Текст книги "укротитель мух (СИ)"

Автор книги: Гуля Жан

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 6 страниц)

Перед Лилит, откинув капюшон, стоял – Докс?

Лилит плохо помнила, впрочем, и не успела рассмотреть тогда, лицо сводного брата Докси.

– Да, это я. А ты – та самая. Тебя привела моя сестрица...

Выражение лица – о, всё лицо Докса непрерывно менялось. У парнишки неврологические проблемы. Судороги кривили, искажали несформировавшееся лицо подростка. Жалость и сострадание превозмогли отвращение и страх. Но смотреть на это лицо было очень тяжело. И Лилит, смутившись, отвела глаза.

– Чего уж, не стесняйся. Я привык.

И голос Докса непрерывно менялся. От пробивающегося с хрипотцой баска, до высокого звенящего дисканта.

–Тебе тоже нравится Укротитель Мух?

Голос Докс слился, переплёлся с голосом в голове Лилит.

– Ну же,

Докс, обхватив себя побелевшими от напряжения руками, нетерпеливо наклонился, всем хлипким кособоким телом поддался к Лилит.

– Признайся!

– Нет, не нравится.

Нашла в себе силы, вырвавшись из гипнотического давления, нашла в себе силы ответить Лилит.

– Но он нравится тебе. Почему?

Успела спросить она. Успела. Потому, что лицо Докса застыло. Глаза расширились. Вот – вот случится что-то... Но, нет. Докс неимоверным усилием пересилил себя.

– Так не должно быть. Это неправильно. Но я объясню. Ты поймёшь. Ты должна.

Докс пристально, как строгий учитель, посмотрел на Лилит. Даже судороги перестали кривить, преисполненное сознанием собственной значимости, лицо.

– Посмотри вокруг. Все – они точно, как мухи. Большие и поменьше. Мечутся, торопятся. Машут крылышками, жужжат. Никакого толка, ничего, за что можно было бы уважать. Ищут пищу, секс. Может быть, там, откуда ты сбежала – по-другому?

–Я...

Внезапный вопрос Докса застал Лилит врасплох.

– Люди везде остаются людьми.

Взволнованный, продуманный монолог Докса потряс её.

– Есть среди нас всякие. И сравнивать нас с мухами... Он сказал "откуда ты сбежала". Что это значит? Как он может знать?

– Но, как ты узнал, что я не...

– Не "отшельница"?

Сколько самодовольства, превосходства в этом окрепшем голосе!

– На то я и Укротитель! Я знаю. Докси никогда не займёт моё место. Владетель – Я!

Теперь Лилит не могла отвести глаз от лица Докса. Ужасная мимика – подёргивания, гримасы – как будто гипнотизировала её.

– Ты думаешь точно, как я.

Голос Докса, поднимавшийся до пронзительного писка слышала Лилит как будто издалека, через слой ваты.

– И ты пришла на мой зов. Ты – на моей стороне.

Лилит не могла, язык не слушался её, ничего ответить. Мысли, одна ужаснее другой, сменялись в её голове.

– Матушка – регентша пошлёт гувернёра искать меня. Ещё поговорим.

Натянув на голову капюшон, плотной тенью закрывший лицо, Докс, точной копией уродца с гобелена, похромал мимо оцепеневшей Лилит. Не сразу, но Лилит пришла в себя. Что это было? Что за бред? Что он себе позволяет, этот самозваный "укротитель мух"! О! Голос, сопровождавший, сводивший с ума Лилит так бесконечно долго, исчез! Она прислушалась к своим внутренним ощущениям. Подождала ещё, ещё... Ничего! Ничего? Самой не верилось, что ещё совсем недавно... Это о чём-то говорит... Нет, можно себя не успокаивать – это – не сон! И она не проснулась. Она всё в том же зале чужого дома. У старинного гобелена со странным сюжетом, фантастическими фигурами. Надо подумать. Сосредоточиться и подумать. Твердила себе Лилит, весь обратный путь. У двери в её комнату Лилит ждала Паола.

– Где ты ходишь! Её Светлость Докси приказала сопровождать её. А я жду тут!!! Приехал Докс! И не один – с Лордом Мел!

Паола многозначительно, горделиво улыбалась – она была рада продемонстрировать свою осведомлённость.

– А Светлость Опекунша, а Владетельная вдова Миланка? Она тоже приехала?

– Откуда ты это взяла! Сказано – Докс и Лорд Мел. Переодевайся. Быстрее. Её Светлость Докси ждёт.

Почему же он сказал, что опекунша прикажет искать его? Думала Лилит, автоматически заменяя головную накидку на более нарядную – с тонким орнаментом вышитым золотыми нитями. Значит – привиделось. Придёт же в голову такая чертовщина! Ну и хорошо, что только привиделось! С облегчением, будто сбросила неподъёмный груз, решила Лилит, стараясь не отстать от стремительно движущейся впереди неё и Паолы, Докси. Именно так, с интервалом в один шаг друг за другом – первая за Докси – Паола, потом – Лилит, и приказала им идти Докси. Перед тем, как они направились на важную встречу – обед, Докси осмотрела каждую из них с ног до головы. И, видимо осталась довольна их внешним видом. На словах Её Светлость Докси велела Паоле поменьше улыбаться. А Лилит, напротив, посоветовала постараться быть полюбезнее.

И вот, наряженный в какое-то подобие ливреи, как-то приглянувшийся Лилит, мальчишка распахнул перед ними тяжёлую дверь. Если раньше Лилит удивляло количество разнообразных помещений в таком, снаружи кажущемся небольшом, доме, то теперь она была поражена! Огромная, торжественно убранная комната – зала ударила им в глаза потоками яркого слепящего света. Докси, на правах хозяйки, пришла первой и заняла высокое кресло-трон на узкой стороне обеденного стола, лицом к входной двери. Паола и Лилит с двух сторон встали у высокой спинки кресла.

– Им должно понравиться.

С плохо скрытым злорадством тихо, для себя, сказала Докси, окинув взглядом готовый к приёму высоких гостей зал. Буквально сразу, будто это было предложение – пароль, дверь медленно, торжественно распахнулась. На миг ослеплённая светом, величественно "вплыла" Вдовствующая Владетельница Миланка. Следом за ней, щурясь от яркого света, вошли Докс и Лорд Мел. Повсюду следующие за Доксом, его гувернёр и прислужница проскользнули вслед за Сиятельными Персонами. Паола и Лилит не сводили глаз с Опекунши Миланки. Каждая, по своему, переживала неожиданность её появления. Пока, лишь слегка приподнявшись в своём кресле, Её светлость Докси приветствовала прибывших, Докс с низко опущенной головой стоял чуть в стороне от матери – Вдовствующей Владетельницы Миланки. Но, когда начали рассаживаться по местам, Докс, по какой-то причине – кто же спрашивает наследника о причинах – пошёл к своему креслу вокруг стола. По дороге, проходя за креслом Докси, он поднял голову и самым внимательным, пристальным образом посмотрел прямо в глаза Лилит. Мне ничего не показалось! Холодея от ужаса реальности, поняла Лилит. Судя по всему, уловка Докси произвела нужное впечатление. Какое-то время за столом царило молчание. Все сосредоточенно ели. Лилит представлялось, что на подобных мероприятиях мало едят и много говорят. Здесь, пока, всё было наоборот. Первой нарушила, становящееся неприличным, молчание Её Светлость Вдовствующая Владетельница Миланка.

– Всё съедобно. Мне докладывали, что у тебя неплохая повариха.

– Я рада, что тебе понравилось, Матушка – Опекунша.

Голос Докси звучал учтиво. Но продолжать беседу, задавать элементарные вопросы "учтивой" хозяйки, она не собиралась.

– Дорога была достаточно приятной.

Лорд Мел взял инициативу в свои руки.

– Время пролетело незаметно. Не правда ли, Вдовствующая Светлость?

Миланка тяжёлым взглядом смерила сидящего по левую руку от неё Лорда Мел.

– Я ещё в состоянии описать свои чувства сама, Лорд.

Скрытая спинкой кресла Докси, Лилит старалась сосредоточиться на происходящем. Поднятая разговором с Доксом, буря чувств не оставляла её. То, как этот подросток видел мир, окружающих, своё место и предназначение в этом мире, настораживало, пугало. Страх, брезгливость, презрение и жалость – невозможное сочетание чувств испытывала Лилит, глядя на одетого в одежды взрослого вельможи и от того, выглядевшего особенно нелепо и жалко, Докса. Кто вложил эти ужасные мысли в больную голову мальчишки? Неужели он способен безжалостно расправиться с людьми, со своими близкими. Как не хотелось в это верить! Невесёлые, пугающие мысли поглощали всё внимание Лилит. И негромкое приказание Докси застало её врасплох. Несомненно, долженствующая быть важной, беседа и обед, за которым одно за другим менялись почти нетронутые блюда, закончился неприлично, недопустимо быстро. Лилит только и успела заметить кривую ухмылку на восковом лице, обернувшегося толи к ней, толи к Докси, Докса. Вдовствующая Владетельница Миланка, в сопровождении сына и Лорда Мел скрылась за, с шумом захлопнувшейся, дверью.

– Зачем ты так с ними разговаривала?

Запыхавшаяся Либи догнала их у дверей комнаты Докси.

– Быстро же тебе доложили.

Невыразительный голос Докси лишь констатировал осведомлённость Либи.

– Заходи. Надо поговорить.

Докси отослала Паолу распорядиться о еде и питье. За всё время обеда Докси, практически, ничего не съела. Только демонстративно испробовала со всех блюд – пусть не думают, что она собралась их отравить. Хотя и следовало. Обиженная – она не успеет услышать всё! – Паола, выказывая всем своим видом ужасное недовольство, медленно ушла. Непонятно по какой причине, Докси не отослала и Лилит. Стараясь быть как можно незаметнее, Лилит уселась в уголке и вся обратилась в слух. Необходимо не пропустить ни слова. Разобраться, наконец, что тут происходит. К сожалению Лилит, ничего особенного, нового, того, чего раньше не знала, или о чём не догадывалась, она не узнала. Да, вражда. Да, Миланка хочет больше власти. Они и приехали, чтобы продемонстрировать Докси свою силу, сломит её, заставить смириться, принять один из неприемлемых для неё вариантов. Разве Докси может согласиться на увеличение "возраста взросления"? Или – на расширение полномочий опекунши Её Светлости Миланки? Или, что совершенно смехотворно – полное её Докси отречение? Обо всём этом Лилит и сама могла бы догадаться. А вот какова роль Лорда Мел? Что по поводу бредовых, далеко идущих планов Докса? Обе взволнованные собеседницы, видимо, ничего об этом не знали. Или не хотели знать. Лилит была из другого мира, из другой жизни. И здешние законы, их порядки – так она когда-то думала – не имели к ней никакого отношения. Принимать участие в этой мышиной – так она для себя всё это назвала – возне не собиралась. Но дело принимало не очень хороший оборот. Если правда всё, что выболтал самовлюблённый больной ребёнок, если существует реальная угроза "избавления" от Докси, как бы обставлено это и не было, если им удастся прибрать власть в свои руки ... Всем придётся плохо. Вот как? Они уже всё обсудили. Но так и не выработали чёткого плана действий – плана противостояния. Докси прищёлкнула колечками-колпачками. Тут же, будто ждали под дверью, понукаемый Паолой слуга вкатил стол, ломящийся всякой снедью. Сославшись на недомогание, Лилит попросила разрешение уйти. Говорить о том, чего опасалась и о чём, по своему же мнению, не имела права вмешиваться, при Паоле она не хотела. Но понимала – необходимо торопиться. У Миланки с Доксом есть хорошо продуманный, ничего хорошего не сулящий Докси, план. Неспроста они нагрянули так неожиданно. Инцидент за обедом, в чём бы он и ни заключался, может стать детонатором непредсказуемых – или слишком хорошо предсказуемых – событий. Лилит тысячу и один раз давала себе слово ни во что не вмешиваться, соблюдать нейтралитет в чужой стране, чужих, чуждый ей ситуациях, ситуациях. Но внутренняя потребность помочь Докси взяла вверх. Немного взбалмошная, своенравная девушка, сирота, выросшая без родительской любви, невольно вызывала симпатию. Лилит хотелось, не смотря ни на что, защитить Докси. Душевно больной ребёнок с дикими комплексами и не менее ужасными планами не должен получить возможность даже приблизиться к власти. Лилит спешила к Лорду Мел. Чтобы о нём не говорили, чтобы она сама о нём и не думала, только у него она найдёт понимание и, без сомнения, поддержку. Изо всех, ради справедливости скажем, немногих, кого Лилит узнала здесь, Лорд Мел казался самым адекватным и разумным. А, приняв во внимание его отношения с Её Светлостью Вдовствующей Владетельницей Миланкой, о которых не говорит только ленивый, только с Лордом Мел и имеет смысл разговаривать, только у него просить понимания, поддержки, помощи. Больше всего на свете, пусть это не романтично и скучно, Лилит хотелось вернуть свою размеренную, спокойную жизнь. Но пока, если это невозможно, она не хочет становиться ни соучастницей, ни жертвой. Оба эти варианта её категорически не устраивают.

Об этом, с места в карьер, Лилит и сказала Лорду Мел. Вся эта ситуация, разговоры, недомолвки, интриги, которые она подозревала, но не могла понять их причину, свою роль во всей этой неразберихе, настолько угнетали и раздражали Лилит. Если бы она могла, если бы знала... Лорд Мел и не пытался скрыть своё раздражение. Он отстранённо с гримасой брезгливости на лице, слушал Лилит. Его тёмные, ничего не выражающие, как будто мёртвые, глаза сверху вниз и снова вверх, скользили по фигуре Лилит. Казалось, Лорд Мел не слышал её гневную тираду. Да он и не вслушивался в то, что говорила Лилит. Он смотрел и думал. Что это такое – эта "отшельница"? Зачем и почему она здесь? Как и зачем, на самом деле, её нашла Докси. Какова роль этой женщины в разворачивающихся событиях, каково влияние на то, что, возможно, произойдёт. Что в ней такого особенного, что даже нелюдимый, скрытный Докс интересуется ею.

– Я очень занят. Если хочешь узнать что-то конкретное – спрашивай.

– Хочу? Да ничего я не хочу!

Взгляд, тон Лорда Мел оскорбляли, выводили Лилит из себя.

– Не нравится мне всё...

– Не нравится? Тебя никто сюда не тянул. И никто не держит.

Конечно, не держит! Лилит чуть не теряла сознание от злости и безысходности. Как могла она надеется на него!

– Или, все-таки, держит?

– Мне некуда уходить.

– Вот как. Некуда?

– Некуда!

Лорд Мел изобразил нечто, намекающее на улыбку.

– Штат прислуги у меня, кажется, полный. Да ты и не подойдёшь.

Почти задевая Лилит и чуть не сбив её с ног, Лорд Мел направился из оранжереи.

– Стой!

Лилит успела схватить, выскользающую из пальцев, ткань огромного плаща Лорда Мел.

– Остановись, пожалуйста! Ты должен мне помочь.

Звякнули шпоры на высоких ботфортах.

– Должен!!!

– Никто не смеет...

Бездонно чёрные, пропастью ночи, глаза обдали Лилит почти могильным холодом. Запугать её? Нет! Сейчас? Уже никому не удастся! Лилит выдержала яростный взгляд. Ей терять нечего.

– Послушай, Лорд! Это со мной никто не смеет так обращаться!

Лилит рванула, он душил её, глухой ворот платья, сорвала косынку. Её, отросшие за это время, волосы взметнулись, плеснув отражённым огнём в глаза Лорда Мел.

– Мне некуда идти. И что делать, как помочь Докси я не знаю.

Всё. Теперь он может убить её. Всё, что угодно. Она так устала. Лилит отступила на шаг. Ну что же он...

Как будто далёкий свет – искорка зажёгся в глубине пропасти чёрных дыр-глаз. Дрогнула маска грубо вырубленного лица. Лорд Мел протянул к Лилит закованную в перчатку руку. Теперь бы начать бояться. Бояться по-настоящему. Эта сцена, эта грозная фигура – почти копия, почти карикатура на Каменного Командора! Лилит не смогла сдержаться – захихикала. Неуместный, нелепый, скорее, нервный смех привёл к совершенно неожиданному результату. Лорд Мел медленно, будто с трудом, опустил руку, отступил на шаг, и, наконец, отвёл глаза от медового золота локонов Лилит.

– Идём.

Позвал он, уходя вглубь оранжереи.

– Поговорим.

Они устроились в глубине оранжереи, в той самой, знакомой Лилит, беседке.

– Рассказывай. Потом отвечу на все твои вопросы. Но с начала...

Лорд Мел снял перчатку – в этот раз Лилит не на шутку испугала, протянутая к её горлу, смуглая мужская рука – и вытащил булавку Докси из платья Лилит.

– почему смеялась?

Уффф... Она его боялась? Лорд Мел оказался совершенно не страшным, вполне адекватным мужчиной средних лет. В другое время и в другом месте Лилит, возможно, и пококетничала бы с ним. Но сейчас? Здесь. Как такое может прийти в голову! Ладно. Он просит рассказать – она расскажет. Поверит ли он... Рискнуть стоит. Мужик он умный. Недаром Вдовствующая Властительница приблизила его. Да и Дакс, судя по всему, прислушивается. Не пытаясь произвести на Лорда Мел какое-то особенное впечатление, просто и чётко Лилит рассказала свою неправдоподобную историю.

– И ты считаешь, что я могу, я должен в это поверить?

Лорд Мел смотрел на Лилит с неприкрытым, явным, раздражённым изумлением.

– Такой ерунде я никогда, даже в детстве не верил. Почему бы тебе не придумать что-нибудь более правдоподобное? Ты не выглядишь дурочкой.

– Куда уж правдоподобнее, если Докс считает, вернее – уверен, что это он позвал меня сюда.

Лилит развела руками.

– Ничего другого придумать, как ты говоришь, не могу. Мне и самой всё это не нравится. Но – что есть – то есть.

– Ты хочешь, чтобы я поверил и помог? И почему приплела ко всему этому Докса?

– Что бы поверил? Мне всё равно поверишь ли ты. Докс, вот считает, что я пришла сюда по его зову. Спроси его сам, если не веришь. А вот помощь – да, мне нужна помощь! Мне надоело! Надоело всё это! Я не могу, не хочу больше прикидываться невинной овечкой!

Лилит было всё равно, понимает ли её Лорд Мел. Хотел выслушать – получай!

– Мне надоело жить не понимая, что происходит вокруг. Я хочу только вернуться домой! В своё время, своё место, свою квартиру, свою ... Вернуть, будь оно всё неладно, свою жизнь!

Долго сдерживаемый темперамент, взрывной характер Лилит вырвались наружу.

– Ты хотела меня о чём-то спросить.

Ничего не ответив на бурную тираду Лилит, напомнил Лорд Мел.

– Спросить? Ах, да! Спросить!

Высказавшись, освободившись от напряжения сковывавшей её собственной тайны, Лилит почувствовала себя свободно и уверенно. И не боялась, совсем не боялась Лорда Мел.

– Если ничем не можешь помочь мне,

Ничего не дрогнуло ни в грубых чертах лица, ни в выражении угольно чёрных, не видно даже зрачков – как на изображении фараонов, Лилит удалось рассмотреть их – глаз Лорда Мел.

– то расскажи, что и почему здесь происходит.

– О чём, конкретно, ты хочешь знать. О матери Докси, её отце, и

На миг заколебалась Лилит

– о тебе.

– Почему именно это?

– Ну, можно ещё о Доксе и его матери.

Подслушивавший за густой зелёной стеной беседки, человек усмехнулся. Очень интересно, что думает, как оценивает ситуацию один из его злейших врагов. То, что Лорд Мел расскажет правду, человек не сомневался.

– Я, почему-то верю, что ты была откровенна. Несмотря ни на что. Слишком уж экзотическую историю ты рассказала. Уверен – тебе можно доверять.

Лилит лишь кивнула. Ему, тоже непросто хранить чужие тайны. Что же там может быть!

– Ты не зря начала с матери Докси. Лучше и миле девочки, а, потом и девушки, свет не видел.

Чем дольше рассказывал Лорд Мел, тем хуже чувствовала себя Лилит. Она-то думала, что несчастна, страдает. Её история – небольшое приключение. Перемещение толи во времени, толи в пространстве – ничего особо трагического. Она жива и здорова. А здесь... Двое любят друг друга. Любят с детских лет, любят, сколько себя помнят. Появляется третий. Могущественный, облачённый властью. Противостоять ему невозможно. Влюблённых разлучают. Плод их любви – кто её настоящий отец догадывается только кормилица – девочка появляется на свет наследницей могущественного Владетеля. Потерявший надежду, подавленный, равнодушный ко всему юноша, запирается в родовом поместье. Девушка, ослабленная тяжёлыми родами, измученная безысходностью и угрызениями совести – ей не хватило силы духа назвать истинного отца ребёнка – умирает. Безутешный вдовец – Владетель исполняет последнюю просьбу жены. Младенца отправляют в семейное гнездо покойной жены. Прямо мыльная опера! Через какое-то время вдовец – Владетель женится ещё раз. Теперь уже по расчету. На девице из влиятельного рода. Богатство, связи, красота новой супруги вполне восполняют её мерзкий характер и порочную чёрную душу. Молодая рожает Владетелю ребёнка – сына. Но по старинным, ни разу не нарушавшимся законам и обычаям, Наследник – первый, вне зависимости от пола, ребёнок. Девочку возвращают ко двору. За ней из города приезжает юноша. Он давно уже не так молод и наивен – он лучший, ближайший друг Владетеля. От случайно проговорившейся кормилицы он узнаёт, кто, на самом деле, является отцом девочки. Наследницы – дочери Владетеля. Его Величество владетель умирает. Если в случае с его первой супругой всё объяснилось слабым здоровьем, послеродовой депрессией, То внезапная смерть молодого, пышущего здоровьем мужчины – Владетеля вызвала немало слухов и пересудов. Но, тот, кто должен был замолчать – замолчал. А юноша, теперь уже взрослый мужчина, сближается с овдовевшей красавицей – Вдовствующей Владетельницей, становится её ближайшим советником. Чего не сделаешь ради благополучия собственной дочери! Оправдывает он себя. "Санта Барбара" – вспомнила Лилит название бесконечного, как жвачка телесериала. Совсем никого, кроме, возможно, той несчастной девушки, не жалко. Не любит Лилит эти слезливые душещипательные истории. Но, не её это дело. Что было – то было. Можно верить или нет. Во всяком случае – более ни менее понятно, с чего всё началось.

Многое, о чём он только подозревал, о чём догадывался, подтвердилось. Стало понятно человеку по ту сторону густой зелёной стены. Вот оно как. Полезно оказаться в нужное время в нужном месте. Искусство подслушивать и подсматривать человек довёл до совершенства.

– Я правильно понимаю – ты стараешься защитить Докси. Она не должна повторить судьбу своей матери.

– Для женщины, рассказавшей ту идиотскую историю, ты соображаешь на редкость быстро и хорошо.

Лорд Мел улыбнулся, обнажив белоснежные ровные зубы.

– Но недостаточно хорошо.

– ???

– Ну же, отшельница, не знаю, кто тебя подослал, и зачем, подумай.

– Лорд, в моей стране такое обращение к женщине сочли бы крайне невежливым. Не мог бы ты сменить тон? И обращаться ко мне на "вы". Это – во– первых.

– А во-вторых? Что же ты, не стесняйся!

– Во-вторых, если ты хочешь сказать, что я теперь слишком много знаю, и посему

Недвусмысленным движением рукой Лилит изобразила гильотину

– то позволь напомнить, никаких имён названо не было. И этот, так называемый секрет знает ещё кто-то. Заинтересованный во всём этом гораздо более меня. У Докси есть служительница – вы это называется как-то по-другому – Паола. Поинтересуйтесь, как она стала приближённой твоей протеже.

Лилит блефовала. Блефовала по крупному. Но зачем, зачем, о боги! она влезла, так глубоко влезла в чужие дела!!!

Она мне нравится! Эта нездешняя женщина! Усмехнулся человек за изгородью. Я должен с ней поговорить. Серьёзно поговорить. Она поймёт и согласится. Человек притаился. Тонко развитая интуиция подсказывала – разговор, такой информативный и поучительный, вот, вот должен окончиться.

По лицу Лорда Мел невозможно понять, о чём он думает, слышал ли слова Лилит, понял ли намёк.

– Ты меня развлекла, отшельница. С чего это я стану говорить тебе "вы"? Ты же одна – не двое? У нас нет этого твоего "вы".

Лорд Мел усмехнулся. Он всё отлично слышит и понимает. Говорила его полу улыбка.

– Не понимаю, почему я должен что-то из-за тебя менять. У меня много дел. Прощай.

В этот раз Лилит не стала его останавливать.

– Можно подумать... Чем твоя история лучше моей...

Лилит не собиралась говорить это вслух. Не ожидала, что Лорд Мел услышит её, так, между прочим, в раздражении произнесённые слова. Но он услышал! Предположить, что этот крупный мужчина может быть таким быстрым? Лилит не успела опомниться, как оказалась в крепких, похожих на тиски, руках. Лорд Мел приподнял её над землёй. Лицо Лилит оказалось напротив её лица. Она могла бы сколько угодно рассматривать резкие черты, смуглую обветренную кожу, до бесконечности всматриваться – попытаться проникнуть вглубь чёрных дыр-глаз. Могла бы Но Лилит впервые за весь их разговор, за всё время, что она провела в этом странном месте, да что там – в первые в жизни – по настоящему испугалась. И единственное чего хотела, о чём молила себя – не выдать страх. А вот Лорд Мел, несомненно, наслаждался моментом, ситуацией.

– Не бойся, Отшельница. Я ничего плохого тебе не сделаю. А вот называть на "ты" буду. Ты уж не сердись.

Лорд Мел аккуратно, будто Лилит была фарфоровой статуэткой, поставил её на землю.

– Не дождёшься!

Лилит тряхнула кудрями, притопнула ногой.

– Не собираюсь я тебя бояться! Запомни.

– Постараюсь.

Лорд Мел через силу улыбнулся. Глаза полыхнули чёрным опасным огнём. Он ушёл из беседки. Теперь уже окончательно.

Хорошо, что он оказался в нужном месте и в нужное время. Что там такое происходит? Человек из-за ограды плотно переплетённых ветвей жасмина не мог ничего рассмотреть. И понять, о чём продолжают говорить внутри было трудно. Несколько быстрых, неразборчивых фраз. Вряд ли что-то, что могло бы изменить общее направление, общий смысл разговора. Он видел, как Лорд Мел спустился по деревянным ступеням беседки и энергично зашагал к выходу из оранжереи. Судя по походке, насколько человек знал Лорда Мел, тот не был ни зол, ни рассержен. А вот эта женщина...? Он подождёт, пока выйдет и она. Времени у него не так уж и много. Но, может быть, увидев её, он поймёт, чем закончилась эта удивительная встреча. Прошло совсем немного времени. Осторожно, приподнимая подол длинного платья, женщина спустилась на усыпанную гравием дорожку. В отличии от тяжёлых шагов Лорда Мела, гравий не скрипел и не крошился под её лёгкими шагами. Со своего места человек не мог увидеть её лица, как не видел и лицо Лорда Мел. А по походке, по лёгкой стремительной походке – что может он понять? Но она не удручена и не напугана. Как ему понять, что творится в её плотно укутанной тканью голове.

Не он один терялся в догадках, раздумывая, о чём думает эта женщина. Что творится под медово золотыми локонами, к его собственному изумлению, волновало Лорда Мел. Ему – бояться? Что за глупости. Бояться её он не будет, не может. Даже, если эта женщина решит что-то, кому-то рассказать – кто поверит неизвестно откуда взявшейся «пророчице»! Если ей так уж хочется, пусть рассказывает свою, неизвестно для чего, выдуманную историю. И живёт себе. Кажется, Докси её любит. А намёки этой женщины на Паолу? Можно было бы насторожиться – но он сам пристроил эту девушку к Докси. Это для него Паола шпионит за своей хозяйкой. Какого ... он, вообще, ввязался в разговор с этой колдуньей! Будто нет у него проблем и без этой... Золотые волосы, светлые, как виноградины с косточкой-зрачком глаза, презрительный капризный рот. Какая, убей её гром!, она отшельница! И он ещё для чего-то схватил, трогал её! Разве мало женщин в его жизни. Чего стоит только требовательная, ненасытная, хищная и безжалостная Миланка. Только так может он влиять, укрощать её. Только через эту проклятую постель может он гарантировать безопасность Докси. А сколько было и есть других, на любой вкус и для любой прихоти, женщин. Только кивни, только помани. А он думает чёрт знает, о ком. Лорд Мел одернул темный, более похожий на кольчугу, камзол. Поправил обруч из светлого металла, плотно прижавший жёсткие тёмные волосы. Единственное украшение – чёрная, размером с голубиное яйцо, жемчужина должна быть точно посередине лба. Слуга поднёс громоздкий кубок с чуть вязкой маслянистой жидкостью. Старое выдержанное вино. Лорд Мел повсюду возил бочонки вина из собственных подвалов. Слуга был старинный, проверенный. Они росли вместе, и знали друг друга всю жизнь. Но... Улучив момент, Лорд Мел бросил в кубок щепотку порошка. Никто не должен знать – какое именно из его многочисленных колец – с секретом. Порошок растворился без остатка. С вином всё в порядке – это единственное, что он выпьет сегодня. За вечерней трапезой, в присутствии многих, по-своему и по-разному заинтересованных персон, Лорд Мел не собирался ни есть, ни пить. Прочь, лишние мысли! И пусть со времён своей первой, прекрасной, незабываемой, идеальной любви, с того давнего полузабытого времени, ни одна женщина не вызывала у него таких чувств, таких желаний! И кровь, вновь, так не стучала, не бурлила в его жилах, и аромат чужого тела так не кружил голову. Но он предал тогда свою любовь. В то время она была опасна, привела к горю и страданиям. И он испугался – отступил. Что же сегодня? Это наваждение, эта опасность. Откуда взялась эта женщина! Чей извращённый умысел свёл его с ней! Это – цена за его тогдашнее предательство? И сейчас, именно в этот решительный момент, когда он не может позволить себе «отвлекаться»! Как только Докси станет Владетельницей, он займётся этим. Этой женщиной. Что-то решит. Пока – пока же ... у него хватит сил не думать, не чувствовать. Как обычно. Как всегда.

Вечерняя трапеза текла своим чередом. В этом патриархальном доме, совершенно непохожем на дома-дворцы, к которым привыкла Её Светлость Опекунша Миланка, она не могла в полной мере наслаждаться положенными ей удобствами и почётом. Но, ничего. Ещё совсем немного. Чуть подождать. И сбудутся все её самые дерзкие мечты. Пару дней, и всё, наконец, будет так, как надо. Надо ей! А пока – она притворится, что всё прекрасно.

Да, ещё немного. Несколько дней. Думал человек, незаметно, но очень внимательно наблюдая за Лордом Мел и женщиной. Ему необходимо было понять, что же произошло там, в беседке. Догадаться о чём, в конце концов, договорились эти двое. Очень важными казались ему те, не услышанные им, слова. Но, как ни старался, ничего необычного заметить человек не смог. Лорд Мел – не изменяя себе – надменный и холодный сидел по левую руку Вдовствующей Владетельницы. Как обычно, он элегантно ухаживал за своей Повелительницей. Предупреждал малейшие желания, плёл вязь изящной беседы. Ничего нового – хозяин положения. Вдовствующая Владетельница вовсю кокетничает. За ужимками и сладкими улыбками старается скрыть раздражение и недовольство. Лорд Мел в чём-то "провинился"? Все, кто хорошо знают Её Светлость Владетельную Вдову, понимают – ещё немного и терпение Миланки лопнет.

Докси – глупенькая сиротка изображает гостеприимную хозяйку. Неужели, бедняжка, не видит, кто здесь истинный хозяин! Не чувствует нависшей над ней смертельной опасности. Кто бы и ни был её отцом, мозги ей достались от матери.

Две её прислужницы в тени высокого кресла. Что о них скажешь? Как обычно – стараются быть незаметными. И одна из них – эта женщина. Или очень умна, или очень глупа, или... как понять. Он, умеющий подмечать и различать малейшие изменения в выражении лиц, в тоне разговора, на лету перехватывающий взгляды, улавливающий даже намёки на возможные связи или союзы, сегодня, здесь не может "поймать" этих двоих. Может ли быть, что ничего не было и не будет, что он зря подозревает, волнуется.

Остальные – ничего нового. Как всегда. Подобострастие и ожидание "команд" от хозяев. Пусть так. Осталось ещё несколько дней. Всего несколько дней. Ничего не должно сорваться. Но, на всякий случай, он поговорит с этой женщиной. Ещё раз.