Текст книги "Жених"

Автор книги: Геннадий Ищенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 27 страниц)

Игорь отвёл снабженца на кухню, где им занялась Дарша, а сам вернулся к Валентину.

– Что-то ты зачастил в посёлок, – насмешливо сказал он другу. – Как дела на любовном фронте? Удалось задурить голову Дарке?

– Мы любим друг друга, – ответил Валентин. – Скажи, а нельзя сделать ей нормальные уши? Если на меня ещё раз наедут и обнаружат жену-эльфийку... Большие глаза пусть остаются, но уши нужно укоротить!

– И она на это согласится? – удивился Игорь. – Моя сказала, что скорее сдастся в ФСБ, чем позволит трогать уши. Значит, действительно влюбилась. Я интересовался у Дарши, поэтому могу ответить. Уменьшить уши и изменить их форму можно, но это займёт намного больше времени, чем их увеличение. Она думает, что нужно ждать месяц.

– А как ты посмотришь на то, что мы проведём этот месяц в группе Фёдора? Я хорошо стреляю и не буду там лишним. Понимаешь, она хочет выйти замуж по своим законам. Служители культов – народ ушлый, поэтому жрецы должны были уцелеть. Сделаете мне густые волосы и большие глаза, а уши я прикрою причёской. Возьму туда камеру и фотоаппарат. Представляешь, какую бомбу можно привезти? Не вечно же ты будешь таиться, а потом это можно опубликовать. И уши у неё за это время уменьшатся. Помощники у тебя появились, поэтому месяц обойдёшься без меня.

– Грохнут тебя там! – недовольно сказал Игорь. – Стреляешь ты хорошо и даже два года ходил на своё ушу, а меча в руках не держал! Ладно, вижу что ты так загорелся сбежать в чужой мир, что навеки обидишься, если не пущу. Только сначала маги подправят твою внешность и запишут в память фехтование, а Бар немного потренирует. Наверное, я сейчас съезжу туда вместе с тобой. Этого армянина далеко отвозить?

– Он на машине, поэтому уедет сам, – ответил Валентин. – А ты едешь по делу или вытирать мне сопли? Если второе, то я и сам со всеми объяснюсь.

– Нужно поговорить с Марлой и убедить её отказаться от права на трон. Точнее, буду убеждать короноваться, но так, чтобы она в ужасе отказалась. Хреново, что я обещал ей жениха и до сих пор ничего не сделал, поэтому сейчас будет трудно разговаривать.

– А зачем это тебе? – не понял Валентин.

– Младшая принцесса может раздавать только баронские титулы, – объяснил Игорь, – а мне нужно сделать Фёдора графом. Если Ларка станет наследницей, а Фёдор – графом, ему там будет гораздо легче. Скоро у эльфов начнётся голод и, возможно, мор, а уцелевшие сойдутся в драке за власть. После этого увлекательного занятия уцелевших будет так мало, что о них можно будет забыть: всё равно одичают.

– И ты хочешь объединить их вокруг Фёдора, приманивая продовольствием?

– Я хочу попытаться спасти и помочь устроить нормальную жизнь. Не уверен в том, что с Земли не придётся делать ноги, и лучше в таком случае жить среди эльфов, а не одному или с дикарями. Подожди, я сейчас приду.

Игорь встал с кресла и вошёл в спальню.

– Дорогая, – обратился он к сидевшей за компьютером жене, – дай мне любое украшение с алмазом. Валентин с Даркой решили пожениться и месяц пожить в вашем мире. Мало ли что может случиться, поэтому я хочу, чтобы у них был с собой амулет. Если там застрянут, смогут хотя бы иметь детей. Он сейчас едет в посёлок, заодно съезжу и я. Нужно решить несколько вопросов. Если хочешь, поедем вместе.

– И ты тоже будешь оказывать мне знаки внимания? – ненатурально удивилась она. – Дарше открывал дверцу и чуть ли не выносил на руках из машины, а родную жену...

– Мы сидим рядом, и первым выхожу я, поэтому для тебя дверца и так открыта. У неё преклонный возраст, поэтому я и подал руку, а ты молодая и сильная как тигрица! Неужели ревнуешь?

– Дурак, – ответила Ларка. – Я не ревную, когда ты оказываешь знаки внимания другим женщинам, мне обидно, что ты перестал оказывать их мне! Как вышла за тебя замуж, так всё внимание только в постели! Вечно занят своими делами, а мне остаётся часами просиживать за этим ящиком!

– Прости, я исправлюсь! – сказал он, опускаясь перед ней на колени. – Вот пристрою твою сестру, немного раскручусь с делами и начну исправляться!

– С одними раскрутишься, появятся другие, – вздохнула она. – Ладно, езжай сам, я сегодня не поеду.

– Появляются помощники, поэтому дальше будет проще, – сказал Игорь. – Хочешь куда-нибудь прогуляться? Евгений Дмитриевич объездил множество стран. Возьмём его, мага и ребят для охраны и смотаемся куда-нибудь на побережье, где сейчас тёплая водичка. Или можно посмотреть Ниагарский водопад. В общем, что-нибудь найдём.

– Я с удовольствием! – ответила Ларка. – Только нужно купить купальник. Не скажешь, для чего пришелец улучшал твои мозги, если они не работают, пока не устроишь скандал?

Когда Игорь появился в гостиной, в ней уже сидел обработанный Даршей снабженец. Вместе с ним спустились к машинам, где простились и выехали со двора.

– Хорошее приобретение, – сказал Валентин, имея в виду уехавшего армянина. – Он достанет всё, что потребуется, и поможет с кадрами. Пожалуй, в его варианте тебе не понадобится подставное лицо, но без толкового администратора не обойдёшься.

– Я поручу ему и строительство, – отозвался Игорь. – Дам способности мага, и пусть вкалывает. Надо будет только уточнить требования по оборудованию. Ты бы поаккуратней ехал! Чуть не столкнулись с тем придурком. Если гробанемся, убьёшь не только себя, но и будущее человечества.

– Ничего с нами не случится, – засмеялся друг. – Я теперь жених, поэтому себя берегу, ну и тебя заодно. Минут через десять приедем.

Как он и обещал, доехали без происшествий, остановили машину у большого коттеджа, а потом каждый занялся своими делами: Валентин побежал к своей Дарке, а Игорь отправился к Марле. Она опять лежала в кровати, но на этот раз хоть не было слёз.

– Пришёл меня развлечь? – спросила она. – Это у вас нельзя трогать мужа сестры, у нас с этим проще. Ты мне кое-кого обещал и ничего не сделал. Учти, что на мне накопитель, так что сейчас поработаешь за отсутствующего жениха. Тебя хватит на десятерых, поэтому сестра ничего не заметит!

– Мне нужно с тобой поговорить, – остановил он начавшую раздеваться женщину. – Немного раскрутился с делами и хотел завтра заняться тем, что тебе обещал, но возникла одна сложность. Тебя нужно срочно короновать и отправить в ваш мир.

– Это куда? – спросила вскочившая с кровати принцесса. – В захваченный дикарями Вест? Или в лес к беженцам?

– Спаслось очень много эльфов, – ответил Игорь, – и у них почти нет продовольствия. Они уже голодают, а вскоре начнут умирать! Я постарался бы помочь, но у них началась борьба за власть. Графиня Белла объявила себя королевой, а сбежавшие графы её не признали. Они вообще не хотят власти женщин. Ты теперь наследница и имеешь право на трон...

– Какой трон?! – закричала она. – Табуретка с нашей кухни? Хочешь от меня избавиться?!

– Нужна законная власть. Эльфы чтут традиции, а к тем, кто тебя не признает, применим силу. И дворец со временем построим, а пока поживёшь в палатке, они у нас хорошие. Твой долг...

– Пошёл ты с этим долгом в... – выругалась матом Марла. – Если такой дурак, то сам всех и спасай! Я отказываюсь от трона в пользу сестры, а она, я думаю, с радостью отдаст его тебе! Здесь есть бумага?

Через несколько минут было написано отречение, к которому злая принцесса приложила ладонь. Немного магии – и на бумаге появилась её личная печать. Она была не только изображением, которое трудно подделать, но и магической меткой. Подделать такую метку не смог бы ни один маг. По его просьбе, она составила ещё одну такую бумагу.

– Никто не хочет трудностей, – подпустив в голос грусти, сказал Игорь. – Ладно, не хочешь спасать свой народ, как-нибудь обойдёмся без тебя. А твоим женихом я, как и обещал, займусь завтра, во второй половине дня.

Выйдя от принцессы, он быстро определил, что Лорма находится в своей комнате.

– Заходите, принц, – сказала она, когда он постучал в дверь. – Вы по делу? Садитесь в это кресло. Не скажете, что за шум вы устроили наверху?

– Это не я, – с усмешкой ответил он. – Марла устроила скандал, когда ей предложили возглавить уцелевших эльфов, и отказалась от титула наследницы.

– Значит, теперь наследницей будет ваша жена. Не скажете, зачем вам это нужно?

– Если мы срочно не наведём там порядок и не поможем продовольствием, через месяц спасшиеся начнут умирать от голода, – ответил Игорь. – Может, кое-кто уже умирает. И к этому добавится драка за власть. С одной стороны графы, с другой – графиня, да ещё и наместница, а наш Фёдор всего лишь барон. Можно, конечно, наплевать и попробовать давить несогласных силой, но тогда число эльфов сократим мы.

– Хотите сделать Феда графом, – задумалась она. – Это может помочь, хотя лучше бы вам ненадолго появиться там самому. Не сейчас, а позже, когда прояснится обстановка. Равных вам по положению там не будет. А Феда можете объявить своим наместником. Если показать силу и дать пищу, за вами пойдут все. Интриговать, конечно, будут, но уже позже, когда немного обживутся и отступит угроза гибели.

– Наверное, так и сделаю, – согласился он. – Когда появится кто-нибудь из отряда, позвоните, что у них там. И вот ещё что... Я попрошу вас заняться нашей парочкой. Дарке нужно уменьшить уши, а Валентину увеличить глаза и отрастить волосы. Мы отправим их на месяц в отряд, поэтому Валентина нужно срочно научить обращению с мечом. Мастера вы из него не сделаете, но хоть эльфы не будут смеяться. В отряде его потом подтянут. И отдайте магам это кольцо, чтобы сделали для Дарки амулет.

– Алмаз, и немаленький, – сказала эльфийка, взяв в руки кольцо. Этому кольцу больше двух тысяч лет! Щедрый подарок! Неужели вам его не жалко?

– Мне ничего не жалко для друзей. Так получилось, что их у меня почти нет. Были два парня в школе, но потом они уехали, а по новым адресам никто и не ответил. Позже подружился с Валентином, а теперь с вами. Для меня алмаз – это просто красивый камень, а денег у нас скоро должно быть столько, что не сможем потратить на себя до конца жизни. Жалеют или жадины, или те, у кого самим всего не хватает.

– Хорошо, что вы не жадина, – улыбнулась Лорма. – Скажите, что вы собираетесь делать с Марлой? Она держится из последних сил и в любой миг может сделать какую-нибудь глупость.

– Завтра буду искать подходы к тому парню, за которого думаю выдать её замуж. Я ей об этом сказал, но вы на всякий случай проследите. Я думаю, что дня через три мы от неё избавимся.

Закончив этот разговор, Игорь собрался уезжать и решил найти Валентина. Друг был в комнате у невесты, но туда нельзя было идти. Чтобы не терять время, он позвонил насчёт завтрашней встречи:

– Евгений Дмитриевич, вас беспокоит Игорь. Помнится, вы обещали раньше уйти с работы и кое с кем познакомить. Сможете сделать это завтра?

– Я помню свои обещания, – ответил дипломат. – Всё сделаю при условии, что интересующее вас лицо в конце рабочего дня будет в министерстве. Давайте я вам позвоню в половине четвертого. Успеете подъехать до четырёх? Мы заканчиваем позже, но он иной раз тоже отпрашивается, поэтому лучше приехать пораньше.

Закончив разговор, он позвонил Валентину и поторопил его с отъездом.

– Я бы тебе не мешал и вызвал Олега, но в планах не было никаких поездок, поэтому отпустил его на весь день.

– Ничего страшного, – ответил друг. – Дарку я повидал и магией успели обработать, так что можно уезжать. Какие у тебя планы на завтра в отношении меня?

– Никаких. Будет выезд, но поеду с Олегом, а ты отдыхай. На завтра не запланировано ничего, кроме этой поездки, поэтому если у Фёдора всё будет в порядке, то я тоже отдохну.

Вечером ему позвонила Лорма и сообщила, что из отряда приходил один эльф. У них всё без изменений. Идут лесом, никого не встретили и пока ни в чём не нуждаются.

– Передайте, баронесса, чтобы завтра обязательно кого-нибудь прислали, – попросил Игорь. – Я отправлю с Олегом конверт, который надо передать в отряд. В нём графский титул. Они вот-вот должны выйти в заселённые места, и Фёдору нежелательно представляться бароном.

После разговора он взял один экземпляр отречения и пошёл в спальню разговаривать с женой.

– Дорогая, оторвись от своего фильма, – попросил он увлечённо смотревшую сериал девушку. – Я хочу, чтобы ты ознакомилась с этой бумагой.

– Что это? – с недоумением спросила Ларка. – Марла отреклась от короны? Я понимаю, что это формальность, но на неё не похоже. И для чего ты это показываешь? Какое значение имеет теперь эта бумага?

– Большее, чем ты думаешь. Теперь ты наследница и можешь возводить любого в графское достоинство. Я думаю, что ты не откажешь в этом барону Феду. Там, куда он должен выйти, верховодят графы с графинями, которым будет трудно признать ровней какого-то барона. А нужно чтобы не только признали, но и подчинились! Тебе придётся объявить себя королевой. Не злись: ты не будешь править. Назначишь графа Феда своим наместником, пусть он вкалывает, а мы будем помогать.

– Сейчас составлю, – согласилась она, встала из-за компьютера и пошла писать бумаги. Как и Марла, тоже скрепила написанное магической печатью.

– А для чего целых три? – не понял Игорь. – Это твоё заявление на королевский титул, это графская грамота...

– Читай, читай, – с усмешкой сказала жена. – Сам это затеял, сам и занимайся! Надо составить тебе печать, а пока пусть будет так! Ты отправишь один экземпляр Фёдору? Тогда я позже напишу ещё раз. Ты уже не принц-консорт, а первый за две с лишним тысячи лет король нашего клана! А теперь не мешай: я хочу досмотреть фильм.

Забрав у неё бумаги, Игорь вернулся в гостиную, где на диване с книгой в руках лежала Дарша.

– Можете поздравить меня с повышением, – сказал он няньке и в ответ на её вопросительный взгляд отдал бумаги, кроме графской грамоты Фёдора.

К удивлению Игоря, как только она прочитала, тут же вскочила с дивана и опустилась на колени.

– Прекратите немедленно! – смущённо приказал он, обнял женщину за плечи и насильно поднял на ноги.

– Извините, ваше величество! – сказала она. – Я осмелилась лежать в вашем присутствии...

– Вот что, Дарша! – сердито оборвал Игорь её извинения. – Ещё раз услышу, что назовете величеством, смертельно обижусь и отправлю в посёлок, а сюда возьму кого-нибудь из магов! Уж вы-то должны понимать цену этому титулу. Король я не для вас, а для тех эльфов, которые скоро начнут умирать от голода и резать друг другу глотки из-за борьбы ваших графов за власть. Но сам я там покажусь только один раз, а править будет Фёдор, которого сделали графом и сделаем наместником. И перестаньте вы кланяться! Каким я был, таким я и остался, а это всего лишь бумага!

Глава 20

– Он вышел, – сказал Евгений Дмитриевич. – Молодой, который идёт справа.

– А кто с ним? – спросил Игорь.

– Это Рожков. Он не представляет для вас интереса.

Игорь оставил дипломата у его машины и поспешил к вышедшим из министерства мужчинам. Пришлось пробежаться, потому что они уже садились в стального цвета «ауди». Подчинив обоих, он открыл дверцу и сел на заднее сидение.

– Куда собрались, Александр? – обратился он к сидевшему за рулём мужчине. – Спрашиваю потому, что у меня к вам важное дело. Вам очень нужен Рожков, или он может пройтись пешком?

– А вы кто? – спросил обернувшийся Плицкер.

– Я ваш самый лучший друг, – объяснил Игорь. – Ради меня вы обязаны вывернуться наизнанку!

– Тогда, конечно, – согласился он и обратился к Рожкову: – Сергей, сегодня ничего не получится. Давай перенесём твоё дело на завтра.

– Как скажешь, – послушно ответил тот и вышел из машины.

– Куда едем? – спросил Александр. – Или ваше дело можно решить здесь? Сядьте вперёд, чтобы мне не вертеться, а заодно скажите своё имя.

– Можете звать Владимиром, – пересев, ответил Игорь. – А дело... Скажите, в каких вы отношениях с Киршнерами.

– Вам нужен дядя? В таком случае обратились не по адресу. Я расшибусь для вас в лепёшку, только всё равно не получится свести с дядей. Эта старая сволочь и меня к себе редко подпускает, а с кем-то незнакомым...

– Меня интересует Михаил. Какие у вас отношения?

– Зачем вам брат? – удивился он. – Совершенно никчемная личность, и у него нет больших денег. Пьянки и бабы – это всё, чем он занимается. Старик с трудом терпит, хотя вынужден тратиться.

– Он мне нужен! – нажал Игорь. – Можете познакомить?

– Могу, – ответил Александр, – но не прямо сейчас. Мне нужно созвониться и договориться о встрече. Он редко приглашает к себе, чаще к кому-нибудь из приятелей. Из-за баб и вообще... К тому же его квартиру охраняют люди отца.

– Позвоните сейчас! – приказал Игорь. – Я не могу долго ждать.

– Как хотите, – пожав плечами, ответил Плицкер и достал телефон.

Несколько попыток позвонить окончились безрезультатно.

– Он отключил мобильник, – сказал Александр. – Почти наверняка напился или кувыркается с очередной подружкой. Я же говорил, что ничего не выйдет.

– Едем к нему домой, – сказал Игорь. – Кто охраняет квартиру?

– Квартира охраняется автоматикой, а за Михаилом присматривает кто-нибудь из службы безопасности его отца. Если брат трудится в спальне с девчонкой, нас не пустит к нему телохранитель, не пропустит даже охрана на входе в подъезд.

– Тогда сейчас не поедем. Сначала договоритесь, а потом позвоните мне по этому номеру. Номер никому не показывайте, а после звонка уничтожьте бумагу и сотрите его в памяти телефона.

Игорь пересел из машины Плицкера в стоявший рядом с министерской парковкой «форд» Олега и приказал водителю ехать домой:

– Отвезёшь меня и съездишь в посёлок. Отдашь этот пакет Лорме, и свободен.

Когда он появился в квартире, жена сразу отреагировала на неудачу.

– Что ты такой хмурый? – спросила она, едва муж вошёл в гостиную. – Не получилось с олигархом?

– Опять задержка, – недовольно ответил он, – а твоя сестра бесится и может выкинуть какой-нибудь фортель. В лучшем случае попытается использовать меня, а о худшем не хочется думать. У меня появилось время заняться её делами, а через несколько дней его может не быть. Эльфов мы отправили, но не развязали себе руки, наоборот. Скоро Фёдор столкнётся с графами или этой сволочью Беллой, и закончится это может чем угодно! Я хотел избавиться от твоей сестры, а теперь приходится ждать!

– Она заявила на тебя права? – с тревогой спросила Ларка.

– Какие у неё могут быть права? – удивился Игорь. – Марла бесится без мужиков и один раз попробовала меня подчинить, но ей не хватило сил. После этого твоя сестра постоянно носит накопитель, поэтому я стараюсь меньше с ней общаться. Она ведёт совершенно ненормальный образ жизни: ни с кем не общается и выходит из своих комнат только в туалет. Лорма не видит её целыми днями, и даже еду Ольга носит к ней в комнату. Каждый раз, когда захожу к Марле, вижу её на кровати. Удивляюсь, как она не растолстела от такой жизни и не свихнулась!

– Есть права, – вздохнула жена. – Это старый обычай, ты можешь о нём не знать. Старшая из принцесс может воспользоваться мужем младшей сестры, если нет своего. Не постоянно и с разными ограничениями вроде запрета на зачатие. У нас не было мужей, а у Ольги был Марел, поэтому в нашей семье этот обычай не использовали.

– Ни фига себе! – удивился он. – Я вам что, вещь? Ваш обычай не учитывает желание самого принца?

– В королевской семье главными были женщины, – напомнила Ларка, – а старшинство идёт по возрасту. К тому же вряд ли кто-нибудь из эльфийских принцев отказался бы развлечь сестру жены. Это ты у меня однолюб, эльфы относятся к таким связям по-другому. Сходный обычай есть у дворян, вот у простолюдинов ничего такого нет.

– Значит, мне нельзя к ней заходить, – сказал Игорь и снял с пояса зазвонивший телефон.

– Где ваши бумаги, принц? – услышал он голос Лормы. – Сегодня посланец прибыл раньше обычного. Они вышли к небольшому городу, но пока в него не заходили и прячутся в лесу. Барон решил на всякий случай передать нам его образ, чтобы мы могли сами...

– К вам вот-вот должен подъехать Олег, – ответил Игорь. – Не думал, что они так рано потребуются, иначе послал бы его ещё утром.

– Приказали передать вам, господин барон, – сказал Ольгар, протягивая Фёдору конверт. – Маги запомнили образ этого городка.

– Помощи они нам не окажут, – сказал он, рассматривая бумаги, – поэтому нужно самим... Ого!

– Что случилось? – спросила стоявшая рядом с ним Лани. – В них что-то важное?

– Мы с тобой быстро растём! – обняв невесту, сказал майор. – Я уже граф, а ты скоро станешь графиней. Марла отказалась от короны, а её сестра короновалась и передала мужу право на трон. Так что теперь у вас есть король с королевой, а меня они хотят сделать наместником. Парни, нечего на меня так таращиться! Есть сомнения в том, что я вам сказал?

– Извините... граф, – сказал ему Эмиль. – Просто это неожиданно, тем более ваши слова о короле. У нас их не было несколько тысяч лет. Вы позволите посмотреть бумаги?

– Возьмите, барон, – протянул ему грамоты Фёдор.

– Всё верно, – внимательно их прочитав, сказал Эмиль и почтительно вернул грамоты. – Ваш новый титул, граф, может сильно помочь. Теперь вы равны тем, кто здесь претендует на власть. Вы уже решили, что будем делать?

– Не хочется мне соваться в этот... город, – сказал майор, бросив взгляд на выглядывающие из-за изгороди неказистые постройки. – Населения в нём может быть несколько тысяч, и, судя по страже в воротах, кто-то следит за порядком. Я бы на его месте не церемонился с непонятными чужаками и отобрал лошадей и провиант. Грамоты – это хорошо, но во время бедствий многие склонны плевать на законы. Могут вообще не выпустить, а защищаться на улицах... Перебьют, и не помогут винтовки.

– Да, я тоже считаю, что лучше общаться по эту сторону ограды, – согласился барон. – Давайте проедем вырубку и станем лагерем недалеко от ворот. К нам обязательно кого-нибудь направят, вот и поговорим. Даже если ни о чём не договоримся, узнаем новости. Барон нам почти ничего не сказал.

– Едем! – решил Фёдор. – И не торопитесь: пни здесь никто не корчевал. Станем шагов за двести от ворот, чтобы не могли прицельно стрелять из-за изгороди.

Они выехали из леса и направились в сторону ворот. Видимо, стоявшие в карауле стражники не слишком усердствовали в несении службы, потому что увидели чужих, когда отряд уже добрался до места. Эльфы спешились и привязали лошадей к вбитым в землю колышкам от палаток. Сами расположились на пнях, достали мясо с хлебом и принялись подкрепляться.

– Они не торопятся, – заметил присевший рядом с майором Эмиль. – Мы уже поели, а из города так никто и не вышел, наоборот, попрятались даже стражники.

– Нам некуда спешить, – ответил Фёдор. – Если через полчаса ничего не изменится, поедем по дороге. Рядом с городом должны быть деревни. Не захотят говорить горожане, поговорим с крестьянами. Что-нибудь да узнаем.

Долго ждать не пришлось: через несколько минут из ворот начали выходить эльфы, которые построились в колонну и зашагали в сторону отряда. Впереди шёл юноша, почти мальчишка, одетый богаче других. На вырубке из-за пней строй превратился в толпу.

– Живописное зрелище! – прокомментировал их внешний вид барон. – У большинства не одежда, а рваньё! И оружие... У вон того, по-моему, не копьё, а палка с примотанным к ней ножом. Но шагают очень решительно. И арбалеты у них есть, так что не будем недооценивать опасность.

– Ружья к бою! – скомандовал майор и, оставив своё Эмилю, сделал несколько шагов навстречу по-прежнему идущему впереди эльфов юнцу.

– Всем стоять! – крикнул он. – Вы, юноша, можете подойти: мы не причиним вам вреда.

– Это мы можем его причинить! – заносчиво ответил тот. – Нас в три раза больше! Отвечайте, кто вы такие и для чего появились в пределах славного города Марда!

– Вас не учили правилам вежливости? – спросил Фёдор. – Если вы что-то требуете, вначале должны представиться.

– Я наследник владельца этого города графа Бегбера! – гордо сказал юнец. – Вам необязательно знать моё имя.

– Ну а я граф Фед Мальком. Едем мы по своим делам, о которых я никому не обязан давать отчёт, а ваш город нам и даром не нужен. Можете не бояться: не будем мы в нём останавливаться.

– Нет таких графов! – закричал юнец. – Вы самозванец!

– Не надо орать, тем более такие слова, – спокойно сказал майор. – Слышали о принце Игаре?

– Конечно, – удивился он вопросу. – Принц погиб вместе с остальной королевской семьей.

– Он спасся со своей женой и принцессой Марлой, – объяснил Фёдор. – Спасались так же, как и граф Радос. Принцесса Марла отказалась от короны, а её младшая сестра короновалась и теперь является вашей королевой. Своим указом она разделила власть с мужем, так что у вас теперь есть не только королева, но и король! Я их представитель и требую вашего подчинения. Читать умеете? Тогда читайте грамоты.

Юнец прочитал грамоты и вернул их майору со словами:

– С этим пусть разбираются старшие, а у меня есть приказ! Вы можете следовать дальше, но лошадей придётся оставить нам!

– А чем вызван этот грабёж? – поинтересовался Фёдор. – Объясните мне, как граф графу.

– Это не грабёж! – насупился молодой Бегбер. – У нас в городе двадцать тысяч эльфов, и нет запасов продовольствия, а крестьяне дают только овощи, да и то немного. Мы выживаем охотой, но всю дичь поблизости уже выбили, а издалека её нужно на чём-то везти.

– Сочувствую вам, юноша, но ничем не могу помочь, – ответил ему майор. – Точнее, могу, но только если вы признаете власть короля и будете оказывать мне содействие. Тогда вам щедро помогут с продовольствием. А наших коней мы вам не отдадим. И не советую хвататься за меч или тем более направлять в нашу сторону арбалеты.

Естественно, его никто не стал слушать и все пять стоявших впереди толпы арбалетчиков направили оружие на чужаков. Фёдор выхватил из расстёгнутой кобуры пистолет и прострелил каждому из них плечо. Такую же рану получил замахнувшийся на него мечом юнец. Этого оказалось достаточно. Раненые упали на землю, а остальные с испуганными криками побежали в сторону города. При этом многие, чтобы быстрее бежать, бросали мешавшее им оружие.

– Перевяжите раненых, а то, пока за ними вернутся, могут истечь кровью, – приказал майор. – Горожане слышали мои слова, пусть теперь думают, что для них лучше: подчиняться графу и голодать или присягнуть королю и получить помощь. Смерть кого-нибудь из этих идиотов может плохо повлиять на их выбор.

Никто не стал смотреть, есть в ранах пули, или они сквозные: раненым наложили тугие повязки, к которым Лани добавила лечебную магию.

– Не ожидал, что такие ранения свалят с ног взрослых мужчин, да ещё всех, – с недоумением сказал Фёдор. – Специально стрелял так, чтобы не задеть кости. Они, конечно, истощены, но не настолько же! И это массовое бегство при первых же выстрелах... Среди них не было солдат?

– Это горожане, – презрительно ответил Эмиль. – Хотя из-за сильной боли любой эльф может потерять сознание. Какая боль от этих ран?

– Для нас она терпимая, а для вас, по-видимому, нет, – сказал Фёдор. – Хотя и люди терпят боль по-разному. Кто-то может потерять сознание, а другой с такой же раной продолжит сражаться. Так, они начинают приходить в себя. Сейчас кого-нибудь допросим. Эй, хватит стонать! Отвечай, если не хочешь, чтобы тебе сделали больней!

– Я всё скажу, только не бейте! – закричал тот, кого майор легко пнул сапогом.

–Рассказывай, какие у вас города, где находятся и кто в них заправляет! – приказал Эмиль. – Заодно упомяни, в каких отношениях правители.

– Я мало знаю, – предупредил раненый. – Лучше бы вам, господа, расспросить графа.

– Мне пнуть ещё раз? – припугнул его Фёдор. – Слышал вопросы? Вот и отвечай!

– Сильнее всех у нас графы Парк и Радос, – перемежая свой рассказ охами, начал говорить арбалетчик. – Они привели много воинов и крестьян. У каждого из графов свой город, но они выступают сообща против остальных, поэтому к ним никто не лезет. Чтобы до них добраться, нужно ехать на север. Это примерно два дня пути. Я не знаю, как называются их города. Самый западный город основали беженцы из Лардиса. Среди них было много купцов, которым повезло уйти не с пустыми руками. У них, как и у графов, пока есть продовольствие. Южнее обосновалась графиня Белла, которая объявила себя королевой. Её никто не признал, кроме нескольких баронов. Воинов у неё немного и так же, как у нас, нечего есть. В городе, который Белла назвала Рожданом, много бежавших с ней ремесленников, а крестьян на юг ушло совсем мало. Кроме этих городов, есть ещё несколько таких, как наш Мард, и поселения баронов. Ближний город Сартис графа Варшога находится недалеко от нас. Эта дорога ведёт к нему, но её пока не доделали до конца, поэтому придётся немного ехать лесом.

– А говорил, что ничего не знаешь, – довольно сказал Фёдор. – Обошлись без твоего графа. Мы сейчас уедем, а ты возьмёшь мальчишку и отнесёшь его в город. И не нужно строить такую жалобную рожу. Нести будешь не один, а с приятелями, которые изображают мёртвых. У вас на пятерых пять здоровых рук, так что справитесь. Граф вас потом поощрит.

– Скорее, сдерёт шкуры, – проворчал другой раненый, который после слов майора открыл глаза. – Не уберегли сына и позволили себя ранить. А кто знал, что у вас было оружие!

– Дружинник? – спросил Эмиль.

– Служил городским стражником, потому и назначили старшим. Дружинников у графа нет, есть только несколько дворян, охотники и ополчение горожан. Было несколько, но они сбежали на север. Прежде чем прибиться к графу, я побывал в разных местах, поэтому о здешних делах знаю больше горожан и могу быть вам полезным. Лишние лошади у вас есть, а на мне всё быстро заживает, поэтому обузой не буду.

– А семья? – спросил барон.

– Нет у меня семьи, – вздохнув, ответил он. – Все родные погибли.

– Если поклянёшься в верности и не побоишься закрепить клятву магом, тогда возьму, – сказал Фёдор. – Иначе тебе не будет веры. Как звать-то?

– Зовите Суром. А клятву я принесу и мага не побоюсь. Пусть боятся те, кто могут предать, а я не из таких. Я не клялся графу Бегберу, а то не предлагал бы вам услуг.

– Мерзавец! – простонал очнувшийся юнец. – Шкуру бы с тебя спустить!

– Его шкура ещё пригодится, – сказал ему майор, – а вы должны не ругаться, а благодарить Зауру и нас за то, что остались живы. Развейте моё недоумение, граф. Почему ваш отец послал в эту вылазку наследника, а теперь не предпринимает никаких шагов по его спасению? У него так много сыновей?

– Отца нет дома, – не глядя на майора, ответил юноша. – Он уехал в соседний Сартис.

– Ладно, мы тоже уезжаем, – сказал Фёдор. – Освободите от тюков одну лошадь для Сура. Сможешь сам взобраться?

– Вроде полегчало, – ответил бывший стражник. – Заберусь, господин граф. А клятва?