Текст книги "Билл, герой Галактики, на планете десяти тысяч баров"

Автор книги: Гарри Гаррисон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 10 страниц) [доступный отрывок для чтения: 5 страниц]

– Как угодно, – холодно произнёс Эллиот. – Пошли, Билл. Покажем Вселенной, что такое настоящие парни!

– Знаешь ли, – нечленораздельно промямлил Билл. – В последнее время я что-то неважно себя чувствую. Может, мне тоже стоит потренироваться месячишко, чтобы войти в форму, и уж тогда – за дело!

– .. А может, я устроюсь йогуртом торговать! – донёсся от дверей голос Дядюшки Нэнси.

Йогурт!

Одно только слово положило конец колебаниям Билла. И задержало его отступление ровно настолько, чтобы Эллиот успел его схватить.

– Вперёд, солдат! Пора отрабатывать императорские баксы! Билл успел ещё осознать, что Эллиот Метадрин швырнул его прямо в разверстую пасть Портала Времени.

Глава 8

Билл знал выражение – падать вверх. То, как он достиг нынешнего своего положения в армии, наглядно иллюстрировало основной закон бюрократического продвижения вверх. Однако ему ещё не доводилось испытать ощущение падения вверх – а именно это он сейчас и чувствовал, именно это сейчас и происходило.

И совсем не было похоже на парение в состоянии невесомости.

Нет, всё было так, будто Вселенная внезапно перевернулась на сто восемьдесят градусов и тут он упал со скалы и полетел вверх, а не вниз, набирая скорость, прямо на скалы, торчавшие над головой. На скалы, которые, в общем-то, находились внизу.

Крутило желудок, вертело мозги, свистел в ушах воздух, почему-то жутко воняло заношенной спортивной обувью, что-то страшно визжало.

В последний миг скалы провалились куда-то вбок, и в бессмысленную круговерть ворвалось само Время.

И тут Билл упал на землю – упал мягко, как пушистое пёрышко.

Похоже, он на несколько мгновений потерял сознание, а когда очнулся, голова была лёгкой и только немного кружилась, как и положено после обморока. Что было намного лучше, чем очнуться с сильного похмелья или, к примеру, проснуться вдруг мёртвым. Но ориентироваться было всё-таки трудно.

Билл ошалело озирался, силясь понять, куда он попал.

А попал он в какую-то долину, окружённую горами.

Яркое горячее солнце безжалостно бросало палящие лучи с голубого неба.

Почва под ним была сухая, усеянная редкими кустиками коричневой травы. То тут то там торчали красивые, все в цвету, кактусы сагуаро.

Пустыня! Он угодил в пустыню. Билл пошарил руками, пытаясь отыскать фляжку в надежде, что в ней осталось несколько глотков чего-нибудь прохладно-алкогольного. Но не обнаружил ни фляжки, ни пива. Тьфу, дьявол! Как-то он прочитал в своей любимой книге, в своей Библии – «РУКОВОДСТВО ПО ЗАПОЯМ ДЛЯ ЗАПОЙНЫХ ПЬЯНИЦ», – что текилла выделывартся из кактусов.

Вокруг их предостаточно. На несколько вёдер хватит.

Но прежде чем Билл успел заняться привычными поисками спиртного, его внимание привлёк глухой удар и удивлённый вскрик: – Уууфф Обернувшись, он обнаружил Эллиота Метадрина, уткнувшегося лицом в песок. Вся его задница была утыкана колючками кактуса – видимо, приземление прошло не очень удачно.

– Ооох! – жалобно простонал Эллиот, медленно поднялся и принялся вертеть головой, пытаясь рассмотреть собственный зад. Затем начал энергично выдёргивать колючки, словно швея иголки из подушечки.

– Ото! У тебя, похоже, высокий болевой порог! – заметил Билл, наблюдая за операцией и каждый раз сочувственно вздрагивая. – Я бы не решился на такое без бутылки. – Он обвёл глазами местность. – Ты знаешь, Эллиот, мне не очень верится, что здесь можно изменить ход истории.

Эллиот выдернул последнюю иголку и с сомнением поглядел вокруг, – Стало быть, ты не видел здесь того хиппи?

– Нет. Я вижу только птиц гуано – вон вверху летают. Может, это разумные обитатели планеты, которые прилетели поприветствовать нас?

– Нет, Билл, – возразил Эллиот. – Это обыкновенные канюки. Боюсь, что они ждут, когда мы подохнем, чтобы полакомиться нашим мясом. Сначала задницы склюют, потом кишки, ну а глаза оставят на десерт.

– Что ты такое говоришь, не надо! – содрогнулся Билл и с опаской глянул на парящих в высоте тварей. – Не хотел бы я так помереть. Правду сказать, я совсем не хочу помирать! Чёрт побери, куда это мы попали, Эллиот? Ты хоть немного представляешь себе? А если представляешь, то скажи, что нам делать?

– Я не совсем уверен, но это очень похоже на планету Дюн, или Пустынную планету, или, если верить голоисторическим книгам, это район пустынь давно исчезнувшей Земли. Знаешь, что сейчас было бы уместнее всего предпринять?

– Принять? Пива.., нет, два пива. А ещё лучше – три пива!

– Заткнись, Билл. Я хочу потолковать с Дудли Дуду, Порталом Времени.

– Думаешь, он нам подкинет ящичек пивка? – с сомнением отреагировал Билл.

Он уже почувствовал палящее солнце на своём загривке, ощутил, как шершавые волны жары сдирают с него скальп и обжигают все тело.

– Не моё ли это имя поминают всуе? Я не ослышался, джентльмены? – послышалась правильная английская речь.

Эллиот и Билл крутанулись на месте.

Там, на благоразумном расстоянии от зарослей кактусов, материализовался не кто иной, как вышеупомянутый сэр Дудли. Он явился в этот мир весь в облаке танцующего света.

– А ну, говори! – сразу взял верный тон Билл. – Где мы, черт тебя возьми!

– Разве сюда отправился хиппи? – поддержал его Эллиот.

Хрустальные внутренности Портала мигали, переливались и вспыхивали в такт мелодии, удивительно напоминавшей бодрый марш полковника Буги. На телевизионных экранах мелькали кадры различных исторических эпох, затем их сменили виды бесконечно скучной игры в крикет.

Портал подозрительно долго молчал.

– Дудли! – позвал Эллиот. – Сэр Дудли. Мы полагаем, вы наводите справки, чтобы достаточно полно ответить на наш вопрос?

– Хм-м? Нет, вообще-то я смотрю крикетный матч Индия – Англия. Проклятые индусы бьют наших. Простите?

– Вы должны были отыскать того хиппи, который перевернул вверх дном всю Вселенную!

– Вы меня, конечно, извините, но вот крикет ни на йоту не изменился! Длиннейшая и скучнейшая игра этот крикет. Но со временем втягиваешься всей душой. Во всяком случае, будь у меня душа, я бы обязательно втянулся. Возможно, это самая интеллектуальная игра...

– Заткнись! – прозрачно намекнул Билл, энергично почёсывая изжарившуюся на солнце голову, обжигая при этом пальцы. – Я слышать ничего не желаю ни о каких играх. Я хочу знать, как нам отсюда выбраться!

Портал Времени, охваченный восторгом от собственного красноречивого монолога, попросту не заметил его выпада.

– Я много размышлял над игрой в крикет. Она бесконечна, поэтому её неверно считать собственно игрой. Однако вернёмся к прохвосту хиппи. Так в чём, собственно, дело?

Огоньки опять начали свой шутовской танец, но вдруг вспыхнули все разом – видимо, приключился климатический пароксизм. Из динамиков доносился марш Джона Филиппа Пьяного (любимая вещь Билла).

– Ты его нашёл! Ты нашёл его! – воскликнул Билл.

– Откровенно говоря – нет, не нашёл. Удивительно. Похоже, на Центральном какие-то неполадки.

– На Центральном?

– Да. Похоже, парадоксальный процессор перегружен. Извините, но меня вызывают!

Сэр Дудли, Портал Времени, вдруг задрожал.

– Постойте! Вернитесь! – закричал Эллиот.

– Хоть выпить чего-нибудь оставь! – завопил Билл.

– Извините, джентльмены! Я должен вернуться во что бы то ни стало. Надеюсь, вы не пропадёте здесь без меня, в этой забытой Богом...

Тут с громким звуком «плоп» Портал Времени исчез. Сухой ветер скорбно взвыл на том месте, где он только что стоял, соорудил из пыли фигуру дьявола, обрушил её – и всё замерло. Эллиот тряхнул головой.

– Чёрт! Это уже слишком! Вот ублюдок, он даже не потрудился объяснить, где мы, к дьяволу, находимся. Ни место, ни год, ни время.., абсолютно ничего не известно. Можно утешаться только тем, что хиппи тоже сюда угодил. И именно здесь изменил Время, прошлое и будущее. А нам придётся исправлять его чёрные дела.

– А что ваш счётчик Времени, мистер полицейский? – поинтересовался Билл.

– Ах да. С ним приключилась маленькая неприятность! – Эллиот ткнул пальцем вниз. Прибор валялся на земле, индикаторы были побиты. Он явно не работал.

– Может, попробовать его починить?! – вскричал ошарашенный Билл. – Надо же хоть как-нибудь узнать, где мы! Эллиот пристально смотрел вдаль.

– Хм-м. Я думаю, что мы скоро разрешим эту загадку, дорогой мой Билл.

– Разрешим?

Обернувшись, Билл проследил за его взглядом. И точно: к ним приближался петушиный хвост пыли.

Однако пыль эту подняли совсем не петухи, хотя Билл и Эллиот ещё не раз пожалеют об этом, но позже.

Глава 9

Они надвигались под грохот копыт и вой боевых кличей, окутанные вонью плохо выделанных шкур, в авангарде выступали зловонные миазмы лошадиного помёта и бизоньих лепёшек.

Они мчались верхом на странных, свирепого вида четырёх-ногих животных. Биллу эти звери были знакомы по комиксу «Ужасы древних вестернов», там они назывались то ли «рошади», то ли «лошади», что-то в этом роде. Обычно воины с горящими глазами вскакивали на спины этих рошадей – или всё же лошадей? – раскрасив тела и лица боевыми красками. Сзади, как правило, словно гордые львиные гривы, развевались уборы из птичьих перьев, сверкая и переливаясь на солнце.

– Кр-ррраак!

Мимо летели оперённые палочки и зарывались острыми концами в песок, глухо впивались в кактусы.

– Стрелы! – закричал Эллиот. – Билл, они стреляют в нас стрелами!

– Пули с перьями! – завыл Билл. – Эллиот, они стреляют в нас пулями с перьями!

Грохоча копытами, конный отряд пролетел последние метры, разделился надвое и окружил бегущих путешественников. Билл заметил, что ему преградили дорогу два свирепых на вид дикаря. Они выставили вперёд острые пики.

Билл прикинул и решил благоразумно ударить по тормозам, поднять руки и сдаться. Эллиот в точности повторил манёвр, но при этом весьма неглупо дополнил его: рухнул на колени, демонстрируя совсем уж полную капитуляцию.

Осознав, что это лучший выход в данной безнадёжной ситуации, Билл тоже рухнул на колени.

Дикари натянули поводья скакунов, едва не растоптав капитулянтов. Однако пики не опустили; напротив, к своему величайшему неудовольствию, Билл почувствовал, что в горло ему уткнулась остро отточенная сталь.

– Ууух! – грянул сзади властный голос.

– Я так и думал, – с трудом вымолвил Эллиот, в его горло упиралась такая же сталь. – Индейцы!

– Те, что бьют в крикет команду сэра Дудли? – уточнил Билл.

– Нет, нет, Билл. Краснокожие индейцы. Индейцы североамериканских прерий нашей незабываемой старушки Земли! Не хотелось бы хвастаться, но в школе я неплохо успевал по истории.

– Откуда ты все это знаешь?

– Похоже, мы находимся в пустынных районах на юго-западе Америки. Эти парни выглядят точь-в-точь как персонажи моего любимого исторического фильма Джона Вайна «Форт Скрофула» и, кроме того, «Ууух» – это суровое индейское приветствие.

– Полная чушь, – произнёс все тот же голос. – Я просто попытался выразить глубочайшее отвращение, охватившее меня от одного вашего вида.

Билл обернулся.

Высоко поднявшись в стременах и высокомерно выпятив грудь, там возвышался краснокожий весьма благородной наружности: хорошо сложён, огромные бицепсы перехвачены кожаными ремешками, украшены зубами убитых хищников. Таких типов Билл частенько встречал в барах и обычно побеждал в драках, поскольку люди благородные дрались честно, а Билл любил использовать запрещённые приёмчики. Однако винтовка и натянутые луки, не говоря уже об остром наконечнике у горла, не оставляли никаких шансов затеять драку.

– Ox, – начал Билл, изобразив самую подобострастную улыбку, на которую только был способен. – Привет! Великолепная раскраска, – подлизывался он. – И костюмчик высший класс! У кого шили?

– Я хотел бы тебя о том же спросить, – зарычал в ответ индеец. – Никогда такой одежды не видел, а я как-никак Гарвард окончил. – Он растерянно поскрёб в затылке. – Или всё же Йель? Признаюсь, это чёртово солнце меня совсем достало! Буффало Биллабонг! Моё лекарство!

– Да, Великий Громовержец! – отозвался невысокий грузный человек в громадной шляпе со страусовым пером. На её полях болтались подвешенные на шнурках пробки. Он подбежал к коню своего повелителя. На плече у него висела объёмистая кожаная сумка, из которой он извлёк бутылку бледно-зелёной жидкости. – Держи, дружище. Привет, парни! Между прочим, шеф, ты получишь шкуру вождя в Институте бизнеса, в Калмазоо.

Красноносый тип достал огромную жестянку пива «Фостер» и, открывая её, щедро окропил пеной присутствующих.

– Фу ты! Ещё одна банка, и я совсем свалюсь. Однако как припекает!

Человек жадно припал к банке, его кадык энергично забегал по горлу.

Билл выпучил глаза. Боже, как он хотел пива! Однако ещё больше он хотел сохранить в целости свою шейную артерию, не желая попусту орошать своей кровью бесплодную пустыню.

– Видишь, Билл, я же говорил, – подал голос Эллиот. – Классический индейский лекарь! Я полагаю, что мы и впрямь на юго-западе Америки, году этак в 1885-м!

– И ещё я вас спрошу, – прогремел Великий Громовержец. – Кто вы такие?! Отвечайте быстро, а то я выпущу из вас кишки и сделаю отличное спагетти для стервятников!

– Мы путешествуем во Времени, о повелитель! Мы скромные служители права и справедливости! – подобострастно затараторил Эллиот.

– Мы пытаемся поймать одного грязного волосатого хиппи, который задумал подменить саму ткань Времени, стопроцентный хлопок на полиэстер пополам с вискозой! – не подумав, ляпнул Билл и недоуменно тряхнул головой – зачем, мол? Жара проклятая!

– Да, и всю Вселенную там, в будущем, захватили нацисты, и только я и мой благородный спутник Бил...

– С двумя "л".

– Только Билл с двумя "л" и я можем спасти мир – если, конечно, арестуем вредоносного хиппи. Что скажете.., шеф? Вы же не хотите, чтобы Вселенной правили толстозадые колбасники? Не говоря уже о вонючих выродках-наркоманах?

– Полиэстер пополам с вискозой! – молвил Громовержец. – Да ведь из этого материала пошит мой вигвам!

– Совершенно верно! – просипел лекарь, метнул пустую банку в канюка-стервятника и попал. – Вообще-то, – продолжал он, вытащив огромную трубку мира и набивая её подозрительно зелёным табаком, – должен вам сказать, наш мир не так уж плох, ребята!

– Ага. – Поворотившись к своему компаньону, Эллиот зашептал: – Как ты думаешь, Билл, а может, хиппи примчался сюда, чтобы раздобыть травки, и случайно изменил ход истории?

– Что касается меня, я бы лучше пива раздобыл, – прохрипел в ответ Билл.

– Скажи, о благородный шеф, – жалобно заныл Эллиот, – почему бы нам не перенести наше пау-вау [Пау – вау (англ. Powwow) – церемония заклинания у северо-американских индейцев; амер. – шумное совещание.] в твой благословенный вигвам. Поговорим по душам, может быть, пивка попьём.

– Молчать! – приказал вождь:

– Я говорю вам – нет! Поскольку мы не знаем, что с вами делать, грязные пришельцы из-за пределов мира, то мы обратимся к высшей власти!

– Ах! Значит, здесь есть представители кавалерии Соединённых Штатов! – обрадовался Эллиот. – Знаешь, Билл, учитель истории нам рассказывал, что кавалерия всегда приходила на выручку в таких случаях. Не считая, конечно, случая с Кримом.

– Крем? Еда? Выпивка? – У Билла в голове билась одна мысль, ну максимум две.

– Я сказал, гнусные пришельцы. Мы поставим вас пред алтарём богов, где и решим, что с вами делать!

– Алтарь богов, – простонал Эллиот. – Звучит не очень приятно.

Дикари быстро и крепко связали Билла и Эллиота и потащили по жаркой пустыне на встречу с местными богами.

Ничего не скажешь, подумал Билл, на редкость скверный выдался денёк – и это первый день в прошлом.

Но удивляться было нечему, в прошлом у Билла скверных деньков было хоть отбавляй.

* * *

В лицо Биллу плеснула вода.

Как ни ненавидел он этот напиток, но теперь автоматически открыл рот, надеясь хоть немного унять испепелявшую его жажду.

На мгновение ему пригрезилось, что он на какой-то райской планете, в одних плавках резвится с нимфами в прохладной воде – вот до какого сумасшествия может довести человека жара! Вообразите: курорт «Буль-Буль» на планете Глюк или пляж «Шлёп-Хлюп» на Аква-Ланге!

Но, хлебнув несколько глотков воды, Билл выплыл из обморока и сразу понял, что солнце жарит совсем не по-курортному и что он по-прежнему торчит в жуткой пустыне, к тому же в другом времени. Ко всем этим неприятностям добавились ещё и колючки кактуса, обильно усеявшие мягкие части его тела.

– У-ууух! – крякнул Билл и, моргая и отдуваясь, встал. Похоже, с него сняли путы, однако это ещё не означало, что всё изменилось к лучшему. Билл протёр глаза, сделал несколько шагов, пытаясь обрести равновесие.

– Эллиот! Где ты, Эллиот! – позвал он, слезящимися глазами обводя пышущие зноем окрестности.

Он проковылял вперёд несколько метров, пока не ударился обо что-то. Он услышал резкий, шипящий стереозвук, будто он столкнулся с автомашиной, у которой проколоты оба передних колеса. Билл отступил назад, чтобы его случаем не переехало и чтобы получше разглядеть препятствие.

Билл со стоном протёр глаза. А когда поднял взгляд, то увидел, что перед ним стоит то, чего он никак не ожидал увидеть.

– Иииикс! – икнул Билл, сразу забыв про колючки в заду.

Перед ним на добрых три метра возвышалось огромное существо жуткого вида. Точнее, вида было два – обе его головы напоминали рыла аллигаторов или что-то чинджерообразное.

Раздвоенные змеиные языки выскакивали до смешного далеко. Горящие глаза уставились на Билла. И это ещё было не самое ужасное. Протянутые к Биллу лапы оканчивались пальцами, похожими на жала скорпионов. Огромные обнажённые груди висели, как две авиабомбы, – стало быть, чудовище женского пола. На нём было даже что-то вроде юбки. Хотя юбкой это было назвать трудно, поскольку состояла она из живых извивающихся змей!

Нет, не такие женщины грезились Биллу в горячих солдатских снах!

Он отпрянул, но споткнулся и упал. Одним чудовищным броском монстр, жутко рыча, надвинулся на Билла.

– Не ешь меня! – заорал Билл. – Я невкусный! Эллиот! Помоги! Сэр Дудли! Помогите! Хоть кто-нибудь! Помогите!

Но ни Эллиот, ни сэр Дудли не отозвались, никто не пришёл на помощь. Монстр подобрался вплотную и уже нависал над Биллом.

– Кто.., кто ты? – зажмурившись, спросил Билл, ослеплённый яркими лучами солнца.

– Моё имя, – отвечало чудовище, – Кью-тип, я могущественное божество ацтеков. Я охраняю долину и пожираю всякого, кто осмелится приблизиться к тайной двери, что ведёт в запретный и загадочный мир! А ты кто?

– Билл.

– Билл. Хорошее имя, и в зубах не вязнет. – Две пары глаз сверкали под солнцем, словно драгоценные камни. – Биллушка.., ты либо рехнулся, раз сюда забрёл, либо могучие воины племени эпокси бросили тебя здесь в качестве приятной жертвы, которую мне, голодному и ужасному чудищу, должно проглотить!

– Ни то ни другое. Я всего лишь.., ээ.., мирный пилигрим, ищущий откровения. Я даже подумываю присоединиться к вере, тебя почитающей. Ни одна из религий ещё не давала мне возможности обрести бога зримого. А кроме твоей божественной сущности, здесь есть ещё боги?

– Так ты ищешь утешения в вере? Ничего не выйдет – ты должен быть рождён в племени. И тут никто не в силах тебе помочь. Включая даже таких богов, как Флегм, – он обожает питаться ещё живыми человеческими сердцами. Есть ещё Тексако, гигантский кондор, но он предпочитает питаться человеческими младенцами. Ну и, конечно, верховный бог – Коаксиалькоитус, который пожирает обнажённых девственниц! Есть ещё целая куча младших божков, но эти составляют главный пантеон, пришелец. А теперь, если будешь стоять спокойно, я постараюсь управиться поскорее, чтобы не продлевать твоей мучительной агонии, и мой сытный жертвенный ужин пройдёт без особых для тебя мук!

У Билла, однако, не было ни малейшего желания попадать к кому-нибудь на ужин, к богу там или не к богу.

– Погляди, я же весь в колючках! Я ведь тебе все горло расцарапаю!

– Нет проблем! Я сначала тебя убью, а потом все аккуратно выщиплю!

Ацтекское божество приближалось, грозно рыча. Шипели змеи, скорпионоподобные пальцы трещали.

У Билла появился повод отступить.

– Стой спокойно, от бога не уйдёшь! – прогремело чудище. – Как же я тебя убью, если ты всё время скачешь, как ненормальный?

Заставь его говорить! Избыток, адреналина породил спасительную мысль в голове Билла.

– Но я ищу покровительства богов, о великая Кью-тип. Не можешь ли ты открыть мне, грешному, что скрывается за той дверью?

– Что скрывается за тайной дверью? Ты говоришь про дверь туннеля, что ведёт в иной мир? Про ту самую дверь, которую я охраняю? Послушай, да как же я могу вот так взять и все тебе рассказать? Это будет форменное разглашение, а я здесь, наоборот, для того поставлена, чтобы хранить секреты, и... Погоди, эй, вернись! Да ты надул меня! Ты вовсе не хотел знать, что там. Ты хотел сбежать от меня! Спорю, что и на вкус ты – дерьмо! Ты не заслуживаешь чести быть съеденным божеством!

– Я потом тебе расскажу, что надо есть на ужин, Кью-тип! Билл уже мчался прочь. Он оторвался на несколько метров и, несмотря на боль, причиняемую колючками, был счастлив оттого, что жив. Удивляясь про себя, что у него ещё так много сил для борьбы за собственную жизнь, Билл перемахнул через широкое русло пересохшего ручья, вскарабкался вверх по склону, исполнил достойный Геркулеса прыжок и перелетел через гребень, с удовольствием отметив, что шипение и стук Кью-тип стихли за его спиной. Он покатился по пыльному склону холма, тяжёлое дыхание разрывало ему грудь.

И остановился, врезавшись в пару ног.

– Какая жалость! – произнёс очень знакомый голос. – А мыто думали, что тебя давно съели!

Билл поднял глаза. Сердце его опустилось, похоже, прямо в желудок. Перед ним стоял Великий Громовержец, а чуть поодаль, в полной боевой готовности – его люди.

– А ведь шустрый паренёк, сэр! – заметил Буффало Биллабонг, лекарь племени. – Что ж, Кью-тип упустила свой шанс. Я предлагаю добавить ещё одно полено в наш жертвенный костёр.

Билл со стоном уронил голову в пыль. Ему определённо не понравилось последнее предложение.

Как говорится, из огня да...