Текст книги "Сюрпризы в круизе"

Автор книги: Геннадий Синцов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 4 страниц)

– Да как он, каналья, мог уйти в город, если мы договорились встретиться?! Скажи, как?

– Не знаю, – чистосердечно ответила Фугасова.

– Тогда я пойду один, – решительно объявил староста и, капризно скривив губы, посетовал: – Необученный… Что с него взять?

Громыхая сандалиями, Африкан Салютович исчез. Нина прошлась по пустой палубе, а потом спустилась в каюту. Вроде бы поваляться отдохнуть, а на самом деле, чтобы в тиши еще раз посмотреть на люстру и попытаться найти злополучный дефект. Но едва она распахнула створки коробки, раздался стук.

– Нина, ты здесь? – Голос принадлежал Хохлаткиной.

– Войдите!

– Нина, немедленно зайди в штаб! – И уточнила: – К Гвидонову.

В штабе расположились Хохлаткина, Волобуев и сам хозяин каюты Василий Гвидонов. У руководителя группы и доцента лица были такими кислыми словно, они только что нажевались теперешнего апорта. Хохлаткина пальцами рассыпала дробь по столу.

– Нина, – спросила она, – где ты купила люстру?

– В магазине?

– В каком?

– Я ведь нарисовала. И продавца легко узнать: красивый и по-нашему шпарит.

– Никаких красивых, которые шпарят по-нашему, – веско объявила Хохлаткина, – мы на твоей улице не нашли.

Нина Фугасова искренне удивилась:

– Вы хотите сказать, что я вам лапшу на уши навесила?

На секунду воцарилась пауза. Хохлаткина вопросительно посмотрела на доцента. Доцент перевел:

– Нина хотела сказать, что она нас не обманывала. Так?

Нина кивком головы подтвердила: так. Хохлаткина пристально посмотрела на Фугасову и с четкостью метронома проговорила:

– Продавец, похожий на замухрышку и ни бельмеса не понимающий по-русски, за пять долларов предложил нам с Олегом Владимировичем одну подвеску от люстры. А вся люстра стоит триста долларов.

– Иди ты!

– Да, милая моя, триста долларов. Что ты теперь скажешь?

Нина поднялась с диванчика и, подбоченясь, укрепила кулачок на талии.

– Что я скажу? Фигня! Чек видели? Еще раз посмотрите и умойтесь. Адью! – и она вышла из каюты.

Гвидонов одобрительно хохотнул:

– Молодец, Нинка!

– Ты-то чему радуешься? – повернулась в его сторону Хохлаткина и вздохнула: – Ну и группка подобралась! Дома и не расхлебаешь. С одной стороны княжеский внучек, с другой – проныра.

– Почему проныра? – заступился Гвидонов. – Втрескался мужик и преподнес подарочек.

– За подарки платить надо. Вот что, Гвидонов: завтра утром ни ты, ни Фугасова в город не пойдете. А в обед, слава богу, в Африку поплывем. Пойдемте, Олег Владимирович.

Гвидонов сказал:

– В город мы пойдем. Я и Нина. Честное профсоюзное!

Суматошный день сменился тихим ласковым вечером. Палубу заполнили сытые, умиротворенные пассажиры. Плеск воды и яркие, почему-то кажущиеся чужими, крупные лохматые звезды располагали к задумчивости и мудрому молчанию. Но намеченное свершилось, а потому думать было не о чем, а молчать – кощунственно. Из недр «Руслана» неслась музыка, зазывая в бары и обещая неповторимый вечер. С шампанским, рюмочкой коньяка (тогда еще люди не знали, что пить вредно). И вдруг на палубе стало очень тихо. Так тихо, словно каждого гуляющего туриста накрыли стеклянным колпаком. Гремел лишь один голос, легко узнаваемый голос Африкана Салютовича:

– Эй, боцман, свисти всех наверх! – неслось с пирса.

Туристы в предвкушении бесплатного зрелища метнулись к правому борту. Их взорам предстала странная картина. Африкан Салютович, по-медвежьи облапив огромный мешок, пытался повалить его наземь. Мешок отчаянно сопротивлялся: глухо выл, причитал, матерился. То и дело сбиваемый в горизонтальное положение, он каким-то чудом вздымался, чтобы через секунду получить оглушительный пинок и вновь распластаться на пирсе. Не дождавшись боцманской команды, Африкан Салютович сменил тактику:

– Антошкин! На помощь! Ко мне!

Капитан теплохода приложил ко рту рупор и спросил:

– Что происходит?

Африкан Салютович со всему маху рубанул сандалем по мешку и с достоинством ответил:

– Я захватил изменника родины!

– Какого еще изменника? – громыхнуло с капитанского мостика.

– Самого настоящего. Он, гад, с грузового судна убежал.

Мешок сусликом замер у трапа, прислушиваясь к разговору.

– Снимите с него балахон, – приказал капитан.

Африкан Салютович повиновался. Чиркнул, по-видимому, перочинным ножичком по тесьме и мешок свалился к ногам пленника. В пленнике туристы узнали смуглолицего мужичонку, который подкарауливал группы у автобусов.

– Кто такой? – спросил капитан.

– А твое какое дело. Я вольный человек, – развязно отозвался смуглолицый, потирая ушибленный бок.

– Врет он, товарищ капитан, – вмешался Африкан Салютович. – Это гад – изменник, предатель и дезертир. Мы его привезем домой и судить будем.

Капитан устало сказал:

– Товарищ турист, и охота вам, прошу прощения, с дерьмом связываться? Пусть он катит на все четыре стороны. И у нас воздух будет чище.

Африкан Салютович переступил с ноги на ногу, посмотрел на свои сандалии, прикинув расстояние от обувной пряжки до зада вольного человека, но, подумав, от активных действий воздержался, лишь напоследок буркнул: «Пшел вон!»

Смуглолицый наклонился, аккуратно свернул мешок и сунул его под мышку.

– Сгодится в хозяйстве. – Потоптался, ни слова не услышав в ответ, потом сказал: – А чо, братва, возьмите с собой, а? Хрен с ним, отсижу положенное, зато дома буду. А?

Народ, как когда-то, безмолвствовал…

4. Похождения Антошкина

Из четырех действий арифметики Антошкину очень нравилось умножение. Ну, – не чудо ли? – выводишь две махонькие цифры, ставишь между ними косой крестик и в итоге получается нешутейная, ласкающая глаз сумма. Да еще если в рублях. Но умножать свои доходы Антошкину удавалось крайне редко. Приумножать – да. По мелочишке, по зернышку, но – худо-бедно, а к тридцати годам Антошкин сколотил энную сумму, которую он держал в строжайшей тайне и на трехпроцентном вкладе в сберегательной кассе.

Стать миллионщиком Антошкин и не помышлял. Хлопотно и чревато. Кроме того, врезалась ему в память до одури простая фраза, сказанная малознакомым, но проницательным киномэтром.

– Нет, старик, – ни с того ни с сего как-то высказался киномэтр, – ты никогда не будешь миллионером.

– Это почему? – слегка обиделся Антошкин. Просто так, на всякий случай.

– Очень просто. Ты не любишь сдавать пустые бутылки.

Антошкин тогда рассмеялся: нашел связь, чудак, – пустые бутылки и капитал. Потом пораскинул мозгами и – елки-моталки! – согласился с мэтром. Лишь сверхскупердяйство, аскетизм на грани голода, вышибание копеек из чужого помета или чего-то схожего – вот тогда в мошну и побегут хрустящие разноцветные купюры.

Антошкин был жизнелюб. И он не смог бы продавать товар для анализов даже при весьма почтительном отношении к мало конвертируемому рублю. Он был хват, оборотистый малый, не кряхтя зарабатывал десятку там, где другому показывали дулю, и, крепкими зубами надкусывая бутерброд с салями, он знал, что и завтра ему перепадет всамделишний деликатес. С расчетливой щедростью, угощая нужных людей, Антошкин с бесшабашностью кутилы выкрикивал строки из Омара Хайяма:

 
Мы больше в этот мир вовек не попадем,
Вовек не встретимся с друзьями за столом,
Лови же каждое летящее мгновенье!
Его не подстеречь уж никогда потом…
 

И поначалу казнился Антошкин, что тревожа Хайяма, он, возвышаясь над столом, мысленно, с точностью компьютера плюс чаевые, прикидывал, во что обойдутся ему эти летящие мгновения. Бывало, дорого, но пирушка окупалась, как правило, не единожды.

К предстоящему круизу Антошкин готовился с тщательностью полярного исследователя. Не без потуг пробившись в заветную группу, он поставил перед собой две цели: а) окупить поездку; б) набрать кое-какого зарубежного товара. С «а» дело обстояло просто: девять кинороликов о туристах – девятьсот рэ в кармане. «Б» требовало подключить к процессу раннее дремавшие, а то и бессовестно дрыхнувшие извилины. На валюту, выданную соотечественникам, можно было, не торгуясь купить дюжину шикарных открыток и одни безразмерные колготки. Или дюжину колготок и одну открытку. Антошкина такая дилемма не устраивала, и он на всякий случай прихватил с собой полукилограммовую банку черной икры и новенькую кинокамеру, миновавшую таможню в чужом чемодане.

Зарубежные красоты ничуть не волновали Антошкина. И даже в египетских пирамидах он увидел лишь удачные декорации, на фоне которых позировали киногерои будущих документальных фильмов. Потом группа вернулась в гостиницу. По-нашему, она называлась «Красный ковер». С дивным бассейном и великолепными барами по краям. Но не толпились у стоек изнывающие от жажды туристы, ибо цены на прохладительные напитки не укладывались ни в одной даже самой думающей голове. Чокнуться можно: минеральная вода – три доллара. А еще говорят – не загнивают.

Антошкин поправил на боку кинокамеру (новую), проверил на месте ли (под пиджаком) черная икра и, словно прощаясь, с тоской посмотрел на распластанные тела своих соотечественников. Игнат Булочкин и его верная половина Настасья дулись в «преферанс-гусарик», доцент Олег Волобуев томно и по-юношески смущенно поглядывал на повеселевшую Хохлаткину, Нина Фугасова и Гвидонов мокли в бассейне, а неутомимый Африкан Салютович, сгруппировав до полувзвода слушателей, внушал им, что «личный состав человечества никогда не допустит войны». Поймав взгляд Хохлаткиной, Антошкин помахал ей рукой и отправился восвояси. Якобы доснимать натуру.

На базаре, которому не было видать ни конца, ни края, ор стоял несусветный. Антошкина поразило: все что-то продавали и все что-то покупали. От голопузых пацанов до застывших в немощи старцев. И хотя Антошкин, насупив брови, бульдозером пер сквозь базарную толчею, тем не менее ему успели-таки дать перенюхать овощи и фрукты, произрастающие на африканском континенте и его островах, и перещупать галантерею, сварганенную от Парижа до Сингапура. Пробкой он, наконец-то, вылетел с базара и очутился на более-менее тихой улице. Осмотрелся. Ощупал кинокамеру, банку икры, достал из «пистона» и пересчитал доллары – на месте. Повеселев, наугад зашагал по улице, высматривая магазины, которым бы он мог предложить свой товар. Взгляд его поначалу скользнул, а со второго раза, почему-то споткнулся на громадной из толстого стекла витрине, за которой сидела умопомрачительных форм девица. Она курила черную длинную сигарету и… сдавала карты.

Антошкин замер у витрины и сколько простоял – не помнит. Он любовался девушкой, ее кошачьими движениями, и, если бы не колода карт в руках, Антошкин бы решил, что красавица работает кассиром. К ней подходили мужчины, она бросала им три-четыре карты и следом выдавала, судя по размерам, крупные купюры. С милой улыбочкой, со «спасибо». Но вот она совершенно случайно посмотрела в окно и увидела Антошкина. Радостно улыбнувшись, она поманила его рукой: «Мол, почему не заходите? Или вам деньги не нужны?».

– Нужны, – вслух сказал Антошкин и, не чувствуя ног – сами понесли! – через пять секунд сучил ими перед столиком красавицы.

– Русский? – с легким акцентом спросила девушка, пододвигая пачку сигарет.

Антошкин смутился.

– Нет, иностранец, – ответил он.

– О-о! – удивилась красавица. – Я вижу галстук и думаю русский.

– Ошиблись, – с достоинством отозвался Антошкин. – Я этот галстук в Улан-Баторе покупал.

– Очень хорошо. Будем играть очко?

Антошкин пожевал губу и, вспомнив мужиков, только что унесших в клюве уйму крупных купюр, махнул рукой:

– Давай в очко!

Девушка выдвинула ящик стола и ловко вылущила оттуда новую колоду карт. Вихрем завертелись они в ладонях.

– Вы можете звать меня Маша. А вас?

– Да какая вы Маша? – не поверил Антошкин. – Жанна или Луиза скорее. А я Антон.

– У Антона доллары?

– Доллары.

– Ставка десять долларов.

Не успел Антошкин заупрямиться, как в его руки вспорхнул крестовый туз. Следом король. И снова туз.

– Ставка двадцать долларов.

– Да, но я…

Двадцать долларов Антошкин выиграл. Снова выиграл. Проиграл. Выиграл. Чтобы избежать двусмысленности, Антошкин выудил из пистона два доллара и присовокупил к крохотной кучке выигранных денег. Через минуту кучка испарилась, как сон. Красавица «Маша» откинулась в кресле и задымила черной сигареткой.

– Кинокамера? – лениво спросила она.

– Триста долларов, – твердо объявил внутренний голос, а гортань лишь продублировала утробный приказ.

– Двести, – не менее твердо сказала «Маша».

– Двести пятьдесят.

– Ставка – пятьдесят, – согласилась красавица и раскупорила новую колоду.

Но и с новой колодой Антошкину не повезло. Словно какая-то сатанинская сила вымывала доллары из-под его руки. И как он ни осторожничал, как ни пялился на карточную колоду, пытаясь уличить «Машу» в шулерстве и отбить свои деньги – напрасный труд. Красавица была вне подозрений, а карточная фортуна, сильно прогнувшись, глумливо отвернулась от него. От огорчения у Антошкина защипало в носу. В поисках платка он похлопал по карманам пиджака, брюк – тонкий слух «Маши» уловил посторонний звук. Она спросила:

– Что есть под костюмом?

Антошкин расстегнул пуговицы и показал краешек голубой банки. «Маша» слегка побледнела.

– Это есть патроны для автомат? – В голосе – испуг.

– Какие еще патроны! – отмахнулся Антошкин. – Черная икра – и выложил банку на стол.

– Кавьяр? Так много? Сколько доллар?

– Сто, – не советуясь с внутренним голосом, решительно объявил Антошкин.

– Даю сто доллар! – не торгуясь, сказала «Маша» и отсчитала Антошкину деньги.

…Гвидонову, похоже, нравилось, что в экскурсиях его теперь непременно сопровождала Нина Фугасова. Не спрашивая, брала под руку – и вперед. У Африкана Салютовича после истории с дезертиром подозрительности резко поубавилось и он, поскольку приказ не отменялся, безропотно телепался позади Василия и Нины. Поначалу они разговаривали мало, понимая, что он для Нины всего-навсего общественная нагрузка. Лишь неделя минула, как они познакомились, и за это время Гвидонов прошел и через «ваше высочество», и общественное поручение и… бойкот. Сначала они попросту симпатизировали друг другу, и, подхвати сегодня Нина под руку, скажем, доцента Волобуева, Василию бы это очень не понравилось:

– Давай на откровеняк? – предложила Нина.

– Давай.

– Ты не женат?

– Я ведь говорил: нет.

– В круизе вы все не женаты, а в магазинах гарцуете только вокруг женских шмоток. А почему ты не спрашиваешь, замужем я или нет?

– Спрашиваю.

– А я и сама не знаю.

– Это что-то новенькое!

– Я думаю, не женится он на мне. И уедет он к первой жене и детишкам в славный город Биробиджан.

Они подошли к бассейну, и в это время из гостиницы выплыл величавый администратор в шикарном белом костюме и, поклонившись, спросил:

– Мистер Гвидонов? Вас просят к телефону. – И подал Василию массивную красную трубку.

– Слушаю вас, – неуверенно проговорил Гвидонов в трубку.

– Вася, это ты? Вася, мне хана!

– Кто это?

– Это я, Антошкин. Вася, спасай!

– В чем дело? Откуда ты?

– Вася, мне хана! Выручай, иначе за последствия не ручаюсь.

– Объясни мне толком, в чем дело?

– Вася, друг, я проигрался в карты. Вдрызг! Еще немного, и я проиграю наш теплоход.

– Что ты мелешь?!

– Вася, спа-а-сай, – похоже, что Антошкин заплакал.

– Где ты находишься?

Трубка на миг замолчала и Гвидонов услышал, как Антошкин обратился к своим обидчикам:

– Где я нахожусь? – И потом в трубку, – Вася, я, оказывается, у мадам Фук. Ее любой таксист знает. Вася, и захвати мою кинокамеру.

– Но ведь ты ее с собой унес!

– Вася, приедешь – объясню. И кавьяр, говорит, – тьфу! – и икру привези.

– Ты совсем сдурел! Где я ее возьму?

– Приезжай – век не забуду.

Администратор снова поклонился, взял из рук Гвидонова телефонный аппарат и испарился. Василий пересказал разговор Нине. Та решительно объявила:

– Антошкин, конечно, ишак. Но выручать надо.

– Как ты себе это представляешь? – засомневался Гвидонов.

– Не знаю. На месте будет виднее. Едем.

– Но ведь надо предупредить Хохлаткину, Африкана…

– Перетопчутся. Едем!

Захватив кинокамеру Антошкина, Василий и Нина выскользнули из гостиницы. Нина проголосовала, и из потока машин вдруг выплыл голубой «мерседес» (не такси) и подрулил к тротуару. Рядом с водителем сидел смуглый улыбчивый мужчина. Он приоткрыл дверцу машины и спросил:

– Вы русские? Садитесь, пожалуйста. Мы с удовольствием подвезем вас.

«Как они нас вычисляют?» – задумался Гвидонов.

«Завал!» – про себя охнула Нина. – Ведь это тот самый чувак, который продал мне люстру!»

– Садитесь, прошу вас.

Нина первой нырнула в «мерседес», не мешкая, расположился рядом и Гвидонов.

– К мадам Фук, – не то скомандовал, не то попросил он.

– О! – изумленно протянул смуглый мужчина. – Рискованный адрес. Верите в удачу?

– Наш товарищ заблудился около этой мадам, – пояснил Гвидонов.

– Ну-ну, – отозвался продавец люстр и что-то быстро сказал водителю. Потом он вновь обратился к Василию и Нине. – Вы, наверное, удивлены, что я довольно прилично разговариваю по-русски? Согласитесь, удивлены?

– Есть малость, – согласился Гвидонов.

– А удивляться нечему. Я учился в Москве. Сфера моей коммерции – Ближний Восток. Но это пока… – он многозначительно поднял палец, – грандиозный секрет.

Нина мучилась: «Узнал ее продавец люстр или нет? Может, намекнуть? А зачем? И все-таки странная эта встреча».

Спустя четверть часа «мерседес» подкатил к апартаментам мадам Фук. У входа маячил донельзя смурной Антошкин. На «мерседес» он не обратил внимания, потому как шарил взглядом по той самой улочке, откуда всего лишь час назад появился он сам. Но то был совсем другой Антошкин: независимый и по-своему богатый.

– Быть может, понадобится моя консультация? – на прощание осведомился продавец люстр.

– Нет-нет, спасибо, – торопливо отозвался Гвидонов и, подхватив под руку Нину, шагнул к Антошкину.

– Вася! Друг! – взревел растроганный Антошкин, бросаясь навстречу соотечественникам, и лицо его, как под фотовспышками, сияло улыбкой и кривилось, суровело и падало в бездну, попрошайничало и гневалось… – Вася, она тут из меня мартышку сделала! Разорила, стерва! Пустила по миру!

– Но я тут при чем?

– Вася, победи ее, стерву эдакую! – Антошкин молитвенно сложил руки. – Я нутром чую, что ты ее обштопаешь.

– Во что играли, – деловито спросил Гвидонов.

– В очко. И все время новой колодой.

– Это не имеет значения, – беспечно сказал Василий и первым вошел в дом.

Мадам Фук. картинно откинувшись в кресле, улыбкой встретила гостей.

– Маэстро Вася, хэллоу! – сказала она и, щелкнув пальцами, поинтересовалась: – Что будем пить? Коньяк? Виски? Водка?

– Мы не за этим пришли, – голосом дружинника и еще, наверное, на правах знакомого объявил Антошкин и положил на стол кинокамеру. – Триста долларов!

– Двести и пятьдесят, – сказала мадам и, не глядя, отсчитала и придвинула Василию стопку ассигнаций. – Но я не смогу играть, Антон. Моя карта, думаю, ушла. Будет играть мой помощник.

Антошкин категорически возразил:

– У нас, дома, так не принято. Вы, мадам, выиграли, вы, мадам, и играйте.

– Я сейчас. – Картежница соскользнула с кресла и, сделав ручкой, растворилась в глубине полутемного зала.

Соотечественники молчали и почему-то не решались сесть вокруг стола. Нина, посмотрев в окно, увидела неподалеку голубой «мерседес», точь-в-точь на каком они приехали к мадам Фук. «Да тут их как бездомных собак!» – подумала она о голубом «мерседесе» и сразу насторожилась, явственно услышав голос продавца люстр. Голос доносился из-за портьеры. Именно туда шмыгнула хозяйка. Нина хотела поделиться своими догадками с Гвидоновым и Антошкиным, но те словно окаменели. Стоят столбами – и ни звука. Но оба вздрогнули, заслышав громкий, заливистый смех мадам Фук и следом ее решительное «о’кей!»

Ну, а дальше началось что-то невообразимое. Несусветное. Цирк. Появилась мадам Фук. Следом два вышколенных, хоть и с бандитскими рожами, официанта. Рядом с карточным столиком они установили еще один с батареей разномастных флаконов и бутылок. Посреди умопомрачительных заморских закусок глянцевито поблескивала антошкинская банка с черной икрой.

Слов не было. Была жажда. И был аппетит. Ну и, конечно, была игра в карты. Но ленивая, без азарта. И, по мнению Антошкина, ни во что и без всяких правил. Какое-то время карты крутятся в руках мадам Фук, потом у Гвидонова. Совершенно немыслимые комбинации мельтешат перед глазами то у одного партнера, то у другого. Ну разве не диво, когда из новой колоды Василий выбрасывает пять тузов и притом одной масти, а мадам Фук из валетов и королей выстраивает шеренгу кентавров? Но, как говорили мудрецы, все проходит. Кроме чудес.

В какой-то звездный час (город не пускал ночную тьму) соотечественники целыми и невредимыми обнаружили себя в такси: у Антошкина и Гвидонова через плечо висели кинокамеры, а в руках у Нины Фугасовой топорщились невиданной красоты цветы. И еще: неподалеку от знаменитых пирамид таксист вручил им три билета и пожелал от имени мадам Фук приятного времяпровождения. Симпатичный мальчик в ливрее усадил троицу на стулья приблизительно в полукилометре от пирамиды Хеопса и они приготовились наблюдать какое-то зрелище. Надо сказать, что аналогичное любопытство проявили и соседи наших соотечественников: зрителей поднабралось тысяч десять. Они жужжали и курили. В какой-то миг ночную тьму прострелили мощные лучи прожекторов. Ярче, чем днем, засияли великие пирамиды Хеопса, Хефрена, Микерина, устрашающе воззрился на мир Сфинкс.

Такое надо видеть ночью. И видеть только то, что вырвано яркими снопами света. И тогда твое я, венец природы, сожмется до песчинки. Даже если перед этим ты побывал у мадам Фук и подержал во рту экзотический кальян.

А песчинка-человек и впрямь появилась у пирамиды Хеопса. Она взметнула блошиные лапки – разнесся тысячекратно усиленный голос:

– Сегодня вы посетили одно из самых фантастических мест в мире. Здесь, на плато Гиза, тысячелетия стоит величественнейшее создание разума человека. Кто бы ни ступал по этим пескам, будь то император, торговец или поэт, все замирали в благоговейном трепете.

Сейчас вы увидите, как исчезнет покров ночи, и перед вашими глазами предстанет сама история – история цивилизации. Ее молчаливые свидетели выиграли битву со своими постоянными врагами – ветром и песком. И глас пустыни дошел до нас через века.

Вдруг заговорил Сфинкс:

– Каждое утро вижу я Солнце, поднимающееся над дальним берегом Нила. Его первые лучи предназначены мне, они касаются моего лица, обращенного к нему. На протяжении пяти тысяч лет я наблюдаю все восходы солнца. Я – верный страж у ног моего Господина, настолько верный и бдительный, настолько близок к моему повелителю, что он подарил мне свой облик, свое лицо. Я – верный друг фараона, и я на самом деле Он – Фараон. Но имя, которое так и осталось со мной, было дано греческим путешественником, отцом истории – Геродотом. Он назвал меня Сфинксом, будто я родился в его стране. И теперь это имя стало моим навечно. (Заря освещает храмы на переднем плане). Я стою недалеко от Нила, и мне видно все плато Гиза, с его памятниками от обычных до фантастических размеров. Все это – гробницы.

И вновь заговорил человек:

– Цивилизации подобны островам в океане варварства и невежества. А на этом острове цивилизации Сфинкс стоит пять тысяч лет. У подножия таких каменных гор все кажется преходящим и незначительным. И все же эти горы создал человек! Имена фараонов, чьими гробницами являются эти сооружения, дошли до нас через века. Их слава пережила время. (Освещается пирамида Хеопса). Это гробница Хеопса – фараона четвертой династии, существовавшей пять тысяч лет назад. Фараон построил эту величественную пирамиду, чтобы победить смерть.

Рабы Хеопса собрали это сказочное сооружение из 3 миллионов блоков камня. В центре пирамиды в специальной комнате должна была вечно лежать мумия Фараона. У подножья пирамиды, в скале был воздвигнут храм, где хранились барки Хеопса, барки ночи. В этих больших деревянных лодках умерший фараон мог продолжать свой путь в вечность.

То, что осталось от фараона – это маленькая фигура из слоновой кости, сохранившая для нас его благородные черты: орлиный нос, волевой подбородок. На фигурке высечены иероглифы, донесшие до нас название пирамиды, данное Хеопсом: «Хеопс – властитель Горизонта». (Освещается пирамида Хефрена).

– А вот пирамида Хефрена, тоже с надписью «Хефрен – Великий». Но из уважения к своему отцу Хеопсу, Хефрен построил себе пирамиду, немного уступавшую в размерах пирамиде Хеопса. А вот пирамида Микерина, третья величественная гробница, которая дополняет великолепную панораму пирамид, вошедших в историю как одно из семи чудес света.

Хотя пирамида Микерина меньших размеров, но она, пожалуй, самая впечатляющая, так как является завершением огромного замысла.

Велики и могущественны были фараоны, которые остались на этом берегу Нила навечно. Они и поныне правят своими придворными, погребенными вокруг них.

В этих маленьких пирамидах лежат министры, здесь захоронены чиновники, управляющие двором фараонов, верховодные жрецы, шуты, архитекторы, куртизанки, – у каждого свое место. Это город мертвых, напоминающий города и дворцы живых, с триумфальными арками, павильонами, коридорами, потайными комнатами и мощными стенами.

В лабиринте этого города мертвых давайте найдем гробницу матери Хеопса, а в ней носилки с золотыми иероглифами, которые рабы приготовили для путешествия в вечность со своим сыном.

Мечта о бессмертии… Чтобы осуществить эту мечту, бальзамировщики готовили тело умершего фараона в течение двух месяцев, освобождая его от внутренностей, кроме сердца и почек.

Скрытая в таинственной пирамиде, сохраняемая многочисленными статуями, снабженная всем необходимым для будущего путешествия, лежит в саркофаге мумия фараона, в которую должна вселиться душа. Разве может душа уйти в небытие без тела?

И по сей день в пирамиде слышатся запахи цветов, кедрового масла, мирты и других лекарственных трав…

…Антошкин сильно ущипнул себя. Не может быть, чтобы то, что он видел и слышал, было правдой. Так не бывает. И он это совсем не он, рядовой советский турист. Он здесь не турист. Он сейчас странник. Странник по векам. Он один к одному понимает иноземную речь, в которой нет ни намека на русский говор, он взглядом проникает за каменную твердь пирамид и слышит, носом чует запах древней мирты.

Антошкин посмотрел на Гвидонова и Нину. И поразился, что глаза сотоварищей полыхают и едва ли не фосфоресцируют. Значит, – решил Антошкин, – и они того, понимают по-иноземному. А у пирамид, у Сфинкса, на Ниле чудо нагромождалось на чудо. Антошкин судорожно хватается за колено Гвидонова, потому как не верит, что именно он, Вася Гвидонов в этот самый миг плывет на лодке по Нилу, изображая из себя фараона Тутмоса III. И осанка-то у Васи царская. Он стоит у руля, а двести гребцов, под возбужденные крики толпы, изо всех сил нажимают на весла. Но вот и берег. Вася-Тутмос направляется к месту, где подготовлены мишени для стрельбы из лука. Фараону подносят стрелы, но его внимание привлекает полудикая лошадь, вставшая на дыбы. Вася впрягает ее в колесницу. Он спокоен и хладнокровен. Он надевает узду на морду гарцующей лошади. Прыжок в колесницу, и бешеный скакун мчит фараона к первой мишени. Вася – Тутмос – прищуривается, и стрела летит точно в цель. Многотысячный вопль взрывается у пирамид, и Антошкин с удивлением слышит, что он кричит громче всех. Да, это триумф Васи! Стоя в колеснице, он подъезжает к трону, и ему на голову водружают двойную корону – символ всевластия над Верхним и Нижним Египтом. А затем вся панорама погрузилась во мрак. Прошло три, пять секунд, и тут острый луч прожектора выхватил из темноты обезображенное лицо Сфинкса. Печальным голосом Сфинкс сказал:

– Я видел гордых победителей, которые склонялись к моим ногам. Знаком мне и Александр Великий – красивый, как дикарь, и мудрый, как пророк. Он спит в этой земле и ждет, когда воскреснет. Однажды вечером я видел Цезаря после захода солнца – боялся Цезарь солнца. Последняя наша царица Клеопатра родила от него наследника. – Голос Сфинкса размеренно журчал, и зыбкие, причудливые, как из сна, картины рождались перед глазами. Грациозной походкой проследовала Клеопатра (ну точь-в-точь Нина Фугасова). Ее сопровождали десятки невольниц и черных телохранителей, в одном из которых Антошкин с удивлением признал небыстрого умом Африкана Салютовича. Коротышка-Наполеон, продефилировавший нервным шагом, отличался от доцента Волобуева лишь наличием щегольских ботфортов и знаменитой треуголки. И еще черт-те какие видения мерещились Антошкину, пока усталый Сфинкс не произнес заключительную фразу:

– Время течет, человеческие творения разрушаются и падают, не исчезнет только мысль, которая задумала и создала эти вечные пирамиды…

Выжатые и выпотрошенные туристы молча шли к гостинице. Только однажды Нина Фугасова сказала:

– А я и не думала, Антошкин, что ты так похож на Тутмоса Третьего!

«Вон оно что!» – вяло подумал Антошкин. – Каждому своя чертовщина чудится». А вслух проговорил:

– Завтра – в Турцию.

Слово «Турция» прозвучало еще раз, когда искатели приключений появились в гостинице. Хохлаткина долго и брезгливо смотрела почему-то на одного Василия, потом сказала:

– Пока я руководитель, твоя нога в Турцию не вступит…