Текст книги "Огненный шар"

Автор книги: Геннадий Эсса

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 24 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

Глава 13

Государь прибыл уже перед самым отплытием кораблей из Кронштадта в море.

Он стоял на берегу в своей косоворотке, кожаных штанах и сапогах, которые обычно надевал, когда сам выходил с кораблями на сражение. Это была его любимая одежда. Сапоги, что были на нем, повидали и грязь, и топи болот, где он хаживал, а рубаху, ярко красного цвета, он всегда надевал в особых случаях. Сегодня был как раз тот случай – он провожал свои корабли для наведения порядка на Балтийском море.

Петру не терпелось усмирить своих соседей – шведов, которые бороздили Балтику далеко за пределами установленных границ. Петр закрывал глаза, когда в наших водах появлялись грузовые или рыболовецкие суда, но когда ему докладывали, что там ходят корабли военные – его это приводило просто в бешенство.

– Пусть границы еще не особо определены, – говорил он, – но я знаю, где им плавать можно или нельзя, а тем более военным, которые несут опасность берегам России. Я их быстро пришвартую на дне моря, или чтобы глаза мои их не видели в наших водах.

Многочисленные стычки на море с вражескими кораблями приводили к кровопролитным действиям, и он решил раз и навсегда навести в водах Балтики порядок, чтобы знали, кто сильней, и боялись в будущем плавать вблизи от государевых берегов. Медлить было нельзя, и он сделал решительный шаг, выведя свои боевые корабли, приказав любой ценой избавиться от назойливого соседа и поставить его на место. Петр не исключал, что могут произойти и вооруженные столкновения, поэтому вывел корабли в боевой готовности, снарядив их боеприпасами и питанием в полном соответствии. Кроме того он усилил гроты вдоль береговой линии, приказав вести огонь на поражение и любой ценой, вплоть до жизни, стоять на защите российской земли.

Государь стоял у самого берега в окружении многочисленных начальников, князей и графов, что прибыли вместе с ним.

– На тебя одна надежда, – взглянул Петр на командующего. – Бить так, чтобы щепки летели. Один предупредительный, остальные по цели. Не поймут – уничтожить! Если нас не будут бояться, то грош нам всем цена. Я их заставлю кланяться государю российскому.

Огромный корабль, первого ранга, оснащенный восьмьюдесятью пушками стоял метрах в пятидесяти от берега, и солдаты выстроились вдоль борта, на палубе, приветствуя государя. Дальше в море находилось еще около десятка судов, готовых к отплытию. Они ждали команду с берега.

Петр прищурил глаза, всматриваясь в своих защитников, которые стояли по стойке «смирно» и смотрели на своего государя.

– Ну, что, – пожал он руку своему военачальнику, – в добрый путь! Сделай так, чтобы наша слава разнеслась по всей округе. Возлагаю на тебя все полномочия, принадлежавшие мне. Вспомни, как вместе ходили в море, как били врага… Добавь еще к этому свои умение и ненависть да выплесни ее на этих мерзавцев!

Командующий шагнул в лодку, которая должна была довезти его до корабля, и отплыл, отдав честь государю.

Петр внимательно всматривался в солдат и матросов, что стояли на палубе, и вдруг раскрыл широко глаза.

– Мне показалось, или действительно это так? – обратился он к князю Гагарину. – Это не те ли трое молодых людей в цветных одеждах? Померещилось?

– Каких людей? – не понял князь.

– Каких, каких, тех, что черт знает откуда у нас появились. Где Зотов? – уже орал Петр.

– Я здесь, государь.

– Объясни мне, почему люди, которых я собираюсь отправить на учебу корабельному мастерству, уезжают воевать?

– Ты, государь, о ком говоришь?

– Ты посмотри на палубу. Да не туда, бери левее, видишь, трое молодых стоят? Кто велел отправлять?

Зотов протер глаза.

– Не вижу, – сказал он, напрягая зрение.

– Вот слепота куриная, – зарычал Петр и выхватил подзорную трубу из-за пояса, стал всматриваться.

– Ей-богу, не вижу, Петр Алексеевич.

Петр провел взглядом вдоль борта и действительно ничего подобного не обнаружил.

– Показалось, – облегченно вздохнул он. – Мне эти люди нужны позарез на земле, здесь. Я их ремеслу обучу, толковые они.

– А, это вы про тех, что нашили себе чудную одежу? – спросил князь Гагарин.

– Вот-вот, про них.

– Я, честно говоря, последние дни их и не видел нигде.

– Вот и плохо. Испарились, что ли?

– Да нет, государь, но мне не встречались.

Петр еще раз навел на корабль подзорную трубу, обшаривая палубу, пытаясь найти подтверждение своему видению.

Корабль стал медленно отходить, подняв якоря. Ветер дунул в его паруса, и берег стал заметно удаляться.

Жан сидел на корточках рядом с Ник и с надеждой смотрел на Павла.

– Далеко отплыли? – спросил Жан.

– Можете подниматься. Берег уже далеко, и государя не видно.

– А где Ин?

– Она на той стороне, – сказал Павел. – Как я увидел, что государь взял подзорную трубу, сразу понял, что это по вашу душу, и ее отправил на противоположную сторону.

– Хватился, значит, – догадался Жан. – Ничего, скоро вернемся и явимся к нему.

– За огурцом, – добавил Ник.

– Огурцы ни при чем.

– Узнаешь, когда он у тебя в заднице будет торчать.

– Мы же с победой вернемся, – улыбнулся Жан.

Подошла Ин.

– Ну, что, засветились? – с укором спросила она.

– На палубу попадали, от государя скрывались, – сказал Павел.

– А тебе можно было и помолчать. Вечно лезешь со своими разговорами, – заметил Ник.

– Ну, хватит вам, – остановила их Ин. – Смотрите, какая красота. Уже и берега почти не видно – один водный горизонт.

Подошел командир младшего чина, пожилой и бывалый моряк.

– Чего стоим, быстро по своим местам, – скомандовал он. – Наберут всякую мелочь, воспитывай их тут.

– Да пенсионеров еще, – добавил Жан.

Ему повезло, что старый моряк не понял значения слова «пенсионер», только нахмурил брови и рявкнул:

– К орудию быстро и не отходить ни на шаг, пока не будет команды, – приказал он. – Вы почему все вместе оказались, когда вас на разные корабли распределили? – спросил он.

– Они потом передумали, – ответил Жан, – и решили, что командующему с нами будет спокойнее.

Командир сделал такое удивленное лицо, что стоящий рядом Ник просто не выдержал и так громко рассмеялся, что даже матросы обратили на это внимание.

Жан занял свое место у большой пушки. Здесь было еще четыре моряка. Это была команда, с которой ему предстояло вести огонь по врагу. Рядом, у другого орудия, стоял Ник, а чуть дальше – Павел.

– Куда же таких молодых берут? – удивлялся один из команды.

– На войну, – ответил Жан.

– Куда смотрит государь? Он же велел молодых не брать на сражение. Вон еще такой же, – мужик указал на Ника.

– А дальше еще один стоит, – ответил Жан. – Ты мне говори, что делать, и вся твоя головная боль.

– Убьют же тебя, и мамка не узнает, где могилка твоя. У нас трупы за борт кидают, рыбам на съедение.

– Подавятся, – фыркнул Жан, и мужики рассмеялись.

– Твоими косточками – точно, – засмеялся другой. – Ядра заряжать можешь?

– Учили, знаю.

– Вот и посмотрим.

– Да поможем мы пареньку, что ты на мальца наехал, – вступился третий. – Ты держись только нас поближе и выполняй все команды.

Жан взглянул на горизонт, где небо соединялось с водной гладью.

– Полный штиль. Это не к добру, – заметил один из моряков.

– Что-то и не видно никого. Разбежались, наверное, – вздохнул Ник.

– Подожди, еще не вечер. Враг может появиться с любой стороны.

Появился командующий со своим заместителем, который хотел определить Жана на камбуз. Он обошел все орудия, проверил боеготовность.

– Через два часа быть всем внимательными, – скомандовал он. – Слушать команды командиров и выполнять все приказы!

– Так точно, господин начальник, – отрапортовал Жан.

Командующий удивленно взглянул на молодого человека.

– Еще моложе не было? – обратился он к своему заместителю.

– Я его на камбуз, а он, стервец, уже здесь, – стал оправдываться заместитель.

– Я не для того здесь, чтобы за всеми миски полоскать, – ответил Жан.

– Мыть, а не полоскать, – поправил командующий. – На корабле любая работа почетная, и никто ее не выбирает. Ты кем в этом расчете?

– Помощник заряжающего.

– Ну, смотри, дело ответственное, лично буду наблюдать.

Слева и справа шли еще несколько кораблей. Они то расходились на большие расстояния, то сходились, снова продолжая свой путь по морю.

Ин стояла на палубе и всматривалась вдаль. Ее, приняв за парня, тоже не особо жаловали, и требовали, с нее, как с мужчины. На нее и еще на несколько человек были возложены обязанности по медицинской части, в случае ранения кого-либо из личного состава.

Постепенно началась качка, и устоять на ногах, особенно таким новичкам, как они, было очень не просто. Жан схватился за борт и прижался к орудию. Холод чугуна пронзил его тело насквозь, не помогала даже одежда.

Уже к вечеру корабли стали дрейфовать, покачиваясь на больших волнах.

На потемневшем небе появилась еле заметная луна. Она скрывалась за облаками, потом снова появлялась и, кажется, совсем уже с другой стороны.

– Быть готовыми и занять свои места у орудий! – прозвучала команда.

Ник взглянул на горизонт и увидел около пяти чернеющих точек, которые стремительно приближались в их направлении.

– Шведы, – прошел шепот по палубе.

Корабли стали расходиться в разные стороны на большое расстояние друг от друга.

У Жана заколотилось сердце. Сразу куда-то пропала вся дрожь, и он взглянул на Ин, которая с такой же тревогой устремила свой взор вдаль.

– Шведы идут!

Корабли противника подошли довольно близко. Их теперь можно было хорошо видеть. Это были тоже большие суда, сделанные на высшем уровне.

– Пашка, ты их видел когда-нибудь? – крикнул Ник, пытаясь перекричать бушующие волны.

Павел мотал головой.

– Просто какие-то чудовища, – сказал Жан и вздрогнул от оглушительного удара ядра о воду.

Брызги разлетелись в разные стороны, окатив его водой.

– Что это? – растерянно спросил он.

– Что-что? Шведы тебе привет прислали.

– Давайте и мы пульнем, – предложил Жан.

– Я тебе пульну, – возразил матрос. – Команда будет, тогда и пальнем.

– Пока будет команда, я весь вымокну. Заряжать?

– Сиди ты молча, – заткнул его другой. – Еще настреляешься.

Командующий стоял на капитанском мостике и вглядывался в противника, который посылал ядра один за другим, но они не долетали. Он объяснил, как правильно развернуть корабль, и дал команду для подготовки.

Первое орудие, где был Павел, произвело такой оглушительный выстрел, что у Жана с Ником чуть не лопнули барабанные перепонки.

– Ни хрена себе, – еле вымолвил Жан, закрывая уши ладонями. – Наша пушка так же стрельнет?

– Смотри, – сказал матрос, и их пушка произвела следующий выстрел.

Жана качнуло в сторону. Он даже не заметил, как полетел снаряд и плюхнулся недалеко от корабля противника, подняв большой столб воды.

– Попали? – крикнул Жан.

– Недолет… Далеко стоим.

– Это предупреждающий, – сказал матрос. – Заряжай!

Жан принялся за свои обязанности.

– Если каждая пушка будет хотя бы по разу предупреждать, так и война кончится, – недовольно кричал он, потирая болевшие от выстрелов уши.

– На твою долю еще хватит, не боись!

Рядом рванула пушка, где был Ник.

В ушах звенело до боли, но Жан уже взял себя в руки. Он взглянул на суетившихся на палубе людей, которые четко выполняли свои обязанности, и не желал отставать от остальных.

– Давай ящик с порохом, – крикнул старший орудия, размахивая руками.

Жан изо всех сил тащил тяжелый ящик и бросил у самой пушки.

– Засыпай порох, не стой! – зазвучала команда.

Через мгновение вновь раздался оглушительный взрыв, и снаряд полетел в сторону противника.

– Что ты мажешь, дядя, дай я пальну! – закричал Жан. – Я в тире из десяти девять очков выбиваю.

Вымазанное лицо придавало ему больше уверенности, и он начинал себя считать полноправным воякой.

По борту палили орудия один за другим. Грохот заглушал крики солдат и матросов.

Жан так и не понял, к какой категории военных он относится, но считал – раз в море, значит уже моряк.

Солдатами укрепляли личный состав кораблей, которые должны были действовать в ближнем бою, стреляя по противнику из ружей и мушкетов, но в них надобности пока не было.

– Эх, сюда бы автомат или пулемет, – произнес Ник. – Всех сразу на дно пустить можно.

– Можно было бы и одним танком обойтись. Поставить на палубу и громить эти посудины легко и просто, – добавил Жан. – Одни щепки бы летели.

– Это что за хрень? – спросил Павел, закладывая очередной снаряд. – Такого оружия нет.

– Есть, – заверил Жан. – Есть еще и ракеты, которые всю Балтику одним выстрелом в воздух поднимут. Потом, при случае, расскажем, не отвлекайся. Мои вообще попасть никуда не могут, – пожаловался Жан. – Просто вредители какие-то, только снаряды зря тратят.

– Идет предупредительная стрельба, – пояснил Павел. – Снаряды все равно с такого расстояния не долетают до противника. Это вроде как предупреждение. – Мимо его уха со свистом пролетела пуля.

– Вот тебе и подготовка, – кричал Ник. – Хлопнут, как таракана, и в море.

Жан насторожился.

– Эй, мужики, из ружей стреляют, – предупредил Жан и взглянул на проходившего рядом командира. – Командир, из ружей палят, моему другу чуть в ухо не попали.

– Не болтай, занимайся своим делом, – ответил командир, всматриваясь вдаль на вражеские корабли. – Будет команда стрелять, так и начнем, а уши нечего тут растопыривать.

Ин можно было увидеть на разных сторонах палубы. Она и еще двое мужчин следили за личным составом и уже успели оказать помощь нескольким людям, которых обожгло вспышкой пороха.

– В конце концов, воевать будем или так просто постреляем? – возмущался Жан.

– Успеешь навоеваться, – успокоил его моряк. – Делай свое дело, и все тут.

Только сейчас Жан обнаружил, что испачкал основательно свой красный костюм, и еще больше разозлился. Он взглянул на Ника и заметил его черные от снарядов руки, грязное лицо и рваные на коленях штаны.

Подготовка к очередному залпу шла быстрым ходом. Командиры не успевали подавать команды.

Другие корабли тоже вели непрестанный огонь по противнику, но они были более маневренными и быстро продвигались вперед, навстречу противнику.

Неожиданно еще один снаряд упал рядом, за бортом, и корабль сильно качнуло. Он стал медленно разворачиваться, а когда выровнялся, стал набирать скорость и двигаться вперед.

Стрельба на некоторое время затихла с обеих сторон. Противник медленно и осторожно тоже стал продвигаться вперед.

– Сейчас начнется, – сказал один из моряков.

Уже были видны люди на палубах неприятельских судов. Они тоже суетились, готовясь к бою.

Ин подбежала к ребятам.

– Мальчишки, прошу вас, будьте очень осторожны, – она обратилась сразу ко всем троим. – Берегите себя. Поговаривают, что сейчас может быть бой, и страшный. Берегите себя, я вас умоляю. – Она отошла в сторону, взяла за плечо Павла. – Паша, мы должны еще на берегу встретиться. Ты меня понял? Я за Жана с Ником спокойна, они по-любому выживут, я беспокоюсь больше за тебя. Ты помнишь, что я тебя люблю? Вернемся на большую землю, я тебя в покое не оставлю.

Павел взглянул на нее, улыбнулся.

– Все будет хорошо, – сказал он. – Ты за меня не беспокойся.

– Я тебе верю, и помни, нас всех еще ждут там, на земле.

– Заряжай! – крикнул старший орудия, и Павел принялся за работу.

Ин отошла, закрыла руками уши. Выстрел был такой силы, что она зажмурила глаза и ее отбросило в сторону. Густой дым обволакивал большую чугунную пушку, а люди снова заряжали ее, готовясь к очередному залпу.

Корабли подходили уже довольно близко и могли поразить друг друга с расстояния, которое между ними было.

Глава 14

Ин стояла у мачты, поглядывая на вражеские корабли, которые рассредоточились вдоль фарватера и представляли собой угрозу российской эскадре. Начинало темнеть от черных дождевых туч, которые заволокли небо и грозили обильным проливным дождем.

Дул холодный, пронзительный ветер, покачивая корабли на волнах, готовых превратиться в огромные штормовые, идущие с севера.

Ин облокотилась на огромную мачту и закрыла глаза, представив себя дома, в уютной и теплой квартире.

Всегда, когда испытываешь какие-то неудобства, почему-то вспоминаются сладостные моменты жизни и тебя уносит совершенно в другой мир. Ин было куда возвратиться: она могла вспомнить свой дом и своего парня, с которым рассталась на столь долгое время.

Корабли качало в разные стороны, но они твердо стояли на спущенных якорях, не двигаясь с места. Вдоль всей линии замерли и остальные корабли, находившиеся вдалеке, будто ожидали ненастья с неба, а может оттуда, откуда шли тучи и где стояла вражеская эскадра.

Ник облокотился на орудие и задумчиво наблюдал за облаками.

Жан сидел на палубе, поджав под себя ноги, и напевал какую-то песенку.

Командующий стоял на капитанском мостике, который ни на минуту не покидал, с группой своих командиров, поглядывая в сторону противника, и что-то разъяснял своим подчиненным.

– Не нравится мне это затишье, – сказал командующий. – Из практики знаю – это не к добру.

Жан поднял голову, взглянул на Ника.

– Чего ты обнял эту железяку? – спросил он. – Согреть ее хочешь? Она и без того стреляет неплохо. Говорил же, что познакомиться тебе с кем-нибудь надо, к пушке бы не приставал.

– Сиди ты, певец народа, – огрызнулся Ник.

В его голосе звучали тревога и беспокойство. Он всматривался в облака и уже чувствовал, как на его лицо упало несколько капель дождя.

Ин спустилась к Павлу на палубу и с улыбкой спросила:

– А ты плавал вот так когда-нибудь?

– Вот так – никогда. Плавали по реке, рыбу ловили, а стрелять не приходилось.

– Ты хоть не высовывайся. Пуля – дура, не разбирает ничего.

– Не беспокойся, что со мной сделается? Вот вернемся, я тебя на свое любимое место поведу. Там такая красотища, березы кругом, цветы и река… Нет, нет, не Нева, а наша, маленькая. У нее даже названия нет. На берегу стоит наша деревня, и там живут хорошие люди. Там мои родители и братья. Отвезу, познакомлю… Тебе там понравится. – Он улыбнулся и огляделся по сторонам, не слышит ли кто их разговор.

Но всем было не до них. Большинство солдат и матросов отдыхали тут же, ожидая очередной команды.

– Поедешь со мной? – спросил Павел.

– Конечно. Я люблю отдыхать в деревне. Город так надоедает, что хочется просто тишины.

– У нас пока города еще нет, и я не представляю, как он может надоесть.

– Построите, будет город. Вы не такие разбалованные люди, как мы. Вы по-другому смотрите на жизнь. У нас все это намного проще, – Ин незаметно сжала его руку, взглянула на Ника. – У нас и знакомятся по-другому. Вот Жану всего шестнадцать, а он уже девушку вашу с ума свел.

– Он красивый, – ответил Павел, поглядывая на Жана.

– Обыкновенный, нормальный, – возразила Ин. – Ты ведь тоже красивый. Каждый человек красив по-своему. Ты же мне понравился.

Павел улыбнулся. Ему было приятно слышать такие слова в свой адрес.

– А Ник тебе не нравится? – спросил Павел. – Я давно замечаю: он на тебя как-то по-особенному смотрит.

– Нравится, – согласилась Ин. – Видишь, у нас намного все проще. Только ты не обижайся, что я тебе это говорю. Мне и Жан нравится. Правда, молодой еще.

– Молодой да смелый. Уже многое успел. Больше, чем я.

– Ну, откуда тебе знать? – спросила Ин. – У нас каждый живет по-своему: музыку слушает свою, свои интересы, свои друзья. – Она взглянула на горизонт и обомлела. – Ник! – позвала она. – Смотри!

Горизонт весь светился, как днем.

– Что это? – вскочил на ноги Жан.

Весь экипаж устремил свои взгляды на светящийся горизонт.

Павел перекрестился и сжал еще сильнее руку Ин.

– Что за хрень такая? – вырвалось у Жана. – Смотрите, как корабли шведов светятся.

В небе появилась светящаяся звезда, которая быстро опускалась к горизонту. Она была до того яркая, что не заметить ее было нельзя. С каждой минутой она увеличивалась в размерах и, достигнув горизонта, превратилась в маленький светящийся шар. Где-то вдалеке звучал необычный тихий гул, не похожий на шум волн. Он с каждой минутой усиливался, а шар увеличивался в размерах.

Ник взглянул на Жана.

– Тебе ничего это не напоминает? – спросил Ник.

– Напоминает наш поезд, на котором, черт побери, нас закинуло сюда.

– Помните, такой гул в поезде, за окном, когда ехали? – сказала Ин. – Это точно он. – Она разволновалась, отпустила руку Павла и подошла к ребятам.

– А шар? Смотрите, он шарит по кораблям противника, ни одного не обходит. Сейчас и до нас доберется.

Перепуганные солдаты и матросы стали покидать палубу и, в предчувствии чего-то невероятного, укрывались в трюмах. Неожиданно хлынул сильный ливень, а гул все нарастал и нарастал.

Жан расставил пошире ноги для устойчивости и не отрывал взгляда от приближающегося теперь уже к ним светящегося шара.

– Молния, – догадался Павел. – Шаровая молния.

– Нет, это не молния, – заметил Ник. – Это по нашу душу. Ин, смотри, как он обшаривал все корабли противника и теперь приближается к нам. Такое впечатление, что он кого-то ищет.

– Он нас ищет, – сказала взволнованная Ин. – Он нас хочет забрать обратно.

– Сейчас этого не стоит делать, – сказал Ник. – Повоюем, потом пусть забирает.

– А если такого случая больше не будет? – спросил Жан.

– Кто-то же прислал его за нами.

– Это шанс вернуться домой.

– Можешь им воспользоваться.

Жан посмотрел на Ника, потом оглядел опустевшую палубу.

– Но нам же надо только вместе. Пришли вместе сюда – вместе и уходить, – рассудил Жан.

– Молодец, сообразил. Он еще придет за нами. Я так думаю – это предупреждение, что мы не забыты. – Ник схватил Ин за руку и потащил в трюм. – Прячься, Жан, он сюда приближается.

Жан шмыгнул за ними в трюм и захлопнул дверь. Яркий свет пробежался по палубе, проникая своим во все щели, и исчез. Гул стал затихать, и, когда совсем пропал, Ник приоткрыл двери трюма.

– Что там? – спросила Ин.

– Ничего. Абсолютно ничего нет. Может, нам показалось?

– Всем показаться одно и то же никогда не может, – рассудил Павел. – Я ведь тоже все видел. Это видели все, даже шведы.

– Вот они, наверное, наложили в штаны, – смеялся Жан.

– А у нас не пахнет? – спросил Ник, взглянув на друга.

– У нас нет, полный порядок.

Люди стали постепенно появляться на палубе, осматриваясь по сторонам. Они спорили друг с другом о необычном явлении.

К их удивлению, кончился и дождь. Ветер уносил тучи куда-то на север, и небо над головой стало расчищаться.

– Это нам знак, – сказал Ник. – Кто-то о нас помнит. Этот шар, вспомните, тогда нас осветил, и мы будто с небес свалились. Жан чуть не утонул.

– Чуть – не считается, – сказал смущенный Жан. – Еще бы, с такой высоты да в море башкой вниз. Я даже воздуха не успел набрать – смотрю, уже рыбы плавают кругом. Тут не только утонешь…

– Давайте без подробностей, – сказала Ин. – А мы ведь были тогда еще и невидимыми. Видели только себя, а нас никто. – Пашка, ты нас сейчас видишь?

– Вижу.

– Значит, все в порядке, – успокоилась Ин. – А скажи мне, как ты не побоялся со мной, невидимкой, общаться?

– Я же тебе об этом уже говорил: подумал, что ты мой ангел-хранитель. А они ведь невидимые.

– Ангелов-хранителей не трахают, – шепнул Жан на ухо Нику и получил щелчок в лоб.

– А сам-то, будучи невидимкой, тоже, поди, согрешил, – заметил Ник.

– Зато в таком состоянии по царским домам не шатался, как некоторые.

– Короче, мы все грешные, – сделал заключение Ник. – Помню, как меня чуть государь на кол за это не посадил. Такое желание я точно видел в его глазах.

– Представляю, болтался бы на палке, – смеялся Жан. – Мы тебя оттуда и снять бы не смогли. Так бы и сидел до сих пор.

– Ну, ладно, поболтали и хватит. Не забывайте, воевать пришли, а не лясы точить, – прекратил дискуссию Ник. – Самое главное еще впереди. Ты, Жан, видел себя в зеркало? Чумазый, как пушка…

– Ну, зеркала у меня нет, а про тебя говорить я не стану. Останемся живы, посмеемся вместе.

Через некоторое время засуетились командиры: стали поднимать якоря и паруса, развернули корабли в сторону противника и пошли на сближение.

Встревоженный взгляд Ин Павел уловил сразу и, подбежав к ней, взял ее за плечи, сказал:

– Уходи с палубы в трюмы, сейчас здесь будет жарко.

Только он это сказал, как первый снаряд противника со свистом плюхнулся в воду, где-то уже совсем рядом.

– Береги себя, – напоследок шепнула Ин.

– Уходи. Тебе здесь делать нечего.

Через мгновение он видел ее на другом конце палубы и понял, что его предупреждения бесполезны. Он еще раз оглянулся в ее сторону и принялся заряжать орудие. Руки у него затряслись, он плохо контролировал себя, но вскоре сосредоточился, наблюдая, как хладнокровно Ник выполняет свои обязанности. Жана он не видел: всю палубу заволокло дымом от стреляющих орудий.

– Огонь! – кричали командиры.

Вдруг первый снаряд попал в корму корабля и качнул его так, что Ник еле устоял на ногах. Он вцепился в поручни, что были вдоль борта, и зажмурил глаза от едкого дыма.

– Заряжай! – кричал старший орудия.

Ему на помощь кинулось сразу два моряка. Неожиданно свистнула пуля, и у его ног упал один из солдат. У Ника замерло сердце. Он никогда не видел убитого наповал человека, да и где было это увидеть в его мирной и короткой жизни. Ник на мгновение остолбенел, но снова услышал голос старшего по орудию и, перепрыгнув окровавленное тело, подбежал к пушке, случайно коснувшись ее рукой. Она оказалась такой горячей, что Ник сразу отдернул руку, почувствовав, как она чуть не прилипла к стволу.

– Заряжай! – звучал приказ. – Давай ядра, давай порох!

Ник больше не видел ни Жана, ни Павла. Перед ним была только его команда.

Снова просвистели несколько пуль у самой головы. Ник на мгновение остановился, обдумывая ситуацию, услышал где-то рядом голос Жана. Тот что-то просто орал, требуя его допустить к наводчику.

Ник протер глаза от едкого дыма, наконец увидел своего друга, который уже стоял у края борта и палил из мушкета и ружья по противнику.

– Иди, подавай снаряды, – кричал старший расчета. – Еще одного нашего убили, помогай!

Жан бросился к орудию.

– Подвинься, дядя, – сказал он, отталкивая наводчика в сторону. – Дай-ка я пальну по этому корыту. Я уж точно не промажу.

Наводчик, разочарованный своими результатами стрельбы, послушно отошел в сторону.

– Давай снаряд, впихивай в дуло… сейчас ему борт проломлю. Я же говорил, что в тире у меня все получается: из десяти девять выбивал! – Потом добавил: – Правда, в третьем классе это было…

Жан медленно стал разворачивать тяжелую пушку в сторону баркаса и уже не слушал, что ему в ухо кричал старший орудия.

– Слушай ты, косоглазое отродье, заткнись! Стреляешь в воздух, как предатель. Все государю доложу, – взбесился Жан.

– Так волны же, дурень! Попробуй, попади, – оправдывался моряк.

– Смотри, дядя! – Жан навел орудие. – Давай запал! Огонь!

Снаряд точно попал в борт баркаса, но не того, в который метил Жан, а в стоящий рядом, проделав ему огромную дыру.

Жан от удивления даже встал в полный рост.

– Пушки кривые государю подсовывают, – пробормотал он. – Только из-за угла стрелять. Кто же там ему их отливает? – Жан напряг память, вспоминая уроки истории. – Ах, Демидов! Вот скотина! Деньги фальшивые штампует, пушки кривые лепит… Скоро ядра квадратные начнет шлепать… Доложу государю непременно.

– Ты что там бормочешь, наводи! – кричал старший расчета. – Еще так сможешь?

Жан посмотрел на судно, в которое метил.

– Заряжай, – теперь уже Жан сам командовал моряками, переложив на них свои обязанности и взяв на себя роль наводчика. – Быстрее, чего копаетесь! Наберут по объявлению, потом подставляй врагу из-за них свою голову. Она у меня дорого стоит.

Снова раздался залп, и снаряд угодил прямо в лодку, на которой шведы покидали тонувший баркас.

Подбежал командир.

– Молодцы! – хлопнул он по плечу старшего, но тот в недоумении молча пальцем указал на Жана, который, не обращая ни на кого внимания, орал свое:

– Заряжай!

– Это что тут за пацан заправляет? Это он баркас потопил? – спросил удивленный командир.

– И лодку тоже, – добавил старший.

Рядом грохнуло орудие, где находился Ник.

– Левее возьми, – кричал Жан Нику. – Этого я приметил, сейчас я его опущу.

Неожиданно появилась Ин, принесла около десятка мушкетов, раздала морякам.

– А мне? – кричал Жан.

– Тебе и так хватит, у тебя пушка есть, – крикнула она, заметив, как он управляется с орудием.

Жан отскочил в сторону, заметив, что на него от качки покатилась пушка, сорвавшись с тормозов.

– Ну-ка, мужики, напряглись, стопора отлетели! – командовал Жан.

Несколько пуль просвистели теперь уже у него над ухом.

– Эх, автомат бы, – мечтательно произнес Жан, наводя в очередной раз орудие на корабль довольно большого размера, с которого мелькнул огонь. Белые клубы дыма тут же заволокли весь обзор.

Чьи-то сильные руки схватили его за плечи и уложили на палубу. Жан не успел опомниться, как страшный удар снаряда обрушился на борт корабля. Он поднял голову, обернулся на своего спасителя.

– Спасибо, дядя, – сказал он и тут же вскочил и подбежал к орудию: снова стал наводить его на противника. – Была не была, пусть даже и промажу, но мачту завалю его точно.

Раздался выстрел, и, действительно, мачта на корабле противника разлетелась в щепки.

– Ты где так научился? – крикнул Ник.

– Здесь. Просто не люблю, когда кто-то хочет сделать мне плохо, – ответил Жан, и подхватив падающее тело моряка, сраженного пулей, повалился вместе с ним на палубу.

Павел стрелял уже из мушкета прицельным огнем. Он уложил человека четыре, прячась от встречного огня за борт корабля. Ин ему и еще нескольким морякам еле успевала их перезаряжать.

– Где твоя пушка? – крикнул Жан.

– Ее снарядом повредило. Уже не стреляет, – объяснил Павел и, высунувшись из-за борта, произвел несколько выстрелов подряд.

Перепуганная такими событиями, Ин делала огромные усилия, чтобы не выдавать своего страха, и находила в себе силы подбадривать моряков.

Огонь велся с огромным ожесточением с обеих сторон.

Неожиданно яркая вспышка ударила в лицо Жана, и он схватился руками за лицо, на мгновение застыл.

– Что с тобой, сынок? – подбежал к нему старший расчета.

Жан убрал руки от лица, заморгал глазами.

– Мои волосы, – жалобно пробормотал Жан.

– Немного подпалились, но зато живой, – объяснил моряк. – Почти прямая наводка была.

– Ах ты, сука! – в очередной раз взбесился Жан, приглаживая ладонями свои волосы, которые стояли на голове дыбом. – Ну-ка, покажи мне его. Он меня чуть не поджарил. Где он?

– Где, где? С борта стреляет противник, вот где.

– Пашка, дай мне пару мушкетов, – закричал Жан.

Подбежала Ин и подала мушкеты.

– Смотри, осторожней, – предупредила она.

– Что за хрень! – Жан повертел их в руках и бросил в сторону, подбежал к пушке. – Зарядили?– спросил он моряков.

– Зарядили.

– Ну-ка покажи, с какого борта пальнул, – не успокаивался Жан, разворачивая орудие.

Через секунду раздался выстрел, и с корабля противника, вместе с кусками досок, в воду полетело несколько человек.