Текст книги "Мушкетёр (СИ)"

Автор книги: Георгий Лопатин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 14 страниц)

Пришлось выбираться из подвала и начинать обыск особняка. Делал он это осторожно, а то вдруг все же кто-то еще есть в наличии кроме этой парочки здоровяков и пацана, просто был в отдалении и не слышал ни криков, ни звуков борьбы, а сейчас вернулся. Но нет, чем дольше Андрей шарился по особняку, тем больше убеждался в том, что в доме никого нет. Везде царило запустение, обжитыми оказались лишь две комнаты на первом этаже.

В одной из них он нашел нужную ему веревку, а во дворе подходящий столб, что использовался видимо для привязи лошадей. Примотать себя к столбы оказалось непросто, но он справился с этой задачей.

– Ну… главное, чтобы получилось с первого раза… – пробормотал Градов.

После чего несколько раз глубоко вздохнув, сделал резкое движение вверх с поворотом.

– А-А-А!!! – раздался его полный боли крик.

А вспышка боли была такая, что аж в глазах потемнело. Но он добился главного – сустав встал на место и рука обрела подвижность, хотя любое движение заставляло его страдальчески морщиться. Так что пришлось руку подвязать косынкой, материю для которой он так же нашел при поиске веревки.

– Ф-фух…

Немного придя в себя, Андрей вновь вернулся в особняк для более вдумчивого обыска жилых помещений. Ему требовалась одежда, а то мало того, что на нем откровенное рванье, так еще и обгажена, причем сознательно, для придания реалистичности картине собственной смерти.

Кровь, что якобы натекла из раны на запястье, он тоже имитировал больше своими фекалиями разведенные водой и мочой. В темноте все равно не видно ничего, но для пущей правдоподобности сверху полил все настоящей кровью, что он получил, прокусив себе губу, ну и обмазал все вокруг рта…

С одеждой проблем не оказалось. В больших котомках двух татей нашлось сменное белье, причем чистое и довольно новое. Нашлась и верхняя одежда, только с обувью имелся напряг.

– Придется с трупа снимать, – понял Градов. – Ну или второй своими сапогами поделится. Надо кстати мальца этого вытащить, пусть воды принесет… и согреет.

Андрей спустился в подвал прихватив с собой один из пистолей, что он так же нашел в вещах бандитов. Всего их было три, плюс один мушкет и пара сабель, а так же целая коллекция ножей, от небольших, до длинных кинжалов.

Зарядил пистолет, порох и пули имелись в специальных мешочках. Но перед этим использовал его ударный механизм тля того, чтобы поджечь небольшую кучку пороха и клочок бумаги, дабы уже от нее запалить свечку. Жировые свечки он тоже нашел в комнатах. Так-то кресало с трутом он тоже нашел, но не стал возиться.

«Кстати, тут ведь еще пленники есть, – вспомнил он оказавшись внизу. – Вот только что с ними делать? Отпустить? Отпущу конечно… Но когда? Сейчас? Или лучше завтра?»

– Ладно, я подумаю об этом завтра, – решил он, чувствуя, что мозги совсем не работают и не могут просчитать все последствия такого шага. – Сначала хорошо поем и отдохну… ну и помоюсь.

Андрей подошел к «своей» камере, поставил свечку на пол, накинул веревку-ограничитель и сдвинул засов. В дверь тут же ударилось тело запертого в камере татя, но она выдержала.

– Отошел назад или пулю сейчас влеплю, – пригрозил Градов.

– Выпусти меня ублюдок или хуже будет!

– Отошел от двери и выпустил мальца.

– А если не выпущу?

– Тогда шлепну тебя. Причем сделаю это с радостью. Ты еще жив только потому, что я пока не знаю, что с тобой делать. Ну и может заначка у вас есть, а то в вещах ничего не нашел, кроме мелочи всякой. А у вас должно быть больше.

– А если скажу, где значка – выпустишь?

– Нет конечно. Убью.

– Тогда ничего не скажу!

– Скажешь. Я тебя на ремни резать буду и раны солью посыпать, так что скажешь.

– Тогда я его убью!

– Убивай, – пренебрежительно скривился Андрей. – Не он, так один из пленников мне поможет в моих делах. Просто в этом случае ты точно будешь подыхать очень долго, а так влеплю тебе пулю в башку, ты и почувствовать ничего не успеешь. Ну? Долго мне еще ждать?

– Ладно… – после долгой паузы ответил бандит.

Андрей сбросил стопор и открыл дверь шире.

– Выходи Квазимодо или тебе больше в камере с этим уродом нравится?

Горбун все не появлялся.

– Ну нет так нет, это твое решение…

– Нет! Я выхожу!

– Живее!

Горбун вышел.

– Закрой дверь.

А когда тот выполнил распоряжение, отдал новый приказ:

– Сними с этого сапоги… И не делай резких движений, а не то подстрелю.

Дальше не отходя от пацана больше чем на пять метров, контролировал все его действия, будь то добыча воды из колодца имевшегося при особняке, до готовки. В чем нагреть воду тоже нашлось. В сарае нашелся казан, литров на десять-двенадцать.

Как согрелась вода, Андрей как мог помылся и облачился в новую одежду. Сапоги с портянками оказались впору.

Поужинал кулешом, что приготовил горбун, причем готовил не только для него и себя, но и пленников.

– Ну, рассказывай…

– Ч-что?

– Все. Как дошел до жизни такой, что прислуживаешь в банде работорговцев?

– Дык это… что велели то и делал… забрали меня из деревни…

В общем история если верить рассказчику оказалась банальной и Андрея на самом деле не сильно интересовала, ему просто требовалось, чтобы горбун разговорился и дальше отвечал по инерции.

– Давно у них уже?

– Третий год…

– Сколько еще в банде человек, кроме тех двоих, что сейчас в подвале?

– Трое…

– Точно?

– Я больше не видел и не слышал…

«Значит это те, кто меня сюда привез», – понял Андрей.

– Когда они должны вернуться?

– Дак кто ж их знает?.. Как найдут еще кого, так и вернутся…

– Людей воруют?

– И воруют, если под руку попадется кто подходящий… и покупают…

– Если много воруют, так слухи должны пойти о пропажах и люди стали бы сторожиться…

– Больше покупают.

– Да как же они это делают? – удивился Градов.

– Так не они же покупают… а хозяин их. Вроде как покупает людишек для себя, а потом продает их кому-то дальше. Я так слышал от этих, что персиянцам да в туретчину главным образом… хотя и в Хиву с Бухарой могут.

– Так ему же со всех купленных надо налоги платить, да и сами крестьяне должны подати в казну платить. Если некому трудиться, то тогда он должен этого из своего кармана выплачивать. Невыгодно это получается…

– Так барин этих людей записывает как помершими от болезни, ведь то чума, то оспа, то холера, то еще какая напасть. Да и в счет померших от голода засчитывает, – как несмышленышу объяснял горбун.

«А ведь и правда. Нестыковка какая-то получается, – призадумался Градов. – Не многовато ли людей мрет в России от голода и болезней? Не завышаются ли потери?»

При сильном недоедании люди мельчают, становятся слабыми, но сейчас средний рост лишь немногим меньше чем в двадцатом веке, то есть примерно сто семьдесят сантиметров. По крайней мере он успел этот момент отметить в той деревне в которой его изловили. А она впечатление зажиточной ну никак не производила.

Рекруты конечно это отдельная история и туда брали крепких и высоких, настоящий цвет нации на убой отправляют. Но и тут что-то не сильно билось. Откуда такие крепкие и высокие, при тотальном голоде, что люди мрут как мухи?

Понятно, что голод имеется как данность, неурожай никто не отменял, но может не все так плохо? А на потери от голода списывают продажу людей в дальние края. Дело это должно быть выгодным. Работорговля вообще дело выгодное, выгоднее только наркотой торговать.

– Сколько стоит человек?

Горбун вопросу явно удивился. Не знать таких вещей? Не знать свою цену? Это же всем ведомо.

– Отвечай!

– Мужик за двести рублей купить можно, а если ремеслом каким владеет, то и того дороже, как бы не в два раза… Молодая баба может за пятьдесят рублев быть продана… А если красивая да не порченая, то за сто…

– А дети?

– Мальчики от пяти до пятнадцати лет – двадцать рублей, а девочки – десять…

Андрей плохо, а точнее вообще не представлял покупательную способность денег в этом времени, но цена в десять-двадцать рублей за детей его как-то не сильно впечатлила.

– Ясно…

Хотелось материться.

«Но чему удивляться? – думал он. – Если есть официальный внутригосударственный рынок работорговли, то не может возникнуть и тайного, но с продажей за границу, что вроде как запрещено… но именно, что вроде как. При больших объемах продаж, прибыльность зашкаливает. А сколько официально мрет от голода и болезней в России? Десятки тысяч? Да даже если половина из таких «померших» продается налево, то это сотни миллионов чистого дохода! Кто же от такого откажется?!»

Андрей невольно вспомнил о своих временах. Там ведь работорговлю так и не смогли победить, как продавали людей, так и продают, только акцент сместился с мужчин на женщин, коих загоняли в подпольные бордели. Ну и дети тоже выросли в цене – извращенцев развелось очень уж много.

Вдруг еще подумалось, почему помещики не насаждают картофель, хотя бы заставляя его растить на своих полях. Потому как если вырастить его и внедрить, так и голод исчезнет и не получится на него списывать убыль населения.

«Вот только и церковь тоже не активна в этом вопросе, им ведь прирост паствы нужен… так нет, называют картофель дьявольским овощем, – припомнил Градов. – Неужели долгогривые тоже в деле продажи православных магометанам?! Не сами так в доле?..»

– Ладно… пойдем пленников кормить.

Глава 8

После кормежки, Андрей запер горбуна в одной из пустых камер. Этому пацану он не доверял, мог или сбежать, или вовсе прирезать, на худой конец освободить Апанаса и уже тот оприходует. Срываться с места прямо сейчас он не собирался, требовалось нормально отдохнуть, ну и понимание, что далеко он все равно до ночи не уйдет останавливало. Если уж срываться, то утром.

Еще раз прошелся по территории усадьбы и обнаружил в конюшне двух коней и сбрую к ним для верховой езды. Наличие четвероногого транспорта порадовало, это давало возможность уйти в отрыв. Подсыпал им овса и сена, да воды подлил.

Вернувшись в хозяйский дом, принялся за сборы. Первым делом собрал продовольствие. Тут собственно выбор был небогат, различные крупы: гречка, овес, пшеница, рожь. Взял всего по полукилограммовому мешочку. Солонина и проклятые сухари. Соль. Лук с чесноком. Больше тут ничего не было.

Нашелся в вещах разбойников небольшой медный котелок на пару литров, так что готовить было в чем.

Потом занялся одеждой. Взял еще полный комплект от нижнего белья до кафтана коричневого цвета. Так же прихватил плащ не то из брезента, не то из парусины. Причем у него почему-то было два капюшона, один малый, хорошо садился на голову, а другой – большой, словно для того, чтобы на шапку надевать.

Ну и оружие. Три пистолета и мушкет. Калибры устрашали. Все почищено, ничего не болтается, в общем эти два урода за оружием смотрели как следует. Пулилейки. Андрей решил взять все огнестрельное. Хоть и устаревшее для него оружие, до ужаса неудобное и не эффективное в плане точности и дальности, но понятное. На близкой дистанции можно навести шороху.

А вот что касается холодняка…

– Большая часть разве что на продажу, – пробормотал он, осторожно покрутив саблю. – Я ей себе скорее харакири сделаю, ну или ногу отрублю.

Ножи и кинжалы его так же не заинтересовали. Выбрал себе один утилитарного вида нож, которым можно как хлеб порезать, так и воткнуть в кого.

– Вот только не засыпаться бы на этом деле… Только внимание к себе лишнее привлеку… Но деньги нужны. Без них никуда. Кстати, деньги… у этих уродов должна быть заначка.

При обыске он нашел немного денег, в основном медь и немного серебряных монет всего на десять рублей. Бумажных денег не оказалось.

Андрей спустился в подвал.

– Ну что Апанас, вот и пришло твое время. Говори, где заначка и отправляйся в ад.

– А нету у меня заначки, ублюдок, ха-ха-ха! – воскликнул он и засмеялся словно удачно пошутил. – У Тита где-то есть и у него много должно быть, под сотню рублей серебром, копил, но где она я не знаю! Так-то же, ха-ха-ха!

Градов поверил ему сразу.

«Ладно… Не жили богато и не хрен начинать. По крайней мере на данном этапе…» – подумал он.

– Какой сейчас год и число.

– Что?.. – изумился бандит, так что даже смеяться перестал.

– Плохо слышать стал? Какое сегодня число и год?

– Про число не знаю… двадцать пятое, может и двадцать восьмое… августа, а так ныне тысяча семьсот девяносто седьмой год.

– И на том спасибо…

Андрей, наведя пистолет на Апанаса, потянул за спусковой крючок. Сверкнул сноп выбитых кремнем искр, от них вспыхнул с шипением порох на полке…

БАХ!!!

Выстрел раздался оглушительно, да еще в замкнутом пространстве.

«Ну и с порохом похоже переборщил, – предположил Андрей, оценив мощною отдачу, пистолет чуть не вырвало из руки. – Хорошо еще ствол не разорвало…»

Все заволокло зловонным дымом, так что Андрей даже закашлялся и поспешил выбраться наружу. Что до результата выстрела, то пуля вошла точно в сердце татя и тот рухнул как подкошенный.

Прибытие новых бандитов Андрей особо не опасался. Наступил вечер, а они как он убедился на своем опыте устраиваются на стоянку примерно за час до заката. Местные в усадьбу тоже, судя по всему, лишний раз не совались, а если и делали это по каким-то причинам, те же продукты доставить: свежей зелени и овощей, то приходили днем. В общем устроился спать без особых переживаний и опасений.

Ночь пролетела как миг. Градов отметил, что с момента его попадания в прошлое это была первая боле-менее нормальная ночевка, на матрасе из соломы, поверх слой из тонкого войлока, потом шерстяное одеяло в качестве простыни и еще одно одеяло использованное по прямому назначению. От этого постельного белья сильно попахивало, видимо давно не стирали, если вообще стирали, но Андрею это нисколько не помешало.

Сготовив нехитрый завтрак из все той же гречневой крупы с солониной и поев Андрей сначала выпустил горбуна.

– Оседлай коней.

Сам стал внимательно смотреть за его действиями, чтобы понять, что к чему, так как опыта в этом деле у него не было ни малейшего.

– Проваливай, – скомандовал он, когда процедура была закончена.

Пацан неуклюже побежал прочь, а Градов снова спустившись в подвал, открыл двери. Всего камерах находилось три человека, обычные крестьяне словленные на дорогах.

Андрей так понял, что эта банда занималась именно похищениями. А что, похитили и бог весть, что с человеком случилось. Может утоп на речке, зверь в лесу задрал, когда по дрова ходил или грибы с ягодой, а может сбежал от хозяина…

Это официально купленных можно переправлять практически без проблем. Сами купленные не знают куда их ведут, думают что к новому хозяину и не рыпаются, а в итоге попадают на южные рабские рынки, когда их на последнем этапе сажают на лодки и переправляют за границу.

– Выходите православные и бегите до своих хат. Вон там продуктами запаситесь, ну и еще чего прихватите…

Крестьяне вылезли из своих камер настороженно зыркая на своего освободителя. Никто даже не поблагодарил. Двое из трех тут же зайцами бросились прочь и лишь один из них не стал спешить и решил прибарахлиться.

Взобравшись в седло он стронул лошадей и поехал прочь из этого поганого места. Отъехав уже на порядочное расстояние, обернулся и удовлетворенно улыбнулся увидев поднимающийся к небу столб черного дыма. Он напоследок устроил небольшую пакость, так чтобы вызвать пожар. Просто в одной из комнат особняка запалил несколько жировых свечей с таким расчетом, что когда они прогорят, запалят прислоненные к ним щепки, березовую бересту ну и дальше уже все перекинется на кучку дров выстроенную решетчатой башней, а там и дом займется. Вот и занялся.

– Гори-гори ясно, чтобы не погасло…

Что до маршрута, то после всех размышлений Градов пришел к выводу, что его единственный шанс как-то вписаться в этот мир, это прибиться к казакам, хотя подозревал, что тут тоже просто не будет. Казаки уже не так охотно принимают беглых, и формула: «С Дона выдачи нет», уже не сильно работает. А тех, кого все же не выдают и оставляют у себя, старшины сами холопят, так что для простых крестьян хрен редьки не слаще получается. Ну и если не повезет, тоже продать могут, Турция совсем рядом… и мразей среди казаков не меньше, а то и больше.

– Не так давно вроде какой-то казачий бунт был… – смутно припомнил историю Градов.

«Надо попробовать к графу Орлову прибиться, тому, кому вроде как Павел Первый повелел в Индию отправиться, – подумал Андрей. – Ну или к Платову».

Собственно, только этих двух исторических личностей и знал по данному времени.

– Осталось только придумать, чем их заинтересовать… Может быть новыми пулями типа юбчатых, что позволят увеличить дальность стрельбы, а также точность? Казаки народ ушлый и должны по достоинству оценить новинку… это станет моим билетом для принятия в их общество.

Но сомнения все же оставались, но другого варианта он все равно пока не видел.

***

Андрей, конечно, знал, что конь не машина, но что все будет так непросто, к этому его жизнь не готовила. Эти животные, вот ведь какое дело, тоже уставали и уставали довольно быстро. Вообще Градов с лошадьми раньше дела не имел, даже не катался в деревне, только лишь издали видел, но у него сложилось впечатление, что эти коняшки своими размерами несколько меньше тех, что он помнил по своей прошлой жизни.

Под конец первого дня путешествия кони едва переставляли копыта, хотя Андрей делал несколько остановок, чтобы пообедать и поужинать, но видимо взятый им темп для животных оказался чрезмерным. Это при том, что, по его оценке, удалось отъехать в лучшем случае на полсотни километров. А если по прямой, то сильно меньше, ведь дорога довольно сильно петляла, ага, те самые семь загибов на версту.

– Ну да, степные… в лучшем случае смески степной с какой-нибудь европейской или арабской породы… – сделал он вывод. – Точно не орловский рысак… Да и возраст… старенькие уже, наверное, вот и не тянут. Надо было того пацана с собой взять, сейчас бы за лошадьми ухаживал… так сказать проводил техническое обслуживание. Впрочем, ТО мне могут провести в любой первой встречной техстанции, то бишь деревне.

Одна такая деревушка как раз показалась ему на глаза и Градов повернул к ней. Лошади умные твари, поняли, что там их ждет отдых и зашагали гораздо бодрее, понукать не пришлось.

Всадник, да еще с заводной лошадью привлек всеобщее внимание, тут же набежали вездесущие дети, целая толпа.

«И скольких из вас в итоге продадут на рабских рынках записав как померших от голода?» – невольно подумал Андрей.

Встряхнув чуть головой, прогоняя ненужные мысли, спросил:

– У кого из вас кони в хозяйстве есть?

Часть ребятни загалдела, что у них.

– Ты и ты! – показал он на самых старших в ораве. – Заработаете по копейке если обиходите моих коней. А ты и ты тоже заработаете по копейке если завтра утром их тоже обиходите и оседлаете.

Ребята радостно заверещали и повалили всей гурьбой к речке-переплюйке, начав активно помогать обихаживать коней превратив это все в игру.

– Есть тут у вас какая одинокая бабка у которой переночевать можно?

– Конечно!

С ночлегом дело решилось быстро, особенно когда он предложил за постой пять копеек и дал продукты для готовки позднего ужина и завтрака. Только увидев покосившуюся избушку с земляным полом, топившуюся по-черному Градов, предпочел заночевать в сарайчике, в котором обитала бодливая коза, там и копна свежего сена подходящая имелась. А то в доме пахло неприятно, дымом, мышами и чем-то еще плохо опознаваемым, ну и Андрей не хотел в этом признаваться самому себе, но у него, после обитания в тесных и темных подвалах, развилось что-то вроде клаустрофобии, становилось тяжелее дышать, начинало ускоренно биться сердце и остро хотелось выбраться на свежий воздух под открытое небо.

Уже проваливаясь в сон Градов подскочил словно ударенный током. Острое чувство тревоги лишило его даже намека на сонливость.

– Что не так?.. – спросил он себя.

Сходу ответить на вопрос не получалось, потому пришлось мысленно отмотать день к началу и начать анализировать его чуть ли не поминутно. Возникло чувство, что он где-то допустил ошибку или чего-то не учел.

– Отпустил пацана? Он добежит до хозяина этого рабского накопителя и про все ему настучит? Ну так не убивать же его было… или запереть с запасом продуктов, чтобы дождался той троицы?

Градов поджал губы, ибо понял, что да, при таком варианте у него появилась бы дополнительная фора. Но через минуту пришло понимание, что проблема не только и не столько в горбуне. Где-то он допустил еще более грубую ошибку, но понять в чем именно она заключалась все никак не получалось.

– А если все оценить с точки зрения моего времени?.. – подумал он.

И тут все встало на свои места. В голове словно вспышка сверхновой возникла от постигшего его озарения.

– Вот же я дундук! Я же ушел на угнанной тачке! На двух угнанных тачках! Да по оживленной дороге, где на каждом повороте следящая камера, только тут в качестве камер выступают местные жители, что просканировали меня не хуже, а то и лучше всяких сканеров! Я оставил после себя жирнющий след, да буквально сам рисовал стрелки, где и куда проехал!

Андрей сделал себе невольный фейспалм.

– Ну не идиот ли?..

Впрочем, посыпал голову пеплом Градов недолго. Делу этим не поможешь, надо думать, как быть дальше.

– Только резко менять направление движения, в идеале на строго противоположное и пробираться мимо поселений, чтобы «камеры» не срисовали…

Вот только легко сказать и практически невозможно реализовать на практике. Местность оказалась довольно плотно заселена, мелкие деревеньки на десяток домов возникали тут и там как грибы после дождя и везде его срисовывали. Полями тоже оказалось не проехать, по причине того, что на них велись какие-то сельхоз работы, что-то убирали, вывозили, вновь зачем-то пахали, ведь вроде бы рановато для посева озимых…

А передвигаться по лесу на конях невозможно. Да и не факт, что и там его не срисуют сборщики даров леса и охотники.

В общем ко второму дню побега Градов понял, что от коней надо избавляться и уходить иным способом. Либо пешком, что очень не хотелось ибо придется бросить большую часть груза, а так же провиант, либо…

«По реке на лодке», – принял он решение.

Осталось только добраться до реки и добыть лодку.

***

Погода резко испортилась. Вот вроде было солнечно с утра, а уже спустя пару часов все небо заволокло серой пеленой. А потом и вовсе пошел дождь. Пришлось быстро добираться до ближайшей деревушки и проситься под крышу.

Дождь шел с небольшими перерывами целый день, так что дороги развезло, превратив их в грязевую кашу. Несмотря на это Градов все же выдвинулся в путь, с каждым днем его беспокойство росло от понимания, что за ним уже наверняка снаряжена погоне если не той самой троицы, что его выудила из тюрьмы, так других кого работорговец послал. Людей для подобных поручений у него должно хватать.

До цели – одного из притоков что впадал в Оку оставалось совсем недалеко, Андрей намеревался добраться до селения стоящего на его берегу незадолго до заката и попытаться обменять там коней на лодку, а в идеале одно коня на большую лодку, чтобы можно было забрать с собой второго скакуна, когда вечер резко перестал быть томным.

Что заставило Андрея обернуться, он и сам не понял. Может быть реакция его что-то почувствовавшего коня. Но когда обернулся, то увидел, что позади за ним скачет три всадника. Мелькнула мысль, что может эта троица не по его душу, просто спешат по своим делам, но… рисковать не стал и дал шенкеля своим скакунам.

– Но! Н-но!!! Вперед залетные!!!

Уставшие кони, такое впечатление, даже удивились решению своего нового хозяина, но нем не менее начали разгоняться и вскоре перешли в галоп, а из-под их копыт высоко в воздух подлетали комья грязи.

В первые же секунды скачки Градов чуть не вылетел из седла так как не имел опыта езды в таком режиме и он буквально упал на шею своего скакуна обхватив ее руками.

– Н-но! Р-род-дим-мые… – продолжал он уговаривать своих скакунов поднажать.

Андрей то и дело оборачивался и вынужден был констатировать, что противник не только не отстал или хотя бы сохраняет дистанцию, но и постепенно сокращает расстояние. Еще несколько минут скачки и его догонят. И еще вопрос, выдержат ли его кони эти несколько минут скачки?

«И есть ли смысл скакать если все равно догонят?» – мелькнула мысль.

Увы, но другого решения у него не имелось. Идея – остановиться и принять бой, как возникла, так и пропала. Оружие не заряжено и он просто не успеет зарядить даже один пистолет. Ну, один может и успеет, вот только противников трое и даже если он одного свалит, что не факт, то остальные его захомутают, а потом еще и отомстят за своего товарища.

Говорят, что чудес не бывает, но маленькое чудо все же случилось. Один из преследователей, точнее его конь, поскользнувшись на дорожной грязи, упал. Всадник видимо все же успел среагировать и соскочить, так что не сильно пострадал, но вот конь точно выбыл из скачки, а значит и его всадник. Теперь преследователей осталось двое. Увидев, что случилось с их товарищем эта парочка проявила благоразумие и чуть сбавила прыть, чтобы тоже не грохнуться на землю, как результат – расстояние между беглецом и погоней перестало сокращаться.

– Н-но! Н-но!!!

В какой-то момент мимо что-то мелькнуло, буквально на расстоянии вытянутой руки. Обернувшись в очередной раз, Андрей увидел, что в землю впилось стрела, и посмотрев на преследователей, отметил что один из всадников натягивает лук и пускает очередную стрелу.

Этот выстрел оказался чуть точнее, но стрела впилась не в тело Градова, а в седельную сумку с одеждой.

Он решил было попытаться маневрировать, устроить что-то вроде зигзага, но быстро отказался от этой идеи, во-первых кони в связке, что мешает подобному маневру, во-вторых, его скакун поскользнулся и лишь чудом не свалился, ну и в третьих, такой маневр увеличивает пройденный путь, в то время как погоне несется по прямой и соответственно начинает быстро сокращаться дистанция, буквально метр в две-три секунды, а общее расстояние и так не сильно велико, порядка ста пятидесяти метров.

Но любая система всегда стремится к равновесию и везение не может длиться вечно. Его кони стали сдавать, в то время как погоня держала темп, то ли кони были свежее, что сомнительно, то ли просто моложе и потому сильнее, что вероятнее, и дистанция вновь начала сокращаться.

А тут еще стрела попала, да в больное плечо.

– А-а-а!!! – взвыл от острой боли Градов.

Извернувшись, так что едва не сверзился с коня, он смог вырвать проклятую стрелу правой рукой, но в любой момент могла прилететь еще одна, да в место куда-нибудь похуже, например в голову или в позвоночник.

Но тут ему повезло, дорога сделала крутой поворот, от преследователей его на некоторое время прикрыли деревья. Понимая, что его все равно догонят и достанут, он решился уравнять шансы и свернул в лес. Да, скорость упала до шага, приходилось либо объезжать деревья, либо низко пригибаться, но и преследователи не могли двигаться быстрее. В лесу лук стал почти бесполезным, хоть дистанция сократилась до пятидесяти метров, главное, чтобы между участниками погони имелись деревья с густой кроной вроде березы, но на такой короткой дистанции это как ни странно все же довольно проблематично обеспечить ибо лес оказался довольно редким, местные его неплохо проредили вырубая на дрова и строительство.

Понимая, что надо как-то отбиваться, Андрей решил все же попробовать зарядить пистолет на ходу благо одну из «пушек» он показательно держал при себе если надо будет кому-то пригрозить, ну и деревенские проявляют больше уважения если видят оружие.

Пролетела еще одна стрела да так близко, что еще чуть-чуть и Андрей мог остаться без правого уха.

– С-сука…

Наконец процесс зарядки был завершен. Осталось не потратить выстрел впустую.

– Вот только как?..

Над этим вопросом Андрей напряженно размышлял едя по большей части полуобернувшись, чтобы отслеживать действия противника, контролировать стрелка и выбирая путь так, чтобы он мог как можно реже стрелять.

План все же появился и не раздумывая больше, Градов принялся его реализовывать, он пустил коня чуть быстрее, в очередной раз обернулся и… вылетел из седла ударившись о низкую ветку.

– А-а-а!!!

Конечно тут же вскочил и попытался вновь влезть в седло, но не получалось. Играть практически не приходилось. Рука действительно болела сильно, тут и вывих недавний и совсем свежее ранение в плечо. Одежда кстати обильно пропиталась кровью.

Тут и преследователи подоспели. Стрелок оказался чернявым, татарских кровей.

– Я сдаюсь… сдаюсь… – глухо и устало произнес Андрей, подняв руки, стоя при этом так, чтобы его скакун находился между ним и преследователями.

Те подъехали ближе. Татарин опустил лук и спустил тетиву, хотя стрелу не убирал, готовый в любой момент к выстрелу.

Второй всадник, презрительно сплюнув слез со своего коня доставая веревку из седельной сумки.

В лесу раздался свист. Видимо о себе дал знать третий охотник за головами, похоже что его конь не получил травм, как и сам всадник. Татарин рефлекторно дернул головой в сторону звука и Градов в этот момент выхватил пистолет, что засунул под подпругу и нажал на спусковой крючок.

«Только бы осечки не случилось!» – взмолился он мысленно, припомнив, что такое оружие довольно часто подводило стрелков в самый неподходящий момент.

К счастью агрегат не подвел и знатно бабахнул, да так, что ствол натуральным образом разорвало в руках Андрея. Что тому виной, плохое качество изготовления ствола или его износ, может пороху сильно переложил (ну не знал он нормы, вот и сыпанул щедро, да еще в движении, да на нервах), а может все из-за того, что Андрей зарядил сразу две пули для надежности поражения цели, ну или все факторы вместе сказались…

– А-а-а!!! – раздался сдвоенный крик боли.

Орал татарин, которому пуля угодила в правое плечо. А вот вторая пуля угодила в его коня, причем скользнула по шее перебив вену и кровь толчками выплёскивалась на землю.

Вторым кричавшим оказался второй преследователь. Кусок разорвавшегося ствола угодил ему в лицо.

Сам Андрей к своему изумлению не пострадал. Руку он поднял довольно высоко, так что осколки от ствола полетели вправо, влево и верх.

Что до стрелка, то тот орать быстро перестал. Сначала он безвольной куклой свалился с коня, а потом и сам его конь, что начал шататься словно пьяный из-за потери крови, рухнул наземь.

Градов метнулся к луку татарина и не придумал ничего умнее как бросить его в крону соседнего дерева, где он благополучно застрял, повиснув на ветке.

– Порешу быдло! – заорал тот, кто собирался его вязать и убрав руки от окровавленного лица, ему оказывается выбило левый глаз, выхватил большой нож, почти свинокол.