Текст книги "Жених"

Автор книги: Геннадий Ищенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 27 страниц)

– Можешь не отвечать, – разрешила Ларка. – Сейчас тебя выведут на дорогу и отпустят, а мы будем думать, когда уходить. Мы тоже не хотим с вами драться. Когда вы хотели сюда прийти?

– Дня через три, – ответил он. – Срок точно не определён. Товары оставите?

– Если уйдём, то продукты и одежду оставим, – пообещала девушка. – А сейчас выйди из этого шатра и подожди тех, кто выведет тебя из лагеря.

– Хотите его отпустить? – спросил майор, когда эльф послушно вышел из палатки.

– Пусть идёт. Нужно только предупредить, чтобы больше никого не слали, потому что таких «казачков» будем вешать. А купца, если принял предложение, нужно повесить, и всем объяснить, за какую провинность он казнён. И всех купцов нужно проверить магией. Три дня...

– Я не смогу удержать город, – предупредил Фёдор. – Для этого у нас слишком мало времени. Днём всех могут отогнать пулемётчики, но ночью их вырежут. Нужно возводить укрепления и ставить прожектора, а мы не успеем. И в город входить нельзя, не настолько я уверен в горожанах.

– Успеете защитить лагерь? – спросила Ларка. – Что для этого нужно?

– Здесь я удержусь против целой армии, – ответил он. – Сделаем по периметру укрепления и соединим их ходами сообщения. Ни днём, ни ночью к нам не подойдут. Нужно только забрать в лагерь семьи тех, кто у меня служит. Насчёт патронов к пулемётам и гранат я вам говорил, а больше ничего не нужно. Палаток у нас много, еды – тоже, а вода теперь своя. Да, подкиньте несколько надувных бассейнов, а то к реке нас не подпустят, а в них можно организовать помывку. Не скажете, для чего нам здесь сидеть? Воевать вы не хотите, да и у меня для победоносной войны нет возможностей, а эльфы не оставят нас в покое. У вас должны быть другие картинки этого мира. Я имею в виду не королевство, а какие-нибудь дикие места, хотя бы те, по которым сюда шли. Если не хочется бросать этот мир и не получится ужиться с вашими подданными, может, уйти туда? Жаль бросать дворец, но грузы можно будет забрать.

– Не всё так просто. Передавать придётся через Землю, и такая передача займёт неделю или две. Я пока не готова ответить на ваш вопрос. Укрепляйте оборону, а мы будем решать.

– Что вы хотите сказать Варк? – спросил своего ответственного агента старший группы вторжения перевёртышей Галер Баршом. – Судя по вашей радостной физиономии, они наконец сцепились?

– Скоро сцепятся, – поправил его Варк. – Армия покинула столицу и двинулась на запад. В ней триста тысяч самцов.

– Прекрасно, прекрасно! – потёр руки Галер. – Сколько их осталось в королевстве?

– Я думаю, тысяч пятьдесят, – ответил Варк. – Для нас это немного, а самки не помешают, их можно пустить на мясо.

– Длинноухие в королевстве остались?

– Вы понимаете, что я не мог стать даштом, а в таком виде по королевству не погуляешь, поэтому скажу только то, о чём слышал. Дикари не стали убивать небольшую группу мастеров и членов их семей. Но у них нет оружия, поэтому справиться будет нетрудно, а потом тоже отправим на мясо. Всё равно никто не потребует отчёта, важнее результат!

– Сколько сбежало длинноухих? – спросил Галер. – Вы ведь отправили кого-нибудь из агентов по их следам?

– Один из моих парней слился со славным купцом, – ухмыльнулся Варк. – Я знаю, что он жив, но для связи слишком далеко. Как только пройдёт армия дикарей, кого-нибудь за ним пошлю. А осталось... Я думаю, что больше двухсот тысяч.

– Старайтесь, Варк! – торжественно сказал Галер. – Ради этого мира стоит постараться. Дурацкие правила, которые нас заставляют соблюдать, скоро не будут помехой, потому что оставшиеся самки и немногочисленные самцы не смогут развиться в самостоятельную цивилизацию! Хотелось обойтись без грязной работы, но наши парни из первой партии напортачили, и теперь это нужно исправлять! Мы долго боремся за этот мир, и скоро он будет нашим.

– Сколько людей завербовали? – спросил Игорь у приехавшего из Владивостока Славина. – Вы вернулись на два дня раньше срока. Были причины?

Он встретился со своим директором в одной из лабораторий НТЦ, где наблюдал за установкой термостатов.

– Завербовал почти всех для цеха и тех инженеров, которые вам нужны для НТЦ, – ответил Олег Николаевич. – Добрать остальных будет нетрудно. А вы, я вижу, уже начали оборудовать лаборатории?

– Купили только половину оборудования, его потихоньку и ставим, – ответил Игорь. – Монтажом будем заниматься ещё месяц, но начать работу центра можно раньше. В цехе поставили две трети того, что купили, но там намного больше работы.

Пришёл вызов по мобильному телефону, и он поспешно снял его с пояса. Звонила жена.

– Ты где? – спросила она. – Нам нужно срочно поговорить.

– Сейчас подойду, – ответил ей Игорь и обратился к Славину: – Нужно ненадолго уйти, а когда вернусь, подробно расскажете о поездке.

Коттедж Скворцовых стоял в трёх минутах ходьбы от центра и был крайним в заводском посёлке. Отворачивая лицо от холодного ветра, он быстрым шагом добрался до дома и с облегчением снял с себя тонкое пальто.

– Совсем отвык от зимы, – сказал Игорь ждавшей его в прихожей жене. – Только плюс пять...

– Потом пожалуешься, – перебила Ларка. – У нас назревает переворот, поэтому нужно срочно решать, что будем делать. Пойдём в гостиную, расскажу подробно.

– Это не назревает, – сказал он, когда жена рассказала обо всём, что сегодня узнала. – Переворот уже произошёл. Нас с тобой признаёт только маленький городок, да и то до тех пор, пока в него не вошли мятежники. Фактически нас уже свергли. Чёрт, не хочется мне оттуда уходить!

– Фёдор предложил перенести лагерь в другое место подальше от эльфов.

– Не лишено смысла, – задумался Игорь. – Жаль наш дворец, так и не пришлось в нём пожить. За домами есть площадка, на которую отправим все грузы...

– Может, часть оставить? – предложила Ларка. – Хотя бы продовольствие.

– Не будем ничего оставлять, – ответил он. – Нам плюнули в лицо, а ты предлагаешь утереться и оказать помощь? Твоё продовольствие захапают себе купцы или графы. Думаешь, они будут раздавать его нуждающимся? Если кому и дадут, то за золото или в долг. У нас с тобой осталось не так уж много денег, а покупать ещё до фига! То, что идёт в лагерь, не требует больших денег, но оборудование нашего предприятия потянуло неожиданно много. Есть станки, которые производят единично и в Россию не продают. Знаешь, сколько приходится за них платить? Наличных почти не осталось, да и счета похудели, а запустить предприятие – это только половина дела! Нужно не меньше года оплачивать все расходы, а они очень немаленькие. Я хотел кое-что выпускать, а теперь думаю без этого обойтись. Если не будем ни на что отвлекаться, раньше закончим основную работу.

– И что же делать? – растерянно спросила она. – Опять кого-нибудь грабить? Я уже привыкла к тому, что всегда есть деньги.

– Хорошая привычка, – засмеялся Игорь. – Не бойся, деньги найдём и обойдёмся без грабежа. Не такое это простое дело, а я привык к ребятам и не хочу ими рисковать. Мы скопили много золота, его и пустим в дело. Абитян этим занимается. Сначала хотели переплавить и очистить, но потом решили наплевать на шум. Сделаем аккуратно, чтобы не осталось следов, а потом пусть шумят. Я прикинул, что достаточно будет продать две тонны. Естественно, сделаем это не в России.Кричали, что русские наложили лапу на эльфов, пусть теперь гадают, откуда эльфы в Африке.

– Фёдору нужны патроны к пулемётам и гранаты, – вспомнила Ларка. – Ещё он просил надувные бассейны.

– Всё сделаем, – пообещал он, – а ты мобилизуй магов на передачу грузов. В домах пока почти не живут, но работайте так, чтобы грузы появлялись ночью. Возьмите в дело накопители, с ними вы там всё очистите. Оставляйте только боеприпасы и то продовольствие, которое нужно Фёдору. Если исчезнут грузы, на него не будут так давить. Сбросить нас с тобой – это только одна из целей, и не самая важная, важнее разжиться тем, что мы туда натянули за три месяца. Я и дворец взорвал бы, да жалко.

Глава 27

Когда Ларка возникла в гостиной, муж с отсутствующим видом сидел на диване и не сразу отреагировал на её появление.

– О чём так задумался? – спросила она, подошла к нему и села рядом.

– О нас, – ответил он. – Ты не сильно переживаешь из-за несостоявшегося королевства?

– Плевать я на него хотела! – высказалась жена. – Я единственная из семьи не рвалась к трону, а просто хотела жить и чтобы меня не трогали. Обижает неблагодарность.

– Успокойся, – сказал Игорь и обнял прильнувшую к нему Ларку. – Мы и так не собирались править. Хотели только помочь эльфам, дать им наместника, чтобы не грызлись за власть, и застолбить себе место, в котором можно было бы отсидеться. А неблагодарность... Знаешь, я на их месте мог поступить точно так же. Не сердись, а выслушай. Ваши королевы правили силой обычая. Жизнь не менялась из века в век и почти всех устраивала, а твоя мать наделала ошибок, которые погубили клан. Большинство эльфов погибло, а выжившее меньшинство влачит жалкое существование. И ты хочешь, чтобы они после этого с восторгом приняли дочь погубившей их королевы? Я оказался чужаком, а к ним у эльфов отношение не лучше, чем у людей. Те, кого мы снабжали едой, нас только терпели. Исключением был Варшог, но он ваш родственник. Поэтому неудивительно, что когда нашлась какая-то влиятельная сволочь, её все поддержали. Было бы это зимой, поддержка не была бы такой единодушной, а сейчас эльфы ничем не рискуют. Запасы пока есть, а через два месяца будет новый урожай. Небольшой, но с голоду не умрут. К тому же многие рассчитывают поживиться нашими запасами, причём не одним продовольствием. Когда мы начинали, я рассчитывал на силу традиций, но просчитался.

– Ничего они не получат, – сердито сказала Ларка. – Я всё понимаю, но сама ни в чём не виновата! Все знают, что младшая принцесса не имеет никакого отношения к тому, что творит королева!

– Я сегодня прошёлся за домами. Повсюду горы товаров вперемешку с плёнкой.

– А что ты хочешь? – вскинулась жена. – Ни один маг не сможет отправить сразу весь штабель! Пришлось отправлять по частям, но с накопителями убрали всё. Теперь их надо неделю заряжать. Как будем наводить порядок?

– Я распорядился, чтобы завтра туда пригнали оба наших погрузчика, – ответил Игорь. – Многие рабочие уже приехали, поэтому попросим молодёжь поработать грузчиками. Сложим в штабели и прикроем плёнкой и брезентом. Надо успеть, пока нет дождей.

– Сегодня мятежники заняли Сартис, – сказала Ларка. – Исчезновение наших запасов стало для них неприятным сюрпризом. Даже набрались наглости заявить Фёдору, что если всё не вернём, то они перевешают родственников служащих мне эльфов!

– А разве вы не забрали их в лагерь? – удивился он.

– Кто захотел уйти, тех забрали, – сердито ответила жена, – но больше половины отказались. Можешь представить, как себя чувствуют наши эльфы.

– К изгороди не лезут?

–Парламентёра предупредили, что таких наглецов сразу убьём, поэтому пока не лезут.

– Плюнуть бы на всё и уйти, да не хочется! – сказал Игорь. – И не из-за эльфов, судьба которых меня уже не очень интересует. Страшно хочется посмотреть ваш мир. Сейчас это не получится, но когда сделаем гравилёты...

– Сам сказал, что это будет только через год или два. Наши бойцы не будут столько сидеть, поэтому нужно решать, куда их отправлять. Ты сказал, что продали золото... Мы можем купить катер?

– Хочешь вывести всех к той реке? – понял муж. – Разведчики поедут на катере, а остальных переправят маги. Можно добраться до моря и сделать там базу. Туда же отправим мастеров, если получится их освободить.

– И когда это будет? Что мне сказать Фёдору?

– Накопители разрядили? – спросил Игорь. – Пока вы их не зарядите, никого никуда уводить не будем. Скажи, пусть продержатся три дня и постараются воздержаться от стрельбы.

– Отвечай, где у вас города! – сердито рыкнул тысячник Марон и ударил деревенского старосту кулаком.

Кулак был здоровенный, а пожилой эльф не отличался здоровьем, поэтому отлетел к стене дома и ударился об неё головой. Подёргавшись, он замер.

– Этот уже не ответит, – сказал стоявший рядом сотник. – По-моему, осталось несколько мужиков и бабы, остальных порешили.

Дашты наткнулись на эту деревню в лесу, окружили и попытались разломать частокол. Это удалось, но у крестьян оказалось много арбалетов, и тысяча Марона потеряла больше сотни воинов. По этой причине у тысячника было паршивое настроение, а тут ещё примчался посыльный от вождя с требованием как можно быстрее узнать, куда подевались эльфы. Беженцы добирались сюда десять дней, а идущие без обозов дашты – только пять. Они делали лишь короткие остановки для ночлега и питались сухими лепёшками, которые каждый нёс в заплечном мешке. Поначалу быстро шли по степи, потом она сменилась редколесьем, а вчера и редколесье незаметно превратилось в привычный лес. Армия двигалась широким фронтом, растянувшимся на полдня пути, чтобы не пропустить ни одного селения.

Сотник сам пошёл за мужиком и вскоре вернулся, неся потерявшую сознание эльфийку.

– Мужиков кончили, – объяснил он тысячнику и бросил женщину на землю. – Осталась только эта баба. Она сомлела после наших жеребцов, но от воды должна быстро прийти в себя.

– Отстанем от остальных, – с досадой сказал Марон. – Да лей всю флягу!

– Я и так вылил, – зло ответил сотник, – а эта стерва не приходит в себя!

– Кончай её и собирай воинов, – приказал тысячник. – Эта деревня не последняя. И проследи, чтобы какой-нибудь идиот не поджёг дома, а то мы здесь сгорим!

Сотник достал кинжал, перерезал женщине горло и поспешил выполнить приказ. Тех, кого обучали перевёртыши, осталось немного, остальные неплохо владели оружием, но дрались толпой и не сразу подчинялись командирам. Именно поэтому сегодня остались без пленников. А теперь ему нужно было собирать бойцов, которые разбрелись по домам в поисках поживы.

Сотник Дорхай уже собирался укладываться спать, но был вынужден выйти в прихожую и открыть дверь, в которую кто-то бил кулаками.

– Что так колотишь? – недовольно спросил он невысокого, одетого в мундир стражника дашта. – Откуда ты взялся? У нас в городской страже таких нет.

– Беда, сотник! – закричал тот. – Наш Сарт захватили перевёртыши и убивают всех подряд! Я чудом сумел уйти!

– Напился или повредился головой? – удивлённо сказал Дорхай. – Откуда у вас перевёртыши? Представься!

– Десятник Нарк! – опять крикнул стражник. – Я ничего не пил! Эти твари появились днём и сразу подчинили себе всю стражу. Амулеты, которые нам когда-то сделали, не спасают от их магии! Видом такие же, как эльфы, только короче уши. Стражу заставили сторожить дороги, а сами ходят из дома в дом, подчиняют всех, а потом бьют какими-то палками вроде небольших копий, и дашты падают и больше не поднимаются! Я потом смотрел одного такого, так он дышит, но не реагирует даже на сильную боль. У нас работали эльфы, так их тоже побили!

– А ты как вырвался? – спросил стражника Дорхай, который не до конца поверил в его рассказ.

– На мне эльфийский амулет, который защитил от магии. Я вместе с остальными вышел сторожить дорогу, но потом сумел убежать лесом. Пока до вас добрался...

– Эти твои... перевёртыши, их кто-нибудь охраняет? – спросил тысячник.

– Я не видел никакой охраны, – помотал головой Нарк. – А зачем она им, если город захвачен? Ходят со своими палками по двое или трое, и никто не может противиться их магии!

– Сейчас я найду двух стражников, которым дадим эльфийские амулеты, – сказал Дорхай. – Возьмёте лошадей и вернётесь в Сарт. Если на дороге заслон, оставите лошадей и проберётесь в город лесом. Стукнете чем-нибудь одного из захватчиков и доставите его сюда! Я тебе верю, но не до конца. Даже если всё так, как ты сказал, это нужно сделать. И поторопитесь. Никто не станет захватывать один город, поэтому завтра могут прийти сюда. Жди здесь, я скоро вернусь.

Через полчаса три всадника выехали из города Варна и помчались галопом к Сарту. Вернулись они незадолго до рассвета, везя на четвертой лошади связанного мужчину. Когда добрались до дома Дорхая, затащили свою добычу внутрь.

– Всё так и есть, как он рассказывал, – сказал сотнику один из его стражников, махнув рукой в сторону Нарка. – На дорогах какие-то очумелые стражники, а в городе его жители лежат возле домов. Похоже, что ещё живые, но ни на что не реагируют. Во всех домах тёмные окна, кроме тех, в которых отдыхали чужие, поэтому мы долго их не искали. Двух кончили, а этого оглушили и привезли. Посмотри, что у них было на шее. А это та палка, с помощью которой оглушали жителей Сарка.

– Такие же шарики, как и те, которые были у убитых освободителей! – сказал потрясённый Дорхай, взяв из его руки золотые шарики со шнурками. – Копьё положи, сначала мы его допросим!

Бесчувственного перевёртыша посадили на стул и привязали к спинке веревкой, а потом вылили на голову кувшин воды. Он закашлялся и открыл глаза.

– Послушай, что я тебе скажу! – сверля его взглядом, заявил Дорхай. – Тебя убьют, но умереть можно по-разному. Можно мгновенно уснуть, а можно долго орать от боли, когда от тебя будут отрезать ломтики. Я думаю, что у меня мало времени, поэтому и тебе не дам его на раздумье! Что скажешь?

– Влип, – сказал перевёртыш. – Наши за такое сдерут с меня кожу и пустят на мясо. Я, конечно, выберу мгновенную смерть, но нельзя ли договориться о жизни?

– Отвечай на вопросы, а там посмотрим, – приказал тысячник. – Сначала объясни, что происходит.

– Мы забираем этот мир себе, – ответил пленник. – Этот захват готовился сотню лет, а может, и больше. Ваша армия ушла в поход, и вернётся в лучшем случае только каждый второй воин. Длинноухих они выбьют, а мы в это время захватим всё королевство. Справиться с вернувшимися будет нетрудно. У вас не армия, а стадо, а сделанные нами амулеты не защищают от нашей магии. Нам даже не придётся драться, потому что вы будете убивать сами себя. Уцелевшие пойдут на мясо.

– Так этими штуками вы делаете заготовки? – спросил Дорхай. – Неужели у вас так плохо с едой, что нужно есть нас?

– Этот жезл парализует того, до кого им дотронутся, – объяснил перевёртыш. – Так проще сохранять мясо. Нас очень много в разных мирах. Пищи хватает, а вот с мясом плохо. Мы едим почти любое, а ваше очень приятное на вкус. Эльфов, которых вы охраняете, тоже используют.

– А если я дам своим стражникам эльфийские амулеты и мы наведаемся в Сарт? – спросил Дорхай. – Сколько вас там?

– Три десятка, – ответил пленник. – Если вам удастся нас перебить, это даст только небольшую отсрочку. Больше половины ваших городов уже захвачено, а завтра то же самое будет с остальными. После городов придёт черёд деревень. О неудаче с Сартом быстро узнают и к вам пришлют уже не нас, а бойцов посерьёзнее, у которых будет оружие лучше ваших арбалетов. Так что насчёт жизни?

– Можешь привести в чувство тех, кого ударили вашими жезлами?

– Только если это сделать сразу. Если ждать полдня, то в головах не остаётся разума.

– А стражники на дороге? – спросил Дорхай. – Можешь вернуть им волю?

– Могу, но в обмен на жизнь, – предложил он. – Что вы собираетесь делать с эльфами?

– А что с ними можно делать? – не понял сотник.

– Вы так ничего и не поняли! – сказал пленник. – Вам не отбиться в этом городе. Если останетесь, очень быстро станете мясом. Единственный выход – это вооружить как можно больше мужчин и прорываться в какие-нибудь дикие места. У вас в городе одни женщины, поэтому на вашем месте я взял бы с собой и длинноухих, и не как пленников, а как союзников. Делить вам уже нечего, судьба будет одна, а среди них много мастеров, которые помогут отбиться и устроиться на новом месте. А мне нетрудно затеряться среди них и взять себе самку. Это не та жизнь, о которой я мечтал, но другой мне сейчас не дадут.

– Если освободишь стражу Сарта, получишь жизнь и уйдёшь с нами, – пообещал Дорхай, – а об эльфах я буду думать. Но смотри, если попытаешься кого-нибудь подчинить, умрёшь!

– Дайте накопитель, – попросил пленник. – Я слишком слабый маг, и без него не смогу освободить стражу. Не бойтесь, я и с накопителем не продавлю эльфийские амулеты, тем более сразу три. Потом, если захотите, можете его забрать, а можете оставить: с ним я буду полезней.

– Выйди из комнаты и подожди за дверью! – приказал перевёртышу сотник. – Фернар, проследи за ним. Зеб, останься, у меня к тебе разговор.

– Вы ему верите? – спросил оставшийся стражник.

– У меня нет другого выхода, – признался Дорхай. – Если он не соврал, а похоже, что так и есть, мы уже почти трупы. Я хочу попытаться спасти всех, кого смогу. Если получится, потом можно будет попробовать предупредить вождя. Начнём с поездки в Сарт. Возьмёшь с собой два десятка...

– Я простой стражник, – возразил Зеб, – а там будут два десятника...

– Не перебивай! – рассердился сотник. – У нас мало времени, поэтому я не собираюсь тратить его на убеждение десятников. Ты там был и всё видел, а они сейчас решат, что я рехнулся. Для вас главное – расколдовать стражу. Их там не меньше, чем нас, поэтому сразу удвоим силы. Эльфийских амулетов только семь, поэтому после стражи возьмёшь тех, кому они достанутся, и болтами побьёшь перевёртышей. Заберёте шарики с их груди и копья. Только сами не уколитесь. Когда наш перевёртыш закончит работу, свяжи и забери шар. Если я и буду ему доверять, то не здесь и не сейчас.

Зеб взял у сотника амулеты и убежал в казарму. Дисциплина в страже была не в почёте, а стражники к тому же уже два часа спали, поэтому ему пришлось выслушать немало ругани.

– Если врёшь, я сам сломаю тебе нос! – пообещал один из двух поднятых с кровати десятников. – И сотнику скажу о том, где я его видел с такими приказами! Наше дело – следить за порядком в своём городе, а не мотаться по ночам в чужие!

Когда все двадцать стражников собрались и сели на коней, отправились за остальными к дому Дорхая.

– Зачем нам эльф? – подозрительно спросил десятник Марус. – Фернар, ты тоже был в Сарте? Неужели правда то, что нам наплел Зеб?

– Сами увидите, – хмуро ответил стражник. – Пошевеливайтесь! Если не успеем всё сделать и до рассвета уйти из города, всех сожрут! Я тогда брошу таких придурков, как вы, и постараюсь догнать армию. Без баб у нас не будет жизни, но хоть отомстим перевёртышам! А это не эльф, а один из тех, кто захватил Сарт. Теперь будет отрабатывать жизнь и нам помогать.

Его слова подействовали на стражников больше, чем уговоры Зеба, поэтому все торопили коней и вскоре добрались до захваченного города.

– Дайте мне накопитель, – попросил перевёртыш. – Стражникам дана команда стрелять в едущих по дороге даштов, поэтому вам пока не стоит к ним приближаться.

– Держи, – протянул ему золотой шарик Зеб. – Но учти, что я поеду вслед за тобой. Попробуешь натравить на нас стражу или удрать – сразу умрёшь!

Коней остановили, не доезжая сотни шагов до видневшихся на дороге стражников. Первым к ним двинулся пленник, которого держал на прицеле ехавший следом Зеб. Когда к стражникам подъехали почти вплотную, перевёртыш повернулся и крикнул, что работа выполнена.

– Кто вы такие? – спросил приехавших бывший в заслоне сотник.

– Вы сотник Дорм? – спросил его Зеб. – Помните, как здесь оказались и что должны делать?

– Как-то смутно, – потёр лоб Дорм. – Вспомнил! У нас был приказ стрелять во всех даштов. Вот кто такое приказал, этого я не помню!

– Ваш город захвачен перевёртышами, – сказал Зеб. – Жители всё равно что мертвы, а на стражу подействовали магией. Наши амулеты не защищают от тех, кто их сделал. Не верите? Тогда сейчас поедем в город, и вы сами во всём убедитесь. Только подождём, пока подъедут стражники Варна.

– А он кто такой? – спросил сотник.

– Это один из захватчиков, – объяснил стражник. – Взят нами в плен и теперь отрабатывает жизнь. Расколдовал вас, и сейчас отправится спасать остальных. Потом наши стражники, у которых есть эльфийские амулеты, перебьют остальных перевёртышей, возьмём всё оружие, какое у вас есть, и вернёмся в Варн. С рассветом могут пожаловать к нам, поэтому нужно спешить.

– Ладно, потом посмотрим, что делать, – недоверчиво сказал Дорм. – Зови своих, и едем в город.

Недоверие улетучилось, когда ехали мимо первых домов. Повсюду у дороги лежали тела. Мужчин в городе почти не осталось, поэтому его улицы были завалены бесчувственными женщинами.

– Можешь что-нибудь сделать? – спросил перевёртыша сотник, после того как безуспешно попробовал привести в чувство нескольких из них.

– Не могу, – ответил тот, ёжась от ненавидящих взглядов стражников. – В их головах уже нет разума, это только мясо. Если вы меня убьёте, своих приятелей будете расколдовывать сами. И потом вам будет плохо без мага!

– Пленного нельзя трогать, – остановил взявшихся за мечи стражников Фернар. – Его жизнь – это жизнь остальных стражников Сарта. Он нам и дальше будет полезен, потому что и потом могут встретиться те, кто попал под магию. Ему обещана жизнь, и не вам вмешиваться в приказы нашего сотника. Вы просрали свой город, поэтому должны слушать нас или уматывать, куда хотите! Зеб, возьми пятерых, и убейте перевёртышей, а мы съездим к стражникам и займёмся арсеналом.

На то, чтобы освободить остальных стражников, уничтожить спавших перевёртышей и очистить арсенал, ушло два часа. Всё проделали чисто и без потерь. Нагрузив оружием найденных лошадей, поспешили в Варн. К их приезду Дорхай уже вооружил мужчин города и собирал женщин к походу. Сотни в страже только назывались сотнями, часто в них было в два раза меньше стражников. Надобности в многочисленной страже в небольших городах не было, поэтому часть стражников взяли в войско.

– Сколько у тебя бойцов? – спросил Дорм Дорхая, после того как обменялись приветствиями и он поблагодарил сотника Варна за жизнь.

– Мало, – мрачно ответил Дорхай. – С вами их три сотни, а женщин и детей почти пять тысяч. Не хотелось, но придётся брать с собой эльфов. У меня их почти тысяча мужчин и в три раза больше женщин и детей. Они помогут отбиться и устроиться на новом месте. Самим нам будет не справиться. Если получится, попробуем освободить кого-нибудь в пути.

– И куда пойдём? – спросил Дорм. – Ты уже думал?

– На запад, – ответил Дорхай. – Идти дольше, но будет шанс встретить и упредить армию. Если сохраним женщин, сможем возродить народ, иначе какой смысл в жизни? В города соваться не будем, а вот в деревни зайдём. Перевёртыши будут захватывать их последними, поэтому можем многих спасти. В поход деревенских не брали, поэтому даже после одной деревни станем сильнее.

– Может, тогда обойдёмся без эльфов? – предложил Дорм.

– Нет, их нужно брать. Мало прорваться и найти новое место для жизни, потом эту жизнь надо как-то налаживать. В этом мастеров никто не заменит. Мы жили с ними две тысячи лет, поживём и теперь. Они достаточно умны, чтобы понять, что мы или вместе выживем, или все подохнем!

– Лейтенант, посмотрите, что там творится! – крикнул Хайр Мельникову.

Посмотреть было на что. Столпившиеся возле городских ворот дружинники ломились в них толпой, а те немногие вояки, которые рискнули приблизиться к изгороди, сейчас изо всех сил улепётывали к городу. Алексей поднёс к глазам бинокль и осмотрел окрестности. Везде было безлюдно, только по дороге, ведущей в Мард, быстро приближалась толпа существ, которых он ещё не видел. Наверняка эти волосатые мужики с обезьяньими пропорциями тел были даштами, о которых всем здесь рассказывали. В Сартисе громко зазвонил колокол, и городские ворота начали закрываться.

– Передай наместнику, чтобы объявил тревогу! – приказал он одному из бойцов. – Город окружают дашты! Хайр быстро беги к палаткам беженцев! Предупреди, чтобы спрятались в королевском дворце. Если дикари прорвутся к колючке, смогут достать до них болтами, да и нам они будут мешать. Парни, боевая тревога! Передайте по цепи готовность отбить атаку!

Боец по полевому телефону передал Фёдору о подходе дикарей, и почти сразу после этого в лагере взревела сирена. Из палаток выбегали бойцы и спешили занять свои места в траншее. Через несколько минут прибежал наместник вместе с несколькими офицерами. К этому времени дикари поравнялись с воротами и поспешили дальше, стремясь быстрее окружить город. К изгороди никто из них пока не приближался.

– По описанию похожи на даштов, – опустив бинокль, сказал Фёдор. – Алексей, если пришлют парламентёра, поговорим, а если рванутся к изгороди, открывайте огонь из всех стволов! Сейчас отправлю кого-нибудь к королю, пусть решает, что делать. Мы не рассчитывали на прибытие этих волосатых красавчиков, поэтому такая ситуация даже не обговаривалась.

– Ваше сиятельство! – обратился к нему уже вернувшийся Хайр. – Помочь бы нашим? Даштов здесь столько, что они быстро захватят город и всех вырежут. Наших противников там всего тысячи две, а остальные – это горожане!

– Посмотрим, – ответил Фёдор, – может, и поможем. За час или два город не возьмут, поэтому время ещё есть. Прежде чем начнут штурм, наверное, разберутся с нами. Хотя при их численности могут и наплевать. Если их столько же вдоль всей стены, то общее число будет больше десяти тысяч. Даже отсюда видно, что каждый раза в два сильнее эльфа, вот только эта толпа не похожа на армию. Так, кажется, нами заинтересовались.

К воротам лагеря направился один из дикарей, который и не подумал разоружиться.

– Кто такие? – крикнул он на языке эльфов.

– Это эльфы короля и бойцы другого народа, – ответил ему Фёдор. – Я наместник короля. Скажите цель вашего похода.

– Цель – вы! – расхохотался дашт. – Если вы эльфы короля, с вас и начнём! Ни одного длинноухого не должно остаться на нашей земле!

Он повернулся и не спеша пошёл к городу.

– Наглец, – сказал Мельников. – Пришёл, нахамил, всё здесь рассмотрел и умотал. Так и хочется пальнуть ему в спину. Сейчас наверняка возьмут несколько брёвен, чтобы не попортить шкуры, и бросят на колючку. Интересно, они на нас так и попрут толпой?

Атака состоялась через несколько минут. Атаковали их толпой, но впереди пустили полсотни здоровяков, которые несли на плечах брёвна. Арбалетов у нападавших не увидели, поэтому их подпустили на сотню шагов, а потом открыли огонь. В ближней к городу траншее лежали три сотни автоматчиков и были установлены семь пулемётов. Стреляли с минуту, потом майор приказал прекратить огонь.

– Там их тысячи три, – прикинул число убитых даштов стоявший рядом с Фёдором капитан Сенявин. – Любые наши дикари уже улепётывали бы отсюда без оглядки, а эти только оттянулись к городу.

Все смотрели в сторону Сартиса, поэтому не увидели появления Игоря и Ларки. Первой почувствовала их Лани.