Текст книги "Захочу – полюблю!"

Автор книги: Гвендолин Кэссиди

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 9 страниц)

– Но вы хотя бы начали приготовления? – не отступал старик. – Если люди уверены в серьезности своих чувств, то они не тянут время, не так ли?

Мишель незаметно наступила на ногу Дэмьена, как бы предупреждая, чтобы тот не давал скоропалительного ответа. Хотя они и договорились, что в крайнем случае пойдут на фиктивный брак, молодая женщина все же надеялась, что до этого дело не дойдет.

Однако Дэмьен, словно бы не замечая поданного сигнала, непринужденно ответил:

– Ты абсолютно прав, папа. А поскольку мы с Мишель ничуть не сомневаемся в том, что созданы друг для друга, то уже приступили к составлению списка гостей. Верно, дорогая?

– Конечно, любимый, – выдавила из себя Мишель и изо всей силы пнула ногой Дэмьена под столом. – И в первую очередь мы пошлем приглашение моей сестре Элеонор. Наверняка она чрезвычайно обрадуется, узнав о нашей помолвке.

Дэмьен метнул на Мишель гневный взгляд.

– Ничуть не сомневаюсь в том, милая, – проворковал он, продолжая тернии, ее взглядом. – И как единственная сестра, ты сама скажешь ей об лом.

Мишель побледнела, представив реакцию Элеонор на подобное известие. Уверять, что парень сестры ничуть тебя не интересует, и вдруг объявить о том, что выходишь за него замуж! Да Элеонор и знать меня не захочет после этого, с ужасом подумала Мишель.

Однако Джордж, не заметив ничего подозрительного, довольно усмехнулся.

– Рад слышать, дети мои, что у вас все в порядке. А то я уж начал думать, что вы специально разыграли целый спектакль, дабы утешить бедного старика.

На этом разговор о свадьбе прекратился, к великому облегчению Мишель. Вскоре ужин подошел к концу и чета Блейдстоунс отправилась наверх.

Как только они оказались вне пределов слышимости, Дэмьен произнес:

– Итак, первый акт завершен, занавес опущен и мы получили вполне заслуженные аплодисменты. Поздравляю, нам удалось убедить отца в серьезности наших отношений. Может, сходим куда-нибудь и отметим это событие?

– Ни за что! – Мишель гневно уперлась руками в бока. – Ты только что объявил, что мы поженимся в самое ближайшее время, и даже не хочешь обсудить данный вопрос со мной?

– Мы уже обсуждали это, – напомнил Дэмьен. – И не далее чем сегодня днем.

Мишель нахмурилась.

– Верно, обсуждали. И договорились, что не будем говорить о браке без крайней необходимости.

– Тогда считай, что сегодня возникла именно такая необходимость. Отец задал вопрос в лоб. Разве я мог ответить отрицательно?

– Зачем обязательно отвечать? Ты мог бы увести разговор в сторону. Или придумать что-нибудь еще.

– Например?

– Ну… – Мишель потерла виски. – Ладно, сдаюсь. У тебя действительно не было выбора. Но вступить в брак, да еще с практически незнакомым человеком… Не считаешь, что это слишком?

Дэмьен внимательно посмотрел на нее.

– У тебя есть другое предложение?

– Да. – Набрав в легкие побольше воздуха, Мишель произнесла: – Сообщить правду.

– Думаешь, это действительно мудрое решение? – тихо спросил Дэмьен.

– Едва ли, – призналась Мишель. – Но заключить фиктивный брак еще более бредовая идея. Само собой разумеется, Джордж будет страшно сердит и разочарован. В крайнем случае твой отец выставит нас за порог. Но ведь это не убьет его, верно?

Дэмьен покачал головой.

– Риск слишком велик. Папа и так держится исключительно благодаря силе воли. А подобное известие лишит его стимула продолжать борьбу. Ему и так осталось немного. Неужели ты способна ускорить и без того близкий конец?

– Конечно, нет! – воскликнула Мишель. – Но и замуж я тоже не хочу!

– Никто не требует от тебя этого прямо завтра. Мы будем тянуть время так долю, как только сможем. Подготовка к свадьбе порой занимает несколько месяцев, а за это время, – Демьен помрачнел, – многое может случиться.

– А если твой отец проживет дольше, чем прогнозируют врачи?

Дэмьен взглянул прямо в ее синие глаза.

– Я буду искренне рад этому.

– О Господи, прости! – Мишель готова была убить себя за проявленную бестактность. Рассуждать об умирающем человеке так, будто речь шла о курсе акций! – Наверное, я жуткая эгоистка, которая заботится лишь о собственном благе.

– Наверное, ты сегодня просто слишком устала, – мягко заметил Дэмьен. – Позволь пожелать тебе спокойной ночи.

С этими словами он обвил руками стан молодой женщины и прижался губами к ее губам. Почувствовав обжигающее тепло мускулистого тела и ощутив пьянящий вкус поцелуя, Мишель не нашла в себе сил сопротивляться. Подчиняясь необоримому жару в крови, она крепче прильнула к Дэмьену и положила ладони на широкие плечи, наслаждаясь ласками горячего, влажного рта.

– Мы не должны этого делать, – едва слышно выдохнула Мишель, когда их губы наконец разъединились.

– Почему? – Дэмьен уже покрывал ее лицо легкими, невесомыми поцелуями. – Ты ведь хочешь меня ничуть не меньше, чем я – тебя. Не бойся, ничего плохого не произойдет.

– Еще как произойдет! – Мишель удалось вырваться из его объятий. Она шумно и прерывисто дышала. – Запомни: нас ничто не связывает, кроме дурацкого фарса. То, что мы испытываем в данный момент, всего лишь физическая реакция на внешний раздражитель, и ничего больше. Спустя несколько дней мы расстанемся навсегда. И что бы сейчас ни случилось, впоследствии тебе и мне придется горько пожалеть об этом.

– А если нет? – Во взгляде Дэмьена появилось нечто такое, от чего у Мишель едва не подогнулись колени. – Почему мы обязательно должны расставаться?

Глупости, мне только показалось, сердито сказала себе Мишель, не смея верить ни ласково произнесенным словам, ни нежному взгляду. Дэмьен привык всегда добиваться намеченной цели, никогда не останавливаясь на полпути. Если я уступлю сегодня, то завтра не увижу в его зеленых кошачьих глазах ничего, кроме холодного безразличия.

– Можешь не рассказывать сказки, я уже не маленькая, – сердито бросила Мишель, отступая назад. – Все вы, мужчины, одинаковы: поете про разное, а хотите одного.

Дэмьен усмехнулся.

– Интересное замечание. Однако я не принадлежу к категории мужчин, увлекающихся интрижками длиной в одну ночь.

– Верится с трудом, особенно если учесть, что меня ты только что пытался соблазнить, – с иронией заметила Мишель. – И к какой же тогда категории отнести ваш с Элеонор роман?

– К единственной и неповторимой, – буркнул Дэмьен, помрачневший при упоминании этого имени. Ага, совесть заела, злорадно подумала Мишель. – Впрочем, об этом можешь не беспокоиться. Элеонор едва ли будет переживать, узнав о наших с тобой отношениях.

– Между нами нет никаких отношений! И моя сестра вовсе не настолько бесчуственна, чтобы и глазом не моргнуть при известии о том, что ей изменил человек, в течение нескольких лет деливший с нею постель!

– С довольно-таки длительными промежутками, – уточнил Дэмьен.

– И ты предлагаешь мне их заполнить?

– Ни в коем случае. – Дэмьен приблизился вплотную к Мишель и осторожно провел пальцем по ее губам. – Я хочу тебя, Джинджер, – хрипло прошептал он.

Мишель почувствовала, как у нее закружилась голова. С трудом удерживаясь на ногах, она пискнула:

– Но почему именно я?

– Почему? – переспросил Дэмьен. – Да потому, что ты – потрясающая женщина, Джинджер. Я понял это с первого взгляда, еще той ночью, когда мы впервые встретились. И это не пустая лесть. Тот, кто не смог оценить тебя по достоинству, не заслуживает, чтобы по нему так долго сокрушались. Забудь все, что было. Ты должна идти дальше.

– Я уже иду… – пробормотала Мишель, чувствуя, как к горлу подступает комок. Ей почему-то захотелось поведать этому человеку обо всех своих бедах, выплакаться на его сильном плече. – Вернее, пытаюсь…

– Я могу помочь тебе в этом.

– Ты что, возомнил себя Богом? Думаешь, все знаешь, все можешь, все умеешь? – почти истерически выкрикнула Мишель, пытаясь оттолкнуть Дэмьена. – А ты хотя бы ведаешь, что такое предательство? Что чувствуешь, когда о тебя вытер ноги человек, которому ты привыкла доверять во всем? Когда твое сердце растоптано, душа опустошена, не хочется ничего делать, ни о чем думать, ни даже жить?

Увидев, что молодая женщина близка к нервному срыву, Дэмьен крепко обнял ее и прижал к себе. Сделав несколько судорожных попыток вырваться, Мишель закрыла лицо руками, спрятала его на груди у мужчины и горько расплакалась.

– Знаю, милая. Увы, знаю… – Дэмьен ласково поглаживал склоненную к нему голову, пропуская сквозь пальцы золотисто-рыжие пряди. Когда Мишель немного успокоилась и затихла, он неожиданно спросил: – Ты сильно любила его?

Подняв на него удивленные глаза, Мишель ответила прежде, чем успела подумать:

– Да. По крайней мере, думала, что сильно.

– Как долго вы были вместе?

– Почти пять лет. – Мишель отстранилась и передернула плечами, чтобы стряхнуть мужские руки. – Но я не понимаю, при чем тут…

– Вы жили вместе? – продолжил допрос Дэмьен.

– Иногда Этьен оставался ночевать у меня. Но зачем тебе это знать? – потребовала объяснений Мишель.

Однако Дэмьен проигнорировал ее вопрос.

– И что же произошло? У него оказалась другая?

Мишель коротко и зло рассмеялась.

– Кто лучше поймет мужчину, как не другой мужчина! Да, у него оказалась другая – законная жена. Плюс двое малолетних отпрысков. Мне же предназначалась роль любовницы, но узнала я об этом совершенно случайно. Что ж, обычная история, о которой не стоит и упоминать.

– Напротив. Я рад, что ты мне все рассказала. – Дэмьен задумчиво почесал подбородок. – Но что же заставило тебя бросить работу?

Мишель невесело усмехнулась.

– Этьен был моим начальником. Секретарша и любовница за одну зарплату – не правда ли, очень удобно? Ну а поскольку мой бывший шеф не собирался менять привычного положения дел, мне ничего не оставалось, как уступить место другой смазливой глупышке. Чтобы сменить обстановку, я отправилась погостить к сестре. А Элеонор предложила мне провести пару месяцев на Тенерифе, дабы отдохнуть и развеяться. Вернувшись оттуда, я собиралась перебраться в Лондон и заняться поисками подходящей работы. Впрочем, все это я уже рассказывала твоим родителям.

– Раз Элеонор уверена в том, что ты блаженствуешь на Канарах, нам ничто не мешает пробыть в Испании недельку-другую, – неожиданно сказал Дэмьен.

Мишель удивленно вскинула брови.

– Недельку-другую? Я думала, речь идет о нескольких днях!

– Сама понимаешь, несколькими днями тут не обойтись, – возразил Дэмьен.

– Возможно, если только твой отец не узнает правды.

Дэмьен внимательно посмотрел на Мишель.

– Неужели ты все же решила ему признаться? После того, как мы обсуждали этот вопрос тысячу раз?

– Конечно нет! – отмахнулась Мишель. – Однако Джордж достаточно проницателен, чтобы догадаться самому.

– Папа не догадается, особенно если мы сделаем вид, будто усиленно готовимся к свадьбе.

Как ловко все задумано, усмехнулась Мишель, чувствуя, что внутри нее постепенно нарастает злость. И я угодила в ловушку, как последняя дура.

– Пошел ты к черту! – выпалила она, чтобы хоть как-то выплеснуть накопившиеся раздражение и обиду. – Скажите, ну за что мне все это? – простонала она. – Почему я все время попадаю в идиотские ситуации?

В зеленых глазах Дэмьена вновь появилось необъяснимое выражение нежности. Бережно взяв молодую женщину за подбородок, он тихо произнес:

– Просто ты слишком чистое, слишком неземное существо, Мишель, чтобы подозревать людей в подлости. Но обещаю, на этот раз все будет по-другому. Я очень долго искал тебя, чтобы позволить так просто ускользнуть. Мы созданы друг для друга, и позапрошлая ночь доказывает это как нельзя лучше.

– Ерунда! – презрительно бросила Мишель, вспомнив, что Этьен тоже умел говорить красивые слова. – То, что мы испытываем друг к другу, лишь физическое влечение, и ничего больше.

– Страсть – тоже довольно хорошая основа.

– Основа для чего? – настороженно поинтересовалась Мишель.

Дэмьен склонился к самому ее лицу и едва слышно шепнул:

– Для чего-то большего.

Теплое дыхание мужчины опалило ее щеку огнем. Боясь натворить глупостей, Мишель поспешно отступила назад и произнесла:

– Вместо того чтобы зря терять время, нам лучше позаботиться о предполагаемой церемонии. Необходимо создать видимость бурной деятельности. Уточнить количество гостей. Можно даже заказать в типографии пригласительные билеты, заняться составлением праздничного меню или чем-нибудь еще, лишь бы протянуть время. – Мишель озабоченно откинула со лба волосы. – Честно говоря, я понятия не имею о том, как устраивают свадьбы.

– Я тоже, – признался Дэмьен. – Впрочем, мама будет только рада помочь в приготовлениях к бракосочетанию. Нам же останется лишь сдерживать ее пыл.

– И решить, что сказать Элеонор, если, не дай Бог, свадьба все же состоится, – добавила Мишель. – Боюсь, бедняжке будет нелегко понять, почему родная сестра выходит замуж за ее парня.

– Не думаю, что бы Элеонор это особенно огорчило, – сухо заметил Дэмьен.

– Хочешь сказать, между вами не было ничего особенного?

Его подбородок словно окаменел.

– Я только хотел сказать, что мы разошлись во взглядах.

– На взаимные обязанности?

– Вообще на жизнь.

Дэмьен резко отвернулся, пересек комнату и подошел к окну. Приподняв занавеску, он принялся наблюдать сквозь стекло за едва колышущимися верхушками деревьев. Казалось, какая-то тайная забота заставила ссутулиться его широкие плечи.

Выждав некоторое время, Мишель робко произнесла:

– Уже довольно поздно. Пожалуй, я пойду спать. – Заметив порывистое движение Дэмьена, она поспешно прибавила: – Одна.

– Конечно, – усмехнулся он. – Спокойной ночи, моя очаровательная спасительница!

Готовясь ко сну, Мишель вновь и вновь прокручивала в голове последний разговор с Дэмьеном. Отчего он так странно повел себя, когда речь зашла о моей сестре? – недоумевала молодая женщина. А когда в телефонном разговоре с Элеонор я упомянула о своем знакомстве с Блейдстоунсом, почему ее голос вдруг стал таким сухим и настороженным? Создается впечатление, будто оба что-то скрывают от меня. Вне всяких сомнений, тут дело нечисто. Что же на самом деле произошло между Дэмьеном и Элеонор?

Как только окажусь в Лондоне, обязательно постараюсь это выяснить, решила Мишель.

На следующее утро она проснулась в хорошем настроении. Ярко светило солнце, небо было безупречной голубизны, а к самому окну приветливо склонялись ветви апельсинового дерева. Стрелка термометра неумолимо ползла вверх, однако пока в воздухе не ощущалось испепеляющего зноя.

Принимая душ, Мишель напевала себе под нос веселую мелодию. Однако стоило лишь подумать о Дэмьене и о его родителях, о том, что предстоит еще один день, наполненный ложью и страхом разоблачения, как песенка замерла на устах, а беспечная улыбка угасла.

Наверное, Каталина не захочет оставаться здесь одна после смерти мужа, вдруг подумала Мишель. Этот дом, слишком большой и для двоих, бессмысленно огромен для одного человека. Жаль, что только в сказке возлюбленные умирают в один день. Родители Дэмьена очень любят друг друга, тем трудней Каталине будет жить без мужа. Миссис Блейдстоунс еще довольно молода и обладает безупречным здоровьем. Судя по всему, она надолго переживет Джорджа, но это будут одинокие, тоскливые годы…

Да, невеселая перспектива. Такая же ожидает и меня, вздохнула Мишель. Только эти годы будут заполнены воспоминаниями о неразделенной любви, а не о былом счастье…

Несмотря на то, что врачи настоятельно советовали больному не подниматься с постели, Джордж нашел в себе силы спуститься к завтраку. Когда мистер Блейдстоунс спросил у сына, как долго они с невестой намерены пробыть в Испании, Мишель поспешила ответить за него:

– Боюсь, нам придется уехать через несколько дней. Дэмьену необходимо вернуться к работе, а я займусь свадебным платьем.

– Думаю, дорогая, без меня вполне смогут обойтись недельку-другую, – с обманчивой мягкостью произнес Дэмьен, посылая Мишель предупреждающий взгляд. – А платьем мы займемся позже.

Неожиданно на помощь молодой женщине пришел Джордж.

– Мишель права, сынок, – произнес он. – Чем быстрее вы вернетесь домой, тем скорее приступите к свадебным приготовлениям. Мишель, вы пригласите ваших родителей на свадьбу? Нам с Каталиной очень хотелось бы познакомиться с ними.

Заметив невольное замешательство Мишель, Дэмьен поспешил на выручку:

– Поскольку ее родители разведены, едва ли будет уместным сводить их вместе. Кроме того, мы с Мишель хотели бы обставить церемонию по возможности просто. Регистрация, фотографирование, застолье в узком кругу родственников и друзей. Вот, пожалуй, и все.

Джордж отрицательно затряс головой.

– Нет-нет, ни в коем случае! Я хочу, чтобы о вашем бракосочетании было напечатано в газетах и чтобы вы обвенчались в церкви. Подобное событие происходит далеко не каждый день.

Мишель внутренне похолодела. Взглянув на Дэмьена, она увидела, что на его лице не дрогнул ни один мускул. Ровным голосом он произнес:

– Церковное венчание, конечно, красивее, но подготовка к нему отнимает гораздо больше времени.

Джордж помрачнел, а Дэмьен закусил губу, поняв, что невольно напомнил отцу о близком конце. Однако уже секунду спустя на лице старика появилось обычное приветливое выражение.

– Ах да… – произнес он. – Что ж, тогда делайте так, как считаете нужным.

К великому облегчению Мишель, больше к этой теме не возвращались. Когда же завтрак закончился и они с Дэмьеном на несколько минут остались наедине, молодая женщина раздраженно заметила:

– Похоже, мы окончательно влипли. Если Джордж и дальше будет настаивать на том, чтобы свадьба состоялась как можно скорее, то нам, чего доброго, и в самом деле придется пожениться. Это ужасно!

– А по-моему, очень даже мило. Только представь: я – в черном смокинге и с гвоздикой в петлице, ты – в роскошном белом платье и с флердоранжем в волосах – кстати, рыжий сочетается с белым? – рука об руку стоим перед алтарем и клянемся друг другу в вечной любви и преданности… – Заметив недовольную гримасу Мишель, Дэмьен оборвал себя на полуслове и усмехнулся: – Впрочем, до этого дело едва ли дойдет.

– И немудрено, – огрызнулась Мишель. Сам того не ведая, Дэмьен высмеял ее заветную мечту. – Не сегодня, так завтра Джордж обо всем догадается, и тогда…

– Завтра может и не наступить, – напомнил Дэмьен. – Не забывай, мой отец при смерти.

– Знаю, знаю… – Мишель сделала беспомощный жест. – Так когда же мы уедем отсюда?

– Думаю, в конце недели.

– Кстати, твоя мама интересовалась, почему я не ношу кольца по случаю нашей помолвки, – вспомнила Мишель. – Я сказала, будто мы собираемся приобрести его в Париже.

– Неплохая идея, – кивнул Дэмьен. – Пожалуй, мы так и сделаем. А заодно закажем там платье и смокинг. И не волнуйся о расходах, – добавил он, заметив, что Мишель собирается что-то возразить. – Мне все равно до конца жизни не расплатиться с тобой за то, что ты делаешь сейчас. Возражений не будет? Мишель обреченно махнула рукой.

– Нет.

– Вот и славно, – обрадовался Дэмьен. – А теперь извини, мне надо к отцу.

Как и вчера, почти весь день Мишель провела с Каталиной. За обедом Джордж не появился, и за ужином тоже – очевидно, в его самочувствии произошли перемены к худшему. Дэмьен практически не отлучался из комнаты отца, стремясь восполнить все то время, которое они проводили не вместе. По-видимому, он испытывал угрызения совести за то, что раньше так мало внимания уделял семье.

Так прошло несколько дней, похожих друг на друга, как братья-близнецы. За это время Мишель успела сдружиться с Каталиной, которая казалась ей образцом женской преданности, чуткости и самоотверженности. Жаль, что моя мать совсем не похожа на миссис Блейдстоунс, часто с тоской думала молодая женщина, совершенно очарованная испанкой. Однако чем больше Мишель нравились родители Дэмьена, тем труднее ей было постоянно лгать им. Много раз она была близка к тому, чтобы во всем сознаться, но так и не решилась на отчаянный поступок.

Наконец наступил день отъезда.

– Спасибо, дорогая, что отыскала время навестить нас с Джорджем, – поблагодарила молодую женщину Каталина, когда они прощались у входа. Джордж уже почти не поднимался с постели, поэтому Мишель и Дэмьен простились с ним заранее, поднявшись в комнату больного. – Мы никогда не забудем этого, девочка. С этими словами миссис Блейдстоунс обняла и расцеловала молодую женщину. Красная от смущения Мишель с трудом отыскала подобающие случаю фразы и поспешила поскорее забраться в машину. Еще никогда она не чувствовала себя так отвратительно, как сейчас.

– Из-за тебя я пережила самые ужасные дни в моей жизни! – с негодованием бросила Мишель, когда автомобиль отъехал от дома.

Дэмьен, сидящий за рулем, усмехнулся.

– Ужасней, чем когда ты узнала о том, что твой обожаемый Этьен женат?

– Это совершенно разные вещи, – отрезала Мишель. – Одно дело, когда обманывают тебя, и совсем другое, когда приходится лгать самой.

– Так ты окончательно решила, что не простишь его?

– Никогда! – категорично заявила Мишель. – Но почему тебя это интересует?

В ответ Дэмьен лишь неопределенно пожал плечами и сосредоточил все внимание на дороге.

Оставшуюся часть пути они практически не разговаривали, не считая ничего не значащих замечаний. Дэмьен, погруженный в собственные мысли, как будто вовсе забыл о присутствии Мишель. Приехав в аэропорт, он купил для нее несколько журналов в глянцевых обложках, но сделал это скорей по привычке, чем из любезности.

Наверное, вспоминает какую-нибудь экзотическую красотку, оставленную на Тенерифе, с неудовольствием подумала Мишель, уязвленная подобным невниманием. Впрочем, чего еще можно ожидать от Дэмьена, зная, что его сердце доступно не более чем банковский сейф?

Прилетев в Париж, они взяли отдельные номера в одном из крупнейших отелей города. Проводив Мишель до ее апартаментов, Дэмьен предложил поужинать вместе. Однако молодая женщина отказалась, сославшись на головную боль. Она все еще продолжала дуться на Блейдстоунса, хотя и осознавала, что это не более чем ребячество.

– Уверена, тебе все равно не придется скучать в одиночестве, – не удержалась, чтобы не съязвить напоследок, Мишель. – Если оглянешься по сторонам, то заметишь массу хорошеньких француженок, которые согласятся составить компанию не только за ужином, но и в номере.

– Что ж, последую твоему совету, – сухо отозвался Дэмьен. Несколько секунд он пристально глядел на Мишель, а потом неожиданно добавил: – Иногда ты так напоминаешь Элеонор, что мне становится страшно. Пожалуйста, лучше оставайся просто Джинджер.

Наклонившись и чмокнув Мишель в щеку, он удалился, оставив молодую женщину в недоумении. Что же означает его последняя фраза?