Текст книги "Переплетения 5 (СИ)"

Автор книги: Гизум Герко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 15 страниц)

Глава 11

[Системное сообщение]

Маркус выбрасывает 10 (1–100)

Над моей головой высветилась полупрозрачная десятка, такая же серая и унылая, как мое настроение в этот момент.

– О-о-о… – разочарованный вздох прокатился по рядам «Волков».

Борис хлопнул себя ладонью по лбу.

– Ну, Андрюха! Ну как так-то? Легендарка же! Мог бы хоть постараться!

– Корейский рандом не уговоришь, – с кислой улыбкой ответил я, отступая назад.

Это было фиаско. Шанс один на миллион выбить легендарку, и такой же шанс ее проиграть с позором. Я уже мысленно попрощался с посохом, представляя, как он будет смотреться в руках кого-то другого.

– Следующий! – скомандовал Светозар.

Вперед вышла Ариэль, эльфийка-чародейка. Она нервно поправила мантию, поцеловала кончики пальцев и нажала на кнопку интерфейса.

[Системное сообщение]

Ариэль выбрасывает 2 (1–100)

Тишина в зале сменилась редкими, сдавленными смешками.

– Да ладно⁈ – выдохнула она, глядя на цифру так, словно это была дохлая крыса. – Два⁈ Серьезно?

– Похоже, боги рандома сегодня не в духе, – хмыкнул Снайдер. – Или этот посох проклят.

– Некрономикон, твой выход! – объявил лидер, с трудом сдерживая улыбку.

Чернокнижник, мрачный тип в капюшоне, молча шагнул вперед. Он не стал целовать пальцы или молиться. Он просто ткнул в воздух костлявым пальцем своего аватара.

[Системное сообщение]

Некрономикон выбрасывает 7 (1–100)

На этот раз зал взорвался хохотом.

– Да вы издеваетесь! – заорал кто-то из задних рядов. – Это что, конкурс неудачников? Кто меньше кинет, тот и победил?

– Эй, Ариэль, ты пока лидируешь! – подколол эльфийку гном-инженер.

– Заткнись, Винт! – огрызнулась та, красная то ли от смущения, то ли от гнева.

Ситуация становилась абсурдной. Три претендента. Десять, два, семь. Сумма меньше двадцати. Такого я не видел ни в одной ММО.

– Игнис, вся надежда на тебя! – Светозар вытер выступившие от смеха слезы. – Спасай репутацию кастеров! Тебе нужно выкинуть всего одиннадцать, чтобы забрать эту палку!

Маг огня, Игнис, выглядел самым уверенным. Он вышел в центр, картинно размял плечи и, подмигнув толпе, бросил.

[Системное сообщение]

Игнис выбрасывает 10 (1–100)

Смех оборвался, словно кто-то выключил звук.

Десять.

Ровно столько же, сколько у меня.

Мы стояли и смотрели на цифры, висящие в воздухе. 10. 2. 7. 10.

– Я… я не верю, – прошептал Борис. – Это какой-то сбой матрицы.

– Это судьба, – серьезно сказал Светозар. – Посох явно не хочет уходить просто так.

Он посмотрел на меня и на Игниса.

– Ничья. Переброс. Только вы двое.

Игнис нервно сглотнул. Его уверенность испарилась. Я же почувствовал странное спокойствие. Если рандом играет в такие игры, значит, у меня все еще есть шанс.

– Давай, маг, – сказал я. – Твой ход.

Игнис собрался с духом. Он закрыл глаза, прошептал что-то похожее на молитву богу огня и нажал.

[Системное сообщение]

Игнис выбрасывает 97 (1–100)

Зал ахнул.

– ДА-А-А!!! – заорал Игнис, вскидывая руки вверх. – Вот это я понимаю! Съел, аналитик⁈ Девяносто семь! Попробуй перебей!

Девяносто семь. Это была почти победа. Шанс перебить такой ролл был… три процента.

Светозар уже потянулся к посоху, чтобы передать его победителю. Борис сочувственно положил руку мне на плечо.

– Не повезло, брат. Но это было близко.

Я смотрел на Игниса, который уже принимал поздравления. Смотрел на посох. И внутри меня что-то щелкнуло. Я вспомнил слова Дриады. «Ты тот, кто стоит посередине». Я вспомнил свой класс. Иллюзионист-Менталист. Мастер вероятностей.

Я не мог повлиять на кубик. Это была серверная механика. Но я мог… просто верить. Верить в то, что моя история еще не закончена.

Я шагнул вперед.

– Погоди, – сказал я Светозару. – Я еще не бросал.

Игнис фыркнул.

– Да бросай, чего там. Хоть сто раз. Девяносто семь не бьется.

Я нажал на иконку кубика.

Цифры замелькали перед глазами.

[Системное сообщение]

Маркус выбрасывает 100 (1–100)

Время остановилось.

Я смотрел на число «100», светящееся идеальным, золотым цветом.

Игнис застыл с открытым ртом. Светозар уронил челюсть. Борис так сильно сжал мое плечо, что я почувствовал это даже через фантомную чувствительность.

И тут же интерфейс взорвался новым сообщением, которое увидели все в рейде.

[Достижение получено!]

[Ну очень нужно!]

Описание: Выкинуть 100 при розыгрыше предмета легендарного качества в рейде.

Награда: Титул «Любимчик Фортуны».

Секундная тишина взорвалась хохотом. Ржали все. Танки, хилеры, даже проигравшие Ариэль и Некрономикон. Смеялся Светозар, утирая слезы. Смеялся Борис, хлопая меня по спине так, что я чуть не упал.

– «Ну очень нужно»! – простонал кто-то. – А-ха-ха! Система троллит!

– Парень, да тебе этот посох сама судьба прописала! – сквозь смех выдавил Игнис, протягивая мне руку. – Забирай. Я пас. Против сотки не попрешь.

Светозар, все еще посмеиваясь, вручил мне [Лунный Светоч].

– Держи, везунчик. Видимо, он действительно твой.

Я взял посох. Он был тяжелым, но в руке лежал идеально. Серебряный свет внутри полумесяца пульсировал, словно приветствуя нового хозяина.

– Спасибо, – сказал я, чувствуя, как губы сами расплываются в улыбке. – Видимо, действительно очень нужно.

* * *

Я сжал рукоять [Лунного Светоча].

Темное дерево было на удивление теплым, словно живым. Стоило мне мысленно подтвердить привязку, как по посоху пробежала волна серебристого света, и вопросительные знаки в описании сменились четким текстом.

[Лунный Светоч]

Тип: Двуручный посох (Масштабируемый артефакт).

Качество: Легендарное.

Владелец: Маркус.

Уровень предмета: 80 (Масштабируется с уровнем владельца).

Характеристики:

+180 к Интеллекту

+150 к Выносливости

+120 к Духу

Особые свойства:

[Грань Сумерек]: Ваши заклинания школы Света и Тьмы наносят на 15% больше урона.

[Лунная Призма]: При использовании заклинаний контроля есть 10% шанс создать иллюзорную копию цели, которая будет сражаться на вашей стороне в течение 15 секунд.

[Дыхание Ночи] (Активное): Раз в 5 минут вы можете войти в состояние полной невидимости на 5 секунд, сбрасывая всю агрессию. Первое заклинание, произнесенное из невидимости, наносит 200% урона.

Статы были великолепны. Для моего гибридного класса Иллюзиониста-Менталиста, работающего на грани контроля и урона, это было идеальное оружие. Но не успел я насладиться цифрами, как интерфейс снова мигнул, разворачивая передо мной новое окно. Золотое. С темной каймой.

[Внимание! Получено Континентальное Задание]

[Пробуждение Забытого]

Источник: [Лунный Светоч].

Я замер. Мир вокруг – смеющиеся согильдийцы, ледяная пещера, гора лута, все это отошло на второй план. Континентальное задание. Второе. Прямо из предмета.

Описание: В посохе заключена частица силы древнего божества, имя которого стерто из хроник Этерии. Удир, Владыка Вечной Жизни и Абсолютного Холода. Он спит глубоко подо льдами Нордмарка, забытый всеми, кроме тех, кто хранит верность старым путям.

Цель: Найти Святилище Удира в Ледяных Пустошах и пробудить его от вечного сна.

Награда:

Титул [Глашатай Удира].

Уникальная способность [Хватка Вечной Зимы].

Уникальная способность [Касание Вечной Жизни].

Полное раскрытие потенциала [Лунного Светоча].

Изменение климата в регионе Нордмарк (Глобальное событие).

Удир. Имя было мне незнакомо. Я перерыл в памяти все, что знал о лоре Этерии, все, что мне рассказывала Вика. Ничего. Валариус, Церера, Солон… Удира в пантеоне Истинных не было. Значит, это один из Ложных? Или кто-то еще более древний?

– Эй, Маркус! Ты там уснул? – голос Бориса вырвал меня из раздумий.

Я моргнул, возвращаясь в реальность. Все смотрели на меня. Светозар, Снайдер, Игнис, все они видели, как я застыл, глядя в пустоту. И они знали, что это значит.

– Квест прилетел, да? – понимающе усмехнулся Светозар. – Легендарка без квеста, деньги на ветер.

– Ага, – я постарался придать голосу беззаботность. – Прилетел.

– И что там? – с любопытством спросил Игнис, в голосе которого уже не было обиды, только профессиональный интерес. – Убить сто драконов голыми руками? Или принести перо из задницы феникса?

Говорить правду было нельзя. Континентальное задание на пробуждение древнего, возможно, враждебного бога, это не то, чем делятся с первым встречным, даже если вы только что вместе завалили рейд. Информация, самый ценный ресурс. И самый опасный.

Я быстро придумал легенду, опираясь на стандартные механики легендарок.

– Почти, – усмехнулся я. – Говорит, нужно «накормить» посох душами. Тысяча боссов, убитых лично мной или при моем активном участии. Тогда откроется скрытое свойство: +20% к урону магией льда.

По толпе прошел одобрительный гул.

– Ого! Двадцать процентов, это жирно! – присвистнул кто-то из магов.

– Ну, тысяча боссов, это не быстро, но реально, – кивнул Светозар. – За год управишься, если будешь по данжам ходить как на работу. Поздравляю, Маркус. Достойная пушка, достойный гринд.

– Спасибо, – я убрал посох в инвентарь. – Буду стараться.

Они поверили. Потому что это было логично. Понятно. Вписывалось в их картину мира. Никто не заподозрил, что за стандартным гриндом скрывается задача, способная изменить климат целого региона.

Борис подошел ко мне и хлопнул по плечу.

– Ну ты даешь, Андрюха. Везучий сукин сын. С тобой хоть в казино иди.

– Не советую, – улыбнулся я. – Моя удача работает только тогда, когда ставки, жизнь или смерть.

Бог Вечной Жизни и Абсолютного Холода. Светлая сторона – жизнь, темная – холод. Еще одна двойственность. Еще один баланс, который мне, видимо, предстоит нарушить или восстановить. И самое главное – это вело меня в Нордмарк. Туда, куда так хотел попасть Михаил. Туда, где, по словам Елены, она путешествовала с Артемом. Все нити сходились.

– Ты чего такой загруженный? – спросил Борис, заметив мое состояние. – Радоваться надо! Легендарку урвал!

– Да я рад, Борис, – ответил я. – Просто… устал. Насыщенный день.

– Это да, – согласился он.

Маги «Волков Одина» открыли порталы. Один, сияющий синим, вел в Логос, другой, украшенный гербом гильдии, прямиком в их кланхолл.

– Бывай, везунчик! – Снайдер махнул мне рукой, прежде чем шагнуть в портал. Его новый питомец, Лунный Волчонок, забавно тявкнул и побежал следом.

– До встречи, Маркус! – попрощался Светозар. – Подумай над моим предложением. Место в офицерском составе для тебя придержим.

– Я подумаю, – кивнул я.

Борис, стоявший у портала в Логос, сделал мне знак.

– Андрей, не убегай сразу. Пересечемся на той стороне. Есть разговор.

– Хорошо.

Я шагнул в портал. Мир ледяной пещеры сменился на мгновение абсолютной тьмой, а затем я оказался на шумной площади Логоса.

Не задерживаясь, я вызвал системное меню и нажал «Выход».

* * *

Крышка капсулы поднялась.

Я сел, разминая затекшую шею. Тело немного ныло, фантомные ощущения после боя с гигантами все еще давали о себе знать, но настроение было приподнятым. Легендарный посох. Новый континент. Новый бог. Игра становилась все сложнее, но и ставки росли.

Я быстро переоделся и вышел в общий зал.

Борис как раз снимал свой нейрошлем. Его лицо было красным и потным, волосы взъерошены, но глаза сияли.

– Ух, ну и заруба! – выдохнул он, ставя шлем на стол. – Давненько я так не разминался. А ты хорош, Андрей! Вписался как родной.

– Старался, – улыбнулся я. – Ты тоже неплохо молотом махал.

– Годы практики! – хохотнул он. – Пойдем, закинем что-нибудь в топку. А то я сейчас сам как тот волчонок, голодный и злой.

Мы направились в фудкорт. В это время здесь было немноголюдно, только дежурные смены и такие же полуночники, как мы. Взяв кофе и сэндвичи, мы устроились за угловым столиком.

– Поздравляю еще раз, – сказал Борис, откусывая огромный кусок сэндвича. – С посохом. Это реально круто. Я, честно говоря, думал, Игнис его заберет. У него удача прокачана, как не в себя. Но сотка… это судьба.

– Спасибо, Борис.

– И не только с посохом, – он подмигнул мне. – Ты молодец, что Снайдеру помог с петом. Это… стратегически важно.

– В смысле? – я не понял. – Ну, помог и помог. Хороший пет, хороший охотник.

Борис понизил голос, хотя нас никто не мог слышать.

– Ты не понял. Снайдер, это не просто рандомный игрок. Это Дима. Дмитрий Соловьев. Тебя с ним знакомили на прошлой неделе, на общем собрании.

Я нахмурился, пытаясь вспомнить.

– Тот тихий парень в углу? Который все время в планшет смотрел?

– Он самый. Он у нас в отделе числится аналитиком данных, но по факту, профессиональный тестер. Фанат. У него в корпоративной квартире своя капсула стоит, он из нее почти не вылезает. Пятнадцать часов в сутки, двадцать четыре на семь. Этот охотник, его пятый перс. И, судя по тому, что он выбил легендарного пета, теперь основной.

Я присвистнул.

– Серьезный подход.

– Более чем, – кивнул Борис. – И самое главное, он наш. Корпоративный. То, что легендарный пет достался сотруднику «НейроВертекса», да еще и из нашего отдела… Олег будет в восторге. Это актив. И то, что именно ты помог ему его получить… Дима парень памятливый. Он теперь от тебя не отвяжется, пока ты его в свою консту не возьмешь.

Я вздохнул, помешивая кофе.

– Да я не против, Борис. Он толковый игрок. Проблема в том, что брать некуда. У меня не конста, а проходной двор.

Я вкратце обрисовал ему ситуацию. Михаил пропал, Бошка занят учебой, Кира ушла в крафт, Максим то появляется, то исчезает по заданиям руководства.

– Я сейчас, по сути, соло-игрок с прицепом из проблем, – закончил я.

Борис внимательно слушал, кивая.

– Знакомая история, – сказал он. – Поэтому я и зову тебя к нам. В «Волки Одина».

Он отставил пустую чашку.

– Послушай, Андрей. «Волки», это не просто клан. Это… сообщество. Там половина состава, наши ребята из «НейроВертекса». Тестеры, дизайнеры, админы. Те, кто играет для души, но профессионально. Правила мягкие, никто не будет требовать от тебя онлайна по расписанию или обязательной явки на РТ, если у тебя аврал на работе. Мы все понимаем.

Он наклонился ближе.

– Но при этом, дисциплина железная. Никаких драм в чате, никакого крысятничества, никакого токсика. За этим следит Совет Гильдии. А Совет, это сплошь фрилансеры на контракте у «НейроВертекса». Серьезные люди. Там порядок, Андрей. И поддержка. Тебе не нужно будет искать рандомов в чате. Всегда найдется пати в данж, всегда помогут с крафтом или ресурсами.

Я слушал его и понимал, что это звучит слишком хорошо, чтобы отказываться. Стабильность. Защита. Свои люди. И при этом, свобода.

– А как же… политика? – спросил я. – Я сейчас фигура заметная. Если я вступлю к вам, это не создаст проблем?

– Наоборот, – усмехнулся Борис. – Это снимет кучу вопросов. «Сверхперсонаж» Маркус вступил в солидную, нейтральную гильдию. Это стабилизирует твой статус. Ты перестанешь быть дикой картой, за которой все охотятся. Ты станешь частью системы. А систему трогать боятся.

Он был прав. Вступление в «Волки Одина» давало мне легальное прикрытие. Я мог продолжать свои исследования, выполнять свой континентальный квест, но при этом за моей спиной стояла бы мощная организация. И, что немаловажно, организация, лояльная или хотя бы подконтрольная, «НейроВертексу». Это успокоило бы Олега и Елену.

– Я подумаю, Борис, – сказал я, вставая. – Серьезно подумаю. Мне нравится ваша компания.

– Думай, – он тоже поднялся. – Но не затягивай. И Диме привет передавай, когда он тебя достанет.

Мы пожали руки и разошлись. Он к выходу, я к лифтам.

В голове крутились мысли о «Волках», о Диме-Снайдере, о новом квесте. Но где-то на задворках сознания, тихим, тревожным фоном, пульсировала мысль о Михаиле. Изредка поглядывая в интерфейс друзей в рейде, я видел, что сегодня он так и не появлялся в игре. Я надеялся, что мой план сработал и что Стригунов уже начал свою охоту.

* * *

Вернувшись в свой номер, я первым делом потянулся к телефону.

Палец завис над контактом «Мама». На экране светились цифры. Два часа, четырнадцать минут. Слишком поздно. Если я позвоню сейчас, только напугаю их.

Но телефон мигнул уведомлением. Сообщение от Стригунова. Пришло полчаса назад.

«Доставили. Разместили. Отец стабилен, первичный осмотр проведен. Завтра утром собираем консилиум профильных специалистов, будем решать по тактике лечения. Мама с ним, в смежной палате, условия VIP. Все под полным контролем. Спи спокойно, Андрей».

Я выдохнул, чувствуя, как с плеч свалилась бетонная плита. Виктор держал слово. Моя семья была в безопасности. По крайней мере, на сегодня.

Я бросил телефон на тумбочку и, не включая свет, разделся. Огромная кровать приняла меня в свои мягкие объятия. Тело ныло от фантомной усталости после рейда, но мозг продолжал работать, перемалывая информацию.

Я лежал в темноте, глядя в потолок, где едва заметно мигал датчик пожарной сигнализации, похожий на красный глаз далекого монстра.

Этерия.

Все закрутилось слишком быстро. Слишком сложно.

Сначала это был просто побег. Способ не сойти с ума от рутины. Потом – исследовательская миссия. Поиск «Ковчега».

А теперь?

Теперь я был центром паутины, нити которой тянулись во все стороны.

«НейроВертекс» видел во мне актив. «Охотники», угрозу или ресурс. ИИ «Странник», партнера или подопытного.

Но я был не один такой.

Гильдия «Великая Охота». Романус. Тот самый некромант, который запустил цепочку событий в Сумеречном Доле. Вика сказала, что у них был «скрытый квест», превративший их из захватчиков в защитников. Точно так же, как у меня с «Балансом Цереры». Точно так же, как у Снайдера с его волчонком.

Это не совпадения.

Романус. Сто десятый уровень. Глава гильдии. Способен менять суть локаций.

Он «Сверхперсонаж». Должен быть.

Значит, нас уже пятеро. Я. Михаил. Артем Цаплин. Елена. И этот Романус.

И если Артем, это «молот» корпорации, а я «скальпель», то кто такой Романус? «Яд»? «Чума»? Он работает на «Охотников»? Или он сам по себе, третья сила внутри третьей силы?

Мысли начинали путаться, терять четкость.

В голове всплывали образы. Ледяной глаз Урагоса. Перламутровая раковина Михаила. Золотой Свин, рассыпающийся монетами.

Если «Великая Охота» носится с континенталкой… значит, они тоже ищут что-то глобальное. Что-то, что может изменить мир.

А что, если…

А что, если мы все, части одного пазла? Что, если «Странник» специально раздает эти силы разным людям, чтобы посмотреть, что произойдет, когда они столкнутся?

Мои мысли становились все более сумбурными, фантасмагоричными.

Я видел гигантские весы, на одной чаше которых лежал Логос, а на другой, Черная Башня. Я видел, как Романус поднимает армию мертвых, чтобы сразиться с Ледяными Гигантами, а Артем Цаплин ведет в бой легионы паладинов. Я видел Михаила, играющего на лютне, струны которой были нитями, управляющими марионетками-игроками.

И я видел себя. Стоящего посередине. С посохом, в котором заключена жизнь и смерть.

Вдруг в голове зазвучали колокола. Громкие, набатные. Они били прямо в мозг, заглушая все остальные звуки. Бум. Бум. Бум.

– Удир просыпается! – прокричал кто-то голосом Шныря. – Он требует завтрак!

Колокола становились все громче, невыносимее. Они раскалывали череп.

Я рывком сел на кровати, хватая ртом воздух.

Комната была залита ярким утренним светом. За окном сияло солнце. Никаких колоколов не было.

Был звонок. Настойчивый, резкий звонок в дверь моего номера.

Я потряс головой, прогоняя остатки кошмара. Часы на терминале показывали девять пятнадцать. Я проспал. Проспал всю ночь без сновидений, а под утро мой мозг решил выдать мне этот сюрреалистический бред.

Звонок повторился. Кто-то очень настойчиво хотел меня видеть.

Я встал, натянул джинсы и футболку и, пошатываясь, пошел открывать.

Кто это мог быть? Стригунов с новостями? Борис, зовущий на очередной рейд? Или Олег с новым заданием?

Я открыл дверь.

Глава 12

На пороге стояла Елена.

Это было настолько неожиданно, что я на секунду завис, забыв поздороваться. Я привык видеть ее в строгих деловых костюмах, с идеальной укладкой и непроницаемым выражением лица руководителя проекта.

Сейчас передо мной стояла просто красивая женщина. Она была в мягком кремовом свитере крупной вязки, простых синих джинсах и удобных кроссовках. Волосы были собраны в небрежный хвост, а на лице почти не было макияжа. Она выглядела домашней. И невероятно уставшей.

– Доброе утро, – она улыбнулась, и эта улыбка не имела ничего общего с ее «корпоративной маской». – Я разбудила? Прости, я стучала, но, видимо, звукоизоляция здесь на совесть.

– Доброе, – я наконец обрел дар речи. – Да нет, я уже… почти встал. Просто вчера был долгий рейд.

– Слышала, – она кивнула. – Борис в восторге. Говорит, ты прирожденный везунчик, даже если сам этого не признаешь.

Я отступил в сторону, приглашая ее войти, но она покачала головой.

– Нет, я не по работе. Сегодня суббота, Андрей. Официально у нас выходной. Хотя в этом здании это понятие довольно условное.

Она замялась на секунду, словно подбирая слова.

– Я иду завтракать. В «Небесную Сферу», это ресторан на 60-м этаже. Там отличный кофе и вид на город. Составишь компанию?

Это не было приказом. Это не было даже вежливым предложением коллеги. Это была просьба человека, которому не хочется завтракать в одиночестве.

– Дай мне десять минут, – ответил я. – Только в душ схожу.

– Давай, подожду в холле, – она улыбнулась еще раз, уже увереннее, и пошла к лифтам.

«Небесная Сфера» оправдывала свое название.

Ресторан занимал почти весь этаж и был оформлен в стиле футуристической оранжереи. Стеклянный купол, живые растения, свисающие с потолка, мягкий свет. И потрясающая панорама Москвы, залитой утренним солнцем.

В выходной, с утра, здесь было почти пусто. Пара менеджеров среднего звена, уткнувшихся в ноутбуки за дальними столиками, да официанты, неслышно скользящие по ковру.

Мы заняли столик у самого окна.

Елена заказала омлет с трюфелями и двойной эспрессо, я ограничился сырниками и капучино.

Первые несколько минут мы молчали, просто наслаждаясь едой и видом. Это было странное чувство, сидеть здесь, с человеком, который знал о моей двойной жизни больше, чем кто-либо, и просто завтракать. Без отчетов, без планов захвата мира, без анализа логов.

– Знаешь, – нарушила молчание Елена, отставляя чашку. – Я иногда забываю, как выглядит город днем. Прихожу, еще темно, ухожу уже темно. А тут… солнце.

– Красиво, – согласился я. – И тихо. Непривычно тихо для Башни.

– В этом и проблема, – она вздохнула. – Мы построили себе идеальный мир. Стерильный, безопасный, эффективный. И заперли себя в нем.

Она посмотрела на меня.

– Расскажи мне про посох. Борис сказал, ты выбил легендарку.

В ее голосе не было того хищного интереса, который я слышал от Олега или даже от Максима. Ей было просто интересно. Как игроку.

– [Лунный Светоч], – сказал я, доставая телефон и показывая ей скриншот характеристик, который сделал вчера в рейде. – Масштабируемый. Растет вместе со мной. Дает бонус к урону Света и Тьмы. И еще… он дал мне квест.

Я рассказал ей про Удира. Про спящего бога в Нордмарке. Про то, что мне нужно его разбудить.

Елена слушала внимательно, ее глаза блестели.

– Удир… – задумчиво произнесла она. – Я никогда не слышала этого имени. Ни в одном лорбуке, ни в одном дизайн-документе. А я читала их почти все.

– Значит, это что-то, что «Странник» создал сам? – предположил я.

– Или откопал в самых ранних черновиках, которые мы считали удаленными, – кивнула она. – Бог Вечной Жизни и Холода. Звучит как оксюморон. Жизнь, это тепло. Холод, это смерть.

– Может, в этом и суть? – я вспомнил слова Дриады. – Баланс. Жизнь, которая не умирает, но и не развивается. Стазис.

– Возможно, – она посмотрела в окно. – Знаешь, Андрей, иногда мне кажется, что мы здесь… как рыбы в аквариуме. Красиво, кормят, вода чистая. Но стекло пуленепробиваемое только в одну сторону. Мы смотрим на мир, мы думаем, что контролируем его, создаем его. А на самом деле… кто-то смотрит на нас. И, возможно, даже кормит.

В ее словах была горечь, которую я не ожидал услышать от железной леди отдела аналитики. Она была такой же пленницей этой золотой башни, как и я. Только она построила ее сама.

Между нами возник момент странной близости. Не романтической, нет. Это было чувство боевого товарищества. Понимание того, что мы оба солдаты в одной войне, на одной стороне, просто на разных фронтах. И что мы оба устали.

– А знаешь что? – вдруг сказала она, встряхнув головой и прогоняя мрачные мысли. – К черту философию. У меня выходной. И у тебя выходной. Ты когда-нибудь играл в боулинг?

– В настоящий или в VR? – уточнил я с улыбкой.

– В настоящий! С тяжелыми шарами и дурацкой обувью! Здесь есть дорожки, на минус втором. И я готова поспорить на свой десерт, что обыграю тебя.

– Вызов принят, – рассмеялся я.

Следующие два часа были лучшими за все время моего пребывания в «НейроВертексе».

Мы спустились в боулинг-центр, который тоже был почти пуст. Переобулись, выбрали шары и начали играть.

Елена играла азартно, весело. Она смеялась, когда шар уходил в желоб, и победно вскидывала руки, выбивая страйк. Я увидел ее совсем другой. Живой, настоящей. Без груза ответственности за судьбу искусственного интеллекта.

Мы говорили обо всем. О книгах, о кино, о том, где лучше готовят пиццу в Москве. Не говорили о работе. Не говорили об игре. Мы просто были двумя людьми, которые решили на пару часов сбежать из своей золотой клетки.

– Ты жульничаешь! – заявила она, когда я выбил третий страйк подряд. – Ты используешь [Взгляд Аналитика] чтобы рассчитать траекторию!

– Это пассивная способность, – развел я руками. – Я не могу ее отключить.

– Так нечестно! – она кинула в меня полотенцем.

Я поймал его на лету.

– Жизнь вообще нечестная штука, Лена.

Она посмотрела на меня, и ее улыбка стала чуть грустнее.

– Знаю, Андрей. Знаю.

Мы закончили играть, когда у меня уже начали болеть пальцы с непривычки. Елена выиграла с перевесом в десять очков, пусть я и поддался в последнем фрейме, но ей об этом знать не обязательно.

– Спасибо, – сказала она, когда мы поднимались в лифте. – Мне это было нужно.

– Мне тоже, – честно ответил я.

Лифт остановился на моем этаже.

– Андрей, – она задержала меня за рукав, когда я уже выходил. – Будь осторожен. С этим Удиром. И Странником.

– Буду, – пообещал я.

* * *

Вернувшись в номер, я сразу же набрал маму.

Гудки шли долго, и тревога снова начала поднимать голову, но тут трубку сняли.

– Алло! Андрюша! – голос мамы звучал на удивление бодро. Даже радостно.

– Привет, мам. Как вы там? Устроились?

– Ох, сынок, не то слово! – защебетала она. – Это же не больница, а санаторий какой-то! Палата огромная, светлая, вид на парк. Кормят, как в ресторане, меню принесли, выбирай что хочешь. Сестры такие вежливые, внимательные, каждые полчаса заглядывают, спрашивают, не нужно ли чего.

Я улыбнулся. Стригунов не поскупился.

– А папа как?

– Папу сразу забрали, как только приехали. На каталке увезли, сказали, на диагностику. Сейчас вот только вернули, лежит, отдыхает. Говорит, столько приборов к нему подключили, будто в космос запускать собрались. – Она хихикнула. – Врачи такие серьезные, бодрые, говорят, все поправимо. Знаешь, я даже поверила. Смотрю на них и верю, что все будет хорошо.

– Это замечательно, мам. Я очень рад.

– Ты не переживай за нас, сынок. Мы тут как короли. Ты лучше о себе думай.

– Я постараюсь заехать к вам завтра, – соврал я, зная, что Стригунов меня не выпустит. – Или послезавтра.

– Ой, да не торопись ты! – прервала она меня. – Виктор Петрович нам все объяснил. У тебя сейчас самый ответственный этап проекта, запуск какой-то важный. Нельзя тебе срываться, команду подводить. Мы же понимаем. Работай спокойно. Мы тут не пропадем.

Виктор Петрович. Этот старый лис успел обработать и ее. С одной стороны, это было удобно. С другой, еще раз напоминало мне, насколько плотно «НейроВертекс» контролирует мою жизнь.

– Ладно, мам. Передавай папе привет. Я позвоню вечером.

Я повесил трубку. Семья была в безопасности и довольна. Один фронт закрыт. Теперь можно было заняться другим.

Я открыл мессенджер. Иконка Легенды горела зеленым. Он был онлайн.

[Лично][Маркус] Миха, привет. Нашел пару интересных деталей по квесту навигатора. Карты сходятся, но есть нюансы с маршрутом. Нужно обсудить'.

Ответ пришел через минуту.

[Лично][Легенда] Привет, капитан! Отлично! Я как раз свободен. Встретимся в «Золотой Монете» через 10 минут? Заодно угостишь меня тем вином, что мы в прошлый раз не допили.

[Лично][Маркус] «Договорились».

Я отложил телефон и уже собирался пойти в офис, но задумался и остановился.

Нет. Не сейчас.

Я достал из коробки свой старый нейрошлем. Потертый пластик, царапина на боку. Мой личный порт. Моя маленькая, незаметная дверь, которую не так просто заблокировать изнутри корпоративной сети.

Я надел шлем, устроился поудобнее на диване и закрыл глаза.

Вход.

* * *

«Золотая Монета» встретила меня привычным гулом.

Это место стало уже стандартным местом встреч с Михаилом в Лирия-Порте, и я чувствовал себя здесь почти как дома.

Бард ждал меня в приватной кабинке. Он сидел за столом, крутя в руках бокал с вином. Его аватар выглядел безупречно, как всегда, но в глазах, если присмотреться, была та самая застарелая усталость, которую я видел в банковском хранилище неделю назад.

– Привет, капитан, – он улыбнулся, но улыбка не коснулась глаз. – Рад тебя видеть. Как… навигация?

Я сел напротив. Достал из инвентаря [Раковину Отчуждения] и поставил на стол.

– Сейчас узнаем.

Михаил кивнул. Он взял раковину, поднес к губам и выдохнул в нее беззвучную ноту.

Мир схлопнулся. Гул таверны исчез. Мы снова были одни в пузыре тишины.

– Чисто, – сказал он, опуская раковину.

– Хорошо, – я наклонился вперед. – У нас мало времени. Стригунов в деле.

Лицо Михаила на мгновение застыло.

– Он согласился?

– Да. Но ему нужно подстраховаться перед изъятием. Ему нужен крот.

Я коротко, но максимально точно пересказал ему план «Окрашенная вода». Четыре пакета дезинформации. Четыре версии событий.

– Твоя задача, поймать наживку, – закончил я. – Ты должен поговорить с отцом. Заставь его заинтересоваться. А дальше ждать, пока он упомянет хоть что-то из того, что я тебе сейчас скажу.

Михаил внимательно слушал пока я пересказывал ему детали, и я видел, как в его глазах загорается холодный огонь азартного игрока.

– «Ложные Боги»… Это звучит как-то, что их заинтересует. Они помешаны на контроле над лором. Если они узнают, что кто-то может переписать историю мира… они дернутся.

– Именно. Запомни: «Ложные Боги», «Глобальный Ивент», «Изменение Механики». Это ключевые слова.

– Я понял.

Он помолчал, крутя бокал.

– Я… Я слышал, что твоему отцу было плохо. Охотники пытались найти лазейки, чтобы подобраться к тебе, но не нашли.

– В безопасности, – ответил я, не особо удивившись. – Стригунов перевез их в клинику «НейроВертекса». Там охрана лучше, чем в Кремле.