Текст книги ""Святая" инквизиция (СИ)"

Автор книги: Громова Рика

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 6 страниц)

Глава 5

Я стояла перед зеркалом и любовалось своим отражением. А было оно на редкость хорошеньким! Платье мне подобрали прелестного нежно-голубого оттенка с алыми кружевными вставками и... глубоким декольте. Артефакт, с которым мне совершенно не хотелось расставаться, идеально подошел к наряду. Равновесец наверняка не пойдет на этот бал к градоправителю, найдет себе дела поважнее. Да и не заметит он этот артефакт, а если заметит, вряд ли поймет, откуда я его могла взять. Может, это мои наследственные украшения!

Волосы были идеально уложены, даже как-то непривычно. Хитросплетение кос и легкие локоны по бокам мне очень нравились. Наряжаться я любила, а вот местное общество – не очень. Условности, сплетни, подколки, двуличие... Отвратительно. Просто сборище ядовитых змей. Лишь небольшая кучка людей заслуживает там уважения.

Я едва успела подправить кружево у декольте, как меня снес вихрь "Майя". Сестра выглядела прелестно. Кремовое легкое платье с шифоном делало ее настоящей принцессой. Она отчаянно закрутилась у зеркала, поправляя то одно, то другое. В конце концов, она остановилась на полураспущенных волосах и из идеального порядка, начала приводить их в легкий беспорядок.

– Мы зря платим твоей камеристке, – ехидно заметила я, следя за ее потугами испортить идеальную прическу.

– Я хочу лишь, чтобы лицо было более открытым, убрать вот эти пряди!

Стоит сказать, Майя успешно справилась и даже несильно все испортила. Я подавила легкий завистливый вздох. Вот у меня так не получается.

Было уже к полуночи, когда мы сели в карету с родовым гербом и поехали по улицам города. Я любила эти моменты. Когда мелькают ночные огоньки домов и магических светильников улиц... В этом есть что-то по настоящему волшебное. В каждом огоньке – чужие жизни, и они проносятся мимо с невероятной скоростью!

Почему-то это всегда вызывало у меня чувство восторга. Наверное, немного странно, но менталисты же все странные, верно?

Наконец, наша карета остановилась у огромного дома градоправителя. На крыльце через ступеньку с обеих сторон от входа стояли лакеи с магическими факелами. Множество людей в пестрых нарядах спешили оказаться в здании и спрятаться там от пронизывающего ветра. Отец первым вышел из кареты, как положено по этикету подал руку сначала маме, как старшей, потом мне, а уже после сестре. Майя вышла из кареты, отчаянно крутя головой в разные стороны.

– Кого ты выискиваешь? Это непристойно так озираться по сторонам! – не прекращая улыбаться, отдернула ее мама.

Майя нахохлилась, но требованиям вести себя прилично вняла. Мы торжественно поднялись по ступеням. Дворецкий услужливо распахнул перед нами первые двери. В холле царило то же оживление, что и на улице. Наверняка, в бальной зале вообще будет не протолкнуться. Ох, всего несколько часов. Терпение, Элина. Умиротворение. А вот и наш главный Инквизитор, сияющий как начищенный самовар. Ага. Уже направляется ко мне, вопреки всем правилам. Засвидетельствовать свое почтение, ага. И заодно вытрясти всю информацию по равновесцу.

Я тут же попыталась спрятаться за папеньку, что в общем-то почти удалось. Жаль Феликса Зигмундовича это не остановило. Он как ни в чем небывало поприветствовал папу отработанным поклоном – с долей изящества и массой пренебрежения. Поклон человека, которому все должны.

– Добрый вечер, лорд, – спокойно произнес инквизитор и вперил меня немигающий взгляд. – Какой сегодня будет дивный бал! Позвольте поприветствовать ваших милых дочерей!

По этикету он должен был поприветствовать сначала маму, но наглость и невоспитанность инкивизиции уже давно стали каноном. Нашим ребятам действительно слишком плевать на скандалы. Поскольку папа не нашелся, что возразить, шеф продолжил:

– Леди Майя, леди Элина, рад вас видеть! – Майя, давясь смехом, присела в легком книксене, мне пришлось последовать ее примеру. – Особенно вас, Элина! Ибо я имел несчастье давно... вас не видеть!

– Поменьше радости в голосе! – не сдержалась я, выпрямляясь и глядя инквизитору прямо в глаза.

И кажется, зря. Потому что не успела я и пикнуть, как Феликс Зигмундович схватил меня за локоть и, бросив моим родственникам "сейчас верну", уволок в сторону одного из альковов.

Резко отпустил и прошипел:

– Где тебя носило столько дней?!

Я аж задохнулась от возмущения:

– Ваш.. равновесец похитил меня, усыпил и подозревал в сговоре!

– Я в курсе про подозрения, он приходил ко мне за некоторыми уточнениями. Но почему ты не пришла с отчетом в управление?

– А почему вы не бросились меня спасать из лап этого монстра?!

Шеф вздохнул и опустил глаза.

– Могли бы и побеспокоиться о сотруднике, – припечатала я и резко развернулась, собираясь возвратиться к родственникам.

– Мы правда беспокоились, – беспомощно понеслось мне вслед. Я лишь хмыкнула и направилась к входу в бальную залу. Конечно, они беспокоились. За сохранность своих задниц, если не дай небо, я окажусь преступницей!

Впрочем, стоит заметить, в данном случае я шефа понимала. Равновесец тут все разнесет, если что не так. Потому временное пленение сотрудника инквизиции во благо родины вообще мелочи. А вот отчет мог и не требовать – так лениво его писать.

Я грустно вздохнула и наконец встала рядом с семьей. Сейчас нас должны официально представить, а после открыть бал.

Теперь дворецкий торжественно объявлял всех по именам. Этот столичный снобизм докатился и сюда. Различные лорды и леди, светлости и простые господины...

Я с большим нетерпением дождалась, когда наконец станут объявлять и нас.

– Граф и графиня Эстальенские с дочерьми! – гаркнул наконец дворецкий и мы торжественно спустились в бальную залу по гигантской лестнице.

Майя первым делом умотала собирать вокруг себя поклонников, матушка направилась в свой "курятник", а папа явно намеревался отойти в сторону бара, чтобы побеседовать с деловыми партнерами, но пока не решался оставить меня одну.

– Его светлость, герцог Вэрствуд, – донесся до нас растерянный голос дворецкого.

Хм, этого имени я не знала. Заинтересованно обернулась в сторону дверей и застыла.

–... магистр ордена Равновесия, – слабым голосом договорил дворецкий, и в зал вошел тот, кому здесь быть совершенно не полагалось.

Я с любопытством покосилась на инквизитора. Тот так отчаянно давился крепленым вином, что я даже простила равновесцу высокий титул. Но злорадство длилось недолго. Мне хватило одного воспоминания о том, что я натворила, чтобы перестать ухмыляться и обратиться в панику.

– Элина, милая, ты в порядке? – забеспокоился отец, поддерживая меня под локоть.

– Мне нужно в дамскую комнату, а потом ты должен пригласить меня на танец, хорошо? – тревожно попросила я, и отец послушно кивнул.

– Может, стоит представиться этому хорь... лорду официально?

– Светлости, – автоматически поправила я. – Думаю, не стоит. Это будет совершенно... лишним.

Взгляд равновесца как раз скользил по толпе. О небо, нужно срочно исчезнуть!

Я быстро развернулась и, лавируя в толпе, пошла искать место, чтобы спрятаться. Думаю, малая гостиная или библиотека на далеком втором этаже вполне подойдут, чтобы пересидеть там половину бала, протанцевать один раз с отцом и быстро исчезнуть, сославшись на дурноту. Идеальный план!

***

Я прекрасно проводила время за каким-то дамским романом, обнаруженным в библиотеке. Да и сама библиотека привела меня в настоящий восторг. Главным предметом восхищения оказалось огромное мягкое кресло, на которое я с удовольствием забралась с ногами, оставив туфельки валяться на ковре. Книга тоже оказалась ничего. В каком-то там бароне вспыхивали разнообразные чувства к одной леди, сопровождаемые приступами немоты, галлюцинациями и нервной чесоткой. Прелестная дама по сюжету жестоко не отвечала ему взаимностью и постоянно строила то глазки, то глупые ситуации с обмороками. В общем, посмеяться действительно было над чем. Я искренне развлекалась, пролистывая это безобразие и изредка поглядывая на часы.

Я настолько увлеклась очередным книжным ляпом, что когда в коридоре послышались отдаленные голоса, насторожилась не сразу.

– Должно быть, она в библиотеке. – Голос явно принадлежал моей маме. Нет, ну какова наглость! – Она очень любит читать, образована...

Ага, кажется это очередная попытка сосватать мне какого-то идиота! Я растянула губы в улыбке, собираясь приступить к знакомому и даже в какой-то мере привычному развлечению.

– Ох, наверное, леди непросто работать в инквизиции, вам не кажется? – А вот второй голос я не узнала. Наверное, кто-то из местного "курятника". После нашего переезда из столицы ближе к морю, меня пытались познакомить минимум с тремя десятками сынков маминых подружек. И все заявляли, что работа, а тем более в инквизиции – дело невоспитанных простолюдинов. Я мгновенно подтверждала свою невоспитанность всеми возможными способами, разгорался очередной скандал – все были счастливы.

– Я давно ей об этом говорю, но увы... Она несколько упряма.

Я еле сдержала смешок. Судя по голосам, они были уже близко. Я отложила роман и в предвкушении дождалась, пока дверь откроется.

В проем просунулась мамина голова:

– Элина, милая, вот ты где! – Родительница вошла вся и радостно мне заулыбалась, одновременно делая страшные глаза. Наверно сигнализировала о чем-то важном. – А я хотела тебя кое с кем познакомить...

Я поудобнее расположилась в кресле, ожидая первый акт спектакля. В библиотеку вплыла пышная дама, а за ней моя очередная жертва. Жертва была на один укус – плюгавенький, глаза в пол, в полном подчинении у матери.

– Элина, позволь представить тебе лорда Эдвина, сына градоправителя.

– Очень приятно, – промямлил юноша, чуть поклонился и несмело поднял на меня оленьи глаза.

По правилам я должна была встать и присесть в книксене, а лучше изобразить полный грации реверанс, но даже не пошевелилась. Лишь перевела довольный ехидный взгляд на маму, которая сердито поджала губы. Я хорошо себя веду? Хорошо. Никто не пострадал? Никто! Пока.

В библиотеке повисла напряженная тишина. Эдвин краснел, его мамаша возмущенно сопела, а моя смотрела на меня умоляющим взглядом. Не дождется.

– Это все? – наконец спросила я.

– Что, простите? – обалдела градоправительница.

– Ну, это все, что вы хотели? – спокойно переспросила я, глядя на нее честными глазами. Такая демонстрация невоспитанности должна была ее хотя бы возмутить. Но видимо, сумма моего приданного сильно ее будоражила.

– Ну я полагаю, вы побудите немного вдвоем, вот обсудите книги... – предприняла она вторую попытку.

Эх, похоже, придется менять убежище. Жаль, а то я тут пригрелась. Но эти... дамы с собачкой так просто не уйдут. Я медленно встала, не торопясь надела туфельки...

– Лучше найдите ему швабру посимпатичнее, раз вырастили сына такой тряпкой, – светским тоном сообщила я, стремительно выходя из библиотеки и красиво хлопая дверью.

Из библиотеки раздались печальные вздохи и мамино традиционное: "Она просто очень ранимая девочка", "Элина боится отношений и очень неискушенная леди". Ну здесь она, слегка погорячилась, но может предаваться неведению, сколько пожелает.

Я встала у балконных перилл и задумалась.

Чтобы дойти хоть до одной более менее укромной комнаты, например, малой гостиной, нужно спуститься по лестнице и пересечь бальный зал. А это чревато встречей с одним небезызвестным типом, которого я, признаться, серьезно побаиваюсь. Но к моему счастью, новоявленный герцог был окружен толпой встречающих его горожан высшего света, наперебой интересующихся целью его визита, самочувствием и впечатлением от города. Значит, можно будет легко проскочить.

Я поторопилась спуститься вниз. Музыканты играли конец первого танцевального акта. Судя по всему, третий танец из четырех. Бегом, Элина, бегом!

Я шла, нацепив на лицо искусственную улыбку, кивая знакомым адекватным леди (их тут на удивление, мало) и едва заметно приседая перед раскланивающимися лордами. Очень старалась не оглядываться и не косить взглядом на равновесца, хотя очень хотелось убедиться, что меня не заметили и сохранности моей зад... репутации ничего не угрожает. Сзади послышался какой-то шум и я, не выдержав, обернулась. Там, где недавно стоял в окружении толпы Гордон, теперь были только горожане. Вот демоны! Ноги, надо делать ноги! Даже не став искать мужчину взглядом (не дай небо, найдется!), я подобрала юбки и решила почти бегом преодолеть оставшуюся половину зала. Но стоило мне сделать стремительный шаг вперед в развороте, как я врезалась в кого-то. Уткнувшись носом в чей-то сюртук, я поспешно отступила на шаг и подняла взгляд.

– Прошу прощения, – автоматически произнесла я и испуганно охнула.

"Мы в жопе!" – радостно сказал пессимизм.

"Пока вокруг много народу, нас не тронут" – Оптимизм тоже был на высоте.

"Как ему идет этот выходной костюм" – задохнулось чувство прекрасного.

Всем молчать! Меня сейчас убивать будут! Я должна расслышать похоронный марш.

Господин Гордон не сводил с меня немигающего жесткого взгляда, но вот его губы чуть дернулись в ленивой улыбке заправского ловеласа.

– Я очень рад, что вы осознаете... свою вину, – близко наклонившись, едва слышно шепнул он.

Я сделала еще один осторожный шаг назад. Но магистр, вместо того, чтобы отстраниться, сделал быстрый шаг вслед за мной. Я беспомощно оглянулась. Ну не может же он меня столь бессовестно зажимать посреди залы? Или он поставил полог невидимости?

Но нет. Широко раскрытые глаза общественности наглядно демонстрировали, что никакого полога нет и это не плод моего больного воображения.

Есть единственный выход из этой ситуации. Официально представиться ему. Наглость, граничащая с дерзостью, но когда это я поступала разумно? Что ж, ладно. Я сделала уверенный шаг назад и изящно присела в реверансе:

– Элина, Эстальенская, очень приятно, – глядя прямо перед собой, четко произнесла я и дежурно улыбнулась.

После чего вскинула голову, стараясь притушить победный блеск в глазах. Судя по взгляду, выходку он оценил. И даже последовал моей игре. Изобразил изящный поклон, мягко улыбнулся и низковатым, вибрирующим и явно отработанным голосом произнес:

– Гордон Вэрствуд. Я тоже очень рад знакомству.

Его взгляд остановился на моем декольте. И он специально позволил всем это заметить. Поганец!

Дамы восторженно вздохнули, а по эмоциональному фону я уловила убийственные волны зависти. Н-да, равновесец балансировал на грани флирта и домогательства. Но пока не перешагнул ни ту, ни другую черту.

Я собралась было присесть, сослаться на плохое самочувствие и исчезнуть, но...

– Позвольте пригласить вас на танец, – мягко произнес он, предложив руку.

"Нет-нет-нет!" – хотелось закричать мне и спрятать свои руки за спину.

– Простите, но я уже обещала этот танец, – максимально вежливо попыталась отшить равновесца я, но магистр был непробиваем.

– Полагаю, ваш кавалер уступит эту честь мне.

В его голосе прозвучали стальные нотки. Я открыла рот, чтобы ляпнуть еще что-нибудь спасительное, но Гордон почти силком потащил меня в сторону танцующих. Пришлось покорно изображать восторг. Мы закружились в осеннем вальсе. Я боялась поднять на него глаза, автоматически переставляя ноги и глядя в пространство над его плечом.

– О небо, Элина! Хотя бы притворитесь, что вам нравится со мной танцевать! – зло прошипел магистр. Нет, он меня вытащил зачем-то танцевать и еще командует! Я задохнулась от возмущения и наконец взглянула прямо ему в глаза.

– Добрый вечер, – ехидно хмыкнул он. Его ладонь словно прожигала ткань платья на талии. – Признаться, я не думал, что вы так неожиданно исчезните.

– Мне жаль, что так получилось, – прошептала я.

– Конечно, вам жаль. А знаете, о чем еще вы пожалеете? – тихо произнес он. Зрачки чуть расширились, заслоняя искрящееся серебро.

– О том, что не добила вас, – уверенно откликнулась я.

– О том, что утащили важную улику, а точнее артефакт. Хотя, успев изучить вас, я могу быть уверен, что вы жалеете только, что так глупо попались.

Я опустила взгляд и неожиданно вставила:

– Пожалуй, вы правы.

Кажется, это была последняя капля. Яркая вспышка света, уже знакомый обидный приказ "спи", отданный на редкость бешеным голосом... И мир перевернулся.

***

Кто-то равномерно, занудно отбивал ритм пальцами по моему виску, сопровождая действия легкими электрическими разрядами. Я резко вскочила и врезалась затылком в любезно предоставленную челюсть склонившегося надо мной равновесца. Разглядеть, я его не разглядела, зато узнала по заковыристым ругательствам.

– Похоже, вы задались целью меня угробить, – пробурчал он наконец, а я изволила открыть глаза. Как он вообще посмел меня усыплять! Какая же он сволочь!

– Вы опять меня усыпили! – зло вскричала я и бросила первый попавшийся под руку предмет вперед. А схватила я, как оказалось, огромное яблоко со стола. Вообще, я кидала просто прямо и совершенно не думала, что попаду. Но небо сегодня магистру не благоволило. Снаряд прилетел четко в висок. Его светлость покачнулась и зашаталась, как орешник на ветру.

– А вы опять меня покалечили! – рыкнул он и рухнул в ближайшее кресло, потирая ушиб. Магистр чуть поморщился и, спустя всего несколько томительных секунд (наверняка, лечил синяк!), медленно вытянул ноги.

В воздухе повисла напряженная тишина, перебиваемая лишь легким тиканьем старинных механических часов на стене. Гордон молчал. Я вообще пыталась подсчитать свои последние прегрешения. Выходило на казнь через удушение...

– Знаете, за последние несколько суток я стал просто бредить мыслью свернуть вашу хорошенькую шейку, – неожиданно произнес равновесец, полностью подтверждая мои опасения. – Но не могу. Вы мне действительно нужны. Боюсь, я не смогу без вас решить эту задачку.

– Я не могу помочь вам, потому что не знаю всей информации, – поспешила напомнить я, внимательно следя за каждым его движением. А никак душить кинется? Сам же сказал, что это превратилось в его навязчивую идею!

– Потому я и собираюсь совершить должностное преступление, рассказав вам все. А вы в свою очередь расскажите, каким артефактом вы открыли тот ход и где вы его нашли.

Я изумленно приоткрыла рот. Получается, он не в курсе, что таинственный артефакт-ключ сейчас на мне? Вот черт.

– А как вы узнали, что артефакт у меня? – осторожно спросила я.

– Вы слишком удачно упали в обморок, хоть и весьма натурально, не спорю. И ваш секретарь... сообщил, что вы искали накопитель. И резерв восстанавливали. – Тут Гордон широко ухмыльнулся, наверняка, стараясь сдержать язвительный комментарий.

Ну конечно. У менталистов нет резерва, мы не можем пользоваться магией как таковой. Мы больше управляем внутренним резервом. Конечно, кое-какие основы нам даны, но я даже свечу с шестого раза взглядом зажигаю! Раньше меня это сильно разочаровывало. Хотелось кидаться огненными шарами и искрить молниями, как ребята с боевого факультета. Но со временем приходит понимание, что знание мыслей – намного более сильный козырь, чем молния в глаз.

– Так где этот артефакт? – спокойно осведомился магистр.

– Вот. – Я гордо указала на грудь.

Глаза равновесца заледенели.

– Что? – неверяще переспросил он. – И вы таскаете его на себе! Отдайте немедленно!

И кинулся собственноручно стягивать с меня артефакт!

"Не давай!" – вопила жадность.

"Сними!" – надрывалось самосохранение.

"Какой решительный мужчина!" – совсем ни к месту протянуло чувство прекрасного, пока Гордон сердито пытался выдрать камешек из моих сведенных пальцев.

Пока побеждала жадность вместе с упрямством!

– Элина, прекратите упрямиться! – сердито воскликнул магистр, все еще наивно надеясь отобрать артефакт и продолжая копошения в районе декольте.

И тут случилось то самое "не вовремя"! С легким скрипом открылась дверь. Мы с магистром одновременно оглянулись. На пороге с открытыми от изумления ртами стоял инквизитор и наш градоправитель...

– А-а-а... э-э-э, – попытался сформулировать Феликс Зигмундович и даже театрально взмахнул рукой, видимо надеясь схватить оправдание нашего поведения из воздуха. – Вы... это? – заикнулся он и смутился еще больше. – Простите, что помешали.

И начал закрывать дверь! О небо, хуже быть просто не может!

– Это не то, что вы подумали! – громко ляпнул равновесец, а градоправитель, ухмыляясь от уха до уха, кивнул и тщательно закрыл за собой дверь.

"Может" – ехидно вставил пессимизм.

– Твою ж гвардию... – простонала я, откидываясь назад на кресло. Моя и без того ужасная репутация испорчена.

Пользуясь минутной растерянностью Гордон тут же сорвал с меня медальон и спрятал в карман брюк.

– А все потому, что ты упрямая и несносная девчонка! – заявил он, пряча руки в карманы и предусмотрительно отступая подальше.

– Которая вам зачем-то нужна, – язвительно напомнила я. Медальона было по-настоящему жалко...

– Точно. Но думаю, это, мы обсудим завтра. А сейчас пошли.

– Куда?

– Восстанавливать вашу репутацию, моя дорогая, – ухмыльнулся его светлость и с истинным благородством лорда подал мне руку.

– Я вам не дорогая и восстанавливать там нечего! – пробурчала я, принимая однако его помощь и осторожно вставая.

– Тогда можно будет окончательно испортить, – невозмутимо откликнулся Гордон.

Нет, этот тип решительно невыносим!

***

В бальной зале царило то самое оживление, как при любой новой пикантной сплетне. И конечно, шепотки и смешки мгновенно стихли, стоило нам появится. Зато сотня взглядов обратилась в нашу сторону. Магистр Гордон вел себя как ни в чем не бывало, строго и по этикету удерживая мою руку на своем локте и держась на четко выверенной дистанции для лорда и леди. Настоящий герцог! А вот я теперь в глазах общества по меньшей мере распутная женщина.

– Боюсь, у вас ничего не выйдет, – едва слышно хмыкнула я, стараясь сдержать горькую ухмылку. – Эти снобы уже давно определили меня как типичную дознавательницу без совести и чести.

Равновесец повернулся ко мне, и его губы чуть дернулись в улыбке:

– Дайте мне полчаса, и вы увидите, как просто манипулировать снобами. Поверьте, вы еще превратитесь в королеву этого бала.

Я лишь пожала плечами, скептически оглядев толпу. Магистр занимался тем же, но в отличие от меня явно кого-то искал.

– Думаю, для начала, стоит представиться вашему папеньке, – широко улыбаясь, произнес он и уверенно поволок меня сквозь расступающуюся толпу. Разговоры вокруг нас стали громкими и наигранными. Все старательно следили за развитием событий.

– Нет! – охнула я, как только до меня дошел смысл сказанного. Даже предприняла попытку вырваться, но рука равновсеца так сильно сжала мою, что пальцы хрустнули.

– Не сопротивляетесь, иначе ничего не выйдет, – сердито прошипел он, а мне оставалось только с безнадежной тоской смотреть, как мы приближаемся к отцу. Который, к слову, был о-очень зол. Даже не знаю, кого бы я больше предпочла – злого равновесца и злого отца. Пока я мысленно прикидывала, с кем иметь дело безопаснее, мы уже дошли.

– Доброго вечера, лорд Эстальенский. – Гордон изобразил вежливый поклон. А я мысленно присвистнула. Продуманный ход. Он назвал моего отца не господином, а лордом. Признал его равным себе. Лордами называют не только по признаку рождения или титулу. Лорд или леди означает "достойный", "высший". Люди его круга ко всем обращаются "господин" или "госпожа", таким образом, демонстрируя дистанцию происхождения и уровней. А тут лорд! Так что у снобов в этом зале действительно невольно расширились глаза.

– Ваша светлость, – отец тоже поклонился и бросил на меня вопросительный взгляд. Я едва заметно пожала плечами. Видимо, его светлость так серьезность своих намерений показывает. Ну что ж, посмотрим, что у него выйдет.

– Можно просто магистр Гордон, – не забыл поганец подчеркнуть свою должность и мягко улыбнулся. – В этой духоте леди Элине стало плохо. Надеюсь, вы за ней присмотрите немного? Полагаю, следует просить господина градоправителя открыть окна, раз здесь не предусмотрена хоть малая вентиляция или хотя бы нормальное бытовое заклинание!

Последние слова прозвучали до того громко и обвинительно, что даже я вжала голову в плечи. А градоправитель вообще посерел. Ух, как грозен магистр ордена Равновесия!

Откладывать дело в долгий ящик магистр не стал и, вежливо нам поклонившись и одарив меня нежным взглядом, направился к дрожащему от ужаса градоправителю.

– Что у вас происходит? – шепотом спросил отец, придерживая меня за локоть.

– Небольшие разногласия, – созналась я.

Отец встревожено кивнул и перевел любопытный взгляд в сторону градоправителя. Потрясающая картина. Лорд Гордон наседал на несчастного мужичка, а тот в свою очередь что-то блеял в ответ, эмоционально размахивая дрожащими руками. Спустя минуту градоправитель поспешил лично распахивать окна.

Гордона сразу окружила толпа, требующая то ли подробностей моего обморока, то ли спеша позлорадствовать над хозяином бала. О небо, так хотелось расслышать хоть слово! Я вытянула шею, собираясь начать читать по губам, и поймала его насмешливый взгляд. Ну ладно. Есть методы и получше! Такие регулируются 117-м законом "О не нанесении вреда сознанию окружающих"...

Я чуть прикрыла глаза, расслабилась и... подло влезла в мысли одного из собеседников! Теперь я смотрела на мир его глазами.

– Как самочувствие госпожи дознавательницы? – ехидно спросил этот гаденыш, и мне неожиданно захотелось вмешаться и выжечь подонку мозги.

Словно чуть удивленный магистр повернулся и одарил собеседника презрительным взглядом, от которого сплетнику стало по-настоящему страшно.

– Вы имеете в виду леди Элину? – ровно произнес он.

– Да-да, ту самую, которая на глазах у всех с вами уединилась, – поддакнула жена градоправителя. Рррр, вот тварь!

– Да вы что? И как мы провели время? – ехидно переспросил Гордон, ухмыляясь. Собеседник заметно растерялся, а женщина отступила на несколько шагов. – Вы ведь и это успели придумать, не правда ли?

– Я не придумала! – взвизгнула толстушка.

– Думаю, как дознаватель леди Элина могла бы легко определить лживость ваших слов, как это могу сделать и я. И вам сказочно повезло, что юную леди не волнуют ваши глупые выдумки. Лично я бы за клевету на сотрудника инквизиции просто выжег бы ваши мозги, не способные отличить разврат от взаимопомощи!

Тирада была внушающая. Симпатии общества резко переметнулись на сторону равновесца и... как ни странно, мою. Зато сколько недружелюбия получила супруга градоправителя!

Я поспешно вынырнула из транса и открыла глаза. Манипулятор из него действительно неплохой. Но манипулирует он слишком грубо, просто давит своей силой и положением. Я, признаться, рассчитывала на нечто более изящное и подлое.

Музыканты как раз заиграли третий акт, один из прекрасных танцев "Листопад". Жалко, что пар под него кружилось немного. Для этого нужен достаточно сильный партнер, который сможет тебя поднять и закружить... А в этом захолустье мужчины за собой не слишком следят. Я уже было хотела попросить станцевать со мной отца, но не успела. Передо мной неожиданно оказался равновесец и, восхищенно улыбаясь, протянул руку:

– Подарите мне этот танец, леди!

Я беспомощно оглянулась на отца. Тот сурово кивнул, велев станцевать этот танец для сохранения репутации. Подозреваю, даже если бы я хромала на обе ноги, меня все равно вытащили бы в круг танцующих.

Пришлось идти танцевать. Впрочем, двигаться по залу с Гордоном оказалось приятно. Он вел в танце уверенно, мягко и не преставал улыбаться.

– Я думала, вы уже закончили манипулировать снобами, – улыбнулась я, вскинув голову. Мое лицо отразилось в его прохладных серебристых глазах.

– Я решил, что этот штрих не помешает. – Равновесец легко подхватил меня на руки в знакомой поддержке и столь же изящно поставил обратно. – К тому же, с вами интересно танцевать.

– Интересно? – удивилась я такой формулировке.

– Да, вас забавно поднимать, вы даже дыхание задерживаете.

– Всегда любила качели, – чуть уязвлено откликнулась я. Ишь ты, сволочь наблюдательная. Но недовольство не помешало мне получить удовольствие от чувства полета, когда меня во второй раз подкинули в воздух и аккуратно поймали.

– А огоньки?

Я не успела ответить, как в воздухе вокруг нас заплясали иллюзорные огни. Они медленно поднялись вверх и рассыпались маленькими искрами. Мой восторженный смех потонул в таких же удивленных вздохах.

Танец с огоньками как назло довольно быстро кончился. И я не успела моргнуть глазом, как нас окружила огромная толпа, стремясь расспросить меня о моем самочувствии, а магистра о его делах. Я было попыталась исчезнуть, но ладонь магистра сильно сжала мои пальчики, потому пришлось стоять рядом.

Весь оставшийся вечер магистр идеально играл увлеченного кавалера, всячески за мной ухаживая. Невозмутимо подвигал мне стул на банкете, подливал вино, развлекал светской беседой. Он даже умудрился познакомиться с моей мамой и сестрой! Майя смотрела на него круглыми глазами, а мама от счастья едва не упала в обморок. Наконец, дочь отхватила себе такую удачную партию! В общем, творилось что-то невероятное.

Но я мужественно дождалась конца бала. Мы уже уходили, когда к нам подошел Феликс Зигмундович и передал мне записку:

– Это от магистра. Слишком много народу вас окружало, не мог сообщить.

Я посмотрела вслед смущенному инквизитору, развернула записку и вчиталась в ровные каллиграфические буквы. "Завтра у входа в парк. 9 утра"

Нда, рыцарь и о деле не забыл!

Я убрала записку в карман накидки и поспешила к выходу. Наконец этот сумасшедший день закончится!

Уже садясь в карету, услышала от отца небывалое:

– А не такой уж он и хорек...