Текст книги "Властелин золотого креста. Книга 2"

Автор книги: Геннадий Эсса

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 19 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

Геннадий Эсса
Властелин золотого креста. Книга вторая

© ООО «Написано пером», 2014

Все права защищены. Никакая часть электронной версии этой книги не может быть воспроизведена в какой бы то ни было форме и какими бы то ни было средствами, включая размещение в сети Интернет и в корпоративных сетях, для частного и публичного использования без письменного разрешения владельца авторских прав.

© Электронная версия книги подготовлена компанией ЛитРес ( www.litres.ru)

* * *

1

XV набирал обороты.

Время смутное, насыщенное пустыми политическими событиями и бесконечными войнами, которые истребляли людей, взамен не имея никакого на то оправдания.

Бедная, бедная Англия! Сколько тебе приходится терпеть из-за бездарных политиков, которые крутятся вокруг престола, придумывают в своих безмозглых головах предложения, как вывести страну из тупика, и дают королю свои «дельные» предложения.

Через два года после Столетней войны в Англии началась междоусобная война, продолжавшаяся тридцать лет. Феодалы разделились на две враждующие группы: каждая поддерживала одну из ветвей власти династии Плантагенетов – Ланкастеров или Йорков, которые боролись за престол. Так как в гербе Ланкастеров была изображена алая роза, а в гербе Йорков – белая, войну назвали войной Алой и Белой розы.

Удивительно острой и ожесточенной была эта война. Победители беспощадно рубили головы своим противникам. Родственники погибших мстили семьям своих врагов, убивая даже детей. В отличие от обычной феодальной войны, в которой противники старались захватить побольше пленных ради получения выкупа, здесь главная цель состояла в истреблении.

Война закончилась после того, как почти все знатные дворяне истребили друг друга. В борьбу за престол вступил дальний родственник Ланкастеров – Генрих Тюдор. Победив в последнем сражении, Генрих женился на дочери короля из династии Йорков и соединил в своем гербе алую и белую розы. С него в Англии началось правление династии Тюдоров.

До окончания века оставалось немного, всего пятнадцать лет. Шел 1485 год.

Среди огромного цветущего поля, покрытого зеленой травой и яркими цветами, разбросав ноги и руки в стороны, лежит Кристиан. Глаза его закрыты, а губы еле шевелятся. Ему снится прекрасный сон, который улыбкой отражается на его лице. Воспоминания о прошлых временах всегда не давали ему покоя.

Уже в который раз к нему возвращаются события недавно минувших дней, потом времена затишья и сладостных утех.

Кристиан облизнул пересохшие губы и попытался открыть глаза, но лучи яркого летнего солнца заставили его зажмуриться, и он прикрыл ладонью лицо, прислушался. По шагам он сразу узнал Рау. Она идет медленно, собирая полевые цветы, и высматривает своего возлюбленного.

Кристиан приподнялся, заметил девушку и встал. Он широко улыбнулся и пошел ей навстречу.

За последнее время она так похорошела, что сводила с ума молодого человека своей красотой. Кристиан старался как можно реже покидать ее.

– Я тебя искала, – сказала девушка и повисла у него на шее. – Ты никогда не говоришь, когда исчезаешь. Я начинаю тебя уже ревновать.

– Я от тебя никуда не денусь, – шепчет молодой человек, одаривая ее поцелуями.

– Это тебе, – она протягивает ему собранный из полевых цветов небольшой букетик. – Ты же любишь цветы…

Кристиан улыбнулся, подхватил ее на руки и закружился.

– Ты хочешь меня уронить? – завизжала девушка.

– Я никогда тебя не уроню, дорогая, – шепчет он ей на ухо и опускает в мягкую траву. – Я тебя люблю, – продолжает шептать Кристиан и касается своими губами ее лица.

– Нет, ты меня не любишь уже давно, – тут же возразила Рау.

– Почему ты так говоришь?

– Если бы ты меня любил, то не оставлял так надолго одну. Я всегда по тебе скучаю, когда ты где-то далеко, и очень переживаю за тебя. Ты это прекрасно знаешь.

– А что со мной сделается? У меня есть хороший друг, который может выручить в любую минуту.

– Давно что-то я его не видела. С тех пор как он уехал к Гудонам, прошло уже много времени. Может с ним что-то случилось?

– Ты переживаешь за него? – спросил Кристиан, одаривая девушку новыми поцелуями.

– Я его просто люблю. Люблю как хорошего человека, как твоего самого близкого и преданного помощника.

– Правда, он хорош?

– Очень. С тех пор, когда мы впервые встретились с вами, он повзрослел и стал неотразимым красавцем.

– А я? – сделал обиженное лицо Кристиан.

– Ты совсем другое дело. Ты у меня лучше всех. Я стала замечать, чем вы становитесь старше, тем больше похожи друг на друга. Мне и раньше казалось, что вы братья. Только ты старший, а он младший.

– Мы и так братья. Я тоже без него скучаю. Привычка – большое дело. Сколько пришлось с ним пройти пути, опасного и кровавого, и он всегда был со мной рядом. Это храбрый и надежный человек. Я без него не смогу.

– Его есть кому любить, – снова возразила Рау.

– То другая любовь, а у меня своя.

– Ты с ним часто уединяешься, и вас долго не бывает. О чем вы говорите между собой?

– Это наши секреты. – Кристиан стал расстегивать на Рау кофточку и прижался к ее молодой упругой груди. – Она такая вкусная, когда я касаюсь ее губами.

– Не увиливай от ответа, говори, о чем вы там на пару болтаете часами.

– О любви. Ты же сама об этом уже догадалась.

– Кристиан, ну правда, о чем?

– Да ни о чем, просто сидим и болтаем.

– Я стала замечать, что после этой вашей болтовни вы всегда куда-то исчезаете на долгое время. Что вы там придумываете? Вечно вас куда-то несет. Вы вдвоем хотите весь мир перевернуть?

Кристиан поднял голову и взглянул девушке в глаза.

– Хорошо было бы его победить, но сил наших не хватит.

– Когда вы только успокоитесь. – Рау потянула молодого человека к себе. – Я устала уже тебя ждать из разных походов.

– Вот когда состаримся, будем беспомощными старикашками, вот тогда и успокоимся.

Рау упрямо покачала головой.

– С вашими делами вы до такого возраста можете и не дожить, – заметила она. – Вы постоянно куда-то суете свои горячие головы.

– Все, я обещаю дожить до старости. Война кончилась, и настает спокойная жизнь. Пусть там, при дворе грызутся, а я уже отвоевался, – решительно заявил Кристиан.

Рау рассмеялась.

– Если бы так оно и было, – вздохнула она. – Вот приедет твой любимчик, ты про все сразу забудешь. Про меня тоже забудешь. Кристиан, ты не представляешь, как я по тебе скучаю. Все женщины живут с мужьями, а я?

– Ну, мы же не муж и жена. – Кристиан снова прижался к нежной груди девушки. – Тебе такой, как я, не нужен. Ты меня не видишь большую часть своей жизни.

– Я об одном жалею, что встретила тебя тогда. Ты так смог влезть в мое сердце, что я до сих пор схожу по тебе с ума. Чем же ты меня так к себе приворожил?

– Сама привязалась, – ответил Кристиан, – теперь мучайся. – Он весело рассмеялся.

– Знала бы я раньше, что меня с тобой ждет, наверное, сделала…

– По-другому? – догадался Кристиан.

– Нет, не по-другому. Я бы тебя…

– Ну, ну, что бы ты меня?

– Отстань, – сдалась Рау. Она не могла подобрать нужные слова и, прижимая к своему телу молодого человека, прильнула к его губам.

– Вот поэтому у меня есть друг, с которым я все и решаю.

– А я, а Ная?

– Да, а где же она? Я ее с самого утра не видел. Она еще не выходила?

– Она и не выйдет из монастыря до тех пор, пока не приедет твой сумасшедший друг.

– Действительно, что-то его долго нет, – стал беспокоиться уже и Кристиан. – Обещал через десять дней быть в монастыре. Ты не считала, сколько уже прошло?

– Считала. Семь дней, как его нет с нами.

– Всего-то?

– Я все считаю, – заверила Рау. – Считаю, сколько жду тебя, считаю твои обещания никуда не уезжать. Все у меня на счету.

– А мне показалось, что прошла целая вечность. Значит, еще три дня. А считаешь ты неправильно.

– Он появится через три дня, если тоже куда-нибудь не влезет. Милый, посмотри, как здесь хорошо, спокойно. Не жизнь, а наслаждение. Пообещай мне, что больше никуда не поедешь.

– Я тебе обещаю, что дождусь Кат Рена.

– Какой же ты вредный, – попыталась оттолкнуть его Рау от себя. – Вот и обнимайся с ним дальше.

– Ему есть с кем обниматься, – приметил Кристиан. – Ная стала такой милой и прекрасной девчонкой. Они друг друга стоят. Я помню, как ты оберегала ее от глупостей, которые она могла совершить с Кат Реном.

– Дура была, – призналась Рау. – С таким мальчиком, как Кат Рен, трудно быть другой. Я скажу тебе по секрету, она мне как-то рассказывала, что он творит с ней ночью в постели.

– Не надо мне ничего рассказывать. Я сейчас не выдержу и буду творить любовные дела здесь, прямо в поле. Может, давай согрешим на природе?

Рау глубоко вздохнула.

– Все, больше я тебя никуда не отпущу. Будешь сидеть дома, около меня… Ты этого хочешь?

– Представляешь, как это прекрасно: птички поют, солнышко светит…

– Комары кусают, жуки-пчелы летают, – продолжила Рау и рассмеялась. – А впрочем, давай. Не смею тебе отказать только потому, что давно с тобой не была.

– Это точно, – согласился Кристиан. – С самого утра…

– Мог бы это и не вспоминать. Я всегда с тобой хочу. Для меня полдня – уже срок.

Кристиан поспешил снять с нее одежды и разделся сам.

– Я еще лучше Кат Рена, – зашептал он и прижался своим обнаженным телом к горячему телу Рау.

– Милый, ты так спешишь, – зашептала девушка, не выпуская из своих объятий любимого. – Нас же здесь никто не найдет.

Кристиан заметил, как глаза Рау заблестели, но вдруг она насторожилась.

– Что с тобой?

– Ты ничего не слышишь?

– Нет.

– Я слышу топот копыт. Кто-то едет сюда.

Кристиан поднял голову и осмотрелся.

– Тебе показалось, – сказал он.

– Может быть, но я почувствовала это ясно. У меня такое есть.

Кристиан улыбнулся.

– Нам сейчас никто не может помешать. Мы с тобой вдвоем. – Молодой человек снова принялся ласкать подругу.

– Подожди немного, – остановила Рау пыл молодого человека. – Я так не могу.

Кристиан снова приподнялся и заметил приближающегося всадника.

– Ты была права, кто-то мчится именно в нашу сторону. – Он вскочил, бросил Рау ее одежды и стал одеваться сам.

Всадник быстро приближался.

– Кого еще несет в такой час, – пробурчал Кристиан. Он стал всматриваться и воскликнул: – Это же Кат Рен! Откуда он взялся?

Красивый, молодой брюнет с длинными волосами направил своего коня к Кристиану.

– Мы тебя ждали только через три дня! – кричал Кристиан приближающемуся всаднику.

Кат Рен резко остановил великолепного жеребца и привстал на стременах.

– Я рад тебя видеть! Ты, как всегда, появляешься неожиданно.

Юноша улыбнулся:

– Я поеду в монастырь, там вас буду ждать. Где Ная?

– Бедная Ная совсем извелась, дожидаясь тебя, – сказала Рау, поднимаясь с примятой травы.

– А, и ты здесь? – удивился Кат Рен. – Значит, я вам помешал?

– Что-то срочное? – спросил Кристиан и взял за поводья коня.

– Ты успеешь сделать свое дело, – Кат Рен одарил друга своей очаровательной улыбкой. – Я не буду вам мешать. Значит, Ная в монастыре? Поеду и удивлю ее. – Кат Рен развернул коня. – Не спеши, – обратился он к другу. – В этом деле не должно быть спешки.

– Пусть едет, может, тоже что-нибудь успеет со своей подружкой. – Улыбка Рау показывала юноше, что девушка тоже рада его видеть.

Кат Рен пришпорил коня и помчался к монастырю.

– Он просто неотразим, – восхищалась Рау. – Не увижу его несколько дней, и мне кажется, что он становится еще лучше и красивее.

– А я? Мне тоже надо куда-нибудь уехать? – возмутился Кристиан.

– Я про тебя вообще молчу. Ты – мой бог. Что ты всегда об этом говоришь? Ты мое солнышко, и я тебя люблю. А этот твой дружок вечно не вовремя появляется. Нет чтобы проехать мимо. Ну, я ему устрою!

– В таком случае, богиня, все отменяется, – решительно произнес Кристиан. – Я заметил, что Кат Рен хотел мне сказать что-то очень важное, а он попусту болтать не будет, я его знаю. У нас сегодня будет хорошая ночь, я тебе обещаю. Бежим в монастырь.

2

Кат Рен появился в небольшой комнатке неожиданно. Он распахнул широко дверь и вошел.

Растерянная Ная вскочила с места и бросилась юноше на шею.

– Как я тебя ждала, – сказала она, и из ее глаз брызнули слезы.

– Ну, успокойся, я уже здесь. Ты же знаешь, куда мне предстояло уехать. – Кат Рен прижал голову Наи к своей груди и поцеловал. – Все нормально у меня, не плачь. В тебе столько слез…

– Я знаю, как у тебя все нормально, – возразила девушка. – Я чувствую, опять что-то у вас назревает. Вы же не можете сидеть с Кристианом на месте. Зачем только я влюбилась в тебя?

– То же самое, я слышал, говорит и Рау Кристиану. Что я могу поделать?

– Бросить все.

– У нас все хорошо, не волнуйся.

– Ты видел Кристиана?

– Он скоро придет.

– И тебе, как всегда, надо будет с ним поговорить один на один, – Ная подняла на юношу свои заплаканные глаза. – У вас просто какой-то заговор против нас.

– Да так, по мелочам поговорить придется, – ответил Кат Рен.

– Все ваши мелочи всегда заканчиваются походами в неизвестность, – снова возразила Ная. – Вы собираетесь весь мир покорить, но это же не возможно. На земле столько зла… Наконец закончилась эта проклятая война, но снова что-то назревает, я это чувствую. Может, на этот раз там обойдутся без вас? Рау тоже против ваших похождений. Я постоянно с ней об этом говорю.

Кат Рен усадил Наю на постель и присел рядом.

– Может быть, – вздохнул он.

Ная заметила на его груди золотой крест, который дал ему в дорогу Кристиан.

– Это все из-за него, – сказала она. – Как бы было хорошо, если бы его не было никогда. Это из-за него все мои слезы и страдания.

Кат Рен прижал крест к своей груди и промолчал.

– Он тебе в этот раз смог помочь?

– Конечно. Он меня просто выручил.

– Вы всегда так говорите, – вздохнула Ная и прижалась к Кат Рену. – Я тебя ждала, – зашептала она. – Надолго ли в этот раз ты будешь со мной?

– Я с тобой навсегда.

– Врешь ты мне все равно, так, как и твой друг Рау. В прошлый раз вы нам пообещали вернуться быстро, а исчезли на полгода. Мы с Рау все глаза проглядели, все слезы выплакали…

– Но война же закончилась! Это ли не здорово! Всем известно, что она принесла бедной Англии, но и сейчас что-то и где-то происходит, только не всем это известно.

– И вы, конечно, помчитесь именно туда.

Кат Рен покачал головой.

– Ты не права, никуда мы не поедем. Мы остаемся только с вами.

– Ты Рау видел?

– Мельком. Они сейчас с Кристианом явятся в монастырь.

– Я скажу тебе по секрету, она хочет от Кристиана ребенка. Это она мне недавно сказала.

– Правильно делает. Будет еще один воин, и я обучу его военному мастерству.

– Какой ты у меня сумасшедший! Правильно Рау тебя так называет. Я ждала от тебя другого ответа.

– Ты тоже хочешь маленького катренчика?

Ная обняла юношу и прижалась к его груди.

– А ты не хочешь?

– Я еще молодой для этих дел, – признался Кат Рен.

– Ты в этом деле уже преуспел больше всех. – Глаза Наи светились надеждой услышать другой ответ.

– Ты меня поставила в тупик. – Кат Рен обнял девушку. – А без наследника нельзя пока?

– Но Рау…

– Я с ней поговорю.

– Не вздумай. Я рассказала ее секрет, а ты… О чем ты хочешь с ней поговорить? – растерялась Ная.

– Лучше я поговорю с Кристианом.

– О чем?

– Чтобы он быстрее состряпал наследника для себя.

Ная с удивлением посмотрела на Кат Рена.

– А потом и мы, – добавил Кат Рен.

– Точно сумасшедший, – Ная замахала руками. – Наградил же меня Бог таким чудом!

– Я еще не дорос до этого, чтобы был у меня наследник. У меня другие планы.

– А я? Ты уедешь, а я буду возиться с твоим ребенком и вспоминать своего любимого – это ли не хорошо?

– Хорошо, – согласился Кат Рен.

За дверями послышались шаги, и Ная подняла глаза.

– Это Кристиан. Я его уже видел, и он должен сейчас здесь появиться.

– Ты, наверное, голоден, – спохватилась Ная. – Что же я здесь с тобой сижу?

В двери постучали, и вошел Кристиан.

– Вот еще один такой же, – вздохнула Ная. – Идемте обедать.

Кристиан подошел к Нае и поцеловал ее в лоб.

– Замечательная у тебя подружка, – сказал он и подсел рядом. – Как у тебя дела? – Кристиан взглянул на крест, висящий на груди Кат Рена. – Все нормально?

Кат Рен снял крест и протянул его Кристиану.

– Все и даже больше.

– Вот это ваше «нормально» больше всего нас с Рау и настораживает, – сказала Ная. – О Кларе ничего не слышно? Куда же подевался этот малыш?

– Ты не называй его так, он обижается, – сказал Кристиан.

– Какой он малыш, если ростом с меня, – вступился и Кат Рен. – Ты же видела его в деле, там, на островах смерти. Он вам жизнь спасал.

– Это я любя его так называю, а он мне только улыбается в ответ.

Вошла Рау и тоже уселась рядом.

– Почти все в сборе, – сказала она. – О чем разговоры?

– Я хочу отдохнуть, – признался Кат Рен. – Столько миль отмотал в два конца, коня чуть не загнал, а сам просто валюсь с ног.

– Пойдем, Рау, надо кормить наших воинов, – сказала Ная. – А вы пока отдохните, да не придумайте еще что-нибудь в наше отсутствие.

Девушки вышли, и молодые люди переглянулись.

– Пойдем выйдем во двор, – предложил Кристиан. – Постоим у могилы Уолтера, как это делали всегда перед дорогой.

Кат Рен взглянул на Кристиана.

– Перед дорогой? – переспросил Кат Рен.

– Конечно. Ты же с вестями приехал. Там мне все и расскажешь.

Они вышли во двор, прошли в дальний угол и свернули в небольшую рощу, где покоились все монахи монастыря «Святое Братство» Здесь же был похоронен и Уолтер.

Кристиан склонил пред могилой голову и долго стоял в молчании.

– Рассказывай, что у тебя? – попросил он Кат Рена.

Юноша выдержал паузу, потом заговорил:

– Был у своего народа, – сказал он. – Гудоны сейчас живут плохо. После этой тридцатилетней войны никак не могут прийти в себя.

– В эту войну всем досталось, – согласился Кристиан. – Столько жертв, просто какое-то братоубийство. Алые розы, Белые розы… Если во дворе не могут решить все политические вопросы, то при чем тут народ?

– Я знаю, что много англичан погибло в эту войну, но что мы могли поделать? – Кат Рен взглянул на Кристиана. – Мы и без того многое успели.

– Война закончилась, но не для всех, – вздохнул Кристиан. – На западе страны неспокойно. Был бы жив сейчас Уолтер, он подсказал, что надо делать.

– Он не только подсказал, он сам бы двинулся с нами в путь, – добавил Кат Рен.

– В путь? Ты собираешься отправиться в путь? – удивился Кристиан.

Кат Рен промолчал.

– Может, ты и прав, – продолжал Кристиан. – У нас на роду написано, что сидеть на месте нам нельзя. Бедные наши женщины. Они никогда не увидят нас около себя. Что у тебя еще? Как твой народ?

– Война их порядком потрепала, но они готовы на новые подвиги. Их осталось совсем немного, человек двести, не больше. Они много расспрашивали о тебе и хотели с тобой встретиться, поговорить. Они знают, что ты сидеть на месте не будешь никогда, пока являешься властелином золотого креста, который несет победы и благополучия…

– Он несет еще и беды, – добавил Кристиан. – Ты это прекрасно знаешь. Все зависит от того, в чьих он руках. Помнишь Саргона? Представляешь, если бы этот крест попал в его руки…

– Кстати, о Саргоне, – припомнил Кат Рен. – Гудоны мне что-то о нем говорили, но я не поверил. Говорили, что на востоке страны появилось нечто подобное дьяволу, которое хуже открытого врага. Это нечто несет беды и страдания нашему народу. Вот тогда почему-то я и вспомнил Саргона.

– Его давно уже нет в живых. Его пепел разнес ветер по всему свету, и люди начали его забывать.

– Клар вряд ли его когда-нибудь забудет. Он оставил много впечатлений в его памяти. И все же почему-то в тот момент я вспомнил именно о нем.

– Не может быть, чтобы он воскрес. Такие твари или живут вечно, или исчезают навсегда. Мне очень бы хотелось второе.

Кат Рен пожал плечами.

– Что еще говорили Гудоны?

– Они просятся стать нашими воинами. Им уже терять нечего. Подходит к закату существование моего народа. Мне так печально это понимать, и я бы желал их видеть рядом с собой.

Кристиан взглянул на своего любимого друга.

– Сам что думаешь?

– Надо что-то решать.

Кристиан обнял Кат Рена за плечи и оглянулся, заметив, что к ним направляются Ная и Рау.

– Я тебя люблю, и ты это знаешь. Раз ты считаешь – это нужным… надо немедленно решить с твоим народом, в ближайшее время, – успел прошептать Кристиан, пока не подошли девушки.

3

На востоке страны творились непонятные дела.

Отголоски войны еще звучали в сердцах тысяч жителей, а тут начались новые вторжения. Самое таинственное было то, что никто не знал тех воинов, которые совершали набеги на английские земли. Они появлялись только ночью, жгли посевы и селения. На удивление, люди их интересовали меньше всего.

Уставший от многолетней войны Роз народ не мог оказать должного сопротивления и вынужден был оставлять свои насиженные места и уходить в леса, где можно было укрыться от таинственного врага.

Беззащитные местные жители были в панике. Они много раз обращались к местным властям, но те только разводили руками, ссылаясь на отсутствие должной армии, которую изрядно потрепали в недавних боях в борьбе за престол.

Рассказывают, что однажды в одном селении дети допоздна заигрались на улице, и тут появились таинственные воины. Их было немного, около двух десятков. Все они были закованы в кольчуги с металлическими наколенниками и налокотниками. Головы их были надежно закрыты мощными шлемами, а в руках воины держали длинные копья и мечи.

Воины промчались по селению, разгоняя всех на своем пути и наводя страх на жителей, которые с перепуга похватали своих детей и попрятались по домам. Воины никого не тронули, но остановились на опушке леса, сбились в кучу и подняли головы к небу, будто кого-то высматривали. Неожиданно небо вспыхнуло, и среди облаков появилась огромная клыкастая голова, которая открывала пасть и издавала непонятные звуки.

Некоторые очевидцы говорили, что эта голова разговаривала именно с воинами, но людям никто не верил. Сразу поползли всякие слухи и небылицы. Говорили об этом многие, почти все, и каждый выдвигал свою версию, пытаясь приукрасить свой рассказ, чтобы он казался впечатляющим.

Люди стал бояться выходить по вечерам на улицу, и с заходом солнца не было видно уже никого. Они наглухо закрывали свои окна и двери и тряслись от испуга до самого утра.

Вскоре донесся слух, что соседнее селение кто-то полностью сжег, не тронув при этом ни одного человека. Жители ушли в лес и там долгое время скитались, боясь появиться где-нибудь на открытой местности.

Вскоре народ стал собираться в небольшие отряды и готовиться дать отпор неизвестному противнику.

Несколько отрядов, пытающихся дать сопротивление врагу, бесследно исчезли. Не осталось даже тел убитых и их оружия.

Народ был в настоящей панике и начал постепенно покидать эти края.

Воины стали появляться и в других местах, нанося сокрушительный ущерб хозяйствам жителей.

Эти слухи постепенно обошли всю Англию, дошли и до королевского двора.

Король Генрих был в бешенстве. Он немедленно собрал Большой совет и внимательно выслушал каждого присутствующего.

– Довольно! – король поднял руку вверх, что означало прекращение всяческих дебатов. – Я начинаю понимать, что от вас ничего вразумительного нельзя услышать. Все свободны. – Король встал и подошел к одному из своих приближенных людей, с которым совместно вел борьбу за трон. – Ты останься, остальные свободны, – голос короля звучал сурово, но одновременно и растерянно.

– Слушаю, Ваше Величество, – сказал его сподвижник. – Слушаю вас внимательно.

– Садись, – уже другим тоном пригласил его Генрих к столу. – Что ты можешь мне обо всем этом сказать, уважаемый Артур?

– Я вообще ничего не понимаю в происходящем, – ответил Артур. – Может, все это просто какая-то политическая игра?

Генрих слушал внимательно, уставив на собеседника свои глаза.

– Я не верю всему тому, что вам доносят.

– Мне доносят истину, – возразил король. – Этим сведениям можно верить. Потом, мои люди на местах тоже рассказывают похожие истории. Народ, в конце концов, говорит, а он врать не будет. – Король немного помолчал, потом встал. – От тебя я тоже не услышу ничего вразумительного, – вздохнул он. – Мне кажется, что здесь какой-то подлог. Не по мою ли это все душу?

– Нет, Ваше Величество, – ответил Артур. – Политикой здесь явно не пахнет.

Генрих взглянул на своего собеседника:

– Что-то еще? – он вопросительно смотрел на Артура. – Я вижу, что ты еще что-то желаешь мне сказать.

Вельможа замялся, но быстро взял себя в руки и сказал:

– Недавно я слышал одну странную вещь. Существует некая вещица, которая способна владеть миром.

Король удивленно вскинул брови.

– Она находится в Англии. Не из-за нее ли весь этот переполох?

– Что за бред?

– Я не собираюсь ничего утверждать, но чувствую, что такая вещица есть.

– А почему она именно в Англии? И что она может? Что она из себя вообще представляет?

– Все может. Она вершит победы над любым противником.

– Свою победу в этой длительной войне я заработал сам, без всяких там штучек, – возразил король.

– Я не об этом. Я не хотел вас обидеть, Ваше Величество.

– И что ты предлагаешь? Что это за штука такая волшебная?

– Ничего не предлагаю, Ваше Величество, потому что сам толком ничего не знаю об этом, но она существует. Я слышу об этом уже не от одного человека.

– Эти люди из знати?

– Нет. Они простые англичане.

– И ты веришь этой черни? – король негодовал.

– Я никому не верю, Ваше Величество, но слухи так просто не распространяются.

– Что это за вещица, ты мне так и не сказал.

– Вроде как бы крест. Золотой крест.

– Ну, золотом ты меня не соблазнишь и не удивишь, а вот то, что ты говоришь – это интересно. Раз уж ты об этом заговорил – тебе и карты в руки.

Растерянный Артур даже привстал.

– Да, да, тебе его и искать.

– Я больше склоняюсь к, тому, что это слухи, – пошел на попятный Артур, не желая ввязываться в эту непонятную историю.

– Что тебе будет надо – я дам. Найди мне этот крест, если он такой всесильный. Жду к вечеру с планом действия. Можешь идти, – король махнул рукой, давая понять, чтобы Артур удалился.

Генрих прошелся по своему кабинету и опустился в кресло.

«Болтун какой-то, – подумал он. – Пусть за свой язык и отвечает. Если верит слухам, так пусть и найдет мне этот кусок золота. Может, действительно он что-то из себя представляет? В таком случае он бы не помешал мне в закреплении власти и помог разобраться со всей той нечистью, что в последнее время появилась на наших землях на востоке страны».