Текст книги "Провал аналитика (СИ)"

Автор книги: Геннадий Яковлев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 26 страниц)

Эпилог

В свете недавно открывшихся обстоятельств забот у покровительницы творчества и веселья в последнее время сильно прибавилось. Хорошо еще, хватило ума не обозначать свою осведомленность о подлых планах Фии. Если бы она тогда поддалась первому импульсу, то враги всполошились бы, и ситуация могла усугубиться многократно. Сейчас же они осторожничали и действовали более аккуратно и предсказуемо. Но и так, вроде бы непрерывный поток обязательных событий и необходимых решений пришлось уплотнять и действовать еще энергичнее. Если бы она являлась обычным разумным, то можно было бы урезать время на сон. Ушхспрвий-Хатун не очень помнила, какого это проводить треть жизни в неподвижном бездействии, за тысячелетия существования остались смутные воспоминания о расслабленном удовольствии и постоянном ощущении имевшегося запаса времени. Понадобилось тебе его побольше, – просто какое-то время спи поменьше, красота. В теперешней фазе существования проклятая богиня этого прикосновенного запаса была лишена, она и так функционировала в круглосуточном режиме.

Тем обиднее было тратить время на общение с этим строптивым смертным. Обидно, но необходимо. Ослабление культа на Эйстене уже вошло в необратимую фазу, предыдущий первожрец мертв окончательной смертью, ставка сделана и принята. Одно из высших существ ойкумены позволило себе легкий вздох.

Впрочем, рискованным этот ход выглядел только на первый взгляд. На самом деле, если ничего не предпринимать, за оставшееся до развязки время у некромантов ничего не изменится, они так и встретят низвержение своей богини, закопавшись в горные перевалы дальнего материка. Ее ошибка, слишком вяло она вела себя последние лет триста, пассивное противостояние ведет к очевидному, и как оказалось, очень скорому поражению. И гибели. Нужно перехватывать инициативу, делать неожиданные ходы и создавать новые точки напряжения. Только в хаосе есть шансы переломить ситуацию.

Иномирянин ее расстроил. Слишком он оказался расчетливым и осторожным. Идеальный кандидат Темной богини должен быть удачливым и безрассудным, веселым и азартным, талантливым и беззаботным. Он должен легко скользить по жизни, зажигая вокруг себя толпы и увлекая их бесконечным праздником безумия. Именно такими врывались в мир лучшие из ее предыдущих избранников. Каждый из них с восторгом хватался за шанс получить из ее рук заветный венокпервожреца, и затем проживал яркую сумасшедшую жизнь, совмещая возможности культа с собственной жаждой власти. Или сильнейшей магией и страстью к ее развитию. Или безумным талантом воспламеняющего сердца и умы музыканта. Последователей они собирали разными способами, и цели они преследовали разные. Кирилл не напоминал никого из них.

Но лучшей кандидатуры в короткие сроки было не найти. Да и мелькала у нее неприятная мысль, что, может быть, осталось в прошлом время хаоса. Чем дальше в историю ойкумены уходили темные века, тем чаще порядок побеждал талант. В столкновении искрометной импровизации и подготовленной серости все чаще верх одерживала последняя. Проклятая богиня пренебрежительно относилась к посредственностям, не умеющим мгновенно ориентироваться в хаосе вариантов. Тем ироничнее получается, что последняя ее ставка будет как раз такой. Расскажи кто сотню лет назад, что кандидат в первожрецы Темного культа все чертоги наметками будущих планов аккуратненько расчертит, а над предложением венка еще и рассудительно раздумывать станет, – рассмеялась бы в лицо. А ведь после возложения не только первожрец начнет пропитываться хаосом ее энергии, ведь и она начнет меняться под его влиянием. Но все это пустое, решение принято, и точка невозврата пройдена. Остается склонить избранного к принятию венка и надеяться, что ставка сработает.

В этот момент та часть сознания, что контролировала возводимые чертоги Краста, уловила возмущение Изнанки. Поручив закончить перестройку энергетической оболочки горизонта помощникам, одно из высших существ ойкумены перенесло свое астральное тело в это забавное место. Большая часть сознания переключилась на скольжение по дереву возможных реальностей в поисках лучших вариантов, в то время как меньшая включилась в решение задачи общения с будущим первожрецом. Все-таки, желательно в ближайшие декады дожать вопрос и склонить иномирянина к правильному решению.

С первого же взгляда Ушхспрвий-Хатун поняла, что придется пересмотреть приоритеты, на общение с избранником потребуется значительно больше сил. Кирилл появился на Изнанке в изукрашенной почему-то серебряными рунами Древних богов мантии ее культа. Такого сочетания она раньше не видела. Над головой человека переливались тени будущего венка, он как-то умудрился почти что стать первожрецом даже без ритуала водружения. Субстанция Надмира вокруг него дрожала и плавилась, а легкая и, якобы, непринужденная улыбка на губах плохо сочеталась с бесцветными провалами глаз, прямо-таки кричавших о бушевавшей внутри бури истинной ярости. Что-то сегодня произошло у него.

Не замечая странностей вокруг, Кирилл пытался общаться в прежнем стиле, вот только бесцветный вымораживающий взгляд и пульсирующая в такт внешне спокойным словам Изнанка заставляли воспринимать его предельно серьезно. У него, оказывается, уже приготовлен план действий и практически по часам расписанный график сегодняшнего пребывания на Тропах.

Требование получить венок сразу двух богов Ушхспрвий-Хатун встретила спокойно, они и так с Крастом раздумывали над этим вариантом.

Ритуалы водружения прошли до обидного буднично, сам новоявленный первожрец культа с легким удовлетворением отметил сам факт изменения статуса и переключился на следующий пункт расписания. И Краст, и Ушх, и даже Сигмунд остались несколько обескуражены подобным отношением. Слез умиления, конечно, никто не ждал, но и сводить финал торжественной церемонии к двум сухим кивкам – это перебор. У всех троих даже мелькнула мысль о неудачном исходе ритуала, но теневой венок над головой человека превратился в стальной, переливающийся жгутами энергий обруч. Ойкумена обрела нового первожреца сразу двух культов.

Пытаясь не выдать некоторого смятения, проклятая богиня рассказала молча слушающему человеку о некоторых тонкостях нового статуса. И на этом, собственно, все и закончилось. Дальше Кирилл, поблагодарив теперь уже своих богов, переключился на общение с Мастером Полэкса. Сигмунд опасливо косился на беззаботно улыбающегося иномирянина, получив венки тот не перестал полыхать морозом бесцветных глаз. Да и субстанция Надмира продолжала дрожать вокруг его излучающей опасность фигуры. Но на тренировку молочный брат Краста согласился.

ОбескураженнаяУшхспрвий-Хатун поняла, что больше тут делать нечего. Да уж, не так представлялся ей торжественный вечер посвящения в культ избранного. Уже покинув чертоги Краста, она вспомнила еще одну странность. Первый раз Кирилл так и не задал за весь вечер ни одного вопроса.

Глава 18. Темный

Сегодняшний урок Грамоты баронесса снова решила посвятить вопросам взаимоотношения сословий.

Вчера, после представления на плацу, она начала свою лекцию уверенно и бодро. Поглядывая на меня с легкой насмешкой. Не знаю, какой реакции она ожидала, но явно не вежливого внимания. Меня и правда интересовала подоплека произошедшего. С какой стати тот благородный хлыщ начал размахивать своей железкой, и чего мне удалось избежать ценой некоторых унижений. Лика играла смыслами и интонациями, пытаясь добавить своим объяснениям эмоциональности. Наверное, я должен был проникнуться и послужить наглядным пособием рассказа. Но ее потуги не вызвали во мне никакого отклика, как и гаденькие подхихикивания Мажора. Выбитая из колеи такой реакцией баронесса металась между темами и примерами. Ее насмешливая улыбка поблекла, она бросала на меня непонимающие взгляды и все чаще спотыкалась и сбивалась с рассказа. В общем, урок вчерашний получился скомканным.

Обескураженная блондинка в конце даже попробовала прибегнуть к крайнему средству, своей женственности. Я с некоторой брезгливостью посмотрел на пускающих слюни однокурсников, затирающая доску Наставница выглядела сексуально, но нельзя же так терять голову из-за обычной похоти.

Сегодня баронесса решила зайти с другой стороны. Уточняя непроясненные вчера моменты, Лика напирала на страшилки и ужасы. Тоже интересно. Товарищи стали опасливо коситься на нашего аристократического однокурсника, а сам Пир Прей напыжился, уж больно красочно Наставница рассказывала о привилегиях первого сословия.

За эти уроки я для себя уяснил, что и правда на волосок разминулся с костлявой. Встреча с опоясанным благородным для большей части жителей империи сродни попаданию в охваченный пожаром лес. Может и пронесет мимо, но от тебя мало чего зависит. Головной убор скинь, с дороги отойди, глаза от земли не отрывай. И то, в любой момент благородный имеет право докопаться. За дерзновение и непослушание обычно ограничиваются десятком плетей, хотя и прецеденты смертоубийства регулярно имеют место быть. Чуть построже регулируются взаимоотношения аристократии с вольным сословием. Мгновенной безнаказанной расправы тут можно не опасаться, по крайней мере без приличного штрафа, но вот отхватить сеанс публичной порки – проще простого. И это, если не получишь вызов на суд чести. Под этим благородным названием пряталась узаконенная в империи расправа над вызвавшим гнев плебеем. Совет трех авторитетных аристократов собирался не очень часто, но отправлял подсудимого на столб в девятнадцати случаях из двадцати.

Пугая нас этими ужасами, баронесса бросала внимательные взгляды. Вчерашней уверенной смешливости, она себе уже не позволяла, но и сегодня мое спокойствие ее чем-то не устраивало. От досады блондинка даже покусывала губы, какой-то другой реакции она от меня ожидала. Тщательно проанализировав вчерашнее поведение пары аристократов, я уже не сомневался, что стал невольным участником заранее подготовленного представления. Играли они хорошо, мне потребовалось несколько раз прокрутить встречу в голове, чтобы вычленить нестыковки и обнаружить наигранность спектакля.

Недостаток информации не позволял однозначно определить, чего этой парочке от меня нужно. Но в категорию врагов они себя бесспорно занесли. Красивая фигуристая девушка с породистым скуластым лицом рассказывала свои страшилки, даже не догадываясь, что жить ей осталось от силы пару месяцев. Внимательно слушая Наставницу Грамоты, я заканчивал первичное планирование процедуры расчистки своего окружения. Информации не хватало, но скоро я кардинально решу эту проблему. По предварительным прикидкам скоро должны будут умереть два или три человека. Еще двое погибнут чуть позже. Несколько фигур уберу с доски менее радикальным способом, я же не маньяк какой-нибудь. Физическое устранение – отнюдь не самоцель, иногда проще решить проблему по-другому.

Лика небрежным движением поправила платиновый локон. Женственное движение руки приковало невольные взоры всех мужчин в помещении. Ее мельком брошенный взгляд в очередной раз уперся в мою доброжелательную улыбку. Наставница сердито отвернулась и закусила губу. Я бы с удовольствием подыграл, но не совсем понимал, какой реакции она ждет. Обычное вожделение ее вряд ли интересует. После всего происшедшего и услышанного я должен броситься к ней за поддержкой всемогущего первого сословия? Или, дрожа от страха перед возможными наказаниями, посвятить ее во все свои тайны? Не уверен, что смог бы изобразить что-то из этого, да и желания такого не испытывал. Роль подстраивающегося под обстоятельства слизняка привела меня на грань гибели, теперь я сам займусь конструированием окружающей действительности. Риски не намного выше, а удовольствия, уверен, получу больше.

Будущая покойница сегодняшний урок вела достойнее. Несмотря на не самое лучшее настроение, канву повествования она выдерживала гораздо лучше. Я с интересом послушал, что второе сословие вольных граждан империи может обращаться с третьим практически также, как благородные с ними самими. Не удивительно, что люди так рвутся в Академии.

Еще одним интересным нюансом оказалась разница между обычным аристо, и опоясанным. Мажор заметно сдулся, когда Лика без особого энтузиазма объясняла, что свободно тиранить смердов в поселениях разумных без подвешенного на перевязь меча не получится. Обычный аристо по своим правам не сильно отличается от вольного, а носить меч можно только в тщательно оговоренных случаях. Высшие сословные титулы и исполнение особых поручений имперской канцелярии встречаются не так часто. То есть, мне вчера сильно не повезло. Ну, или кто-то очень постарался, создавая такую ситуацию.

Странно, что такие важные вещи нам рассказывают только сейчас, это ведь не только я был не в курсе. Больше половины класса слушали блондинку с открытыми ртами. Что же, обязательно это учту в своих планах.

***

Сегодня я не стал бегать от капрала, и он закономерно подловил меня на выходе из Академии.

– Рекрут Кир, тебя приглашает на дополнительную беседу Наставница Грамоты.

– Это приказ или приглашение, капрал?

Весельчак пристально всмотрелся в мое лицо. И немного смутился.

– Это настоятельная просьба, рекрут.

– И почему, капрал, вы стоите у меня на пути?

– А ты, малыш, не многовато на себя берешь? Или надеешься, что всегда удастся десятком плетей отделаться?

Я улыбнулся. Наивная попытка повлиять напоминанием о неприятной экзекуции показалась забавной и детской. К тому же, еще вчера в шатре Тафир познакомил меня с работой кристалла лечения. На сегодняшнюю варварскую процедуру Айболита я не напрашивался, так что Гоуди полагал, что я все еще мучаюсь болью в иссеченной спине.

Глядя на мою улыбку, капрал скривился, будто лимон съел. Он неохотно отступил в сторону. И ограничился последним предупреждением.

– Ты, Кир, только с катушек не слетай. И смотри, после Итоговой Битвы все равно одобрение Наставницы нужно будет получать для перевода на второй курс.

Ох, Весельчак, ты даже не представляешь, сколько еще событий у меня запланировано на ближайшую декаду. Одобрение фигуристой баронессы меня волнует в десятую очередь.

***

Прорвавшись через цепкого капрала и шумный балаган на входе палаточного городка я, как и вчера, направился в гигантский шатер старика Тафира. Дед обещал свой визит на площадку шахматистов передвинуть на более раннее время, чтобы успеть вернуться в мастерскую к моему приходу. И да, успел. Сегодня я застал его в столярном секторе, скорее всего доделывает заказ на мелкие деревянные артефактные поделки. То есть, магические изделия. Старик крайне трепетно относился к слову «артефакт», за неверное использование терминологии мог и леща отвесить. Меня, правда, на первый раз простил, но прочитал на эту тему целую лекцию.

Спихнув изготовление деревянных кубиков на крутившихся здесь же помощников, Тафир повел меня вглубь шатра. Миновав кузнечный блок, мы зашли в личный уголок аксакала. Ну да, формально мы же тут в Доску играемся, хотя, по факту, все еще не закончили начатую несколько дней назад первую партию. Шай, любознательный внучек, скользящим шагом покинул помещение, оставив нас наедине.

– Как спина?

– Хм, спасибо, помог твой артефакт, дедушка.

– Это не мой, – Тафир заметно скривился, – мои вон там за стенкой изрыгаются. А это изделие древних. Ну, расскажи, юноша, как вы там живете-поживаете?

Я сделал свой ход на Доске. Такими темпами мы еще долго играть будем, но уже сейчас ситуация в партии складывалась для меня проигрышная.

– Ну, раз ты все еще не готов мне подсказать наиболее интересную тему, давай еще про товарищей расскажу.

Старик энергично покивал седой головой. Одновременно давая понять, что козыри открывать он все еще не готов, и что с нетерпением ждет моего рассказа.

– Хасиль Мойль, тезка нашего Хасиля, про которого я тебе вчера рассказывал. Младший сын известного на весь Вильйос ткача. Восточно-имперская внешность, 22 года, рост на пару пальцев выше 4 локтей, телосложение чуть легче среднего. Голова средней высоты, приплюснутой яйцевидной формы. Волосы темные, короткие, гуще среднего, линия роста волос ковшеобразная. По привычкам заметно, что раньше зачесывал волосы слева направо, без пробора. Лицо узкое, овальной формы, с мелкими чертами, средней полноты, профиль выпуклый. Низкий лоб средней ширины, прямой, отклонен назад. Брови дуговые, длинные, сужающиеся к вискам, косонаружного положения, близко расставленные, низкие, повышенной густоты. Глаза миндалевидные, средних длины и раскрытия, косовнутреннего положения, карего цвета, с ярко выраженным нижним веком. Нос средней высоты и ширины, с увеличнным выступанием и глубиной переносья, с извилистым контуром спинки носа, основание крылообразное. Рот уменьшенной длины, углы рта расположены горизонтально, выступающие в профиль губы, контур смыкания губ прямой, высота верхней губы средняя. Подбородок острого профиля, малой высоты, средней ширины, выступающий. Ушные раковины малой величины, скошены назад, оттопыренность меньше среднего, прямоугольной формы, с дополнительным креплением мочки к щеке. Волосяной покров на лице представлен короткой густой щетиной. Правша. Особые приметы: крестообразный шрам на тыльной стороне левой ладони и слегка надорванная левая мочка. Всем рассказывает, что отец оставляет ткацкую мастерскую старшему брату, а с него хочет начать военную династию. Но по косвенным признакам сложилось впечатление, что в Академию он сбежал от забрюхаченной девицы. Имеет склонность к мелкому завиранию и бахвальству, примерно четверть всех произносимых слов – беззлобная ложь. Грамота и дисциплины бегового цикла – успеваемость средняя. Дисциплины физического цикла – успеваемость ниже среднего. Дисциплины боевого цикла – успеваемость выше среднего, но в пятерку лучших не входит. Интереса к воинской службе не проявляет. Статусом рядового легионера удовлетворен, шанс успешного завершения Академии – высокий. Умеренно дружен с Шаем Коротким. Свободное время предпочитает проводить в палаточном городке, деньги тратит на продажных девиц. Кроме этого, имеет несколько регулярных любовниц. Предпочитаемый типаж женщин – невысокая брюнетка с большим бюстом. Но, в целом, в связях неразборчив. Носит рисованный знак Ярра, но подновляет его нерегулярно и без особого энтузиазма. Отношение к остальным товарищам, другим культам, расам и сословиям ровное.

– Ага, видел его на площади. Давай дальше. – Вчера Тафир после первого подобного описания выпал в осадок. Но к хорошему привыкают быстро, так что сегодня он выслушал меня с непроницаемым лицом, только глаза слегка прикрыл.

– Шай Короткий. Попал в Академию через Праздник Ловца. Стандартно-имперская внешность, 24 года, рост на палец ниже четырех…

***

После седьмого описания старик, наконец, утомился. Он все еще сидел с полузакрытыми глазами, но поднятая вверх рука призвала меня помолчать.

– Пока что, никого подозрительного. Все точь-в-точь как в протоколах их приема в Академию и рассказах опрошенных родственников.

– Если бы ты, дедушка, уточнил, чего вы ищите, то я может и покопался бы в нужную сторону.

Тафир сомневался буквально мгновение.

– Нет, пока давай по-прежнему, заходи, рассказывай про все, что видел. А я сам странности и расхождения поищу. Интересная у тебя все-таки школа рассказа. Где же это вас таких вумных учат?

***

В сегодняшний визит Тафир, наконец, добрался до рассказа о магических изделиях. Несмотря на пренебрежительное отношение дедушки, некоторые варианты решения проблемы Итоговой Битвы я связывал как раз с этими хрупкими девайсами.

Оценить полный цикл производства изделий не получилось, уж больно долгое это и кропотливое дело. Заготовка доводилась до подходящего состояния теми самыми криворукими баранами, а вот оперировать тонкой сырой силой мог только сам Тафир.

Пообщавшись за Доской на интересующие старика темы, мы вернулись к деревяшкам. И там я, наконец, стал свидетелем таинства. Взяв в работу отполированный деревянный кубик, дедушка прямо на моих глазах начал медленно и мучительно превращать его в полноценное магическое изделие. Сначала на боковых поверхностях появились ажурные порезы. Каждая сторона кубика обрабатывалась отдельно, адская и кропотливая работа. Затем внутренняя часть кубика под внимательным взглядом мастера начала вваливаться и уплотняться. Причем, фигурная обрешетка всех граней осталась на своем месте, будто выпиленная лобзиком.

Перед тем как передать кубик своих помощникам, Тафир дал мне полюбоваться промежуточным результатом. Забавно, хотя без его пояснений я бы не догадался, что это будет деревянная клетка с птичкой. Уплотненный в несколько раз кусок дерева внутри кубика не напоминал птицу совершенно. Мастер пояснил, что сырой силой правильную форму придать очень сложно, такое проще тоненькими инструментами подточить, этим займутся подмастерья. А вот расплавить кусок мутноватого стекла, чтобы он растекся по птичке и придал ей завершенную форму, это как раз снова будет его задачей. Да уж, понятно, почему ценник на эти изделия получается таким боевым. Одно неверное движение на любом этапе, и вся работа коту под хвост.

– А если сырой силой потом пройтись по такой красоте?

Тафир подозрительно посмотрел на меня, но ответил четко и уверенно. – Ну, клетка останется, я же ее силой не трогал. А вот птица внутри кляксой расползется. Так что, лучше не надо.

Выяснив, что птичку при желании можно уплотнить еще раза в три, я успокоился. Кажется, знаю, как мы будем удивлять выпускников Академии.

***

Перекличка прошла штатно, и Железный уже собирался отправить нас на вечерний кросс, когда я прямо из строя обратился к нему с официальной просьбой принять на хранение реликвию Древних. В наступившей тишине раздался одинокий смешок Мажора, а вот сержант меня разочаровал. Никакой паники, бури эмоций или неуверенности. Не спеша пройдясь вдоль строя, Кин остановился напротив меня, и целую минуту мы рассматривали друг друга. Он – пытаясь что-то прочитать на моем лице, а я – с холодным интересом энтомолога. На кольцо сержант бросил только мимолетный взгляд.

Придя к какому-то решению, командир прошагал к принимающему доклады лейтенанту и обратился к тому с подчеркнутым официозом.

– Лейтенант Арея, рекрут первого года обучения Кир Илл передал администрации Лойской Пехотной Академии просьбу принять на хранение реликвию Древних.

Два порученца и три сержанта возле лейтенанта заулыбались, но сам он, бросив короткий взгляд на Кина и наши шеренги, остался предельно серьезен.

– Рильг, оповести казначея и врачевателя Академии о необходимости явиться на плац. Сержант Кин, относится ли реликвия к классу опасных?

Ординарец неуверенно заулыбался и замялся. Потребовался еще один грозный окрик лейтенанта, чтобы он, наконец, сорвался с места и засеменил в стороны офицерского собрания.

– Не известно. Разрешите уточнить? – а вот наш сержант не растерялся и оставался максимально собранным.

А и правда, интересно, не опасно ли мое колечко. Ну, с учетом того, что оно на базе вполне себе мирного артефакта построено, вряд ли.

Появившийся вскоре Айболит это подтвердил. Разобравшись в ситуации, лекарь мгновенно перестал зевать и даже вспотел, хотя местные аборигены и не склонны к этому. Снимать кольцо он не стал, логично, надо же еще и истинное владение подтвердить. Секунда концентрации и на кольце вспыхнули иероглифы, а в нескольких сантиметрах над ним появилась мерцающая зеленоватая картинка. Помех, кстати, было значительно меньше. То ли способ воспроизведения оказался удачнее, то ли пластинку про блондиночку в офисе уже заездили до потери качества. В этот раз пятисекундная запись показала нам ту же красавицу на какой-то станции техобслуживания. Сердитая гламурная блонда отчитывала мнущегося возле машины работягу. Тот чесал в затылке, разводил руками и вяло оправдывался. Обводы транспортного выглядели не совсем привычно, в отличие, кстати, от изгибов женской фигуры, угадывающихся даже через кимоно.

В наступившей тишине раздался торопливый шепот нескольких голосов. Причем, кроме слов из Песни о Пятерке слышались и персональные здравницы Фии, не только я смог опознать блондиночку со спины. Беглая оценка настроений сослуживцев обрадовала меня только наполовину. Мажор ожидания оправдал, юный барон следил за передаваемой казначею реликвией с видом умирающего в пустыне страдальца, узревшего недостижимый оазис. А вот Иляс, хоть и слегка ошарашенный представлением, нужной кондиции восторга не испытывал, здесь придется дорабатывать.

– Название реликвии, владеющий род, цель передачи на хранение? – судорожно хватающий воздух казначей, продолжал отмалчиваться, так что инициативу снова взял на себя сержант.

Все-таки не проверить работу кольца было ошибкой, чуть не упустил возможность поймать одним разом пятого зайца. К счастью, пока остальные пялились на картинки, я продолжал просчитывать варианты и подготовился к вопросу.

– Реликвия "Краст ремонтирует небесную колесницу Фии", личная собственность рекрута, хранение с целью организовать аукцион по продаже.

Не знаю, не обидится ли мой покровитель сравнению с простоватым парнишкой с записи, но поминать его теперь будут почаще. По плану через некоторое время кольцо окажется у Мажора. И сколько раз его род будет, доказывая свой статус, демонстрировать соседям запись, вот столько раз имя Краста и вспомнят.

А потом невозмутимый сержант погнал таки нас на пробежку. Вопроса про то, откуда появилось кольцо, хотя был готов к нему, я так и не дождался.

***

Попасть по личной инициативе на личный прием к коменданту Лойской Пехотной Академии было совсем не просто. А для обычного рекрута первого года обучения практически невозможно. Зато для засветившегося обладателя реликвии Древних длинная цепочка от обращения с просьбой к сержанту до властного окрика личного порученца полковника Дима Праста прокрутилась всего за пару дней. Знакомый молодцеватый офицер в приемной недовольно бурчал, впуская меня в святая святых Академии.

Все то же уютное помещение, с мягкими коврами и красивой мебелью. Сегодня полковник встречал меня, сидя за столом, продолжая заполнять какие-то бумаги. На секунду оторвавшись от письма, главный человек Академии сделал приглашающий жест. Понятно, испрошенная пятнадцатиминутная аудиенция будет у нас не совсем персонально мне посвящена.

– Комендант Праст! Рекрут первого года обучения Кир для проведения личной беседы прибыл! – По мягкому ковру громко топнуть сандалетами не получилось, но я усугубил свой шумный рапорт, противно клацнув ими друг о друга и вытянувшись по стойке смирно. Полковник ожидаемо поморщился и махнул на меня рукой.

– Не ори дурниной, рекрут. Чего там у тебя?

По-своему истолковав взмах, я аккуратно прикрыл дверь, отрезав от нас любопытного ординарца.

– Тут по поводу реликвии, вопрос, господин комендант, – я перешел на тревожный полушепот. От волнения чуть скрутило низ живота, и я прикрыл глаза, вспоминая удары пеньковой веревкой и спасительный обжигающий холод накатившей тогда ярости. Открыв глаза, чуть улыбнулся полковнику. Оторвавшись от бумаг, он с легкой тревогой наблюдал за мной. Но поднырнуть под короткий резкий удар все равно не успел.

Ошеломленный комендант поплыл, он еще попробовал открыть рот и что-то крикнуть, но второй, на этот раз акцентированный, удар впечатал его в стену. Шмякнувшись затылком о деревянную отделку кабинета, офицер уткнулся носом в собственные бумаги. Тишина за дверью не взорвалась воплями тревоги, и я вздохнул с облегчением, первая часть разговора сложилась удачно.

Сдернув нокаутированного полковника на пол, я взял со стола небольшой кинжал. Туповат, конечно. Для вскрытия корреспонденции еще туда-сюда, а вот кровь им пускать будет не очень приятно, но куда деваться, с отточенной сталью меня бы сюда не пропустили.

***

Очнувшись от непродолжительного беспамятства, комендант Академии встретился со мной полным ярости взглядом. Если бы не кляп во рту, этот воинственный степняк сейчас бы скрежетал зубами или кусался. С трудом натягивая на себя обратно кожаный доспех, ободряюще улыбнулся полковнику и похлопал его по плечу.

– Не сердись, малыш. Вот теперь мы с тобой можем вполне по-дружески поговорить.

Офицер промычал через кляп и попробовал лягнуться, ноги связывать я ему не стал.

– Ну же, полковник, возьми себя в руки. Я же тебя прирезать могу, и мне теперь даже ничего за это не будет. Так что перестань дрыгать ножками как распутная девка, и давай вместе подумаем, как дальше жить будем.

Надо отдать коменданту должное, раскосые глаза на скуластом лице цепко осмотрели помещение, отметив и окровавленный канцелярский нож, и мою перебинтованную руку. Мимолетный скользящий взгляд по ящикам стола подсказал, где в этом помещении при желании можно поискать фамильные тайны и сокровища.

– Нет, я не трогал твои тайники, Дим. И перестань уже так зыркать. Я, между прочим, на страшную жертву ради тебя пошел. Через уйсю развяжу, и ты увидишь у себя на руке странный знак. Знак, мой юный последователь Проклятой Богини, ты, конечно, стереть можешь. Но есть два больших "но".

Полковник не плохо держал удар, по ходу моей речи он дернулся всего лишь раз. И сейчас слушал, сощурив глаза и подобравшись, будто для прыжка.

– Во-первых, если мы не договоримся, то я сверну тебе шею и красочно опишу, как ты с именем Ушх на устах бросился на меня, вон, даже порезал. И, самое интересное, брат Жером подтвердит, что ты, и правда, как минимум Воином Ушх при жизни являлся.

Азиатские глаза офицера смешно округлились, и я задорно ему улыбнулся. – Да-да, полковник, как высший иерарх Темной богини я имею право даровать силу ее самым верным последователям, так что, добро пожаловать в касту избранных, не забывай развивать свои новые возможности и не удивляйся, когда силушка молодецкая попрет. – Реакция молчаливого собеседника мне не понравилась, агрессия из него ушла, но вместо того, чтобы проникнуться открывающимися перспективами, Дим Праст напряженно размышлял о чем-то своем.

– И, во-вторых, мой юный аколит, я гарантирую твое посмертное попадание в чертоги Ушх. И воздастся тебе там по заслугам. Только от тебя зависит, проведешь ли ты, полковник, целую вечность в невыносимых муках, или достойно неся знамя своего нового братства. Вечность, Дим, – это очень долго. А невыносимые муки – они и правда невыносимые, так что ты хорошенько подумай, перед тем как тут помирать героически.

Офицер откинулся на стену и расслабил руку, не закончив с узлом. Незаметно от специалиста по физиомоторике развязаться не так-то просто. Но вот убежденным он не выглядел. В чем-то я промазал со своими железными аргументами. И это плохо. Если за пять минут сейчас не подберу ключик к офицеру, то придется и правда кончать его. В чертоги он, конечно, не попадет, тут я блефовал. Но и я в минусе серьезном останусь. Четверть доставшейся от Ушх божественной мощи на этого упрямого осла уже потратил. Статус Воина проклятой богини у него подтвердят, но и я в грязи подзамажусь. Плохо.