Текст книги "Властелин золотого креста. Книга 2"

Автор книги: Геннадий Эсса

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 19 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

20

Артур сидел в своей шикарной комнате перед зеркалом и не сводил с себя глаз. Он довольно улыбался, строил рожи и радовался, что все так удачно оборачивается.

– Король мне доверяет, – прошептал он. – Иначе и быть не могло. Кто кроме меня, только я… Портфели его мне не нужны, пусть раздает другим, а мне нужен… крест. Да, да, именно тот самый золотой крест, который находится на востоке страны… и принадлежит он… – Артур резко встал и заметался по комнате. – Знаю, где его искать, – зашипел он, – знаю, он у кого находится. Как я раньше до этого не додумался, – он хлопнул себя по лбу. – Он у этих вояк, что приходили во дворец… Да, да, он у них. – Артур окинул помещение взглядом, развалился в кресле и закрыл глаза. – Их надо уничтожить всех до одного, или нет, – рассуждал он вслух. – Нет, самого главного надо оставить. Крест просто так действовать не будет, нужны какие-то заклинания или молитвы, чтобы он заработал. Я из них выбью все, что мне надо, я это умею делать. Много раз в моей жизни переходили дорогу те, кто был неугоден, а с этими я справляюсь очень неплохо. Все – хватит. Теперь я могу действовать от имени короля, и они мне подчинятся. Надо собираться, пока король не передумал. Завтра с утра уезжаю, или исчезаю… – Артур заулыбался. – У меня для этого есть все… Главное, я знаю, где искать это сокровище. Только у кого из них крест? С чего все начать? Ах да, с монастыря «Святое Братство»… Об исчезновении креста из этого монастыря я наслышан. Один из них именно оттуда, значит… А этот непоседа, самый шустрый… Его надо убирать первым. Он неизвестно что еще может вытворить, дерзкий юноша. Он мне сразу не понравился. Третий – самый молодой, а, зараза, смелый, как тысяча чертей, хотя и тихоня. Это их прикрытие, я так полагаю. От него тоже надо избавляться. Значит, остается один из монастыря… Выходит, и крест у него, и он знает заклинание.

Артур задумчиво снова опустился в кресло.

«С чего начать? – размышлял он. В голове мелькало множество вариантов, но Артур понимал, что надо выбрать самый верный, чтобы все получилось именно так, как он задумал. – С чего начать… Правда, начало уже я положил. Я дал понять этим воинам, что есть сила еще большая, чем они сами. Главное, их надо захватить врасплох».

Артур решительно встал, выглянул в окно – уже темнело.

– Надо отдохнуть перед дальней дорогой, – прошептал он. – Самое главное, король мне доверяет: удачно получилось, что в свое время я оказался в этом месте. Теперь я могу действовать решительно, прикрываясь его именем.

Ранним утром из ворот королевского дворца выехал всадник. Охрана удивилась, что главный советник был верхом на лошади и без всякого сопровождения. На нем была простая одежда, и узнать Артура можно было только в лицо.

– Ваше Превосходительство, – обратился к нему начальник караула. – Куда в такую рань и без охраны?

– Решил немного прогуляться, побыть среди простого народа. Не удивляйся, что у меня такой вид – это так надо. Открывай ворота и пожелай мне удачной прогулки.

Артура во дворце любили немногие. Начальник охраны был в числе большинства.

Он открыл перед ним ворота и проводил всадника взглядом.

– Опять черная душа что-то задумала, – прошептал он ему вслед. – Чтоб тебе никогда в твоей подлой жизни не везло. – Он сплюнул на землю и закрыл ворота.

Большая городская площадь встретила посланника короля шумом торговцев и простого люда. Все толкались, суетились, что-то покупали или продавали.

Артур слез с коня, взял его под уздцы и повел вдоль длинных рядов, где продавали всякую утварь. Он явно кого-то искал: шарил глазами по лицам торгашей и, наконец, остановился у небольшой лавки.

– Где хозяин? – спросил он мальчишку, который бойко предлагал разные безделушки.

– Выбирайте, господин, – стал предлагать мальчишка посетителю товар.

Артур окинул взглядом прилавок и осмотрелся, потом нагнулся и прошептал:

– Мне нужен твой хозяин. Передай ему, что я от короля.

Мальчишка испугано посмотрел на Артура и, бросив прилавок, помчался искать хозяина.

Вскоре появился толстый хозяин.

– Что угодно господину? – спросил он.

– Ты что, меня не узнал? Смотри лучше.

– Господи, конечно, не узнал! Почему вы в таком виде?

– Не твое дело, так надо. У меня есть к тебе дело.

Лавочник вытер руки о свою рубашку и приготовился слушать.

– Мне предстоит дальний и опасный путь. Устрой встречу со старухой.

– С колдуньей!

– Тише ты, дурак, – Артур приложил палец к губам. – Мне она очень нужна.

Торговец растерянно смотрел на Артура, потом долго вертел головой по сторонам.

– Это будет сложно, – прошептал толстяк.

– Я плачу, как в прошлый раз. Ты что, меня не знаешь? Все услуги мною всегда оплачивались.

Торговец протянул руку.

– Сначала старуха, потом расчет.

– Это будет стоить три золотых монеты.

– Получишь четыре, если будешь торопиться. У меня мало времени.

– Идите за мной, господин, – заторопился толстяк. – Эй, ты, присмотри за товаром! – крикнул он мальчишке.

Лавочник повел Артура по узкой улочке и вскоре остановился у захудалого маленького домика.

– Это здесь, – сказал он и снова протянул ему свою руку.

– Жди меня и никуда не уходи, я скоро.

Толстяк послушно присел у стены, а Артур вошел в дом.

– Здравствуй, уважаемая, – приветствовал он старуху, которая сидела за столом и раскидывала карты.

– А, это ты опять? – признала она его по голосу. – Что на этот раз у тебя за дело ко мне?

Артур подсел к старухе.

– Можешь ничего уже не говорить, – сказала она своим старческим и скрипучим голосом. – Опять что-то замышляешь?

– На этот раз выполняю приказ короля, – ответил Артур.

Она подняла на него отекшее лицо с ввалившимися глазами.

– Приказ короля, говоришь, – повторила она. – Даже сейчас, когда ты мне ничего еще не сказал, я чувствую, что приказом здесь не пахнет. Что хотел?

– Силы… Много силы, чтобы вы в меня вселили.

– Какой силы, духовной?

– Вы прекрасно понимаете, о чем я говорю.

– В тебе и без того ее достаточно.

– Мне нужна сила магическая, – пояснил Артур.

– Что ты задумал? Опять ищешь этот золотой крест?

– Нет.

– Да не ври мне. У тебя цель всей жизни – этот крест. Ты действительно желаешь стать властным над миром? У тебя это не получится.

– Я не о кресте пришел просить. Мне нужна волшебная сила. С крестом я как-нибудь разберусь и сам.

– Своя совсем иссякла? Ты когда-то преуспевал в этих делах. Я знаю это. Я знаю все твои похождения. Скажи мне на милость, кто еще охотится за крестом? Я недавно во сне видела какого-то змея. Это не твоя работа? Он мне приснился, и я сразу поняла, что ты такой умный не один. За крестом много охотников. Зачем тебе те молодые люди, за которыми ты охотишься? Ты уже старый, и не все у тебя может получиться.

– Мне нужны те воины, очень нужны.

– У тебя с ними так просто не получится. У них крест, ты это знаешь?

– Мне не нужен крест, мне нужны они сами.

Старуха усмехнулась.

– Не проведешь ты старую ведьму, не проведешь. Ну, ладно, говори, зачем пришел.

– Я хочу встретиться с теми молодыми воинами, что сейчас на востоке страны ведут непонятную для Его Величества войну.

– Короля сюда не приписывай, – замотала головой старуха. – Король тут ни при чем.

– Мне нужны те воины, – настойчиво повторял Артур.

Старуха разложила перед ним колоду карт.

– Воины, говоришь, – бормотала она, всматриваясь в карты. – Воины, воины… Сейчас я тебе скажу об этих воинах.

Артур не отрывал от карт глаз, хотя ничего в них не понимал.

– Трудно тебе будет их одолеть, – старуха стала рассказывать по картам, что его ожидает впереди. – Крест у этого, – неожиданно она ткнула пальцем на валета. – Только где он, я не знаю, но он у него. Вот этот, второй, бойся его. Он умный и смелый, он охраняет этот крест. А этот… Этот и голову тебе отрубит – глазом не моргнет.

Старуха подняла на Артура глаза.

– Как мне надо поступить? – спросил он.

– Раньше ты принимал решения сам, а теперь ко мне зачастил, – заметила она. – Постой, постой. – Она снова стала раскладывать карты. – Может, тебе повезло в твоем предприятии. Здесь выпадают еще две девицы.

– Женщины?

– Не знаю, женщины или девицы, но они с ними.

– В последний раз я видел одних воинов.

– Я тебе рассказываю, что мне говорят карты. Мне неинтересно, что видел ты. Эти девицы могут тебе помочь в твоем подлом деле. Женщины – слабые существа.

– Ну, зачем так сразу, – возразил Артур. – Каким образом помочь, и что это за женщины?

Старуха снова подняла на него глаза.

– Это ты уже сам догадаешься. Ты же себя считаешь очень умным. Иди сюда. – Она взяла его за руку и подвела к большому чану с водой. – Смотри туда внимательно. Видишь что-нибудь?

Артур стал всматриваться в мутную воду.

– Ничего не вижу.

– Лучше смотри. Я вижу все, а ты ничего… этого не может быть.

– Не вижу, честное слово, – признался Артур.

Старуха опустила свою руку в мутную воду и стала ее размешивать.

– Да, слаб ты уже стал, – сказала она. – Тогда слушай меня. Этих женщин любят эти воины, поэтому у тебя есть возможность рассчитывать на них.

– Каким образом?

– Похитишь хотя бы одну и обменяешь на крест. Они на такой обмен пойдут. Вот этого высокого воина тебе надо искать. У него крест, – она ткнула пальцем в мутную воду. – Этого, смотри, если что увидишь, бойся, – старуха высматривала в воде лица молодых людей.

Артур усмехнулся и пожал плечами.

– Видел я их всех троих, – сказал он. – Они мне по зубам.

– Вот что-то ты еще ничего не получил от них. Крест у них, а ты только болтаешь.

– Что мне надо делать дальше?

Старуха и Артур вернулись к столу.

– Этого я не могу знать. Решать тебе. У тебя талант, а все остальное я тебе сказала. У кого крест, теперь ты знаешь, и я предостерегла от всех неприятностей, которых ты вряд ли избежишь.

Артур встал, достал из кармана несколько золотых монет и положил перед старухой.

– Спасибо за просвещение, – поблагодарил он и вышел.

На улице его дожидался хозяин лавки.

– Все решил, мой господин? – спросил он тонким голосом и снова протянул руку.

– Ничего не решил, – отрезал Артур. – Больна бабка. На тебе один золотой и проваливай отсюда.

Толстяк растерялся, раскрыл рот, чтобы что-то сказать, но Артур похлопал его по плечу и добавил:

– В следующий раз получишь больше, прощай.

Артур запрыгнул в седло и помчался по улочке через площадь.

21

– Здесь всегда такие ночи? – спросила Ная, прижимаясь к Кат Рену. – Эти звезды сводят меня с ума. Кажется, нет на земле ни войн, нет зла… Как бы я хотела жить вот так – тихо и беззаботно.

Юноша взглянул на девушку и протянул руки к горящему костру, стал их греть. Здесь расположились все воины и молча смотрели на огонь. Они чистили свои мечи, а недалеко паслись лошади.

Клар сидел рядом и задумчиво смотрел на костер.

– Вернусь когда-нибудь в свои края, – мечтал он вслух. – Найду могилу отца и посажу там красивое дерево. Он любил природу, а там, где он похоронен, одно выжженное поле. Построю себе дом и буду жить.

Кат Рен взглянул на Клара.

– Я к тебе буду заезжать, – сказал он. – Мы с тобой обязательно что-нибудь придумаем.

– С тобой точно, – согласился Клар.

– Я тоже приеду, – отозвался с другой стороны Кристиан.

– Тогда, может, вам и расставаться не стоит, – сказала Рау. – Вас никогда не поймешь, что вы хотите.

– Ты меня не понимаешь? – удивился Кристиан. – Меня понимают все, кроме тебя, правда, Кат Рен?

Рау вздохнула.

– Мне тоже хотелось бы спокойствия в жизни. Вот смотрю я на огонь и чувствую себя очень тревожно. Что нас еще ждет впереди? Этот восток мне не внушает доверия. Все как-то странно и таинственно.

– Мы всю Англию объездили вместе и ничего. – Кристиан взглянул на светящиеся от огня глаза Кат Рена. – Это последний наш рубеж. – Он заметил, как глаза юноши сверкнули и тот усмехнулся. – Разве не так, Кат Рен?

– Зачем себе обманывать и успокаивать? – ответил Кат Рен. – Жизнь покажет.

– Этот никогда не успокоится, – заметила Ная. – Он прирожденный путешественник.

– Если бы так, – Кат Рен взглянул на Наю. – В прошлый раз ты говорила, что я прирожденный воин, а теперь другое.

– Ох, Кат Рен, Кат Рен, ты неисправимый человек.

– Меня не стоит исправлять. Я какой есть, таким и останусь навсегда. Ты же меня и такого любишь?

Ная улыбнулась и еще сильнее прижалась к молодому человеку.

– Я тебя никому не отдам, – прошептала она и положила голову ему на колени. – Ты только мой. Хочешь, пойдем погуляем.

Кат Рен взглянул на девушку и улыбнулся.

– Хочу.

Они поднялись, и Кат Рен взглянул в сторону пасущихся лошадей.

– Скоро утро, – сказал Кристиан. – Далеко не уходите, будем собираться в дорогу.

Юноша взял за руку Наю и повел в темноту. Клар с завистью проводил их взглядом, и Кристиан это заметил.

– Сотворил бы я тебе подружку с помощью креста, – сказал он. – Но она будет ненастоящей, из неизвестного тебе времени. Я обещаю, что ты в скором времени найдешь себе вторую половину.

– Один уже обещал, – обиженно ответил Клар. – Я все руки стер, а Кат Рен все ищет.

– Ну где здесь тебе найти, когда кругом одни мужики да чудовища. Тебе же надо красавицу, как ты сам.

– Мне нужна нормальная девушка.

– На этом востоке, я слышал, живут красавицы. Можешь считать, что одна уже твоя.

Клар усмехнулся.

– Эти восточные мне не нужны. Я найду себе сам в своих краях. У нас тоже неплохие девчонки.

– В тебя сразу влюбятся, – заверила Рау. – Ты у нас и герой, и красавец. Правда, Кристиан?

– Самая что ни на есть правда, – подтвердил Кристиан.

Клар вздохнул и подвинулся ближе к костру.

– Оружие к бою готово, – сообщил Май и сунул меч в ножны. – Кристиан, когда будем возвращаться, я и Наи Ман приглашаем вас к нам, на наши земли к нашему народу. Вы многое сделали для него и будете самыми дорогими гостями.

– Мы обязательно туда еще вернемся, – ответил Кристиан. – У нас много мест, куда надо вернуться.

Наи Ман встал и отправился проверить лошадей, остальные воины уже крепко спали после изнурительного похода.

Кат Рен с Наей спустились в овраг, поросший кустарником, и остановились.

– Давай дальше не пойдем, – сказала Ная. – Места незнакомые и темно как-то по-особенному.

– А луна? Она нам светит ярко, и мы найдем дорогу обратно.

– Я не об этом. Просто не хочу далеко уходить. – Она расположилась под развесистым кустарником и подозвала к себе Кат Рена: – Иди сюда, здесь очень хорошо.

Кат Рен присел рядом и взглянул в глаза девушки.

– Я говорил тебе сегодня, что люблю? – спросил он с иронией.

– Ты еще не успел этого сказать. Ты всегда в последнюю очередь об этом вспоминаешь.

– Тогда говорю, – улыбнулся юноша. Он стянул с себя кольчугу и прижался к Нае. – Ты слышишь меня, я тебя люблю, – повторил он.

– Я это уже слышала, – ответила Ная. – Кат Рен, я тебя очень прошу, береги себя, – просила она, поглаживая его горячую грудь. Она прильнула к ней губами и стала целовать. – Если с тобой что-то случится – я не выдержу и тоже погибну. Я всегда за тебя переживаю. Ты вечно куда-нибудь влезешь.

– Это только по необходимости. Вот в последний раз я в чем виноват? Только поехал посмотреть, что там, в хижине, а оказалась змея, да еще какая огромная – таких в жизни не встречал.

– Я сначала напугалась до смерти, – признавалась Ная. – Потом смеялась от души. Ты такой был забавный.

– Это тебе было смешно, а мне не до смеха. Я еле ноги унес от нее. Неспроста она появилась на нашем пути, – предположил Кат Рен. – В последнее время я замечаю странные вещи: старик подозрительный. Он мне сразу не внушал доверия. Его глаза были совсем не старые, хотя внешний вид был старческий. У меня возникли подозрения, и я в них не ошибся. А Кристиан – дай ему хорошего коня… Обойдется. Потом эта змея… Не бывает таких ползучих тварей в природе. Это дело рук одного и того же нашего врага.

– У тебя есть еще и враги?

– У каждого человека они есть.

– У меня нет.

– Если есть враги у меня, значит, они и твои враги, – заверил Кат Рен. – Они наши враги. Мне что-то подсказывает, что это дело рук Саргона, – задумчиво произнес юноша, прижимая девушка к своему телу.

– Он же мертв, – возразила Ная.

– Подлецы вечные. Так превращаться мог только он. Неужели я прав? – Кат Рен задумался.

– Ты для этого меня сюда привел? – зашептала девушка.

– Извини, просто много впечатлений осталось от прошлого. – Кат Рен просунул руки под одеяние девушки, ощутил ее горячую спину и стал раздевать. – Тебе не будет холодно, если я тебя раздену… совсем.

– С тобой мне всегда жарко, – шептали ее губы, и она была готова предоставить себя молодому человеку в полное его распоряжение.

– Когда-нибудь у меня с тобой будет спокойная жизнь, мягкая постель и свой дом, – тихо сказал юноша и повалил Наю на мягкую траву.

– Какая бесстыдная Луна, – заметила Ная. – Она освещает наши голые тела и не пытается спрятаться.

Кат Рен поднял голову и взглянул в небо.

– Да пусть смотрит, – сказал он. – Может, там, на Луне, такие же, вроде нас, тоже смотрят, только на нашу Землю, и говорят то же самое.

Ная не выдержала и рассмеялась.

– Милый мой мальчик, на Луне можем оказаться только ты и я от счастья.

– Пусть тогда светит, я буду видеть твои счастливые глаза.

Ная тихо застонала, прижимая юношу к себе.

– Ты такой горячий, такой хороший, что я готова для тебя на все. Не спеши, у тебя это так хорошо всегда получается, что я не сдерживаюсь и несколько раз подряд улетаю от блаженства.

Кат Рен не переставая расцеловывал юное тело Наи, прижимая его к себе, и получал сам неземные наслаждения.

– Ты и здесь превосходный, и в бою, и в жизни, будешь всегда таким?

– Тебе нравится?

– Мне больше чем нравится. Я это состояние не могу передать словами. Когда ты во мне – это такое наслаждение, такое чудо…

Первые утренние лучи коснулись их обнаженных тел, и Ная открыла глаза. Она взглянула на Кат Рена, который разбросал свои стройные ноги и спал. Ная осторожно провела по его телу своей нежной ладошкой и коснулась его губ.

– Вставай, милый, нам пора, – прошептала она. – Кат Рен, открой свои глазки. Я хочу их еще раз увидеть. Они такие замечательные и озорные. Милый, пора… Нас скоро начнут искать.

Кат Рен открыл глаза и улыбнулся.

– Ты меня изучаешь? – спросил он, замечая ее внимательный взгляд.

– Я давно тебя изучила, а теперь только любуюсь, радуясь тому, что ты мое сокровище.

Кат Рен прижал девушку к себе и поцеловал.

– Надо собираться, – сказала она.

– Может, еще немного…

– Нет, пора.

Они стали собираться. Кат Рен натянул свою кольчугу и доспехи, повесил на пояс меч и замер. Он приложил палец к губам и присел, обхватив Наю за плечи.

– Тихо, – шепнул он. – Кто-то внизу движется по оврагу.

Юноша стал всматриваться и увидел несколько вооруженных всадников. Они продвигались осторожно, побрякивая своими доспехами.

– Кто это? – зашептала перепуганная Ная.

– Молчи. Нам надо быстро отсюда уходить. – Кат Рен схватил девушку за руку и потащил в противоположную сторону. – Если что, ты беги и предупреди воинов, Кристиана, а я их придержу здесь.

– Нет, я тебе не оставлю одного, – запротестовала Ная. – Только вместе.

– Ты видела их лица?

– Нет.

– Это не люди. Лиц у них нет. Они больше похожи на чудовища. Вероятнее всего – это те, кто нам нужен. Давай, вперед. – Кат Рен помогал Нае преодолевать подъем на сопку и постоянно оглядывался назад. – Они нас не заметили, но нам надо спешить.

Молодые люди вышли на равнину, потом спустились вниз и помчались к своему лагерю.

– Мы хотели идти вас искать, – сказал Кристиан.

– Там враги, – задыхаясь от волнения, проговорила девушка.

– Какие еще враги? Объясни, Кат Рен, что вы видели.

– Троих всадников. Они были на лошадях и продвигались по оврагу.

Кристиан с тревогой взглянул на свое немногочисленное войско.

– Это были не люди, – перебивала юношу Ная.

– Это правда?

Кат Рен кивнул головой.

– Значит, мы встретили, кого искали.

– Что нас ждет? – волновалась Рау.

– Всем быстро собираться, и уходим в лес, – командовал Кристиан.

22

Отряд свернулся и направился в сторону лесной чащи.

Клар остановил коня и спрыгнул на землю.

– Что случилось? – спросил Май.

– Долго мы еще будем прятаться по лесам? – Молодой человек был настроен решительно. – Надо дождаться появления противника и уничтожить его навсегда.

– Нас не так и много, чтобы ввязываться в бой, – ответил Наи Ман.

– У Кристиана есть крест, который нас спасет в случае опасности.

– Ты такой уверенный, – пыталась остановить пыл молодого человека Ная. – Может, обойдемся без крови?

– Без крови нам не обойтись, – ответил Кат Рен. – Нам надо будет принять бой. Кристиан, у тебя все в порядке?

Кристиан приложил руку к груди, ощутил прохладу золотого креста и кивнул головой.

– Так, что будем делать? – Клар подошел к Кат Рену. – Мне кажется, здесь самая удобная позиция. Нас они не увидят, поэтому не будут знать, сколько воинов у нас на самом деле. Если они нас пересчитают, то все пропало.

Кат Рен улыбнулся.

– Где только наша не пропадала, – тихо ответил юноша. – Ты прав, позиция неплохая. Все хорошо просматривается.

По тропинке, ведущей из леса, неожиданно появилась старуха с палкой в руках. Она еле ковыляла и, заметив воинов, остановилась.

– Кто вы такие, сынки? – спросила она. – С дороги сбились?

– Нет, бабушка, все в порядке, – ответила Рау. – Вы здесь живете?

– Я живу далеко отсюда, ходила навестить свою родственницу и теперь иду домой. – Старуха закряхтела и опустилась на бревно. – Водички у вас нет?

– Вода есть, – Кристиан протянул ей фляжку с водой.

Старуха с жадностью стала пить воду, вытирая себе подбородок грязным платком.

– Вам на ту сторону надо? – спросила Ная.

– Да, молодой человек. Через поле на ту сторону, а там уже недалеко будет.

– Мой совет, лучше туда не ходить, – предостерег Наи Ман. – Мы видели чужеземцев, а это опасно.

– Милый мой, кого здесь только нет. Мы уже и не знаем, где наши, а где чужаки. Все до того перепуталось, что голова кругом идет. – Старуха поднялась и взглянула на Кат Рена, который стоял в стороне и не сводил с нее глаз.

– Если вы чувствуете опасность, то лучше не выходите из леса, – предупредила она. – В лесах много прячется народа от нечистой силы.

– И много этой нечистой силы здесь водится? – спросил Кат Рен.

Старуха подошла поближе к юноше и взглянула ему в глаза.

– Много. Очень много. Мы сами уже не знаем, кто придет к нам завтра. Сегодня одни, потом другие… Никто нас защитить не может. Все мужчины погибли в боях, остались старики и дети.

Старуха покачала головой, глядя на юношу, взяла в руки свою палку и, опираясь на нее, направилась из леса.

Кат Рен проводил ее взглядом и потер вспотевший лоб.

– Что-то везет мне на стариков, – заметил он. – Вечно они ко мне липнут.

– Тебе тоже бабка не понравилась? – спросил Кристиан.

Кат Рен молча покивал головой. Он проводил ее взглядом, пока она не исчезла за деревьями, и вскочил на коня:

– Какого черта ей болтаться по лесу в такие времена, когда неизвестно кто вокруг шастает! – возмутился он. – Сидела бы дома со своим дедом и кряхтела.

– Кат Рен, ты опять начинаешь, – попыталась остановить его Ная.

– Ничего я не начинаю. Мне она тоже не нравится. Мутная какая-то.

– Посмотреть бы на тебя в ее возрасте, – вступилась Рау за старую женщину.

– Я не доживу до таких лет, – ответил Кат Рен.

– Мы доживем, – заверила Ная. – Если ты будешь послушным мальчиком, то мы еще ее переживем.

Юноша усмехнулся.

– Клар, поехали со мной на опушку, разведаем обстановку, – сказал Кат Рен и, пришпорив коня, помчался вперед. Клар быстро его догнал, и они поравнялись.

– Ты у нас все знаешь, – сказал Клар. – Что можешь сказать о старухе?

– Не ко времени она здесь появилась. А мне такие сюрпризы очень не нравятся. Помнишь старика? Это не тот ли случай? Тот тоже появился как-то неожиданно…

Они остановились на окраине леса и замерли. В поле, в полумиле от леса, стояло целое полчище конных воинов. Все они были в рыцарских доспехах, на лошадях, полностью защищенных металлическими латами. Воины наводили ужас своим видом. В руках у них были копья и длинные мечи. Головы были надежно закрыты металлическими шлемами.

– А ты говорил, что их всего трое, – сказал Клар.

– Не успел сосчитать. Их тут не меньше тысячи. Откуда они? Не про них ли идут слухи по всей Англии? Что не королевские войска – это точно, – приметил Кат Рен. – С моря сюда они не могут прийти. Такую тяжесть ни один корабль не выдержит.

– Ну не с неба же они свалились?

– Кто их знает, может, и с неба. Интересно, бабка их проскочила или уже где-то отдыхает в раю? Возвращаемся. Надо предупредить наших.

Они развернули лошадей и помчались обратно.

Кат Рен еще издалека увидел какую-то суету среди воинов.

– Что тут у вас? – спросил он.

– Что-то с Кристианом происходит, – ответила взволнованная Рау. – Он сам на себе не похож, на ногах не стоит, глаза закатывает.

Кат Рен подбежал к лежащему на земле другу и склонился над ним.

– Уйдите все, – приказал он. – Отойдите подальше.

Кристиан лежал неподвижно с закрытыми глазами. Кат Рен поднял его голову и подул в лицо.

– Что с тобой? – зашептал юноша. Он прикоснулся губами к его холодному лбу и только сейчас заметил лежавшую рядом фляжку с водой. – Он пил воду? – спросил Кат Рен.

– Да, пил, – подтвердила Рау.

Кат Рен схватил фляжку и закинул в кусты.

– Кто еще пил из нее?

– Никто.

– Я так и знал. Мне сразу эта старуха не понравилась. Там врагов полным-полно, а у нас Кристиан без памяти.

– Что делать будем? – спросил Наи Ман.

– Кристиан, очнись, – теребил друга Кат Рен. – Милый мой, приди в себя. Эта стерва тебя отравила. – Он снял с его шеи золотой крест и повертел в руках. – Я не знаю заклинания, чтобы его оживить, – признался юноша. – Он не успел мне рассказать и заклинание против врагов, а их там целое полчище. Кристианчик, дорогой, открой глаза.

– Что делать? – растерянно твердила Рау.

– Будем биться, – решительно сказал Кат Рен. – У нас другого выхода нет.

– Они нас в два счета раздавят.

– Значит, тому и быть. – Кат Рен стал вспоминать заклинания, которые заучил когда-то наизусть, но они не действовали на Кристиана. Он повесил крест себе на шею и спрятал его под кольчугу.

– Нам надо уходить, – сказали Гудоны.

– Нет, – твердо ответил Кат Рен.

– Но нас всего ничего.

– Нет, – снова повторил юноша. – Не может все так просто закончиться. Я не верю.

Ная подошла ближе и взглянула на Кат Рена.

– Это будет безумие, – сказала она.

– Я знаю.

– Послушай воинов, они принимают правильное решение.

– Нет, нет и нет. Вы все можете уходить, я один останусь и буду с ними биться. Я их не боюсь.

– Я с тобой, – присоединился к юноше Клар.

– И я, – Май выразил свою волю.

– Я с вами. – Наи Ман взглянул на девушек, потом на Гудонов. – Не за тем мы сюда шли столько миль, чтобы отсидеться в лесу.

– Это безумие, – повторяла Ная одно и то же. – Думай, Кат Рен, думай, что нам надо делать. Может, просто затаиться?

Кат Рен некоторое время находился в раздумьях, потом сказал девушкам:

– Идите к Кристиану и попробуйте его привести в чувство.

Клар махнул воинам, чтобы они рассредоточились и спрятались за стволами деревьев. Он вынул из ножен меч.