Текст книги "Энциклопедия резервных возможностей человека"

Автор книги: Георгий Багдыков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 24 страниц)

Человечество и стресс

Западногерманский ученый фон Хольст, изучающий влияние стресса на организм, провел интересный эксперимент. Известно, что маленькие белочки, попадая в стрессовую ситуацию, распушают хвосты. В начале эксперимента ученые поместили животных в ограниченное пространство. Сначала все было в порядке, зверьки размножались, вели себя спокойно. Но затем, когда популяция достигла какой-то критической массы, у всех зверьков вдруг распушились хвосты. У самок исчезло молоко. Они стали съедать свое потомство, потом самцов. Далее животные сформировались в отдельные группки, которые стали биться между собой не на жизнь, а на смерть. Начались массовые нарушения функций нервной системы, почек, повышение кровяного давления, нарушение половых функций, и т. д. В результате этого своеобразного биологического безобразия популяция справилась со стрессом. Выжили самые сильные, и начался следующий этап для тех, кто остался.

Вам ничего не напоминает этот эксперимент? По мнению некоторых ученых, существуют большие космические законы развития человеческих популяций. Общество развивается фазами. Популяция достигает своего максимума – культурного, научного, экономического – потом начинается спад, период неурожаев, голода, люди делятся на группы, начинаются войны, и в то же время, почему-то, происходят землетрясения. Какая-то часть популяции исчезает, остальные входят в фазу подъема, процветания.

Но человек тем и отличается от животного, что руководит не только природными инстинктами, но и разумом, моралью, знаниями. Мы не белки, и не должны уничтожать треть человечества, чтобы выжить! Хотя бы потому, что в сегодняшних условиях войны погибнут не самые слабые, а лучший генофонд нации, лучший генофонд всего человечества! У нас есть необходимые знания и средства, чтобы не стать жертвой глобального стресса, не браться за оружие для разрешения конфликтов. К сожалению, уроки истории не всегда учитываются. Помните, как пел Булат Окуджава:

«Спите себе, братцы, все начнется вновь.

Все должно в природе повториться:

и слова, и пули, и любовь, и кровь —

времени не будет помириться»

Сегодня проблема психоэмоционального стресса стала одной из проблем выживания человечества. Человек реагирует на конфликтную ситуацию прежде всего эмоциями – состоянием нервной системы. Конфликтная – это такая ситуация, когда человек, или популяция в целом, имеет потребности в чем-то, но условия жизни длительное время не дают возможности удовлетворить их. Возникает биологически оправданное напряжение функции мозга, человек, преодолевая конфликтные ситуации, находит творческое решение. Стресс необходим нам, без этого просто невозможно жить. Именно так развиваются творческие способности, проявляются личности, находятся оригинальные решения. Если конфликтная ситуация носит эпизодический характер и человек успешно преодолевает ее, то механизмы саморегуляции его организма справляются со всеми изменениями, которые произошли и в мозге, и в других органах, и восстанавливают нормальное состояние.

Опасны с медицинской точки зрения длительные конфликтные ситуации, или непрерывная череда стрессов. Тогда резко ломаются нормальные механизмы саморегуляции и формируются хронические, порой неизлечимые заболевания: неврозы, нарушения сна, снижение иммунитета. Человек не может противостоять микробам и вирусам, которые нападают на него извне, и тем, которые живут у него в организме, ничем не проявляя себя до поры до времени. Затем прослеживается целая группа сердечно-сосудистых заболеваний – от аритмий до внезапной смерти, что все чаще встречается сегодня среди молодежи. На основе психоэмоционального напряжения развиваются гипертония, язвенные поражения желудочно-кишечного тракта, астматические приступы, кожные болезни, гормональные дисбалансы, нарушения половых функций. Есть данные, что рак тоже может начаться со стресса, который активизирует генетическую предрасположенность и запускает процесс развития злокачественных опухолей.

Известно, если человек постоянно находится в стрессовом состоянии, то резко возрастает травматизм. Алкоголизм и наркомания, самоубийства – это тоже следствие длительного эмоционального напряжения. Под влиянием стрессовых нагрузок, как и под влиянием радиоактивных факторов, в организме формируются свободные радикалы – свободный кислород, очень опасное Для человека вещество. Опасно это тем, что меняются дыхательные процессы в клетках. Одни клетки очень быстро стареют, а некоторые, например раковые, начинают очень быстро стареть, расти и размножаться. Кстати, курение в стрессовой ситуации усиливает скорость образования этих самых свободных радикалов. Исследования показывают, что стресс небезразличен и для будущих поколений. Экспериментально на животных доказано, что если вызываешь стресс у самцов, уже в следующем поколении у потомства проявляются резкие изменения функций мозга, гормонального фона, колебания веса – появляются очень крупные и очень маленькие детеныши.

Во всем мире ведущим фактором психоэмоционального напряжения современного человека является, как это ни странно, научно-технический прогресс. Мы мгновенно – во временном масштабе эволюции – привыкли к автомобилям, поездам, самолетам. Физиологические возможности человека не могут так быстро приспосабливаться к столь радикальным изменениям образа жизни. На первом месте среди факторов риска стоит ускорение темпа жизни. На втором – информационные перегрузки.

Мощным стрессовым фактором является и сутолока крупных городов. Далее, малоподвижность современного человека: мы стараемся все время сидеть, избегаем физической нагрузки, которая нам просто необходима, как фактор здоровья.

Современные продукты чаще всего не натуральные и не соответствующие нормальной физиологии человека. Люди оказались совершенно беспомощными перед лицом научно-технического прогресса. В автомобиле есть датчики давления масла, уровня бензина и т. д. и т. п., но нет пока автомобиля, который имел бы датчик состояния водителя, чтобы своевременно дать сигнал об утомлении водителя, о необходимости отдыха. Еще более острая ситуация сегодня с компьютерами. Мы гордимся, что дети теперь садятся за компьютер чуть ли не в детском саду. Но ведь и там нет датчика о состоянии ребенка за этим компьютером! В школах у 80 процентов детей уже сейчас нарушены нормальные физиологические функции – сердце, дыхание, пищеварение – в том числе, и из-за компьютеров, из-за бесконтрольности нагрузок, перегрузок, которые накапливаются и увеличиваются… Все человечество живет в состоянии стресса. А в нашей стране на сегодняшний день это особая тема.

Всегда, в любой ситуации, человек должен следить за тем, чтобы стрессовые ситуации и нагрузки были эпизодическими. Это самое главное! Жизнь не может быть бесстрастной, мы беспокоимся, переживаем, плачем, напрягаемся – это нормальные стрессовые ситуации! Но главное, чтобы они не шли одна за другой. Стресс обладает способностью суммироваться, поэтому старайтесь прерывать эту цепь, прежде всего, положительными эмоциями, это самое лучшее лекарство. Надо уметь менять обстановку, сочетать все с занятиями физкультурой: массаж, бассейн, сауна, любые водные процедуры, бег. При таком режиме человек может стать здоровым и по стрессовым показателям, и по иммунным. Так что главное – это положительные эмоции и здоровье.

_{СПИСОК ИСПОЛЬЗОВАННОЙ ЛИТЕРАТУРЫ}

_{1. «Аргументы и факты» № 28, 1995. «Стресс: выживет ли человечество?» / О. Извекова.}

_{2. «Российская газета» за 15.04.95, № 75. «Не бойтесь стресса, это – жизнь».}

_{3. «Не может быть» № 6, 1994. «Где вирус депрессии?» / В. Гончаров.}

_{4. «Приазовский край» за 10.08.95, № 32. «Чему учит история» / В. Смирнов.}

Интеллект и мышцы

Мышцы и интеллект, тонкость натуры и мощь кулаков, светлый ум и физическая сила… Кажется, сама природа противопоставила эти понятия друг другу. Даже существует поговорка: «Сила есть – ума не надо». Нужен, конечно, силе ум – без него она слепа. Но многих интересует противоположный вопрос: нужны ли людям умственного труда крепкие мышцы, большая физическая нагрузка? Конечно, в человеке все должно быть гармоничным. Но, с другой стороны, сама современная жизнь нарушает эту гармонию. Тяжелую физическую работу все чаще выполняют машины и механизмы, автоматизация завоевывает не только производство, но и сферу быта, оставляя человеку роль оператора. Чтобы справиться с нею, он, разумеется, должен быть здоровым.

Но здоровье и сила – понятия не равнозначные. Отсюда и появились различные прогнозы о том, что человек далекого завтра довольствуется минимумом мышц. А его облик будут определять огромная голова с могучим мозгом и относительно хилое тело. У медиков и биологов к данным прогнозам снисходительное отношение. Их больше волнуют проблемы сегодняшнего дня. При нынешних темпах научно-технического прогресса огромной массе людей: ученым, конструкторам, операторам, руководителям производств – приходится решать все более сложные вопросы, задачи. Чтобы справиться с ними, требуется определенная, правильнее сказать, предельная активность мозга. А он и без того находится в напряжении, вызванном избытком информации, ритмом жизни, стрессовыми ситуациями.

Спрашивается, как помочь таким людям? На первый взгляд, ответ прост: надо создать для них особые условия, избавить от мелких житейских невзгод, рабочих неурядиц. Но это не только практически неосуществимо, но и вредно: лишенный постоянной связи со всем многообразием жизни, мозг утратит необходимую гибкость, остроту восприятия, способность к охвату масштабных явлений. Более того, наукой доказано, что отрицательные эмоции человеку необходимы: они – один из главных двигателей прогресса. Вспомните наших пращуров. Именно отрицательные эмоции, прежде всего страх перед грозными явлениями природы и нападавшими дикими животными, заставили первобытного человека мобилизовывать все силы мозга, проявлять находчивость и изобретательность, чтобы найти выход из критической ситуации. Эту мобилизующую роль отрицательные эмоции сохранили и по сей день. Почему же тогда все время раздаются призывы «говорить друг другу комплименты», проявлять деликатность в общении?

Оказывается, все хорошо до известного предела. Если человек испытывает сильные отрицательные эмоции длительное время, у него в мозгу возникает так называемый очаг застойного возбуждения. Как доказал академик А. Ухтомский, этот очаг тормозит работу других нервных центров. Из-за него даже мелкие, безобидные при других обстоятельствах неурядицы болезненно отражаются на состоянии нервной системы. Хуже того, установлено, что застойные очаги возбуждения препятствуют полету мысли, сковывают воображение, тормозят поисковую деятельность и активность. Формально интеллект у человека остается прежним, но он как бы подавлен, в умственную работу включена лишь часть потенциальной мощи мозга.

Как же избежать возникновения застойных очагов или избавиться от них? У наших далеких предков таких вопросов не возникало. На сильно отрицательные эмоции они реагировали однозначно – работой мускулов: боролись с нападавшими животными или спасались бегством. Современный же человек окутан путами социальных норм поведения. Он не может броситься наутек от разгневанного начальника или пускать в ход кулаки, если его обвесили в магазине. Но для него спасительный рецепт остается прежним: значительные мышечные нагрузки. По выражению медиков, они служат важным средством «реабилитации психики».

Механизм их действия состоит в том, что сигналы, поступающие в мозг при физических нагрузках и упражнениях, создают в нем мощный очаг возбуждения. Он распространяется на соседние отделы мозга, подавляет в них те самые «застойные» очаги, вызванные конфликтными ситуациями, стрессами, отрицательными эмоциями. Мозг словно очищается от них. Боюсь, что рецепт с мышечными нагрузками многие воспримут с иронией: у большинства из нас нет возможности сразу после отрицательной эмоции поднять гирю или помахать гантелями. Все это так. Но есть одна тонкость: при равных условиях у людей тренированных, с хорошо развитой мускулатурой, поток сигналов, поступающих в мозг, намного мощнее. Поэтому даже небольшое напряжение мышц дает заметный эффект, помогает справиться с негативными психическими явлениями и воздействиями. Этот вывод подтверждают исследования психиатров и невропатологов.

Оказалось, что тяжелые неврозы, психические срывы, неумение приспособиться к напряженному ритму жизни и труду встречаются у людей со слабым телосложением почти в пять раз чаще, чем у обладателей развитой мускулатуры. Словом, и в современной жизни регулярно тренируемые мышцы – это тот самый резерв, та самая палочка-выручалочка, которая помогает человеку противостоять нервным и психическим нагрузкам и перегрузкам. Соответственно «мышечная защита» избавляет мозг от помех, которые отражаются на результатах умственной деятельности. Но ведь мы хотим большего. Нам нужны средства, которые помогали бы мозгу активнее работать, повышали творческие способности, обостряли ум. Какова тут роль мышц? Если обратиться к истории, то в ней можно найти много примеров, когда могучий ум сочетался с завидной силой.

Знаменитого Пифагора современники чтили не только за успехи в математике – он был олимпийским чемпионом по кулачному бою. Михаил Ломоносов мог завязать в узел железную кочергу. Лорд Байрон пополнял свои скромные финансы, участвуя в боксерских поединках. Писатель А. Куприн был одним из лучших тяжелоатлетов и борцов Киева. А выдающийся русский инженер В. Шухов и в семидесятилетнем возрасте ежедневно тренировался на гимнастических снарядах и подтягивался на перекладине. Все они утверждали, что тренировка и укрепление мышц помогают им в умственной работе. Но так ли это на самом деле?

Чтобы ответить на этот вопрос, были проведены научные эксперименты. В результате выявилась, например, зависимость между усвояемостью школьной программы и развитием мышечной системы учеников. Детям с пропорционально развитой мускулатурой намного легче учиться, они меньше устают, быстрее восстанавливают силы, больше успевают сделать. Аналогичные результаты дали наблюдения за группой научных сотрудников, которых по ходу длительных экспериментов проверяли с помощью специальных тестов на «умственную работу». «Мускулистые» оказались работоспособнее, делали меньше ошибок и выполняли задания лучше, быстрее, успешнее.

Чтобы объяснить эту зависимость, надо прежде всего развеять распространенное мнение и заблуждение, что будто бы все клетки мозга участвуют в процессе мышления. На самом деле к умственной работе имеют отношение не более десяти процентов нейронов. Остальные 90 процентов управляют работой различных органов и, разумеется, мышц, – необходимая предпосылка для успешной работы мозга. Нужно вспомнить и о том, что головной мозг весьма своеобразен. На его долю приходится около двух процентов веса тела, а требует он примерно 20 процентов потребляемого человеком кислорода. На обеспечение интенсивной умственной деятельности ему нужно около четверти (!) всех энергоресурсов организма.

Иными словами, мышление – отнюдь не эфемерный процесс, оно требует сугубо материальных веществ и притом в непропорционально больших количествах. Более того, мозг реагирует даже на незначительные сбои в системе снабжения информацией, грозя «забарахлить».

Простейший пример – утомление, которое испытывает каждый из нас при напряженной умственной работе или просто к концу дня. Что устало? Сердце, печень, легкие? Нет, «мозговой трест». Почему устал? Чуть снизился уровень глюкозы в крови, чуть меньше поступает кислорода, чуть слабее идущая с периферии импульсация. А результат? Резко падает продуктивность умственного труда, интеллект пасует перед мизерными биохимическими сдвигами в нейронах. Снять утомление можно с помощью длительного пассивного отдыха или специальных лекарств. Но, по мнению большинства специалистов, наиболее естественный способ борьбы с ним – физические упражнения. Импульсация от мышц тонизирует клетки мозга и стимулирует в них обменные процессы. Одновременно эти сигналы оказывают активизирующее влияние на корковые структуры, корковые нейроны, в результате чего увеличивается их энергетический потенциал. Физические упражнения стимулируют работу эндокринных желез, а поступающие в кровь гормоны и медиаторы облегчают и ускоряют взаимодействие между нейронами.

Наконец, при мышечных нагрузках за счет усиления кровообращения, дыхания, работы печени, почек и других органов ускоряется удаление шлаков из клеток мозга. Все это и обусловливает тот факт, что сильные, мускулистые, тренированные люди обладают более высокой работоспособностью, быстрее восстанавливают силы, меньше утомляются. Правда, этот вывод нельзя доводить до абсурда. Он не означает, что чем у человека больше мышц, тем он умнее и талантливее. Мускулы лишь помогают мозгу реализовать свой потенциал. Но и это, согласитесь, немало. Заветная мечта каждого работника умственного труда состоит в том, чтобы продуктивность его мозга была неизменно высокой, а утомление наступало как можно позже или не наступало совсем. Вот тут-то крепкие мышцы, регулярные тренировки и могут прийти на помощь.

Это средство уже оценили руководители ряда американских фирм: они ввели надбавку к зарплате тем работникам, которые регулярно занимаются физкультурой, поддерживают надлежащую форму. Выводы ученых уже «взяли на вооружение» «киты» международного бизнеса.

_{СПИСОК ИСПОЛЬЗОВАННОЙ ЛИТЕРАТУРЫ}

_{1. «Ум есть, нужна и сила» / М. Залесский. «Не может быть» № 9, 1995.}

_{2. «Все обо всем». Компания «Ключ-С». Филологическое общество «СЛОВО». – М., 1995.}

_{3. В. Орлов. «Трактат о вдохновенье, рождающем великие изобретения». Изд-во «ЗНАНИЕ». – М., 1980.}

_{4. «Твои возможности, человек!»/ В. Пекелис – М., Изд-во «ЗНАНИЕ», 1984.}

_{5. «Энциклопедия чудес» / В. Мезенцев. Изд-во «ЗНАНИЕ». – М., 1983.}

В поисках эликсира долголетия

Сравнительно недавно врачи и биологи начали заниматься изучением причин старения как болезни. Геронтология, по-видимому, одна из самых молодых медицинских специальностей. Тем не менее она принесла уже определенные плоды, а ее перспективы: продление жизни человека, излечение возрастных недугов – не могут не волновать каждого из нас. В настоящее время, за исключением богословов, никто не занимается поисками вечной жизни. Однако медики не прекращают поисков возможностей для продления человеческой жизни и перехода долголетия за рубеж 120 лет. Предстоит ответить на вопросы, почему столь многие из нас не достигают и определенного минимума, и по какой причине преклонный возраст влечет умственный и физический упадок? «Мы стремимся прибавить жизни к годам, а не годы к жизни», – утверждает геронтолог Эдвард Шнейдер из университета Южной Калифорнии.

Теоретики, изучающие старение, разбились на два лагеря. В первом лагере утверждают, что изменения, сопровождающие старение, – это неизбежный процесс, результат самой жизни. ДНК, молекула наследственности, занимаясь своим делом, синтезом белка, время от времени допускает ошибки: в результате в ходе обмена веществ возникают токсические вещества, которые делают липиды в наших клетках прогорклыми, а белки хрупкими. Эти нарушения накапливаются до тех пор, пока организм не начинает разваливаться на части, подобно гнилому плоду. Теоретики из другого лагеря считают, что старение имеет генетическое происхождение и запрограммировано в организме так же, как и половое созревание. Обе эти идеи находят подтверждение.

Разные виды живого имеют различные сроки существования: дикие слоны живут примерно 35 лет, а мыши – до двух; однояйцовые близнецы, обладающие одинаковыми генами, имеют одну и ту же продолжительность жизни. Такие наблюдения дают возможность предположить, что темпы старения определяются генами. Однако отдельные представители одного и того же вида сильно отличаются по срокам жизни, и это говорит о том, что экзогенные (внешние) факторы имеют немаловажное значение. Начало охоты за открытием механизмов взаимодействия окружающей среды и генов, вызывающих старение, – явление неизбежное, поскольку даже отдельные клетки смертны.

В начале 60-х годов Леонард Хейфлик из университета штата Калифорния в Сан-Франциско изучал в пробирке деление фибробластов, клеток соединительной ткани. Он обнаружил, что они делятся примерно 50 раз, после чего гибнут. Более того, клетки пожилых людей делились меньшее число раз, эмбрионов – наибольшее. Одним из виновников процесса может быть глюкоза (сахар крови), которая соединяет белки в наших клетках и сами клетки подобно резиновому клею. Это явление, называемое перекрестной связью, приводит к формированию из белков решетчатой пространственной структуры. Поскольку белки – это балки и перекладины телесных связей и тканей, их слипание друг с другом может привести к помутнению хрусталика, закупорке артерий, нарушению функций почек и такому повреждению легких, при котором затрудняется дыхание.

У диабетиков более высокое содержание глюкозы, чем у недиабетиков, поэтому они быстрее стареют, и жизнь их, в принципе, короче на треть. «Наверное, старение не объяснить одной причиной, – считает Энтони Серами из Рокфеллеровского университета, – но перекрестные связи играют большую и важную роль».

Таким образом, одним из кандидатов на роль эликсира долголетия явилось химическое средство, препятствующее перекрестным связям.

Майкл Браунли и его коллеги по лаборатории, возглавляемой Э. Серами, обнаружили, что подобного рода действием обладает аминогванидин, который прежде использовался в редких случаях осложненной беременности и некоторых видов рака. Сейчас, на второй стадии клинических испытаний, стало ясно, что аминогванидин действует подобно липкой бумаге для мух: белки прилипают к нему, а не друг к другу, и таким образом перекрестные связи предотвращаются. Лекарство пока предназначено для диабетиков, но скоро на Западе его начнут применять и для других больных. Судя по сообщениям печати, это произойдет в ближайшее время.

Однако в нашем организме и без лекарств имеются борцы с перекрестными связями. Клетки иммуносистемы, называемые макрофагами, узнают стареющие перекрестно-связанные белки и избавляются от них. Доктор Хеленлассара, работающая с Энтони Серами, пытается разработать схемы, подстегивающие действия этих тружеников, которые по неизвестным причинам по мере старения становятся все менее эффективными. Когда мы стареем, мы «ржавеем». Подобно тому, как металл ржавеет при соприкосновении с кислородом, так и клетки окисляются под действием определенных форм кислорода и других свободных радикалов, очень активных молекул, которые реагируют с чем угодно. Свободные радикалы фигурируют при целом наборе болезней – от гипертонии и рака до болезни Паркинсона.

Гипотеза о свободных радикалах у геронтологов одна из самых убедительных. Ее в 1956 году выдвинул Денам Харман из университета штата Небраска. Согласно этой теории клетки в ходе своих обычных метаболических занятий рождают и свободные радикалы, которые ведут себя подобно слону в посудной лавке. Они разбивают жиры и белки, необходимые для функционирования клеток. Согласно Харману, эти изменения нарастают до тех пор, пока не наступают признаки старости и, наконец, смерть. Многие годы элегантная гипотеза Хармана нуждалась в экспериментальном подтверждении.

Ричард Катлер из Национального института старения США обнаружил некоторое косвенное доказательство того, что свободные радикалы ускоряют процесс старения. У двадцати изученных им видов, от мыши до человека, у долгожителей обнаружилось больше ферментов, поглощающих свободные радикалы. Это дает возможность предположить, что отсрочить старение можно, если научиться контролировать эти свободные радикалы. К сожалению, когда дело доходит до подчинения свободных радикалов, наш организм отказывается этому способствовать. Некоторые геронтологи надеялись, что витамин А, антиоксидант, мог бы уничтожить вредоносные радикалы. Однако оказалось, что если клетки получают этот витамин, их собственное производство антиоксидантов замедляется и общее количество свободных радикалов остается тем же.

Биологи обнаружили, что, замедляя метаболизм у животных, они могут продлить их жизнь. При 18 градусах тепла мухи живут вдвое дольше, чем при 30 градусах, хотя их пульс остается прежним. Виды, у которых от природы замедленный метаболизм, в том числе спадающие в спячку, обычно живут дольше, тогда как виды с лихорадочным обменом веществ умирают молодыми. «Скорость метаболизма – важный фактор, управляющий процессом старения» – считает Роберт Аллен из Рокфеллеровского университета. Это может происходить оттого, что в ходе метаболизма возникают отходы, побочные продукты, в том числе свободные радикалы, вызывающие старение, а точнее, вызывающие нарушения, связанные со старением. Отсюда возникает предположение, что основной процесс старения можно замедлить упражнениями: при отсутствии нагрузки метаболизм увеличивается, однако у физически тренированных лиц он во время отдыха замедляется по сравнению с их ближними, ведущими сидячий образ жизни.

В опубликованной работе Аллен и Р. С. Сехал из Южного методистского университета отмечают, что нарушения, вызываемые свободными радикалами, могут произойти в любом месте клетки в любой генной последовательности, они хаотичны. Старение, напротив, предсказуемо и даже как бы заранее поставлено режиссером. Упорядоченная череда возрастных изменений не может убедительно объяснить все происходящее в организме с возрастом, а тем более, механизмы старения. По мнению некоторых ученых, старение происходит потому, что молекулы-убийцы оказывают влияние на генетические программы, связанные со старением. Время включения такой генетической программы зависит, по их словам, от скорости метаболизма, который создает смертоносные свободные радикалы и другие так называемые оксилантные Молекулы.

Эксперименты на низших животных дают основание предполагать, что эти молекулы воздействуют на генную активность. В геронтологии, как и во многих других биологических вопросах, все дороги ведут к гену. В университете штата Колорадо имеется свое живое доказательство существования генов долгожития. Ученые селективно скрещивали червей и нематод и вывели их долгоживущую разновидность. Они отличаются от своих собратьев недолгоживущих единственным геномом, который ученые стараются выделить. Это дает нам шанс на получение более основательного эликсира долголетия. Ведь если имеется генетическая программа, как-то связанная со сроком жизни, то появляется возможность и генетического манипулирования организмом. Если мы не понимаем, как работает механизм старения, то и не знаем о его действии и о том, как замедлить этот процесс.

Каталог утрат начинается с мозга. Каждое десятилетие после достижения человеком нежного десятилетнего возраста около 10 процентов нейронов, управляющих высшим уровнем мышления, сморщиваются и отмирают. Длинные веретенообразные ветви, простираемые нейронами друг к другу, сокращаются, увеличивая разрыв между ними, и тем самым – шансы, что послания, которые они посылают друг другу, не смогут преодолеть растущее между ними пространство. Скорость, с которой передвигаются послания, замедляется с годами на 10–20 процентов. Так и получается, что на то, чтобы вспомнить имя вашего внука, вы тратите лишнюю миллисекунду.

Иммунная система ведет себя также предосудительно. Она разваливается на части подобно посудомоечной машине после окончания гарантийного срока. Пожилые люди более подвержены злокачественным опухолям и инфекциям, а 90-летние, подхватившие вирус гриппа, вполне могут от него умереть. Доктора и ученые из США считают, что пожилые люди имеют нечто вроде СПИДа – дефицит иммунитета, который вызывает более длительные и частые инфекции. Причина здесь, видимо, в снижении способности иммунной системы откликаться на вторжение инородных элементов.

Однако довольно часто исследования показывают, что пожилые люди хорошо выдерживают проверку на память. Причина здесь, по мнению американских ученых, в том, что в мозге много «лишних» сетей и лишних клеток. Согласно одной оценке, более половины наших клеток должны отмереть для того, чтобы наша забывчивость стала очевидной. Пожилые действительно запинаются, когда их просят запомнить список не связанных между собой слов. Быть может, по мере того, как люди взрослеют, им все меньше хочется тратить усилия на запоминание глупых списков? Это ведь не детство, когда надо познавать окружающий мир и запоминать все, что творится вокруг. Теперь, по-видимому, ясно, что при отсутствии болезни острота ума меньше связана с процессом старения, чем с умственной деятельностью и умственной неактивностью. Это потому, что при стимулировании нейроны могут устанавливать новые связи; и именно такие связи, а не сами нервные клетки определяют, насколько хорошо мы думаем и запоминаем. Это не значит, что всем нам надо срочно записываться на курсы высшей математики, чтобы сохранять в форме свои нейроны. Нейроны связи и у животных становятся гуще, если им обеспечить незамысловатое социально-поведенческое стимулирование. Чем больше вы ставите задач своему мозгу, тем больше можете увеличить число связей между нейронами. Иными словами, работает то, чем пользуются.

То же можно сказать и об иммунной системе. Ее дефицит может оказаться результатом недоедания или злоупотребления лекарствами, а то и другое, к сожалению, распространено среди пожилых. Люди могут и убедить себя в том, что больны. Вдовы и вдовцы чаще всего заболевают раком в течение года после утраты своей второй половины, чем в любой другой период своей жизни. Цикл болезни связан с одиночеством, обнищанием, утратой друзей. Так что нельзя терять оптимизма. Обезжиренная пища, контроль за весом, лечебная физкультура – все это может омолодить иммунную и гормональную системы.

Снижение или устранение стрессов помогает сохранять свежесть ума. Стресс высвобождает гормоны, так называемые глюкокортикоиды, устремляющиеся в ту зону мозга, которую именуют гипокампусом и которая связана с запоминанием и обучением. Излишняя гормональная стимуляция, как и избыток визжащих внуков, похоже, преждевременно угнетает гипокампус. Благожелательное настроение действует как на тело, так и на мозг. Счастливая семья и прочные дружеские связи продлевают здоровую жизнь так же, как наличие взрослой дочери (видимо, наступает умственное успокоение, когда вы знаете либо надеетесь, что дочь позаботится о вас в случае вашей беспомощности).