Текст книги "Последний из Братства. Старый Новый Бог (СИ)"

Автор книги: Глеб Кондратюк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 27 страниц)

В общем уже втроём они продолжили путь. Тарас первым делом постарался выяснить все подробности о маршруте. Карта была сделана абы как, и описание от человека, прошедшего по пути оказалась очень кстати. Многие вещи встали на свои места. За большим тоннелем, по которому они шли будет небольшой лабиринт ходов поменьше. Нужную тропу члены синдиката отмечали на перекрестках и любых других разветвлениях. Эта система ходов была соединительным звеном между двумя крупными участками пути поэтому именно здесь синдикат постарался чтобы любой заблудший в них случайно, застрял там подольше. Все ходы были помечены и если не знать нужной последовательности знаков, а пытаться искать её самому, то запутаться долго времени не займёт. Неумелая карта, в точности запечатлённая в памяти Вольного, стала выглядеть логичнее.

По словам Нейра сам синдикат не исследовал всей сети, которая, из уст не так давно встретивших свой конец людей, ещё и периодически изменялась. Появлялись новые тоннели, которых ни на одной карте не было. Впрочем, это были скорее слухи, нежели закрепленная истина.

У огромного тоннеля хватало ответвлений разных размеров. Они успели пройти три, прежде чем дошли до нужного – на стене слева был рисунок головы животного с раскрытой пастью.

– Нам сюда.

Бандит зашёл в тоннель первым, с опаской озираясь на Вольного, держащего в ладони один из трофейных кинжалов. Мрачный Клинок шёл замыкающим. Первая развилка показалась всего спустя несколько минут. Нейр показал им небольшие метки, нарисованные на стенах. Тарас оказался доволен выбором бандита: тот повёл их в тоннель с меткой, указанной на трофейной карте. Найти какую-то логику или порядок в системе символов Тарасу не удавалось, что не удивительно. Как и сказал Нейр, кажется, члены синдиката просто сами лепили их наобум, с целью запутать незваных гостей мыслями о наличии какой-нибудь системы.

Дальнейший путь перестал быть таким прямым и удобным как раньше. Тоннели, по которым они шли то и дело сворачивали, петляли, а иногда и вовсе начинали подниматься или опускаться, да так, что их группа успела и покарабкаться вверх, и спускаться вниз при помощи веревок. Вольный внимательно следил за бандитом и сверял каждый выбор того с картой в своей голове. Нейр смирился со своей судьбой и не пытался обмануть их, завести в западню. Вероятнее всего даже захоти непись это сделать, у него бы не вышло, ведь он сам не раз обращался за помощью к Вольному за подсказкой из карты: последовательность наизусть бандит не знал и временами сомневался перед выбором.

В таком темпе они двигались несколько часов, лишь единожды устроив короткий перерыв из-за Нейра. Образ жизни пленного бандита был, мягко говоря, нездоровым, а это была уже вторая ходка по сети тоннелей за сутки. Тогда, во время отдыха, Вольный и услышал впервые странный шум. Правда Мрачный Клинок ничего такого не ощутил, а про бандита и говорить не стоило.

Он слышал его ещё несколько раз и после, когда они уже продолжили путь. Странный шум был не сзади и не впереди, а как будто сбоку, за каменной стенной тоннеля, хотя карта в его голове говорила, что с той стороны нет другого тоннеля.

– Стой, – приказал Вольный.

– Что такое? Опять что-то почудилось? – усмехнулся Нейр, но тут же опустил голову, увидев холодный взгляд Вольного.

– Я ничего не слышу, – сказал Мрачный Клинок.

Тарас жестом попросил всех замолкнуть. Чтобы он не слышал это было с правой стороны. Он придвинулся ближе к стене тоннеля и сразу же почувствовал аномалию.

– Стена тёплая.

Ладонь игрока легла на гладкую каменную поверхность, оказавшуюся теплой. Мрачный Клинок повторил действия учителя.

– Правда тёплая. Но что нам с этого?

– Мы под землей и всё это время тоннель был холодным. Почему здесь, где я слышу непонятные звуки он тёплый?

– Да какая разница? Давайте уже свалим отсюда побыстрее, – раздраженно буркнул пленник.

Нейр снова развернулся к ним спиной и успел сделать один шаг прежде чем замереть. Непонятный гул наконец-то услышал и он. В нескольких метрах перед ним правая стена тоннеля начала светлеть. Оранжевое пятно начало растекаться по камню, становясь всё светлее в центре. Стена зашипела и забурлила. На ней появились пузыри, а через секунду часть породы всплеском разбрызгалась на противоположную стену и пол. В образовавшемся проёме показалась длинная плоска башка, покрытая огнём и стекающей лавой.

Левый глаз неизвестного существа мелькал во все стороны, пока не замер, сосредоточившись на людях в тоннеле. Оно повернуло голову в их сторону.

– Без резких движений, – предупредил Вольный, – шагаем назад.

Нейр вышел из ступора спустя секунду. Бандит громко заорал, осознав какое чудовище замерло перед ним и начал поворачиваться, одновременно с этим срываясь на бег. Правда продолжить бег он не успел: резкая боль внизу головы быстро исчезла в сомкнувшейся вокруг темноте.

Тарас вогнал трофейный изогнутый кинжал бандиту в подбородок по самую рукоять. Как только Нейр заверещал и повернулся, игрок прочитал всё в глазах неведомой твари.

Добыча.

Вот кем они стали в её глазах. Бросать бедолагу на съедение этому зверю, горящему, с неизвестными повадками, было слишком жестоким, поэтому он сделал всё быстро. Отпустив гладкую от долгого использования деревянную рукоять Вольный развернулся и бросился бежать.

Сзади раздалось громкое шипение.

Вольный позволил себе обернуться, только после того как подстроился под темп движения Мрачного Клинка. Он застал момент, когда широкая пасть сомкнулась на теле бандита. Громкое шипение запекаемого мяса и кипящей крови заполнили тоннель. Тварь перекусила труп пополам, проглотив за раз добрую треть. После этого он ринулся за ними.

Зверь оказался не так жаден, как надеялся Тарас. Когда Нейр закричал и развернулся, то выдал свой испуг. На языке животных подобное поведение означало, что ты добыча. Он убил бандита и бросил его труп в надежде, что неведомой бестии это окажется достаточно. Но видимо вид двух удирающих двуногих пробудил в ней животный инстинкт преследователя. Тарас не рискнул останавливаться и замереть напротив, выражая готовность драться. Тогда, в искажении, он продемонстрировал волку-боссу, что он – не добыча.

В этот раз всё иначе. Волк, пусть и не простой, по-прежнему оставался знакомым зверем. Тогда они были в лесу, в просторной площадке, где было пространство для манёвра. Здесь же они оказались в критически ограниченном пространстве с существом повадки и возможности которого нельзя было понять даже приблизительно.

Оставалось только бежать.

– Сейчас направо! Там не поднимемся! – крикнул Вольный, после того как они пробежали два перекрестка. Мрачный Клинок запоминал маршрут и бежал обратно по пройденному пути. Только вот впереди будет достаточно резкий подъём, по которому Женя если и сможет подняться, то точно не быстрее преследующего их создания.

Дальше они бежали, ориентируясь на карту в голове Вольного. Очень плохо нарисованную, неполную карту, а тварь за их спиной оказалась на редкость напористой и с каждой минутой сокращала свой отрыв.

– Если догонит – отключаемся!

– Понял! – отозвался бегущий впереди игрок.

Спустя десять минут безумной погони они подошли за пределы изображенной на карте части и бежали буквально вслепую. Тарас уже намеревался сказать Мрачному Клинку принудительно отключится, когда очередное ответвление, показавшееся сбоку, привлекло его внимание. Оно было слишком ровным, прямым.

Вольный схватил ученика за плечи и дернул в сторону этого провала. Внезапное изменение быстро распозналось мозгом. Камень. Теперь они бежали по камню. Тоннель быстро уступил место большему пространству.

– Смотри под ноги! – предупредил Вольный, поравнявшись с Женей.

Они бежали по каменному полу, покрытому толстому слою пыли, скрывавшему под собой и оставленный там мусор. Тарас быстро окинул взглядом помещение, заметив полуразрушенные остатки полок. Куда они вообще забрели?

Пробежав метров сто фонарь в руке Вольного выцепил впереди двери, хотя слово – ворота – больше подходило массивным створкам уходящим высоко в потолок. Тарас не смог понять из металла они или гладкого камня, главным было то, что одна из створок была приоткрыта!

Выхватив [Кровопускатель] Вольный буквально налетел на створку (ни на миллиметр не сдвинувшуюся от удара) и протиснулся в проём. За ним сразу же пролез Мрачный Клинок.

– Она за нами! – крикнул парень, протискиваясь между створками.

Вольный побежал вперёд к единственному источнику света. Потолок не был ровным и представлял из себе неровный свод в какой-нибудь пещере, а вот бежал он по обработанному камню. Куда же они попали?

Впрочем, все вопросы отпали перед насущными проблемами.

Источником света был глубокий провал, на дне которого игрок разглядел поток лавы. Рядом послышалась отборная ругань. Тарас не стал поправлять спутника. Он быстро окинул взглядом края провала. На их стороне было видно множество выбоин. На той он заметил остатки крупных цепей, свисающих вниз.

Тарас быстро огляделся и нашёл целую!

– Туда!

Он устремился к единственной переправе потянув за собой ученика.

– Ты издеваешься⁉ – завопил Женя, осознав к чему всё идёт.

– Она достаточно толстая, чтобы нас выдержать. Если сорвешься – отключишься! Ты первый!

Парень протестовал несколько секунд, пока не услышал гулкий звук удара по воротам, откуда показалась мотающаяся во все стороны башка твари. Видимо проплавить вставшую на пути преграду оказалась не так просто.

Мрачный Клинок схватился руками за гигантское звено цепи, заставив ту противно заскрипеть. Парень старался не смотреть вниз, и ползти вперёд.

– Смотри вперёд. Я за тобой.

Цепь покачнулась, когда на неё взобрался ещё один человек. Женя мог только поблагодарить Вольного за предупреждение, иначе он вполне мог сорваться. Ему предательски сильно хотелось обернуться и посмотреть где преследующая их тварь, но он знал, что от этого будет только хуже. К тому же он прекрасно услышал, когда монстр таки протиснулся через двери.

Он преодолел уже три четверти пути, когда услышал предупреждение Вольного. Через секунду цепь напряглась и начала шататься так, что парень просто вцепился в неё мёртвой хваткой.

Тарас отставал от него всего на пару метров. Он обернулся чтобы оценить ситуацию. Объятый огнём зверь ступил на металлическую цепь резво, даже слишком. Спустя пару секунд металл под ней начал плавиться, передвижение увязло, а вместе с этим и цепь под ней начала плавиться быстрее.

Цепь оборвалась под громкий ор Мрачного Клинка и неистовый вопль сорвавшейся вниз твари. Тарас вцепился в звенья цепи руками и крепко сжал её ногами, напрягшись всем телом перед столкновением. Удар вышел сильным, но Тарас выдержал.

Сверху раздался отчаянный крик. Вольный успел ухватить сорвавшегося ученика за руку, почувствовав как от внезапной ноши что-то в плече повредилось. Мрачный Клинок вцепился обеими руками в его предплечье.

– Цепь! – процедил Вольный, – хватай цепь!

Не сразу, но Мрачному Клинку удалось вновь ухватиться за свисающую цепь. Вольный, не без труда, поднялся наверх помог забраться своему ученику.

Оба шумно втягивая носом воздух развалились на полу.

– Так тебе и надо, тупая сука, – прошипел Женя, после того как отдышался достаточно, чтобы говорить.

Глава 56

Тарас смотрел на текущий внизу поток лавы слегка высунувшись телом из-за края, рядом с местом крепления цепи с помощью которой они перебрались на эту сторону. Расплавленная порода медленно текла на расстоянии пары десятков метров внизу, пока не исчезала из виду в трещине в толще горы.

Откуда она взялась и куда течет узнать было невозможно. Да и это не требовалось сейчас. Тарас оценивал шансы преследующей их твари выбраться и выжить. Всё-таки та могла проплавить камень, разогрев собственное тело, так что вариант с заплывом по реке из лавы отметать не стоило. А взобраться по отвесной скале ей под силу? Возможно, если она лапами будет проплавлять себе выемки, чтобы цепляться…

Тарас покачал головой, отметая подобные мысли.

Слишком сложно. В таком случае она бы не свалилась с цепи. Скорее всего на охлаждение требуется продолжительный промежуток времени. К тому же далеко не факт, что (вероятно) сгинувший зверь может так точно контролировать температуру поверхности своего тела. Куда проще будет просто проплавить себе тоннель наверх.

Вот это было уже реальнее. В таком случае им требовалось побыстрее уйти отсюда. Перед уходом осталось сделать одну вещь.

– Отдышался? – спросил Вольный, встав рядом с распластавшимся на полу игроком.

– Ещё нет.

– Вставай, – Вольный полностью проигнорировал ответ на собственный вопрос, – поможешь мне вправить плечо и пойдём отсюда.

Парень так и замер, устремив взгляд в потолок. Тарас хорошо рассмотрел появившийся в глазах подопечного страх. Он уже успел рассказать его многое и научить части рассказанного. Парень больше не трясся перед боем, пусть и боевые навыки пока сильно хромали. Применять силу и делать больно, по крайне мере в игре он не боялся. Но делать больно незнакомцу это одно, а делать больно человеку, которого ты знаешь – совсем другое, даже если так сделать нужно.

– Не бойся. Я объясню, что тебе надо делать.

Управились довольно быстро. Большую часть времени пришлось потратить, чтобы заставить Женю потянуть его за поврежденную конечность. Пульс на обеих руках совпадал, значит самого страшного удалось избежать. Кость встала на место, и они вдвоем перевязали ему руку. Тарас не стал следовать всем правилам и сделал повязку достаточно свободной, чтобы при необходимости можно было воспользоваться рукой. Они как никак в неизвестном месте глубоко под горой, едва спаслись от огнешкурого чудовища и впереди может встретиться, что похуже. Не стоит забывать, что это лишь игра. В самом крайнем случае, всегда можно умереть, полностью восстановив своё тело, за исключением нескольких очков характеристик.

– Пошли. Не стоит тут задерживаться.

Вольный вручил ученику фонарь с багровым алхимическим шаром внутри, сделавшим и без того тревожные руины ещё более зловещими своим багровым светом.

У них не было никаких альтернатив. На этой стороне провала была лишь одна дверь. Куда меньшая нежели те огромные ворота, через которые они впопыхах протиснулись. Когда они подошли ближе то смогли понять, что дверь и вовсе была небольшой. Каменная, широкая достаточно чтобы в неё могли пройти оба, но низкая настолько, что обоим пришлось пригнуться.

Несмотря на свой несомненно почтенный возраст, под усилием двух игроков каменная преграда поддалась. Толстые металлические петли завыли, оглушительным грохотом разрывая застывшую в этих подземельях многовековую тишину.

Фонарь в руках Жени оказался способен осветить всё помещение целиком. Потолки в комнате оказались куда выше двери. Игрок сумел заметить висящие на коротких цепях светильники, похожие на колеса со спицами. Правда всё ещё висели лишь два, да и то один из них свисал на единственной цепочке. Остальные лежали на полу, вперемешку с оружием, остатками доспехов, одежды и тем, что когда-то было мебелью.

Здесь была битва.

Это Мрачный Клинок мог сказать и сам. Пятна крови, почерневшие от времени, были всюду: на полу, на стенах и даже на потолке. Рядом то и дело лежали поржавевшие, погнутые и осыпающиеся остатки экипировки встретивших в этой комнате свой конец бойцов. Следы учиненной здесь бойни заставили начинающего ассасина замереть на пороге, в нерешительности разглядывая попадающиеся на глаза детали.

Вольный же напротив, спокойно вошёл внутрь и принялся изучать обстановку внутри. Именно его голос и вывел ученика из оцепенения.

– Враг пришёл оттуда, – Тарас указал на дверной проём, где на нижней петле покоился огрызок каменной двери, – защитники устроили баррикаду вокруг. Вон там, – палец игрока указал в пространство с кучей беспорядочно лежащего мусора и мебели, – баррикаду прорвали.

Тарас подошёл ближе к тому месту, продолжив объяснять произошедшее. Вокруг бреши, где защитники встретили врага напрямую, было огромное пятно крови. Потом он двинулся другую сторону остатков баррикады. У самого края, где она примыкала к стене, зияло пустотой чёрное пятно. Это уже была не кровь, а шрам, нанесённый камню с помощью магии. Здесь обороняющимся не удалось быстро заткнуть брешь, и враг смог отвоевать себе достаточно места, чтобы начать продвижение. Дальше Тарас шагал от одного пятна крови до другого, от осколка клинка, до куска брони, от тёмных отметин магического пламени, до следов выбоин и царапин на камне, восстанавливая ход боя в комнате. Так игроки добрались до чернеющего провала другого дверного проёма. Странно покосившегося, будто стекающего по стене…

Тарас почуял отголоски царившего здесь смрада, даже спустя такое долгое время. Он взял фонарь и зашёл с ним в следующую комнату. Всё внутри оказалось оплавлено. Камень со стен и потолка застыл в причудливом узоре из подтёков и спешащих вниз дорожек, застывших после остывания. На полу у стен застыли лужи успевшего стечь камня.

Сильнее всего пострадал центр комнаты. Это можно было увидеть по отчетливо видимой линии, очерчивающий образовавшееся углубление. Чуть менее глубокое было и на потолке.

Вольный поставил свой фонарь рядом с центром воронки. Запах горелой плоти можно было различить среди затхлого воздуха потерянного подземелья.

– Последние умерли в этой комнате.

Остатки защитников бились здесь пока не решились на последнюю, злую попытку забрать с собой побольше врагов. Внимание Тараса привлекли лежащие рядом с фонарём каменные осколки. Всё помещение было повреждено неистовым жаром, плавившим даже камень, но это были осколки. На них не было следов плавления, хоть они и почернели от сажи.

Тарас взял в руки несколько кусочков. Пальцы почти сразу нашли гладкие выемки в шероховатом камне. Исследовав несколько кусочков, игрок пришёл к выводу, что все они были частью какой-то вещи. Возможно той самой, что и превратила когда-то помещение в пылающий ад.

– Видишь в этом какую-нибудь магию?

– Сейчас гляну.

Мрачный Клинок присел рядом и присмотрелся к каменным обломкам в руках Вольного. Радужка глаз ассасина засветилась. Сначала он внимательно осмотрел предложенные осколки, после чего прошёлся по всей комнате.

– Тут пусто, – выдал вердикт парень и направился в более просторное помещение, чтобы проверить и его, пока действовал навык, – но ты знаешь, как устроена эта магия.

Вольный кивнул. [Взгляд искателя] был вспомогательной магией, позволявшей пользователю найти предметы, содержащие ману. Мрачный Клинок изучил этот навык для поиска ценных трофеев, ему и в голову не приходило, что с его помощью можно обнаруживать ловушки, как сходу предположил Тарас. Без сомнений крайне полезный навык, поэтому, как и любой другой, он имел строгие ограничения. Мрачный Клинок видел лишь определённый диапазон магии. На нынешнем уровне развития навыка, лишь самые простые вещи.

Тарас осторожно собрал все осколки в мешочек, тут же растворившийся в его руках, отправленный в инвентарь.

– Здесь тоже ничего, – бросил Женя, осматривая последнее нагромождение из остатков баррикады.

– Значит идём дальше.

– Туда? – спросил Мрачный Клинок. Тёмный провал с остатками дверьми в проёме выглядел мрачно, особенно когда осознаёшь, что из себя представляют тёмные линии на полу.

Засохшая кровь. Следы, оставленные трупами, выволоченными из помещения.

– В той комнате хода нет. Прыгать через пропасть я тоже не желаю. Остаётся только это, – игрок махнул фонарём в темноту, – Если тебя это обрадует, то она ведёт примерно в том направлении, что нам нужно.

– Тогда будем надеяться, – парень прервался, чтобы зарядить свой арбалет, – устроившие здесь резню давно покинули эти места, а ещё лучше этот мир.

Тарас не стал ничего на это отвечать. Просто шагнул вперёд, заранее закрепив фонарь на поясе и взяв в здоровую руку [Кровопускатель].

Коридор оказался коротким и вёл в куда более обширное пространство. Это была не комната, здесь не было нормального потолка, а только скалистый свод. Но самое главное, здесь были постройки! Настоящие дома! Небольшие, приземистые с толстыми стенами, некоторые имели по два этажа.

Игроки оказались в начале широкой улицы, где с одной стороны стояли ровным строем покинутые дома, а с другой – открытая платформа на которой находились кузнечные приспособления.

Первым делом они обследовали несколько домов. Нельзя точно узнать, как давно обитатели их покинули, но толстый слой пыли внутри говорил, как минимум о десятилетиях. И за всё это время постройки, без всякого ухода, не разрушились, не покосились, их крыши не провалились внутрь. Тарас был уверен, что эти домишки смогут сопротивляться давлению времени ещё очень-очень долго.

Быстро стало ясно, что осматривать остальные нет смысла: они будут разграблены подчистую. Ничего ценного или полезного они бы здесь не нашли. Кем бы ни были нападавшие они забрали с собой всё хоть мало-мальски ценное.

Следом игроки решили осмотреть место, отведенное для работы ремесленников. Идентичная ситуация. Полки для инструментов были пусты, печи – частично разобраны, даже наковальни и те утащили с собой, оставив только одну – вделанную в камень так, что её не смогли отодрать. Тарас видел следы неудачных попыток разбить камень. Из чего бы не была сделана сцена под ногами игроков, она выстоит намного дольше, нежели дома через дорогу. Они нашли ещё несколько диковинных механизмов, явно сломанных, назначения которых они не могли назвать.

На этом с поселением гномов, а ничем иным это место быть не могло, игроки распрощались. Их путь шёл по вымощенной камнем дороге, ведущей к выломанным воротам очередного тоннеля. Тарас видел пятна крови на дороге. Не сплошные как в комнате, где состоялось сражение, и у домов, а небольшие.

Здесь трупы уже не волокли, а везли. Он слишком хорошо знал какие следы оставляет за собой груженая трупами телега, чтобы спутать это с чем-то другим.

Очередной тоннель был уже не проплавленной в породе дырой, как это было с сетью синдиката. Кажется, саму сеть сделали твари, вроде той, что гналась за ними. Люди только сделали тоннели повыше, чтобы можно было пройти.

Тут уже были ровные стены, с пустыми выемками, скорее всего, некогда служившим местом для местных средств освещения. Они шли недолго, Тарас смог запомнить маршрут их дикого забега и представил примерное положение их группы. Они шли в сторону второго крупного участка пути. Путь, которым они шли был давно заброшен. Те, кто уволок тела из селения гномов расчистил дорогу. Такой она и осталась.

Когда ровные стены наконец разошлись в стороны, уступив место открытому пространству, сдержать удивления не смог даже Тарас. Они вышли на широкий, подземный тракт. Каменные плиты, ровные, идеально подогнанные друг к другу, создавали дорогу, достаточно широкую чтобы на ней могли двигаться четыре крупных повозки. За невысоким бордюром, вдоль дороги ровными рядами стояли массивные колонны с квадратным сечением, поддерживающим высокий потолок. Вольный и Мрачный Клинок вышли на дорожку, выложенной между колоннами и стеной.

Тарас ступил на основную дорогу, чтобы как можно лучше рассмотреть найденный путь. Колонный уходили вперёд, сколько хватало сил его фонарю. Это и была вторая крупная часть пути на карте. Огромный подземный тракт гномов. Сооружение столь монументальное, что даже с помощью магии трудно представить, какого труда стоило проложить такую дорогу под горой.

Мрачный Клинок принялся рассматривать высеченные на нижних частях башен рисунки и письмена. Языка гномов он понятное дело не знал, но стилизованные картины на камне, потрескавшиеся и кое-где лишенные целых кусков, всё ровно привлекали внимание своим содержанием. Они вместе с Вольным изучили несколько из них. Самым популярным мотивом были сражения. Изображения сражений гномов с разными подземными чудовищами. На каких-то гном бился в одиночку, на других монстру противостоял отряд бойцов, а на некоторых целые армии гордых жителей подгорных царств выступали против громадных тварей. Конечно, изображались и столкновения между самими гномами, где закованные в броню воины с разными знамёнами в руках командиров рубили друг друга. Но также было много изображений кузнецов и прочих гномьих ремесленников за работой. Одни стояли в ожидании у печи, другие ковали металл на наковальне, третьи точили оружие, четвёртые полировали готовые доспехи и т. д.

Игроки так увлеклись своим занятием, что сами не заметили, как прошли с десяток колонн, пока не наткнулись по дороге к следующей на статую. На каменном возвышении стояла мощная фигура гнома, в яростном кличе поднявшая над головой своё оружие – двуручный, двухлезвийную топор. Голая по пояс статуя гнома демонстрировала сотни рун-татуировок на его коже. Подобные надписи нанесли на лезвие оружия, да и на само топорище. Кем бы ни был скульптор, он определенно был мастером своего дела. Ему удалось передать самые тонкие детали. Было видно, как напрягается шея и лицо гнома, когда разумное существо исторгает из себя не крик, а звериный рёв. Бугристые мышцы рук напряглись под нелегкой ношей над головой. Косички бороды с вплетенными украшениями разметались в разные стороны от размашистого движения. Статуя гнома буквально источала ярость и силу.

Внизу, на приделанной металлической табличке были выгравированы гномьи письмена. Вероятнее всего имя изображенного гнома и краткая история деяний, заставивший соплеменников увековечить его образ.

– Давай заканчивать, – сказал Тарас, – Мы идём не в ту сторону.

Насмотревшись на памятник гномьим строительным способностям, игроки зашагали в противоположную сторону по подземному тракту. Шли ближе к левому ряду колон, чтобы можно было осматривать стены за ними. За следующие часы им ещё несколько раз попадались ответвления, подобные тем, из которых они сами вышли на тракт. Какие-то были полностью завалены, некоторые исчерчены непонятными символами, по мнению Тараса сделанными кровью, а в одном нашлись кости.

Вольный присел рядом с ними. Скелет был древним, кости могли превратиться в труху, достаточно просто наступить.

– Гном? – предположил Мрачный Клинок.

– Вряд ли, – не согласился с ним Вольный.

Рост скелета и толстые, не детские кости позволяли предположить, что убитый был представителем подземной расы ремесленников. Только вот Вольный заметил слишком много нестыковок. Он видел гномов на видео в интернете и сам успел познакомиться с одним из них. Вполне достаточно чтобы иметь представление о форме их скелета. У этого была слишком большая голова для такого тела, да и руки были куда длиннее и тоньше положенного.

Но самым главным была не раса несчастного, а его кончина. Кому бы не принадлежал труп, Тарас сумел разглядеть на костях, помимо следов от зубов местных падальщиков, ещё и ровные линии разрезов на костях. Это были не следы от ранений, к сожалению.

Убитого освежевали. С помощью какого-то инструмента. А это значит, что вполне возможно, после того как эти места покинули гномы, их заселил некто иной, способный использовать инструменты и не угрызающийся по поводу поедания (вполне вероятно) разумных существ.

Тарас не стал делиться своими наблюдениями по поводу останков с учеником: тому снова стало становиться не уютно под землёй, незачем усугублять.

Когда они уже начали сомневаться в правильности выбранного направления, заметили с правой стороны тракта проплавленный в стене проход. Следующий встретился через пару минут уже с их стороны. Стало ясно, что они приблизились к месту обитания огненных тварей, через тоннели которых синдикат додумался проложить путь свой контрабандный путь.

Мрачный Клинок ещё больше напрягся после того, как они оставили с десяток темнеющих провалов в стенах тракта у себя за спиной. Благо нужный ход нашелся довольно быстро – они не пропустили отметину на стене. Проплавленный ход через пару метров становился выше: здесь снова работали маги. Они вновь шагали по тесному тоннелю где два человека не развернутся.

– Мы почти пришли, – сказал Тарас, почуяв первые отголоски свежего воздуха.

Мрачный Клинок, который последний час просто плелся сзади воодушевился и ускорил шаг, быстро нагнав своего наставника. Последние несколько сотен метров пол стал подниматься вверх, пока игроки не вышли к почти такой же двери. Пришлось продираться через узкую трещину в скале за ней чтобы оказаться наконец под открытым небом.

– Никогда бы не подумал, что буду радоваться просто глядеть наверх.

Женя тупо уставился на усыпанное россыпью звёзд ночное небо. Тарас тоже не отказал себе в удовольствии. Ночное небо в Дастриусе было очень похожим на реальное и в тоже время совершенно другое. Здесь были свои созвездия и целых три луны!

– Идём, – сказал Тарас спустя несколько минут, – нужно осмотреться.

Их группа быстро вышла к лесу, медленно наступающему на предгорье. Прежде чем идти дальше, решили разбить лагерь у границы деревьев. Нужно было отдохнуть и восстановить силы. Походный котелок с водой из бурдюка грелся над небольшим костерком из найденного в лесу валежника. Тарас нарезал туда немного овощей, мяса и насыпал немного соли и специй. Даже небольшая порция приправ способна превратить пресную похлебку во вполне вкусное блюдо. Маленький запас всегда нужно носить с собой. Весит немного, зато в критические моменты вкусная еда может очень сильно помочь, поднять дух.

На самом деле в Дастриус стоило играть просто ради таких вот моментов. Они с Женей сидели вдвоем у костра, над которым висел котелок с ароматным варевом, на востоке занимался рассвет и на много километров вокруг вероятно никого нет. В городе есть много всего, чего в глуши ты никогда не найдешь, но такого покоя и умиротворения как в данный момент в игре, Тарас не чувствовал даже в своей квартире. Ощущение абсолютной свободы – вот чувство, которое он испытывал, пусть и совсем не долго.

Поели игроки в тишине, как и было заведено у Вольного, затем потушили костёр, присыпали его землей и пошли дальше в лес. С навыками Вольного не составляло труда найти какую-нибудь охотничью тропу. А там, где есть охотник будет и деревня.

Через пару часов они уже выбрались к дюжине домов, устроившихся на холме у опушки леса. Местные довольно любезно подсказали им в какой стороне Дайм. В поселениях недалеко от городов, где концентрировалась основная масса игроков, встретить бессмертных не понимающих куда они забрели – обычное дело.

Путь до города занял два дня. Небольшое расстояние по местным меркам. В некоторых местах группы по столько добираются до намеченных искажений. Половину первого дня они шли по пересечённой местности пока не набрели на грунтовую дорогу, следуя которой вышли на достаточно многолюдный путь. Какой-то торговец-непись подвез их на своей телеге практически до самого города: в сам город тот заезжать не планировал.