Текст книги "Пещера Батикава"

Автор книги: Герцель (Герцль) Новогрудский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 7 страниц)

Плененный Кусай рванулся, но тщетно. Багор держал его крепко.

Это решило исход операции.

Растерзанный Пятитонка кое-как перелез через забор, кулем свалился на другую сторону.

Леша, подобрав драгоценную кочерыжку, тоже не медлил и благополучно перемахнул к себе во двор.

Валька оглядел поле боя: все в порядке, задача выполнена, можно отпустить Кусая.

Потом друзья стянули с Пятитонки полушубок, завели в дом, смазали укусы зеленкой.

Культурный слой

Время подходило к обеду. Приятели расстались. Леша заглянул в комнату к Косте.

Костя сидел за книгой. Услышав Лешины шаги, он бросил взгляд поверх солидного тома и благодушно спросил:

– Ну что, герой?

Леша все еще дулся на брата: столько хлопот причинил. В ответе его прозвучало даже больше злости, чем хотелось.

– Что, что… Дипломник, а научными открытиями кидается. – Леша вынул из кармана прозрачный синтетический мешочек, достал кочерыжку, поднес находку к глазам брата. – Знаешь, что это? Научная ценность. Со времен мамонтов сохранилась.

На Костю Лешино сообщение не произвело никакого впечатления.

– Мамонты что же, горелыми кочерыжками питались? – ехидно справился он.

– Не мамонты, а люди, – отвел удар Леша. – И не горелыми. Кочерыжка – доказательство: кукурузу уже в каменном веке ели.

– Бред собачий! – от души произнес Костя. – Это все от твоего невежества, Лешка. Что-то прочел, что-то где-то услышал. Когда мамонты жили, культурных растений, если хочешь знать, вообще не было.

– «Не было»… А рисовали почему?

– Кто рисовал?

– Доисторические люди. На камнях. В пещере. Тут мамонт, тут бизон, а тут – кукуруза.

Костя заинтересовался:

– Постой, так ты это из пещеры?.. Там же темно.

– Темно, а я разглядел. Как раз солнце было. Солнце туда, наверно, раз в сутки на полчаса заглядывает. И я подгадал.

– Да, повезло. – Костя в знак согласия покрутил головой. – Раз в жизни встал рано – и такая история. Здорово! Молодец! Ничего не скажешь.

Леша просиял. Похвала брата, хотя и сдобренная ехидцей, все равно стоила для него многого.

– Слушай, Костя, давай напишем, а? Вместе. В академию. Я знаю – «Москва. Академия наук СССР». За двумя подписями.

Предложение Леши явно озадачило Костю.

– В академию? Еще не хватало!

– А чего же? Чтобы ученые скорее приехали, не волынили… Пусть все посмотрят, перерисуют, изучат.

– Но-но, не дури.

– Мировое открытие, а он – «не дури»! – обиделся Леша. – Не хочешь, сам напишу.

Костя постучал пальцами по столу, помолчал, потом, как бы советуясь, произнес:

– По-моему, Леша, писать не следует. Рано.

– Почему же рано? Раз открытие, надо сообщить.

– Да, понимаешь, не солидно как-то: кочерыжка, и сразу бух – в академию… Вот если бы ты зерна нашел, как в Батикаве, – другое дело.

– Зерна, конечно, лучше, – согласился Леша. – Сам знаю. Были бы зерна, ого! Но их нет. Всю золу перерыл…

– Золу?! Чудак человек! Культурный слой поднимать надо. Где человек жил, там обязательно земля утоптана, замусорена. Это и есть культурный слой. Так его называют археологи.

Леша молчал. Леша о чем-то крепко задумался.

Непонятный глечик

Новое утро на знакомом нам дворе начиналось, не предвещая никаких чрезвычайных событий. Мать развешивала для просушки белье, Костя заполнял выписками из книг двенадцатую по счету общую тетрадь, Леша гонял неизвестно где.

От белья несло свежестью и прохладой. Любуясь белизной простынь, мать закрепляла их прищепками и думала.

Думалось о многом.

О том, что вот ведь как странно с бельем – раз на раз не приходится. Кажется, все делаешь одинаково – и кипятишь, и полощешь, и синишь, но почему-то один раз получается лучше, другой – хуже. Степан, помнится, доказывал, что вода влияет. В воде, мол, дело.

Мать вздохнула. Шестой год пошел, как Степана схоронила, а будто вчера… И ребята подросли, и сама, слава богу, справляется на ферме, бригадирствует вместо Степана, на Доске почета висит, и недостатка ни в чем… а тоска. Костя даже вчера заметил. «Что-то, – говорит, – вы, мама, скучная какая?..»

Будто повинуясь зову материнских мыслей, Костя вышел на крыльцо, прищурился от яркого солнца, потянулся, сделал для разминки несколько движений.

– Подыши, подыши, Костенька, – сказала мать. – Засиделся очень.

– Что делать, диплом… Надышусь, когда сдам.

Ответив так, Костя пересек двор, приблизился к забору, критически оглядел проветривающуюся на штакетинах батарею разнокалиберных кринок и глечиков и остановил свой взгляд на округлой посудине с крутыми боками – истинном произведении гончарного искусства.

Мать издали следила за ним. Не понимала, почему сын заинтересовался горшками, но и не тревожилась. Лешку близко бы не подпустила, а за Костю чего же беспокоиться?

Но выяснилось, что беспокоиться следует. Крутобокому глечику грозила беда.

Костя снял его, повертел перед глазами, уселся в холодке под стенкой сарая, вынул из кармана напильник и стал водить по горлышку посудины в том месте, где оно у́же всего.

За развешанными простынями мать этого не видела. Зато, когда Костя достал из-под застрехи сарая железный шкворень и ударил по надпиленному верху, звон разбиваемой посудины дошел до нее.

Отогнув простыню, мать в испуге всплеснула руками:

– Да ты что, очумел?!

И, увлекая за собой развешанное белье, мать кинулась спасать глечик.

Поздно. От горлышка ничего не осталось. Глечик превратился в кувшин. Несколько странной формы, без ручки, но кувшин. Костя смотрел на свою работу с полным удовлетворением.

А матери было жалко глечика. Чего это Косте вздумалось?

– И не стыдно? – с укоризной произнесла она. – Вот уж не думала. Озорничаешь, будто маленький.

– Это мне, мама, для диплома.

– Ну, коли для диплома… – Мать просияла. Все становилось на свое место. Что нужно, то нужно. Какой может быть разговор!

Дальше Костя повел себя еще более странно.

С изуродованным глечиком в руках он подошел к оцинкованному ведру, где мать крахмалила белье, заглянул и без всяких раздумий, будто делает самое обычное дело, окунул глечик в крахмальную гущу.

– И это для диплома, Костенька? – испуганно спросила мать.

– Для диплома, мама.

– Ну-ну… – В голосе матери звучала растерянность. Окончательно она растерялась, когда увидела, что последовало за этим.

Подождав, пока с крутых глиняных стенок стечет лишний крахмал, Костя старательно вывалял кувшин в пыли. Пыль налипла толстым неровным слоем. Скромный глечик напоминал сейчас что угодно, но не посудину, в которой еще недавно хранилась сметана.

У матери уже не хватало слов.

– Господи! – с трудом выдавила она из себя, наблюдая за действиями сына. – И чего только науке не требуется!

Науке, видно, в самом деле требовалось многое. Костя не удовлетворился сделанным, он посматривал в сторону летней печи.

На летней печи, под навесом, в большой эмалированной кастрюле варился борщ, знаменитый кубанский борщ, равного которому во всем мире нет. Костя подбирался к нему. Во всяком случае, так показалось матери.

И тут она не выдержала, взбунтовалась, подбежала к кастрюле, протянула над нею руки и закричала:

– Не дам! Не пущу! Отойди лучше!

– Да что вы, мама? – удивился Костя. – Мне борщ ни к чему.

Сказав так, он открыл дверцу печки и сунул кувшин в огонь. Густая копоть сперва столбом поднялась к небу, потом черными точками стала метить белье.

Мать замахнулась на Костю половником. Никогда еще она так не сердилась на своего старшего, как сегодня. И тут же спохватилась: ведь над дипломом работает человек. Мало ли каких опытов диплом требует.

Половник отложила, молча стала собирать белье.

Костя помогал. Вид у него был смущенный. Даже покраснел будто.

С крыльца сказал:

– Вы уж меня простите, мама.

Глава третья

Печеная картошка

Гремит барабан, горит костер, пламя выхватывает из темноты диковинную фигуру дикаря. На лбу, на носу, на щеках – черные разводы, в волосах – перья, по голой груди белой краской выведены линии ребер.

Фигура исполняет дикарский танец.

С той и другой стороны костра – два других дикаря. Помогая танцу живого скелета, они ударяют палкой о палку, отбивают такт.

А на костре, нанизанное на ве́ртел, что-то жарится.

Живой скелет пляшет вовсю. Руки сюда, руки туда, ноги как на пружинах. До того увлекся, что раз – и вертел полетел в костер. Тучи искр разлетаются во все стороны.

– Ой! – вскрикивает дикарь, барабанящий палками, и смахивает с живота горячий уголек. – Валька, черт, дотанцевался – кролика сжег.

Кидаются спасать кролика из огня.

Вытащили.

– А весело первобытные люди жили, – говорит дикарь Валька, обращаясь к дикарям Леше и Пятитонке. – Охотились, у костров сидели…

Леша не соглашается.

– Весело… Попробуй поохоться голыми руками. Через два дня с голоду помрешь.

– Но они-то не помирали?

– Они – нет. Приспособились. Даже мамонтов ловили. Поймают – полгода сыты. Шутишь, сколько мяса!

– За полгода испортится мамонт, тогда ведь холодильников не было, – усомнился Пятитонка.

– Не было, знаешь ты… А ледниковый период?

Пятитонка смущенно поскреб пятерней в затылке. Он о ледниковом периоде не подумал. «Силен Леша! В самом деле, зачем холодильники, когда всюду были ледники? Там первобытные люди и хранили мамон…» – Бег Пятитонкиных мыслей споткнулся о трудное слово. Как надо сказать: мамонтину или мамонтятину?

Спросил. Разгорелся спор. Спорили долго. Вдруг Леша спохватился: время-то уходит.

Встал, сказал, что хватит разговоры разговаривать, надо копать.

– Опять? – недовольно протянул Валька. – Пустой номер.

Работа вправду выглядела пустой. Начали с самого утра, перекопали половину пещеры – и хоть бы что. Земля и земля. Ничего интересного.

Но бросить не закончив? Ни один археолог так не поступает.

Поэтому Леша, не вдаваясь в дальнейшие объяснения, сунул лопату Вальке, другую – Пятитонке, третьей вооружился сам.

Валька, против ожидания, молча принялся за работу. Пятитонка последовал его примеру. Леша тоже.

Размеренно двигаются худые мальчишечьи руки. Мелькают лопаты. Тихо. Только Пятитонка сопит да звякает металл, натыкаясь на гальку в почве.

Настроение падало с каждой минутой. Не оставалось никаких сомнений: копай не копай, толк один. Не то что зерна доисторической кукурузы, даже кремни, которых можно было бы принять за орудия каменного века, и то перестали попадаться.

Первый сдал Валька. Сердито отставил лопату, подошел к кринке с водой, напился, сел.

Пятитонка копал, пока не уперся в стенку пещеры. Тут он смахнул пот со лба, нерешительно посмотрел на Лешу.

Оставалось невскопанным совсем немного – только клочок земли у входа.

– Ладно, садись, сам вскопаю, – сказал Леша Пятитонке.

Он нажимал на лопату, отваливал пласт, разбивал комья, всматривался в разрыхленную почву механически, для очистки совести, без интереса. Находок не будет, это ясно.

Вот и последний пласт земли поднят.

Леша выпрямился, отбросил лопату.

Все. Батикава не получилась.

Очень нехорошо было на душе у Леши. Заморочил ребятам голову, наговорил сто коробов – открытие, дескать, вклад в науку, школа гордиться будет… – и сел в лужу. Глупо!

Но ведь не из пальца же он все высосал. Не простая же это пещера. Есть наскальные рисунки, есть окаменелая кочерыжка, есть очаг.

Очаг… Лицо Леши просветлело.

– Ребята, дураки мы!

– Кто дурак, а кто умный.

Это сказал Валька. Он все еще злился. А Пятитонка посмотрел на Лешу добрыми глазами.

– Чего ты?

– Про костер-то забыли.

– Почему забыли! Я картошку положил, уже спеклась, – успокоил Пятитонка.

– Картошку!.. Вскопать забыли. Самое важное место не тронули.

Слова Леши не произвели на мальчиков никакого впечатления. Чудак тоже! Носится со своими выдумками…

Пятитонка не торопясь начал палкой выбирать обугленные картофелины. Валька, дуя, перебрасывая картофелины с ладони на ладонь, стал их чистить.

Леша не вытерпел, тоже взял горячий как огонь клубень.

– Эх вы, археологи липовые! Знал бы, не связывался.

Парная баня

Дружба есть дружба. Хотя ребята ни капельки не верили в Лешину затею, они не оставили его. Поев печеной картошки и повеселев, все занялись очагом.

Сгребли лопатами в сторону подернутые сизым налетом угли, убрали тысячелетней давности золу. Открылась серая, обожженная земля. Леша сказал: надо ее ломом взрыхлить. За лом взялся Пятитонка. Он его сам и притащил.

Но лом не очень понадобился. Земля под очагом оказалась не такой уж плотной. А вот горячей – да. Бедняга Пятитонка подплясывал, как карп на сковородке.

Леша сначала думал, что приятель дурит, а когда стал рядом, тоже заплясал.

Тогда решили снарядить Вальку за водой. Ключ бил совсем рядом – студеный, свежий.

Валька принес воду в Лешином прозрачном мешочке. Вылил, и вся пещера окуталась паром. Ну настоящая баня. Кто знает, может быть, древние люди как раз так парились?

Такое предположение высказал Валька, а Леша сказал, что нет, пещерные жители не знали бань, они вообще никогда не мылись, разве только не по своей воле попадали в реку или под дождь.

Валька опять позавидовал вольготной жизни первобытных людей.

Тем временем пар рассеялся, Пятитонка стал копать, и снова человеку не повезло. Только успел ковырнуть лопатой, как в тапку попал горячий комочек земли.

Пятитонка ойкнул, сел, хотел снять тапку, но тут же вскочил, будто с раскаленной плиты. От Пятитонкиной спины даже пар валил. Леша с Валькой стали рубашкой обдувать пострадавшего приятеля: жалко, еще следы зубов Кусая не зажили, а тут такая история.

Что-то есть

Блестят начищенные землей лопаты, мелькают три пары мальчишечьих рук. Работа идет молча, дружно.

Вдруг тишину нарушает звонкий удар.

Это лопата Пятитонки на что-то наткнулась.

Пятитонка собрался копнуть глубже, но Леша подбежал, схватился за черенок.

– Тише ты, бульдозер несчастный…

Вальке Леша тоже велел бросить лопату. Сейчас нужно действовать бережно, без торопливости.

Леша священнодействовал, рассчитывал каждое свое движение, его лопата еле касалась земли. Разок тут копнет, разок там. И с каждым взмахом становилось яснее: «что-то» имеет круглую форму, «что-то» отзывается на прикосновение железа приглушенным, но ясным звуком, «что-то» является сосудом. А раз сосуд, значит, в нем что-то должно быть.

Валька и Пятитонка, стоя над Лешей, взволнованно дышали с двух сторон.

Фараонский хлеб

Сосуд в руках Леши. Леша подносит его к свету. Он весь бугристый, шершавый, с накрепко приставшей к нему землей, с пузатыми, суживающимися кверху боками, с широким, замазанным глиной горлышком. Любому, кто посмотрит, видно: такая древняя штука, что древнее быть не может.

Сложив губы колечком, Леша осторожно плюнул, протер ладонью прикрывающую сосуд глиняную нашлепку. Он искал на ней печать.

Но печати не было. Протертая Лешиной рукой поверхность глины оказалась просто шероховатой.

Валька и Пятитонка ни о какой печати не помышляли. Им не терпелось узнать, что в сосуде.

– Давай открывай, – предложил Валька.

Леша прижал сосуд к груди и спросил, что Валька хочет сказать своим «открывай». Как открыть?

– Сбить нужно нашлепку, – не задумываясь, ответил Валька.

Леша прикрыл сосуд рукой.

– Я тебе собью… Древность.

– Тогда сбоку треснем.

Леша охватил сосуд обеими руками.

– Я тебе тресну!

Тут Валька растерялся:

– То нельзя, это нельзя… Так и будешь стоять?

Леша и сам знал: не вечно же стоять в обнимку с древним сосудом, надо же посмотреть, что в нем.

Поколебавшись, решил:

– Вот что, ребята, попробуем через дно… Главное, не повредить. – Тут он повернулся к Пятитонке. – А ну, стань подальше.

Пятитонка возмутился:

– Как копать – так я, а как открывать – стань подальше…

Но Валька сказал, что Леша прав: Пятитонкины «золотые» руки давно всем известны.

Пришлось отодвинуться.

Однако Вальку Леша к сосуду тоже не подпустил. Он только позволил ему выгрузить свои карманы и поискать что-нибудь такое, чем можно было бы проковырять дырку в дне.

В карманах Вальки находилось множество разных вещей, и в том числе большой, толщиной с мизинец, шуруп. Как раз то, что нужно.

Перевернув сосуд горлышком вниз, действуя шурупом, как штопором, Леша стал осторожно расковыривать дно. Стоя рядом и не спуская с шурупа глаз, Валька высказал предположение:

– А вдруг там золото?

– «Золото»! – усмехнулся Леша. – Золото для науки – тьфу, плюнуть и растереть. Если бы кукуруза…

– Тоже сказал! За золото купишь вагон кукурузы.

– Какой?

– Обыкновенной.

Леша с сожалением посмотрел на Вальку.

– Вот то-то и есть, что обыкновенной. Обыкновенную-то купишь. А попробуй купить древнюю! Мне Костя говорил: за одно древнее зернышко ученые что хочешь дадут. В какой-то пирамиде нашли древнюю пшеницу, еще от фараонов осталась, так знаешь что было?

– Что?

– Академики чуть с ума не сошли. От радости. Потому что открытие. Никто ведь никогда не видел древней пшеницы, неизвестно, какая она. А тут пожалуйста – изучай. Ее даже высеяли.

– И взошла?!

– Еще как! При фараонах убрали, а теперь семена дали урожай. Представляете?

– Интересно… – мечтательно произнес Пятитонка. – Значит, можно из того зерна испечь хлеб? Жуешь – а он фараонский. Здорово!

Пока шел разговор, шуруп под напором Лешиных рук проник в сосуд.

Наступил решающий момент.

Делая осторожные круговые движения, Леша расширил отверстие, отложил шуруп в сторону, залез пальцем внутрь, замер.

Валька и Пятитонка не спускали с Леши взгляда. Тот, с восторгом на лице, кивнул головой. Все было ясно: есть! Именно то, что Леше хотелось.

Не ожидая указаний, Валька подставил под дно сосуда синтетический мешочек.

Леша осторожно встряхнул древний кувшин.

В прозрачный кулек полилась тоненькая струйка кукурузных зерен. Кто знает, сколько тысяч лет прошло с тех пор, как первобытный обитатель пещеры запечатал глиняный сосуд с семенами, – и сейчас люди снова смотрят на них. Мальчики держали в своих руках посланцев каменного века, самые удивительные зерна на земле.

Друзья были потрясены. Никто не проронил ни слова.

Глава четвертая

Больные с высокой температурой

Вот это находка так находка! Леша, Валька и Пятитонка, неслись в станицу как на крыльях. Они не помнили себя от радости и счастья. На ходу перебрасывались фразами. Если послушать со стороны, могло показаться, будто разговаривают больные с высокой температурой.

– Фараонская пшеница нашей кукурузе в подметки не годится.

– Куда ей! Наша еще при мамонтах была. – И при бизонах.

– А Колумб-то, Колумб! Все думали, он привез первый… Дудки!

– Колумб что! Вот мексиканские ученые обрадуются: и у них Батикава, и у нас Батикава.

– Наша Батикава лучше. У них обгорелые зерна, а у нас живые. Шутите!

– Еще неизвестно, может, не живые.

– Живые, по виду видно.

– Ивану Федосеевичу показать бы, агроному.

– Ну да, чтобы в лабораторию взял? Останемся, как дураки.

– Надо на радио написать.

– Телеграмму-молнию…

– Не на радио, а в академию.

– Не в академию, а в «Пионерскую правду».

– В «Юный натуралист» надо. Там с нашими фотографиями напечатают. Во́ будет!

Ответственность перед наукой

Вопрос, куда следует послать сообщение о замечательной находке, остался невыясненным. Леша решил посоветоваться с Костей. Конечно, Леша уже не разыгрывал брата, как в прошлый раз. Тут не до баловства, дело серьезное.

Он просто вошел в комнату, поднял прозрачный пакетик с кукурузными зернами и сказал:

– Во́, видал?!

Костя посмотрел, и глаза у него стали круглыми, как блюдца для варенья.

– Кукуруза? Из пещеры? Не может быть!

Леша ликовал.

– Вот тебе и не может быть!

– Где нашли?

– В культурном слое, под золой. Ох и горячо было! Пятитонка опять сидеть не может…

Леша рассказал, как было дело. Костя слушал, и глаза его сохраняли круглую форму. Леша даже подумал, как бы они на всю жизнь не остались такими.

Потом Леша разложил на столе газету, и Костя, ничего не сказав, отодвинул свои книги в сторону.

Потом зерна были высыпаны на газету. Две очень похожие головы близко склонились над ними.

Подошло время спросить совета по главному вопросу.

– Слушай, Костя, куда написать: в академию, на радио или в «Пионерку»? А может, телеграмму грохнуть?

– Насчет кукурузы-то? – Костя забарабанил пальцами по столу, помолчал и с сомнением произнес: – Черт его знает, пожалуй, лучше пока подержать все в секрете…

– Сказал! Ты что – американец? Это они там у себя секретничают друг от друга. Откроют что-нибудь и молчат, боятся, как бы не перехватили. А нам-то чего скрывать?

Костя беззлобно щелкнул Лешу по лбу.

– Я тебе дам – американец. Схлопочешь… Просто интересная задумка есть. Можно такую штуковину отколоть – прелесть!

– Штуковину?

– Ну, словом, опыт. Как с той пшеницей… из пирамиды которая… которой три тысячи лет. Помнишь, что с нею сделали?

– Высеяли.

– Во! А почему бы тебе то же самое не сделать?

– С кукурузой?

– Ну да. Высеять древнейшие зерна, посмотреть, какие всходы они дадут, как первобытная кукуруза выглядит… Ведь это же грандиозно! Представляешь?..

Округлая форма глаз отличала сейчас уже не старшего брата, а младшего. Идея Кости показалась Леше невероятно заманчивой. Леша загорелся ею, как загорается от спички елочный бенгальский огонь. Казалось, еще секунда – и от Леши во все стороны полетят яркие искры. Он ясно представил себе заманчивую картину ближайшего будущего.

– Здорово! Ох, здорово! Академики приедут, и пожалуйста – привет от первобытного человека! В поле – доисторическая кукуруза. Как при мамонтах. С ума сойти!..

Костя оборвал брата:

– Опять мамонты? Запомни раз и навсегда: при мамонтах никакой кукурузы не было. К тому времени, когда возникло земледелие, они давно вымерли.

Леше хотелось спросить, как мог первобытный человек, имеющий дело с кукурузой, нарисовать мамонта, не видя его, но он удержался. Не стоит спорить. Есть вопросы поважнее.

– Слушай, – обратился он к Косте, – а не загубим зерна? Вдруг не взойдут?

Костя развеял сомнения брата.

– Чудак! Кто же тебе велит все сеять? Половину – в землю, половину оставь.

– Ясно, – произнес Леша и тут же показал, что ясности пока нет. – А как мне поделить зерна – по весу или на глаз?

– На глаз… Еще не хватало! Только по счету. Каждое зернышко возьми на учет, за каждое перед наукой отвечаешь, понял?

– Понял, чего там… само собой… – В Лешином голосе звучали нотки обреченности. Он сознавал, какую громадную ответственность взял на себя с этой минуты.

Куриный переполох

Леша сознавал значение задуманного опыта, но не представлял, как много опасностей угрожает зернам на каждом шагу. Даже в его собственном доме, даже со стороны самых, казалось бы, безобидных земных созданий.

А между тем именно у себя он чуть не потерял безвозвратно одно из четырехсот двадцати четырех драгоценных доисторических кукурузных зерен.

Дело было так.

Леша застелил пол терраски газетами, разложил зерна по двадцать штук в ряду. Получился двадцать один ряд, и четыре зерна сверх того.

Стал множить в уме двадцать на двадцать один. Конечно, задумался.

А тут, откуда ни возьмись, – курица. Серая хохлатка, самая настырная из всех во дворе.

Просунула на терраску голову, увидела кукурузу, покосилась на ушедшего в себя, уставившегося глазами в потолок Лешу, потопталась и, наконец, решилась: перешагнула порог. Дальше уже не медлила, клюнула зерно из крайнего ряда.

Однако не выдержала характера: перед тем как клюнуть, поквохтала.

Это и спасло от гибели свидетельницу прошлых тысячелетий.

Куриное квохтанье заставило Лешу оторваться от вычислений. Бросив взгляд на пустое место в крайнем ряду, поняв, что произошло, он вскочил, будто его окатили водой.

Все дальнейшие события развивались с почти космической быстротой.

Курица заметалась в одну сторону, в другую. Она искала, куда выскочить, но, видно, с перепугу забыла про дверь.

Секунда – и похитительница очутилась в руках Леши.

Он с нею не церемонился: прижал локтем, раскрыл клюв, безжалостно вытащил зернышко изо рта.

Затем было произнесено: «Кш-ш, проклятая!» Затем последовал решительный взмах Лешиной руки – и курица, истерически кудахтая, полетела с терраски вниз.

Читайте познавательную литературу

К важному делу без научной подготовки подступаться не следует. Надо начинать с книг.

Решив провести опыт с доисторической кукурузой, Леща прежде всего пошел в библиотеку.

В детском отделении было людно. У стойки, где выдаются книги, ребята роились, как пчелы над банкой с вареньем.

Леша стал в очередь.

Подвигались медленно. И все из-за научно-популярной литературы.

Мария Петровна, библиотекарша, добросовестно старалась продвигать ее в читательские массы, а читательские массы упирались.

Вот подошла очередь бритоголового паренька. Леша знал его. Он был левым защитником в детской футбольной команде.

Бритоголовый протянул свою книжку, Мария Петровна отметила ее и спросила:

– Что тебе?

– Интересное.

Мария Петровна поискала на полке с плакатом «ЧИТАЙТЕ ПОЗНАВАТЕЛЬНУЮ ЛИТЕРАТУРУ», достала тоненькую книжку, прочитала вслух заголовок:

– «Происхождение полезных ископаемых», – вопросительно посмотрела на бритоголового: – Хорошая книга, возьмешь?

Тот отрицательно помотал головой.

– Не, про ископаемых не надо.

– А про что надо?

– Мне про партизан.

Получив свое, бритоголовый отошел. Следующий от ископаемых тоже отказался, третий – тоже… Мария Петровна отложила «Полезные ископаемые» в сторону и строго поджала губы.

Наконец к столику выдачи приблизился Леша. Перед ним был только мальчик в очках. Тому здорово повезло. Библиотекарша достала с полки толстенький томик и повернулась к очкастому:

– «Три мушкетера» хочешь?

Глаза под выпуклыми стеклами загорелись голодным блеском.

– Хочу.

– Получишь, если эту прочитаешь… – Мария Петровна протянула книжку в мягкой зеленой обложке.

И очкастый, и стоящий за ним Леша одновременно прочли заголовок: «Кукуруза. Ее прошлое и настоящее».

Мальчик в очках нерешительно пожал плечами, а Леша не колебался ни секунды. Работая плечом и стараясь оттеснить очкастого, он скороговоркой заявил:

– Мария Петровна, я возьму.

Но тут и очкастый не сплоховал.

– Записывайте, – сказал он, сердито отжимая Лешу. Завязалась молчаливая борьба. Не замечая ее, а может, и не желая замечать, библиотекарша сделала отметку в формуляре и вручила Лешиному врагу вместе с книжкой о кукурузе томик Александра Дюма.

Поле битвы осталось за очкастым. Чтобы увенчать свою победу, он показал Леше язык и пошел к выходу.

Леша устремился за ним, нагнал на улице, зашел сбоку, сурово произнес:

– Отдай книгу, слышишь!

Очкастый остановился и поднес к Лешиному носу три пальца, сложенные известным образом.

– Это понюхай… Тебе нужно читать, а мне нет, да?

Такого оскорбления Леша стерпеть не мог.

– Держись, – предупредил он, – вздую!

– Погоди, очки сниму. – Очкастый деловито снял очки, нацепил их на штакетину забора, положил книжки на траву у обочины и тут же, не раздумывая, дал Леше тумака в грудь. Он, оказывается, понимал толк в драке, этот очкарик.

Леша пошатнулся и ответил ударом на удар.

Потасовка завязалась добротная, на совесть.

Сперва разобрать, чья берет, было трудно, но через некоторое время пыль рассеялась: верхом на противнике сидел Леша. Прижимая его лопатки к земле, он задыхающимся шепотом проговорил:

– Ну как, сдаешься?

Очкастый, тоже задыхаясь, признал себя побежденным.

– Пусти, хватит…

Оба встали, отряхнулись, исподлобья посмотрели друг на друга.

У Леши сильно болел подбородок. Он подвигал челюстью, проверил, не вывихнута ли.

Мальчику, видно, здорово досталось по носу. Нос вспухал на глазах. Лапки очков уже не помещались на переносице.

Отворачивая лицо, очкастый поднял с травы книги, протянул одну Леше.

Леша взял, повернулся, пошел своей дорогой. Угрызений совести не испытывал. Все было по-честному. Он завоевал трофей в равном бою.

Отошел немного, глянул на книжку и остановился как вкопанный: книга не та. С переплета на него глядели три бравых мушкетера и с ними главный герой – д'Артаньян.

Повернувшись, Леша что есть сил побежал за мальчиком в очках. Спина маячила где-то далеко. Леша закричал:

– Эй, очкастый, погоди!

Мальчик услышал, остановился.

Леша подбежал. Сердце колотилось, голоса не хватало.

– Ты почему мне «Мушкетеров» подсунул? – прохрипел он. – Про кукурузу давай.

Мальчик сначала подумал, что Леша сошел с ума. Потом, разобравшись, страшно рассердился, даже заикаться стал от ярости.

– Так ты… Так тебе… Вот же дубина! Вот же осел! Чего же ты драться полез, спрашивается?

Леша не знал, что ответить. Ведь правда свалял дурака.

– «Чего, чего»… А ты чего? – сказал он и протянул томик. – На, бери.

Каждый взял книгу, которую хотел. Разошлись без злости.

Очкастый, прежде чем пойти, еще постоял немного, посмотрел вслед странному любителю малочитаемой литературы.

Он все-таки не совсем верил в нормальные умственные способности Леши.