Текст книги "Азраиль. Война Небес! Том 4 (СИ)"

Автор книги: Григорий Магарыч

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 15 страниц)

В то время, как буквально месяцем ранее в поместье Раевских примерно часть из них бросала презрительные взгляды и не стеснялась поливать мою персону и весь Красный орден дерьмом. В этом и крылась вся проблема лживого мнения большинства. Именно поэтому я старался как можно реже сталкиваться с ними.

Наконец настал момент, когда государь взял слово. Он даже приподнялся со стула.

– Дорогие мои дети, прошу чуточку внимания уделить старику! – он с лёгкой улыбкой оглянул, казалось, каждого новоиспечённого столпа. – Хоть ситуация в мире и не позволила вам полностью завершить обучение, я вас поздравляю с тем, что отныне вы – будущее нашей Империи!

В зале послышались гулкие аплодисменты; я же сидел молча.

– Вы, наверное, хотите спросить, почему ваше посвящение в столпы Империи столь отлично от предыдущих, – продолжал старик, с каждым словом становясь чуть более серьёзным. – Я лишь отвечу; после потери великого графа Роберта Бисфельда, надежда на светлое будущее тихо начала угасать. И угасала она до того момента, пока мне не показали на успехи Красного ордена, который, несмотря на полное отсутствие поддержки со стороны государства, смог обрести не только всемирное уважение, но и вернул в мир издавна забытое понятие – кодекс орденоносца.

Всемирное уважение. Ха. На этот раз, очевидно, зал не аплодировал; но я уже начинал улыбаться. Мне нравится, к чему клонит старик.

– Молодые, наверное, ничего не поняли, услышав эти два слова, – государь хитро сощурился, оглядывая новоиспечённых столпов. – Вот только старики поймут, о чём я говорю. А позже расскажут об этом своему потомству! Кодекс орденоносца – это кодекс чести, который носит за собой столь же великую значимость, что и кодекс Империи. Создание орденов издавна происходило лишь с одной целью – действовать в интересах государства. Защищать и оберегать, но при этом оставаться при своём мнении. Но люди потеряли смысл в их создании, а те ордены, что остались, практически забыли про кодекс. И… я хотел бы отметить человека, который несмотря на весь шум и агрессию восстановил культ орденов. Эраст Орлов, прошу, сынок, встань.

Пожав плечами, я поднялся на ноги. Теперь на меня обернулись чуть ли не все; в том числе и столпы, которые уже начинали ощущать что-то неладное.

– Эраст Орлов отныне последняя надежда нашей Империи! – провозгласил государь. – И приказом Императора я назначаю его руководителем военной операции под названием «Кодекс орденоносца»!

Умеет же старик красиво отправлять людей на верную смерть. Думаю, ораторским качествам стоит поучиться у этого человека. В общем, это уже не имело никакого значения.

Я натянул улыбку, а зал… резко вскочил на ноги.

А вот и тот шум, которого боялся Боря.

Глава 3

Напряжение в зале возрастало. Буквально каждый в помещении стоял, словно вкопанный. Часть бесшумно глотала воздух, напоминая своими движениями рыбу, а другие… оказались менее сдержанными.

– Возмутительно! – бросил один из новоиспечённых столпов Империи. – Вы позволяете командовать человеку, который ничего не смыслит в стратегии ведения боя. В сражении нельзя действовать наобум, без опоры на накопительный опыт, выработанные поучения!..

– Он не прошёл ни дня подготовки! – возразил другой. – Вы буквально силой заставляете нас бросаться на защиту невежды!

Государь не бросил ни единого слова в ответ критике. От того, казалось, осмелели и другие. Начался балаган.

– Вчерашний простолюдин будет во главе нашей двадцатки⁈ – прозвучало неподалёку от нас. – Ни за что не преклоню перед ним колено!

– Абсурд!

Государь лишь продолжал молча выслушивать гневно-сдержанные возгласы, довольно логичные высказывания и обычную критику. А затем, когда уловил некий спад эмоций в зале, чуть приподнял руку.

– Послушайте, – велел он довольно вежливым тоном. – Я не собираюсь обсуждать этот вопрос с вами. Эраст, разумеется, не сможет действовать так, как ему заблагорассудится. На передовой есть другие люди, которые будут отдавать приказы непосредственно ему, но хочу подернуть раз – и навсегда. Вы все отныне под руководством Эраста Орлова, и меня не волнуют ваши чины, лавры и прочие заслуги. Если кто со мной не согласен – можете отказаться от похода, но милосердия не ждите. Остальные будут обязаны выполнять его приказы.

Я хмыкнул. Вот оно как – вот, для чего была задумана вся эта мишура в виде усадьб, автопарков и прочего. Император, судя по всему, не только меня пытался сдобрить, но и демонстративно дал понять каждому из сидящих – что именно значит быть столпом Империи и чего ты лишишься, отказавшись от столь «почётного» звания.

Впрочем, я не был удивлён тому, насколько странно всё это выглядело в глазах остальных. Словно ушатом холодной воды на голову.

– Кто он такой, чтобы нам указывать, ваше Величество⁈ – бровь очередного новоиспечённого столпа чуть дёрнулась. – Вчера он был приговорён к смертной казни, а сегодня строит из себя героя? Не много ли чести?

Государь весело хохотнул.

– Ты с ним поосторожней, – он чуть пригрозил пальцем. – Не стоит разбрасываться гневными высказывании в его присутствии. Мой тебе совет.

– Сам разберусь! – отмахнулся он, вскакивая со стула. – Негоже простолюдинам и преступникам командовать мной! Вы, Аристарх Карпович, продолжаете творить безумие. Всё это больше походит на предсмертный крик капитана тонущего судна! Сначала глупая отправка графа Роберта Бисфельда на фронт, а сейчас – это!..

Государь лишь сделал взмах рукой… и, воздержавшись от гнева, лишь усмехнулся, глядя на то, как под звенящей тишиной хлопнула дверь; самый недовольный, после того как бросил на меня явственно гневный взгляд, вышел из зала.

– Кто-то ещё желает покинуть нас? – глаза государя бегло прошлись по сидящим в зале. – Как видите, дверь открыта. Если не готовы выполнять приказы – на поле боя вы лишь будете обузой.

Наслаждаясь болью разъярённой толпы самонадеянных столпов, я лишь присел обратно и, приподняв со стола бутерброд, закинул тот себе в рот.

– То-то же, – будто на выдохе проговорил Император, присаживаясь обратно. – Я всё сказал. Теперь все вопросы к Эрасту Орлову, дети мои. А если хотите встретиться со мной лично, то… тоже через Эраста.

Умеет старик накалять обстановку. После его довольно скандальной речи церемония обрела чуть иные оттенки эмоций и Ауры. Я чётко ощущал всё недовольство, вызванное в сердцах талантливых бойцов, но и не думал ощущать что-то вроде скованности и смущения. Наоборот, напряжение пожиралось с особенным упованием.

Боря двинул мне в плечо локтем, подзывая.

– Держу пари, кто-то сказал ему, что теоретически у тебя должен быть осколок Азраиля, иначе старик явно не стал бы строить из тебя героя, – его голос хоть и звучал еле слышно, но мысль была довольно любопытной. – Что думаешь?

Я хмыкнул, медленно разжёвывая бутерброд.

– Думаю, вкупе с победой над Граалом, довольно простым побегом из тюрьмы и многими другими историями… на меня он смотрит немного иначе, – мне показалось, или уже три человека буравили меня сальными взглядами. – Но и твоя теория вполне возможна. Если учитывать, что никому ещё не удалось овладеть отобранными мной артефактами, вывод напрашивается сам собой.

– Ну да, – задумчиво буркнул Боря, доедая салат. – Но почему он никому об этом не говорит? Скандал вызван как раз тем, что никто не видит в тебе силы.

Я скосил глаза на Борю.

– Пока…

Здоровяк дёрнул бровью в удивлении.

– Что «пока»?

– Пока никто не видит во мне силы. Но скоро я всё исправлю, – я бегло прошёлся по гостям церемонии и снова уткнул взгляд на стол.

– Как скоро, босс? – чуть взволнованно вопросил тот. – Я ничего не понимаю

Я промолчал, тупо глядя на стол и углубляясь в собственную Ауру. Раз, два, пять… пять столпов Империи не только сверлили меня гневными глазами, но и готовили Ауру к активному её использованию. Кажется, кое-кто решил немедленно разобраться в случившемся.

– Знаешь, Боря, – я, отрываясь от тарелки, чуть привстал со стула – и заметил, как встрепенулись все пятеро, кто за мной пристально наблюдал. – Прогуляюсь-ка я до туалета.

Боря вскочил за мной мгновенно…

– Я сопровожу, – и поглядел на Лизу. – Госпожа Орлова, присмотрите за Софией?

Лиза всё не отлипала от новостных лент в мобильном устройстве. Услышав Борю, она хлопнула глазами.

– А вы?..

– Припудрим носик, – прозвучало странно, однако слышать это от Бори было и впрямь забавно.

Я улыбнулся.

…как и ожидалось, стоило выйти из зала, как за нами чуть ли не стрункой устремились недовольные новоиспечённые столпы Империи – «А-ранговые» бойцы, которые на этой планете довольно редко попадались мне на пути. Достаточно ценные экземпляры, терять которых особо не хотелось.

Вот только…

Дверь уборной захлопнулась – и мы с Борей встали аккурат перед золотыми Кремлёвскими писуарами.

– Встань ближе, не стесняйся, – с ухмылкой велел я, кося взгляд на здоровяка. – Мы всё-таки из одного ордена, стоит держаться плечом к плечу.

– Вы уверены, босс?

– Это приказ.

Здоровяк чуть смутился, но, сделав над собой усилие, приставным шагом доковылял до меня и, чуть ли не трясь об меня плечом, постарался сосредоточиться.

…и вот Боря уже опустил штаны, как дверь за нашими спинами захлопнулась снова. И, казалось, на этот раз я краем уха уловил звук защёлкивающихся замков.

– Только тише, парни, не убейте, – голос одного из недовольных столпов, который десятью минутами ранее нагрубил Государю и гордо вышел из церемониального зала, заставил Борю резко натянуть штаны обратно. Я, впрочем, сделал то же самое.

– А вот и ты, – враг уже стоял аккурат за моей спиной. – Кусок деревенщины. Ну… ничего не хочешь нам сказать?

Неторопливо застегнув ширинку, я лишь промолчал. Итак, шестеро уже расположились за нашими спинами – и каждый настроен решительно. Из минусов: пространства маловато для свободы движений, да и прав сын кухарки, нужно вести себя чуть тише.

– Какие-то вопросы, парни? – Боря смело – как, впрочем, и всегда – сделал шаг вперёд, огородив меня от агрессоров.

Между нами возникла пауза; я даже ощутил, как Боря ткнул меня локтем в просьбе – мол, разворачивайся.

– Так и будешь прятаться за чужими спинами, трус? – сплюнул самый шумный. – Сам попросишь государя отменить этот идиотский приказ, или тебе помочь?

Я наконец обернулся. Чуть склонил голову в бок, смерив бойца оценивающим взглядом.

– Парни, держите себя в руках, – Боря, казалось, чуть расправил плечи. – Дракой дело не решить, здесь нужен разговор. Я, к примеру, тоже недолюбливал Эраста, но он хороший парень и…

– Да заткнись ты, утырок! – а вот и хвалёные аристократические манеры, которым якобы учат в Высшей Имперской академии. – Шаг в сторону, если не хочешь, чтобы твой приятель остался калекой!

О, Богиня-мать. Эти смертные только-только выпустились из своих училищ и уже позволяют себе неуважение к старшим. Разве таким должно выглядеть будущее Империи?

Я довольно смиренно хлопнул Борю по плечу и поглядел на того, что стоит по центру. Впрочем, всё не так плохо; он сделал мне подарок, не сломав нос Боре. Однако… для потасовки всё ещё нужен был повод – какой-то взмах руки или удар, чтобы… в случае чего оказаться в роли защищающегося.

И вот он повод. Боря не сделал и шагу назад. Наоборот. Хлёсткий взмах рукой – и лицо столпа Империи предательски краснеет от довольно быстрой и точной пощёчины моего секретаря.

– Послушай сюда, юноша! – Боря только пуще осмелел, схватив врага за воротник дорогущего пиджака, вот только…

Подсечка, прямой в грудь – и колено со скоростью выстрела вылетает в область челюсти здоровяка… Борю уже ведёт в сторону, однако довольно грязный тычок пальцем в горло заставляет моего союзника поморщиться.

…и вот он – повод.

Я подскочил разительно, не позволяя столпам добить сбитого с ног Борю. Перехватив руку первого, просёк ему локтем в челюсть, оставив на его коже довольно широкую сечку. Более того, накопленный импульс Ауры высек костную структуру из пазов – и в челюсти парня что-то предательски хрустнуло.

Осталось лишь схватить столпа Империи за волосы – и размашистым ударом разбить его голову об обмоченный Борей писуар. Кровь от удара брызнула во все стороны.

– Я не люблю, когда кто-то трогает моих союзников, – процедил я, скосив взгляд на Борю. Тот всё ещё держался за горло и… кажется, изо рта его шла кровь. – Ублюдки.

Я всё ещё держал парня за волосы, но прошла секунда – и его голова импульсивно – и даже уверенно – пробила стену одной из туалетных кабинок.

Остальные подскочили со своих мест, но я за это время успел переместиться чуть в сторону, дабы позволить себе немного пространства – и тут же оголил свои костные сростки, россыпью вылезшие из моего тела; они, точно панцирь, полностью закрывали жизненно-важные органы от внешних повреждений. К тому же удалось чуть укрепить кулаки, заключив их в костные кастеты.

Второй и третий попытались атаковать в одно время, но… после сражения с Лейлой для меня их скорость казалась, скажем так, никчёмной. Резкий разворот вокруг своей оси – и рука столпа с родовым кинжалом вылетает в сторону зеркала. Стекло треснуло, но, увы, не из-за ножа – а из-за рожи парня, стремительно влетевшей в это самое зеркало.

Алые струйки медленно потекли в раковину.

Судьба третьего, впрочем, была не лучшей. Пара секунд довольно примитивных уходов от ударов, внезапный рывок за спину – и его голова пикировала внутрь озолоченного унитаза.

Пока тот судорожно барахтался, купаясь в смыве, на меня уже летели двое оставшихся. Ничего лучше, чем перехватить удар одного из них, притянусь ближе к себе – и сунуть в рот довольно грязный ёршик, я не придумал. Слёзы брызнули из глаз новоиспечённого столпа, а я, прибив его к стене, лишь хищно посмотрел на последнего.

– Т-ты что сделал⁈ – протявкал тот, отпятившись.

– Преподал урок за непослушание, – я хмыкнул…

…и стремительно пробил ногой в колено парня, смещая чашечку влево и выгибая конечность врага в неестественном положении. Визг и ор стали настолько противными, что мне пришлось отвесить довольно увесистую затрещину, чтобы тот вырубился наглухо.

Звук падения последнего солдата стал некой отдушиной. Я присел над Борей и тут же постарался исследовать повреждения. Горло здоровяка от удара чуть вошло внутрь, от того дышать ему было куда сложнее.

– Сейчас будет чуть больно, – спокойно протянул я и впустил тонкий сросток кости под горло Бори. Хруст – и кадык встал на место, а кровь я тут же остановил лечебной Аурой.

Шумно прокашлявшись, буквально посиневший здоровяк схватился за горло… ощутил явственные изменения – и благодарно кивнул мне, всё ещё сидя в углу.

– Выручили, босс…

– Ты всегда такой смелый? – я усмехнулся, помогая ему встать. – Прошлые стычки тебя ничему не учат?

Боря оглянулся; в глазах всё ещё прослеживалась нотка страха.

– Не контролирую себя, когда кто-то посягает на моих братьев, – пожал он плечами. – А эти… вы убили их?

Я хмыкнул.

– Не думаю, что кто-то из них помер. А-ранговые, вроде, крепкие ребята. Но если урок не усвоят, отправятся первыми на передовую. Без меня.

Глава 4

Второе Небо. Московия. Поместье рода Бисфельдов.

«У меня нет другого выбора, Эмилия. Ты должна покинуть наш дом»

Так он сказал.

Разговор с Димой никак не выходил у Эмилии из головы. Прошло уже больше получаса, как они с Дмитрием расстались, а женщина, неторопливо собирая вещи, всё обдумывала услышанное.

Как же резко всё изменилось, так мерзко на душе.

Наверное, сын Роберта хотел снизить её беспокойство; старался подбодрить её – убедить в том, что отказ от фамилии Бисфельд не навсегда и только формальность. Но на деле всё вышло наоборот – то, что говорил ей наследник Роберта, лишь разожгло внутри вдовы тлеющее пламя сомнений. Неужели в этом доме нет ни единого человека, которому она смогла бы довериться?

Стоило Константину Раевскому пригрозить пальцем, как все отвернулись от Эмилии. Весь род Бисфельд во мгновение забыл о том, что для этой семьи сделала эта женщина, как повлияла на судьбу мужа. Дети, слуги и даже близкие друзья забыли обо всех связях, долгое время умело скрывая истинное отношение к Эмилии за ширмой улыбок и почитания.

И только после слов Дмитрия она ощутила тот вес, что лежал на плечах Лизы, когда та яро доказывала матери – что есть настоящая семья.

И ведь дочь оказалась права…

Слёзы снова покатились по щекам вдовы, словно действуя обезболивающим. Она раз за разом прокручивала в голове разговор с Димой. Снова и снова. Опять и опять. Неужели за такой короткий срок Дмитрий Бисфельд изменился настолько, что в моменте сам не заметил, как стал заложником собственной власти.

А может он всегда был таким?..

Дверь за спиной Эмилии тихо открылась. В створке застыла Юджина – дочь Роберта. Глаза её грустно сверкнули; да, девочка не участвовала в том разговоре с Дмитрием, старалась не вмешиваться и не хотела предстать перед мачехой злобной и трусливой, однако… во взгляде девушки отчётливо читалось – так будет лучше для всех.

– Ты не обязана уходить сейчас, Эмилия, – голос девушки прозвучал тоскливо, чуть тише обычного. – На улице дождь, темно. Может, подождёшь до завтра?

Нет, это невозможно. Ждать, думать – крутить эти адские мысли в голове попросту не хватало сил. Эмилии хотелось поскорее выбраться из этого поддельно-родного поместья. В миг всё вокруг стало чуждым… неродным.

– Нет, Юджина, – вытирая щёки, прошептала Эмилия и неторопливо застегнула молнию на небольшом чемодане. – Всё хорошо, я… мне лучше уйти сейчас.

И это понимала не только вдова, но и дочь погибшего графа. Юджина состроила слегка расстроенный вид и зашагала к Эмилии с вытянутой рукой. Секунда – и её ладонь сжала ручку чемодана.

– Я хочу помочь, – протянула дочь Роберта, с силой сдерживая слёзы. А ведь и её можно было понять, смерть Роберта оставила слишком большой отпечаток на жизни каждого в этом поместье.

Эмилия кивнула, поднимаясь с пола на ноги, и невольно оглянула спальню, в которой провела свои самые счастливые ночи.

Вот только всё хорошее заканчивается.

Выйдя из комнаты, они направились в сторону выхода, где должна была ожидать машина. Инструкции, выданные Дмитрием, были просты до крайности: отправляться куда угодно, держаться подальше от этого дома и не попадаться на глаза Константину Раевскому.

Впрочем, в голове других мыслей не было.

– Мы обязательно ещё увидимся, Эмилия, – Юджина передала чемодан водителю и поглядела на женщину, вытиравшую слёзы. – Скоро всё это безумие кончится, и ты снова сможешь вернуться. Я поговорю с Димой, он тоже с трудом принял это решение. Но выбора у него сейчас и впрямь нет.

– Я всё понимаю, – Эмилия позволила обнять себя, но постаралась как можно меньше времени находиться в пределах территории поместья Бисфельдов – и села в машину сразу, как появилась возможность.

– Прощай, Эмилия…

Слова Юджины будто колоколом прозвучали в голове Эмилии. Вот и всё.

…за окном мелькали деревья, капли дождя глухо били по крыше автомобиля, а Эмилия… продолжала корить себя. Корить за то, насколько гордо вела себя по отношению к Лизе, как ощущала крайнюю уверенность в своей правоте в любом диалоге с ней. Эмилия была обязана принять слова дочери в серьёз, а сейчас она обязана извиниться перед ней за ту надменность.

Ведь… всё-таки жизнь порой устраивает слишком внезапные сюрпризы.

* * *

Второе Небо. Московия. Кремль.

– Босс, у вас кровь на воротнике рубашки.

Я приподнял пиджак выше.

– Пусть будет кетчуп.

– Как скажете, – Боря деловито кивнул.

По возвращении в церемониальный зал, я ощущал себя слегка измотанным. Не было желания продолжать трапезу с Государем и близким ему окружением, когда в голове витала целая буря самых разных мыслей.

Насколько верны будут столпы Империи, руководство над которыми мне поручили? И смогу ли я вообще доверить жизнь кому-либо из них, не истощая свои силы на Натиск и прочие методы контроля разумом? Есть ли хоть малейшая вероятность предстать поистине важной фигурой перед А-ранговыми солдатами?

Ответа не было, как и желания думать об этом.

Ведь с другой стороны меня атаковали разной степени беспокойства, связанные с дальнейшей судьбой Эмилии. Насколько её авторитет велик в глазах Дмитрия и Юджины Бисфельд? Смогут ли те сохранить позиции мамы, либо же выпроводят её за двор своих владений?

И снова я остался без ответа. В голове только лишь гул, прерываемый шумом в церемониальном зале. Словом, перед отправкой мне нужно было выполнить поистине огромное количество задач. А потому я прямиком направился в сторону Аристарха Карповича – прошагал мимо столика, за которым сидели Лиза и София – и заговорил без особых чинопочитаний.

– Аристарх Карпович? – мой взгляд буквально пронзил морщинистое лицо Императора; я старался сохранять учтивость в голосе, однако не осознавал, насколько хорошо у меня это выходило.

Старик чуть оглянулся, а затем нашёл глазами меня.

– Ох, это ты, Эраст, – его чуть пьяные глаза с изумлением захлопали. – Что случилось, родной? Срочности какие, аль компанию составить желаешь?

Я слегка мотнул головой, озираясь одними лишь глазами в разные стороны.

– Выполните мою просьбу, Аристарх Карпович – соберите делегацию, – велел я. – Перед уездом я хотел бы рассказать вам немного о создаваемых порталах, – мой голос прозвучал предельно серьёзно. – Так уж довелось, мне о них что-то да известно.

Государь снова хлопнул глазами. В голове его явно витал шум, усиливаемый действием алкоголя и неразборчивыми разговорами в зале. Выдержав минутную паузу, он дёрнул за рукав одного из своих рослых охранников, стоявших за его спиной.

– Запиши заметку, Витюша, – велел он здоровяку, периодически кося глаза на меня. – Собрать делегацию. Подчеркни – приказ верховного столпа Империи Эраста Орлова. Цель собрания – важная информация о местах происхождения вражеских войск.

Я довольно кивнул.

Старик был пьян, однако мыслил абсолютно трезво – настолько, будто всё время церемонии и вовсе не прекращал думать о нынешней ситуации в мире. Охранник деловито кивал словам государя, продолжая делать заметки в своём мобильном устройстве. Государь же, выждав минутную паузу, обратился на меня.

– Ещё просьбы, сынок? – его слегка опьянённые глаза гордо сверкнули. Казалось, он всё больше довольствуется своим «преждевременным» решением дать мне какую-никакую власть.

– Просьб более не последует, ваше Величество, – я, как подобает столпу Империи, покорно склонил голову. – Однако хочу отметить. Час довольно поздний, потому мне с семьёй пора бы отправиться домой.

– Так быстро? – расстроено протянул государь, но затем принял деловитое выражение лица. – Ах, совсем не могу привыкнуть. На твоих плечах слишком большой груз, чтобы так просто тратить время.

– Увы, но обстоятельства вынуждают, – пришлось состроить виноватый вид.

– Дела не требуют отлагательств!

Я хмыкнул.

– Так точно, Аристарх Карпович, – пришлось даже пожать руку государю. – Не требуют отлагательств.

– Ну-с, – старик поднял стопку, продолжая смотреть на меня. – С Богом, Эраст. Твою просьбу я выполню – слово государя.

Вот и славно. Слегка заметно откланявшись, как бы подчёркивая своё искренне-довольное отношение к старику, я развернулся на одних каблуках – и устремился к своим дамам. К слову, девушки довольно весело проводили время в компании Августа Романова. Цесаревич выполнил своё обещание – вернулся к нашему столику снова.

Впрочем, плевать на проблемы. Мне достаточно было одного лишь искреннего счастья на глазах Софии. Ей не должны быть особо интересны проблемы страны, ведь перед ней располагаюсь я, способный полностью отгородить её от волнения и прочих переживаний. В конце концов, ей стоит думать о более важных вещах – таких, как рождение моего наследника, полукровного Бога, какими когда-то были мои первые дети.

А потому я лишь улыбнулся.

– Елизавета, София, – мои глаза устало сверкнули, мазнув по девушкам. – На дворе ночь, а завтра слишком много важных дел. Позволите проводить вас до автомобиля?

София поглядела на меня, затем прошлась глазами по Августу, который, не замечая моих слов, рассказывал ей что-то явно интересное – и только позже состроила чуть расстроенный вид.

– Ох, Эраст. Оторваться от рассказов Августа гораздо сложнее, чем тебе кажется. Но, я не хочу спорить с тобой. Хорошо, – она взяла за руку Лизу и поднялась вместе с ней. Когда они подружиться успели? – Господин Романов, я обижусь, если вы не пригласите нас на семейный ужин.

Август приподнял руки. Казалось, он и сам уже забыл, что рассказывал.

– Извольте! – он слегка усмехнулся, выплёскивая из своих уст чистой воды пафос. – Разве я похож на человека, который не сдерживает своих обещаний? Мы обязательно увидимся, можете не сомневаться, София.

Я показательно глубоко вздохнул, без особого энтузиазма оглядывая зал. София же филигранно кивнула цесаревичу.

– Я…

– Увы, но нам пора, – чуть грубее вставил я и пронзил косым взглядом робеющего за столом Борю. – Не хочу никого прерывать, но ситуация вынуждает.

– Да! – вскочил здоровяк с места, оставив объедки на столе.

Мы направились к выходу.

– Удачи вам! – махнул рукой Август нам в спину.

…и был проигнорирован вновь. Я лишь потянул девушек за собой. Слишком много дел, София. Слишком.

* * *

– Этот Эраст… – князь скосил глаза на государя. – Его не волнует то, что о нём подумают другие, не так ли, ваше Величество?

– Так, Зиновий, абсолютно так, – кивнул государь, не отрывая взгляда от главного гостя, покидающего церемониальный зал.

Аристарх Карпович смотрел в спину выходящему из зала Эрасту Орлову, а глаза его буквально лучились искренней надеждой. Этот человек был особенным – таким же особенным, каким когда-то был Дэвид Драгомир. Далеко не лучшим человеком, не примером для подражания подрастающего поколения, но… особенным. Полная рациональность в действиях, грамотная речь, верный ход мыслей и уверенность в себе – такая, что даже сам Император робел перед ним.

Что уж говорить, государь принял столь глупое для окружающих решение только потому, что повёлся на эту уверенность.

…да, решение сделать Орлова главнокомандующим и впрямь глупое для окружающих, но только не для него.

Не во второй раз.

История будто повторялась, но на месте Дэвида Драгомира был Эраст Орлов. Окружающие называли его монстром, убийцей и преступником, который заслуживает смертной казни. Хотели избавиться и смешать его заслуги с грязью. Буквально каждый видел в Эрасте – как, впрочем, и в Дэвиде Драгомире – жестокость, глубоко забывая о других его качествах – упрямства, рациональности и – что самое главное – силы.

Особенные люди будто одним лишь взглядом дают понять – любое решение, принятое для их помощи, будет верным.

Аристарх Карпович ошибся единожды, полностью перечеркнув все достоинства Дэвида Драгомира, назвав его опаснейшим преступником всех времён и народов. Но тогда он был слишком молод, чтобы разглядеть то, чего не видят другие. Сейчас же… он верил, Эраст Орлов в силу своей особенности исправит положение дел. Стоит лишь ему позволить – развязать руки.

Нет, Эраст Орлов не монстр – он…

– Он монстр, Аристарх Карпович! – громкий голос одного из жандармов наглухо прервал мысли старика. – Эраст Орлов изувечил полдюжины столпов Империи! Двое тяжело ранены – выявлены сотрясения тяжёлой форме! Другие трое с переломанными костями рук и ног! Все были увезены в больницу в срочном порядке! Очевидцы, тем временем, заявляют, что они были в уборной вместе с Эрастом Орловым!

…а?

Боже, ну как же громок жандарм. Благо музыка играет громче обычного.

Аристарх Карпович поджал губы. Нет, всё же Эраст Орлов та ещё загадка, раскрыть которую не удастся даже в десятый раз.

– … они недалеко ушли; прикажете отправить отряд за машиной Орлова, ваше Величество⁈ – продолжал во всю глотку вопить жандарм. – Это дело высшей степени важности! Он опозорил…

– Закрой рот, прошу тебя! – разъярился Романов, бросив в жандарма стопку. – Закрой рот и сделай так, чтобы никто не узнал об этом! Тем более из уст этих наглецов, чтобы никто не посмел выставить Эраста жестоким ублюдком!

– Но это ведь прав…

– Выполнять!

– Есть!

* * *

Второе Небо. Московия. Штаб-квартира ордена Щита.

Не откладывай на завтра то, что можешь сделать сегодня.

Довольно распространённая среди смертных фраза, которая была напрочь забыта мной в последнюю сотню лет жизни среди Богов. Однако пришлось всё же вспомнить о ней, ведь время и впрямь поджимало.

Вместо отправки своего отряда на боковую, я буквально силой заставил Лизу организовать мне «смотрины» бойцов Красного ордена. Любопытство вкупе со спешкой не позволили мне свернуть в сторону усадьбы, отдыхать не было времени. Притом я искренне желал воочию оценить людей, на которых в теории смогу положиться в бою.

И, очевидно, без Лизы сделать этого в полной мере не мог.

Слегка массируя виски, я наблюдал за тем, как машина подъезжает к штаб-квартире ордена Щита. Тот выглядел довольно мрачным на фоне грозовых туч и под покровом тёмной ночи. Впрочем, мне он таким нравился сильно больше.

Спустя минуту автомобиль остановился – и мы вчетвером направились в сторону главных ворот. София, откланявшись, устало зашаркала в свои покои, а мы остались наедине.

– Я буду ждать на улице, – осведомил я сестру, поворачиваясь в сторону выхода на тренировочную площадь. Та была во внутреннем дворе.

Лиза приподняла бровь.

– Будешь мокнуть под дождём? Может, посмотришь на них здесь?

Я мотнул головой, не останавливаясь. Скоро не только мне, но и всем сильнейшим членам Красного ордена придётся повидать что-то гораздо более страшное, чем обычная гроза. Не то, чтобы мне было необходимо начать их окунать в дискомфорт сейчас, я лишь не желал рушить интерьер штаб-квартиры.

– Не переживай за меня, – заключил я, открывая дверь, и вышел на улицу.

…Лиза выполнила мою просьбу быстро, как и ожидалось; сидя на скамейке, я уже через минуту заметил две дюжины достаточно крепких на вид бойцов, идущих в мою сторону. Удивило одно – Лизы среди них не было.

– … поход – дело недобровольное, – говорил я, сидя перед ними со скрещенными на груди руками. Голос мой звучал деловито и достаточно серьёзно. – Враги у нас довольно серьёзные, а значит – могут быть жертвы.

Я словил Аурой, как страх тут же волной накрыл бойцов. Они переглянулись между собой.

– Но есть и хорошая новость, – добавил я, тут же проанализировав реакции каждого из них. – Государь сделал мне одолжение, присвоив под командование пару-тройку столпов Империи. Поэтому две дюжины – слишком много. Кто-то должен остаться на время здесь для защиты города. Да, вероятность выжить у оставшихся будет выше, но сражаться вам предстоит без моей помощи.

Мои слова уловил каждый. Тот, что стоял с краю шеренги, быстро дёрнул руку вверх.