Текст книги "Возвращаться – плохая примета"

Автор книги: Галина Романова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 15 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

Глава 4

Она позвонила Перцеву сразу с улицы. Он не ответил. Не ответил и через десять минут, когда она попыталась до него дозвониться, зависнув на перекрестке в пробке. И через двадцать тоже.

Злится? Не хочет отвечать? Настолько занят? Руки в глине и растворе?

Арина закусила губу, пытаясь понять, почему ее это волнует. И вообще, ее больше волнует тот факт, что Перцев ей не отвечает, или тот, что он не хочет с ней говорить? Она же не позвонила, как приехала, а обещала. Охватившая ее непонятная нервозность ей совсем не нравилась. Она жила очень спокойно и необременительно еще какую-то неделю назад. Упивалась одиночеством, распорядком дня, который для себя выдумала сама. В чем заключалось расписание? В том, что его вообще не было. Она проживала день, как хотелось с утра, ничего не загадывая с вечера. А потом случился этот чертов туман…

– Перцев, ну отвечай же! – скрипнула зубами Арина и вдруг, сама того от себя не ожидая, свернула к ресторану. Прежде чем швырнуть мобильник в сумочку, она мстительно шепнула: – Как хочешь, Перцев.

Она заказала себе шикарное рагу из молодого барашка, какой-то невиданный суп-пюре, на десерт попросила принести пирожное и двойной эспрессо. Ожидая заказ, Арина рассматривала улицу за огромным стеклом и, не переставая, думала о том парне, которого посадили за убийство целой семьи.

Где он? Почему сбежал? Почему именно сейчас? Не его ли напряженный взгляд она чувствовала сегодня на своем затылке, когда бежала мимо кустарника? И если его, то какого черта он явился в деревню? Зачем??? Зачем он снова там, где произошла трагедия?

И вдруг как гром среди ясного неба: а что, если никто, кроме нее, не ошибся тогда? Вдруг его осудили и посадили верно? Он сбежал, вернулся, нашел ее теперешнее место жительства и, пока блуждал ночами по деревне, каким-то образом наткнулся на Митину. И убил?

Как-то нелепо все выглядит.

Зачем ему, к примеру, искать ее – бывшего работника правоохранительных органов, пускай даже и сочувствующего ему когда-то? Ну, понимала, ну верила ему, но сейчас-то от нее помощи – ноль. И даже если он наткнулся той страшной ночью на Митину, зачем ее было убивать?! Да и как он мог наткнуться, если бедная Алла не выходила за калитку?

Все как-то не так, все не так как-то.

Арина вздохнула, обнаружив, что пока она невидящими глазами таращилась в окно и рассуждала, на улице пошел дождь. Город сразу сделался серым, уныло мокрым и холодным. Прохожие, съежившись, принялись раскрывать зонты, спешить к остановкам. И ей так захотелось вдруг домой, где тепло, сухо, спокойно. Где… Перцев, фальшиво напевая, кладет громадные огнеупорные кирпичи в углу ее кухни. Ну вот почему он не хочет отвечать на ее звонки? Решил, что она сразу забыла обо всем, как только Ваньку увидела? И об обещании, данном ему? Но это же не так. Со звонками опоздала немного, но вот обещание она держит. Не держала бы, давно бы уже обивала пороги той фирмы, где в последний раз работала Митина Алла.

– Ваш заказ, – негромким усталым голосом оповестил официант, лет тридцати от роду, в не очень чистых брюках и ботинках.

Мясо пахло восхитительно, и овощной гарнир топорщился румяными дольками аппетитно. Но вот суп-пюре…

Арина сразу отодвинула тарелку подальше, даже не окунув ложки. Темно-серая кашица с плавающими в ней кусочками оливок, может, и была вкусной, но выглядела ужасно. Заставить себя попробовать она не могла даже за те деньги, которые придется заплатить за эту бурду. Она съела легкий салатик, заказав его дополнительно, почти полностью съела мясо с гарниром, пододвинула к себе крохотную тарелочку с пирожным, когда почувствовала, что рядом с ее столиком кто-то стоит.

– Добрый день, дорогая. Я присяду?

Ванька! Какого черта?! Что вообще ему тут надо?! Мест, что ли, в городе нет, где можно пообедать? И почему смотрит так непривычно? Как? Жадно смотрит, ненасытно, с завистью.

– Уже присел, – нелюбезно отозвалась Арина и взяла в руки чашку с кофе. – Чего надо?

– Это тебе что надо, дорогая? Ты чего приехала? Сячинов, хочешь сказать, позвал? – выпалил он скороговоркой и потянулся к плетеной корзинке с хлебом.

Он всего на мгновение отвел от нее взгляд, тут же дав ей возможность рассмотреть его получше. Не пялиться же ему в глаза, в конце концов! Времена тех откровенных взглядов прошли давно. Это тогда ей казалось, что они дышат в унисон, думают одинаково, понимают друг друга по стуку сердца и взмаху ресниц.

Какая же дура была, господи, какая же дура!..

Что-то с ним не так, решила она удовлетворенно через минуту. Внешне вроде бы все отлично: ухожен, холен, моден. Но чувствовалось в прежне расслабленном и вальяжном Ваньке какое-то внутреннее неудовлетворенное напряжение. Что-то было не так в его прекрасной теперешней жизни, чувствовался какой-то подвох в его безупречности.

Что не так?

– Что не так-то? – полные губы Ивана вдруг капризно вздулись. – Чего уставилась на меня, а, Аринка?

– Не знаю, не знаю… – задумчиво обронила она, тихонечко попивая кофе, ковыряться ложечкой в пирожном она передумала, не хотела при нем. – Что-то в тебе не так, дорогой.

– Да ну! – протянул он насмешливо.

Повел шеей – новый жест, не узнанный ею. Сузил глаза, тоже никогда так прежде не делал. И нервно забарабанил пальцами по столу, сдвигая безупречно накрахмаленную скатерть.

– Вот тебе и да ну. – Арина натянуто улыбнулась. – Как-то не тянешь ты на счастливого человека.

– Чего это?

Она тут же поправилась:

– На стопроцентно счастливого человека ты не тянешь, дорогой. Что так? Что тебе мешает быть счастливым без оглядки, а?

Разговор был никчемным и глупым. Это оба они понимали. И если уж суждено ему было состояться, то тогда – еще давно. Когда она его как бы с легкостью выставила, а он как бы с легкостью ушел. Теперь-то зачем?

– Ты мешаешь, Аринка! – вдруг выпалил Иван и швырнул в нее хлебной коркой.

Та, не долетев, упала прямо на пирожное, шлепнулась в самый центр белоснежной кремовой розочки. Арина осатанела.

– Ах ты… Ах ты, засранец! – зашипела она, сжимая кулаки. – Мало тебе утром досталось?! Еще просишь?!

– Ну да, отшлепай меня, отшлепай, дорогая, – прогундосил он дурашливо, но подобрался.

Баба чокнутая, могла запросто затрещину ему влепить, несмотря на то что они в центре города в дорогом ресторане сидят. А ему такая реклама ни к чему. Он вообще сам не понял, зачем за ней увязался. Интересно вдруг сделалось, куда она теперь поедет?

Если честно, то он разочаровался. Он-то думал, что Аринка рванет прямиком по адресу последнего места работы и жительства погибшей девушки Митиной, а она вдруг к ресторану свернула. Непонятно. Неужели Сячинов ее за чем-то другим вызывал? Неужели не попросил помощи и совета у квалифицированного, умного, проницательного, хотя и бывшего сотрудника?

Если нет – не попросил, тогда понятно ее теперешнее местонахождение. Выехала в город из своей дыры, решила в цивильном месте посидеть, покушать.

А если да – попросил, то тогда ее местонахождение непонятно совершенно. Куда подевался ее волчий азарт? Сидит себе с безразличным видом, кофе попивает. Куда подевалась та Аринка, с которой он жил когда-то?!

Ага! Вот он и проговорился сам себе!

Вот почему он поехал за ней, вот почему сидит напротив и злится на нее, злится.

Аринка стала другой! Стала не такой, как прежде. Она неузнаваема. Она изменилась так сильно, что он не хотел, да воспылал к ней интересом. В этом интересе не было никакой любви, нет, конечно. Было что-то такое… Что-то такое… Сильно похожее на ущемление его интересов.

Для него вот, мол, не хотела выглядеть, а для Перцева старается.

Новая прическа, одежда, которая ей очень идет, каблуки. Господи, каблуки! Она никогда не стояла на каблуках выше трех сантиметров, а тут шпилька. И ходит уверенно и красиво. И вообще, стала красивой какой-то. Откуда что взялось-то?!

Нет, он знал, что у нее шикарные ноги, талию ладонями своими он обхватывал, все крепенькое в ней такое было, упругое. Но лицо всегда почему-то казалось ему смазанным каким-то. Каждый раз, глядя на нее, он будто на неотреставрированный, запорошенный стариной портрет чей-то смотрел. Теперь все не так. Теперь вдруг все проступило: аккуратные ушки, прямой строгой линии маленький носик, высокие скулы, красивый рот, а глаза…

Господи, у нее оказались зеленые глаза!!! Почему он всегда считал, что они у нее светло-карие? Не было времени рассмотреть, не было времени смотреть? Нет, ну он не станет повторяться, он в самом деле будто сквозь слой слежавшейся пыли видел ее каждый раз. Привык, во! Он к ней так привык, что считал ее обыденной, обыкновенной, серой. А она…

– Аринка, а ты красивая, – выпалил он вдруг и тут же раздраженно умолк.

Не нужны ей его комплименты, ежу понятно. Он предал ее, мерзко предал, грязно. Поехали с ней на рыбалку вместе, а вернулись порознь. Это отвратительно! Жалко, что только теперь он это понял, теперь, когда рассмотрел ее. Расстался-то будто и без сожаления даже.

– Вань, ты чего вообще хочешь-то? – с неприятной улыбкой обратилась к нему Арина и попросила счет у официанта. – Покушать зашел или как?

– Или как, – выдохнул он тяжело. И снова задал неуместный вопрос, который с утра у него на языке вертелся и который он так задать ей и не успел, по шее получил: – Он что, лучше меня, да?

– О господи! – Арина закатила глаза. – Только за этим ты здесь?!

– Нет. Просто… Ты красивая такая стала. Со мной такая не была. Так не одевалась, не ухаживала за собой. Все свитера мешками носила да из башмаков дурацких не вылезала, – скороговоркой выдал Иван и потянулся через стол к ее рукам, тискающим кошелек.

Она сейчас уйдет! Просто встанет и уйдет! Хорошо, если не плюнет в его сторону. А ему важно знать, очень важно: Перец лучше его или как? Чем он лучше, чем? Почему она с ним такая другая?!

– Если это комплимент, то отвратительный. – Арина руки убрала подальше, чтобы он не дотянулся. – А что касается Саши…

– Ах, он уже и Саша?! – осклабился он и понял тут же, что ревнует. – Раньше все время Перцем был, или просто Перцевым, а теперь Саша, ну-ну.

Никогда он не ревновал Аринку раньше! Никогда! А сейчас ревновал. Отвратительно, мелочно, несправедливо, но ревновал. Предложи ему кто-нибудь сейчас оставить Инку и вернуться к Арине, только именно к такой, какая она теперь, ушел бы не раздумывая.

– А что касается нас с Сашей, то… – снова повторила Арина, встала, сграбастала со стола сумочку. – Это не твое дело! И он… Он лучше тебя!

– В чем? – заорал он ей в спину, взбешенный, опустошенный, задушенный жалостью к себе. – В чем он лучше-то, Аринка?!

– Во всем, – ответила она, не оборачиваясь, и ушла.

Арина села в машину и минуты две не могла вставить ключ в замок зажигания.

Что это сейчас было?! Что этот гад такое творил только что?! Пытался сгладить нелепыми комплиментами свое паскудство? Или, может, ревновал? Или, может, Арина сегодня для него вдруг стала тем локтем, который рад бы укусить, да не достать?

Сашкой он интересовался, сволочь! Правильно она сказала, что тот во всем лучше этого самовлюбленного индюка, правильно. Да, Перцев не такой красавчик, как Ванька. Да, плевать он хотел на то, как на нем костюмчик сидит. Запросто может ходить по дому и по двору в старых линялых спортивных портках с оттопыренными коленками. Зато душа у Перцева нетронутая пакостью. И израненная, как у нее.

Она достала телефон и снова ему позвонила.

– Да, – ответил он сразу, и по голосу было понятно, что он взбешен.

– Привет, Саня. Ты извини, сразу не позвонила. Потом… А ты чего не отвечал?! Я тебе сто раз набирала! – повысила Арина голос, чтобы уж такой виноватой себя не считать. – Спал, что ли?

– Не сто, а три. Нет, не спал, – ответил он односложно и вдруг вкрадчиво так спрашивает: – А ты сейчас где?

– От ресторана отъезжаю. Заезжала покушать. – Машина наконец завелась, и Арина вырулила со стоянки на дорогу.

– Одна? – зачем-то спросил Перцев, прокашлялся смущенно. – Или с Сячиновым?

– Обедала одна, без Сячинова.

Арина чуть вдавила педаль тормоза и огляделась вокруг. Что-то темнит Перцев, что-то тон какой-то у него странный. Может, он где-то рядом? И шум в трубке характерный такой, не деревенский с заполошным куриным кудахтаньем и сумасшедшим гусиным гоготом. Будто на оживленной трассе теперь Перцев.

– Обедала, значит, гм-мм… Была у Сячинова?

– Была.

– И что он? Совета просил?

– Да не то чтобы… Сообщил, что Ветров сбежал, – вспомнила с болезненной гримасой Арина.

– Оп-па! И когда? Успевал?

Она сразу поняла, что он имеет в виду убийство Аллы Митиной.

– Успевал, если было кому его встретить. – Арина встала на светофоре. – Слушай, Перец, а ты сейчас где?

– Я?

Он вдруг смущенно умолк и не ответил. Арина прождала томительные полторы минуты, прежде чем услышала, как капризный женский голос зовет Перцева по имени. Шу-уурик, так вот именно позвали его! Протяжно, томно и никак больше!

Этот голос она узнала бы из сотни тысяч.

Это был голос Инны, бывшей жены Александра…

Глава 5

Василий Николаевич Митин ждал ее возвращения возле ее изгороди. И как только она вышла из машины, чтобы открыть ворота, сразу к ней подошел.

– Арина Степановна, здрасте, – поздоровался Василий Николаевич и протянул ей подрагивающую ладонь, что уже являлось проявлением величайшего уважения.

На деревне с женщиной за руку не здоровались.

– Здравствуйте, Василий Николаевич. – Она пожала жесткую сильную ладонь. – Примите мои искренние…

– А, спасибо, – перебил он ее, и болезненная судорога исказила его лицо. – Что теперь?! Теперь все. Только вот не все… То есть я хотел сказать, что с просьбой я к вам, Арина Степановна.

– Да, да, я готова. – Она закивала, томясь от размышлений: приглашать его в дом или нет.

Вроде бы и надо, да неизвестно, что в доме том. Вдруг там Перцев? И вдруг снова в трусах? Вдруг он успел вернуться, пока она тянула с возвращением и шлялась по магазинам, набивая пакеты продуктами и безделушками? Неудобно как-то получится. По деревне сразу слухи поползут, что у них отношения. А у них нет ничегошеньки. Он вон до сих пор с бывшей супругой встречается. Ослышаться-то она не могла! Этот мерзкий тоненько-писклявый голосок долго ей после той злополучной рыбалки мерещился. И она не ошиблась, Перцев встречался с Инной, пока Арина собачилась в ресторане с новым мужем этой гадкой Инны.

Ну и что же, она не против. Она не претендует, просто врать-то зачем?

– Вы не откажете мне? – уточнил на всякий случай Василий Николаевич, тяжело переступая крепкими длинными ногами, обутыми в кирзовые сапоги.

– Да ну что вы! – необдуманно возмутилась Арина. – Как я могу?

Господи, ну разве же могла она подумать в тот момент, о чем именно он ее попросит! А он попросил! Попросил найти убийцу его дочери. Просьбу изложил деловито, в двух словах, и черту подвел такую же лаконичную:

– Кроме вас, некому.

– Как?! Как некому?

Она обессиленно привались к воротине, вцепившись в нее двумя руками. Чтобы не удрать от Митина прямо в тот же миг. Чтобы не поспешить спрятаться за надежными дверями своего дома.

– Но ведется следствие, Василий Николаевич! Работает целая группа, понимаете?

– Знаю я, как она работает, группа эта, – оборвал он ее, запустив вслед матерком. – Мужа вон ее бывшего схватили и успокоились. А это не он.

– Это не он? – отозвалась эхом Арина.

– Конечно, нет! Кишка тонка у этого мажора. Он курицу не мог зарубить к обеду, не то чтобы так-то вот… Эх, Арина Степановна, знали бы вы, как мне горько-то, как больно. Я ведь к вам не из блажи, а от отчаяния, понимаете?!

– Понимаю, – закивала она, боясь смотреть на Митина.

Она знала, что увидит. Она насмотрелась на такое за долгие годы службы: скорчившиеся от боли тело и душа, невыплаканные слезы в остановившихся, бездонных от горя глазах. Судорожно сведенные губы. И еще надежда, надежда на отмщение.

– Вот я и говорю. – Митин шагнул к ней, схватил за плечо и развернул на себя. – Посмотрите на меня, Арина Степановна! Не бойтесь. Посмотрите!

Она посмотрела и тут же закусила нижнюю губу, чтобы не разреветься за ним следом. Он плакал!!! Этот большой, сильный мужик, с большими ручищами, которые в былые времена наверняка подковы гнули, беззвучно горько плакал. И да, да, все она увидела в нем, что так боялась увидеть: горе, скорбь, безысходность. Одной рукой он держал или держался за ее плечо, второй держался за левый карман на куртке.

– Что вы видите перед собой, Арина Степановна?!

– Вам больно, я понимаю. – Она закусила губу сильнее, сильнее вцепилась в забор, чтобы не упасть ему на грудь и не зареветь в голос. – Но честное слово, Василий Николаевич, я, право, не знаю, чем могу вам помочь?! Я же не работаю теперь. У меня нет доступа к материалам следствия, и я…

– На кой они сдались тебе, эти материалы, дочка?! Ты и без них его найдешь!

– Кого?

– Убийцу! Найди его и отдай его мне, дочка!!! Я его просто этими вот руками!.. – Митин уставился на свои растопыренные ладони, потряс ими. – Я его просто на куски порежу. До-оолго буду резать, дочка!!! Только ты найди его и отдай мне! Ради Аллочки моей бедной! Ради Веры… Я ведь не только дочь схоронил, Арина Степановна. Я ведь еще и жены лишился. Не жилец она теперь, не жилец… Поможешь или нет?! Я ведь денег не пожалею! Я ведь, если надо, дом продам, в хлеву жить стану, лишь бы… Лишь бы паскуды этой не было больше!!!

Он попятился, потом уперся локтями в ее ворота, спрятал лицо в ладонях и глухо зарыдал.

Это был перебор, которого ей было уже не вынести. Ее трясло уже тогда, когда он просто беззвучно плакал, а когда начал рыдать по-женски безутешно, она не выдержала.

– Василий Николаевич, миленький, ну перестаньте, ну! Я постараюсь, постараюсь, понимаете! Только вы возьмите себя в руки, ну!!!

Она дергала его за низ куртки все сильнее и сильнее, беспомощно оглядывалась по сторонам, ища поддержки. Но никого не было поблизости. Деревня смотрела на хмурый дождливый день мокрыми стрехами крыш и пустыми палисадниками. Даже любопытных не было видно. Всех разогнало осеннее ненастье.

Потом она не выдержала и прикрикнула:

– Прекратите немедленно, или никаких уговоров, ну!!!

Он замолчал тут же. Повернул на нее залитое слезами лицо, глядел какое-то время бездумно, не понимая ничего, может, и ее не видя. Потом кивнул и начал вытирать слезы рукавом.

– Все, все. Арина Степановна, простите, я все… Все я. Больно, просто сил нет. А так я… Все, простите.

Она с болью наблюдала, как Митин нервно ищет по карманам носовой платок, судорожно трет им глаза и щеки, смущенно сморкается, прячет платок в карман штанов. Шумно отдуваясь, виновато смотрит на нее, поводит лопатками, видимо, сердце донимало нещадно. Он изо всех сил старался справиться с горем. Из последних, может быть, сил, которых должно было хватить на них двоих: на него и на Веру. Хотя бы до тех пор, пока убийца не будет найден.

Арина глянула на свой дом, темной мокрой громадиной выступающий за палисадником. Дома Перцев или нет? Наверное, нет его. Машины не видно, свет в кухне не горит. А при таких ранних сумерках гореть был должен. Да и не усидел бы Перец, выскочил давно к ней, увидав, что она замешкалась у ворот. Мало ли, может, машина у нее заглохла или забуксовала в осенней грязи?

Нет его, решила она.

Конечно, он ей не простит того, что она нарушила обещание. Она ведь дала ему слово не влезать в это дело. Обещала сидеть смирно и не пытаться заниматься частным допросом, сыском и так далее. Он камин должен был закончить через неделю. Сказал, что первое полено непременно зажжет она. И ужин они под этот первый огонь придумают какой-нибудь красивый и со значением. А потом на углях можно будет запечь мясо и овощи. Швырнуть овчинную шкуру – он нашел у нее на чердаке, почистил и просушил – прямо к огню, набросать подушек, взять плед и с бокалом вина смотреть на то, как пляшут языки пламени. И еще Перцев добавил, что может даже запросто простить ей, если она усядется с ним рядом с вязальными спицами в руках. Тишина, покой, уют и спокойствие, по его мнению, многого стоили. Только бы вот она не подвела.

А она, кажется, подвела. И обещание быть смирной послушной девочкой только что нарушила, не сумев устоять перед вселенской скорбью осиротевшего отца.

Арина со вздохом посмотрела на Митина. Тот стоял, напружинившись, как перед стартом, и ждал ее указаний. Куртка на груди у него была распахнута, и по голому телу, заросшему седыми волосами, в растянутом вырезе тонкой футболки, молотил теперь дождь. Но он этого не замечал, кажется. Как она не замечала, что вязнет каблуками в раскисшей земле. Что костюм на лопатках промок и с красивой заколки за шиворот стекают ледяные капли.

– Сделаем так, Василий Николаевич… – Арина провела ладонью по мокрому лицу, так и не поняв, чего там было больше: воды или ее невольных слез. – Вы собираете мне материал.

– Какой материал?

– Все, все, что может иметь значение. – Арина со вздохом принялась загибать пальцы. – Фотографии последних лет, дневники, если были, письма, билеты.

– Какие билеты? – вытаращился Митин. – Она и не ездила никуда, кроме города.

– Все равно какие! Любая бумажка, любой клочок может иметь значение, – повысила голос Арина.

Она вдруг поняла, что дико промерзла. Ноги были мокрыми до коленей, в туфлях хлюпало, с головы по спине текло. Не заболеть бы, а то будет у нее расследование с грелкой в обнимку под одеялом. То-то Перцеву радость.

– В общем, собирайте все, что можете. Часа через два я приду. – Она распахнула ворота и полезла в машину. – Если сами не знаете, у жены спросите.

– Бесполезно, – обреченно мотнул он головой. – С кровати не встает. С ней из органов пытались говорить, она мычит и плачет. Я не разрешил. Отправил их.

– Попробуйте, Василий Николаевич, попробуйте. Это очень важно. То, что Алла могла рассказать матери, она никогда не скажет отцу. Понимаете, о чем я?

Он кивнул, озабоченно почесав макушку. Запахнул на груди куртку.

– Постарайтесь разговорить ее, Василий Николаевич. И особенно важны подробности последних дней и того телефонного звонка. Кстати, что говорят следователи, откуда был сделан звонок?

– С нашего таксофона будто.

– Вот! Видите! – подхватила она на подъеме, хотя представления не имела, чем это может ей помочь. Никто же никого не видел чужого в тот вечер. – Все, часа через два я у вас.

Арина стряхнула с лица и волос воду, села за руль и завела машину. Уже въехав во двор, она заметила, как шевельнулась на кухонном громадном окне римская штора. А света не было! Что, получается, Перцев все это время был в доме, не зажигал света и наблюдал за ней? Странно…

Или это был не Перцев?!

Стараясь не поддаваться паническим настроениям, Арина заперла машину и, настырно обойдя вход в кухню с палисадника, пошла к крыльцу.

Дверь была заперта. Порывшись в сумочке негнущимися от холода пальцами, она нашла ключи, открыла дверь, вошла внутрь. В доме было тепло, сухо и удивительно тихо.

– Саш! – позвала она бодрым звонким голосом. С нарочитым грохотом швырнула на тумбочку под зеркалом ключи от дома и машины. – Саш, я пришла!

Дом отозвался тишиной. И от этой звенящей тишины, наполненной теплом и неизвестностью, ее вдруг пробрал такой ужас, что Арина попятилась обратно к двери. Пятившись, задела пальцами выключатель, нажала. Яркий свет десяти точечных светильников залил прихожую. Все на своих местах, включая громадные Сашкины тапки. Значит, его нет дома. Отчего тогда шевелилась на окне штора? И кто ее опустил, если она, уезжая, ее поднимала?! Может, Перцев? Где тогда он, черт побери?!

Арина сделала шаг в сторону, стараясь быть ближе к выходу, на случай если придется бежать. И тут же ее трусливый шажок отозвался чавкающим кваканьем. Из ее туфель сочилась грязная вода.

Господи! Арина провела по лицу ладонью, вытирая остатки влаги. Покосилась на себя в зеркало. Красавица, сказать нечего! Волосы сосульками. Костюм теперь в химчистку, туфли на выброс. Глазищи вполлица благодаря размазавшейся туши. Чего испугалась? Дома же она, не в глухом бору!

Арина стянула с ног туфли, стащила с плеч пиджак, блузку, оставила все кучкой у порога, туда же отправились и юбка с колготками. В трусах и лифчике она обошла весь дом, везде включая свет и только потом зашторивая окна. Балконную дверь, как всегда, чуть приоткрыло ветром, и она покачивалась туда-сюда, надувая пузырем тонкую тюлевую занавеску. Оттого и римская штора в кухне колыхалась… наверное.

Других вариантов у нее не было. Вернее, были, но их не стоило запускать в голову надолго и уж тем более озвучивать.

Арина закрыла дверь, постояла, подумала, потом вдруг взяла и скрутила ручку куском веревки, закрепив второй конец на стояке отопления. Подергала, держалось достаточно крепко. Теперь, чтобы открыть дверь снаружи, нужно по меньшей мере разбить стекло.

Она приняла душ, пустив воду погорячее. Натянула любимую широченную пижаму, запахнулась плотнее в длинный теплый халат, сунула ноги в мордастые тапки и пошла в кухню.

Все было на своих прежних местах. За исключением дивана, который Сашка переставил из-за строящегося камина. К слову, кладка практически закончилась. Не хватало трех-четырех кирпичей, и можно было думать об облицовке. Вариантов ими рассматривалось великое множество, остановились на искусственном мраморе, который Перцеву обещал кто-то подогнать по сходной цене. Но это уже другая история, и Арина сильно надеялась, что такой грязищи больше не будет и с кухни исчезнут пыль, грязь и отвратительное уродливое корыто, о которое она нет-нет да спотыкалась.

Она сварила себе кофе, сделала бутерброд из куска холодного вареного мяса, помидора и листа салата, забралась с ногами на диван, который стоял теперь совсем не там и на котором ей теперь совсем не так думалось.

А подумать надо было, было над чем.

Перво-наперво стоило как-то подготовиться к объяснению с Перцевым. Он станет гундеть и гневаться, и это надо пережить. Он ведь нужен ей в союзниках? Он мог войти в те двери, которые для нее теперь закрыты наглухо. Он мог стать тем кладезем информации, без которого ей ну никак. Да и вообще, она как-то себе плохо представляла, что станет делать без Перцева. Не в том смысле, конечно, а в профессиональном.

Теперь, что касается того самого смысла, на который без устали намекали по-слоновьи Сячинов и Ванька. Ей не хочется, а придется определиться, раз уж все так сложилось.

Нравится ей Перцев или нет как мужчина?

Арина невольно рассмеялась, вспомнив Перцева, оглушительно давившегося по утрам зубной пастой – тот ненавидел чистить зубы, – но тут же себя одернула. Всем понятно, что верного друга, которому всегда могла высморкаться в жилетку, весьма сложно представлять в роли возлюбленного. И даже не сложно, а невозможно. И все же!

Перцев – он такой… Он не такой, как другие, он… Он какой-то такой…

Арина, к ужасу своему, обнаружила, что ей совсем нечего сказать о нем чего-то такого выдающегося. Вот перечень поступков, за которые хотелось надавать ему по башке, очень длинный, очень! Он и медлительный, и несговорчивый, и спорщик великий, и любитель продемонстрировать свою силу, свое превосходство над женщиной в особенности. Не было в нем ничего романтического, какой, к чертям собачьим, шарм, о каких уступках речь! И все же, все же, все же…

Если бы она вздумала отвесить ему подзатыльник, он бы стерпел. И когда ей было плохо, он был рядом, кажется. Да, точно был. Просто она настолько привыкла к его присутствию в своей жизни, что замечала лишь его отсутствие. Как вот теперь.

Вот где он?! Почему его так долго нет? Ей уже скоро к Митиным идти, а Сашки все нет и нет. Если она уйдет, его не дождавшись, то это все – на прощение можно не надеяться.

Надо ждать.

Вернулся он, когда за окном уже настолько сделалось темно, что казалось, будто дом ее вместе с садом, палисадником, воротами и машиной провалился вдруг в глухую черную яму. Арина побоялась выходить из дома и с час почти плющила нос о стекла, пытаясь рассмотреть, что там на улице делается.

На улице осенью делалось ненастье: холодное, сырое, с летящими во все стороны липкими рыжими листьями, неясными тревожными звуками и тоскливым скрипом деревьев. Она бродила по дому, слушала его, находила, что дом полон странных посторонних шорохов, которые раньше прекрасно маскировались, а теперь бессовестно лезли наружу. Несколько раз она брала в руки телефон, находила в нем фамилию Сашки, но за секунду до того, как нажать вызов, откладывала его в сторону.

Что она ему сегодня сказала, когда услыхала в трубке ненавистный голос Сашкиной бывшей? Правильно, фыркнула ему в ухо и посоветовала развлечься. Он что ответил? Правильно, сказал, что к совету прислушается. И в свою очередь, ей тоже порекомендовал не скучать.

– Всего вам доброго, Александр, – пожелала она ему противным голоском школьной ябеды на прощание.

– И вам также, Арина Степанна, – ответил Перец со смешком, характерным для хулиганистого подростка.

И как теперь звонить? Вдруг он и правда с Инкой?

Звонок стационарного телефона заставил тревожный шепот домашних неясных шорохов убраться вон.

– Алло. – Арина схватилась за трубку, как за весло выброшенной в волны утлой лодчонки.

– Арина Степановна, простите бога ради, это Митин, – напомнил о себе с укором Василий Николаевич. – Вы, наверное, забыли обо мне?

– Нет, нет, что вы. Сашку жду, его все нет и нет. Вот-вот должен подъехать, и тогда уж…

– А-аа, понятно, – не поверил ее объяснению Митин. – Так нам не ложиться с Верочкой, ждать вас?

– Конечно! – фыркнула она, глянула на часы – было двадцать один тридцать. – Сейчас буду!

Она повесила трубку и с тоской глянула на окна.

Ох, господи, с какой бы радостью она сейчас взяла в руки вязальные спицы и провязала с десяток рядков. Идти в ночь по темной деревне, чавкая раскисшей грязью, не хотелось, хоть убей. Еще больше не хотелось потом возвращаться в пустой дом. И не то чтобы она боялась, хотя…

Боялась! Еще как боялась! И утреннее противное ощущение, леденящее затылок, во время пробежки вдруг вспомнилось отчетливо. И Сашкино утверждение, что за домом кто-то наблюдает, не забылось вовсе. И штора эта злополучная, так опускал он ее или нет?

Вот где он есть, где?! Мерзавец!

Кажется, она произнесла это вслух, потому что, ввалившись в дом с шумным пыхтением и грохотом – он снова что-то задел или уронил на пол, – Перцев перво-наперво спросил:

– Не меня кроешь, Воробьева?

– Тебя!!! – Арина сорвалась с дивана и помчалась в прихожую. – Где тебя черти носили, Перцев?! Я чуть с ума не сошла!

– Да ну! – Перцев стоял у порога весь мокрый и грязный и с насмешливой ухмылкой смотрел на нее. – Чего это вдруг?

– Ты где был вообще?

Арина недоуменно смотрела на куски грязи на его ботинках, на заляпанные штанины.