Текст книги "Азраиль. Война Небес! Том 4 (СИ)"

Автор книги: Григорий Магарыч

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 15 страниц)

Глава 6

Второе Небо. Московия. Кремль.

– … порталы существуют в этом мире достаточно давно. По крайней мере настолько, чтобы никто из сидящих в этом зале не помнил и даже не знал о них, – повествование моё было довольно спокойным, без лишних слов – только необходимое. – Печатью, что позволяет связывать между собой Небеса, обладают лишь те существа, которые относят себя к Богам. То бишь существа, рождённые на седьмом Небе.

Разумеется, я не говорил о вещах, знать которые сидящим не обязательно; старался подбирать тон и слова, чтобы не вызвать ненужных вопросов. Сидящие в зале бегло между собой переглядывались, глаза их выразили лаконичное – «что?».

Однако перебивать меня никто не осмеливался…

– Эраст, дорогой, о каком седьмом Небе речь? Какие Боги? – кроме старого государя. Этот человек перебивал меня до раздражения часто.

– … мы отродясь не имели дел с осколками Азраиля. Поэтому я уверен, никто тебя не поймёт, если продолжишь говорить такими словами, о которых знаешь только ты, – продолжал государь; он старался строить из себя учтивого старика, вот только в речи его прослеживалось пренебрежение. – Прошу тебя.

Я бросил на государя испытующий взгляд, слегка приподняв бровь. Старик не стал продолжать; наткнувшись на недовольные взгляды других делегатов, он тут же замолк, откинувшись на спинку позолоченного стула, и сложил руки на груди.

– Молчу-молчу.

Я благодарно кивнул – и снова оглянул делегатов.

– Если говорить простыми словами, порталы создают лишь с помощью Божественной Ауры – Ауры, которая исходит из Нулевого мира. Это я к тому, что никто из вас повлиять на них не сможет… – мои слова стали ушатом холодной воды на голову каждого из присутствующих. – Но этого делать не придётся, если сможем определять места, на которых те возникают.

Делегаты дружно – и даже растерянно – закивали, переглядываясь между собой. В глазах каждого возникла нотка явного сомнения.

– Как вы, наверняка, заметили, предугадать следующее место их появления… сложно, – продолжал я, оглядывая генералов поочерёдно. – Но есть закон физики, который известен не только мне, но и каждому из вас. Закон сопротивления. Чем уязвимее пространство, тем проще его разрезать. Проще говоря, мы сможем сами выбирать, где возникнет новый портал.

– И как же? – сощурил взгляд генерал-лейтенант Дрюмин.

Вопрос по делу. Я кивнул…

– Любой всплеск разрушающей Ауры влияет на пространственные барьеры, ослабляя их и уязвляя, – и тут же ответил. – Так же проще создать два портала в метре друг от друга, нежели на разных уголках планеты. Этим проще объяснить, почему те не возникают в городах. В момент сражений есть гораздо более уязвлённые точки.

Растерянность на глазах делегатов сменилась задумчивостью. Уверен, каждый принялся строить новые планы и стратегии, которые будут полагаться лишь на мою информацию. Впрочем, это было вполне рационально с их стороны.

Ситуация сейчас настолько необычна, что даже молодой на вид человек может изменить вектор направления их размышлений.

– … вдобавок скажу, что помимо местоположения порталов есть ещё один крайне важный вопрос – частота их возникновения и количество существ, способных перебраться сквозь один открытый портал.

Делегаты не перебивали. Я же старался следить за реакцией каждого из них.

– Каждый портал – довольно энергоёмкая штука, которая неимоверно быстро высасывает Ауру, – добавил я. – Оттого могу сказать с уверенностью – они не бесконечны, пока есть сопротивление. На седьмом Небе не так много существ, способных поддерживать сильные порталы.

– Куда уж смертным тягаться с Богами, – чуть раздосадовано припечатал генерал-лейтенант Дрюмин. – Сам говоришь, используют Божественную Ауру, а она явно другого качества.

Я хмыкнул, качая головой.

– Определённо, господин Дрюмин, – пришлось согласиться. – Вот только… представьте себя на их месте. Земля для них, скажем так, одна из десятков других планет, до которых им нет никакого дела. Мы же используем эту планету в качестве родного дома. И поверьте, эта разница будет ощутима, если мы не сложим оружие и продолжим сопротивляться.

– Разреши спросить, Эраст, – приподнял руку генерал-фельдцейхместер Титов.

Я поглядел на него и кивнул.

– Дожди, которые интенсивно льют больше месяца, – взгляд его оставался суровым. – Это явление ведь тоже дело не самое обыкновенное?

– Несомненно, – кивнул я. – Дожди – особый знак Рафаила, Высшего Бога и создателя Солнечной Системы.

Генерал-фельдцейхместер чуть склонил голову, не понимая.

– О чём ты, Эраст?

– Возможно, это кого-то удивит… – я вздохнул, потирая виски. – Но история о ковчеге – не миф. Знак Рафаила свидетельствует о том, что Землю ждут глобальные перемены. Людям следует понимать, что скоро дожди станут ещё более серьёзной проблемой. Всемирный потоп нагрянет – так считает Красный орден.

На этот раз задумчивость на лицах делегатов сменилась явственным изумлением.

– Красный орден?

– Да, – кивнул я. – Красный орден воздвигает целый район, который в будущем будет единственным безопасным местом во всей планете.

– Глупости, – отмахнулся Аристарх Карпович. – Это лишь догадки, Эраст.

Я кивнул. Будет лучше, если все будут думать так же… во избежание массовой паники.

– Я ответил на все вопросы? – мои глаза прошлись по сидящим. – Ах да… что касается столпов Империи, с которыми у меня возникла стычка в туалете. Надеюсь, они уже здоровы и составят мне компанию в походе на пришельцев, ваше Величество?

– Составят, никуда не денутся, – недовольно пробурчал тот.

– Отрадно слышать, – я слегка улыбнулся.

Разумеется, вопросы ещё долго сыпались отовсюду – и мне приходилось давать на них ответы. Где-то краткие, где-то более развёрнутые. В общем и целом, всё самое основное и важное я выложил в первых своих предложениях.

Несмотря на количество вопросов мне всё же казалось, что разговор с людьми высших чинов стал довольно продуктивным, хоть и занял больше запланированного времени. Нам не только удалось состроить общий план ведения дальнейшей политики действий, но и перевести статус войны в «активно-агрессивный».

Оттого выходил я из зала с особым ощущением выполненного долга. Если Империи удастся сохранять интенсивность сражения на прежнем уровне, ни Красному ордену, ни моей семье не будут страшны внеплановые нападения.

По крайней мере, я очень на это надеюсь.

– Босс, – Боря смотрел на меня, открывая дверь автомобиля. – Вы, наверное, вымотаны.

Я поглядел на здоровяка, садясь в автомобиль.

– Что такое?

– Роберт Бисфельд, – осведомил он. – Церемония его похорон уже как полчаса проходит на Московском кладбище. Вы, наверное, будете не особенно рады, если я предложу навестить усопшего. К тому же я всё ещё помню, как вы были уверены в том, что особым гостем на церемонии станет ваш дед Игнат Борисович Романовский.

– Вези, – мой голос прозвучал и впрямь устало, но пропустить такое событие я попросту не мог.

* * *

Второе Небо. Неподалёку от Московии.

– Пропустить такое событие я попросту не могу! – Игнат Борисович Романовский сидел на Торнаке. Походка коня была абсолютно спокойной, без каких-либо лишних рывков и прыжков. Дело хоть и было важным, но особенной срочностью похвастаться не могло.

– Господин Барон, я всё-таки не понял, – вертел головой старый цыган, находясь по правое плечо с Романовским. – Во время приглашения вы ясно дали понять Эрасту Орлову, что к Роберту Бисфельду на похороны не явитесь. Он вам по сути никто, поэтому… что с того дня изменилось?

Старый барон весело хохотнул, покачивая бутылку в такт походке Торнака.

– Просил он меня об этом будучи обычным евнухом, – осведомил он. – Сейчас же он евнух, которого провозгласили столпом Империи. Во-вторых, этот сорванец явно настроен идти на передовую. Завтра его прикончат, а я и в глаза его проклятые посмотреть не успею. Ну… и третье; с чего ты взял, что я отказал ему? Я лишь послал его куда подальше. В конце концов, он мой единственный внук-евнух, прикипел я за последнее время.

Цыган непонимающе покосился на барона.

– А я думал, вы побаиваетесь Константина Раевского, – пробурчал он. – И стараетесь держаться поближе к Красному ордену.

Старик снова хохотнул…

– Ну, и это тоже, – и опрокинул бутыль.

* * *

Второе Небо. Неподалёку от Московии. Кладбище.

Под ногами хлюпала вода, ботинки проваливались во влажную почву; я вертел головой по сторонам, обозревая мрачный пейзаж. Надгробия повсюду, густой туман, льющий словно из ведра ливень и гроб…

Гроб, в котором умиротворённо, сложив ладони на груди, лежал граф палаты лордов сената Роберт Бисфельд. Глаза его были закрыты.

– Мы явно опоздали, – вставил Боря. – Уверен, провожающих графа было больше.

…а ещё кучка людей в чёрных одеяниях, что мокли под дождём и тонули в грязи. В этой «кучке» я разглядел множество знакомых силуэтов. Эмилия, Лиза и даже София. Все трое в окружении членов Красного ордена расположились чуть левее усопшего графа. Семья Бисфельдов в полном составе и около пятидесяти рослых мужчин в аккуратных костюмах – справа.

Переглянувшись с Борей, я сделал шаг – аккурат в центр. Это позволило лучше разглядеть бледное лицо Роберта и не пересекаться с остальными участниками церемонии.

Вот только… меня заметили. Буквально каждый успел метнуть в мою сторону что-то да значащий взгляд, а София и вовсе сделала несколько шагов в мою сторону; она осторожно взяла меня под руку.

– Ты опоздал, Эраст.

– Знаю, – я кивнул. – Как Эмилия?

– Разбита. Много плакала, но… Лиза рядом – успокаивает.

– Дмитрий и Юджина тоже здесь, – я бросил беглый взгляд вправо, в сторону, где стояли наследники Роберта в окружении полусотни охранников. – Они не говорили с Эмилией?

– Нет. Стараются не пересекаться… даже взглядами.

– Это хорошо, – я кивнул и оглянулся вновь. – А цыгане?..

– Только Янко Драгомир со своей компанией, – ответила София. – Ещё его маленькая сестра Дрина и подруга Пелагея.

Неужто дед не явился?..

Взглядом я его не отыскал, однако чувствовал довольно противную, но знакомую Ауру. Притом ощущал ту не так далеко отсюда.

– После церемонии отправимся в усадьбу, которую мне вручил государь, – сообщил я. – Как будет возможность, передай всем. На имперских землях пока безопаснее.

– Так это правда. Скоро ты снова покинешь нас? – протянула она чуть ли не шёпотом, продолжая глазами следить за тем, как люди Роберта Бисфельда вытирают слёзы. – Но почему, Эраст? Не успел ты вернуться, как снова покидаешь меня.

Я не смотрел на Софию; был сосредоточен.

– Ты ведь сама всё понимаешь, – вздохнул я. – В моей власти лишь выполнять приказы государя.

– Да, но к чему такая срочность?

Я пожал плечами.

– Порой лучше не задавать вопросов, ответы на которые тебе не понравятся. Да и важно скорее совсем другое.

София посмотрела на меня, вылупив глаза.

– Что?

– То, что в моей власти. И во власти у меня лишь данное обещание, – уточнил я. – Обещаю, я вернусь.

– Так правда спокойнее.

Прижавшись плотнее к моей груди, София снова направила мысли в сторону Роберта. Мне же захотелось снова оглянуть людей в чёрных одеждах, чтобы убедиться в том, что дед так и не явился на церемонию.

На этот раз я ошибся.

Дед стоял неподалёку от Янко, сложив руки перед собой. Дюжина цыган расположилась неподалёку, и столько же огромных цыганских коней кружили в двадцати метрах от кладбища, пожёвывая влажную траву.

Всё же явился, старый.

– Знаешь, а я видела отца, – внезапно заявила София тем же спокойным тоном. – Не знаю, заметил ли он меня, но… мне показалось, он был чем-то крайне недоволен.

Я замер на секунду, медленно перевёл глаза с деда на макушку Софии и приподнял бровь. Почему она говорит об этом так спокойно?

И… что значит «видела отца»?

– Хочешь сказать, он решил почтить память Роберта своим присутствием, но ушёл раньше, чем пришёл я? – вопросил я относительно невозмутимо; сердце в груди глухо стукнуло. – Что-то не клеится.

София мотнула головой.

– Нет, я чувствовала его Ауру уже во время церемонии, – отозвалась она, направив взгляд куда-то в сторону. – Он был здесь – на кладбище. Но не думаю, что приходил с целью проводить Роберта в путь мёртвых. Скорее всего, была другая причина.

Другая причина? На кладбище? Разумеется, мне стало любопытно, что именно стало причиной появления Константина Раевского в этом месте. Притом он ведь явно должен был почувствовать Ауру Софии неподалёку.

И оттого стало ещё интереснее. Если канцлер явился на кладбище не за дочерью и не за Красным орденом, то…

Что он искал?..

* * *

– Я убью его, с-сука! – канцлер орал во всю глотку, буквально сокрушая кулаками салон автомобиля. – Убью гада! Как он смеет трогать гробницу моей жены?!! Уничтожу ублюдка! В пыль сотру!

Эмоции переполняли. Константин Раевский до конца не мог поверить в слова одного из информаторов о том, что есть люди, которые решили вскрыть детали событий десятилетней давности; притом детали были связаны со смертью Владимира и Карины Рюриковых.

Однако это оказалось грёбаной правдой.

– Кому в голову пришло копать под меня⁈ – взревел он. – Кто посмел посягать на мою честь?!!

Всё, что мешало ранее уничтожить Красный орден и Свободное племя – порталы и резко нахлынувшая волна смертей в районе восточных границ Империи. Канцлер отчётливо осознавал; любое движение в сторону войны родов повлечёт за собой крайне пагубные последствия.

И осторожность была единственным, что не позволяло перерезать всю династию Бисфельдов на той же церемонии похорон Роберта.

Ведь Орлов стал столпом Империи! Подстроился под систему и решил взять под контроль Романовых.

Нет, осторожность была крайне важна в этой войне. Ведь существа из порталов, не похожие внешне на людей, невероятно сильны – настолько, что без особых усилий умертвили Роберта Бисфельда.

И канцлер не собирался отдавать жизнь за Империю, которая позволяет всяким ублюдкам вроде Эраста Орлова позорить его на глазах знати, а затем, будучи оговорённым на смертную казнь, получать статус почётного столпа Российской Империи!

Но осторожность имела свои недостатки. Проблемы возникали отовсюду!

– Выясни! – велел канцлер одному из помощников. – Выясни, что они ищут, от кого получили приказ и как долго под меня копают! Как выяснишь, дай знать. Головы им на плечах не сносить!

– Уже выяснили, господин Раевский, – отозвался тот, держа трубку телефона у уха. – Судя по всему, на вас упал глаз Кирилла Михайловича Андропова – разжалованного тайного советника Империи и…

Канцлер махнул рукой охраннику в жесте закрыть рот.

– Я знаю, кто он такой! – процедил он. – Но не могу понять, что ему от меня нужно!

Охранник, судя по морде, и на этот вопрос мог ответить.

– Человек этот, как мы понимаем, работает от лица государя Романова, – заявил он, продолжая держать мобильник у уха. – Так что теории напрашиваются две. Либо государь решил сесть вам на хвост и силой заставить принять участие в войне, либо же… это дело рук Красного ордена. И цель их заключается в изъятии вашего осколка.

Константин Раевский язвительно усмехнулся.

– Готовь людей! – велел он. – Я лично поговорю с Андроповым. Этот ублюдок априори не может работать на Красный орден. Он ведь лично хотел казнить Орлова, или я чего-то не понимаю?!!

– Всё правильно, – кивнул водитель. – Но приказ государя мог быть ещё более абсурдным. Настолько, что Андропову бы пришлось подстраиваться под Орлова.

– Выясни, где Андропов! И вези меня к этому мерзавцу!

* * *

Второе Небо. Московия. Усадьба Орлова.

Церемония прощания с Робертом Бисфельдом завершилась раньше запланированного времени. Дожди стали настолько невыносимы, что пришлось покинуть кладбище сразу, как крышку гроба зароют в почву. Радовало лишь то, что весь Красный орден находился сейчас в моей усадьбе – в месте, о котором знали лишь самые близкие.

Однако побеседовать в кругу семьи не вышло. Мрак в душе не позволил никому из них переключиться на деловой тон. Никто даже не поздравил меня с новым приобретением.

Кроме деда. Тот уже ощущал усадьбу своей. Но напился слишком быстро – настолько, что в скором времени отправился спать за остальными.

Я же сидел у камина в кресле-качалке и с особым интересом – и даже трепетом – разглядывал языки пламени, медленно пожирающие обугливающуюся древесину.

– Вы слишком задумчивы, господин, – Диана, к слову, встретила меня с восторгом. Она не ушла спать; всё это время находилась за моей спиной, аккуратно массируя мою шею. – Что-то вас тревожит?

– Следующей ночью мы выезжаем на поле боя, Диана, – отозвался я с ноткой волнения в голосе. – Ответственность на мне столь велика, что невольно начинает тревожить.

Рука Дианы спустилась до ключицы и сжалась, снимая напряжение в особенно натянутых мышцах. Мне и впрямь помогали её процедуры.

– Вы столп Империи, – протянула она с особенной гордостью в голосе. – Ваши тревоги закономерны, но… разве нет никаких способов притупить эти ощущения? Например, расслабиться и получить удовольствие от чего-либо другого?..

Я хмыкнул. Возможно, в чём-то она и впрямь права.

– Скажи, Диана, как ты считаешь, – я не ограничивал её в действиях. – Может ли быть достаточно важная цель, ради которой хозяин осмелится уничтожить свой собственный дом?

Вопрос был не самым прямым, однако я задавал его со всей серьёзностью. И вопрос касался Рафаила – создателя второго Неба.

Рафаил ведь и впрямь рушит плоды своих трудов с целью отыскать меня, однако не осознаёт, насколько страшны последствия таких методов.

– Избавить его от паразитов, – задумчиво протянула девушка. – И построить новый дом, который будет более защищённым.

Паразиты… я с досадой усмехнулся. И впрямь, возникает ощущение, будто я паразит, что пожирает его дом, однако…

Разве меня можно считать паразитом?

– Стоит мне показать свою полную силу, как я попаду в ловушку самых могущественных существ всех семи Небес, Диана, – осведомил я спокойным тоном. – Что бы сделала ты, если бы встал выбор – спасение человечества, либо же своя безопасность?

Диана выдержала небольшую паузу; она перестала массировать мою шею и присела рядом; поглядела в мои глаза.

– Честно? – её аккуратные губки расплылись в улыбке.

– Предельно, – кивнул я.

– Плевать на человечество, – пожала она плечами. – Кому нужна слава после смерти? Людям будет плевать, кто и какой ценой их спас. Герои всегда остаются ни с чем. Выгоднее остаться в стороне, остаться в тени.

Я кивал её словам; вполне резонно полагать, что своя жизнь куда дороже – даже если речь идёт о миллиардах смертных.

– И что бы ты сделала, окажись ты в роли того самого паразита? – на этот раз мой тон стал более меланхоличным.

– Ну… – потупила она взгляд в своей задумчивости. – Оторвалась бы по полной в последние дни своей жизни. Всё равно всем умирать. Чем я хуже?

Я хмыкнул.

Оторваться по полной?..

Звучит заманчиво, абсурдно и глупо, вот только…

Оторваться по полной…

…какой у меня выбор?

Если моё возвращение кем-то подстроено, то… придумывать велосипед заново нет никакого смысла. До этого времени я только и делал, что плыл по течению, заданному неизвестным мне существом. А сейчас…

– А мне стало легче, знаешь, – слабо улыбнулся я. – Оторваться по полной… да, пожалуй, это лучший совет.

Глаза Дианы чуть изумлённо вспыхнули.

– Вы же не собираетесь наделать глупостей, господин Орлов? – на миг показалось, что она оступилась. – Или…

– Никаких глупостей, – я слегка натужно улыбнулся. – Ты ведь в любом случае отправишься со мной, не так ли?

– Ну, разумеется.

– Это радует, – я чуть вжался в спинку кресла и снова посмотрел в костёр. – Предельно радует. Ведь я покажу тебе, что значит «оторваться по полной» для поистине сильных существ.

– Надеюсь, я запомню это сражение надолго, – хмыкнула она.

– О… это будет грандиозно.

Глава 7

Утро нового дня нельзя было назвать ранним для меня. Я понимал, что, вероятно, это последнее спокойное утро, потому решил разделить его с Софией. Раз за разом мы с особой страстью ублажали друг друга, растворяясь в нежных – а порой и страстных – объятиях. Никто и не думал отступать, а усталость будто навсегда покинула нас обоих.

Я держал Софию на руках, резкими движениями входя в неё, когда раздались стуки в дверь. Девушка среагировала довольно приятно – она жестом велела молчать и не реагировать на стуки, но, казалось, наши вздохи были настолько слышными, что верить в наш сон никто и не думал.

– Я знаю, что вы в комнате! – раздалось с той стороны двери; это была Лиза. – Эраст, может, уже оставишь её в покое⁈ Не забывай, что она беременна!

Я закатил глаза, положил девушку на кровать – и не думал останавливаться.

– Эра-а-а-ст! – стуки усилились. – Ты пропустил завтрак! Скоро выезжать, а мы даже не попрощались!

София улыбалась, закатывая глаза и часто дыша. Я убрал локон влажных волос с её лица и поглядел в завораживающие голубые глаза.

– Она ведь не отстанет.

– Уверена, – София хмыкнула. – В этот раз я победила.

– Проигрывал бы тебе вновь и вновь.

Оставив буквально мокрую девушку на кровати, я накинул на себя халат и зашагал в душ.

Моего ответа Лиза не дождалась – точно так же, как и не дождалась моего выхода из комнаты. После приятной и довольно долгой ванной я решил пропустить и обед тоже, так как не удержался от вида Софии, которая сидела с раздвинутыми ножками.

– Ты напрашиваешься, София!

* * *

Но всё же на ужин мы явились вовремя.

– Полагаю, это наш первый и последний ужин в кругу семьи, – Лиза оглянула всех, кто сидел за столом. – Честно говоря, я не могла и мечтать о таком. Промолчу о пропущенных завтраке и ужине.

София смущённо улыбнулась, но быстро переключилась на деда. Он, к слову, язвительно фыркнул.

– Наш евнух не такой уж и евнух. Притом он умеет убеждать, – он поглядел на меня с хитрой улыбкой. – Жаль, завтра все услышим, что ты подох. Ха!

Я скривился от неожиданности.

– Игнат Борисович! – Эмилия впервые на моей памяти взбаламутилась; она даже повысила голос. – Хотя бы за столом ведите себя по-людски!

– А как я, по-твоему, себя веду, Эмилия? – барон дёрнул бровью, искоса глядя на женщину. – Как животное?

– Скорее, как ваш сын, – припечатала Эмилия в грубой форме.

Это был сильный удар – аккурат под дых. Я хмыкнул; лицо старика же в пару мгновений залилось красным.

– Как ты смеешь напоминать о нём⁈ – вспыхнул он, словно спичка, быстро и ярко. – Твой сын… этот проклятый евнух сунул нож ему в грудь, а ты и рада! Не смей говорить о Тельдоре в плохом ключе при мне!

– Жаль, мой сын не сделал этого раньше! – Эмилия даже вскочила на ноги.

Как трогательно. Она только что назвала меня сыном. Мы с Лизой переглянулись; я с искренней улыбкой, она – с растерянностью на глазах. Кажется, этот нюанс в виде взаимной неприязни, я совсем забыл учесть, когда собирал их в одном помещении.

– … грубиянка такая! – дед уже сотрясал кулаками воздух, не нападая на Эмилию только потому, что был крепко зафиксирован в объятиях Бори. – Я теперь понимаю, в кого пошёл этот евнух – в его стерву-мамашу, которая сбежала при первой же возможности!

Глаза Эмилии раскрылись шире от удивления. Я перевёл глаза на неё

– Я вас не оскорбляла, Игнат Борисович! – процедила она. – И вас попрошу!

– Выкуси!

Внезапный – и довольно громкий – хлопок Лизы по столу, что звонко раздался по комнате, заставил конфликтующих замолкнуть.

– Сядьте – оба! – рявкнула она, поочерёдно бросая гневные взгляды в сторону обоих. – Ей Богу, как дети! Мы тут не для того сидим, чтобы обвинять друг друга! Мы тут собрались как ради Эраста, так и благодаря ему!

Я, выждав минутную паузу, дождался полной тишины и благодарно кивнул Лизе.

– Признать честно, – начал я довольно спокойным тоном. – Этот наш… «семейный» ужин собран не с одной лишь целью попрощаться.

– А для чего ж ещё⁈ – фыркнул язвительно старик.

– Всем вам известно о положении дел в мире, – тут же отозвался я. – Поэтому хотелось бы… ещё и предостеречь каждого из вас от возможных проблем. Нет желания видеть ваши трупы.

Взгляды сидящих за столом направились на меня с непониманием. Игнат Романовский же продолжал вести себя в своей манере.

– Ах, нет желания, значит… – недовольно вздохнул дед. – Говорить загадками и делать интригующие паузы… этот ирод всё больше напоминает тебя, Эмилия.

– Молчи, – нахмурилась Лиза.

– Каким образом ты хочешь предостеречь нас? – Эмилия, наконец, задала верный вопрос. – Что мы должны делать?

– В момент, когда почувствуете опасность, следуйте в штаб-квартиру ордена Щита, – отозвался я. – В одной из темниц поместья спрятана часть протеза Янко Драгомира. Точнее – палец. Он поможет выжить.

…немая сцена, вызванная недоумением окружающих, была грубо прервана ударами в дверь усадьбы. Секунда – и та отворилась. В гостиную зашёл жандарм.

– Эраст Орлов, вертолёты уже ждут!

* * *

Жандарм оказался прав; военные вертолёты и впрямь уже ждали наш отряд. Около десятка прочных, больших и высокотехнологичных аппаратов одним лишь взмахом винтов сминали деревья за несколько десятков метров. Как и ожидалось, часть вертолётов была набита другими солдатами; генералам так же предоставили по месту на вертолёт.

– Господин Орлов, – генерал-фельдцейхместер Титов пожал мне руку. – Рад тебя видеть. Красный орден уже ждут, – он кинул взгляд мне за спину. – Бойцы? Сми-и-ирно! Позвольте сопроводить ваш отряд до вертолётов!

Я кивнул, оборачиваясь на бойцов Красного ордена; им достаточно было одного лишь моего взгляда, чтобы выслушать приказ генерала, принять стойку «смирно» и дружно направиться в сторону вертолёта.

– Боря, Диана, – мой взгляд мазнул по двум моим личным охранникам. – Следуйте за остальными, но в мой вертолёт. А я бы хотел попрощаться.

Два синхронных кивка – и оба зашагали следом за отрядом, оставляя меня одного. Двери машины – которая весь путь преследовала Имперский картеж – открылись, и все члены моей семьи вышли к взлётной площадке; окинули взглядом картину – и пошагали в мою сторону. Первой подбежала София, она крепко обняла меня и глухо захныкала, бормоча что-то себе под нос.

– Не хочу, чтобы ты уезжал, Эраст, – прошептала она, прижавшись крепче.

– София.

– Да-да, я всё понимаю, – тут же вставила девушка. – Ты же выполнишь своё обещание? Вернёшься?

Я прильнул губами к её макушке…

– Можешь не сомневаться, – и поднял глаза на Лизу и Эмилию, которые стояли в двух метрах от меня.

– Эраст, – Лиза почесала в затылке, чуть смутившись. – Вернись, ладно?

Улыбка невольно растянулась на моём лице. Иронично то, что на верную смерть меня отправляют люди, которые были мертвы в моей прошлой жизни. Возникло ощущение, будто цена их спасения – моя жизнь.

Я вытянул руку к Лизе, подзывая. Она сделала шаг в мою сторону и приобняла с другой стороны от Софии, стряхивая наворачивающиеся на глазах слёзы.

– Эраст, – наконец подала голос Эмилия, стоя на месте. – Я… потеряла мужа. Н-не хочу потерять и сына. Будь осторожней, старайся думать о нас в важные моменты. Ты же понимаешь, о чём я?

Под моей уверенной улыбкой скрылась сильная дрожь. Она извинилась?

– Понимаю, – протянул я…

…и скосил глаза на старика Романовского. Он прибыл позже остальных.

– Эй, малой, – он махнул рукой. – Ты не держи зла.

Я кивнул, улыбаясь.

– И ты, старый. Доживи уж до моего возвращения.

Старик хохотнул, отмахнулся и, развернувшись, пошагал обратно к своему цыганскому отряду.

– Господин Орлов, – одёрнул меня генерал Титов. – Нам пора.

– Да, – я кивнул, отлипая от девушек, провёл по их волосам ладонями – и зашагал в сторону вертолёта.

– Удачи!

* * *

Второе Небо. Московия. Тёмная часовня.

«Красный орден предвещает всемирный потоп!»

«Красный орден – и строительство района для тех, кто хочет выжить!»

«Дожди – воля Богов. Готово ли человечество? Это не важно. Главное – готов Красный орден!»

Пауза определённо затягивалась – Андропов продолжал листать заголовки только-только вышедших новостных статей. История, о которой говорил Дэвид Драгомир, повторялась. Красный орден снова в центре внимания… и на этот раз в той роли, которую ему предвещал цыганский барон.

Но сейчас это было вторично. Первым делом – секрет смерти Карины Рюриковой.

– Наверное, надо начинать, – Суворов скосил глаза на тайного советника.

– Определённо, – кивнул тот. – Надо.

Кирилл Михайлович Андропов наставительно поднял палец, и начальник третьего отделения жандармерии Игорь Суворов поневоле залюбовался бархатной перчаткой с серебряными вставками.

На ночную операцию разжалованный тайный советник оделся франтом: длинная бобровая шуба с суконным верхом, белый шарф, в руке трость с набалдашником слоновой кости. Суворов был хоть и в рыжем парике, но впервые вырядился в чиновничью шинель и надел новую фуражку с лаковым козырьком.

Вот только… в маскировке Суворову до Андропова было, что уж говорить, как воробью до селезня.

– Так мы начинаем?.. – подал голос жандарм.

Лицо Андропова напряглось; он явно не знал, ждать ли ещё, или это как раз тот случай, когда медлить нельзя. Он нервно дёрнул уголком рта и склонил голову набок, словно прислушивался к какому-то неслышному Суворову голосу.

Очевидно, голос велел тайному советнику действовать, потому Андропов решительно распахнул дверь и шагнул вперёд.

…картина, открывшаяся взору двух «сыщиков», была поистине странная.

Посреди четырёхугольного помещения стоял грубый досчатый стол. На нём по углам, чуть подрагивая пламенем, горели четыре свечи. А на стуле, склонившись над старинной книгой в толстом кожаном переплёте, сидел старец в белой хламиде с длинной седой бородой и белыми шелковистыми волосами, по лбу перехваченными вервием. Один глаз у отшельника был закрыт повязкой, левая рука на перевязи. Вошедших старец будто и не заметил.

Суворов хмыкнул, оборачиваясь, и из-за его широкого плеча выглянула кривая физиономия Андропова.

– Вы кто такие? – «святой» отшельник, не поднимая глаз, заговорил звучным и ясным голосом.

Неужто маскировка сработала?

Осторожно шагая, в часовню вошли оба. Старец пронзил Андропова грозным взглядом единственного глаза из-под всклокоченной брови и вскинул десницу. Одна из свечей, повинуясь этому жесту, внезапно шикнула и погасла.

– Ни шагу ближе, – недобро усмехнулся старик. – Иначе будете сожалеть.

Суворов показательно хрустнул пальцами.

– Ты мне тут зубы не заговаривай! – страшным голосом гаркнул жандарм. – Мы по особо важному делу.

Андропов ткнул жандарма локтем. Торопится, идиот!

– По… делу?

– Мы – близкие друзья Владимира Рюрикова, земля ему пухом, – тайный советник присел на табурет, что был расположен напротив досчатого стола. – Хочу знать историю смерти Владимира и его дочери. Я знаю, ты был одним из его ближайших товарищей; потерял всё после его смерти. Так же ты хотел выдать своего сына замуж за Карину Рюрикову, но тот, если не ошибаюсь, трагически погиб. Поведай о том, что произошло в ту роковую ночь, Маркус. Если можно, поподробнее.