Текст книги "Первый космонавт планеты"
Автор книги: Герман Титов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 11 страниц)
ГЛАВА 9
Стэг заметил, что Нала вышла из очистительного блока и села на кровать.
– Тебе больно?
– Я думала, ты не со мной говоришь, – казалось, ее удивил его вопрос. – Ты принял душ, оделся и просто приказал мне сделать то же самое.
– Отвечай.
– Немного.
– Тебе нужен осмотр медика? – вероятно, он был чересчур груб с ней. – У тебя травмы?
– Ты большой. Думаю, прошлой ночью я потянула пару мышц. К тому же я не то чтобы привыкла заниматься сексом, тем более столько и сразу. Но я в порядке.
– Кровотечение? – заволновался Стэг. Нала была человеком. К тому же маленьким. Накануне ему следовало подумать о последствиях.
– Нет.
– Ты проверяла?
– Все нормально, Стэг. Прекрати, иначе я решу, что ты обо мне заботишься. Ты явно не обрадуешься.
– Я прикажу принести тебе еду. Мне нужно заступить на смену. Сегодня мы будем выходить из мертвой зоны.
– Каковы наши шансы? – Нала поднялась.
– Высокие.
– Правда?
– Я не лгу.
Она выгнула брови, словно не поверила ему.
– Ты на корабле с киборгами. Мы очень серьезно подходим к расчетам.
– Ты пытаешься сказать, что умнее всех заблудившихся здесь людей?
– Да.
– Соглашусь. Не мог бы ты держать меня в курсе?
– Я вернусь, когда закончится моя смена, – Стэг резко повернулся к двери. Когда створки открылись, Нала обеими руками схватила его за запястье. Остановившись, он обернулся и посмотрел на нее. – Что?
– Можно мне с тобой?
– Нет.
– Твои смены всегда разной длины. Тебя может не быть очень долго. Не хочу постоянно расхаживать по каюте и волноваться. Пожалуйста.
– Нет.
– У тебя ведь должно быть сердце. Я же знаю, что оно есть. Слышала стук. Здесь совершенно нечем заняться. У тебя нет ни книг, ни игровой приставки. Ничего. Ты говоришь, что не хочешь обходиться со мной жестоко. Тогда разреши пойти с тобой. Иначе я стану волноваться и сходить с ума, расхаживая тут из угла в угол.
– К чему волноваться выйдем ли мы из мертвой зоны, когда ты в любом случае заперта в моей каюте? – Стэг попятился к Нале, и дверь снова закрылась, запирая их внутри.
– Ты когда-нибудь слышал о клаустрофобии? Да, я много времени проводила в своей каюте на «Прайде», но у меня было, чем заняться. Насколько я понимаю, ты не хочешь никому говорить, что мы на твоей койке не только спали. Да? Я могла сказать Мэйзу, но промолчала. Я буду держать язык за зубами. Твой секрет в безопасности. Пожалуйста, только позволь мне пойти с тобой.
– С какой целью?
– У тебя на потолке триста двадцать шесть плиток. Я знаю. Не раз пересчитывала. Могу сказать, сколько обнаружила ящиков, назначения которых не знаю. Я дотронулась до каждого кусочка стены, докуда только дотянулась. Не затем, чтобы рыться в твоих вещах, раз уж большинство ящиков в любом случае заперто, просто мне нечем было заняться. Я с ума схожу, Стэг. Пожалуйста. Я просто хочу выбраться из каюты. Лучше смотреть, как сохнет краска, чем провести здесь еще день. По крайней мере, с течением времени у нее немного меняются оттенки.
– Если я возьму тебя с собой, ты будешь отвлекать меня, что недопустимо.
– Я не произнесу ни слова. Буду молчать. Покажешь мне угол, и я сяду на пол, – отпустив его запястье, Нала положила руку ему на грудь. – Я сделаю все, что скажешь. Никаких возражений. Отдашь приказ, и я выполню. Клянусь.
Он посмотрел на Налу, и его мысли мгновенно сменили направленность. Стэг приоткрыл рот, но не решился их озвучить.
– Скажешь мне прыгнуть, и я прыгну. Захочешь, чтобы я встала на голову? Я встану. Только, пожалуйста, не оставляй меня здесь.
К члену прилила кровь, и Стэга охватило желание. Такая возможность могла выпасть лишь раз в жизни, потому он не смог устоять.
– Ты встанешь на колени и расстегнешь мои штаны? – удивил Стэг Налу.
– Я сделаю тебе минет, если позволишь пойти с тобой, – у нее округлились глаза, щеки порозовели. – К тому же я задолжала тебе после прошлой ночи. Я не такой специалист в оральном сексе, как ты, но тоже кое-что знаю.
Услышав гул, Стэг тут же взял эмоции под контроль, с помощью имплантатов подавив физическое возбуждение. Гудение в голове означало, что кто-то из членов команды вежливо пытался связаться с ним. Отведя взгляд от Налы, Стэг дотронулся до панели, активировав коммуникатор.
– Мы придумали решение и готовы предоставить тебе расчеты, – раздался голос Келиса.
– Сейчас приду, – Стэг сбросил вызов и, убрав руку с панели, снова посмотрел на Налу. – Я возьму тебя с собой, но у меня есть несколько условий. Готова услышать?
– Я вся внимание.
– Ты не станешь болтать и ходить туда-сюда, иначе отвлечешь мою команду.
– Ладно.
Он опустил взгляд на ее губы. Они казались ему такими мягкими и сладкими. Стэг с нетерпением ждал минета от Налы.
Вряд ли ему стоило брать ее с собой в диспетчерскую, но он никак не мог отказаться от оплаты. Женщины-киборги не одаривали мужчин оральным сексом, а боты на станциях хоть и доставляли удовольствие, но не обладали разумом. Они были запрограммированы на определенные движения, что Стэг понял сразу после начала использования. С Налой же можно было получить уникальный опыт. Легче было придумать оправдание, чем признать, что он просто желал ее прикосновений.
– Ты будешь делать все, что я говорю. Без возражений и колебаний.
– Клянусь.
– Мы сможем оценить твой уровень мастерства в оральном сексе сразу после окончания моей смены, – Стэг накрыл ладонью ее руку, лежавшую на его груди.
– Я ведь обещала, – без колебаний кивнула Нала, хоть румянец и опалил ее щеки.
– Экипаж не должен знать, что мы занимались сексом. Не говори им.
– Понимаю. Это тебя смущает?
Стэг не упустил, что Нала поджала губы и немного нахмурилась.
– Я их капитан. В мои обязанности входит избегать ситуаций, способных привести к разногласиям между членами команды.
– Думаешь, они расстроятся, потому что не доверяют никому с Земли? Может, ты считаешь себя предателем?
– Они могут захотеть получить такой же доступ к твоему телу.
Нала напряглась и побледнела.
При виде ее страха Стэг почувствовал себя виноватым. Да, он допускал подобный сценарий, хотя по большей части просто не хотел выслушивать комментарии своих подчиненных. Они имели обыкновение прямо выражать свои мысли.
– Будет лучше, если они не узнают.
– Я не скажу ни слова.
– Пойдем. Держись рядом и делай, как я скажу. Нарушишь свое слово, и я немедленно верну тебя в каюту. Ясно?
– Да, спасибо.
– Никаких прикосновений, – Стэг отпустил ее руку и убрал вторую со своего запястья.
– Я буду часто смотреть на тебя, – отстранилась Нала. – Или тоже нельзя?
– Конечно, можно, – он не был уверен, пыталась ли она пошутить, или он действительно ее разозлил. – Пойдем, – Стэг снова открыл дверь и повел Налу за собой по коридору.
Она наверняка могла предположить, к какому классу относится «Варниш», но не представляла угрозы для безопасности. Налу везли на Гарден, а не на земную станцию, где она могла рассказать все, что узнала о киборгах.
Они немного задержались, когда Стэг решил прихватить для Налы несколько энергетических батончиков и воду. Потом они дошли до диспетчерской, и как только Нала расправилась с едой, Стэг указал ей на место в углу.
– Сядь там.
Нала развернулась, подошла к указанному месту и села. Стэг заметил, что Келис, Паркель и Хеллион явно удивились ее присутствию. Он занял свое место и положил руку на панель, принявшись изучать собранные для него данные, после чего дважды перепроверил расчеты.
– Привет, Нала, – наконец, прервал молчание Хеллион. – Ты сегодня прекрасно выглядишь.
– Тихо, – приказал Стэг. – Ее здесь нет. Не обращайте на нее внимания.
– Но она здесь, – нахмурился Хеллион.
– Я решил, что здесь ей будет безопаснее, чем в моей каюте, – Стэг разъяренно глянул на него. – В случае аварии диспетчерская наиболее защищена. А теперь отвернулись и вспомнили о нашем положении. Сегодня не до отвлечений. Я ясно выразился?
– Конечно, – кивнул Хеллион, повернувшись на своем кресле. – Я итак знаю, что мне нужно замолчать и отключить эмоции.
– Мы должны быть предельно сосредоточены, – вздохнул Стэг. На главном экране шел обратный отсчет. – Всем нам хочется снова увидеть дом. Не забывайте о приоритете номер один на каждой нашей миссии.
– Согласен, – подтвердил Келис.
– Защитить наших людей, – проворчал Хеллион. – В данном случае от этих андроидов в мясе.
– Я знаю, что рано или поздно умру, но не загнанным в мертвую зону, – гораздо тише заговорил Паркель. – Мы выберемся. Я дал себе клятву, что погибну в бою.
– Твое желание может исполниться, – напомнил ему Стэг. Он снова положил ладонь на панель, призывая всех остальных в диспетчерскую. Они пришли, ожидая приказа.
Йаммер и Веллер с перекинутыми через плечо огромными мешками заняли места у дверей в дальнем конце диспетчерской. Они коснулись аварийных панелей и прижались спинами к двери. От Стэга не укрылось непонимание на лице Налы.
– Они там не из-за тебя, – сказал он ей. – Мы сейчас покинем мертвую зону. Я в нас верю, – последние слова Стэг произнес для своей команды. – На выходе нас могут поджидать Маркус Моделс. Все оружие сейчас здесь на случай, если нас возьмут на абордаж и придется отстреливаться.
Дверь открылась, и вошел Мэйз с двумя большими аптечками в руках. Кивнув Стэгу, он сел в одно из кресел и закрепил медицинские принадлежности на консоли, чтобы они остались на месте, даже если шаттл получит пробоину или нарушится гравитация.
Стэг развернулся к экрану.
– Затяни ремни потуже, – он отметил, что Мэйз не только выполнил указания, но и пристегнул к бедрам два пистолета. Стэг прямо посмотрел на медика. – Ты знаешь приказы.
Мэйз утвердительно кивнул, хоть и помрачнел.
– Не хочу поймать две пули, – пробормотал Хеллион. – Если во избежание захвата понадобится пристрелить нас, убей меня сразу.
– Обещаю, – поклялся медик.
– Мы должны защитить Гарден любой ценой, – Стэг не завидовал ему. Призванием Мэйза было спасение жизней, а не убийства.
Нала тяжело сглотнула и затянула ремни безопасности, уже жалея, что следила за разговором. Киборги встали возле двери вовсе не затем, чтобы препятствовать ее побегу. Они заняли позиции для защиты диспетчерской на случай, если дроиды, убившие команду «Прайда», состыкуются с шаттлом. Мэйзу было приказано убить всю команду, если не останется иных вариантов.
Будучи капитаном, Нала все понимала. Она поступила бы так же, попади ее подчиненные в плен без малейшей надежды на спасение. Нала считала быструю смерть от руки кого-то из своей команды участью милосерднее, чем попасть в плен, подвергнуться насилию и в довершение родить мутанта. Во всех отчетах говорилось, что большинство захваченных женщин погибали в родах, но были и те, кто по несколько месяцев медленно и мучительно умирал в агонии из-за радиационного отравления.
Стэг отдал приказ по другим причинам. Располагая информацией, киборги могли подвергнуть опасности планету, ставшую им домом. Работа Стэга заключалась в исключении рисков.
На главном экране небольшой диспетчерской – хотя попросторнее той, что была на «Прайде» – шел обратный отсчет. Храня молчание, Нала смотрела на цифры. Киборги приглушенно переговаривались, проверяя системы и готовясь к реализации своего плана.
Они сильно отличались от людей. Будь на их месте члены команды Налы, они бы уже нервно переговаривались, обменивались похабными шуточками, чтобы снять напряжение, и сыпали бы проклятиями, если бы не удалось избежать нападения.
Отчасти Нала испытывала благоговение. Спокойствие Стэга отражалось на его команде. Он был отличным капитаном. Уважение Налы к нему росло.
– Приготовьтесь, – наконец, заявил Стэг. – Мы не знаем, что нас ждет, но я верю в каждого из вас. Внимательно следите за своими задачами. Нас попытаются взломать, и у них есть привычка подбивать второстепенные системы. Вы готовы?
Настроение в диспетчерской резко изменилось, что Нала сразу почувствовала. Страха не было, скорее решимость. Каждый киборг был готов умереть, защищая друг друга и корабль. Мэйз согласился убить собственную команду, если сюда прорвутся дроиды.
Нала гадала, входила ли в список его целей, и по ее спине пробежал холодок.
Она понадеялась, что да. Во второй раз дроиды вряд ли сделали бы из нее приманку и привязали к кровати. Стэг упоминал, что одного из ее людей вскрыли, пока тот был еще жив. Перспектива получить пулю была куда оптимистичней.
Заработали двигатели, вибрация усилилась, и Нала вцепилась в ремни.
– На ноль, – Стэг замолчал. – Приготовьтесь к небольшой тряске. Стабилизаторы будут работать с небольшой задержкой.
– Они не предназначены для таких задач, – заговорил Хеллион.
– Да, не предназначены, – согласился Стэг. – Но «Варниш» прочный. Он в отличном состоянии, – он снова помолчал. – Приготовились. Три. Два. Один.
В следующий миг Налу резко вдавило в спинку кресла. Пол под ней задрожал, и она все поняла. Стэг включил двигатели, разогнав их от нуля до полной скорости. На «Прайде» этот маневр был бы невозможен, иначе старый корабль получил бы серьезный ущерб.
Вскоре заработали стабилизаторы, и тряска прекратилась. Нала перестала даже чувствовать движение вперед.
– Одна солнечная панель сломалась, но это несущественно, – заявил Келис. – Других повреждений не зафиксировано.
– Продолжить наблюдение, – приказал Стэг, снова начав отсчитывать от девяти.
Даже не зная дальнейшего плана, Нала хранила молчание, зная, что от того, найдут ли они выход из дыры, зависели их жизни. Если не получится выбраться и найти станцию, в конце концов, на борту закончится вода, еда, да и системы жизнеобеспечения выйдут из строя.
– Держитесь, – велел Стэг и, когда отсчет дошел до нуля, переключил двигатели.
Налу бросило вперед, и ремни болезненно впились в тело. Посмотрев на монитор, она отметила изменение курса. Стэг развернул корабль. Все вокруг тряслось и дребезжало, стабилизаторы и регуляторы гравитации с трудом компенсировали резкие перепады скоростей. Все системы продолжали работать, но тогда судно накренилось, и Налу затошнило.
Какой-то предмет размером с ее ладонь скользнул по полу, затем вверх по стене. Нала поняла, что все происходило на самом деле. Корабль совершал боковое вращение.
– Сейчас, – прохрипел Стэг.
Налу снова вдавило в сидение, и предмет метнулся по полу к ее ногам. По виду он напоминал какой-то инструмент с держателем и металлическим наконечником для резки. Она подняла ноги, чтобы он не попал ей по пальцам.
Киборги спятили. Они стремительно взлетели и полностью отключили двигатели только затем, чтобы снова включить их на полную мощность.
Закрыв глаза, Нала уперлась ногами в пол и вцепилась в ремни. Когда давление ослабло, она могла уже не так сильно вжиматься в кресло и осмелилась осмотреться.
– Восемь секунд, – констатировал Келис и начал обратный отсчет.
Он дошел до нуля, но ничего не произошло, и Стэг выругался.
– Что? – вырвалось у Налы.
Он не ответил, зато вместо него заговорил Хеллион.
– Мы должны были выйти из мертвой зоны.
Сущий кошмар. Они все же оказались в ловушке внутри петли.
– Держать курс, – неестественно спокойно велел Стэг. – Не сбавлять скорость.
Впереди виднелась лишь чернота, но затем Нала заметила свет.
– Вот там! – указала она, из-за волнения забыв о своем обещании Стэгу.
– Мы видим, – он обернулся, кратко и хмуро посмотрев на нее. – Тише, Нала.
Она поджала губы. Когда корабль развернулся, ей в кожу снова впились ремни. Похоже, Стэг прибег к радикальным мерам, раз стабилизаторы все еще не были синхронизированы. Налу подмывало узнать причину. С высоты своего опыта она возражала против его методов. Стэг вполне мог постепенно сбавлять скорость, гораздо меньше перегружая корабль.
Вдалеке показалось еще больше светящихся точек. Звезды.
Киборги все-таки справились. Выбрались из мертвой зоны.
Насколько знала Нала, не было известно случаев, чтобы кто-либо выбирался отсюда.
– Сенсоры сбоят, – напряженно произнес Келис. – Я ничего не вижу, но на таком расстоянии они могут выдавать ложные данные.
– Я медленно поведу нас вперед, высвобождая немного кислорода, – раздался тихий голос Стэга, почти шепот. – Нам ведь не хочется светиться на их сенсорах.
Налу охватило разочарование. Какая-то бессмыслица! Любой корабль можно обнаружить на сенсорах, за исключением военных.
– О чем ты? – не удалось ей сдержаться. – Выпустить кислород? Зачем?
На этот раз Стэг не обернулся. Он ее проигнорировал.
Веллер стоял у дверей ближе всех к Нале.
– Шаттлы «Генезис-4» в полете полностью полагаются на сенсоры, – зашептал он, предварительно прочистив горло. – У нас кое-кто знаком с их дизайном и слабостями. Если будем двигаться медленно, они посчитают нас космическим мусором или астероидом. Выброс кислорода создает вокруг корабля пузырь, сбивая сенсоры с толку и не давая считать форму корпуса.
– Спасибо, – Нала поняла, какой гениальной была идея Стэга.
Веллер кивнул ей. Она тут же задалась вопросом, как много кислорода им придется выпустить, и сможет ли система жизнеобеспечения обеспечить всех на борту. Но спрашивать Нала не стала. Сейчас первоочередной задачей было избежать нападения и захвата. Вероятно, Нала поступила бы также, если бы верила, что спасет свою команду. Все корабли были оснащены аварийными кислородными баллонами, и Нала надеялась, что киборги их не убрали. Было бы неприятно несколько дней провести у дыхательной установки по пути к ближайшей станции.
Пространство впереди усыпали звезды. Наконец-то судно выбралось из мертвой зоны.
– В зоне досягаемости остался минимум один шаттл, – прошипел Келис и выругался.
– Где? Я не вижу его на наших сенсорах, – в голосе Стэга послышалось напряжение.
– Я его засек только потому, что к нему прикрепился наш маячок. Он почти вышел из зоны, но еще рядом. На втором шаттле ничего.
– Мы пометили один из них, – Хеллион вдруг поднял руку и сложил пальцы в кулак. – Да!
Нала открыла рот, но снова закрыла. Что еще за маячок?
– Должно быть, они его не заметили. Хорошо. Выведи трансляцию на главный экран, – Стэг слегка подался вперед. – Наверняка они путешествуют группой.
В дальнем конце экрана мигнула вспышка.
– Будем надеяться, – пробормотал Хеллион.
– Тихо, – потребовал Стэг. – Мы будем медленно плыть, пока они не выйдут из зоны досягаемости, а потом уберемся отсюда.
– Домой, – пробормотал Келис. – Надеюсь, все получится.
Нала заметила, что некоторые киборги улыбались. В отличие от нее, они радовались возвращению на планету. На корабле Нала знала, что останется со Стэгом, но не представляла свою судьбу, когда они прилетят на станцию и спустятся на планету.
Она прикрыла глаза и глубоко вздохнула, стараясь успокоиться. Жизнь научила ее решать проблемы по мере их поступления. Нала была сильной, потому со всем бы справилась. Она бы выжила.
ГЛАВА 10
Стэг смотрел, как Нала садилась на их кровать. Последние несколько часов были напряженными. Команда отследила шаттл Маркус Моделс, но он вышел из зоны действия сканеров, и теперь «Варниш» летел к Гарден. Веллер обещал доложить, если что-нибудь случится. Стэг передал ему штурвал, веря в его способности.
– Ты разговаривала.
– Прости, – выгнула Нала брови.
– Ты обещала молчать.
– Я человек. Подай на меня в суд. Я просто умирала от любопытства. К чему были резкие остановки и рывки на полной скорости?
– У меня были причины.
– Не хочешь поделиться? Пожалуйста. Помню, тебе нравится это слово…
– Маркус Моделс сбрасывали бомбы в мертвой зоне, – Стэг наклонился, стягивая сапоги.
– Они заминировали черную дыру? Дерьмо! – на ее лице отразился шок.
– Они используют бомбы, которые сами притягиваются к корпусам судов. Я не хотел, чтобы они добрались до нас.
– Ты сбегал, чтобы бомбы не успели притянуться, – сняв носки, позаимствованные из его ящика, Нала осталась босой. – Черт, а ты умен.
– Я киборг.
– Я уж думала, ты сошел с ума. Проверни я такой трюк на «Прайде», взорвала бы половину корабля. Впрочем, он был старым. Когда последний раз я на нем разогналась, он так дребезжал, что едва не развалился на части. Я бы никогда не осмелилась включить двигатели на максимум сразу после резкой остановки. Чтобы не лишиться корабля, мне приходилось разгоняться медленно.
– Зачем же тогда ты разгонялась, если твое грузовое судно не приспособлено для быстрого полета?
– Пираты. Проклятие моего существования. Нам всегда удавалось обогнать их, но, клянусь, за последний год они поумнели. Раньше мы натыкались на одиночные корабли, и они были такими радиоактивными, что наши сенсоры засекали их издалека. Мы успевали скорректировать курс и немного разогнаться, не дав им шанса нас поймать. Четыре месяца назад шесть их кораблей скоординировались или просто оказались близко друг от друга. Оказалось эффективно. Нам пришлось разогнать «Прайд», как никогда прежде. В тот раз они подобрались особенно близко и открыли по нам огонь. Не попали, но был полный ахтунг.
– Ахтунг? – обернулся Стэг, убрав ботинки в ящик.
– Мы были в опасности. На волосок от гибели, – пожала Нала плечами. – Впервые слышишь это слово, да? Нас почти подстрелили. Я очень испугалась.
– Им были нужны секс-боты у вас на борту?
– Они не могли знать. Перевозки проводятся в секрете. Я не хотела рисовать себе мишень на спине. Пронюхай воры о нашем грузе, и на нас бы открыли настоящую охоту. За ботов на черном рынке можно выручить много кредитов. В свою очередь, пираты нападают на все, кажущееся им достаточно большим, чтобы перевозить запасы еды. Вероятно, «Прайд» в их глазах выглядел джек-потом. Представь себе их удивление, если бы они и правда захватили нас и не нашли еду, – усмехнулась Нала.
– Твоя работа была опасной.
– А какая работа в космосе не опасна?
Он не мог с ней поспорить.
– Большинство женщин не решаются залетать так далеко. Тут царит беззаконие. Земное правительство редко посылает военные крейсеры за пределы системы Бейлор.
– За ними провизия слишком дорогая. Уж я-то знаю. Мое грузовое судно могло трижды слетать на Землю и обратно по цене продуктов для нашего экипажа. Только подумай о затраченном времени. Чтобы поддерживать боевой крейсер на таком долгом пути, нужен целый флот кораблей для доставки воды, продовольствия, запчастей и прочих предметов первой необходимости каждые пару месяцев. А представь, сколько понадобится топлива. Некоторые крейсеры перевозят от пяти до восьми сотен членов экипажа.
– Я никогда об этом не задумывался, – Стэг пересек комнату и сел возле Налы.
– Знать о поставках и перевозках – моя работа, – улыбнулась она. – Боевые крейсеры осмеливаются залетать в такую даль, только если нужно что-нибудь взорвать, и сразу возвращаются на Землю. Они берут с собой достаточно запасов на обратную дорогу без остановок на пополнение провианта.
– Что-нибудь взорвать?
– Как станцию «Чандлер».
Стэг о ней не слышал, что и отразилось на его лице.
– В секторе «Спейсин» она проработала всего четыре недели. Какая-то шишка решила финансировать «Чандлер» и сколотить состояние на пиратах. О станции говорили повсюду. Полная комплектация для торговли на черном рынке и ремонта судов. Абсолютно всех. Там обслуживали любого, кто мог заплатить кредиты, и неважно, легален корабль или нет. Некоторые из нас, капитанов, пришли в восторг, ведь ближайшая станция с ремонтными отсеками находится на Аррисе, – Нала содрогнулась. – Если кратко: мы ее избегали. Она прославилась насилием. Там могли позволить пиратам пристыковаться, но ничего не ремонтировали, поэтому земное правительство оставило ее в покое. «Чандлер», напротив, с самого начала будто кричала правительству катиться ко всем чертям. Ее разрекламировали еще до того, как она появилась в секторе.
– Значит, земное правительство…?
– Послало крейсер и разбомбило станцию к чертям, – кивнула Нала. – «Чандлер» не стало. Я слышала, что там состоялся настоящий бой. Несколько пиратских кораблей встали на защиту, но у них не было шанса. Немногие спаслись. Мой отец как-то говорил с одним капитаном, тоже перевозчиком, божившимся, что его едва не убили, но отпустили. Он подозревал, что выжил только благодаря своей регистрации. По мнению папы, земное правительство устроило показательную казнь, продемонстрировав, что не потерпит такого дерьма, и с ним лучше не связываться.
– Что дает регистрация?
– Мы платим правительству процент от прибыли. Я тоже была зарегистрирована и отдавала двадцать процентов. Станции платят тридцать и более, в зависимости от своего размера и дохода. Вот чем отличаются зарегистрированные бизнесмены от преступников, нарушающих закон. Понял?
– Да, – Стэг не жаловал земное правительство.
– Нас в любом случае имеют, но отчитывая им деньги, мы хотя бы не попадем под обстрел или в тюрьму. На Земле процент гораздо выше. Мой дедушка лишался половины прибыли.
– И чем он занимался?
– Импортом. Продавал мебель для роскошных лайнеров. Земное правительство украло у меня бизнес через два дня после его смерти, – в ее голосе сквозил гнев. – Чиновники забрали контракты и расставили охрану вокруг складов, где хранился наш товар. А персонал распустили под угрозой расстрела.
– Они могли выполнить угрозу?
– Правительство никогда не спрашивает. Подчиняйся или умри. Только так. Я убралась оттуда к чертовой матери, пока они не опустошили дедушкины счета и не захватили дом. Я продала его, сняла деньги и купила «Прайд».
– Скучаешь по Земле?
Казалось, Нала задумалась.
– Скучаю ли по жизни на планете, где могла дышать свежим воздухом? Конечно. Но оно того не стоит, если приходится мириться с правительством. Я доставляла кое-какие грузы на несколько колониальных планет, если точнее, на три, но и они неидеальны. Понимаешь?
– Нет. Объясни.
– Брэм – чересчур горячая планета. Почти все тамошние города под землей. На поверхность можно подняться лишь ночью, когда солнце не припекает, и она абсолютно бесплодна. Даже воздух какой-то странный, очень сухой и тяжелый. То же самое можно сказать про Скорч. Говорящее название. Порядка ста пятидесяти градусов в тени, зато под землей много воды. Гигантские пещерные системы. Красиво, но кто захочет жить в… ну, водяных пещерах? Ты когда-нибудь бывал там?
– Нет.
– На поверхности слишком горячо, и люди возвели дома прямо на воде. Подземные реки с кучей ответвлений. Суши очень мало, поэтому все поселения в лодочном стиле.
– Звучит интересно.
– Я бы не отказалась от экскурсии, но не хотела бы там жить.
– А третья планета? – Стэгу было любопытно, и во время разговора он с удовольствием следил за выражением лица Налы. Она даже не пыталась скрыть эмоции.
– На Уклаусе слишком холодно, – Нала обхватила себя руками, словно замерзла от одного лишь воспоминания. – Снег идет круглый год. Жители шутят, что планету назвали в честь Санта-Клауса, но добавили «У» из-за деревьев. При первой высадке переселенцы потеряли око пятидесяти человек, прежде чем нашли причину. Деревья-убийцы. Нет уж, спасибо.
– Колонисты гибли из-за деревьев? – удивился Стэг. – Они ядовитые?
– Деревья живые. Они едят все, что могут схватить. Включая людей. Сначала я приняла это за шутку. Ну, знаешь, розыгрыш для туристов, но парень, которому я привозила припасы, показал видео, где одно из деревьев съело местное дикое животное. Проклятая тварь выставила ветку, схватила одно из бродивших поблизости стофунтовых чудищ наподобие овцы и начало раскрывать ствол. Бедняжку тут же утянуло внутрь. Кушать подано. Может, они и растут на земле, но у них подвижные конечности и гнущиеся стволы. Мне велели не приближаться к ним ближе, чем на триста ярдов.
– Они разумны?
– Кому какое дело? Ты упустил ту часть моего рассказа, где они ели людей?
– Мне просто интересно, могут ли они общаться. Вероятно, деревья видят в колонистах захватчиков их планеты. Они могли атаковать в целях самозащиты, а не ради убийства.
– Ты такой милый, – усмехнулась Нала. – Только посмотри, как печешься о бедных растениях.
– Мое предположение логично.
– Да, – она по-прежнему улыбалась. – Ну а если они действительно разумны? Ты бы пошел к ним обниматься и дружить?
– Ты смеешься надо мной? – прищурился Стэг.
– Нет, просто подшучиваю. Ты слышишь о деревьях-убийцах и тут же думаешь об их мотивах. Мне все равно, почему они едят людей. Я лишь испугалась и улетела оттуда со всех ног. Ужасное место для жизни. Нет, спасибо.
– На планете, где теперь наш дом, есть аборигены, и мы живем с ними в мире.
– Тоже деревья-убийцы? – Нала посерьезнела, и в ее глазах промелькнул страх.
– Нет, разумные амфибии-гуманоиды. Мы построили город на суше вдали от океана, где не представляем для них угрозы. Нам крайне важно их благополучие. Мы не хотим, чтобы наше присутствие восприняли как вторжение.
– Тебе действительно не все равно, – ей понравилось, как он говорил об инопланетянах.
– Конечно. Естественно, они испугались, когда мы впервые прилетели на планету и показались им. Мы всеми силами дали понять, что не агрессивны, и попытались наладить контакт, но они сбежали от нас. Разбив лагерь недалеко от пляжа, мы позволили им наблюдать и узнавать нас в надежде, что они наконец-то приблизятся. Шли недели, аборигены так и не вернулись. За это время мы выяснили, где они не селятся, провели сканирование и убедились, что под землей не кроется никакой опасности. В итоге мы решили возвести город именно там.
– Мило, – Нала и правда так думала. – А насколько развито общество у аборигенов?
– Похоже, у них нет технологий, – покачал головой Стэг.
– Совсем? – изумилась она.
– Мы несколько раз сканировали окрестности издалека, но были осторожны, чтобы никого не спугнуть. Гуманоиды построили небольшие города под водой и в пещерах возле пляжей. Архитектура впечатляет, однако мы ни разу не нашли подтверждений того, что они используют технологии. Тем не менее, у них есть освещение. Скорее всего, источник естественного происхождения. Мы обнаружили в их ареале обитания несколько лавовых трубок на мелководье.
– Значит, вы просто оставили их в покое?
– Ты будто бы удивлена, – резко заметил Стэг.
– Ты любишь затевать ссоры, хотя не стоит, – Нала хотела прикоснуться к нему, но не осмелилась. – Просто зачастую люди, высаживающиеся на новых планетах, не так дружелюбны с местными жителями.
– Хочешь сказать «земляне»? – он выплюнул последнее слово, будто оскорбление.
– Хватит, – Нала решила расставить все точки над «i». – Я тебе не враг, Стэг. Земное правительство испортило жизнь и мне. Да, я не была порабощена или создана им. Разве ты не слышал, что они украли компанию моего деда? Она должна была стать моим будущим. Меня лишили ее. Я могла ожесточиться и озлобиться, но предпочла отправиться на поиски приключений. Купила грузовое судно и полетела в космос.
Стэг смотрел на нее, не проронив ни слова. Поймав себя на мысли, что в обрамлении длинных темных ресниц его синие глаза завораживали, Нала тут же себя отругала. Он чересчур ей нравился. И его колючий характер даже привлекал ее. Казалось, с ним Нала всегда знала, чего ожидать.
