Текст книги "И был вечер"

Автор книги: Галина Ли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 11 страниц)

Демон заревел, призывая на помощь, его мелкие когтистые подданные опомнились и сорвались со своих мест.

Такое количество демонов разом в камень обратить не вышло бы. Все-таки я начинающая… эта… как ее… Хозяйка известковой горы… Но главное другое. Главное – замочить предводителя рогатых, отправить его в ту дыру, откуда он вылез.

Мой меч сам шевельнулся в руке, требуя к себе внимания.

Ого, значит вот как бывает, когда оружие находит с хозяевами понимание?

Рукоять потеплела, а лезвие клинка покрылось светящимся узором.

Затейники все-таки эти эльфы. Почти такие же, как лгуны. Хотя лично к кузнецу у меня претензий по-прежнему нет.

– Ятудх! – вкрадчиво позвала я нашего обидчика.

Демон сверкнул глазами и пошел ко мне со скоростью и видом БТР.

Второй раз лететь на камни не хотелось, и я забежала за жертвенный столб.

Главное увести этот танк на копытах подальше от остальных сражающихся, и я даже, кажется, знаю куда!

Тупик эволюции пер за мной, не сворачивая, отшвырнув по ходу попавшего под ноги эльфа (надеюсь, этот несчастный уцелеет после такого полета).

Я неслась в сторону дальнего коридора, намереваясь убить сразу двух «зайцев»: отомстить и Ятудху и Михаилу. Но ученик некроманта, к сожалению, оказался сообразительнее, чем этого хотелось бы – его словно ветром сдуло сразу же после того, как я оказалась на ногах.

У меня сложилось впечатление, что этот хитромудрый господин заранее предвидел возможные затруднения открытия границ нижнего мира, притом так, словно он сам сценарий действа написал!

Теперь уж кто-кто, а Михаил в проигрыше не останется! Догнать я его вряд ли сумею (если вообще выживу), начальник уже превратился в каменный столб, так что «Долой рабство, да здравствует повышение в должности!». Даже обидно, что я ему все-таки помогла.

Возвращая к реальным проблемам, топочущим за спиной, у самого уха, обдав струей воздуха, пролетела, словно копье, здоровущая каменная сосулька, брошенная мощной рукой, ударилась далеко впереди о стену, разлетевшись на мелкое крошево.

Чуть-чуть левее и от моего черепа осталась бы одна большая дыра.

Смерть словно заглянула мне через плечо, обдав противный холодком. Она помогла прийти в себя и воспользоваться новыми умениями.

Зачем по залу как заяц петлять, когда… Эх!

Я резко остановилась, чуть не шлепнувшись носом и с трудом устояв на ногах, развернулась и пошла навстречу демону. Клинок снова шевельнулся в руке, словно обрадовавшись предстоящему.

Это он зря. Драться на мечах я не собиралась. Во-первых, я не умею.

Уважение, уважением, но думаю, что элементарными приемами все-таки требуется владеть, иначе велик шанс отрезать что-нибудь нужное не только врагу, но и самой себе.

Во-вторых… да у меня просто-напросто сил не хватит нанести с первого удара такой горе мышц серьезное повреждение! А до второго удара я точно не доживу.

Нет, я приготовила ему кару похуже.

В порыве ярости демон не замечал, что твердый пол под его копытами начинает расплываться темными вязкими пятнами, проваливается под ногами, норовя получить невнимательного пленника.

Ятудх очнулся лишь тогда, когда увяз по колено. Он заревел так, что стены сотряс акустический удар и с них посыпались мелкие сталактиты.

Со скоростью геологического бура он попытался выскрести пол вокруг себя, орудуя ручищами, словно лопатами. Его лапы шматами вытаскивали вязкую массу, в которую я превратила твердую породу, но на ее место тут же натекала новая. А самое главное, чем активнее демон шебуршился, тем глубже погружался в известковую жижу. Он понял, что сражение проиграно лишь завязнув по пояс. И в этот момент Ятудх стал опаснее во сто крат, чем раньше. Всю свою ненависть, всю свою силу и ярость он вложил в одно, невероятной мощи заклинание. Демон не стал направлять его в меня – с догадливостью мстительной скотины он всадил его в самый свод пещеры.

Мощный взрыв сотряс каменное нутро хребта и начался такой хаос, что у меня нашлось только два слова, в полной мере подходящие ситуации: полный трындец.

По своду зала поползла быстро расширяющаяся трещина, от нее во все стороны зазмеились более мелкие, и один за другим начали, как из перевернутой и не склеенной картинки-пазла, вываливаться здоровенные глыбы.

Они падали вниз, поднимая грохот. Земля сотрясалась, и я с трудом устояла на ногах. Жертвенный зал грозил превратиться в братскую могилу.

Я замерла, со страхом взирая на то, как постепенно, все ниже и ниже провисают два громаднейших куска породы. Если они упадут – всем придет конец, никто не выживет!

Ятудх зло рассмеялся, и его хохот привел меня в чувство. Я закрыла глаза, и всей своей сущностью устремилась вверх, залечивая нанесенные раны пещере, сращивая трещины, почти так же как лечит живой организм переломы. Тряска прекратилась, грохот и гул превратились в шуршание и дробный стук от падения мелких камушков, а потом наступила полнейшая тишина.

Больше всего беспокоила мысль – выжили мои друзья или нет? За поднявшейся пылью даже «третьему» глазу стало сложно различить что-то. Если честно, я боялась вглядываться в оседающую пылищу, уж больно страшными казались разрушения.

Пересилив страх, я уже хотела двинуться на поиски ребят, но меня снесло чужое тело, заставив пролететь в сторону на несколько шагов.

Да что же это день то такой! Сколько можно падать?! У меня спина, наверное – один сплошной синяк! Хорошо, хоть теперь на теле в случае опасности чешуя сразу проявляется, а то бы еще и кожа лохмотами висела!

Я попробовала спихнуть с себя навалившееся нечто и услышала сдавленный стон. Знакомый… кажется…

Я осторожно сдвинула чужое тело в сторону и села, стараясь прийти в себя. И заодно рассмотреть того, кто меня уронил.

Итивель?!! Да что же такое то?! А он то откуда взялся?!

Забыв, что вообще то я на него обижена, и он подлый шпион и предатель, принялась осторожно ощупывать эльфа, пытаясь понять, почему он лежит без движения.

Ду. Дубина длинноухая! Ну, кто просил его влезать?!! Да еще прямо под лезвие летящего ножа?!

Я же не врач! И даже не медсестра! О господи… и что теперь делать?

От растерянности я схватила рукоять кинжала, и, наверное, в следующее мгновение сотворила бы непоправимое, но повелительный голос, прозвучавший рядом, приказал, – Не трогай!

Зашуршали одежды, и рядом со мной присел… комендант приграничной крепости, Хранитель ключей от ворот в мир эльфов, врун и главный мастер по навешиванию лапши на уши наивным студенткам, младший сын Великого князя, его… э… светлость(?) Велесир. Вот сколько информации теперь про этого товарища знаю!

Первый раз за все время нашего знакомства я была ему по-настоящему рада.

– Настя, – начал светлейший, но тут же сам себя одернул, – Простите, Хозяйка. Позвольте мне.

Он осторожно расцепил мои пальцы, оттер в сторону, устроившись пред раненым на коленях.

– Не бойся, он выживет, – не оборачиваясь, бросил мне Велесир через плечо и положил на рану ладонь таким образом, что лезвие оказалось между пальцев эльфа. И тот час длани целителя стали такого цвета, словно их снизу подсветил мощный фонарик. Велесир мягко, напевным речитативом, стал наговаривать заклятие.

Мое сердце так громко билось, что на мгновение показалось – его стук сбивает целителя с ритма. Во всяком случае, эльф недовольно оглянулся на меня.

Я шагнула в сторону, наткнувшись взглядом на торчащую в застывшем камне рогатую голову и когтистую пясть. Демон послал кинжал, в последнем движении, прежде чем замер навсегда.

Не помня себя от злости, я прыгнула вперед и сделала то, на что никогда не решилась бы двумя часами раньше: попробовала отрубить Ятудху голову.

Как можно предположить, с первого удара у меня не получилось. Из глубокой раны брызнула во все стороны кровь, такая же красная и горячая, как у людей. Ее вид, вместо того, чтобы испугать, только подстегнул мою ярость. Меч обрушился на демона с новой силой.

И плевать мне, что он не может мне ответить! Нечего было нападать из-за спины на слабую женщину!

Я совсем потеряла контроль над собой, очнувшись только тогда, когда меня сжали могучие руки. Кузнец обнял меня, бережно, словно ребенка и вынул оружие из моих забрызганных кровью Ятудха рук.

– Не надо, Настя, мы сами.

Демон был еще жив, хотя уже и не двигался. Один из эльфов шагнул вперед и доделал то, что я начала – отрубил ему голову. Притом за один удар. Она шмякнулась рядом с обрубком шеи, и я автоматически погрузила обезглавленное тело еще глубже, позволив камню сомкнуться над трупом.

Как только предводитель рогатой стаи пал, мелкие демоны с громким воем кинулись кто куда, уже не обращая внимания на своих преследователей. Эльфы на них время терять не стали, все равно перемрут без подпитки своего мира, если я с ними раньше не покончу.

Зал опустел, и на мгновение стало удивительно тихо.

Моя душа неожиданно набрякла слезами, как мягкая губка, опущенная в таз с водой, и я разрыдалась.

А что?! Столько переживаний свалилось за последние дни.

Валадр гладил меня по волосам и успокаивающе бубнил до тех пор, пока я не перестала всхлипывать. Правда стоило ему меня отпустить, как я тут же оказалась в объятьях друзей. Сашка и Ленка, наконец, нашлись в общей неразберихе. Теперь я уже смеялась и плакала вместе с ними (т. е. с Ленкой, конечно, Сашка только радостно орал что-то нецензурное, видно от избытка положительных эмоций).

Эльфы глядя на его бурное веселье тоже не могли сдержать смеха и улыбок. А чего им не радоваться, если из потерь у них только один раненый, да к тому же не смертельно.

Вспомнив про Итивеля, я выдралась из Ленкиных рук, отправив ее обниматься с Сашкой, и вернулась в Велесиру.

Тот вставал с колен, удовлетворенно взирая на результат своего целительства: кровь из раны уже не текла, а сам пострадавший почивал тихим сном.

Эльфийский начальник посмотрел на меня и коротко обронил, – Нам необходимо поговорить.

А то! Еще как необходимо!

Я величаво кивнула и гостеприимно повела рукой, – Прошу пожаловать в мои покои!

В ближайшей стене камень осыпался вниз песком, открыв взгляду просторную залу, заставленную мебелью.

Ну ничего себе…. Я даже поперхнулась от неожиданности.

Такой роскоши я не ожидала. Просто варварское великолепие, видно у предыдущей владелицы был весьма своеобразный вкус. Ну за каким бесом современному человеку ТАКОЕ количество мебели?! Ладно. Потом переделаю. Как только разберусь со своими возможностями и нежданным хозяйством.

– Заносите! – приказала я князю, указав на недвижное тело.

– Проходите, – кивнула остальным гостям, и пошла вперед, с интересом оглядываясь по сторонам.

Глава 16

С первых же шагов у меня возникло чувство, что я попала в музей.

Представьте себе большую залу, со сложным арочным потолком, тонко расписанным растительным орнаментом. Мозаичный пол (не такой разноцветный, как в комнате Михаила, а с простым геометрическим узором), и много, много мебели.

Просто не комната, а ловушка для невнимательных гостей!

В подтверждение собственных мыслей, я тут же с ходу набила синяк на колене, (как будто их мало было!) больно стукнувшись о низкий массивный табурет.

И на кой ляд его поставили сразу у входа?!

Похоже, моя предшественница просто млела от предметов старины и собирала их со всех доступных мест. Я не антиквар и в древней рухляди не разбираюсь, но вот эта тонкостенная фарфоровая ваза – точно китайская! А сундук у ближайшей стены… если судить по инкрустированным золотыми пластинами и бирюзой крылатым быкам, о… ассирийский, кажется.

Хорошо хоть, обитый красным шелком диван прикупили намного позднее, а то страшновато садиться. Хотя – о чем это я? Тут же все магией пропитано, даже пыль не собралась – все как новенькое.

– Раненого сюда – показала я на диван с золочеными ножками. Его длина позволяла расположить эльфа со всем удобством. Надо же отдать дань уважения пострадавшему за мою безопасность.

Себе я выбрала большое кресло с высокой спинкой и фигурными подлокотниками. Вопреки первому впечатлению, оно оказалось удивительно неудобной конструкции – едва я соприкоснулась с гладким кожаным сиденьем, как скатилась куда то в глубину, нелепо взмахнув ногами чуть ли не выше головы. Теперь, чтобы выбраться и никого не насмешить, придется очень хорошо постараться.

Неужели оно хозяйское? Не верю! Наверняка вредная дамочка использовала его для приема особо «любимых» гостей.

Я тихонько перевела дух, оправившись от встречи с неожиданным «капканом», и попросила – Подождите немного. Я быстренько.

После чего закрыла глаза и занялась срочными делами.

Требовалось как можно быстрее залатать самые проблемные места. Дракон, мой большой сонный шеф, пробуждение которого свершится на закате времен, точнее, когда мир подготовится к обновлению, и в дреме был глазастей и сообразительнее многих, он успел дать мне несколько ценных советов. Они помогли разобраться в хитросплетении ходов и увидеть те, которые необходимо уничтожить.

Источили горы что сыр….

Я пыталась вспомнить подходящий метод массированного уничтожения нарытых демонами коридоров. Нет, конечно, можно бродить и рушить их по одному, но времени жалко, да и сил. Ну-ка… Как же это? Ага! Надо сосредоточиться и найти разлом!

Мельтешение красных на черном фоне линий прошло, но в ясную картину они выстроились не сразу – пришлось напрячься, прежде чем хаос пропал, и сложился четкий трехмерный образ собранной в морщинистую шкуру толщи горных пород.

О, вот и подходящая трещина!

Она буквально светилась алым цветом, привлекая к себе внимание.

Я направила сконцентрированную силу прямо в разлом, заполнив его до дна, а потом резко, словно невидимым ломом, потянула ее в сторону, увеличив давление на камень.

От трещины зазмеились во все стороны более мелкие, но своды устояли. Пришлось добавить пару крупных расколов, отслоив целый пласт известняка, а потом раздробить породу на множество кусков.

Кажется, получилось!

Горное нутро содрогнулось и прорытые во время отсутствия Хозяйки ходы и комнаты перестали существовать, образовав большие завалы. Особенно я поусердствовала в том месте, где демоны устроили тюрьму и личные апартаменты.

Признаться, до последнего момента стопроцентной уверенности в результате колдовства не было. Сложно прожить на свете почти двадцать лет, не обладая колдовскими способностями, а потом за пять минут получить такую силу и сразу почувствовать себя крутым магом. Особенно если у тебя в голове чужой голос, пришепётывая, подсказывает что надо делать.

Где-то справа, далеко внизу, уже независимо от моего желания, обрушился еще один зал, и гору снова тряхнуло, заставив повторно задребезжать фарфор на полках стеклянного шкафа.

Теперь местные ученые зафиксируют землетрясение и заволнуются – как же активизация сейсмической активности в старых горах!

Я поймала рукой качнувшуюся вазу и нервно хихикнула, представив какой ажиотаж вызовет эта новость в научных кругах.

Надо подумать, может для оживления туристического интереса гейзер где-нибудь в районе Челябинска вывести? Хотя нет, не стоит людей пугать… не подумав, как следует, что за этим последует. А жаль. Мне всегда хотелось побывать на Камчатке, в долине гейзеров. А тут есть возможность свою сделать, но… боязно. Вдруг я сдуру равновесие природное нарушу? Нет уж, пусть все остается, как было!

Ну а теперь поговорим!

Однако в следующий момент я поняла, что поторопилась: не до бесед мне – в голове царил сумбур и бедлам. Все, что туда «закачали» еще не улеглось по полочкам, а бессистемно всплывало кусками, к месту и не к месту. Моя память, превратившаяся за несколько минут в находку для историков, бастовала, требуя отдыха и грозя внезапной амнезией.

Ну его, этот разговор. Мне сначала в себя прийти надо, с друзьями пообниматься, переодеться, вымыться, в конце концов. А то, что это я… в таком виде да при таком количестве мужчин расхаживаю.

Я вздохнула и открыла рот, чтобы объявить светлейшему об окончании аудиенции, но он сказал первым, – Хорошо, встретимся в крепости через пятнадцать дней, Хозяйка.

Слово «хозяйка» меня разозлило. Оно трансформировалось в образ дамочки в кожаных шортах, лайковом корсете и с плеткой в руках, поэтому ответ получился грубоватым, – Велесир, не вспомните мое имя – встречи не будет!

– Простите, хо… Настя, – тут же исправился эльф. Кончики его ушей порозовели.

Опять, паразит, в мысли заглянул! И почему я постоянно забываю закрываться от этого остроухого телепата?

На гостеприимное предложение передохнуть и покушать князь ответил вежливым отказом, вызвавшим в моей душе некоторое облегчение, потому как со способом добывания пищи в новом статусе я пока не разобралась. Однако уходить светлейший не спешил, а изобразил на челе задумчивость, явно намереваясь продолжить беседу.

– Слушаю Вас, Велесир, – я зловредно улыбнулась эльфу, попортившему мне столько крови.

Не думаю, что ему нравится выступать в роли просителя, да только куда же он денется? Сочинитель легенд, надо же так придумать – «не видим солнца, пожертвовали ради людей». Тьфу! И ведь не стыдно было?

На самом деле в наших Уральских горах просто-напросто сошлись, как сложенные друг на друга коробки, границы трех разных миров. А если учесть, что «донышки коробок» оказались дырчатыми… Ничто не могло помешать их обитателям перемещаться. Точнее – почти ничто, а еще точнее – почти ничто и никто. Только «хозяйка» и колдовство дракона оказались способны «запирать» границы. Понятно, почему эльфы так защищали оба мира от демонов. Тем только дозволь – живо прорвутся и на Землю и в леса Винеллы. Но зачем же было врать о несчастной доле без единого луча солнца?! Строили из себя детей подземелья, слезу выдавливали.

Однако, не смотря на то, что комендант эльфов прекрасно понимал – стала известна вся правда – краску стыда от разоблачения я пока не заметила.

Словно в подтверждение моих мыслей светлейший сказал, – Прошу извинить за небольшую ложь, Хо… Настя, но мы не могли посвятить Вас в тайну нашего народа, пока не случится то, что должно.

Таак… То что должно, значит? Это они меня с самого начала на эту должность планировали пропихнуть?

– Конечно, – спокойно подтвердил Велесир.

И глядя на мое возмущенное лицо, поспешил добавить, – Кобольды придумали. Сами мы, признаться, как-то упустили возможность сделать обычную человеческую девочку Хозяйкой.

Эта фраза мне не понравилась. Что значит – сделали? А если я не хочу?!

Не одни ушастые могли заглядывать в мои мысли – дракон умел это делать еще лучше, его способностей хватило спроецировать мне страшные картинки из будущего. Так сказать начало апокалипсиса. И внушить чувство вины за происходящее, как будто один мой отказ вызовет столь глобальные потрясения.

Вот черт! А может и правда вызовет?

– Ладно, но спасибо за это не дождетесь! – буркнула я, а потом посмотрела на князя. На его лице, в первый раз за все время, сквозила нерешительность. Видно не просто даются дивному просьбы. Наконец он решился, – Настя, вы позволите нам выходить на поверхность? Откроете дорогу в ваш мир?

Ну да, своего ушастым очевидно не хватает! Вот скажите, за каким фигом лезть на территорию людей выходцам из двух миров? Ну, с демонами как раз все более-менее ясно: что с примитивных людоедов возьмешь. При их укладе от такого источника поставки деликатесного мяса и дармовых рабов разве откажешься? Ну а эльфам то зачем наверх надо? Не заметила я, чтобы они по людям особо скучали.

– А зачем? – спросила сама, пока Велесир снова не занялся чтением мыслей.

Эльф тонко улыбнулся, мечтательно подняв очи к потолку, и изрек, – Скучаем по прошлому. Когда-то мы с людьми жили в общих городах. Хотелось бы увидеть, во что они превратились.

Во что… В руины, конечно! Особенно если он имеет ввиду последний совместный проект: круглую крепость… э… ммм… как же ее… ну по-нашему, по-современному – Аркаим, а на эльфийском… Дай бог памяти.

– Я подумаю, – уклончиво сообщила князю, не желая с первых минут попадать под груз обязательства.

Знаю я этих друзей, сто пудов не все так просто, как мне излагают. Пять тысячелетий ностальгию должны были выветрить.

– А как насчет того, чтобы мне с друзьями, – я кивнула в сторону, совершенно обалдевших от происходящего, Ленки и Сашки, – Прогуляться в ваш мир?

Эльф вздохнул, – Будем рады гостям.

Ага, рады, только не заметно что-то этого светлого чувства на лице старого интригана. Странно, мне кажется, я не самый худший представитель рода человеческого и повода для недовольства не давала. Ну, если не считать сворованной чаши – обычного антиквар предмета начала двадцатого века фирмы Фаберже. Ради которого я, неизвестно зачем, жизнью и добрым именем рисковала.

И почему тут все врут?! И эльфы, и кобольды, и некроманты! Надеюсь, хоть Дракон искренен.

– Ну что, раз все вопросы решены, – князь поднялся, – я покидаю Вас, Настя. Пора уводить воинов. Вы восстановите старые границы?

Старые границы?

Я напрягла заимствованную память и пошла к письменному столу. Где-то в его глубинах хранилась карта… Ага, вот она!

Длинный матерчатый сверток развернули прямо на ковре. Я пригляделась, соображая, что и где находится: ведь внутреннее зрение это одно, а реальный рисунок – совсем другое, и милостиво разрешила, – Крепость можете оставить за собой. Мало ли, вдруг понадобится, или мне скучно станет. Загляну по старой памяти.

Действительно, что это я теперь одна буду? Вот уж дудки! Я не прошлая Хозяйка, штат подземных мастеров заводить не собираюсь. Особенно если учесть, что они сильно отличаются от живших давным-давно Данилушек, Иванушек и кого там еще под землю сманивали.

Хотя я понимаю мотивы таких… негуманных поступков. Молодая девушка есть существо общественное, склонное сбиваться в стайки себе подобных. Заменить стайку могут только редкие по уму и обаянию экземпляры противоположного пола. В количестве нескольких штук. Иначе девушка зачахнет и помрет от тоски или сломя голову кинется в подвернувшуюся авантюру. Первое опасно только для меня, а второе, в сложившейся ситуации, еще и для двух миров.

Так что путь эльфы живут в своем городе, стану ходить к ним в гости. Не ко всем, конечно. Ну, скажем, к кузнецу или… к Лотанэ, или к… Ладно о нем я еще подумаю.

– Спасибо, – поклонился князь, – Можно попросить вас о последнем… Не могли бы вы оставить у себя раненого до его полного выздоровления?

– А когда оно наступит? – осторожно поинтересовалась я, не сумев определиться в своих желаниях относительно навязываемого «больного».

В глазах князя заплясали озорные огоньки, – Дней через десять, не раньше.

Соврал, поди, по привычке.

– Князь, – спохватилась я, – А чего это Вы мне в свое время так назойливо своего подданного в постель подкладывали?

Давно меня этот вопрос интересовал, если честно.

Эльф, возмущенный до глубин души моей бесстыдной прямотой, закашлялся, но ответил, – Лотанэ вам правду сказала, нижний мир слишком близко подступил к нам, его энергия смертельна для перворожденных. Она плохо влияла на тех, кто жил в крепости. Мне хотелось помочь своим подданным. Люди во время занятий… э… любовью, выделяют столько энергии в мир, что ее с лихвой хватает на окружающих. А человеческая беременность вообще вещь заразная.

Да, я тоже замечала. У нас на втором курсе одна девица забеременела, так за ней следом до весны еще пять академ взяли. Но это еще не повод не спросясь, и против воли!

Стоило позволить себе разозлиться, тут же зачесалась кожа на руке. Автоматически пошкрябав кисть я наткнулась на выступающие треугольники чешуек, гладкие, словно только что отполированный кузов дорогого авто.

Так, понятно. Пугаемся или злимся – результат один – зеленая чешуйчатая гадина… в хорошем смысле этого слова.

Велесир поднялся, церемонно поклонился сначала мне, потом моим товарищам, и сказал на прощание, – Надеюсь, мы будем с вами часто видеться, Хозяйка.

И чего к этому слову прицепился?! Просила же по хорошему! Ну, сам виноват!

– К чему такие формальности, князь? Мы же не первый день знакомы. Зовите меня просто – госпожа Анастасия, – любезно сунула ему грязную лапку под нос.

Пусть только попробует проигнорировать!

Велесир сопротивляться не стал, послушно приложившись к запачканной кровью и пылью руке, но не отказал себе в удовольствии многообещающе улыбнуться.

Судя по выражению лица светлейшего, мне предстояло войти в эльфийскую историю именно под титулом госпожи.

Мда, если задуматься, все равно в итоге скатились на плетку и наручники…

Выпроводив эльфов и пару секунд полюбовавшись на спящего Итивеля, я, без зазрения совести, втиснулась между Сашкой и Ленкой, обняв друзей за плечи.

Ничего, у влюбленных еще будет куча времени остаться наедине, потерпят меня денек другой.

Мои приятели некоторое время молчали, я тоже, а потом Сашка больно заехал локтем по моим несколько раз ушибленным ребрам, сопроводив воспитательный тычок словами, – А ну колись, что за дела? Ты чем тут без нас занималась? Ускоренные курсы экстрасенсов посещала? Ты и раньше была моментами змея змеей, а теперь еще и чешуей покрываться научилась!

Я прищурилась и на секунду высунула раздвоенный язык, повергнув в тихий ужас Ленку и заставив Сашку подавиться следующей фразой.

– Насть, а это точно ты? – спросила моя осторожная подруга, а Сашка больно дернул на себя мою руку.

Я зашипела, собираясь высказать все, что думаю, но Сашка довольно заявил, ткнув пальцем в шрам на кисти, – Она, не сомневайся!

Ну еще бы. У кого еще можно найти такую «памятку» о несостоявшемся «кулончике» из расплавленного целлофана.

Выдрала конечность и заявила, – Остальные приметы показывать не буду, обойдетесь. Я это, я! Просто…

Нервно хихикнула, – Усовершенствованный вариант.

– А как это? – наивно взмахнула длинными ресницами Ленка, а потом одним пальцем осторожно тронула мою руку, словно боясь, что вместо обычной человеческой плоти почувствует что-то другое.

– Долгая история, – вздохнула, а потом взялась рассказывать. Обо всем. Точнее, почти обо всем. Поведать о запутанных отношениях с Итивелем язык не повернулся. И самолюбие не позволяло, и… Побьет ведь Сашка товарища, если узнает подробности. Не посмотрит, что он калеченный.

Впрочем, Ленка большая умница, она уловила недосказанное и осуждающе покосилась в сторону раненого.

Сашка слушал рассказ с безмолвной завистью, у него уже прошло напряжение, вызванное долгим заточением. Теперь парень хотел побывать и в крепости эльфов, и в пасти дракона заодно. В глазах подруги испуг мешался с восхищением, но в одном я не сомневалась – единственным местом, где сейчас желала очутиться Ленка – была ее собственная вылизанная квартирка. Моя подруга приключения предпочитала смотреть по телеку, не принимая в них непосредственного участия.

Я подозреваю, что и в пещеры то она ходила только из-за Сашки.

– Вот и все, – закруглила я свое длинное повествование.

– Круто! – подвел итог Сашка.

– А что ты теперь делать будешь? А как же твоя обычная жизнь – институт, родители? Дядя Андрей и тетя Лана, наверное, с ума сходят от тревоги!

Высокоморальная подруга, как всегда, осветила ситуацию совсем с другой стороны.

С ума – это точно. Спасатели уже весь лес наверху перетрясли в наших поисках. Придется им показаться, вот только уехать обычным способом я отсюда не могу. Правда есть, кажется, возможность более быстрого перемещения… Но пока я с ней не освоюсь, толку немного.

– Ребят, я родителям письмо напишу, что немного задержусь и приеду отдельно.

– Ты что с ума сошла? – тут же вскинулась ответственная Ленка, – Какое письмо?!! Да они тебя, наверняка, вместе со спасотрядом ищут!

Я пригорюнилась.

Не то, чтобы предстоящая встреча не радовала, но как объяснить любящим родителям чудеса превращения и невозможность вернуться домой? И при этом не разгласить тайну? Не представляю.

– Насть, давай поедим, а потом будем думать, – внес предложение вечно голодный, из-за активно растущего организма и прогонистый, как русская борзая, Сашка. – На сытый желудок оно сподручнее!

Поедим… Да я и сама не против, вот только где у нас тут кухня? И есть ли в ней продукты. Эх, рано мы с эльфами расстались!

Рука сама потянулась почесать затылок, но замерла от изумления, не достигнув цели: Ленка – вот что значит голубая кровь – выхватила одну существенную деталь интерьера, на которую я даже не обратила внимания – длинный, сделанный из золотого галуна, шнурок. Она дернула за него несколько раз и почти сразу же, из маленького прохода, прикрытого панелью книжного шкафа, выкатилась кругленькая женщина кобольд, как две капли похожая на ту, что делилась со мной одеялами на станции. Она не спеша, прошествовала через весь зал и остановилась напротив меня.

– К-кушать хочется, – заикаясь, пискнула я, с надеждой глядя в ее добродушное, круглощекое лицо, и вспомнив про Сашку, добавила – Очень!

Все-таки непривычно разом попасть в разряд «господ» раздающих приказания. До сих пор, вне круга друзей, в силу возраста и социального статуса, командовали и понукали мной.

– Перемены из шести блюд будет достаточно? – невозмутимо поинтересовалась кобольд.

– Достаточно! – поспешила я с ответом, стараясь успеть вперед Сашки. Этот товарищ уже раскрывал рот, и наверняка для того, чтобы вытребовать еще что-нибудь.

Вот проглот!

Женщина уже успела доплыть до выхода, прежде чем я спохватилась, – А как к Вам обращаться?

Улыбка украсила строгое лицо невелички, и она охотно представилась, – Аделаида.

– Настя, – в свою очередь отрекомендовалась я.

– Я знаю, – величественно кинула мне Аделаида и исчезла в проходе.

Вот так, и не поймешь сразу, кто у кого в услужении.

Интересно, я ей зарплату должна платить?

А потом мы устроили себе экскурсию по комнате, чувствуя себя, по меньшей мере, в сокровищнице из сказок. Чего стоили одни только древние книги, собранные за витражным стеклом книжных шкафов. Пожалуй, с таким содержимым можно особо не страдать от одиночества месяца два точно.

А сколько было на полках изделий из камня! Больше всего мне понравилась зеленая малахитовая лягушка с глазами из желтого хризолита. Выглядела она совсем как живая и сжимала в пасти золотую монету – десятку петровских времен.

Погладив глянцевую муаровую шкурку лягухи, я подивилась продвинутости в фэн-шуе моей предшественницы. А ведь жил человек давным-давно!

За разглядыванием редкостей нас и застала Аделаида. Она бесшумно возникла, чуть ли не посреди комнаты и хорошо поставленным голосом возвестила, – Вода для умывания готова!

Замечательно! Да это исполнение моей недельной мечты! Не то чтобы я не умывалась, но холодная вода это больше испытание, чем средство гигиены.

Решив, что первыми будут мыться девочки, мы с Ленкой просеменили следом за кобольдом, попав через огромную спальню с гигантской кроватью, в поражающую своими размерами баню. Это было царство неги, с укутанным в душистым пар бассейном. Маленьким водопадом из теплой воды, льющимся с искусственного уступа. Мраморными скамьями, заставленными тучей скляночек и флакончиков. И даже небольшой парной с березовыми вениками.