Текст книги "Ламбрант и Зодиак Сатаны (СИ)"

Автор книги: Гапарон Гарсаров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 30 страниц) [доступный отрывок для чтения: 11 страниц]

Пелевец чувствовала себя нехорошо после бегства с горной площадки, на которой остался растерзанный Григорий. Ей мерещилась тень крыльев позади. Она даже пару раз поинтересовалась у попутчиков, не видят ли они то же самое. Никита заверил, что там лишь туман да тучи, а Овчаренко и вовсе покрутил пальцем у виска.

–Ого!– воскликнула Ксения, когда группа взобралась на холм, покрытый серой галькой.

–Вроде бы нормализуется погодка-то,– обрадовался Алексей.

И, действительно, едва поднявшись к ним, Герда увидела стремительно рассеивающийся туман. Его словно разорвало в клочья, и теперь открывался вид на высокий тёмный хребет на соседнем берегу. Причём на горы падал яркий солнечный свет. И из-за него особенно выделялась одна заснеженная вершина.

–Это ледник, наверно?– уточнил Сако, любуясь пейзажем.

–Просто не успело до конца растаять,– поведал Сергей Владимирович.– Не обольщайся, это не вечные снега.

–Там же пирамида,– сказал Ян, вооружившись своим биноклем.– Вон, все видите?..

–Да где уж,– засомневался Дорфман.– Просто кажется так.

–Это Харнаурды-Кеу,– возвестил Степан.– Гора бегущего оленя!

–А я думал, что переводится как «гора, с которой упал оленёнок»,– вмешался Леонид в обсуждение главной достопримечательности этих мест.

–Это у ненцев олени падают,– возразил проводник.– А у нас олени только бегают.

–А комяки-то в контрах с ненцами,– усмехнулась Ксения, поглощая новое яблоко.

–Нам ведь к этой горе нужно идти?– спросил Охтин, лично проверив через бинокль предположение своего помощника.

–За ней ущелье, через которое течёт река,– подтвердил Дружинин.– Но оно более широкое. Только камней слишком много.

–Олени нормально проходят,– кивнул Богданчиков.– И мы пройдём.

–Пирамида же?– уточнил вполголоса Малинин у сосредоточенного Валентина.

Герда тоже пыталась сфокусировать зрение, однако расстояние через озеро казалось слишком большим, чтобы разобрать какие-то детали.

–Третья вершина,– сориентировал парень начальника.– Уж слишком точные грани.

–Она облеплена снегом и находится высоко,– мотнул головой Охтин, вернув ему бинокль, и заметил, что поблизости стоит патологоанатом.– Не женское это занятие.

–Какое?– повернулась Пелевец.

–По горам карабкаться, тем более без оружия.

–Я прихватила с собой вот это,– ухмыльнулась Герда, показав ножницы, торчащие из кармашка рюкзака.

–Возьмите лучше надёжный предмет.– Инспектор протянул ей нож с зазубринами и с широкой прозрачной рукояткой.

Женщина поколебалась пару секунд, но приняла предложение. Конечно, Охтина она ненавидела за все те гадости, которые он ей устроил на работе. Да и скрываемые им тайны не делали его лучше. Однако в обстановке, когда опасность угрожала даже с воздуха, он оказался прав – ножницами можно поранить разве что саму себя.

–Я верну после похода,– пообещала Пелевец, помахав оружием.

–Нет, вернёте после того, как обойдём эту заснеженную гору,– поправил её Валентин.

–Так что это было за существо там, на капище?– быстро задала Герда главный вопрос, который тревожил её последние полчаса.

–Какая-то птичка,– небрежно отмахнулся мужчина.

–Это она убила спасателя?– не отставала от него патологоанатом.

–Она наверняка клевала его плоть. А мы ей в этом помешали, вот она и раскудахталась.

–Тогда почему Вы велели всем нам оттуда сбежать?

–Вы снова заблуждаетесь,– усмехнулся инспектор.– Я же не властен ни над кем. Поэтому никому ничего велеть я не могу. Я всего лишь порекомендовал покинуть эту зону.

–Из-за птицы?– наседала Пелевец.

–Хищные горные орлы могут быть очень опасны. В США не редки случаи, когда всякие кондоры и подобные им твари умудрялись утащить целого ребёнка или собаку. Бесспорно, Вас ни одна птичка не сможет поднять в воздух, зато вот поранить – запросто...

Он хотел что-то добавить, но шум спереди заставил его обернуться. Оттуда раздались глухие стуки вперемешку с криком и воем. Дорфман и Дружинин что-то заголосили. Снизу же послышался плеск волн и утробный вопль.

К моменту, когда Герда с инспекторами прибежала к беспокойному месту, все столпились возле обрыва. Ира пыталась спорить с Никитой. Юрий Наумович махал руками. Ксюша стояла, зажав рот рукой.

–Что?– потребовала от них патологоанатом.

–Упал,– сухо сообщил Гостицин, уставившись вниз,– вон туда...

Пелевец посмотрела на пространство под собой, где клубились остатки тумана. Сквозь них просматривались волны и доносился звук осыпающихся камней. Отсюда до поверхности озера было метров десять, не меньше.

–Кто упал???– опешил Малинин, пытаясь разглядеть что-либо в обрыве.

–Эй, ты живой?!– крикнул в очередной раз Сако, присев на колени на краю крутого берега.

–Отойдите все! Тоже хотите, что ли, грохнуться?!– возмущался Мирон, скашивая сапогом непрочную каменистую поверхность перед обрывом.– Здесь нельзя сразу стольким людям стоять, сейчас все туда свалимся!..

–Он прав,– согласился Сергей Владимирович.– Давайте поищем спуск к воде и попытаемся его разыскать.

–Про кого идёт речь?– обратилась Пелевец к шокированной Сапуренко, которая по-прежнему придерживала рот ладонью, будто боясь, что иначе вырвутся истерические вопли.

–Л-лёшка,– промычала девушка сквозь пальцы, и её щёки заметно покраснели.

Герда задумалась, вспоминая вчерашний разговор с подругой насчёт нелепой версии о сектанте в рядах экспедиции. Кажется, Алексей был одним из дублирующихся знаков зодиака, входящих в список Ксении. Теперь же получалось, что он каким-то образом упал в озеро и не подавал больше признаков жизни.

Многие уже ушли вперёд, оглашая пространство гор над собой негодующими вскриками. Лишь следователь с патологоанатомом замерли на своих местах, как вкопанные.

–Это просто совпадение,– попыталась женщина успокоить подругу.– Я тебе говорила, что всё это высосано из пальца.

–Он был скорпион, и я – скорпион,– промолвила Сапуренко, придерживая подбородок.– Кого-то из нас двоих должны были укокошить...

–Подожди-подожди,– засуетилась Пелевец, развернув девушку к обрыву.– Как он вообще туда вывалился?

–Говорю же, столкнули!– настаивала на своём Ксюша.

–Кто столкнул???– потребовала Герда.

–Не знаю, я не видела этот момент.

–Хорошо, кто с ним рядом-то шёл?!

Подруга поморщилась в попытке вспомнить, как они все двигались вдоль склона несколько минут назад.

–Да мы не шли, а остановились,– неуверенным голосом промямлила следователь.– И Ира рядом была, и Сако, и Серёжа. Я яблоко доедала, хотела запустить огрызок в озеро подальше. А тут бабах и всё, нету Лёшки...

–Эй! Что вы там застряли?– послышался уже снизу голос Льва.

–Мы будем через пару минут!– прокричала Пелевец и подошла к краю пропасти, пытаясь понять, как парень мог туда сигануть.

Место, безусловно, было опасным. Камни здесь сыпались, как песочный кекс, стоило лишь наступить на них. К тому же берег поднимался дугой над водой, образуя под собой какую-то высоту. Пожалуй, отсюда запросто можно свалиться, не глядя как следует под ноги.

–Всё, нас осталось ровно тринадцать,– продолжила траурным голосом Сапуренко, вытащив из рюкзака кожаную папку.– Теперь мы идеально подходим для сектантов...

–Возьми себя в руки, ни для чего мы не подходим!– взревела Герда, нервно замахав руками.– Это всё бред! Ты сама сочинила какую-то историю и пытаешься теперь в неё поверить. Пошли лучше посмотрим, может, Алексей ещё жив и ему требуется помощь.

–Вряд ли,– прогудела девушка, никуда уже не торопясь.

Пелевец спустилась к крупному светлому камню и увидела две тропинки. Одна уходила прямо вдоль склона, другая вела резко вниз. Туда женщина и побежала, сбив по пути несколько мелких камушков.

Перед ней показался заросший травой берег, на котором вовсю властвовали комары. Они в одну секунду окружили новую жертву, ударяясь об лицо, об руки, заползая даже за шиворот. Пришлось посвятить несколько минут борьбе с ними. Тем временем остальные рассредоточились вдоль озера, окликая пропавшего Алексея. Несмотря на вчерашний инцидент с Глотом, многие без опаски заходили в воду – кто в сапогах, а кто и по самые штаны. Туман здесь был ещё густым, клубясь над волнами, словно пар. Вот только окружающая температура казалась весьма низкой.

–Лёша!– кричал периодически Никита.– Ты нас слышишь?..

–Лёшка, отзовись, мля!– озлобленно прорычал Овчаренко.

–Да заткнитесь вы все!– не выдержал Сако.– Может, он стонет где, а из-за вас я его не слышу...

Гердины сапоги оказались недостаточно высокими, чтобы лезть в них в озеро. Да и на болотистом берегу она то и дело грозилась набрать в них жидкой грязи. Мох и трава под ногами были слишком мягкими. Почва проваливалась и пузырилась, взамен источая неприятный запах. Поэтому женщина не нашла ничего полезнее, чем подняться поближе к скалистой стене. Видимо, где-то там наверху и произошёл этот несчастный случай. Отсюда даже складывалось ощущение, что высота утёса, с которого выпал Алексей, гораздо больше десяти метров.

Через полчаса мужчины стали возвращаться. Одежда почти всех до пояса была мокрой. Разве что Лев и Ян не проявили геройства, предпочтя обследовать только береговую линию. Всё-таки на болоте их точно не сумеет сцапать гигантская рыба.

–Нет нигде,– развёл руками обеспокоенный Мирон.– Куда он мог провалиться?

–Мы ни крови не нашли, ни следов,– поделился наблюдениями Малинин.– Всё облазили вокруг...

–Его васа унесли,– деловито подметил Степан, опуская подвороченные штанины. Он, в отличие от остальных, передвигался по дну голыми ногами, оставив сапоги на берегу.– Они как змеи шустрые, раз-раз, и заметить не успеешь.

–Не болтай уж, вода тут без особого течения,– сообщил Сако.– Если только Алекс не утонул.

Последними патрулировать прибрежную зону остались Гостицин и Дорфман. Один появился из-за тумана с мокрым рюкзаком. Второй же, Юрий Наумович, лишь нервно размахивал руками.

–Вот нашёл совсем далеко от берега,– поведал Сергей Владимирович, демонстрируя коллегам, ожидающим на болотистом участке, сумку.

–А, васа это сделали, только васа,– помахал указательным пальцем проводник.

–Надо подождать, пока туман развеется,– предложил Дорфман, выжимая промокшую куртку.– Оттуда открывается небо, вроде солнышко. Тогда и найдём его.

–Хадата очень длинная,– возразил Дружинин, выливая из своих сапог воду.– И течение в разные стороны постоянно циркулирует. Если парень расшиб голову или без сознания, его куда угодно могло унести.

–Лодка нужна,– кивнул Гостицин, повнимательнее изучая найденный рюкзак.– Так мы быстро замёрзнем и провалимся в какой-нибудь омут.

–И что вы предлагаете, бросить его вот так и двинуть дальше?– возмутилась Снегирёва, отмахиваясь от насекомых.

–Мы теряем людей,– сделал неутешительный вывод Юрий Наумович.– Одному отрубили голову, а потом ещё и выкрали тело. Второй грохнулся в воду и уплыл. Это ненормально!..

–Да, кто-то из нас помогает врагам!– раздался твёрдый голос Сапуренко со стороны склона.

Девушка шла без рюкзака, издавая чавканье своими серебристыми сапогами.

–Ты не в себе,– обратился к ней Гостицин, уставившись волчьим взглядом, словно на пойманного ягнёнка.

–Нас осталось тринадцать,– возразила Ксения, держа в руках листок со списком.– Я уже рассказала Герде. Теперь хочу, чтобы были все в курсе.

–Она расстроена,– попыталась Пелевец оправдать поведение подруги и спешно подошла к ней.– Это пройдёт, дайте нам несколько минут...

Женщина хотела увести следователя с берега, однако та отстранилась и замахала своей бумажкой.

–У всех нас разный знак зодиака!– заговорила она, будто прокурор на суде.– Ирка – рак, Мирон – телец, Лёва – овен, Лёня – близнецы, Юрий Наумыч – рыбы, Валентин Кириллыч – весы, Никита – дева, Стёпка – водолей...

Её попробовал остановить Сергей Владимирович, явно недовольный такой выходкой. Но девушка отбежала от него на несколько метров и ткнула в Малинина.

–Яник – козерог, Серёжа – лев, Сако – стрелец...

–И я стрелец!– перебила подругу Герда.

–Нет, ты – змееносец, я уже сказала тебе это всё, не мешай, а!

Ксюша вела себя как бесноватая: шарахалась от коллег, повышала голос, шаталась. Видимо, за время, пока все пытались отыскать Алексея, следователь приняла коньяк.

–К чему ты клонишь?– остановил её Дорфман.

–Да, зачем весь этот спич?– поддержал его Леонид.

–Мы все представляем разные знаки зодиака!– прикрикнула Сапуренко.– Ну так ведь, да? Ну сами же видите вот, видите же!– Она нервно помахала своими записями, будто их видели все желающие.

–Ксюша думает, что сектанты хотят заполучить себе нас в количестве тринадцати человек,– не выдержала патологоанатом, видя, что девушка в таком неадекватном состоянии будет ещё полчаса перечислять имена.

–Дайте угадаю,– вызвался Малинин, указав на Ксению.– Тринадцать знаков зодиака, так?

–Это она придумала такой бред,– уточнила Герда, отмахиваясь от удивлённого взгляда Яна.

–Мы посеяли тех, кто был повторяющимся знаком, догоняете или нет?!– завопила следователь.– Ванька – водолей, Виталик – рыбы и Лёшка вот скорпион!

–Может, ещё года по китайскому гороскопу сравним?– ухмыльнулся Овчаренко.

–Ну как вы не видите связь, а!– пришла девушка в бешенство, топая ногами по грязи.– Нас ведут на какой-то кровавый ритуал же!

–Так, я ухожу,– не выдержал Гостицин и удалился вместе с рюкзаком Алексея.

–Да, меня сейчас тоже съедят заживо комары, а не сатанисты,– сыронизировала Снегирёва, поспешив за мужчиной.

–Даже если тринадцать,– предположил Леонид,– то что, сектант тоже себя в жертву отдаст?..

Остальные присоединились к общему мнению, что болотистый берег лучше покинуть.

–Ты попробуй ещё карты разложи,– шутливо посоветовал Никита, проходя мимо рассерженной Сапуренко.

Пелевец уныло помотала головой и повернулась в сторону тропинки. Один лишь Дорфман задержался возле Ксении, что-то ей высказывая и подталкивая вперёд.

–Я сама – сатанистка!– прокричала вдруг она, заставив подругу остановиться.

–Чего ты вот несёшь!– негодовал Юрий Наумович.

–И я, и Серёжка, и Мирон с Лёвой!– продолжала разоблачительную речь девушка.– У нас в Юршорске сатанинская ячейка, и мы в ней вот состоим!

Охтин пулей вернулся назад, впрочем, как и Гостицин. Правда, инспектор захотел услышать подробности, а вот начальник УВД подлетел к захмелевшей Ксюше и принялся её теребить, точно куклу.

–Эй, ну, не нужно так,– отстранил его Дорфман, за что мужчина отшвырнул подчинённого в сторону.

–Заткнись, поняла!– повторял неузнаваемый Сергей Владимирович.– Заткнись, сука!

–А то чё?!– с вызовом поинтересовалась Сапуренко.– Врежешь мне???

В следующую секунду последовала пощёчина. Девушка отшатнулась к воде, схватившись за ударенное лицо.

–О чём она говорит?– вмешался Валентин, подбежав к разозлённому Гостицину, и схватил его за поднятую руку, которой тот намеревался ещё раз стукнуть следователя.

–Ни о чём, пьяный базар,– сухо выдавил из себя начальник юршорского УВД.

–Ни хрена не пьяный базар!– заверещала Ксюша.– Мы с тобой сатанисты! Вернее – ты сатанист. А я так, за компанию...

–Закрой свой хлебальник!– Мужчина ринулся к ней, готовый врезать уже кулаком так, чтобы «болтушка» свалилась в грязь без сознания.

Вот только Охтин применил какой-то боевой приём и вынудил плечистого Сергея Владимировича встать на колени. Судя по скорчившемуся лицу, главный милиционер Юршорска чувствовал себя болезненно.

–Говори!– потребовал инспектор от покрасневшей девушки.

–Мы с ним спим,– её голос сделался менее истеричным, словно удар от Гостицина нейтрализовал действие коньяка.– Зимой он предложил сходить на одну тусу, там все без трусов плясали под странный музон. Ну мне показалось это прикольным. Потом мы стали ходить туда каждую неделю, и всё в итоге заканчивалось групповухой. Я не против группешника, но меня выбрали жрицей и наряжали в стёмное барахло.

–И были ритуалы?– спросил Валентин, косо поглядывая на рычащего в его руках мужчину.

–О, да, всякая хрень с песнями,– покивала Ксения.– Вы не думайте, мне самой пофиг до всех этих сатанинских штук. Я тупо увязалась за своим мужиком. Думала, ну ролевые игры типа такие, ну оргия там. Очень уж я в него втрескалась, понимаете?..

Пелевец нервно хлопала глазами. Всё происходящее за сегодня казалось ей уже каким-то сюрреализмом. Она как будто видела затянувшийся дурной сон и желала поскорее проснуться. Но гудящие ноги, саднящие пальцы на руке и писк десятков комаров подтверждали, что женщина вовсе не спит.

–Зачем вы нас всех сюда затащили?– Голос Охтина сделался неузнаваемо сердитым. В прежние разы, когда он высказывал свои возмущения в адрес Герды, это было совершенно по-другому. Сейчас же инспектор по-настоящему разозлился, придерживая буйного Гостицина в неудобной позе. Тому лишь удавалось издавать рычащие звуки.

–Нет, это не мы, Вы чё!– замотала головой следователь.– Мы наоборот хотели проверить, чё тут за беспредельщики завелись в горах...

–Сколько людей ваша ячейка принесла в жертву?– продолжал свой допрос Валентин под взбудораженными взглядами Пелевец и Дорфмана.

–Да никого мы не трогали!– поморщилась Сапуренко, будто ужаснувшись от подобных обвинений.– Один раз чутка резанули одного алкаша, и то он сбежал.

–Васю?– догадалась патологоанатом, вспомнив про крикливого городского сумасшедшего.

–Да,– буркнула подруга, вытирая рукавом слёзы и сопли.– Я решила завязать со всем этим трэшом, но они мне начали делать предъявы – типа ты жрица, кто будет тогда жрицей... Ну я и стала искать себе замену.

Она вдруг указала дрожащим пальцем на Герду.

–Твою кандидатуру вот тоже предлагала,– сообщила девушка, вынудив Пелевец изумлённо раскрыть рот.– Но чё-то ты вон Серёжке не понравилась...

–Это вы убиваете людей в горах?– потребовал Валентин на этот раз у Гостицина, посильнее закрутив ему руку, отчего тот застонал.

–Нет!– выкрикнул мужчина и упал лицом в грязь.

Инспектор толкнул его, быстро вытащил из кармана своего полупальто серебристый пистолет и нацелил прямо на Сергея Владимировича. Присутствующие напряглись ещё сильнее.

–Ну так нельзя же,– попытался вразумить его Юрий Наумович.

–Эй, а ну брось пушку!– послышался раздражённый голос Мирона, и парень со своим пистолетом появился на болотистом берегу.

–Это ты лучше брось,– приказал из-за его спины Малинин, быстро утихомирив несостоявшуюся подмогу сатанистов.

Однако Тимофеев не сдался просто так. Он внезапно навалился на помощника Охтина спиной, ничуть не испугавшись его оружия, и уронил в грязевую жижу. Герда испуганно метала взгляд то на лежащего Гостицина, то на дерущихся парней. А когда со стороны тропинки показалась фигура Овчаренко, женщина и вовсе вскрикнула.

Впрочем, от побоища их остановил один громкий выстрел. Валентин направил его в воздух, но всем своим видом продемонстрировал, что готов застрелить любого, кто посмеет угрожать ему или его помощнику.

–Мы точно так же хотим узнать, кто здесь орудует,– поспешил обозначить свою позицию Сергей Владимирович, приподняв голову, сплошь покрытую тёмно-зелёной грязью.

–Пожалуйста, не убивайте!– запищала Сапуренко.– Мы, стопудово, ни при чём!..

–Я жду,– поторопил Охтин, уставившись на лежащего перед ним мужчину.– Говори.

–Всё, что эта дура наболтала, так – игрушки,– сказал начальник УВД, сплёвывая попавшую в рот болотную жижу.– Нет никакой могущественной сатанинской секты. Просто надо было народ как-то на свинг-вечеринки разводить, вот и наряжались. Не веришь, у меня на груди вот крестик висит, смотри!

            Он потянул мокрую футболку вниз, показывая золотое распятие на тонкой цепочке. Как ни странно, но на Валентина это произвело впечатление. Инспектор мигом опустил пистолет и отошёл от поверженного Гостицина. Ян, увидев жест начальника, тоже отстал от копошащегося Мирона. Лев же даже не пытался влезать в потасовку, молча наблюдая за происходящим издалека.

            —Умно,– подметил Охтин, обходя перепачканного противника.– Сатанисты ведь не носят золото до прихода дьявола.

            —Кресты тоже,– отозвался Сергей Владимирович, поднявшись с болотной каши.

–Вот с крестами у них проблем обычно мало,– опроверг его заблуждения мужчина, приблизившись к остолбеневшей Герде.– Некоторые спокойно могут его носить как языческий символ солнца, а кто-то переворачивает на манер креста Святого Петра.

–Но кто-то, стопудово, сотрудничает с сектантами,– напомнила Ксения, боязливо поглядывая на Гостицина.– Я прям вижу это.

–Кто состоит в этом вашем пародийном кружке?– проигнорировав её слова, поинтересовался инспектор.– Все ментовские?

–Я вообще не при делах,– тут же заверил всех Дорфман, испуганно показывая пустые ладони.– Я человек пожилой, мне вся эта мутотень и за даром не сдалась.

Валентин перевёл взгляд на Пелевец, отчего она почувствовала себя уязвлённой.

–Я ничего об этом не знала,– поспешила сообщить женщина.

Вид у Охтина был такой, будто бы он не верил ни единому слову. С другой стороны, пистолет он убрал в карман, больше не собираясь целиться им в присутствующих.

–Сука!..– прошептал сквозь зубы Мирон, адресовав свою злость Ксюше.

–Значит, одна секта – вся такая белая и пушистая – орудует в городе,– констатировал инспектор.– А вторая, получается, спряталась далеко в горах. И между вами нет никаких контактов, верно?

–Если бы и были, зачем мне идти сюда со своими людьми?– парировал Сергей Владимирович.

–Ваша жрица вот считает, что нас ведут на какой-то особый ритуал,– оспорил Валентин, обернувшись на Сапуренко.– Стоит признать, нас осталось тринадцать и у всех свой знак зодиака.

–Она со вчерашнего дня всем эту лапшу на уши вешает,– сказал Лев, приблизившись к месту разборок.– Составляла списки какие-то, всё проверяла...

–А можно как-то перенести наш разговор подальше отсюда?– предложила Герда, не слыша уже половины слов из-за писка многочисленных комаров.– Уже рассвело, и нас всех скоро закусают до смерти.

Охтин, ничего не говоря, направился к своему помощнику и помог ему подняться. Это означало, что инцидент будто бы исчерпан. Следом за ними поспешила наверх и Пелевец, смахивая насекомых, облепивших её одежду. Добравшись до развилки между тропинками, она ожидала встретить остальных членов экспедиции. Однако там никого не оказалось. На земле сиротливо валялся её рюкзак. Куда подевались Сако, Леонид, Никита и Ира со Степаном, пока что было непонятно.

Соскоблив шматки грязи с подошвы сапог о большой светлый камень, Герда достала бутылку воды и осушила её. Женщина поправила косынку и только сейчас заметила, что туман вокруг почти рассеялся. Стала видна тёмная горная гряда, нависающая прямо над этим участком берега. Она тянулась до заснеженной вершины, которую Малинин назвал «пирамидой». Вдоль неё раскинулось скособоченное подножие. Оно было приподнято над озером на несколько метров. Солнечные лучи вовсю отражались в вытянутом водоёме, продолжая пригревать горные макушки.

–Ириш!– в очередной раз крикнула Пелевец, когда остальные участники потасовки на болоте поднялись из тумана.– Ау-у-у!

Но никто не отзывался.

–Может, туда пошли?– предположил Дорфман, двинувшись прямо вдоль горного хребта.

–...Ну мне пришлось сказать,– услышала Герда жалобный голосок Ксюши, которая догоняла мокрого Гостицина.

Начальник УВД смыл грязь в озере, забравшись в него, видимо, прямо в одежде. Возможно, это в какой-то степени остудило в нём пыл, вот только выглядел он по-прежнему злым. Сапуренко, поняв, что с ней теперь не разговаривают, усилила шаг и взобралась повыше, чтобы забрать свои вещи.

–Ты как?– уточнил Лев у Сергея Владимировича, похлопывая его по спине.

–Позже поговорим,– прошипел тот, стряхивая с себя холодные капли.

–Вам надо переодеться, иначе заболеете,– посоветовала Пелевец.

–Осталось только найти мои вещи,– огрызнулся мужчина и направился тяжёлым шагом по второй тропинке. Наверное, его рюкзак и сумку забрала другая часть отряда.

Все шли молча. Юрий Наумович прихрамывал и плевался. Герда же пыталась переварить внезапные откровения подруги. Та шла в самом конце на небольшом отдалении, попивая что-то из пластиковой бутылочки. Хотелось бы надеяться, что это не новая порция коньяка, иначе девушка вновь устроит пьяную истерику и сболтнёт очередную тайну своей бурной сексуальной жизни. И всё бы ничего, если б в этих грязных делишках не был замечен начальник юршорского УВД с подчинёнными.

Охтин с Малининым двигались далеко впереди. Исчезнувший туман позволял видеть их спины даже с такого расстояния. Они о чём-то бурно переговаривались, изредка жестикулируя. Впрочем, Герде не сильно хотелось знать содержание их беседы. Сейчас она желала поскорее оказаться дома и забыться в долгожданном спокойном сне. Хотя после тех ужасов, что довелось лицезреть за время этого странного похода, вряд ли приснится что-то хорошее.

–Чёрт, да где же они!– выругался Тимофеев, нервно озираясь по сторонам.

–Наверно, убежали из-за выстрела,– озвучил свою версию Лев и хищно посмотрел на патологоанатома.– Этот дядя из Питера мог уложить любого. Я бы и сам удрал, если б не шеф.

–А я думала, сатанисты ничего не боятся,– подметила женщина с мрачным лицом.– И сами стреляют невпопад, куда придётся.

–Ага,– кивнул Овчаренко и бросил в озеро камешек.

Примерно полчаса они огибали водоём вдоль северного склона. Никакой растительности тут не наблюдалось. Повсюду торчали валуны, покрытые жёлтым лишайником, и изредка пролетали комары. Харнаурды-Кей возвышалась прямо перед спасателями, поблёскивая на солнце снежной вершиной. У её подножия текли тонкие струи воды, просачиваясь в многочисленные трещины и дыры. Из-за этого гора буквально сверкала, меняя оттенки по мере приближения к ней.

Наконец-то Герда увидела недостающую часть поискового отряда. Мужчины со Снегирёвой суетились возле кривого чёрного склона, который загораживал проход к озеру. Хадата переливалась на тёплых лучах, хотя на горизонте – там, где остались палатки и вездеход, – по-прежнему темнели тучи и клубился туман.

Сако и Ирина о чём-то спорили. Охтин молча смотрел куда-то влево, а Малинин рассказывал Леониду и Никите о происшествии на болотистом берегу. Степан же трогал горный склон, словно впервые видел его в этом месте.

–Ну слава богу, вы пришли!– обрушилась на них Снегирёва с изрядно напуганным лицом.– Здесь голова, представляете!..

Пелевец взглянула в том же направлении, куда уставился Валентин, и её пробрала дрожь. Прямо из горного подножия торчала палка, на конце которой висела окровавленная голова с высунутым языком. Отсюда было сложно разобрать, кому она принадлежала, однако сомнения быстро развеялись.

–Это водитель,– промолвил Охтин, и впервые Герда заметила на его лице тень страха.– Это водитель другого вездехода...

Присмотревшись, патологоанатом поняла, что лицо не сильно напоминало обезглавленного и похищенного Виталия. А вот Артур, который увёз первые найденные в горах трупы, идеально подходил под размеры пухлых щёк.

–Но к-как?– в ужасе прошептала Пелевец.

Паника охватила теперь всех. Особенно усердствовала в этом Снегирёва. Оказалось, что она одна из первых обнаружила голову на палке, когда прибежала сюда, спасаясь от звуков выстрелов. Даже Степан боязливо оборачивался на очередную жуткую находку спасателей, не желая приближаться к ней ни на шаг.

–Овен,– произнесла Сапуренко, присоединившись к разглядыванию головы.

–Ч-что?– не поняла Герда.

–Он по знаку зодиака – овен,– поведала девушка, нервно теребя на себе спутавшиеся чёрные локоны.– Как и Лёва... Это я у Виталика успела узнать, когда список составляла.

–Можно взглянуть?– вдруг попросил её Ян, держа пистолет.

Его начальник тоже опустил взгляд на записи следователя.

–Да это всё хрень полнейшая,– поделился своим мнением Мирон, порядком раздражённый происходящим.

–Это не хрень,– возразил ему вдруг Степан.– У коми есть легенда про двенадцать лихорадок.

–И знаков зодиака обычно двенадцать,– подметил Дружинин.

–Что за легенда?– уточнил Охтин, изучая Ксюшины каракули.

–Про Ена и Омэль,– принялся вещать Богданчиков, только на этот раз без привычной блаженной улыбки.– Так зовут богов у коми. Они слепили из глины мужика и бабу. Ен дал им душу, а Омэль подбивал на грехи.

–Как Творец и Сатана,– сделал инспектор для себя удобное сравнение.

–У мужика с бабой родились двенадцать дочерей,– продолжил проводник, держась за каменный выступ.– Но Омэль подговорил их мать, и она убила детей. За это Ен превратил бабу в Смерть и отправил её под землю. А двенадцать убитых дочерей стали двенадцатью лихорадками...

–У комяков все сказки такие добрые?– прервал его Овчаренко.

–Как будто Вы знакомы с верованиями, где нет зла,– парировал ему Охтин.

–Эй, я знаю эту историю,– оживился Малинин.– У славян тоже есть двенадцать лихорадок и все двенадцать – девушки.

–И что, эти сатанисты, по-вашему, пользуются фольклором коми и ненцев?– усмехнулся Леонид.

–Не хотелось бы,– задумался Валентин и вновь уставился на голову Артура.

Остальные бродили взад-вперёд, обмениваясь эмоциями. Все недоумевали, как таинственные сектанты сумели добраться до водителя первого вездехода. Возможно, это случилось, когда тот возвращался за ними назад, воспользовавшись другим проходом через горы. Хуже всего, если Артура успели убить до момента, как он довёз найденные трупы туристов до метеостанции.

–Этот вариант маловероятен,– отказался Гостицин поверить в такой поворот событий.– С ним были наши ребята – Ильдар и Андрей. И наверняка они подобрали по дороге Ивана.

–Если он был жив,– возразила Ксения.

–Ты же связывался с ними, да?– вспомнил Мирон, схватив Дорфмана за руку.

–А?– вздрогнул начальник оперативников, как будто его разбудили посреди ночи.– Ну это...

–Так связывался или нет?– строго переспросил Сергей Владимирович.

–Вы, главное, не ругайтесь, ладно?– как-то подозрительно замялся Юрий Наумович.– Вчера... Ну, вчера все были так напуганы. Я и сам был напуган очень сильно...

–О чём Вы?– напрягся Овчаренко.

–В общем, я так и не смог связаться с базой,– ошеломил мужчина окружающих, и Тимофеев вдруг схватил его за грудки.

–Чё ты мелешь, старик!– возмущённо воскликнул тот.

–Не нужно меня трогать!– попытался Дорфман сохранить командный голос.– Отпусти!..

–Отпусти его, Мирон!– приказал Леонид, и парень, поджав губы, отбросил обманщика на камни.

Тот попытался сохранить равновесие, но оступился и упал. Его морщинистое лицо исказила гримаса боли.

–Паскуда!..– завизжал Юрий Наумович.

–Ты чё себе позволяешь?!– заголосил Сако, оттолкнув Тимофеева от своего шефа.– Иди отсюда давай!

–Зачем Вы нам врали?– накинулась Снегирёва на корчащегося мужчину.– А как же помощь? Вы же сказали, что утром будут вертолёты и вездеходы!

–Ира!– остановила Герда истерику ассистентки, которая уже намеревалась пнуть Дорфмана сапогом.– Отойди!..

Девушка нехотя прошла к Степану, утирая слёзы с озлобленного лица. Начальник оперативников же пытался потрогать спину, которую, видимо, повредил при падении. Пелевец, подхватив рюкзак, опустилась к нему. В кармашке с ножницами была коробочка с болеутоляющими. Женщина вытащила пару таблеток и угостила раненого Юрия Наумовича.