Текст книги "Прыжок домашней львицы"

Автор книги: Галия Мавлютова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 11 страниц) [доступный отрывок для чтения: 5 страниц]

Один из постовых милиционеров, стоявших на посту у входа в управление, однажды кому-то рассказывал о мрачном призраке. Издалека привидение напоминало горбатую женщину. Смутный силуэт медленно бродил по коридорам, избегая встречи с сотрудниками управления, а мимо поста проплыл страшной и мутной тенью. Постовой нервно вздрагивал, от вновь пережитого страха у него даже мурашки забегали по коже. В конце рассказа постовой сердито сплюнул и сказал: дескать, не приведи господи еще раз увидеть странную и неприютную женщину, очень нехорошая женщина, призрак, одним словом.

Кудрявый удовлетворенно засопел. Полковник всегда шумно сопел, когда дело близилось к завершению. Виктор Васильевич выражал таким способом безмерное удовольствие. Любая операция рано или поздно заканчивается, часто – благополучно, гораздо реже – катастрофой. Кудрявый был уверен в благополучном исходе, вскоре на улицу Якубовскую съедутся многочисленные отряды ОМОНа, бойцы освободят невольных заложников, схватят с поличным вымогателей всех мастей, и тогда правительственная награда не заставит себя долго искать. Она сама найдет своего героя. У наград тоже есть ноги. Только правды в них нет. Виктор Васильевич озабоченно почмокал языком. Надо бы собрать воедино преданные силы, чтобы организовать освобождение заложников должным образом. Это нынче модно, самая престижная линия среди других направлений. Перед окнами толпились люди в серых куртках, они совали в сомлевшие рты сигареты и папиросы, бряцало оружие, звонко цокали подковки на армейских сапогах. Шла война, незримая и негласная, зато настоящая. Кудрявый любил войну. Ему нравились воинственные звуки, металлический скрежет, четкие выстрелы команд. Приказом тоже можно выстрелить, убить, покалечить, ранить. Полковник Кудрявый был отменным мастером по части составления приказов. Грамотно оформленные, ровно подбитые по краям, с орлом и размашистыми крыльями в заголовке, приказы полковника Кудрявого считались в министерстве самыми меткими. Каким образом завершится операция, было делом уже второстепенным. Главное – вовремя подбить бабки. И в свою пользу. Бабки – они и в Африке бабки. Виктор Васильевич весь раскраснелся, разрумянился. Полковнику нравилось руководить взводами и ротами, майорами и лейтенантами, только вот капитаны Кудрявому почему-то не нравились. Какое-то промежуточное звание. Ни то ни се. Ни нашим ни вашим. Средненачальствующий этап уже пройден, а следующий, старший, еще не начинался. И неизвестно, начнется ли когда-нибудь, попадет ли сотрудник из старшего звена в высший эшелон. Запрыгнет ли какой-нибудь капитан на подножку руководящего состава, изловчится ли, сумеет ли. Кудрявый гордо приосанился. Ему немало удалось в этой жизни, он умудрился забраться в мчащийся состав прямо на ходу. И все идет в руки, и отряды специального назначения под окном траву мнут, теплыми окурками швыряются, и жену капитана удалось под шумок нейтрализовать. Хорошо, что успели подхватить ее по дороге, иначе натворила бы она немало лихих дел. Сорвала бы операцию, непременно бы сорвала. Дело уже шло на лад. Состав мчался на всех парах, он рвался вперед. Кудрявый, с довольным видом потирая лысину, снял трубку. Нужно было проверить рельсы.

– Жена Бронштейна на месте? – сказал Виктор Васильевич, мысленно проклиная себя за малодушие.

Лишнее беспокойство, не надо было устраивать проверку, личный состав может заметить даже легкое волнение вышестоящего руководителя.

– Да-а, только что здесь была, – протянул незнакомый голос, причем протянул довольно неуверенно.

Полковник Кудрявый насторожился: чей это голос? В подразделении полковника служат только бывалые и уверенные в себе сотрудники. С наработанными тяжелыми годами службы голосовыми связками.

– Где она? – сказал полковник, не веря своим ушам.

Комната для разбора находилась на пятом этаже управления в самом глухом и необитаемом месте. Сотрудники не любили этот мрачный закоулок, обычно они обходили его стороной. Выморочное место, тоскливое, чтобы выбраться из зловещего предместья, нужно было обладать ногами оленя, ушами волка и глазами лисы. У Валентины ни того, ни другого, ни третьего не водится и не могло завестись. Обычная баба из толпы. Ноги отечные, невыразительные, тусклые глаза, тугие уши, в голове одна солома. И что такого в ней капитан Бронштейн нашел?

– Щас поищем, – и трубка звонко заверещала, что означало – прямая связь оборвалась. Кудрявый побледнел: мало того, что вредную бабу из разряда вещественных доказательств потеряли, так еще и связь обрубили. Никакого порядка. Развели демократию. Сталина на них напустить надо. Полковник нисколько не задумывался, откуда он добудет для страны нового вождя, чтобы незамедлительно напустить его на нерадивых сотрудников. Виктор Васильевич схватил трубку всей ладонью, крепко прижал к уху, чтобы не выскользнула.

– Доставить в штаб! Срочно. Немедленно! – заорал полковник, сипя, синея и наливаясь сизой багровостью.

Одутловатое лицо Виктора Васильевича стало намного шире, будто расплылось в скабрезной улыбке, но полковнику Кудрявому было уже не до смеха. В среднем ухе пронзительно заверещали обрубленные гудки. Полковник поморщился, погасив истошный крик в зародыше. Его уже никто не слышал. И не слушал. На другом конце провода бросили трубку. Полный произвол. Налицо явное неподчинение. Страшные картины проплывали перед глазами Виктора Васильевича Кудрявого, тупо смотревшего в остывающую трубку. Казалось, живописные картины развала страны выползают прямо из запотевшей мембраны. Они клубились черным дымом, сворачивались в самокрутки, свивались кольцами и отпечатывались на стенах неясными, смазанными сюжетами. Кудрявый глухо захрипел, прижал одну руку к левой стороне обширной груди, правой обхватил себя за горло и будто в замедленном кадре пополз вниз, на пол, под стол, казалось, полковник уползал прямо в преисподнюю. Нечем было дышать. Душно. Кислорода не хватало. Катастрофически не хватало. Теплая осень, золотая пора. Слишком рано включили центральное отопление.

* * *

Оксана смеялась, смеялась звонко, весело, беззаботно. Смех подпрыгивал, подскакивал, кружился, стараясь развеселить окружающий мир. Все вокруг казалось праздничным и пестрым. Мужчины удивленно и внимательно разглядывали юное легкомысленное существо, гурьбой окружив хохочущую девушку. Они стояли и молчали. Им было любопытно, даже Бронштейн умилился. Он никогда не слышал такого жизнерадостного смеха. Только молодые и чистые люди, души которых еще не успели замутиться житейской пошлостью, умеют так смеяться. Один лишь Витек грозно нахмурился. Смех Оксаны не вписывался в суровый план, сложившийся в бандитской голове произвольно, самостийно, без предварительного согласования. В плане значились всего два пункта – отъем и отход. Главарь мысленно составил схему возврата законно принадлежавших ему денег. Схема выверена до скрупулезности, обсуждению не подлежит. Долги нужно возвращать. Всем и всегда. Так как главный заемщик отсутствовал, Бронштейн и его друг были внесены в план, они входили в него основными пунктами. В связи с отсутствием хозяина друзья являлись законными должниками. По закону Талеона. Женщин в плане не было, пришлось внести дополнительные изменения, ведь супруга одного из них обещала выкупить мужа. А Оксана являлась препоной на пути получения желанных баксов. Хохочущую девушку нужно было убрать с дороги, как убирают препятствие, мешающее справедливому распределению материальных благ на планете. Витек был готов к любым действиям, лишь бы поскорее закончить нудную процедуру стремительного обогащения. Впереди ждали дела, хорошие, важные дела. В Питере есть много богатых людей. И все они живут припеваючи, счастливо живут, но у них есть тяжелое бремя. Это бремя – частная собственность. И ее много. Богатые люди обременены лишними деньгами. Им нужно срочно помочь избавиться от непосильного груза, ведь тяжелая ноша давит, мешает жить и дышать. Перспективы по избавлению человечества от чрезмерного богатства безудержно манили, обещая новый виток на карусели жизни. Любая помеха на пути к достижению цели вызывала в Витьке буйный гнев. Мужчина свирепо сдвинул мохнатые брови и тяжело навис над Оксаной, словно пытался раздавить грузным телом хрупкую, как стебелек, девушку.

– Ты, короче, загаси хлебалово, – приторно-вежливо произнес Витек.

И он замолчал, Витек не смог найти подходящие слова. И этого оказалось вполне достаточно для нового приступа смеха. Оксана взглянула на главаря и залилась неудержимым хохотом, схватившись за живот. Приступ смеха согнул девушку пополам, заставил раскачиваться всем телом из стороны в сторону. Бронштейн осторожно взял Оксану за тонкий локоть. Как бы под защиту взял. Капитан решил принять меры предосторожности заранее; Лева подумал, что Оксана рухнет на пол от охватившего ее веселья. А пол-то холодный. Девушка может простудиться, и удивительная красота будет уничтожена тривиальным насморком. Нельзя допустить разрушения.

– Ой, я не могу-у, – простонала Оксана, указывая пальцем на Витька, – хлебалово, говорит, загаси хлебалово. Хлебалово… А еще можно сказать – едалово, питалово…

И девушка вновь закачалась в ритме латинского танца. Она смеялась, будто плясала тарантеллу, стоя на одном месте в окружении шестерых мужчин, застывших в немом недоумении.

– Заткнись, сука! – резко оборвал разбушевавшийся девичий смех Санек.

Оксана испугалась и послушно притихла. Вытерла слезы, проступившие на миндалевидных глазах от буйного и нахального веселья, резко выпрямилась, покрутила хорошеньким аккуратненьким носиком и доверчиво уткнулась в плечо Бронштейну. Лева бережно обнял узкую спинку девушки, обтянутую тонким свитерком. Витек презрительно фыркнул. Его заскорузлой душе были чужды всяческие сантименты.

– Брось, – он грубо оттолкнул капитана и развел в разные стороны Оксану и Леву. Чуркин тихонько отступил в тень. – Брось, не топчись перед глазами. Сядь и сиди. Не ори.

– А я и не ору, – обиженно засопела Оксана, – между прочим, я вам картошки нажарила. Без меня вы бы с голоду умерли. Не толкайтесь. А то я дедушке все расскажу. Он у меня полковник милиции. Настоящий полковник.

– Кто, кто твой дед? – рассвирепел Витек, в один миг став диким вепрем.

Трое верных рыцарей плотнее сдвинули ряды за его спиной. Они сжали челюсти. Сдавили зубы. Раздался скрежет.

– Полковник милиции, – гордо пояснила Оксана, – но он уже на пенсии. В отставке. Очень заслуженный человек. Я ему пожалуюсь на вас, он всех к ногтю прижмет. Дед всегда так говорит, мол, всех к ногтю. И еще добавляет, дескать, как вшей давить надо.

Витек пролетел над толпой быстрокрылой птицей, тихо и незаметно, никто не успел оглянуться, набросился диким коршуном на Оксану и принялся тискать хрупкую лилейную шейку. В него тут же вцепился Лева. В капитана тут же вросли трое рыцарей, и уже в них скользким ужом вполз Чуркин. Получилась куча-мала. Кто кого бьет, когда начнется драка, за кем останется победа – было абсолютно непонятно. Оксана скрылась за грудой мужских тел. Человеческая масса копошилась, шипела, сплевывала вперемежку с матерками, сопела и давилась злобой. Рядом неподвижно возлежала автоматная горка, нежилась, словно загорала на южном солнце. Из живой пыхтящей массы выдвинулась чья-то рука и выхватила из горки автомат. И тут же спряталась. И еще одна рука ушла в глубь огнедышащей горы с автоматом в обнимку. И еще одна появилась и спряталась, ухватив ствол, как бы ненароком. Через несколько минут в комнате осталась только одна гора, но она напоминала огромного ежа, грозно ощетинившегося автоматными стволами. И вдруг все стихло. Масса из тел и автоматов распалась на части. Распаленные мужчины растерянно посмотрели на пол. Затем огляделись вокруг. Никого. Девушки не было. Оксана исчезла. Будто ее и не было никогда. Бронштейн строго, с немым укором взглянул на главаря, дескать, а где девушка-то, куда подевал хрупкую тростинку? Немедленно верни! Но Витек лишь развел руками. Девушка как в воду канула. Будто это не Оксана создала только что кучу-малу, и не она смеялась, как умалишенная, хватаясь обеими руками за живот. Куда она спряталась? Может, под кровать залезла. Под стол. Или в кухню ушла. За картошкой.

– Где девка-то, куда она подевалась? – растерянно спросил Витек, смущенно пряча взгляд от собратьев по оружию.

На угрюмых лицах подельников крупными буквами было написано, что утрата потерпевшей приравнивается к растрате казенного имущества. Налицо халатное отношение к материальным ценностям.

– Дак, мы думали, что она у тебя под рукой, – хрипло пропищал Колек.

Чуркин отчаянно завертел головой, пытаясь заглянуть в Левины глаза. Но капитанский взгляд оставался неприступным, он был готов разнести вдребезги целую морскую эскадру. Взгляд олицетворял твердость, тверже которой на земле ничего больше нет и не было. Кремень, а не взгляд.

– Ищите девку, – отрывисто бросил Витек и прошагал в кухню.

За перегородкой раздались выстрелы. Автоматная очередь косяком прошлась по стенам. Никого. Оксаны в кухне не было. Колек, нелепо суетясь, заглядывал под диван, таскал по полу коврик, нашаривая руками дверцу в потайной ход. Но никакой дверцы в полу не было. Вообще, ничего не было, ни девушки, ни дверцы. Лева тихо улыбался краями губ, он сидел в стороне, уединенно, а улыбался незаметно, даже Чуркин ничего не заметил. И собратья по оружию не увидели улыбки на лице капитана. А в квартире поселилась тайна. Загадочная и красивая.

* * *

Уныло моросил мелкий дождик. Мокрый асфальт был залит бензиновой пленкой, тускло отсвечивающей радужными разводами, проезжавшие по улицам машины шумно разбрызгивали по сторонам фиолетовые струи, заливая прохожих с головы до ног. Небо будто продырявилось, вдруг превратилось в сито и сыпало, сыпало, сыпало на город крохотные бусинки влаги, налипавшей на дома и людей невидимой, но влажной оболочкой. Валентина стояла у Владимирского собора с протянутой рукой. Ей казалось, что она вся отсырела, разбухла, вода проникла в каждую клеточку. А мимо шли люди. Много людей, огромная толпа народа. Миллионная масса равнодушия. И все они стыдливо спешили, будто не видели протянутой женской руки. Они вообще никого вокруг себя не видели. Валентина все-таки вышла на паперть, сдержала свое обещание. Она не придумала ничего лучше. Сбежав от Кудрявого, Валентина понимала, что ее станут искать у Левиных друзей. И она не пошла к ним, боясь подвести под монастырь ни в чем не повинных людей. Тупое отчаяние привело Валентину к нищим, поставив любовь на колени перед судьбой. Мыслей не было. Денег тоже. Их нужно было достать, выпросить, вымолить на коленях. Валентина покачалась на крепких ногах и неожиданно бухнулась оземь, упершись круглыми коленками, обтянутыми капроновыми чулками, прямо в мокрый асфальт. Рука вздернулась вверх, будто просила подаяния у того, кто был выше всего и всех. Он возвышался над людской юдолью с огромной лейкой в руках и нещадно поливал промозглой сыростью вечную человеческую отчужденность. Валентина выпрашивала милостыню у самого создателя. Кто-то сжалился над тугими капроновыми коленками, стоявшими прямо в сточной воде. Неожиданно в женскую руку бросили десятикопеечную монету, затем истертый полтинник, вскоре сверху заблестел новенький рубль. Толпа была сегодня возвышенно милосердной, особенно отзывчивой к чужому горю. Люди надеялись откупиться от будущих несчастий. Но стоимость будущих бед была какой-то незначительной, грошовой. Слишком дешевой. Валентина тихо злилась на себя. Она плакала и молилась, желая избавиться от злобы. А злилась женщина не на людей – на себя, на свою глупость злилась. И заодно на весь белый свет. На нищенские подачки далеко не уедешь. Надо ограбить банк. Какой-нибудь. Любой. Первый попавшийся. Надо украсть деньги. Незаконно присвоить чужое добро. Потом можно отмолить. Ведь деньги нужны на святое дело. Жена да убоится мужа своего. Но Валентина Леву не боялась. А чего его бояться-то? Жена да спасет мужа своего. Валентина никогда не слышала ни единого слова о спасении супруга. Ни в церкви, ни в миру. Но внутри она была убеждена, что спасать Леву надо. Чего бы это ни стоило. Даже ценой великого греха. Валентина прикрыла глаза и вдруг услышала тихий шепот:

– Смотри, какая тетка ядреная на паперти стоит. В капроновых чулках. На ней еще пахать да пахать можно. Крепкая, сбитая, как дуб, здоровая, а она милостыню просит. И не стыдно бабище.

Валентина даже глаза не открыла. Пусть говорят. Язык у человека существует для того, чтобы что-то говорить. Неважно, что люди скажут и что станут говорить потом. Она была полностью и целиком поглощена противоправными комбинациями. Валентина втайне замышляла корыстное преступление. Преступный умысел слагался против совести, зато в полном ладу и согласии с разумом. Неожиданно на ладонь звучно шмякнулся смачно сияющий двухрублевик. И еще один. И еще. Целый червонец за сорок минут. Вообще-то, маловато, ведь время неумолимо идет вперед. Часы тикают, песок вечности неустанно сыплется. Валентина сунула милосердные монеты в карман и вновь протянула руку под дождь. Вместе с монетами на жаждущую милостыни ладонь посыпался дождик. Какие-то мокрые деньги. Сырые деньки. Мрачные предчувствия. Валентина слишком нервно вздрогнула, когда кто-то бережно тронул ее влажную руку.

– Валентина, а ты что тут делаешь? Совсем с ума сошла, что ли? – изумленно сказал мужской голос откуда-то сверху.

Будто это сам всевышний вдруг спустился с протекших небес и решил заговорить с наглой нищенкой. Валентина открыла глаза, подняла голову и посмотрела в серую дождливую муть. И вновь зажмурилась. Измученная женщина не поверила своим глазам. Красивый мужчина в серой шляпе, кашемировом пальто и блестящих ботинках заботливо склонился над ней. Странное зрелище. Кругом наводнение. Все мокрые и влажные, будто вечно заплаканные. А этот сухой. Чистый. Свежий. Элегантный. И вода его не мочит. И огонь не берет. Инопланетянин какой-то. Сразу видно, нездешний. Валентина была уверена, что раньше она никогда не видела этого человека, нигде его не встречала и вообще никогда не состояла с ним в близком знакомстве, впрочем, и в дальнем тоже. У Левы тоже нет таких знакомых. У капитана в обиходе все обычные люди. Мокнут, когда их мочат, тонут, когда их топят, горят, когда их поджигают. Все как у людей. Имеется в виду, у нормальных людей. А этот – явно какой-то ненормальный. С неба льет, как из ведра, все кругом мокрые и грязные, а этот сухой и стерильный, как детские памперсы из рекламы.

– Валентина, ты что, не слышишь меня? – продолжал допытываться незнакомец в сухой одежде.

Мужчина был без зонта. Капли дождя стекали по его ботинкам, будто по маслу. Наутюженный. Ухоженный. Вымытый. Приятный мужчина, но до Левы ему далеко. Ни один самый обаятельный мужчина не сравнится с любимым капитаном.

– А я вас знать не знаю, – пробормотала Валентина, – в первый раз вижу. Вы кто такой, что вам от меня надо?

Она упорно отталкивала его сухую горячую ладонь.

– Это я-то кто такой? – еще больше изумился мужчина. – Ну, ты даешь, Валентина! Не ожидал от тебя. Ты что, не узнаешь меня?

– Да не знаю я вас, – обозлилась вдруг Валентина, – проходите, гражданин, мимо. Идите туда, откуда пришли. Я вас не трогаю. Я вообще никого не трогаю. Стою себе спокойно. Идите, идите уже, а то я милицию позову. Милиция! Милиция!

– Да не ори ты так, Валентина, никуда я не уйду, не прогоняй меня, – совсем развеселился сухой чужестранец, – хочешь, рядом с тобой встану? Вместе будем просить подаяние. Из нас получится отличная пара. Хочешь, Валь?

– Не хочу, не хочу, не хочу, идите, мужчина, отсюда подобру-поздорову, здесь конкуренция, и без вас хватает всяких нищих, да и за место заплатить надо, – злобно зашипела Валентина.

Она нервничала, злилась, разговаривала с незнакомцем, как с проходимцем.

– Что, что здесь? Конкуренция, говоришь. – Мужчина спустился с парапета и бухнулся на колени рядом с Валентиной. – А мы эту конкуренцию раздавим. Вдвоем навалимся и раздавим. Вдвоем ничего не страшно. Ты ведь поможешь мне, Валентина?

Женщина молчала, с трудом сдерживая нарастающий гнев. Не хватало еще делиться с кем-то. Самой мало дают, а тут еще один нахлебник нашелся, сел на шею и ноги в лакированных ботинках свесил. Теперь висят по обе стороны промасленные туфли, болтаются, по щекам бьются. Откуда этот наглый мужик взялся, с неба упал, что ли?

– Подайте, ради Христа, – неожиданно визгливым и резким голосом запел странный чужестранец, – мы не местные, погорельцы, недавно поженились, новобрачные мы, жених с невестой, а жить негде, жрать нечего, куска хлеба не-е-ету-у!

– Перестаньте вы, наконец, – прошипела Валентина, она покраснела, от стыда даже слезы выступили на глазах, – креста на вас нету. Посмотрите на себя, ну какой вы погорелец, то, что не местный, это, пожалуй, сразу видно, а на погорельца вы совсем не походите. И до нищего вам далеко. И какие мы с вами новобрачные? Тоже мне, сказанули, жених с невестой! Да замолчите вы, ради бога. Вон люди мимо проходят. Деньгами обносят. А мне две тысячи баксов срочно нужны. До зарезу нужны. Хоть в гроб ложись, как нужны! Умру я без этих денег.

Валентина сердито ткнула мужчину в кашемировый бок. Незнакомец зашатался от толчка, но устоял.

– Скоко-скоко-скоко? Две штуки баксов? Валентина, да ты точно с ума сошла, как я посмотрю. Откуда на паперти такие деньги? Вон у тебя в руке червонец светится. За сколько ты его насобирала?

Мужчина кривлялся, гримасничал, всяческими способами заигрывая с Валентиной. Он как бы кокетничал, но, по-мужски, завлекая Валентину в свои сети.

– За час, – недовольно кривясь, сказала Валентина.

– То-то и оно, что за час всего один червонец насобирала. А за две штуки надо стоять здесь под дождем три месяца. Может, и чуть побольше, ты согласна со мной, матушка моя?

Мужчина ловко подхватил пятьдесят рублей, подброшенные в его ладонь какой-то игривой дамочкой.

– Вам сдачи не надо, а, женщина? – крикнул элегантный господин, но коварная дамочка уже скрылась в дождливой пелене.

И тут же, сверкнув молнией, в его руку упала сторублевая ассигнация. Это глубокой-то осенью и вдруг молния… Валентина восхищенно ахнула. Следом блеснула ослепительной синевой тысячерублевая купюра. Удачливый конкурент едва успевал прятать деньги в кожаное пухлое портмоне. Валентина с нескрываемой завистью провожала взглядом заветные дензнаки. Людское милосердие на глазах уплывало в чужой кошелек. И без того полный денег.

– Валентина, учись, как надо деньги зарабатывать, – хвастливо заявил конкурент, хватаясь за мокрый кончик нового денежного счастья.

В его руках деньги почему-то не намокали, не отсыревали, они либо высыхали на глазах, либо оставались сухими, будто только что вышли из-под печатного станка. Желанные, заманчивые, искусительные, соблазнительные до обморока. Новенькие-е-е-е…

– А как надо? – прошептала Валентина, мучаясь от осознания собственной никчемности.

– Если ты решилась выйти на паперть с протянутой рукой, тогда прибери себя, нарядись, умойся, подчепурься, все чин чинарем, чтобы людям приятно было отдавать деньги. Вон той старухе никто не даст, ничего и никогда, ни одной копейки. Она грязная и лохматая, наверное, в бане не мылась уже полгода. Кому это надо? А никому. Согласись, что чистому и красивому человеку всегда подадут. Приятно помогать хорошим людям, ведь все наивно думают, что с ними не случится никакая беда. Никогда и ни при каких обстоятельствах. Не верят они в плохое. Вот и покупают себе будущее благополучие и душевный покой. Откупаются от всевозможных несчастий. Ты согласна со мной, Валентина? – сказал элегантный нищий и спрятал заработанные деньги в портмоне.

– А я ведь вспомнила тебя, охальник окаянный, – охнула и ахнула одновременно Валентина.

Она зажала рот влажной ладонью. Пальцы застыли, они не слушались, не гнулись. И сама Валентина не гнулась, не сгибалась от горя. Она стояла прямо. Не сдавалась, не падала.

– Да неужто? – ехидно прищурился сосед. – В память пришла. Долго же ты приходила в сознание.

– Ты ведь жил в нашей квартире, ты племянник тети Фени, так?

Валентина прикрыла глаза и ясно вспомнила лопоухого паренька с бегающими хитрыми глазками. Если внимательно присмотреться, племянник тети Фени таковым и остался. Внутри элегантного господина в кашемировом пальто до сих пор живет ушлый и ловкий проходимец, лопоухий, с вкрадчивым взглядом.

– Тебя ведь Костей звали? – сказала Валентина.

И она смущенно осеклась. А вдруг – совсем не Костей зовут этого негодяя, вдруг, это ошибка, и рядом с ней стоит с протянутой рукой кто-то совершенно другой.

– А почему звали? Меня и сейчас зовут Костей, каким именем нарекли с рождения, такое и ношу, с ним и помру, – неожиданно обиделся нищий, – что-то с памятью твоей стало, Валентина. Вроде женщина ты здоровая, сильная, не должна бы в беспамятство впадать ни с того ни с сего. От дождя память прохудилась, что ли, небесной водой мозги вымыло?

– А-а, не до тебя тут, у меня ведь беда, Костя, горе, настоящее горе, у меня мужа своровали, – пригорюнилась Валентина.

Женщина отчаянно затосковала. Дождь не прекращался. С неба лило, словно из дырявого корыта. Судьбу не обманешь. Жила Валентина до сих пор, как все люди живут. Не богато. И не бедно. На судьбу не жаловалась. Никому не плакалась в жилетку. А жизнь неожиданно сделала крутой поворот. И все переменилось за одни сутки. Мужа потеряла. Честь и достоинство украли. Вот теперь на паперть вышла побираться. Как антисоциальный элемент. И семьи нет. Кончилась семья. Отец и тот помер. Все кончилось в одночасье. Недаром говорят, пришла беда, отворяй ворота. Валентина горестно всхлипнула.

– Не кручинься, Валентина, ой, не кручинься, – неожиданно заголосил элегантный господин по имени Костя, – мы поможем твоему горю. У нормальных людей вещи воруют, деньги, а у тебя мужа украли. Так похитили, говоришь, а кто похитил твоего мужа, и где они его прячут?

– То-то и оно, что не знаю, кто, – еще больше пригорюнилась Валентина, – не знаю – кто, не знаю – где прячут моего Леву. А выручить его надо. Я ведь без него умру. Нет мне жизни без него, Константин. Закончилась моя хорошая жизнь.

И Валентину едва не вырвало от жуткой изводящей зависти. И тут сверху на Костину упитанную ладонь упала бумажка. Самая красивая бумажка на свете. Просто прелесть, а не бумажка. Целых сто долларов. Почему этому подлецу чертовски везет? Валина рука давно пустовала. Никто не бросал в мокрую ладонь даже самую мелкую монету. От утлой копейки все нищие гордо отворачиваются. Но даже этот никчемный грошик стороной обходил жаждущую руку Валентины.

– Валентина, не горюй, выручим твоего Леву, – уверенно заявил Костя.

Новоявленный нищий с гордым видом вытащил сияющее кожаными боками богатое портмоне и неторопливо пересчитал вырученные деньги.

– У меня целых семьсот баксов есть. На карманные расходы взял. Сейчас немного постоим и наберем еще полштуки. А завтра наверстаем и остальную сумму. Только ты принарядись, чтобы при полном параде у меня была! – грозно прикрикнул Костя.

– Да завтра уже поздно будет, – простонала Валентина, – я ведь и так время упустила, болталась, где попало. В милицию ходила. Боюсь я за Леву, ох, как боюсь. Как он там? Что с ним? Время-то идет…

– А-а, – протянул Костя, – тогда другое дело. По милициям вредно болтаться. Вирусов много развелось, птичий грипп по планете гуляет. А за своего Леву не бойся. Не горюй! Ничего с ним не случится. Мы его в беде не оставим. Найдем с тобой бабки. Хоть две штуки. Хоть три. Сколько надо будет, столько и найдем. Обязательно найдем. Успокойся, Валентина. Не в деньгах счастье.

* * *

Капитан Бронштейн подошел к входной двери, близко подошел, затаив дыханье, пригнулся, прислушиваясь. Остальные растерянно озирались по сторонам. Немая сцена. Девушки в квартире не было. Она исчезла. Как дым. Видимо, превратилась в туман. Оксана исчезла при закрытых дверях, будто родилась на свет юркой ящерицей.

– Да где же она? – недовольно пророкотал нутряной бас.

– Может, она в окно ушла? – робко предположил Санек.

Санек шептал, видимо, боялся, что Бас возмутится. В этой квартире лишь один мог разговаривать громко. Другие имели право только на шепот. Присутствующие оглянулись, разглядывая подоконники. Никаких следов. Окна плотно заклеены серыми тряпками. Плотно и наглухо. Стекла тускло посверкивали пыльным налетом. От окон несло кладбищенской смарью.

– Не-е, в окно уйти не могла. Это невозможно, – уверенно заявил Чуркин, – окна закупорены. Даже штопором не открыть.

– Осмотрите хату, – коротко бросил Витек.

Он прижал автомат к груди, словно убаюкивал, он нянчил его, как ребенка, успокаивал, как мог, но оружие вырывалось из жестких рук. Братки послушно принялись осматривать полы и потолки, отыскивая затерявшиеся следы молодой девушки. Они прощупывали стены медленно, сантиметр за сантиметром. Никого. Пусто. Пальцы проваливались в облупившуюся штукатурку, натыкались на кирпичи. Ногти расползались от колупания. Оксаны нигде не было. Чуркин деловито расхаживал по комнате, создавая видимость бурной деятельности, изображая на лице мученическое выражение, будто больше всего на свете ему хочется откопать Оксану. Живую или мертвую. Уже неважно, на каком она была свете, лишь бы отыскать. Изредка Чуркин подозрительно взглядывал на Леву, но Бронштейн упорно отводил рассеянный взгляд. Лева не принимал участия в пристрастном обыске, капитан надеялся на провидение. За каждым его шагом следили верные оруженосцы старшего по камере. Властный Бас подозрительно притих. Оксане удалось ловко улизнуть от опасности. Капитан втихомолку улыбался. Нужно немного потерпеть, подождать своего часа. Тогда и голос можно будет повысить. Немного, на два тона. Победа не за горами. Враг будет разбит. Вдребезги. В человеке всегда живет надежда. А человек живет надеждой. И они энергетически подпитывают друг друга. Лева уже знал, что в квартире существует потайной ход. В стенном шкафу есть встроенная дверь. С виду шкаф, как шкаф, самый обыкновенный. Ничего особенного, трехстворчатый, с одним зеркалом, с вывернутыми наружу дверцами. С набалдашником наверху в виде шишечки. Шишечка увенчивала уродливое произведение искусства, одним концом плавно свиваясь в витиеватый бутончик. Сие украшение было придумано деревянных дел мастером без имени и отчества. Странное украшение. Во сне приснится – с ума сойти можно. Шкаф крепко стоял на четырех ножках, кривых и растопырчатых. Никому из присутствующих, равно и отсутствующих, в голову не могла прийти мысль, что в шкафу устроен потайной лаз. Он был ловко спрятан между поношенными пальто и другим тряпьем. Оксана ускользнула от налетчиков, прижав тоненький пальчик с острым ноготком к томным губкам. Она успела сделать тайный знак Леве на прощанье, дескать, вернусь с победой. Жди меня, капитан, люби и помни. Лева покрылся испариной при воспоминании о нежном пальчике. Розовые губки с прижатым пальчиком прочно улеглись на суровое сердце, устроились, как на диване. Великолепное зрелище. Редкая девушка. Дивная. Такую можно ждать вечно. До конца дней. До могилы. Придет – великое счастье. И не придет – тоже счастье. Само по себе ожидание дарует иное предназначение. Существование в суетливом мире в этом случае приравнивается к райскому блаженству. Выступившую испарину капитан вытер со лба рукавом. Счастье неожиданно прыгнуло ему на грудь, словно блудливая кошка, нарочно вспугнутая спозаранку. Валентина выплыла из глубин капитанского подсознания, промелькнула яркой картинкой и медленно угасла. Растаяла, расплылась, будто медуза на солнце. Чуркин застыл возле шкафа немым изваянием. Смутное подозрение охватило Николая. Он покачал расшатанными дверцами, ткнул кулаками в замызганные пальто и армяки, наваленные в шкафу неопрятной грудой. Вещевая груда шевельнулась и опала, будто живая. Лева настороженно наблюдал за полупредательскими движениями расторопного напарника. Чуркин потыкал кулаками ожившую кучу. Барахло свирепо задышало, будто здорово рассердилось на неаккуратного Николая.