Текст книги "Вовка - сын командира, или необыкновенные приключения в тылу врага"

Автор книги: Георгий Свиридов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 9 страниц)

– Осторожнее! – Вовка протянул руку, останавливая Саньку. – Не бросай!

Санька недоуменно посмотрел на Вовку, не выпуская из рук кожаной сумки. Сумка была из добротной толстой кожи, с никелированным замком. Ее взяли в машине.

– А что с ней станется? Она крепкая. – Санька долго возился с замком, но открыть его так и не смог. – Надо же посмотреть, что тут лежит.

– По–твоему, если стукнуть сумкой о землю, замок откроется сам?

– Ага. Откроется. Почему бы и не открыться.

– А ты знаешь, что в сумке лежит?

– Нет. – Санька пожал плечами и на глазах у Вовки прощупал сумку. – Какие–то плоские плиточки.

– Дуб! – не выдержал Вовка. – А может, в сумке динамит! Он тоже плиточками.

Санька одеревенел. Он смотрел на Вовку и не мог выговорить ни слова. Потом с величайшей осторожностью опустил к ногам сумку. Минуту назад он вертел ее в руках, дергал замок, а сейчас готов бежать от нее подальше. «Пусть Вовка сам открывает ее, – подумал он, – нашел дураков с динамитом возиться. С меня хватит. Спасибочки!..»

Санька сунул ее Вовке и облегченно выдохнул.

– Где ножик? – спросил Вовка.

– У меня. – Санька достал его из кармана.

Вовка перочинным ножом сначала подрезал кожу, потом подкладку и заглянул внутрь. Там лежали плотными рядами плитки в бумажных обертках. Приятно запахло знакомым ароматом кондитерской. Вовка осторожно вынул одну плитку, развернул и, не веря своим глазам, понюхал темно–коричневую толстую пластинку, лизнул ее языком.

– Шоколад!

Он схватил сумку, перевернул, из нее посыпались шоколадные плитки.

– Ребята! – закричал Вовка. – Сюда! Шоколад!

За все дни похода на восток впервые полной мерой ощущали они радость победы: генерала взяли в плен, ели шоколад с молоком!

Обед был очень сытным, более двух плиток за раз никому одолеть не удалось.

Санька, блаженно улыбаясь, лениво растянулся под кустом. Тинка отвернулась, незаметно вытирая рукавом измазанные губы.

Вовка сосчитал оставшиеся плитки и сложил их в кожаную сумку.

– Сколько? – поинтересовался Санька, лежа вверх животом на солнцепеке.

– Двадцать шесть штук.

– Выходит, каждому еще ровно по шесть шоколадок с добавкой.

– Меньше, – поправил его Вовка, доставая из сумки три плитки. – Надо Михасю отнести.

– Три? – удивился Санька. – Не слопает он. Мы еле-еле по две осилили…

– Там не только Михась. Пленных тоже кормить полагается.

– «Полагается, полагается», – передразнил его Санька, – где видано – пленных шоколадом кормить?

– Тогда вставай! – приказал ему Вовка. – Живо!

– Зачем? – Санька лениво потянулся.

– Дуй ягоды, для него собирать. Пленных голодом морить не положено.

Но Саньке вставать не хотелось. И шоколад уже не волновал его. Он махнул рукой.

– Ладно, пусть жрет фашист и знает нашу доброту.

Тина громко рассмеялась:

– Жадина ты ленивая!

– Вот что, Санек. Отдыхай до заката, а потом пойдешь сменишь Михася. – Вовка вскинул автомат на плечо.

– Ладно, пойду… – лениво пробурчал Санька.

– Повтори!

– Есть, товарищ командир, после заката пойти на смену Михасю и караулить пленного генерала. – Санька чуть приподнялся и отдал честь. – Все понятно.

– То–то, смотри у меня! – Вовка сунул шоколад в карман. – Ну, я пошел. Отнесу им еду.

После ухода Вовки Санька и Тина некоторое время молчали. Солнце стояло низко, и лес казался притихшим.

Тинка сидела, поджав ноги, смотрела в глубь леса и думала о доме, о мамке, о бабушке и маленьком братишке. Ей вдруг показалось, что все происходящее только снится ей. Стало грустно–грустно, и слезы навернулись на глаза. Она отвернулась, чтобы Санька не видел их.

– Пойду за водой, – сказала она глухим голосом.

– И мне принеси.

– Ладно.

Тина взяла ведро и медленно пошла в ту сторону, где были окопы и стояла пушка. Там, неподалеку от дороги, в лощинке, бил родничок,

Санька некоторое время смотрел ей вслед. Он вспомнил, как Тинка не раз с восхищением смотрела на Вовку. А Саньку она почти не замечала. В ее присутствии Санька чувствовал себя странно. Говорил и поступал совсем не так, как следовало бы. А ему очень хотелось проявить храбрость, совершить какой–нибудь героический поступок.

Санька еще немного полежал, вздохнул, достал из кармана фашистский пистолет. Рассматривая его, он подумал, что Тинке следовало бы помочь нести ведро с водой. Вояка! Санька вскочил и поспешил вслед за девочкой.

Тина уже подходила к лощине, где тихо журчал ручеек, как вдруг услышала немецкую речь.

Около разбитой легковой машины суетились немцы.

Ведро выскользнуло у нее из рук. «Фашисты! Пропали мы! – мелькнуло у нее в голове. – Надо спасаться!»

Сердце бешено колотилось в груди. Она спешила. А как же ребята? Надо предупредить их. Но как? Она остановилась. Закричать? Но услышат немцы.

Валентина побежала в глубь леса. Увидев Саньку, который удивленно смотрел на нее из–за толстой сосны, Валентина закричала сиплым, сдавленным голосом:

– Немцы! Спасайся!

Санька от неожиданности присел. Глотнув слюну, он шепотом выдохнул:

– А как же Вовка и Михась?

– Надо предупредить… Бежим! – Тинка вырвалась вперед. – Скорей!

Санька торопливо достал пистолет и выстрелил вверх.

И тут же со стороны полуострова раздались автоматные очереди, послышались выкрики.

– Туда нельзя! – Валентина повернула вправо. – Айда в болото. Я знаю одно место, там спрячемся.

– Их же поймают…

– Не бойся, на Заячий хвост не пройдут.

Санька еле поспевал за ней.

Вовка уже приближался к Заячьему хвосту, когда оттуда донесся глухой крик. Вовка узнал голос Михася. Вслед за ним раздался всплеск, словно что–то тяжелое упало в воду.

Недоброе предчувствие охватило его. Сорвав с плеча автомат, Вовка побежал к полуострову.

Одиночный выстрел, словно удар грома, прогремел над лесом. Вовка на секунду задержался. В это время рядом, в лесу загремели автоматные очереди.

– Немцы!

У Вовки похолодела спина. Он замешкался. Что делать? Куда бежать? Назад, к Саньке и Тине? Или вперед, к Михасю?

Михасю труднее, он караулит пленного. Тут Вовка вспомнил про странный крик и всплеск. На полуострове что–то случилось. Надо бежать к Михасю на помощь.

Путь к Заячьему хвосту показался ему страшно длинным. За спиной грохотали выстрелы. Вовка, не думая об опасности, бежал по липкой болотной жиже, а мысли его неслись еще быстрее. Как там Михась? И Тинка с Санькой? Что с ними? Как быть с генералом?

Уберечь генерала, сохранить живым и доставить в штаб Красной Армии – этот план, Вовка понимал, им теперь осуществить не удастся. Оставалось лишь одно. Фашиста необходимо уничтожить…

Наконец Вовка выбрался на сухое место и бросился туда, где оставил Михася и пленного.

– Михась! Михась!

В ответ ни звука. Кругом пусто. Вовка осмотрелся. Может, ошибся? Нет, не ошибся. Вот примятая трава, где лежал генерал. Вот куст, где сидел Михась. Где же они?

– Михась! Михась!

Вдруг со стороны болота раздался крик, полный ужаса и безнадежности. Лесное эхо, повторявшее стрельбу, разнесло и этот вопль.

– А–а–а!..

Потом послышались крики на немецком языке. В них звучали мольба и отчаяние. Вовка кинулся к болоту.

Метрах в пятидесяти от Заячьего хвоста в липкой трясине тонул генерал. Он старался выбраться. Но трясина неумолимо засасывала его.

– Ну, гад, получай! – Вовка вскинул автомат.

Но тут вспомнил слова Валентины: «Из трясины не выбраться…» – и опустил оружие.

– Подыхай так… Фашист проклятый!

Вовка отвернулся и оторопел. Он увидел Михася. Тот, неестественно подвернув руку под себя, лежал вниз лицом.

– Михась! – Вовка наклонился над ним.

На голове Михася сквозь волосы проступала кровь. Вовка осторожно перевернул его, расстегнул рубаху, прислонился ухом к груди. Сердце работало, как часы, ровно, спокойно.

Вовка разорвал рубаху, перевязал голову Михася.

Михась открыл глаза и виновато прошептал:

– Хотел сапоги снять… Распутал ноги, а он меня каблуком…

Вовка посадил товарища, взял его за левую руку, перекинул себе через шею и, подхватив под мышки другой рукой, приподнял.

– Потерпи, друг, потерпи. Сейчас выберемся.

Выстрелы неожиданно прекратились. Лишь из трясины доносились леденящие душу вопли генерала, треск ломаемых веток, резкие выкрики команд. «Нашли, – подумал Вовка, – хотят спасать». Вдруг к воплям генерала прибавились еще два крика. Видимо, это были смельчаки, которые, пытаясь спасти генерала, сами очутились в трясине…

Вовка усмехнулся: «Близок локоть, да не укусишь, – подумал он. – Ну, кто следующий?» До Вовкиного слуха донеслись ругань, угрозы. Немецкий офицер пытался заставить солдат, но охотников лезть в трясину не нашлось.

Нести Михася оказалось не так легко. Но Вовка напрягал последние силы, он спешил. «Главное, выбраться в лес и уйти подальше, пока немцы заняты генералом», – думал он.

Но Вовка ошибался. Безопасно было здесь, на полуострове, ибо путь к Заячьему хвосту немцы не знали. А там, на берегу, их ждала засада. Они шли прямо на нее.

ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ,

в которой Вовка знакомится с партизаном и убивает Мюллера

Вовка сидел на полу, обхватив руками колени, и мрачно смотрел перед собой. В камере был полумрак. Небольшое продолговатое окошечко, разлинованное на маленькие квадраты толстыми прутьями, еле пропускало свет.

Близился вечер, и квадратные солнечные зайчики медленно ползли вверх, к потолку. Вовка следил за ними, мысленно переживая события последнего дня.

Они с Михасем попались по–глупому, сами пришли в лапы к фашистам. Едва они ступили на твердую землю, на них набросились немцы. Вовка едва успел опустить Михася и схватиться за автомат.

Однако выстрелить не удалось. Здоровенный рыжебородый немец вырвал у него из рук оружие. Второй подскочил сзади. Вовка почувствовал сильный удар по голове. В глазах стало темно, запрыгали разноцветные звездочки. Что было потом, Вовка не помнит. Не помнит, как его и Михася скрутили и бросили в кузов грузовика, как везли…

Вовка очнулся только в камере. Он почувствовал, что лежит на жестком холодном каменном полу. Все тело болело, голова странно гудела, хотелось пить.

– Воды, – прошептал Вовка и открыл глаза.

Ему никто не ответил. Вовка приподнял голову. «Где я?» – мелькнула тревожная мысль, и тут он увидел почти у потолка продолговатое окошко с толстой решеткой.

– Михась! – Вовка осмотрелся.

Камера была пуста.

Вовка обошел небольшое помещение, держась рукой за стену, чуть не опрокинул ведро с водой, ощупал обитую железом дверь. Стукнул в нее несколько раз, сначала тихо, а потом сильней и сильней. Но там, за дверью, молчали.

Вовка опустился на пол у стены, оперся о нее спиной, подтянул к груди колени, обхватил их руками и задумался. Так он просидел долго.

Сноп лучей вечернего солнца превратился из ярко–желтого в золотисто–оранжевый, и солнечный квадратный зайчик подполз по серой стене почти к самому потолку. Надвигался вечер, в камере стало почти темно. От стен тянуло сыростью. Вовка, до онемения сжимая руки, по-прежнему сидел, опираясь спиной о стену, и думал, думал, силясь разгадать: где Михась, что с ним сделали? Что теперь будет? Где Санька и Тинка?

Внезапно послышались голоса и шаги. Щелкнул замок, лязгнул отодвигаемый засов, и тяжелая, обитая железом дверь медленно, со скрипом открылась.

Вовка, сжавшись в комок, ждал, что сейчас немцы войдут в камеру, схватят его, потащат на допрос. Но этого не случилось. В камеру кого–то грубо втолкнули. Человек не удержался и упал.

Тяжелая дверь снова захлопнулась, лязгнул засов, в замке дважды повернули ключ.

Человек лежал без движения. Вовка издали смотрел на него, боясь пошевелиться. Незнакомец тяжело, прерывисто дышал. Рубаха, разодранная на спине, была в кровавых пятнах.

Отдышавшись, мужчина поднял голову. Вовка увидел его лицо. Оно было все в кровоподтеках. Левый глаз заплыл. Из разбитого носа текла темная струйка крови, на вспухших, разбитых губах засохли темные пятна. Вовке стало страшно.

Мужчина, опираясь на руки, медленно привстал, осмотрел камеру. Они встретились взглядами. Губы растянулись в подобие улыбки.

– А, это ты! – сказал он тихим, добрым голосом уставшего человека. – Очухался, значит?

Вовка недоуменно посмотрел на него.

– А вы откуда меня знаете?

– Я видел, как тебя вчера приволокли. – Мужчина с трудом поднялся и сел. – Давай знакомиться. Меня зовут Андрей Степанович.

– А меня Вовкой… то есть Владимир Батурин, – представился Вовка.

– Батурин? – переспросил Андрей Степанович, пристально разглядывая Вовку.

– Угу, – ответил Вовка, – Батурин.

– Хорошая фамилия, – сказал Андрей Степанович, и в его голосе Вовка уловил какую–то странную интонацию – не то удивление, не то недоумение.

– Ничего, жить можно, – беспечно произнес Вовка, не сводя глаз с арестованного.

– Отца давно видел?

Андрей Степанович спросил просто, но Вовка сразу насторожился. Потом тихо ответил:

– Еще до начала войны. Теперь, выходит, давно.

– А как звать отца твоего?

– А вам зачем это? – сухо сказал он.

– Ну хотя бы для того, чтобы знать, как тебя по отчеству величать.

– Зовите просто Вовка. По отчеству еще рано называть.

– Вижу, ты парень хоть и мал, но калач тертый. – Андрей Степанович помолчал и спросил: – За что же они тебя посадили?

– А вас за что?

– Не понравился, видать, представителям новой власти, вот они и схватили. Со временем разберемся. Дело нехитрое. Верно?

Вовка горько усмехнулся.

– После таких разбирательств подохнуть можно. Живого места на вас не оставили.

– А может, ты немного переборщил или, как вы там мальчишки говорите, присвистнул?

– Будто сами не видите, что с вами сделали, – ответил Вовка.

– Я-то еще ничего, выдюжил. – В голосе Андрея Степановича была все та же доброжелательность. – А вот когда тебя приволокли, так ты, друг, был как тюфяк.

– А вот и очухался! – задорно произнес Вовка.

Его ответ, видимо, понравился Андрею Степановичу, и он потрепал Вовку по плечу. Вовка благодарно улыбнулся. Ему, пожалуй, было неплохо с этим Андреем Степановичем. Взрослый, а не поучает, разговаривает с ним как равный с равным. Он находит в себе силы не только шутить, но и смеется, хотя ему больно. Еще как больно! «Мне бы научиться так», – подумал Вовка.

Вовка хотел рассказать ему все про себя, про отца, про то, как он, Санька, Михась и Тинка пробивались к своим. Но в это время в коридоре снова послышались шаги. Андрей Степанович сжал пальцами Вовкино плечо и, силой нагнув к себе, зашептал в самое ухо:

– Это за тобой, наверно. Слушай меня внимательно. На допросе не называй своей фамилии. Понял?

Тяжелая дверь отворилась, и в камеру вошел, топая коваными сапогами, здоровенный охранник. Он, словно котенка, втащил за шиворот подростка и бросил на пол.

Вовка оцепенел: Михась! У него был страшный вид, словно его топтали, били, рвали и терзали.

– Михась! – Вовка подбежал к нему. – Михась… Это я, Вовка!

Но Михась даже не пошевелился. Вовка поднял его голову, наклонился над обезображенным лицом друга.

– Это я… Вовка… Ты узнал меня?

Изо рта Михася вырвалось лишь хриплое дыхание. Андрей Степанович помог перенести Михася к стене.

– Сволочи! – выругался он. – Звери!

Андрей Степанович оторвал от рубахи кусок рукава, смочил его в ведре и обтер Михасю лицо, шею. Потом оторвал от рубахи длинную полосу и перевязал ему голову.

Надвигалась ночь. Михась метался на цементном полу, срывал со лба влажную тряпку, бредил. Он шептал какие–то бессмысленные слова. Сначала Вовка не понимал их, но потом, когда сам успокоился и перестал плакать, стал разбирать отдельные фразы. Чаще всего Михась повторял Вовкино имя, звал мать, стонал, просил воды. Кричал: «Ничего больше не знаю!»

С наступлением темноты тюрьма ожила. Чаще стали раздаваться шаги по коридору, доносились отчаянные крики истязаемых, слышалась немецкая речь, изредка грохотали выстрелы, от которых становилось жутко.

Андрей Степанович сидел рядом, обняв Вовку за плечи. Всякий раз, когда за стеной звучали выстрелы, он чуть вздрагивал и скрипел зубами.

Наконец Михась успокоился и забылся во сне. Он только тихо стонал.

– Спит? – спросил Андрей Степанович шепотом.

– Спит.

– Скоро за тобой придут.

– А вы откуда знаете? – У Вовки похолодело все внутри.

– Знаю. Тут не санаторий, а гестапо. У них ночью самое рабочее время. – Андрей Степанович выразительно сплюнул, потом шепотом спросил: – Тебя вместе с ним захватили?

– Вместе… – Вовка повернул голову к Андрею Степановичу. – Дядя Андрей, если со мной что случится, знайте, моего папку звать Петром. Петр Антонович, – и доверительно добавил: – Он майор, командир батальона.

Андрей Степанович долго смотрел на Вовку, потом задумался. Неужели рядом с ним сын командира партизанского отряда? Андрей Степанович многое мог бы рассказать Вовке об его отце. Он вместе с ним лежал в госпитале под Минском, когда туда прорвались немецкие танки. В палатах началась паника, несколько раненых командиров, чтобы не попасть в руки врага, застрелились. Батурин был из тех, кто не пал духом. Он организовал из всех, кто мог двигаться, партизанский отряд, достал у местного колхоза подводы, погрузил на них имущество, оружие. Они ушли буквально из–под носа у гитлеровцев.

Отряду приходилось на первых порах переносить большие лишения: не было боеприпасов, не хватало оружия, медикаментов и, главное, продовольствия.

В эти дни кто–то нашел листовки. В них было напечатано обращение к гражданам района. Подпольный райком партии призывал организовать сопротивление подлым захватчикам, саботировать приказы оккупантов, мстить за кровь расстрелянных и повешенных. Командир тут же собрал коммунистов и, показав им листовку, сказал:

– Надо установить связь с подпольным райкомом. Нужны добровольцы. Кто пойдет?

Вызвалось три человека, среди них был и Андрей Степанович Корольков, хорошо знавший район. До призыва в армию он работал в райкоме комсомола.

Однако едва он вошел в поселок, как встретился с Науменко, который служил в полиции. Тот узнал его. Корольков попытался скрыться, но это ему не удалось.

Обо всем этом Андрей Степанович не сказал Вовке Батурину ни слова. Еще неизвестно, как Вовка поведет себя на допросе, а пыток ему не избежать. «Лучше потом скажу», – решил Корольков. Не снимая своей ладони с Вовкиного плеча, он прижал его к себе.

– Если выберешься отсюда, передай отцу, что видел меня здесь. Мне отсюда нет выхода…

У Вовки ком застрял в горле. Он хотел возразить, сказать, что еще не все потеряно, что партизаны могут нагрянуть на гестапо и освободить.

Но сказать он ничего не успел. Открылась дверь, и, освещая камеру электрическим фонарем, вошел охранник.

– Киндер! Шнель!

Вовка понял, что пришли за ним. Он прижался к Андрею Степановичу, ища у него защиты. Андрей Степанович обнял Вовку.

– Шнель! – Охранник схватил мальчишку за руку и рванул к себе. – Шнель!

Вовка приготовился к самому страшному: сейчас его будут пытать. Он знал, что такое пытки, глядя на Михася и Андрея Степановича. Теперь пришла его, Вовкина, очередь, и он ждал. Вовка даже не предполагал, что пытки его уже давно начались. Дело в том, что лейтенант СС Карл Мюллер решил не упускать такой блестящей возможности отличиться. Кто знает, когда еще судьба даст ему в руки такое дело. Не часто же погибают генералы, да еще такие, как Франц Иосиф фон Альгерштейн.

Мюллер решил действовать наверняка. Первым он допрашивал раненого Михася. Мюллер знал, что раненых легче всего заставить говорить, тем более мальчишку. Однако план молниеносного раскрытия таинственного партизанского отряда затрещал по швам. Паренек оказался крепким орешком. Ничего вразумительного под пытками он не сказал, лишь, теряя сознание, бессмысленно повторял: «Вовка – Восыком» и «ничего не знаю».

Таинственный русский Восыком оставался загадочной личностью, хоть Мюллер не сомневался, что это он руководит партизанским отрядом.

Мюллер взялся за второго. Но тут он изменил тактику. Он решил начать с психологической обработки. По указанию Мюллера в камеру к Вовке посадили жестоко избитого Андрея Степановича. Эсэсовец был убежден, что вид окровавленного взрослого человека устрашающе подействует на мальчишку. Чтобы усилить эффект, в камеру был брошен и полуживой Михась.

Вовка остановился на пороге, жмурясь от яркого электрического света. Ефрейтор грубо ткнул его в спину.

– Шнель!

Вовка вылетел на середину комнаты, еле удержавшись на ногах. Осмотрелся. Просторное помещение. От стены отвалились куски штукатурки, обнажив красные кирпичи. Во многих местах выбоины от пуль, засохшие бурые пятна. У Вовки мороз побежал по коже. Он догадался, что это следы крови. Вовка невольно отвел взгляд и стал рассматривать массивный письменный стол, около которого стояла простая табуретка. Вовка поднял глаза и увидел немца в форме офицера. Продолговатое свежевыбритое лицо с большим подбородком и холодными колючими глазами. Он, ловко перекидывая языком сигарету из одного угла рта в другой, сверлил Вовку пристальным взглядом. Вовка опустил голову. «Сейчас начнется», – подумал он.

Офицер сказал что–то по–немецки, и ефрейтор, топая сапогами, удалился. Вовка, не поднимая головы, ждал. За спиной офицера было распахнуто окно. Оттуда лился свежий ночной воздух, насыщенный ароматом цветов и вкусными запахами еды, которые щекотали ноздри и раздражали аппетит. Вовка облизнул губы и сглотнул слюну.

– Проходи, мальчик, – сказал по–русски немец ласковым тоном. – Садись.

Вовка наморщил лоб от удивления.

– Ты, наверно, хочешь кушать? – спросил тот, когда Вовка сел на краешек табурета. – Да?

– Хочу, – признался Вовка, искоса наблюдая за офицером.

Тот подошел к двери, запер ее, потом открыл ящик стола, вынул булку и масло. Подмигнув Вовке, он перочинным ножом отрезал кусок.

– Кушай, – он протянул его Вовке. – Быстро!

Вовка двумя руками схватил кусок и, поглядывая на немца, с жадностью стал есть. Немец уселся неподалеку на край стола и, раскачивая начищенным до блеска носком сапога, улыбался и кивал головой.

Вовка уплетал булку с маслом, а мысли его работали с удвоенной скоростью. Для чего фашист его кормит? Почему так мягко разговаривает?

А немец дружески подмигивал. Прямо перед Вовкой на столе лежала кобура из желтой кожи, она была расстегнута и оттуда торчала рукоятка пистолета.

– Ты меня не бойся, – тихим доверительным шепотом произнес Мюллер и приложил палец к губам. – Тсс!

От таких слов у Вовки кусок застрял в горле. Чтобы не выдать волнения, он продолжал механически жевать.

– Я свой, – продолжал шепотом тот, – только переодетый в немецкую форму. Ты на нее не обращай внимания. – Он презрительно кивнул на свои погоны. – Это для маскировки. Ты должен мне помочь. Надо немедленно предупредить командира партизанского отряда. Ему грозит гибель. Фашисты послали в отряд предателя.

У Вовки на лбу выступила испарина.

Мюллер вошел в роль.

– Командир партизан, – продолжал он, – мой товарищ, мы с ним учились вместе в одной школе. Он очень смелый и храбрый. – Мюллер понизил голос: – Его фамилия Восыком. Он пустил под откос воинский эшелон. Ты знаешь об этом. Так знай и то, что крушение произошло благодаря мне. Это я сообщил товарищу Восыкому о том, что идет особо секретный эшелон с военным грузом. А гибель генерала? Ты думаешь, кто предупредил товарища Восыкома о времени проезда автомобиля? Я. И много других операций делалось благодаря моей информации. Понял? – И Мюллер приступил к самому главному. – Надо сообщить ему, и немедленно, иначе предатель погубит отряд.

Вовка понял все и делал вид, что очень внимательно слушает Мюллера. Мысленно он измерял расстояние до рукоятки пистолета, который лежал так близко, что стоит протянуть руку, и пистолет твой. Не поднимая головы, Вовка тихо спросил, стараясь подавить дрожь в голосе:

– Когда надо идти к Восыкому?

– Сейчас, немедленно.

– Хорошо, – одними губами прошептал Вовка, готовясь протянуть руку к пистолету. – Я проведу вас.

– Гут, киндер! – воскликнул Мюллер и тут же спохватился, мысленно проклиная себя за неосторожность.

Этого секундного замешательства Вовке было достаточно. Выхватив пистолет, он отпрыгнул в угол комнаты.

Мюллер, не раздумывая, схватил тяжелое пресс–папье и запустил в Вовку. Он ловко увернулся. В следующее мгновение гитлеровец с быстротой пантеры бросился на Вовку. Но тот уже успел снять предохранитель.

– Получай, гадина! – крикнул Вовка. – Нет никакого Восыкома, а есть просто Вовка, сын командира!

Прогремел выстрел.

– О доннерветтер! – Мюллер схватился обеими руками за грудь и стал медленно падать. – О доннерветтер!

Вовка еще дважды выстрелил и, обежав стол, вскочил на подоконник. В дверь с криками ломились фашисты. Вовка, не зная, что там, за окном, прыгнул в темноту.

ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ,

в которой Вовка находит отца

Выпрыгнув из окна, Вовка шлепнулся на цветочную клумбу. Тут же вскочил и, не оглядываясь, пустился наутек. Впереди темнел высокий деревянный забор. С разбегу Вовка взобрался на него и кинулся вниз. Но тут он зацепился краем рубахи за гвоздь и беспомощно повис на нем.

Вовка старался порвать рубаху, но она, на беду, была крепкой. А по двору уже бежали солдаты. Лучи карманных фонарей шарили по забору. В отчаянии Вовка попытался выскочить из рубахи. Он рванул ворот, срывая пуговицы, но было уже поздно. Яркий свет ослепил его. Вовка почувствовал, как сильные жесткие руки вцепились в него…

Удары сыпались со всех сторон. Теряя сознание, он видел перед собой разъяренные лица немцев.

Они забили бы Вовку насмерть, если бы не подоспел ефрейтор Макс. Он грубо растолкал взбешенных солдат.

– Назад, буйволы! Этот щенок еще нужен нам. Его надо в штаб доставить.

Ефрейтор Макс слышал телефонный разговор лейтенанта Мюллера и понимал, какую ценность представляет в данной ситуации этот маленький русский. Он один знает тех, кто убил генерала Франца Иосифа Альгерштейна. Кроме того, этот звереныш ухлопал лейтенанта Мюллера.

Растолкав солдат, ефрейтор склонился над Вовкой. Тот не шевелился. Макс торопливо сунул грубую ладонь под рубаху, прижал к груди. Уловив слабые удары сердца, он улыбнулся в прокуренные усы.

– Жив! – и приказал подчиненным: – Мешок!

Два солдата, топая сапогами, сбегали к складу, где лежали приготовленные к отправке в Германию мешки с пшеницей, быстро высыпали из одного зерно на землю и принесли его ефрейтору.

Вовку затолкали в мешок, ефрейтор сам завязал узел.

– Теперь порядок, – сказал Макс и, отыскав глазами шофера, сказал тоном командира: – Заводи свой примус.

Шофер недовольно повел плечами, но, ни слова не говоря, отправился к грузовику. Он знал, что с плешивым Максом лучше не связываться.

Вовку бросили в кузов. Ефрейтор толкнул его носком сапога. Мальчишка не шевелился.

– До штаба не очухается, – сказал Макс, раздумывая, где ему ехать: в кузове или в кабине.

– После таких оплеух вряд ли он вообще очухается, – произнес шофер, усаживаясь на свое место.

Макс еще раз взглянул на безжизненный мешок и полез в кабину.

– Трогай. – Он вынул пачку папирос, закурил. – Да побыстрее жми!

Дорога была неровной, шофер гнал машину на полной скорости. Грузовик трясся по булыжной мостовой, вздрагивал на ухабах и рытвинах. В одном месте так подпрыгнул, что ефрейтор чуть головой не вышиб лобовое стекло. Он выругался и покосился на шофера.

– Может, сбавить скорость? – спросил шофер, кривя губы.

– Не сбавить, а прибавить, – пробурчал ефрейтор, усаживаясь поудобнее.

От сильной тряски Вовка пришел в себя. Во рту он почувствовал неприятный солоноватый вкус крови, в нос лезла пшеничная пыль.

Сознание быстро прояснилось. Он вспомнил все, что с ним произошло. Вовка ощупал мешок и убедился, что он завязан. По толчкам догадался, что везут его в машине.

Лежать было неудобно. Грузовик бешено мчался, и Вовку кидало из стороны в сторону. «Топить везут, – вдруг обожгла его мысль. – Иначе для чего понадобилось фашистам заталкивать меня в мешок». Вовка где–то слышал, что вот так в прошлом веке топили бунтовщиков и восставших крестьян.

Вовка прислушался. В кузове, кажется, никого нет. Он покатился от борта к борту и стал напряженно думать о том, как бы ему выбраться из мешка.

Он обшарил карманы. В них ничего не было. «Сейчас бы ножик или хотя бы гвоздь, – с отчаянием подумал он, – а голыми руками что можно сделать?» От обиды Вовка чуть не заплакал. Неужели так глупо придется погибнуть? И тут же чуть не подпрыгнул от неожиданной смелой мысли: зубы! Есть же у него зубы!

Вовка схватил руками мешковину, стиснул ее в комок и, сунув в рот, начал быстро жевать. Он двигал челюстями с остервенением. Грубая ткань вскоре поддалась. Вовка прогрыз небольшую дырку и осмотрелся. Не теряя времени, Вовка вставил в отверстие пальцы обеих рук и принялся изо всей силы тянуть в разные стороны. Когда дыра сделалась побольше, Вовка просунул в нее ступню ноги и ухватился за край ее двумя руками. Напрягся, потянул. Мешковина не выдержала, поползла.

Только бы не заметили те в кабине. Он вылез из мешка, подкатился к борту. Дорога бешеной лентой летела под колеса. У него закружилась голова, прыгать было страшно.

Вовка ухватился за край борта, изловчился, перелез, повис на руках сзади, почти доставая ногами землю, и спрыгнул.

По инерции он пробежал несколько шагов вслед за машиной, потом со всего размаха шлепнулся, трижды перекувырнулся, обдирая руки, колени и лицо.

Не чувствуя боли, тут же вскочил на ноги и, задыхаясь от радости, от ощущения свободы, со всех ног кинулся бежать в лес. Ломая ветки, спотыкаясь, Вовка бежал и бежал в глубь леса, бежал до тех пор, пока не выдохся.

Обливаясь потом, задыхающийся, он упал в траву и уснул. Когда он открыл глаза, в лесу стоял полумрак. Небо уже чуть посветлело, звезды поблекли, а туман стлался в лощинах голубым одеялом. Кругом стояла удивительная тишина. Даже не верилось, что рядом враги, идет война.

Болели ноги, особенно ободранное колено, ныли спина и плечо.

Вовка сел, осторожно обтер колено. Потом ощупал, осмотрел синяки на теле. Их было много, и все они болели. «Совсем как побитая собака», – подумал Вовка, и вдруг от мысли, что он жив, на свободе, что он еще повоюет, ему стало весело.

Где–то далеко раздался собачий лай. Вовка насторожился. Лай повторился, но уже ближе. «Меня ищут! – Вовка вскочил на ноги. – С собакой!»

Что делать? Куда прятаться? Надо бежать!

Вовка спешил, но расстояние между ним и собакой быстро сокращалось.

Скоро лес начал редеть, пошли кусты. Запахло водой. Пробираться бесшумно сквозь кусты было трудно. Лай приближался. Вовку охватил страх.

Впереди блеснула полоса воды. Запыхавшийся Вовка остановился у крутого, обрывистого берега. Взглянув на реку, он мысленно ахнул: широкая! А вдруг не переплыву? Преследователи шли за ним по пятам. В любую секунду они могли появиться из лесу. Вовка подошел к самому краю и, раздвинув кусты, заглянул вниз. До воды было метра три. Он прыгнул и съехал вниз. Тут Вовка увидел у самой воды бревно. Видимо, его принесло сюда в паводок.