Текст книги "Огненный шар"

Автор книги: Геннадий Эсса

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 24 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

– Среди них был тот, что в меня хотел попасть? – спросил Жан у моряка, – или это не те?

– Ты что, пороха обнюхался? Откуда мне знать? – удивился моряк.

– Значит, попал, – удовлетворился Жан. – Заряжай!

Глава 15

Спустя еще час ожесточенного боя настало затишье.

– И чего так тихо? – удивился Ник.

– Все на обед пошли, – ответил Жан, присаживаясь прямо на палубе между Ником и Пашей. – Пожрут и опять стрельбу продолжат.

– Жан, вот я тебе удивляюсь, – сказал Павел. – Откуда у тебя столько злости? Ты же не такой. Таких же девушки не любят, а тебя любят.

– Ты что-то путаешь, – ответил Жан, вытирая грязное лицо такой же грязной ладонью. – Девчонки меня не любят, это факт, но с ума сходят.

– И почему?

– Тебе показать или на словах поверишь?

– Не надо, – сказал Ник. – Показывать ничего не надо. Я верю. А злой-то что такой?

– Я не злой – я справедливый. Врагов жалеть не надо. Если не ты их, то они тебя – это известно? А я еще пожить хочу.

– Правильно, молодец! – поддержала Ин и подсела рядом. – Наш Жан – врожденная прелесть. Был бы ты постарше, я бы в тебя влюбилась.

– А я бы нет, – ответил Жан, выглядывая из-за борта корабля. – Притаились, гады.

– Почему, Жанчик? – Ин сделала обиженный вид.

– Я верный человек. Верный своим принципам.

– И подружке, что осталась на берегу, – добавил Ник.

– И ей тоже. Вот нравится она мне, и все тут. Ин, я же не спрашиваю про твои отношения, – Жан взглянул на Павла.

– Один Ник у нас закоренелый холостяк. Ни подружки…

– Ни друга, – добавил Жан.

– Да, а почему ты ни с кем не знакомишься? – спохватилась Ин. – Ты ведь очень даже ничего.

– Не успел, – вздохнул Ник.

– Как это?

– Тебя Пашка перехватил…

– А, вот как? Надо было момент не упускать. – Ин положила голову на плечо Павла. – Жаль, что живем мы в разные времена, – снова загрустила она.

– Правильно делаешь, что пользуешься моментом, – сказал Жан, обращаясь к Павлу.

Павел покраснел и отвернулся в сторону.

– Да ладно тебе глаза прятать. У нас тоже так, если любишь, то не должно все сводиться к словам. Любить – так любить и на деле тоже надо, а хочешь и все остальное…

– Ну, хватит, разговорились вы что-то, вояки, – постаралась прекратить разговор Ин. – Лучше отдохните, по-моему, скоро опять что-то начнется.

Подошел командир.

– Я от командующего, – сказал он. – Кто стрелял из этого орудия? – он указал на стоящую рядом пушку.

Жан поднял голову.

– Ну, я.

– Командующий вызывает.

Жан поднялся, взглянул на ребят.

– Не боись, не на расстрел вызывает. Ты и так хорошо пострелял, – успокоил Ник.

Жан пошел следом за командиром. Они спустились по трапу в каюту командующего.

– Подожди, я доложу, – сказал командир.

Жан оперся на стену, скрестив усталые ноги, и посматривал на дверь, куда вошел командир. Вскоре она открылась, и князь Николаев лично пригласил его в свою каюту.

– Давно воюешь? – спросил он.

– Давно уже. Часа два.

– Сколько?

– Часа два, может, чуть больше, – отрапортовал Жан.

– А где раньше воевал? Судя по твоему возрасту, нигде?

– В войнушку в детстве играл, – ответил Жан.

– Где научился так стрелять?

– Нигде. Просто ненавижу, когда на меня прут, а тем более пытаются убить. Меткость сама появляется у меня.

– Даже так? – удивился командующий. – Займешь, в таком случае, место у тридцать пятого орудия по левому борту. Это наше слабое место. Весь расчет убило в бою, а там нужен хороший стрелок. Даю возможность взять на выбор тебе помощников. Есть на примете?

– Есть.

– Укрепить орудие хорошими моряками, так как бой будет серьезный и нам этот левый борт надо укрепить особенно, – приказал командующий. – А ты молодец, доложу государю – быть тебе хорошим командиром в будущем.

Жан не стал ему объяснять, что это невозможно ввиду его временного пребывания. Он кивнул головой и с удовлетворением заметил улыбку командира, который подошел, пожал ему руку и сказал:

– Нам бы побольше таких молодцов! Ну, иди, готовься и займи новое место по левому борту.

Жан вышел из каюты, рукавом вытер выступивший на лбу пот и поднялся на палубу следом за сопровождающим.

– У меня есть право выбора? – спросил он. – Я беру в команду вот этих трех молодых людей. – Он указал пальцем на своих друзей, сидевших на палубе у орудия.

– Ты наводчик, ты – заряжающий, а вы на подхвате, – распределил обязанности командир.

– Теперь будем вместе, – сказал Жан. – Сейчас только от командующего получил задание потопить пару посудин и стрелять безбожно по врагам, пока не расплавятся ружья и мушкеты.

– Опять врешь? – спросила Ин.

– Государь всем подарит по лошади за победу, – продолжал фантазировать Жан. – Так сказал командующий.

– И куда мы с ними? Мне лично она не нужна, – призналась Ин.

– Кто не желает коня, получит ишака. От государевых подарков отказываться нельзя.

– Ох, и болтун ты, Жан, – не выдержал Ник. – Говори толком, что сказал Николаев?

– Занять тридцать пятое орудие и вести с него бой, – голос Жана стал серьезным. – Там команда вся погибла.

Ребята переглянулись.

– Чертово место?

– Нормальное место, – тут же возразил Жан. – На левый борт будет особое внимание врага, вот нами его и усилили. Повоюем?

– А куда мы денемся, – ответил Павел и встал во весь рост. – Воевать так воевать: знаем, за что.

Корабли стали тихо разворачиваться, и левый борт оказался напротив противника.

Ник взглянул на Жана.

– Ин, готовь мушкеты и ружья, – сказал Жан. – Ты, Пашка, подтягивай с Ником снаряды и порох. Сейчас дадим просраться шведам. Они надолго нас запомнят. Гляди, и в историю попадем.

– Смотри, чтобы сейчас никуда не попали, – предупредил Ник.

– Если уж попадем, то только все вместе.

На корабле опустили паруса, и снова настала тишина, кроме шума волн, который постоянно давил на слух.

– Ник, заряжай, – приказал Жан. – Я сейчас наведу пушку на всякий случай вон на то корыто.

– Это лодка, да еще и пустая, – предупредил Павел.

– Вот и наведу. Это шведы приготовили, чтобы когти рвать. Лишим их такого удовольствия. Пусть вплавь добираются на тот свет.

– Ты такой самоуверенный, думаешь, все можешь?

– Может, что-то и не могу, а то, что хоть немного получается, почему бы этим не воспользоваться? Вот, например, мне очень хочется их помять. Это же классно!

– Смотри не промахнись.

– Будет команда, пальну по полной, – Жан взглянул на смущенную Ин. – Чего краснеешь? На войне все можно.

– Я и вижу, – сказала она. – Ты в другой жизни, интересно, такой же?

– Я везде одинаковый, – ответил Жан и снова опустился на палубу. – Дождутся наши командиры, что по нам палить начнут. Ходят, как сонные мухи.

– Подожди, еще настреляешься, – сказал Павел. – Жаль, что в наше время столько войн. Хотелось пожить спокойно, как вы там у себя.

– Это благодаря вам мы живем спокойно, – сказала Ин. – Все войны давно прошли, поэтому у нас спокойная жизнь.

– Завидую я вам, – вздохнул Павел.

– А я тебе завидую, – Ин подвинулась ближе к своему молодому человеку. – Хорошие вы люди. Мы о вас знаем только по книжкам.

Подбежал командир и вытащил из кармана лист бумаги.

– Указ государя, – торжественно произнес он. – Стоять всем насмерть! Бить врага до последнего. Вам понятно?

– Чего проще. И так без обеда воюем. Государю привет, – с юмором сказал Жан. – Указ усвоен и принят к исполнению.

Удивленный командир вытаращил на Жана глаза:

– Кому привет? – еще раз переспросил он.

– Кому, кому, государю, – спокойно повторил Жан, разворачивая пушку. – Иди, дядя, не мешай. Сейчас, кажется, что-то будет. Там у них какая-то суета поднялась. Видимо, готовятся к бою.

Ник повернул голову в сторону мачты. Паруса приспустили, и напряженная тишина снова царила на всей палубе. Моряки всматривались вдаль, пытаясь разглядеть противника.

Корабли медленно подходили к вражеским позициям, и рулевые постоянно выравнивали их курс.

Появился командующий. Он оглядел личный состав и поднялся на капитанский мостик.

– Приготовиться к бою, – прозвучала команда, и Жан занял место наводящего у орудия.

Моряки стояли у своих орудий и ждали приказа.

– Ин, у тебя что там? – спросил Ник.

– Все готово – шесть ружей и восемь мушкетов, заряженные и готовые.

По команде орудия левого борта дружно дали мощный залп такой силы, что всколыхнулась вода в море.

– Ну, где твоя лодка? – спросил Павел.

– Где лодка? На дне. Видишь, ее нигде нет. Заряжай!– Жан выглянул за борт и обнаружил, что лодка медленно приближается к кораблю. – Смотри, еще не утонула. Ее сейчас к нашему кораблю прибьет.

Павел присмотрелся и, что было силы, закричал:

– Там взрывчатка! Если она коснется корабля – мы все взлетим на воздух!

Подбежал младший командир.

– Что делать? – растерялся он.

Ник выхватил мушкет и прицелился. Он долго не мог навести мушку прицела – мешала качка, а лодка постепенно приближалась и приближалась…

Павел взглянул на Жана:

– Попадешь? – спросил он.

– Если только из пушки. – Жан пожал плечами.

– Ты с ума сошел! Из пушки нельзя, маленькое расстояние, сами взлетим.

Неожиданно с противоположной стороны грянули ответные выстрелы. Они оказались намного сильнее и повредили несколько мачт. Парус корабля перекосился, и одна из мачт затрещала.

– Смотри, как палят. Так нас в щепки размолотят!

– Спокойно. – Жан не сводил взгляда с лодки. – Давай попробую, но только из ружья.

Он стал целиться, чувствуя, как за его спиной уже собрались солдаты, моряки и командиры. Жан оглянулся и поймал взгляд Ин, которая с надеждой наблюдала за его действиями.

– Ложись! – закричал Жан и произвел выстрел.

Огромный столб воды поднялся в воздух.

Жан так громко засмеялся, что Ин удивленно спросила:

– У тебя все в порядке?

– Огонь! – раздалась команда с капитанского мостика, и в сторону противника полетели ядра.

Один из снарядов попал в небольшое вражеское судно, и оно накренилось, стало погружаться в воду. Просвистело около десятка пуль, почти рядом.

– Ин, не высовывайся, – кричал Павел. – Из ружей палят.

– Я засек, откуда идет огонь, – сказал Жан. – Заряжай, сейчас я это осиное гнездо разнесу.

Очередной выстрел попал в цель, туда, где скопилось около двух десятков шведов. Они вели огонь из ружей, не давая поднять голову морякам, а тем временем с кормы приближалось сразу два баркаса. Они одновременно дали залп из пушек, и несколько снарядов повредили палубу. Это было уже серьезно.

Павел схватил сразу три мушкета и стал вести огонь по неприятелю.

– Огонь! – кричал командир, но некоторые орудия почему-то молчали. – Огонь, кто живой! Пли…

Павел высунулся из-за борта и вел прицельный огонь по врагу, отбрасывая мушкеты, которые тут же заряжали Ин и подбежавший раненый солдат.

– Я вам сейчас помощь окажу, перевяжу, – вспомнила свои обязанности Ин.

– Потом, – сказал солдат. – Отобьем атаку, там видно будет.

Павел стрелял непрерывно. От страха у Ин тряслись руки. Она что-то шептала себе под нос, подавая ему оружие.

– Чего ты так высунулся! – кричал Ник. – Уйди в укрытие.

Пули противника летели одна за другой и свистели вокруг, а Павел стоял во весь свой рост, протягивая руку за вновь заряженными мушкетами.

Подбежали на левый борт еще около десятка моряков и тоже открыли огонь из ружей.

– Подкрепление вовремя, – заметил Ник, не переставая посылать горячий свинец противнику.

По правому борту тоже стали стрелять орудия. Шведы пошли в обход корабля. Их было так много, что остальные суда государя с трудом сдерживали их натиск. Справа тонул очередной баркас: люди бросались в воду, взывая о помощи. Две шнявы, потопленные шведами, в считанные секунды скрылись в пенной воде, увлекая за собой весь экипаж.

Павел стоял на корме и наблюдал за гибелью русских моряков. Он с досады закусил до крови губы и помчался к ближайшему орудию, где остался в живых только один матрос, да и тот, в растерянности, не знал, что ему делать. Рядом лежали окровавленные тела его товарищей, сраженные меткими попаданиями снарядов противника.

– Заряжай! – что было сил закричал Павел и стал наводить пушку на приближающийся корабль противника. – Быстрее, чего копаешься?

– У меня нога перебита, – ответил солдат, волоча за собой окровавленную ногу.

– Вот еще беда, – сплюнул Павел и позвал Ника. – Помоги мне зарядить орудие. Здесь хорошая позиция, чтобы врезать по шведам.

Ник оставил Жана и бросился к Павлу.

– Давай, только быстрее, – просил Павел. – Иначе они по нам пальнут.

Ник старался изо всех сил. Он еще до этого обжег ладони о горячие ядра, но, пересиливая боль, зарядил пушку.

– Готово, стреляй! – крикнул он.

– Не спеши. Сейчас я хорошенько наведу и долбану прямо по рубке.

– Ну, давай же, – торопил Ник. – Видишь, они разворачивают орудие в нашу сторону.

– Отойди подальше, – махнул рукой Павел и приготовился выстрелить.

Огромный клуб дыма обволок корабль противника, и только потом Павел услышал ошеломляющий залп, увидел летящие в разные стороны щепки с человеческими телами. Он поднял голову, взглянул на Ин, которая склонилась над лежавшим на палубе Жаном. Она трясла его за плечи и, схватив за волосы, теребила его голову.

– Миленький, Жанчик, очнись, – плакала она.

– Что там у вас? – спросил Павел и поспешил на помощь.

– Жана убило! Он выстрелил, видя, что на вас наводят пушки. Выстрелил прямо в них. – Ин подняла голову, указывая взглядом на вражеский корабль.

Раздался еще оглушительный выстрел, и все заметили, что корабль противника наклонился на одну сторону, а люди прыгают в воду.

– Это Жан его потопил? – спросил удивленный Павел.

– Ваш снаряд попал туда же, но немного позже. Давайте в трюм Жана, – торопила Ин. – Здесь пули свистят, как сумасшедшие. Хватит нам рисковать.

– Его ранило или убило? – спрашивал Павел, волоча с Ником его тело.

– Крови не видно, – заметил Ник.

– Значит, контузило его сильно.

Неожиданно Жан открыл глаза и растерянно взглянул на своих друзей.

– Вы куда это меня тащите? – тихим голосом спросил он.

Идущая рядом Ин чуть не подавилась слезами.

– Жан, ты живой? – обрадовалась она.

Павел с Ником его опустили на палубу.

– Ты живой, не ранен?

Жан, качаясь на ногах, еле поднялся, осмотрелся.

– Да живой вроде. А что?

– Ты как подкошенный упал после выстрела, – сказала Ин. – Я так испугалась. Думала, все…

Жан взглянул на Ника.

– Еще бы, – ответил Жан. – Ник в пушку двойную порцию пороха сыпанул, а я не заметил. Вот и рвануло, меня смело. Помню, лечу на палубу, башкой вниз и все… Остальное отшибло напрочь. Так и пушку разорвать могло. Молодец, как его там, который пушки льет… а, Демидов, хорошо постарался! Молодец! Тройной запас прочности предусмотрел.

– Так ты же говорил, что они у него все кривые, – напомнила обрадованная таким исходом дела Ин. – Государю хотел доложить.

– Брак допускается везде, – пересиливая боль в голове, улыбнулся Жан.

– Жан, смотри, ты попал, – радовался Ник, пытаясь загладить свою ошибку. – Корабль тонет от твоего попадания.

– Да и черт с ним. У меня так голова болит.

– У тебя кровь на голове. – Ин вытащила из сумки бинты и стала его перебинтовывать.

Жан держался руками за канаты и только сейчас почувствовал жгучую боль в голове.

– Ты собрала все? Что так сильно бинтуешь? – спросил он, оглядывая палубу с телами убитых.

– Если ты насчет мозгов, то все, даже чужие прихватила, – поняла его иронию Ин. – Они у тебя быстро приживутся.

Жан через силу улыбнулся, довольный, что его вопрос Ин поняла сразу и дала такой же ответ.

Пашка снова помчался к орудию.

– Ник, помогай, еще один ползет.

Ин занималась Жаном, усадив перед собой, и протирала влажной салфеткой его лицо от крови.

– Не остановить твою сумасшедшую кровь, смотри ты, как пошла, а ведь минуту назад ее вообще не было, – удивлялась Ин, прилагая все свои усилия.

– Дай поцелую, она и остановится, – сказал Жан. – Столько времени друг друга знаем, а я тебя так ни разу и не поцеловал.

– Думаешь, полегчает?

– Конечно, – улыбнулся Жан и облизнул пересохшие губы.

Ин подставила щеку.

– И все? Давай губы.

Ин незаметно взглянула на Павла, который был занят совсем другим делом.

– Ну ты и развратник, – вздохнула Ин и вытянула свои губы.

Жан поцеловал ее несколько раз подряд.

– Вот видишь, сейчас остановится, – сказал он.

– Выдумщик ты. Почему остановится? – спросила Ин, поднимая Жана с палубы.

– Потому что вся кровь у меня хлынула вниз между ног.

– Болтун ты, Жанчик, но я тебя люблю. Не ожидала, что ты такой вояка.

– Подожди, еще не вечер. Мы им дадим еще по полной.

Глава 16

Очередной корабль противника стал медленно погружаться в воду.

– Дай, я ему напоследок еще ядро пошлю, – не терпелось Павлу. Он навел пушку и произвел выстрел. Ядро ушло в воду и пронзило борт тонущего корабля.

Снова началась ружейная стрельба. Добивали противника уже в воде.

Подбежал командир и, радостный, прыгал, как ребенок.

– Кто утопил корабль? – спросил он.

– Да вон тот пацан, – указал старый моряк на Жана, который стоял в стороне в окровавленных бинтах.

– В трюм, быстро, к фельдшеру, – скомандовал командир, и Жана подхватили чьи-то руки, потащили вниз.

Там в трюме его уложили на носилки, и фельдшер стал делать перевязку.

– Тебе полежать немного надо, – сказал он. – Много крови потерял.

– Я так и уснуть могу, – тихим голосом ответил Жан, чувствуя, как стал слабеть.

– Я дам тебе лекарства, поспи немного, если хочешь.

Жан закрыл глаза и сжал зубы от нестерпимой боли, пока его голову обрабатывал фельдшер.

– Ты у нас герой, – твердил он. – А герои нам нужны. Государь будет знать о тебе. Сам командующий доложит.

– Слава тебе господи, что командующий, а не рыбы на морском дне, – прошептал Жан.

В трюм спустился командующий и присел рядом с раненым.

– Болит голова? – спросил он и положил свою тяжелую руку ему на грудь.

– Немного, – ответил Жан. – Но, граф, мне некогда лежать. Надо наверх.

– Я тебе приказываю только лежать, – сказал командующий. – Шведы, с потоплением своего корабля, притихли и отступили, так что лежи спокойно. Тебя как зовут, юноша?

– Жан.

– Опять какой-то иностранец? – не понял командующий. – Имени такого у нас нет. Наемный вояка?

– Что-то вроде этого, – улыбнулся через силу Жан.

– Надо же. Я и не знал, что государь сюда добровольцев направил из-за границы. Будет незамедлительно доложено Петру Алексеевичу о твоем подвиге.

– Нас здесь трое, – сказал Жан.

– И все иностранцы? А, это вы в такой интересной одежде были? Говорил мне о вас командир. Молодцы! Доложу немедля государю!

Жан немного успокоился и закрыл глаза.

– Сделать все, чтобы жил, – приказал командующий.

Фельдшер вытянулся перед графом и снова занялся раненым.

– Это тебе, брат, война, а не игрушки, – приговаривал фельдшер, забинтовывая его голову. – Здесь пули не разбирают ни храбрецов, ни трусов. Ей все равны. Поэтому самого себя беречь надобно. Ну вот, теперь порядок, – фельдшер взглянул на свою работу. – Полежи немного, нужен будешь, командир сам тебя позовет наверх.

Жан вытянулся на носилках. Рядом лежало еще около десятка раненых, которым врачи оказывали помощь. Кто-то из них кричал от боли, ругая шведов крепким матом, кто-то плакал или стонал.

Жану стало невыносимо здесь находиться. Пахло сыростью и кровью. Он начинал нервничать, ворочаться и попытался встать.

– Вам лежать надо, – подбежал к нему фельдшер и снова уложил его на место. – Врач велел не двигаться.

– Я тогда умру, – схватил его за руку Жан.

– Не бойся, мы тебе не дадим этого сделать, – он мило улыбнулся и, подмигнув, поспешил к другому раненому.

Жан проводил его взглядом, снова закрыл на мгновение глаза, почувствовал, как стала кружиться голова.

Там, наверху, снова загрохотали пушки, бой начался с новой силой.

Северная война, начавшаяся еще в 1700 году, была в самом разгаре.

Царь Петр не хотел отдавать земли, на которые претендовали шведы и финские поселения. Он считал, что если не иметь превосходства на Балтике, то соседние государства будут представлять угрозу северным границам России и бороздить балтийские воды, захватывая все новые и новые государственные земли.

Петру этого было не нужно. Он сам пытался прибрать кое-какие острова и установить там свое господство, заселив их военными и укрепив так, чтобы каждый из них мог давать самостоятельно отпор любым вражеским проявлением.

С новыми реформами Петра произошло много изменений как на море, так и на суше. Быстрыми темпами строился город. Государь уже давно мечтал перевести всех своих родных из Москвы, но все оттягивал, торопясь выстроить город полностью.

Петербург должен был стать одним из крупнейших городов России. Здесь планировался порт для торговых кораблей, военные базы, как вдоль берегов Невы, так и в отдалении. Кронштадт был для этого основной точкой, и на него Петр делал особую ставку. Гроты, что были вдоль берегов, играли особую роль в охране границ и безопасности на суши. Практически он отправлял туда смертников, потому что помощь в решающий момент им прийти не могла. В случае чего гроты просто подрывались и топились, чтобы не достались врагу, который с них мог вести целенаправленный огонь по берегам.

Вдоль берегов постоянно курсировали сторожевые корабли, и, по их команде, основной флот в любой момент мог выйти в море и начать бой.

Государь и сам неоднократно выходил в море, брал командование на себя и вел бой.

Сейчас он был необходим здесь, на постройке города, и руководил всеми делами сразу, мало доверяя своим приближенным.

О боевых событиях он был очень хорошо осведомлен и давал указания своим посыльным на флагманский корабль, где находились штаб и командующий.

С последней сводкой он получил известие о боевых подвигах на кораблях своего флота.

– Это не те ли молодые люди, которых я желал отправить учиться морскому делу? – спросил Петр князя Гагарина.

– Те, государь. Поговаривают, они бьют шведов не хуже наших обученных.

– Дай бог, останутся живы, всех их ко мне. Сначала на губу посажу за ослушание, потом вознагражу. Хочу взглянуть на этих героев. Они откуда набирались? Из Пскова или Новгорода?

– Ваше Величество, вы забыли – это те самые невидимки, – напомнил князь, – которые рассказывали о будущем.

– А, вспомнил. Все равно ко мне. Это я их тогда, значит, видел на корабле? А что вы мне врали? «Кажется, тебе, государь, мерещится, кажется…» Ох, займусь я вами однажды, допрыгаетесь вы у меня.

– Будет исполнено, государь, все как один будут у вас.

– Не все, а только трое. Помню, помню. Они мне еще какой-то бред несли о будущем Петербурга.

– Как сказать, – заметил Меньшиков. – Мне однажды приснился наш будущий город, и я его увидел именно таким, как они сказывали.

– Поживем, увидим, – склонился Петр над картой на столе.

– Не дожить нам, государь, до их рассказов. Это будет лет через триста.

– Ну, памятник нам уж точно поставят. Вот и будем созерцать наше сокровище с высоты.

Жан позвал фельдшера и встал.

– Ты куда это собрался?

– Что там наверху?

– Опять затишье, лежи, – сказал он.

Вниз снова стали спускать раненых, и у Жана сжалось сердце.

– Все, – сказал он вслух и решительно встал. – Надо идти.

Пока врачи занимались новыми ранеными, Жан выбрался наверх. Голова закружилась, и он чуть было не повалился на палубу.

Он быстро нашел своих. Они сидели под орудиями и из котелков ели кашу. Увидев Жана, Ин вскочила и подбежала к нему.

– Уже выпустили?

– Да, сказали, годен, – ответил Жан. – Обед что ли?

– Что-то вроде этого. Война войной, а обед по расписанию. Будешь? У них тут перловка на обед.

– Нет, не буду.

– Правильно, – сказал Ник. – Злее будешь. Если что, твой котелок вот здесь, под пушкой. Я припрятал – может, захочешь.

Жан подошел к борту корабля и посмотрел на вражеские корабли, стоящие вдалеке.

– Это мы отошли? – спросил он.

– Нет, это они отплыли подальше, – объяснил Павел, облизывая ложку. – Хотят нанести последний удар.

– Как все запущено, оставить нельзя ни на минуту команду, – возмутился в шутку Жан. – Вот уйдешь по делам на пять минут, так дело все и встанет. – Он осмотрел свое орудие, провел ладонью по стволу, похлопал. – Ну, что, родная, постреляем еще?

Снова на палубе засуетились моряки и солдаты. Подошел командир.

– Одно орудие вчетвером сможете осилить? – спросил он. – Людей маловато у нас, убитых много, да и раненых хватает.

– Не вопрос, боярин, – ответил Жан. – Осилим.

– Какой я тебе боярин, – вспылил командир. – Нахватался слов, а приладить к делу не можешь.

– Хорошо, товарищ, – исправился Жан.

Командир посмотрел на него с удивлением.

– Стрелять метко, снаряды беречь, – приказал он и добавил: – Себя тоже беречь.

Где-то с другой стороны началась пальба.

18-ти пушечные шнявы двинулись в бой. За ними пошли корабли более крупного ранга. Флагманский корабль оставался стоять на месте.

– Эй, товарищ! – кричал командиру Жан. – Так и будем здесь торчать? Тогда лучше, может, домой поплывем? Что-то к земле потянуло?

– Командующий знает, что делает, – ответил командир, отдавая распоряжения на поднятие парусов.

Наконец корабль сдвинулся с места. Моряки стояли у своих орудий в ожидании нового приказа. С этой позиции стрелять было бесполезно: очень далеко, и снаряды не долетают.

Ник с тревогой устремил взор на корабли, которые уже вели бой. Клубы дыма заволокли весь горизонт, и становилось трудно различать, где свои, а где чужие.

Вдалеке, со стороны острова Котлин, появилось еще два корабля, которые быстро приближались к флагманскому. Взоры всех устремились теперь в их сторону.

– Это наши? – прошла молва среди моряков. – Государь послал подкрепление.

Действительно, два огромных корабля 80-пушечного ранга остановились по обе стороны флагманского, но паруса не опускали, готовясь в любую минуту по команде двинуться в бой. Это были огромные укрепленные корабли со свежими силами и множеством снарядов. Зловещие пушки торчали со всех сторон, и личный состав в любой момент готов был принять бой.

– Поднять якоря, – приказали командиры, и флагманский корабль качнулся на волнах. Набирая скорость под парусами, он двинулся вперед, в гущу боевых действий. Вновь прибывшие корабли заняли позицию слева и справа, отошли на значительное расстояние друг от друга и взяли курс на противника.

– Государь не хочет рисковать своими кораблями, – заметил Павел. – Поэтому прислал подкрепление. Теперь мы их отделаем до конца.

Корабли шли быстро, разрезая воду и нагоняя страх на шведов.

Корабли малых рангов стали расходиться в стороны, занимая фланги и обходя противника с разных сторон.

– Весь удар будет на нас, – заметил Ник. – Сейчас начнется!

Рассекая дым, они просто мчались вперед. Первый, оглушительный залп дал левый, потом правый корабли. Грохот был такой силы, что снова заложило уши и зазвенело в голове. Запах пороха, что висел в воздухе, просто одурманивал и резал глаза.

Ин стояла рядом с Павлом, наблюдая, как противник отчаянно отбивается. Некоторые его корабли начинали разворачиваться, занимая другие позиции, но получали с флангов очередные удары. Несколько кораблей просто повернули назад и, набирая скорость, уходили за горизонт. Но основная часть стояла, неподвижно ведя непрерывный огонь. Жан наводил орудие то на одно судно, то на другое и нервно ждал команды.

– Не пори горячку, – заметила его нервозность Ин. – Все делай только по команде.

Когда расстояние уменьшилось и снаряды могли поражать цели противника, флагманский стал разворачиваться, подставляя левый борт, где были готовые к бою орудия.

Команда «огонь», прозвучала неожиданно, даже Жан вздрогнул. Он облизнул потрескавшиеся от ветра губы и стал наводить орудие на цель.

С обеих сторон открыли огонь, и ему было трудно сосредоточиться. Он вцепился в орудие двумя руками, стараясь успокоиться, и крикнул:

– Пашка, пали!

Снаряд опустился прямо на палубу шведского корабля, сделав там огромную пробоину.

– По корме стреляй, – кричал командир.

Жан взглянул на него, пока Ник снова заряжал орудие, и сквозь зубы процедил:

– Пошел ты… Без тебя знаю. Пусть в панике помучаются.

Другие орудия уже повредили другой вражеский корабль. Он дал крен, и шведы стали отплывать на шлюпках в открытое море.

Снова заговорили пушки, но большой шведский корабль стоял как вкопанный, ведя ответный огонь.

– Жан, пальни по палубе, – кричал Павел.

– Я не попаду, глаза от дыма ничего не видят.

– Дай я, – подскочил Ник и схватился за орудие, стал наводить на цель.

Пушечный снаряд угодил прямо в носовую часть, сорвав закрепленный флаг неприятеля.

– Главное – обезглавить противника, – кричал уже радостный Ник. – Пашка, заряжай!

Ин помогала Павлу: спотыкалась, падала, но подтаскивала бочонки с порохом. Избив колени до крови, она не останавливалась, выбиваясь из последних сил.

Пока Жан протирал глаза, Ник произвел еще один выстрел и снес мачту.

– Кто мою кашу перевернул? – закричал Жан, поднимая пустой котелок.

– Кто-кто – шведы. Иди с ними разберись.

Рядом над головой просвистело несколько пуль.

– Вот утопленники, еще и стреляют, – сказал Жан. – Ин, у тебя готовы мушкеты?

– Готовы давно, но надо вести прицельный огонь, а здесь такая качка.

Корабль с левого борта вновь открыл пальбу по противнику. С правого фланга его поддерживал другой. Противник попал под перекрестный огонь, растерялся и стал поднимать якоря, чтобы сменить позицию.

– Я им за кашу отомщу, – злился Жан.

– Заряжай! – снова закричал Ник, но оглушительный удар в борт, чуть ниже их орудия, откинул его в сторону.

Ник отлетел и ударился головой о мачту, потерял сознание. Ин кинулась к нему.

Жан подбежал к пушке и сам стал ее наводить на противника.

– Зарядил? – спросил он Павла.

– Стреляй, готово!

Пущенный снаряд оборвал у противника якорь. Он рухнул в воду, и корабль закружил на месте.

– По командирскому мостику попадешь? – подбежал командир. – Надо их командование уничтожить.

– Да они уже все дома сидят. Там остались только их манекены, – сказал Жан. – А вообще-то попробую, может, кто и задержался. Заряжай, Пашка!

Ин привела в чувство Ника. Он открыл глаза и тихо спросил:

– Что это было?

– Тебя чуть не убило. Ты чудом спасся.

Он через силу улыбнулся, протянул руку, чтобы Ин помогла ему подняться.

– Кто там, у орудия? Ничего не вижу.

– Да Жан там, посиди немного, передохни. Он шведам за кашу свою мстит.

Ник опустил руку и облокотился на мачту. Она со страшно скрипела, и он поднял голову. Конца ее не было видно. Огромные приспущенные паруса и сотни канатов расходились в разные стороны.

«Да, с таким флотом надо держать только победы» – подумал Ник и на мгновение закрыл глаза, ощущая острую боль во всем теле.

Ин побежала к орудию. Корабль весь трясло от непрекращающейся канонады. Она добралась до Жана, который все еще наводил орудие на капитанскую рубку.

Снова просвистело несколько пуль, и Ин закричала, что было сил:

– Паша! – Ее голос, казалось, был громче пушечных выстрелов.

Жан повернул голову и увидел, что Пашка медленно опускается на колени, судорожно хватаясь руками за борт корабля.