ровным голосом. – Я должна что-то тебе сказать.

Логан мельком взглянул на нее. Морщинка озабоченности пролегла между темными бровями, когда он заметил застывшее выражение ее лица.

– Так скажи.

– Я не стану говорить, пока ты не остановишь машину.

Вскоре показался знак стоянки. Логан просигналил и затормозил, остановив машину у обочины, усаженной деревьями. Если не считать одной машины, стоящей немного впереди, без водителя, Кэрин и Логан были совершенно одни.

– Ну, выкладывай, – подбодрил ее Логан.

Проблему можно было решить только одним путем – выложить все начистоту.

– Марго рассказала мне о завещании.

Он отреагировал совсем не так, как ожидала Кэрин: никакого чувства вины, только недовольно поджатые губы.

– Жаль, поскольку я рассчитывал первым сообщить тебе содержание завещания. Отец не делал из этого секрета.

Кэрин молча смотрела на мужа. В глубине души она все-таки надеялась, что он станет все отрицать, скажет, что это ложь или дурная шутка Марго.

– Итак, это правда, – Кэрин стоило большого труда продолжить разговор. – Ты женился на мне только ради завещания.

Логан спокойно посмотрел ей в глаза.

– Правда то, что я был вынужден поспешить со свадьбой, чтобы уложиться в указанные сроки, но это вовсе не означает, что я не хотел жениться на тебе.

– Я не верю тебе, – горькие слова сами рвались наружу, – тебе нужно было подцепить кого-нибудь побыстрее, без проблем. И как идеально подходила для этого наивная влюбленная дурочка Кэрин Грегори! – Она отшатнулась, когда Логан протянул к ней руки. – Не прикасайся ко мне!

Помрачнев, Логан откинулся на сиденье.

– Итак, я был не до конца честен с тобой. И вся моя вина в том, что я не захотел рисковать нашими отношениями, заставляя тебя думать то, что ты думаешь сейчас, не захотел получить твой отказ.

– А что же еще я должна думать? – печально спросила Кэрин. – Ты знал все о моих чувствах к тебе, и ты сыграл на этом так же, как два года назад.

– Это неправда. – Логан держал себя в руках. – Два года назад я потерял из-за тебя голову и поплатился за это. Отец был уверен, что я нуждаюсь в жизненном якоре, и это стало единственной причиной условия завещания. Если бы в течение года со дня оглашения я не нашел бы ни кого по душе, то и не стал бы ничего предпринимать.

Логан замолчал. Черты его лица немного смягчились, когда он вновь обратился к ней.

– Кэрин, если бы наследство было моей единственной целью, я либо выполнил бы условие гораздо раньше, либо оспорил его в суде. Если бы не болезнь матери, я бы все пустил на самотек. Пусть бы наследство ушло на благотворительность после ее смерти. Я устроил свою жизнь в Австралии. Достойную жизнь. Я не нуждался в конном заводе или еще в чем-то.

– Это ничего не меняет по существу, – упрямо возразила Кэрин. – Если бы не болезнь твоей матери, ты бы вообще не вернулся, не говоря уже о женитьбе на мне. – Она внимательно изучала правильные черты его лица. Искала в глазах то, чего, знала, никогда не найдет. – Я права?

Он колебался с ответом, и это было лучшим подтверждением ее правоты. Кэрин слепо ухватилась за ручку дверцы машины, плохо соображая, что собирается делать. Она знала только, что должна немедленно уйти от этого человека, который неожиданно стал проклятием ее жизни.

Рука Логана тут же легла на ее руку, скорее твердо, чем грубо, но этого было достаточно, чтобы остановить легкомысленный порыв. Он сразу же убрал руку, как только Кэрин откинулась на сиденье, но было очевидно, что оставался настороже, готовый так же пресечь любую новую ее попытку покинуть машину.

– Запомни, ты никуда не уходишь, – сказал он строго. – Ты остаешься здесь и слушаешь меня.

– А чего, собственно, слушать? – резко парировала Кэрин. – Уж не о том ли, как ты меня любишь?

– Неужели в это так трудно поверить?

– Да, трудно. Обычно тех, кого любят, не используют в корыстных целях.

– Иногда обстоятельства не оставляют нам выбора. – Логан говорил спокойно. – Многое также зависит от личного взгляда на жизнь. Если речь идет о любви, из-за которой умерли Ромео и Джульетта, тогда я пас. Действительно, я, скорее всего, не сделал бы тебе предложение, если бы жизненный случай не подтолкнул меня к этому. Но только по причине разницы в возрасте, а не потому, что я ничего к тебе не испытываю.

– О, я хорошо могу себе представить, что ты испытываешь. Ты дал это ясно понять. – Горечь, переполнявшая Кэрин, сделала ее еще более язвительной. – Только не воображай, что тебе удастся повеселиться за мой счет!

– Что ты имеешь в виду?

– А то, что хоть мы и женаты, сейчас не эпоха королевы Виктории, и я не обязана делать то, чего не хочу делать.

– Хорошо, давай говорить напрямую. – Логан по-прежнему держался спокойно. – Ты готова мириться с нашим браком, но ставишь определенные ограничения?

– Мне не остается ничего другого, принимая во внимание состояние твоей матери, не говоря уже о том, что нужно пощадить и чувства моих родителей. Но это все, что меня удерживает. Логан, я… не собираюсь спать с тобой.

Теперь он смотрел на нее так, как будто видел впервые, и был не совсем доволен тем, что предстало его взору.

– Я считал, что ты повзрослела, но вижу, что ошибся. Ты все тот же подросток, витающий в облаках. Так что давай выясним все раз и навсегда. Мне нужно было сохранить поместье, потому что таково было желание моей матери и потому что я не собирался трепать по судам имя семьи. Брак с тобой был единственным выходом из создавшегося положения, и ты была моим единственным выбором. Разница в возрасте по-прежнему беспокоила меня, но это не перевесило остальных доводов в пользу нашей совместной жизни. – Он неодобрительно покачал головой, когда она попыталась его перебить. – Нет, выслушай меня до конца. Что бы ты ни говорила, одно осталось неизменным. Я почувствовал это в тебе сразу, в первый же вечер нашей встречи, когда вернулся домой. Сексуальная привлекательность, возможно, не самая надежная основа для брака, но это существенная часть. Все остальное приходит при обоюдном желании.

Теперь настала очередь Кэрин покачать головой:

– Я хочу вернуться, – ее голос дрожал, – нет смысла ехать дальше.

– Мы должны соблюсти внешние приличия, если больше ничего не осталось, – твердо сказал Логан. – Мы сняли номер до конца недели и раньше не вернемся.

– Тогда мы будем жить в отдельных комнатах, – упрямилась Кэрин, – я настаиваю на отдельных комнатах.

Логан ничего не ответил. Сурово сжав губы, он резко тронул машину с места.

Отель напоминал красивую картинку на праздничной открытке. У дверей росли кусты роз, вдоль стен вился ломонос. При виде живописной сельской местности у Кэрин заныло сердце. При иных обстоятельствах это было бы идеальное место для медового месяца, грустно подумала она.

Приемная располагалась над входной аркой. Ее регистрационное окошко было рассчитано только на одного посетителя. Наблюдая, как Логан делает запись в журнале, Кэрин невольно залюбовалась его широкими плечами, стройными узкими бедрами. Он по-прежнему держал ее в плену чувственности.

Логан вернулся к креслу, в котором сидела Кэрин, и с бесстрастным выражением лица взял чемоданы.

– Здесь нет лифта, – сказал он, – пойдем пешком, нам нужно подняться на один этаж.

Он нес чемоданы с легкостью, шагая немного впереди Кэрин по узкой лестнице. Они поднялись на лестничную площадку, от которой шел коридор с дверьми по обе стороны. Логан остановился перед первой дверью налево, вынул ключ из кармана брюк и вставил в замочную скважину. Затем, сделав шаг в сторону, жестом руки пригласил ее войти. Кэрин повиновалась, шагнула в номер и тут же увидела двуспальную кровать, покрытую покрывалом в цветочек. Она резко повернулась, собираясь выйти, и увидела, как Логан, поставив оба чемодана, захлопнул дверь ногой.

– Я же говорила тебе… – начала было она.

– Я помню, что ты мне говорила, – перебил ее Логан, – но так получилось, что это единственный свободный номер.

– Я тебе не верю! Ты даже не пытался!

– В этом не было смысла. На доске висел только один ключ. В июне здесь всегда много отдыхающих. Нам повезло, что мы вообще получили комнату, не уведомив, их заранее.

Логан распаковал свой чемодан, с педантичной аккуратностью разложил одежду и туалетные приборы. Кэрин все еще возилась со своими вещами, когда он скрылся в ванной комнате, чтобы принять душ и побриться.

4

К большому облечению Кэрин, Логан вышел из ванной уже одетым. На нем была свежая рубашка кремового цвета и бежевые брюки. Она не заметила, как он брал с собой вещи, и боялась, что он выйдет, обернувшись полотенцем, или, того хуже, в чем мать родила. Полностью обнаженного мужчину она видела только раз в жизни в иллюстрированном журнале, в который заглянула через плечо какого-то пассажира, когда ехала в поезде. Даже сейчас от одной только мысли увидеть Логана в таком виде ее сердце, казалось, переставало биться.

– Я буду внизу в баре, – сказал он, надевая пиджак. – Похоже, мне нужно немного выпить. Обед заказан на половину девятого, не опаздывай.

Он вышел, не удостоив ее взгляда, и, прежде чем она успела что-либо ответить. Очевидно, ее мнение его не интересовало.

Приняв душ и переодевшись, Кэрин занялась лицом. Она наложила на веки легкие тени, подкрасила губы. Затем на удивление твердой рукой тщательно расчесала волосы. Взглянув в зеркало, нашла, что выглядит излишне бледной, под глазами пролегли темные тени. Однако больше не стала ничего предпринимать. К чему эти усилия? – сказала сама себе Кэрин. Она не собиралась ни на кого производить впечатления, и менее всего – на своего мужа.

Когда Кэрин спустилась вниз, Логан сидел за стойкой бара и беседовал о чем-то с барменом. Было начало девятого. У бара не было ни одного свободного места, несколько посетителей стояли. Увидев ее, Логан поднялся и жестом пригласил сесть на его место. Кэрин приняла приглашение, ибо выглядела бы по меньшей мере странно, если бы она осталась стоять.

Обед в старинном ресторане был великолепен, хотя душевное состояние Кэрин едва ли позволяло ей насладиться им в должной мере. Она выпила подряд два стакана вина, с радостью приняв его пьянящий эффект. Кэрин расслабилась, почувствовала себя увереннее. Кем бы ни оказался Логан на самом деле, он по-прежнему оставался самым желанным и привлекательным мужчиной из всех, кого она когда-либо встречала. Никто из присутствующих в зале не мог сравниться с ним. И, похоже, Кэрин была не единственной, кто думал так же. Некоторые дамы бросали на Логана выразительные взгляды.

Что до Логана, то он, казалось, не замечал интереса, который вызывал у прекрасного пола. Он был обходителен и уделял все внимание Кэрин. Она расцвела в лучах его галантности: глаза возбужденно блестели, на губах играла легкая улыбка, нежная матовая кожа щек слегка порозовела. Каждое движение рук Логана вызывало в ней чувственное волнение. Эти руки были так совершенны, так мужественны и опытны!

Было уже десять часов вечера, когда они закончили ужин. За окнами темнело…

– Кажется, это был не самый плохой день, – тихо сказал Логан, когда они вышли в вестибюль.

Кэрин ничего не ответила, все еще находясь под действием винных паров. Она вновь видела мир с высоты облаков через розовые очки беззаботности. Сейчас называться миссис Логан Бэнистер ей казалось восхитительным.

Света в спальне было достаточно, и им не пришлось включать лампу. Логан закрыл за собою дверь и тут же, заключив Кэрин в объятия, поцеловав ее долгим жадным поцелуем. Пальцы его рук легко скользнули по ее спине – он начал расстегивать молнию. Кэрин невольно выгнулась, тихонько застонав от томительного удовольствия, вызванного его ласками. Ей хотелось прижаться к нему покрепче, хотелось чувствовать везде эти сильные и одновременно нежные руки. Хоть бы он поднял ее, как это сделал однажды, и отнес туда, где они могли бы лечь вместе. Она вспомнила так ясно, как будто это было только вчера, ощущение его плоти внутри себя, его ненасытную страсть, захватившую ее целиком. Она принадлежала ему, только ему, с того самого момента и навсегда. Навсегда, навсегда, навсегда!

И вдруг, когда он уже начал снимать с нее платье, Кэрин неожиданно очнулась. Боже, и это после всего, что он сделал, после всего ею сказанного она вновь уступает, как будто бы между ними ничего не произошло!

– Отойди от меня, – проговорила Кэрин сквозь стиснутые зубы, – немедленно отойди, Логан!

На какое-то мгновение он застыл неподвижно, затем передернул плечами и резко отодвинулся.

– Как хочешь.

В комнате повисло ледяное молчание. Кэрин замерла, боясь пошевелиться, в то время как Логан снова надел пиджак и направился к двери. До нее начало доходить, что все это вовсе не то, чего она желала на самом деле. Она рванулась за ним, хотела позвать, но слова замерли в горле. А потом стало уже поздно – дверь за ним закрылась.

Еще несколько минут она простояла неподвижно. Затем, собравшись с силами, подошла к кровати, отдернула покрывало. Она не знала, куда ушел Логан, не знала, вернется ли он вообще. Впрочем, и не хотела этого знать. Во всяком случае, так сама себя убеждала. Когда же спустя час или около того хлопнула дверь, Кэрин лежала в постели лицом к окну, Логан вернулся. Он ничего не сказал, не стал включать свет, а просто прошел и стал раздеваться. Минут пять спустя вернулся из ванной, мягко прошел по ковру и скользнул под простыню.

– Я знаю, что ты не спишь, – сказал он спокойно, – поэтому давай раз и навсегда условимся об одном: я оставляю тебя в покое, но на людях ты должна вести себя естественно, чтобы моя мать не заподозрила неладное. Ты согласна?

– Ради твоей матери… да, – ответила еле слышно Кэрин.

Логан помолчал, затем сказал тихо: – Вот и договорились. Спокойной ночи.

Кэрин ничего не ответила. Вскоре она услышала ровное дыхание Логана. Невероятно, но он спал как младенец, в то время как она лежала без сна, глядя на яркие звезды через незанавешенное окно. Как болело ее сердце! Эта ночь могла стать самой счастливой в ее жизни. А вместо этого один обман. Логан настолько равнодушен, что тут же спокойно заснул.

Они вернулись в поместье Уайтгейтс воскресным полднем. Ярко светило солнце. Элен Бэнистер встретила их на террасе, где отдыхала.

– Я не ждала вас сегодня, – обратилась она к ним с улыбкой, – но как хорошо, что вы дома. Логан, скажи миссис Лоусон, что вы будете обедать.

– Она уже знает, – ответил Логан, – она видела, как мы приехали. Чай уже подают. – Он внимательно вгляделся в лицо матери. – Как ты себя чувствуешь?

– Прекрасно, – заверила она его, затем посмотрела на Кэрин. Было заметно, что она отметила какую-то перемену в новобрачной.

– Ты очень загорела. – Все что позволила себе сказать вслух тактичная женщина.

– Мы много гуляли на солнце. – Кэрин старалась казаться легкой и беспечной, подыгрывая Логану.

– Мы обошли все окрестности. Там так красиво!

– Очень приятно, что вы оба приверженцы активного отдыха. – Элен вновь улыбалась, явно успокоенная их энтузиазмом. – Противоположности, может, и притягивают друг друга, но сходные натуры лучше уживаются.

– Это не всегда верно, – сухо заметил Логан, – вы с отцом были совершенно разными, но ваш брак удался.

Мать рассмеялась:

– У всякого правила есть свое исключение. Твой отец и я научились управлять нашими различиями.

– Из нас двоих с отцом мне чаще приходилось уступать, – сказал Логан.

– Может, именно поэтому вы не очень сильно конфликтовали. – Элен усталым жестом показала, что тема исчерпана. – Что бы там ни было, все это уже в прошлом. Уайтгейтс принадлежит тебе, и ныне ты можешь управлять им по своему усмотрению. Скажи, ты все еще планируешь открыть школу верховой езды как побочное предприятие?

– Да, здесь для этого большие возможности.

Чай подала сама миссис Лоусон, веселая расторопная женщина, которую Кэрин полюбила с первого взгляда. Она виртуозно управлялась с хозяйством и, несомненно, боготворила свою хозяйку. Трудно было сказать, знала ли она о болезни миссис Бэнистер. Кэрин сомневалась в этом. Кроме членов семьи, которые хранили тайну, никто не знал. Ее свекровь не выносила жалости к себе.

За чаем Логан продолжил разговор о школе верховой езды. Мать слушала его с интересом, вникая в подробности, а Кэрин, как ни старалась быть внимательной, мыслями постоянно уносилась далеко от предметов беседы. Она думала о том, что Элен Бэнистер благословила их брак в полной уверенности, что ее сын и его избранница любят друг друга. И необходимо было поддержать в ней эту веру. Элен уверяла всех, что чувствует себя прекрасно, но ее изменившийся вид свидетельствовал об обратном. Кожа стала почти прозрачной, некогда прекрасный овал лица изменила сильная худоба. Будет чудо, если она протянет еще полгода.

Потом Кэрин поймала себя на том, что мысленно вернулась в Костуолд. Последние дни пребывания там пролетели незаметно. Временами она даже забывала о своих проблемах. Если бы не ночи! В это время ей было хуже всего. Лежа без сна в супружеской постели, Кэрин не раз испытывала искушение отбросить все сомнения и принять то, что Логан мог ей предложить. Если бы он сделал хоть малейшую попытку к примирению, она бы, несомненно, растаяла в его объятиях, но он замкнулся в себе. Он получил от нее все, что ему было нужно, остальное не стоило ни единой его бессонной ночи. И все-таки такой мужчина, как Логан, не станет жить затворником. Эта мысль начинала беспокоить Кэрин. Если он не сможет получать удовлетворение от своей жены, он станет искать его на стороне. Возможно, он уже думает об этом, потеряв надежду вернуть ее расположение. Этого охотника за женскими скальпами ничто не остановит.

К пяти часам Кэрин закончила распаковывать вещи. Обычно в ее родном доме к ленчу по воскресным дням накрывали стол из нескольких блюд, а в шесть часов все пили чай. Значит, сейчас мать, скорее всего, в саду, греется на солнышке. Кэрин потянулась к телефону, который стоял рядом, на столе. Усевшись на край кровати, набрала номер. Ей вдруг страшно захотелось услышать родительские голоса. Трубку взял отец.

– Стало быть, вы уже вернулись, – приветствовал он ее неловко, как будто не зная, что сказать. – Мы с матерью думали, что солнечные деньки задержат вас подольше.

– Логану пришлось вернуться. – Кэрин безупречно играла роль счастливой новобрачной. – Ему придется многое наверстать в делах поместья. А как ты и мама?

– Мало что изменилось с тех пор, как мы виделись в последний раз. Ведь прошло всего несколько дней.

Кэрин натянуто рассмеялась.

– Много чего может случиться за несколько дней. – Она поколебалась: – Вы так и не простили меня?

– Речь идет не о прощении, – ответил отец. – Мы любим тебя и очень скучаем. Мы стараемся смириться с мыслью, что отдали тебя за человека, о котором ничего не знаем.

– Но мы не расстались навеки. Я живу лишь в нескольких милях выше по дороге.

– Ну раз только в нескольких милях, тогда скажи, когда мы тебя увидим, – оживился отец.

– Завтра, – отважилась пообещать Кэрин. – Я не могу бросить миссис Бэнистер в первый же вечер. – Потом она добавила поспешно: – Как вам понравился свадебный обед?

– Все прошло великолепно, хотя это люди не нашего круга.

Скорее всего, в этом кругу она тоже не станет своей, подумала Кэрин, повесив трубку. Конечно, Бэнистеры не то что эта Марго. Хоть бы Логан побольше был занят своими лошадьми и не таскал ее по вечеринкам. Ей и без того хватает проблем.

До обеда оставалось еще часа три, и Кэрин подумала, что неловко все это время прятаться наверху. Перед свадьбой Логан показал ей ферму, но ей не хотелось бродить одной. В душе она не верила, что Уайтгейтс может стать ее настоящим домом. А может, это и к лучшему. Наверняка, после смерти матери Логан не станет долго тянуть с неудавшимся браком.

Когда наконец Кэрин осмелилась спуститься вниз, она застала Элен Бэнистер в одиночестве. Логан ушел осмотреть конюшни.

– Тебе придется смириться с отлучками Логана в дневное время, он будет много работать, – сказала свекровь. – Во всяком случае, до тех пор, пока ты сама не заинтересуешься делом. – Элен решила пустить в ход мудрую хитрость: – Мне показалось, ты не очень интересуешься лошадьми?

– Я ничего в них не смыслю, – призналась Кэрин, – знаю только, когда сидишь на лошади, кажется, что до земли очень далеко.