Текст книги "Ламбрант и Зодиак Сатаны (СИ)"

Автор книги: Гапарон Гарсаров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 30 страниц) [доступный отрывок для чтения: 11 страниц]

–Вполне мог найти себе другой транспорт, у него же был целый день и вечер, чтобы добраться до озера,– поддержала её подруга.

Из-за такой вероятности мужчины замолчали.

–Так или иначе, но теперь мы знаем, что вокруг нас шастают посторонние,– заключил вдруг Охтин, появившись из тумана тоже с оружием в руках.– Надеюсь, теперь все осознали, что нельзя терять бдительность?

–Мы и до этого её не теряли,– оспорил Гостицин.

–Мы находимся на территории, удалённой от людей на несколько десятков километров,– принялся стращать всех Валентин.– Мы не знаем, сколько рук у этих сатанистов. Возможно, меньше, а возможно, что и больше нашего. Они отлично подготовлены и вооружены. И они понимают, что мы отрезаны от внешнего мира из-за того завала с упавшим вертолётом. Водителя вездехода мы лишились, а теперь ещё не можем передвигаться на колёсах.

–К чёрту всё!– озлобился Сергей Владимирович.– Сматываем лагерь и уходим. Нечего здесь ждать!..

–Утром уж будет подмога,– попытался напомнить Юрий Наумович.

–Нас тут до утра могут перебить эти шизофреники!– огрызнулся начальник юршорского УВД, зайдя внутрь большой палатки, и на ходу схватил свой рюкзак.– Берём только самое нужное: еду, воду, тёплые вещи. Остальное – лишний груз. Если поторопимся, то попадём в Юршорск уже к вечеру.

–Слушай, Серёж, мы так-то не отдохнули даже,– высказала всеобщее мнение Сапуренко.– Может, на самом деле, дождёмся как-то утра и там решим...

–Ты что, можешь спокойно спать, когда вокруг бегает чёрт те кто?– Мужчина явно не хотел отказываться от своего желания поскорее покинуть это место.– Какой смысл, если кто-то будет пытаться заснуть, а кому-то придётся сидеть в тумане с оружием?..

Его доводы понравились Сако, Никите и Мирону. Всё-таки им пришлось рисковать собственной жизнью, охраняя лагерь в потёмках и озираясь на каждый шорох. Вдобавок, непонятное похищение убитого Виталия. Герда абсолютно не находила логики в действиях этих «сектантов». Хотя, если Ксения и Валентин правы в своих версиях о сатанистах, тем вполне пригодился бы свежий труп для каких-нибудь ритуалов, даже без головы.

Впрочем, если кто-то и возражал против решения Гостицина, перечить ему уже не посмел. Все принялись спешно собирать сумки и рюкзаки, так что и Пелевец поторопилась в свою палатку.

Ира уже не спала, угощая Дружинина остатками холодного чая. Узнав про неожиданные сборы в дальнейший поход, ассистентка сонно вздохнула и извлекла из своего рюкзака упаковку шоколадного кекса.

–Ну, с днём рождения тогда меня!– произнесла она, предлагая присутствующим по-быстрому полакомиться перед походом.

–Ой, точно, поздравляю,– улыбнулась Герда, потрепав помощницу по всклоченным волосам, однако от угощения отказалась.

Надо было решить, что делать с чемоданом, в котором хранились её инструменты. Он был довольно тяжёлым, а ведь имелся ещё и рюкзак с более нужными предметами. Вспомнив вечерний разговор с Малининым насчёт оружия, женщина поковырялась в своих вещах. Несколько скальпелей и ножницы вполне сгодились бы для самообороны. Не бог весть что, но вдруг придётся отбиваться от нападающего.

Леонид выглядел гораздо лучше, чем накануне. По крайней мере, у него прошла слабость и странная манера улыбаться и смеяться без всякой на то причины. Он с удовольствием помог Снегирёвой съесть сладости и даже поинтересовался, нет ли ещё чего вкусного. Но на продолжение раннего завтрака уже не было времени – снаружи их поторопили мужчины.

Степан пытался рассказать Гостицину и Охтину примерный маршрут путешествия через горы. Дорфман со своими подчинёнными проверял состояние оружия и считал патроны. Ксюша вновь приняла вид пасечника, волоча по траве свой огромный рюкзак. Видимо, её ожидания не оправдались, никто уже не горел желанием тащить на себе такую ношу. Поэтому девушка была вынуждена быстро вытряхивать оттуда лишние предметы вроде запасной пары обуви, мокрых бриджей и всяких косметических тюбиков. Достав мешок с конфетами и вязанку зелёных яблок, Сапуренко задумалась. А ведь ещё надо было как-то разместить свою кожаную папку с бумагами.

–Давай сюда,– предложила Герда, раскрыв свой рюкзак.– У меня есть немного свободного места.

–Ты чё, не берёшь своё оборудование?– удивилась подруга.

–Ну, мы же теперь как бы эвакуируемся,– улыбнулась женщина, складывая Ксюшины запасы еды поверх своих шмоток.

Лагерь оставался на месте. Собирать палатки не стали, равно как и прятать вездеход.

–Так, товарищи, все готовы?– раздался командный голос Сергея Владимировича.– Времени и сил у нас немного, я прекрасно понимаю. Все устали и боятся. Но помните, что мы вооружены и нас достаточно, чтобы без лишних приключений вернуться назад на базу. Идти придётся приблизительно двадцать пять километров по сложной гористой местности. Возможно, она даже похуже, чем мы видели вчера. Но таковы обстоятельства.

–Там много камней,– добавил Дружинин охрипшим голосом.– Старайтесь не наступать на них. И вообще лучше идите друг за другом, буквально шаг в шаг.

–Транспорта у нас теперь нет, так что да, травмы нам всем ни к чему,– кивнул Гостицин и указал в туман, за которым скрывалось озеро.– Связь у нас тоже окончательно сдохла. Вертолёты могут не долететь. Сами все видите, какая низкая облачность. Поэтому рассчитываем только на себя. Может, повстречаем спасателей, идущих к нам.

–Воду в Хадате не трогайте!– раздражённо напомнил Дорфман, подняв руку.– Вообще не приближайтесь к ней. Держитесь на расстоянии. Озеро большое, мы сейчас его обойдём по северному склону и дальше будет полегче. Всем всё понятно?.. Тогда двинули!

Охтин пронаблюдал, как его коллеги по экспедиции медленно зашагали вниз по влажной траве. Сам он дождался конца колонны и лишь затем двинулся за ними. Герда обернулась на него, идя между Ирой и Ксенией. Инспектор продолжал вести себя крайне странно. Он чего-то недоговаривал. Конечно, его вчерашние откровения насчёт сатанистов, травящих людей наркотиками, до сих пор казались бредом. Но куда как большую чушь представляла версия Сапуренко о знаках зодиака.

–Видишь, сектант оказался вполне себе посторонним типом,– прошептала Пелевец следователю, которая то и дело спотыкалась об кочки.

–То, что он не одиночка, для меня не новость,– сказала Ксюша, поправив на плечах объёмный рюкзак.– И вообще я думаю, что его сообщник – это Сако.

–Что?– усмехнулась женщина, вызвав у Снегирёвой недоумённый взгляд.

Ассистентка не понимала из их беседы ровным счётом ничего. Поэтому она прибавила шаг и догнала Дружинина, предпочитая общаться с ним, чем со странноватыми подругами. Колонна как раз дошла до Хадаты и принялась плавно сворачивать влево. Именно отсюда несколько часов назад Ян наблюдал странный свет на противоположном берегу. Правда, сейчас дивный озёрный пейзаж скрывался в густом тумане.

–Он же везде успел напортачить,– принялась Сапуренко пояснять свои подозрения.– Лазутчика застрелить типа вот не смог. Как забирали жмурика, он тоже типа не заметил. Да и за ужином он слишком часто бегал на улицу.

–Курит же,– оправдала Герда парня, который единственный обладал ружьём, гордо неся его на плече.

–Ну и я курю, но не каждые же десять минут,– возразила девушка.– Тем более у него татуировка на лопатке, знаешь, какая-то стрёмная совсем.

–Да ладно, твоя татуировка не лучше... А где ты успела посмотреть на его лопатки?

–Он вчера подмышки мыл, и я вот посмотрела,– призналась Ксения.– Там реально какая-то хрень изображена. Даже не череп, как у меня, например. А звезда в каком-то круге и ещё со штыками.

–Да обычный уж символ,– заключила Пелевец.– Сейчас модно всякую муть себе на кожу набивать.

–Я за ним теперь слежу, понятно? У меня следаческий нюх, так что не надо его отмазывать...

Гостицин забрался на тёмный валун, проверил его крепость и жестом разрешил остальным двинуться по нему вдоль озера. Туман здесь был особенно плотным, словно в турецкой бане, за тем лишь исключением, что стоял сырой холод. Однако имелся и плюс – комары как-то отстали от идущих людей, лишь изредка пролетая где-то мимо уха. Когда же экспедиция подобралась к ближайшему горному подножию, насекомые и вовсе исчезли.

–Травы нет, прятаться негде,– догадалась Герда на сей счёт, двигаясь следом за Овчаренко.

Сегодня парень был излишне тихим. То ли до сих пор пребывал в шоковом состоянии от столкновения с гигантской рыбиной, то ли устал от постоянных движений. Тем не менее, таким он казался гораздо безопаснее.

–Ох ты ж ёшт!– раздался спереди голос Дорфмана, и все чуть не наступили друг другу на пятки.

Колонна замерла на камнях, выстроившись в длинную шеренгу. Идти здесь рука об руку не позволял рельеф – слишком неровные валуны и осыпающаяся земля. В распоряжении имелся буквально метр, который обрывался крутым спуском к воде. Возможно, это и заставило Юрия Наумовича так сильно напрячься.

–Что там ещё?– недовольно выдохнула Ксения, тут же сняв рюкзак с плеч и положив возле ног.– Нормально же топали...

–И вообще в твоей кровавой версии много несостыковок,– напомнила Пелевец про вчерашний разговор о зодиаке, воспользовавшись заминкой.– Вот ты сама говоришь, что знаков тринадцать, да?

–Это не я говорю,– возразила Сапуренко, сняв с головы шляпу с сеткой.– Это сатанисты балдеют от такого числа.

–Тогда получается, что змееносец сдвигает все остальные даты,– подметила женщина, не сильно беспокоясь возникшей остановкой. Тем более, Юрий Наумович о чём-то переговаривался с Гостициным.

–Да не, ничё там не сдвигается. Чё это ты так думаешь?

–Ну как же, если змееносец приходится на декабрь, то сколько же дней остаётся тогда стрельцу?

Следователь задумалась, глядя в туманное пространство перед собой.

–Змееносец с конца ноября и до середины декабря,– поведала она, борясь с желанием достать свою папку с записями, чтобы доказать правоту.

–А стрелец до 22 декабря,– ухмыльнулась Герда.– Что, на стрельца остаётся неделька всего?.. Нет, этот твой змееносец сдвигает все остальные знаки зодиака. А если так, что среди нас отнюдь не все они представлены.

–Блин,– сказала Сапуренко после паузы и поджала губы.– Как-то я не догнала этот момент...

–Череп?– донёсся спереди голос Льва, и парень оглянулся на болтающих женщин.– Какой-то череп нашли.

По колонне прокатился нервный шёпот. Пелевец же оставила рюкзак возле подруги, а сама поспешила вперёд. Она аккуратно обошла попутчиков, едва не поскользнувшись на скосе влажных валунов, и очутилась перед Сергеем Владимировичем. Тот сидел на корточках, потирая какой-то округлый камень с многочисленными трещинами. Перед ним стоял хмурый Дорфман, о чём-то переговариваясь с Малининым.

–Ну выточил просто кто-то,– повторял Ян, не видя в находке мужчин ничего экстраординарного.– От безделья уж...

Нагнувшись, Герда увидела, что в камне, который изучал Гостицин, есть отверстия. Они напоминали пустые глазницы. А изгибы ниже походили на нос и зубы.

–Сектанты?– уточнил начальник юршорского УВД, обернувшись на помощника Охтина.

–Всё может быть,– развёл руками парень и двинулся дальше.

–Камень прочный,– постучал по «черепу» Сергей Владимирович.– Обычным ножичком такое не выдолбишь.

–Здесь ещё один,– раздался из-за тумана голос Малинина.– Идите сюда.

Валуны на этом участке сменялись более ровной землёй, покрытой жёлто-зелёным мхом. Пахло болотом и травой. Ян сидел перед крупным камнем размером с баскетбольный мяч, улыбчиво указывая на него ножом.

–Бьюсь об заклад, вон те булыжники тоже обработали,– сообщил он, кивнув в направлении берега, который становился шире.

Это позволило людям выбраться с ненадёжных валунов и устроить привал.

–Точно!– Юрий Наумович пнул сапогом очередной округлый камень, но тот даже не сдвинулся с места.– Смотри-ка, а!..

–Я и так навьючена, как верблюд, чтобы ещё твой рюкзак таскать!– пожаловалась Ксения, пихнув поклажу Герде.

–А раньше они здесь были?– поинтересовалась женщина у Степана, который молча стоял возле зеленоватого горного склона.

–Если рыбаки ловят рыбу Шуа, он превращает их в камень,– только и сумел сообщить коми-зырянин, теребя свои чёрные усики.

–Не было,– ответил на вопрос Пелевец Гостицин, обследуя новые каменные черепа.– Я рыбачил тут прошлым летом, и ничего такого не видел.

–Может, тупо не заметил?– предположила Сапуренко.

–У них у всех разные лица,– сказала Ирина, сравнив первые две находки.

–Зря мы попёрлись сюда,– заключил Сако, потирая ружьё бледной рукой.– Надо было дождаться у лагеря нового вездехода. Приехал бы уж за нами Артурка, никуда не делся бы.

–Гляньте-ка, здесь ещё черепушки!– послышался голос Дорфмана уже откуда-то спереди.– Их десятки!..

Поначалу Герде показалось, что отделанные камни выполняли функцию бортиков, выстроившись вдоль берега. Но новые находки уже валялись беспорядочно, будто их кто-то разбросал, как придётся. Какие-то «черепа» лежали «лицами» в землю, какие-то на боку. Женщина попыталась приподнять один из них, но лишь испачкала руки.

–Что там наверху?– спросил Охтин у Богданчикова, указав пистолетом на склон, вдоль которого они все сейчас топтались.

–Гора,– отозвался удивлённый Степан.

–Получается, свет мы видели не здесь,– подметил Ян, пытаясь сориентироваться на местности.– Наверно, где-то в той стороне.– Он указал на туман, скрывающий озеро.

–Там Харнаурды-Кей,– мрачно промолвил Сергей Владимирович, присоединившись к Малинину.– Мы как раз движемся туда.

–Эти черепа упали сверху,– заявил вдруг Валентин, подняв голову к невидимой вершине.– Возможно, что там располагается капище.

–Но ведь огонёк был на другой горе,– напомнила Пелевец.

–Как на неё взобраться?– проигнорировав патологоанатома, поинтересовался инспектор у коми-зырянина.

–Никак, крутой склон,– заверил его проводник.

–Даже с противоположной стороны?– не унимался Охтин, которого сильно заинтриговало это место.– Может, есть какая-то пологая тропинка?

–Даже если есть, давайте уже двинемся дальше,– предложила Ксюша.– Мы домой решили же переться, а не искать новые приключения на свою задницу.

–А что, если там держат пленников?– парировал Малинин.– Мы же больше не находили пропавших людей. Вдруг сатанисты устроили жертвенный алтарь на этой горе?

–Ну, очевидно, что с этой стороны туда точно не попасть,– произнёс Дорфман, постучав ногой по краю склона.– А горная гряда тянётся вдоль всей Хадаты, тут нет перевалов.

–Вообще-то есть,– оспорил его наблюдения Дружинин, потирая залепленную лейкопластырем шею.– Впереди будет откос. Он, конечно, высоковат, но вскарабкаться можно. Где-то метров двадцать-тридцать надо лезть, и там каменная площадка. Мы как-то делали оттуда фотографии озера.

Все переглянулись. Большинство было совсем не радо перспективе задержаться у подножия этой неведомой горы. Но Сергея Владимировича и Юрия Наумовича информация Леонида явно воодушевила.

–Вы правы, надо проверить,– признал Гостицин, приблизившись к Валентину.

–Блин,– прошипела Сапуренко и присела на один из «черепов».

Туманное пространство тем временем понемногу стало светлеть. Видимо, сквозь тучи пробивались отдельные солнечные лучи. Это слегка порадовало Герду, ведь тогда можно было не доверяться только фонарям. А если в ближайшие часы распогодиться, то вполне вероятен шанс, что их заметят с вертолёта.

–Я всё думаю, а чё, если сектанты как-то сбили ту вертушку?– принялась строить Ксения очередные глупые догадки.– Как-то она подозрительно так свалилась, ни с того, ни с сего прям...

–Я не видела никаких ракет,– ухмыльнулась Пелевец, достав из рюкзака яблоки.– Если только эти сектанты не сбили его силой тёмной магии.

Мужчины как раз изучали то место, о котором рассказал Дружинин. Оно располагалось чуть ниже в сотне метрах. Но составить им компанию женщины не спешили. Тем более там уже не было камней, удобных для сидения. А таинственные «черепа» оказались для этого наиболее подходящими.

–Ещё раз с днём рождения,– улыбнулась Герда, вручив помощнице самое крупное яблоко и пару конфет.– Желаю тебе карьерного роста и большой пламенной любви!..

–А, так у тебя же днюха сегодня!– пришла в восторг Сапуренко и обняла смущённую девушку.– Тогда никакой любви, только многочасовой секс!

–Ксюша!– попыталась пристыдить её патологоанатом.

–Ну а чё?– настаивала та.– Без секса в наше время никак! Вон позырь хотя бы на Степашку, до чего чела довело одиночество.

Девицы рассмеялись под осуждающим взглядом Пелевец. Поняв, что сейчас начнётся смакование каких-нибудь пикантных подробностей личной жизни, она поспешила покинуть эту весёлую компанию.

Спустившись к основной части отряда, женщина застала их уже штурмующими пологую грань горы. Выглядело это увлекательно. Первым карабкался Леонид, проверяя каждый выступ и проём, совсем как опытный альпинист. За ним двигался Охтин, у которого тоже весьма ловко получалось сохранять равновесие. А вот Гостицин и Тимофеев от них заметно отставали, неспешно взбираясь по узкому склону.

–Вы решили не рисковать?– поинтересовалась Герда у Юрия Наумовича.

–Я уже староват для таких упражнений,– сдержанно улыбнулся Дорфман.

–Там трекинговая обувь нужна,– оправдался Ян, тоже не желая присоединиться к своему начальнику.

–А я, пожалуй, приму в этом участие,– вдруг осмелела Пелевец, положив рюкзак рядом с вещами остальных, и под ободряющие возгласы Никиты и Сако принялась осваивать ближайшие камни.

Несмотря на многочисленные трещины и хруст, горный откос был вполне себе крепким. Он разделял берег на две части, уходя наверх в туман. Хотя, наверно, это были облака. Так или иначе, женщина поползла вслед за коллегами по экспедиции, изредка ахая, когда её нога провалилась вбок.

–Вам помочь?– обернулся к ней Мирон, переводя дыхание.– Здесь силы нужны.

–Спасибо, но я вроде справляюсь.– Герда уже догоняла парня, периодически обхватывая ногами каменные выступы.

Она посмотрела вниз и убедилась, что Дорфмана почти не видно. Зато подтвердились её предположения насчёт солнца. Отсюда пространство над озером казалось гораздо светлее, а туман – не таким плотным.

Пологий склон напоминал узкую лестницу, покрытую зеленоватым лишайником и каплями воды. От этого джинсы быстро потемнели как у неё, так и у карабкающегося перед ней Тимофеева. К моменту, когда они достигли вершины, одежда и вовсе сделалась мокрой чуть ли не насквозь.

Гостицин разминал ноги, наблюдая, как Валентин и Леонид бродят по широкой каменной площадке. Посередине неё темнела широкая трещина. Чуть правее платформа плавно спускалась к обрыву. Там открывался вид на соседнюю чёрную гору. Видимость хоть и была плохой, но не так, как на берегу. Послышались даже крики птиц где-то в отдалении.

–И Вы решились с нами?– усмехнулся начальник юршорского УВД при виде Пелевец.

–Мало ли, может, потребуется моя помощь,– предположила она, стряхивая с одежды каменные крошки.

–Пока что ничего интересного, как видите.– Сергей Владимирович обвёл перед собой рукой.

Впрочем, инспектор со спасателем двинулись дальше, заметив в конце какое-то сооружение. Они включили фонарики, хотя в дымке те мало чем помогали. Мирон вытер пот со лба рукавом своей куртки и поспешил за Охтиным и Дружининым. В следующую же минуту он издал сдавленный вопль.

–Ты бы мог не верещать как баба?– обратился к нему Валентин, стоя возле широкого тёмного столба.

–Это же... это же...– пытался вымолвить Тимофеев.

–Да, это тело,– озлобленно подтвердил инспектор, и глазам Гостицина и Пелевец предстала жуткая картина.

Сооружение оказалось каменным останцем, выпирающим прямо из очередного склона. Он был изъеден ветром, поэтому напоминал большую дырявую губку, торчащую в конце площадки. Однако его верх венчало чьё-то туловище с раскинутыми руками и ногами. Подойдя поближе, патологоанатом заметила, что у трупа растерзан живот и грудь и практически отсутствуют внутренности.

–Вот же чёрт!– прошипел Сергей Владимирович, достав из кармана свой фонарик.

–Это ведь Гришка,– наконец-то выдавил из себя Мирон, тыча дрожащим пальцем на страшную находку.– Гриша из моего отряда!

–Да, это он,– подтвердил побледневший Леонид.

–Стало быть, обнаружился первый из пропавших спасателей,– флегматично отметил Охтин, обходя останец с телом.

–Вот этот пипец,– не переставал гудеть ошарашенный Тимофеев.– Гришка... Ну как же ж так!..

Пока все разглядывали изувеченные останки, Валентин пытался осмотреть ближайший крутой склон. Но облака возле него были гораздо плотнее, чем на самой площадке. Да и там отсутствовали какие-либо выступы, чтобы как-то взобраться дальше. Поэтому инспектор переключился на изучение того, что могло валяться под ногами.

Герда же пожалела, что оставила свой чемодан в лагере. Лишняя резиновая перчатка сейчас бы очень пригодилась. Пришлось потрогать конечности покойника рукой.

–Окоченел давно,– сообщила женщина.– Давайте снимем его с этой штуковины, а то я так мало, что вижу.

Гостицин жестом направил шокированных Тимофеева и Дружинина к голове, а сам взялся за ноги. И только они хотели поднять убитого с останца, как тело разделилось на две половины. Ноги упали на каменную площадку, а вот верхняя часть повисла в руках у парней.

–Позвоночника нет,– с ужасом сказала Пелевец, еле сдерживаясь от желания запаниковать.– И рёберной решетки...

–Ублюдки!– прошипел начальник юршорского УВД, брезгливо потирая руки.– Пристрелю на месте, если увижу!

–Это типичная картина,– заговорил Охтин своим привычным равнодушным голосом.– Сатанисты любят использовать человеческие кости в качестве материала для своих амулетов. В Беларуси одни отморозки даже сделали из позвонков рукоятку для меча.

–Твари!– выдохнул Мирон, сложив плечи с головой бедного Григория на площадку.

–Это нездоровые люди,– прошептал Леонид, застыв на месте от испуга.

–А вон и часть черепов,– указал инспектор на несколько круглых камней и поспешил к ним.– Видимо, здесь произошла какая-то схватка. Возможно, этот Гриша как-то сопротивлялся, и в процессе потасовки основная куча черепов свалилась в обрыв.

Он обошёл платформу по периметру, пару раз нагнулся, проверив её поверхность, и закивал.

–Эти камни были выстроены по краям,– продолжал мужчина, подсвечивая пространство перед собой фонариком.– Наверно, какая-то их часть упала туда.– Он махнул рукой на склон, противоположный от озера, и резко развернулся.– А вон тот череп запачкан кровью. Может, об него ударился ваш спасатель?

–Голова у него не разбита,– опровергла Герда, сидя возле останков.– Не вижу никаких повреждений на лице и затылке.

–Хм,– задумался Валентин, потирая светлую бородку.– Значит, остаются два варианта. Либо сатанисты обмазали кровью этот череп после разделки туши, либо ваш Гриша ударил им кого-то из сатанистов.

–Или они били его этим камнем по груди,– добавил Гостицин, держа пистолет наготове.

–Вы попробуйте сначала поднять этот череп,– возразила патологоанатом.– Вряд ли его можно использовать в качестве орудия для убийства.

Тимофеев тут же подошёл к камню и схватил его обеими руками. С трудом, но ему удалось приподнять «череп» над поверхностью площадки. Правда, буквально следом он не выдержал и с грохотом вернул его на место.

–Тяжеловат,– признал парень, оттряхивая пальцы.

–А это ещё что?– насторожилась Пелевец, заметив какой-то отблеск на мокрой штанине погибшего.

Она протянула руку, желая взять странный предмет, и тут же одёрнула её, как от огня.

–Чёрт!..– прошипела женщина, почувствовав, как пульсируют раненные пальцы. На их грязных подушечках проступили мелкие капли крови.

–Что Вы сделали?– нахмурился Дружинин, метая взгляд между останками и патологоанатомом.

–Это перо,– удивлённо констатировала Герда.– И острое...

Леонид потянулся к ногам убитого, чтобы проверить.

–Нет, лучше не трогайте!– посоветовала Пелевец, приспустив немного рукав своей рубашки.

Спрятав пальцы в ткань, она вновь попробовала подобрать таинственное перо с Гришиной одежды. Однако металлический предмет размером с авторучку со звоном упал на каменную площадку.

–Украшение какое-то?– предположил Леонид, осветив его фонариком.

–Не знаю...

В этот самый момент вдалеке раздался чей-то протяжный рёв. Охтин и Гостицин, блуждавшие вдоль обрыва в поисках новых улик, настороженно обернулись. Герда подняла голову, уверенная, что звук шёл откуда-то сверху. В следующую же секунду он повторился, и теперь гораздо громче. Крик словно приближался.

–Кто это?– поправив пистолет, спросил Сергей Владимирович.– Это наши внизу голосят?

–Нет, кажись, это откуда-то оттуда,– ткнул Тимофеев в светлеющие облака, и огромная тень пронеслась прямо над каменной площадкой.

–Ложись!– скомандовал Валентин, толкнув Гостицина, и сам упал на платформу.

Ветер обдал испуганных людей, словно от пролетевшего над ними вертолёта. Мерзкий звук сделался прерывистым и стал похож на голос чайки, только очень громкий и низкий.

–Птица???– недоумённо спросил Леонид.

–Сюда!– Герда потащила его за собой к каменному останцу.

Следом вихрь от пролетевшего над площадкой неведомого существа повторился. Отчётливо стал слышен свист крыльев. Кто-то пронёсся в низких облаках, продолжая издавать хищный рёв.

–Не надо!– послышался недовольный голос инспектора, и Пелевец увидела, как Мирон опускает пистолет.

Видимо, он хотел выстрелить. Однако Охтин жестом попросил соблюдать тишину, поднеся указательный палец к губам. Он с Гостициным уже отполз к горной стене, точно так же растерявшись от происходящего. Тимофеев же сидел на корточках возле окровавленного каменного «черепа».

Дружинин затаил дыхание, вслушиваясь в окружающие звуки. Герда, впрочем, тоже замерла, прижавшись к каменному столбу, с которого совсем недавно сняли растерзанного Григория. Мысли путались. Неведомое создание, угрожавшее напасть на любого, кто окажется на открытом месте, порядком озадачило всех. Ещё пару минут назад они рассуждали о возможной версии убийства, а теперь внезапно здесь объявилось какое-то чудовище.

–Разве на Урале есть большие птицы?– полюбопытствовала женщина, нервно потирая влажные джинсы.

–Разве что орланы или серые цапли,– прошептал в ответ Леонид.

–Но они не таких размеров, верно?..

Парень покивал и вновь выглянул из-за останца на прячущихся товарищей по несчастью. Валентин лежал на спине, держа оружие наготове. Сергей Владимирович мотал головой по сторонам в поисках очередной странной тени. Мирон нервно потирал пистолет. Так они провели примерно две минуты, не услышав больше никаких пугающих криков и свистов.

–Уходим,– разнёсся по площадке шёпот инспектора, и первым к откосу подобрался Тимофеев.

Дружинин предложил Герде идти следующей, но она любезно уступила ему эту очередь. Сама же подползла к ногам убитого спасателя, вновь вытянула рукав рубашки и подобрала металлическое перо. Спрятав его в нагрудный карман, женщина поспешила за остальными. Те как раз спешно спускались по пологому склону, проверяя каждый раз пространство над головой.

Снизу уже доносились встревоженные голоса. Видимо, крик неведомого создания услышали и они. Возвращаться назад оказалось куда как сложнее, чем карабкаться вверх. Поэтому мужчины медлили, боясь потерять равновесие и рухнуть. Пелевец была самой последней, кто покинул площадку, из-за чего беспокоилась больше остальных. Ей всё время виделось, будто тень снова проносится в тумане, хотя никаких звуков уже не раздавалось. И так продолжалось до тех пор, пока она не оказалась на берегу.

Мирон уже вовсю тараторил о том, что случилось. Его окружили Ксюша с Ирой и Никитой. Юрий Наумович же испуганно смотрел на Гостицина. Ян быстро отвёл своего начальника в сторонку, о чём-то шепчась. Дружинин с растерянным видом указывал на откос, по которому они все спустились, и тоже что-то возбуждённо говорил.

Герда попыталась вслушаться в голоса окружающих, но в ушах стоял один сплошной гул. Она чувствовала себя как под водой. Впрочем, это был приступ крайнего страха, отчего женщина села на землю и принялась массажировать голову. Через несколько минут слух вернулся.

–...Войпель,– говорил в этот момент Степан, изображая руками крылья.– Северным ветром командует...

–Какой ещё на хрен Войпель!– возмутился Никита.– Ты, чукча, протрезвел бы уже!

–Сам ты протрезвей!– парировал коми-зырянин.– С Войпелем шутки плохи, понял! Унесёт тебя в горы и склюёт.

Пелевец, попив воды, предоставленной Алексеем, поднялась и пошатывающейся походкой направилась к проводнику.

–Что за Войпель?– потребовала она от Богданчикова.

–Богиня,– охотно пояснил тот.– Всех, кто шумит в горах, она хватает и уносит к себе в гнездо. Она насылает Люзимера, вихри! И Шувхея, смерчи...

–Вот, что я нашла на трупе.– Герда вытряхнула из нагрудного кармана металлический предмет, и он упал к ногам Степана.– Это что, перо Войпеля?

Проводник наклонился и стал внимательно осматривать трофей. К нему присоединились Сапуренко и Сако.

–Похожа на брошку,– поделилась своими впечатлениями Ксения.– Ты где это достала?

–Края очень острые,– предупредила Пелевец любопытного милиционера, который хотел дотронуться до загадочного предмета, и возмущённо повернулась к подруге.– Я же сказала, нашла на трупе.

–И чё, вы его там оставили, что ль?– удивилась следователь.

–Да, можешь залезть и изучить.

–Понятно всё с тобой,– обиделась девушка и вернулась к Мирону.

–Это надо выбросить,– заключил Богданчиков, разогнувшись после просмотра пера.– А то заболеешь.

–Я уже проколола им пальцы,– похвасталась женщина, демонстрируя левую руку, запачканную грязью и кровью.

Галдёж взбудораженных спасателей и милиционеров прервало эхо очередного постороннего крика. Теперь он доносился издалека, со стороны лагеря. Все разом обернулись к скрытым в тумане валунам, по которым не так давно лазали, и замолкли. Впрочем, на этот раз других звуков не последовало.

–Тс-с-с,– прошипел Степан, поднеся ко рту указательный палец.– Войпель не любит шума.

–Может, это был коршун?– выдвинула Ирина очередную версию.– Они иногда вырастают очень большими.

Однако члены экспедиции проигнорировали её слова. Многие молча похватали свои сумки и рюкзаки и двинулись к инспекторам, уже ушедшим от них на сотню метров. Герда напоследок глянула на перо и признала, что вновь трогать его уже бессмысленно. Хоть и побаливала голова, она тоже не хотела оставаться на одном месте.

–Больше никуда не лезем,– услышала Пелевец жёсткий голос Гостицина, идущего перед ней вместе с Дорфманом.– Возвращаемся в город, поднимаем всех на ноги, берём всю технику и оружие, и тогда тут можно работать по-нормальному.

Все стремительно шагали вдоль неровного склона. Горы то подпирали берег вплотную к воде, то исчезали в тумане. Правда, видимость здесь стала гораздо лучше. Сказывалось приближение утра. Облака над головой уже вовсю наполнились светом, а кое-где даже пробивались солнечные лучи.