Текст книги "И был вечер"

Автор книги: Галина Ли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 11 страниц)

А вытяжка в противоположном углу, врезанная в стену, и покарябанная, проеденная кислотами, со следами копоти каменная столешница, уставленная колбами и ретортами, усыпанная пучками сухих трав наталкивала на мысль, что этот кто-то обладает рисковым характером, раз не боится проводить пожароопасные опыты в помещении полном легковоспламеняющихся материалов.

Пара мягких кресел и обтянутый кожей (на этот раз, слава богу, не человеческой) диван, с множеством вышитых подушечек, намекали на то, что хозяину этого кабинета не чужда и тяга к комфорту.

Прикольный кабинетик, стильный, правда мрачноват немного, да и мозаика не вдохновляет улыбаться. Не люблю я эти сцены кровавого насилия, с горами трупов, вывороченными внутренностями и прочими изуверствами.

Я немного попялилась себе под ноги, разглядывая чудищ, выступающих дружным строем, толпы коленопреклоненных людей, реки лавы, а может и крови (что еще может быть красного цвета?), а потом пошла вдоль стен, разглядывая книги. Судя по корешкам, писаны они были на разных языках, мне незнакомых. Очень хотелось взять их в руки, но я снова не стала рисковать, вдруг здесь какое-нибудь заклинание от воров стоит, кто их знает этих подземных колдунов.

– Насмотрелись?

Насмешливый голос, раздавшийся у меня за спиной, заставил подпрыгнуть на месте от испуга, сердце ухнуло, куда то в область желудка и по коже побежали противные мурашки.

Спалилась, блин! Что же теперь будет?!

На мое счастье, обладатель голоса был мне абсолютно не знаком.

Он стоял в самом темном углу, в стороне от чадившего масляного светильника. Не эльф, не демон (ни длинных ушей, ни неземной красоты, ни рогов не наблюдалось) обычный человек, на вскидку лет тридцати пяти. Лицо заурядное, хотя нет, взгляд умный, холодный, жесткий. Да и вообще, судя по всему, несговорчивый мужик, во всяком случае, мне так показалось. Почему? Не знаю…. Может, все дело было в тонких морщинках, идущих от крыльев носа к уголкам рта? Или в особом наклоне головы? Или в резко очерченных, каких то хищных крыльях носа.

Любопытство у нас было взаимным, он тоже разглядывал меня с большим интересом.

– Присаживайтесь, гостья, – властно указал он мне на одно из кресел.

Ага, разбежалась, как же! Очередной начальник нашелся, приказывать он тут будет.

Я демонстративно скрестила руки на груди и процедила, – Не хочу!

Круглые, с тяжелыми веками серые глаза незнакомства вспыхнули, на лице промелькнула гримаса раздражения, но он справился со своими эмоциями и усмехнулся, – Как хотите. Насильно не заставляю, но учтите, разговор может получиться долгий.

И уселся сам, всем видом показывая, что ему нет дела, как я себя поведу дальше.

– А с чего это Вы взяли, что я с Вами вообще буду вести беседы? – теперь уже я стала злиться.

Надо сказать, злость пришла ко мне сразу следом за страхом. Не нравится мне, когда пугают, сразу чувствую себя слабой и беспомощной, противное, надо сказать, ощущение. Может я такая и есть, да только если с этим согласиться, шанса благополучно выбраться из этих подземелий ни у меня, ни у моих товарищей не будет.

Мужчина, не ведавший моих мыслей, равнодушно пожал плечами и пояснил, – Будете, никуда не денетесь. Вы же хотите помочь своим друзьям и благополучно выбраться из этого мира? А я могу Вам в этом пригодиться.

Тоже мне благодетель выискался!

Не верю я в бесплатный сыр, и поэтому сразу осведомилась, – И что я должна за это сделать? Великого эльфийского князя травануть? Или их солнце похитить? Или ночью ворота столицы открыть перед вашими бесами?

– Хорошая идея, – снова криво улыбнулся незнакомец, – Особенно на счет Велесира, но мне это не требуется. Даже ворота и те не интересуют, зато нужна одна вещь, которая находится у князя. Она принадлежит мне.

– «Мне» бывают разные, – буркнула я, оттащила свободное кресло подальше от мужчины и уселась, а то действительно, чего это я как партизанка на допросе перед этим хмырем навытяжку стою.

Человек устало вздохнул, словно пять минут общения со мной его уже смертельно утомили, и произнес, – Простите за невежливость. Я слишком обрадовался, что колдовство удалось. Меня зовут Михаил.

Просто, Михаил? И все? И никаких сложностей? А кто он собственно такой, этот – просто Михаил.

И словно в ответ на мои мысли, мужчина снова сказал, – Я почти обычный человек, если не считать магического дара, тоже попал в Нижний мир совершенно случайно, но в отличие от Вас он меня вполне устраивает. Я нашел здесь таких учителей, которых никогда бы не повстречал наверху. И я действительно могу вывести вас на поверхность, но…. За подобную услугу, особенно если учесть, что она может стоить жизни, я хочу получить достойную плату.

Врет? А может, все-таки нет? Блин…. Как бы узнать?

– Чем докажете? – наконец брякнула сакраментальное.

Михаил молча встал, подошел к столу для «лабораторных», взял в руки и помахал завядшим букетиком полевых ромашек, – А это по Вашему, здесь выросло?

После чего снова вернулся на прежнее место, бросив мне на колени засохшие цветы. Я растерла одну из ромашек пальцами и принюхалась. По комнате разнесся аромат, сразу навеявший образы желтого отвара, коим меня пичкали в глубоком детстве при простуде. Листочки были даже не совсем просохшими, не крошились в мелкую труху, словно растение сорвали совсем недавно.

– А как же черта, за которую вам нельзя ступать, иначе сгорите? – в недоумении похлопала я глазами.

Колдун сцепил на животе пальцы в замок, откинулся на спинку кресла и насмешливо протянул, – Так я же не демон. И не нежить. Я человек. Кстати, Вы действительно верите своим ушастым дружкам, что они уже несколько тысячелетий безвылазно сидят под землей? Вы так наивны?

Я почувствовала, что щеки начинают наливаться краснотой. Достал этот волшебник хренов меня своими насмешками. Да, я наивная, и абсолютно не могу заниматься интригами, и верю людям. И нелюдям, как выяснилось тоже верю. Только пока мне это по жизни больше помогало, чем мешало.

Между тем мой собеседник никак не мог успокоиться, – Альвы тоже могут выходить наружу. И вас давно могли бы вывести. Как думаете, почему они это не делают?

– Откуда я знаю, – теперь пришлось огрызаться, в попытке сохранить лицо, – Вы такой умный, вот и разъяснили бы.

Надо будет спросить и Итивеля, почему они не выводят меня на поверхность, если действительно сами туда шастают.

Колдун вздохнул и покачал головой, – Им нужна наша энергия не меньше, чем человеческая кровь демонам и нежити. Только в отличие от последних, которые ее изредка получают через жертвоприношения поклоняющихся, про альвов мало кто помнит.

Вот тут начала уже я ехидно усмехаться. Отстал от жизни в своих казематах человек. Видно давно в людском обществе не тусовался. Да эльфы сейчас живее всех живых! И книги о них пишут, и фильмы снимают, и по лесам толпы людей с самодельными мечами и луками бегают, опять таки их изображая. К тому же, при желании, они легко могли бы получить в свое распоряжение хоть сотню девиц, чего им на одной зацикливаться?

Ох, крутит что-то этот товарищ…. Лжет и не морщится.

Ладно, попробуем в дурочку поиграть.

Я жалобно подняла вверх бровки, часто заморгала, словно справляясь со слезами, всхлипнула, – А что же теперь делать?

Михаил поднялся, подошел ко мне, отечески погладил по голове, утешая, и добродушно сказал, – Ничего, все будет хорошо. Только слушайся меня. Тебя как звать то?

Этот переход на «ты», этот торжествующий взгляд, заставили торопливо прикрыть ладонями лицо, чтобы колдун не увидел мое притворство.

– Настя, – тихо прошептала я и шмыгнула носом.

– Бедная девочка, – посочувствовал колдун и спросил, – Ну что, согласна мне помочь?

– Согласна, – я слабо, как будто против воли кивнула головой, – Что делать надо?

Такая покладистость привела Михаила в хорошее настроение. Он придвинул вплотную кресло, взял мои руки в свои ладони, приблизил голову, так, что его горячее дыхание, стало ощущаться на щеке, и зашептал, – Во-первых, к своим друзьям сама больше не ходи. Поймают. Дорас тебя уже унюхал, давно собирается засаду в камере устроить, только пока придумать не может, как это сделать, чтобы не вызвать подозрение у хозяина пленников. Он тоже не рвется наружу, и предпочел бы получить тебя в свое распоряжение без его ведома.

– Зачем? – спросила я и попробовала отодвинуться. Неуютно мне было от этого обжигающего взгляда, от этой близости.

Михаил не позволил отстраниться, – Сиди спокойно. Меня, в отличие от этого маразматика, твое тело не интересует, да и душа тоже. Я и наверху могу себе найти женщину. Так проще удерживать контур безмолвия. Мой учитель хитрее чем кажется, все помещения прослушивает регулярно. И не отвлекай глупыми вопросами, сама не маленькая, догадаешься «зачем». Итак, больше никаких визитов к пленникам. Поняла?

– Да они там умрут от голода! – моему возмущению не было предела. Сделка сделкой, но еще надо как-то дожить до счастливого мига свободы.

– Не умрут! Я сам буду им еду носить. Найду повод. Объясню Ятудху, чем грозит его рабам воздержание. Этот демон на дармовщину падкий, не откажется. А я скажу, что мне интересны их рассказы о верхнем мире.

Твердый уверенный голос, который, кажется, больше привык отдавать приказания, чем подчиняться, никак не соответствовал ученику той тощей сволочи. Ученики обычно существа забитые и послушные чужой воле, особенно у таких «педагогов».

– Во-вторых, – продолжил диктовать мне требования новый компаньон, – У альвов тоже стараешься вести себя тихо и незаметно. Во всем их слушаешься. Со всеми дружишь. Особенно с Велесиром.

Недовольство, отразившееся на моем лице при звуке этого имени, заставило мужчину усмехнуться, – Вижу, что тебе он не нравится. Разделяю твои чувства, но повторяю: особенно с ним. Моя вещь, скорее всего, находится именно у него во дворце. Не будешь же ты там рыскать без его позволения.

Ну почему же не буду…. Очень даже буду. Охраны там никакой. Можно дождаться его отсутствия и устроить себе трехчасовую экскурсию, не думаю, что мне откажут в такой малости. А потом вернуться одной.

– Так что же мы ищем? – поторопила я рассказчика.

– Мелочь…. Пустячок…. Маленькую чашу, – Михаил достал из кармана клочок бумаги, на котором был нарисован кубок на короткой ножке.

– Пустячок? – эхом повторила я за колуном, и рассмеялась, – Ради «пустячка» Вы не стали бы напрашиваться на неприятности. Что он дает?

– Тебе ничего, кроме свободы, – отрезал мужчина, – А мне возможность, наконец, избавиться от надоедливого наставника. Я хочу быть себе господином. Можешь не переживать, твоим альвам от потери этой вещицы хуже не станет, и людям тоже.

Может быть…. Может быть…. Надо будет, как то проверить эти заверения. Ладно, это потом.

– Еще что-то? – поинтересовалась я.

– Да, – кивнул головой Михаил, – Ты должна знать, что я действительно хочу помочь вам. Я все-таки человек и уже, поэтому на твоей стороне. Просто у меня нет другой возможности проникнуть к альвам.

– Да? – я позволила себе изобразить сомнение, – А как же тогда твоя рюмка попала к Князю? На прогулке из кармана выпала?

Меня одарили снисходительным взглядом и пояснили, – Мой путь, как и у тебя, начался с города Велесира. Просто я вовремя сумел разобраться, что это за существа и сбежать оттуда.

– Нормальные существа! – отрезала я, не сумев побороть свое возмущение.

– Никто и не спорит, – пожал плечами мужчина, – Просто я шел за знаниями, а там мне их выдавали очень дозировано. И на поверхность не выпускали.

– Ладно, а теперь слушайте мои условия, – я переборола свое смущение и пододвинула лицо еще ближе, так чтобы теперь он почувствовал мои губы на своей щеке, пусть понервничает, и томно /во всяком случае я старалась/ зашептала – Я не могу обойтись Вашими заверениями, партнер, что с моими друзьями все в порядке. Или вы снабжаете меня средством визуального слежения в камере, или я продолжаю там регулярно появляться!

– Каким средством? – недоуменно моргнул колдун.

– Ви-зу-аль-но-го сле-же-ни-я, – громко сказала по слогам и разъяснила, – Я должна регулярно видеть, как они выглядят. Хочешь, телевизор мне организуй, хочешь – волшебную плошку с яблоком.

Волшебник недовольно скривился и задумался, потом отпустил мои руки, снял со своей шеи цепочку с увесистым кулоном в виде прозрачной голубоватой капли, и сунул в мою руку, со словами, – Когда он будет становиться горячим, смотри в воду или зеркало и увидишь своих друзей моими глазами. А если это случится во сне, то и вовсе окажешься рядом. Но сама, если не хочешь попасть на жертвенник, больше в застенки не суйся и этот амулет не снимай. А теперь тебе пора.

Волшебник встал, величаво поклонился, небрежно махнул рукой, и меня выбросило из кабинета неведомой силой. К горлу подступила тошнота, я торопливо закрыла глаза и пришла в себя уже в кровати.

Как бы теперь там не оказаться случайно? Не по своей воле?

Я открыла глаза, встретилась взглядом с Итивелем, он так и не отошел от меня ни на шаг, и поинтересовалась, – А что, Валадр был прав, эти заколки действительно помогают от демонов?

Эльф улыбнулся в ответ, – Только вместе с моим присутствием.

Ага, это мы уже проходили.

Я царственным жестом указала на противоположный угол кровати и разрешила, – Присутствуй! Но только на расстоянии.

После чего зевнула и завалилась спать. Если эльф ждет от меня рассказа, то придется ему потерпеть до утра, надо сначала обдумать каждое слово, а иначе он меня расколет в два счета.

В тот момент мне казалось, что Итивелю лучше не знать о новом знакомстве. А еще я думала, что мне потребуется вся изворотливость, чтобы узнать, где хранится эта чашка и какую ценность в действительности она имеет.

Глава 12
Пятая колонна

Я стала бояться спать.

Этот неприятный вывод пришел в голову, стоило только открыть глаза. Если раньше сон был замечательным времяпровождением, во время которого показывают цветные фильмы с моим участием на самые неожиданные темы, то теперь навалились страхи.

Страхи и злость.

Я просто бесилась от чувства беспомощности, оттого, что оказалась в сложной ситуации, фактически взяв на себя роль шпиона в эльфийском стане. Блин, даже не шпиона, а диверсанта! Пятой колонны! Или как там ее называли во времена Второй мировой.

Ладно… Поживем – увидим, для начала надо найти долбанную миску и узнать что она из себя представляет. Придется снова приставать к эльфам, на этот раз с вопросами на тему «кто такой Михаил». Про чашу пока лучше не спрашивать, или так вопрос закрутить, чтобы ушастые сами про нее рассказали. Жалко к мастерам по выдумыванию таких каверзных вопросов не отношусь, мне ближе стиль «брякнуть не подумавши».

Я села в кровати и хмуро посмотрела за окно. Судя по освещению, солнышко подбиралось к зениту.

Здорова же ты девушка спать…. И этот паразит не разбудил. А где он, кстати? Неужели любопытство не мучает?

Итивель обнаружился в кресле, застывшим, подобно статуе. Его голова была повернута в мою сторону, но глаза смотрели мимо. Точнее они словно совсем не видели, что происходит в этом мире.

Чего это он? Медитацией занимается? Или курнул чего? Так вроде здесь наркотиками не балуются.

Я осторожно встала и на цыпочках прокралась в ванную, стараясь не шуметь, а то, не дай бог, придет в себя, начнет расспрашивать. Да и хотелось в порядок себя привести.

Нет, ну до чего же неудобно одно помещение с мужчиной делить! Никакой интимности.

Зубы эльфы чистили с помощью душистых пастилок, щедрой горстью насыпанных аккуратными кубиками в тонкую стеклянную вазочку. Я автоматически сунула одну из них в рот и уперлась взглядом в зеркало.

Да-а…. Слинял мой загар. Немочь бледная.

Потом оттянула нижнее веко, полюбовалась на красный со сна белок, повращала глазными яблоками, вместо гимнастики, и вздохнула.

Не понравилась мне девица в зеркале. Вялая она, какая то, угрюмая, бледная и вдобавок, кажется, еще и щеки покруглели! И почему именно они при первой же возможности норовят все жировые излишки собрать?!

Я заметила тонкую серебряную цепочку на шее и прозрачную голубую каплю кулона.

Вот оно, око врага! Интересно, если я могу видеть его глазами, не обладает ли Михаил такой же способностью? С него станет… Скользкий тип. Вчера так самозабвенно ездил по ушам, что я чуть не поверила в то, что он действительно выходит на поверхность.

Ага, как же…. Да будь у него доступ наверх, вряд ли демоны до сих пор томились бы под землей. И на что, спрашивается, рассчитывал, когда врал? Травку подсунул. Цветовод любитель, блин.

Я присела на краешек ванной, точнее круглой медной тары с растительным орнаментом из водного биоценоза. Неплохо обстояли у местного населения дела с удобствами. Водопровод и канализация в наличие, даже холодная и горячая вода имеются. Притом горячая – с легким сероводородным запахом, который эльфы заглушали травяными настоями. Без этих добавок под землей не обойтись, они и «духовитость» убирают, и воду смягчают, в здешних источниках явный переизбыток кальция.

Я на днях в местной «вечной» луже недалеко от ручья такие кристаллические звездочки насобирала, залюбуешься! Аккуратненькие, игольчатые, ровного медового цвета – просто загляденье. Будет что на память оставить, если, конечно, она, эта память, выживет.

Эх, музыку бы послушать какую, депрессивную, или такую… ну такую Рамштайн, например. А то так и хочется кого-нибудь стукнуть.

Подавив очередной вздох, я полезла по баночкам с настойками, выбрав с мятным запахом, он, говорят, нервы успокаивает, как раз то, что надо.

Легкая зеленая пена, теплая вода сотворили чудо, вернув хорошее настроение, поэтому дверь из ванны я раскрыла энергично, не рассчитав сил, она эффектно шарахнула по стене. Раздался сильный звон.

Блин… Я же туда сама вчера вазу с полки переставила! Ее любопытный хорек дважды на пол ронял. Хорошо, что железная. Видимых повреждений вроде бы нет, если не считать вмятины и отвалившейся загогулины из яшмы. Да ладно, если поврежденным боком к стене повернуть, никто и не заметит.

Лишняя «запчасть», мелодично вякнув, упала на дно вазы, вернувшейся на законное место.

– Доброе утро. Точнее, добрый день.

Жизнерадостный голос, раздавшийся над самым моим ухом, заставил подпрыгнуть на месте.

Чертовы эльфы, с их привычкой подкрадываться!

– Настя, ты что?

Ага, а теперь невинное удивление на лице. А то я не вижу, как глазки блестят от удовольствия. Как же, удалось напугать, будто без тебя, ушастого, не кому!

– Ну тебя. Что заняться больше нечем, как нежную девичью психику травмировать? – огрызнулась я.

Благотворное влияние водных процедур как рукой сняло.

Итивель растерянно моргнул, – Настя, мы по-другому ходить не умеем, не злись.

– Еще раз так испугаешь, закажу Валадру колокольчик, и тебе на шею повешу! – проворчала я, потом представила эльфа с этим украшением и усмехнулась. Услужливая память выдала огромный почти круглый колокол, которые вешают на коров то ли голландцы, то ли литовцы. Массивный, весом в килограмм, никак не меньше.

– Ты что? – подозрительно прищурился ушастик, второй раз, за утро, задав один и тот же вопрос.

– Да так…. Вспомнилось, – вильнула я в сторону от ответа и перевела стрелку, – Случайно завтрак не готовил?

Пережевывая теплую булочку с сыром, целиком погруженная в раздумья, я почти не чувствовала ее вкуса, и вообще не замечала, что делаю, пока эльф не перехватил мою руку у изрядно опустевшей тарелки, – Настя, а тебе плохо не будет?

– Мне уже плохо, – призналась я, с изумлением пытаясь подсчитать, сколько плюшек успела слопать.

Итивель сидел напротив, сверля меня внимательным взглядом.

– С тобой что-то случилось? – не выдержал он затянувшегося молчания.

– Нет, – соврала я и хотела развить эту тему, но язык проявил самостоятельность и выдал неожиданный вопрос, – А кто такой Михаил?

Трындец… Сохранила тайну, называется!

Эльф напрягся и посуровел лицом, на скулах выступили белые пятна, а кисти рук сжались в кулаки.

– Настя, ты с ним знакома?

Голос моего друга обесцветился, его словно покинули все эмоции.

Господи, и в кого я такая дура болтливая уродилась?!

– Видела во сне. Он разговаривал с тем тощим некромантом, как там его, уже не помню, – сделала я попытку выкрутиться из положения, в которое сама себя загнала, – Итивель, он же человек? А почему его не съели?

Эльф тяжело вздохнул и сказал, – Он хуже, чем демон.

– Расскажи, а? – попросила я и перебралась в кресло, всем видом изобразив готовность слушать страшную сказку, а на самом деле приготовившись затолкнуть в копилку памяти изрядный кусман ценной информации.

Эльф тяжело вздохнул, словно на него взвалили претящую душевному укладу обязанность, и сказал, – Не хочется, но так и быть. Этот человек появился у нас почти так же так же, как и вы, с небольшой разницей в сто лет.

Я тут же прикинула, когда это было. Нарисовался образ молодого человека в круглом котелке, узких брючках, с франтоватыми усиками, намазанными бриолином и тростью в руке. Он держал под ручку девицу в чем то легком и воздушном, цепляющуюся в низких коридорах своей широкополой шляпкой за стены, хихикающую и ахающую по поводу и без. Рядом с ними стояла огромная корзина, прикрытая белоснежной салфеткой, с выглядывающим из-под нее темным горлышком бутылки. Салфетку украшал затейливый вензель.

Словно в подтверждение моим догадкам эльф сказал, – Они решили устроить в пещере пикник.

Забавно было услышать из его уст так не соответствующее языку дивного народа слово «пикник».

– У людей есть одна смешная игра, – эльф нахмурил брови, пытаясь вспомнить название.

– Прятки? – вздохнула я, представляя веселую компанию и резвых молодых людей, прятавшихся по углам. Воображение настойчиво подсовывало изображение целующейся за укромным уголком парочки и тянущих к ней свои когтистые лапы демонов. Вот, наверное, визгу то было….

– Да, – кивнул головой Итивель, – Правильно – прятки. К демонам сразу попали два человека, юноша и девушка, а к нам – Михаил.

Вот это прозорливость! Да меня пора в пифии определять! А Михаил, стало быть, врал, что сам в пещеры явился, за знаниями.

– Ну а к демонам то он как попал?

Пришлось самой задать вопрос, потому, что рассказчик неожиданно замолк, погрузившись в воспоминания. Ну чего, спрашивается, мнется? Не видит – девушка уже чуть не умерла от любопытства?

Наконец, издав очередной тяжкий вздох, Итивель продолжил повествование, – Михаил узнал о жертвоприношении и сделал страшную вещь…. Он убил своих друзей, во сне, а потом ушел к Дорасу в ученики.

– То есть как – убил? – оторопела я от неожиданного поворота в развитии событий.

Эльф немного поколебался, глядя на мое изумленное лицо, но все же пояснил, – У него, как и у тебя, был магический дар. Такой же, только гораздо сильнее. Он тоже нашел своих приятелей, но совсем не для того, чтобы освободить.

Я даже зажмурилась от отвращения. Разве с таким человеком можно сотрудничать?

– Ты вот морщишься, а он посчитал этот ход самым разумным, – совсем грустно сказал Итивель, – Он потом объяснил нам. Какая разница, когда они умрут, сейчас или позже. И от чьей руки. А так, хоть он выживет.

– Как же вы эту сволочь выпустили? – вопрос вырвался сам собой.

Эльф пожал плечами, – Он ушел в Нижний мир с помощью темной магии Дороса и своих способностей. А мы….

– Прошляпили этот момент, – подсказала я нужные слова другу.

– Как? Прошляпили? – переспросил эльф, а потом согласился, – Да, мы упустили его.

Так вот чего, помимо прочего, опасался Великий князь! Это он меня, значит, тоже подозревал в…. в…. Да как он только посмел!

Возмущение было столь велико, что щеки за одно мгновение налились пунцовым жаром. Такое кардинальное изменение цвета кожи просто не могло остаться незамеченным, и догадливый союзник примиряющее поднял руку, – Настя, Правитель должен предусмотреть все возможные варианты! Не злись.

– Да пошли бы вы, со своим князем, со своими подозрениями и со своей помощью в одно популярное место!

Я просто обязана была сказать эти слова, иначе лопнула бы от злости. А потом я разревелась от обиды на этот сволочной подземный мир, и его обитателей.

Не самый лучший способ доказать, что ты хорошая, зато снимает все нежелательные вопросы. Очень хотелось бы сказать, что плач являлся хорошо разыгранным хитрым ходом, в далеко идущей интриге, однако все было не так. Это был самый обычный девчачий рев, когда громче всех вопит уязвленное самолюбие, хотя он, несомненно, дал полезный побочный эффект: Итивель кинулся меня утешать и забыл расспросить подробности сна.

– И где же жил этот гад? – сквозь сильный всхлип поинтересовалась я.

– В княжеском дворце.

Ясный ответ заставил слезы политься еще сильнее.

Как не огорчиться, если придется тащиться за чашей в Светлейшему?

Посидев еще немного для вида, поискав подходящей случаю причины для уединения и так его и не найдя, я улизнула из дома без всякого повода, сопроводив выход в свет словами, – Хочу побыть одна!

Вот только пусть попробует посягнуть на это священное право!

Ноги занесли меня сначала к озеру, потом к кузнецу, у которого я пожаловалась на усталость от неприкаянности и невозможности надолго остаться одной.

Валадр к моим стонам отнесся скептически, только посоветовал отправиться на восточную окраину города, в ореховую рощу и поработать руками, коль другим способом не хочется.

Место для уединения оказалось подходящим. Оно позволяло одновременно заниматься полезным и вкусным делом /подземные орехи сильно напоминали жареный кешью/, не маячить пред светлыми глазами эльфов и разрабатывать подходящий план по изъятию у правителя чужого имущества.

Деревья оказались гладкоствольными, безо всяких там шипов и колючек, относительно невысокими, так что я не особо напрягалась, до обеда набрав пару другую больших корзин. А вот потом началась одна странная вещь…. Из плотно забитой тары исчезла чуть ли не треть!.. Как я не пыжилась, не сторожила, а обнаружить экспроприатора так и не удалось. Промаявшись в тщетных попытках застичь злодеев, я пожаловалась Итивелю.

Он только плечами пожал, – Не обращай внимания, это кобольды. Они всегда у нас подворовывают.

– Кто?! – удивлению не было предела. Подземный мир оказался просто безразмерным, теперь еще и кобольды. Кто такие?

К своему стыду, мифологию я знала только по компьютерным играм и кобольды в них пока еще не встречались.

– Маленькие, вредные и прожорливые человечки, не опасны, – меланхолично отмахнулся эльф.

Его больше занимало ТО лука, чем мое удивление. Чуткие длинные пальцы аристократа в сороковом колене ощупывали тетиву на предмет повреждений.

– А вы с ними общаетесь?

Любопытство просто не могло позволить удовлетвориться таким скудным объемом информации.

– Крайне редко.

Пальцы перебрались с тетивы на деревянную часть оружия.

– Почему?

Этот вопрос заставил эльфа оторваться от столь увлекательного занятия и с удивлением посмотреть на меня, – А зачем? Нам от них ничего не надо.

– Не знаю, – растерялась я от такого прагматичного подхода, – Для удовольствия, наверное.

Веселый смех был мне ответом. Отсмеявшись, ушастый покачал головой, – Это только человеку может прийти в голову, получать удовольствие от общения с такими существами! Ну, если хочешь – попробуй!

Вот так. В этой фразе вся их психология: «Нам от них ничего не надо». Не помешает запомнить на будущее.

Ладно, если они не опасные – попробую. Все равно заняться больше нечем. Итивель пропадает где-то целыми днями. Книги перерисовывать, во-первых, скучно, во-вторых – одно место страдает от такого времяпровождения.

В общем, плюнув на попытки разработать тактику по поимке непонятных существ, я на следующий день, просто громко заявила, – Или знакомимся, или не буду ничего собирать, и вообще посажу рядом с корзинами эльфа вместо сторожа!

В ответ было минуты две настороженной тишины, а потом скрипучий, как несмазанная дверь, голосок спросил, – Ловить не будешь?

– Ни в коем случае, – пообещала я и для верности добавила, – Зуб даю!

Со всех сторон зашуршало. То, что я принимала за не вывезенные своевременно поленца от старых деревьев, в одно мгновение обратились маленькими человечками в коричневых одеждах. Я насчитала двадцать оживших дровин, не мудрено, что они так быстро очищали ящик.

Человечки встали округлой кучкой на отдалении, напомнив мне плотную стайку кефали. Я, вероятно, выступала в роли дорады, во всяком случае, смотрели на меня как потенциальную угрозу высокого уровня.

Нет, в принципе такая боязнь очень льстила нездоровой части самолюбия, но для дальнейшего знакомства была весьма некстати.

– Меня зовут Настя, я человек, – представилась в надежде изменить ситуацию.

– Видим, что человек, – засопел самый толстый человечек, остальные как болванчики закивали головами в знак согласия.

– А чего тогда боитесь? – изумилась я.

– Вы человеки, нас завсегда поймать пытаетесь! – заявил мой собеседник, – Как только видите, сразу кидаетесь руками хватать.

– Да сдались вы мне, – я надула губы. Обидно, знаете ли, когда не с того, не с сего незаслуженно обвиняют.

– Обещаешь, значит? – строго спросил человечек.

– Чего обещаю? – на крайний случай уточнила я. А то знаем мы этих сказочных существ, согласишься по простоте душевной, а потом придется с чем-то ценным расстаться.

– Руками не хватать, – все также сердито скрипнул кобольд.

– Обещаю, руками не хватать, ногами не пинать, без разрешения пальцами не тыкать, и в клетки не сажать, – отбарабанила четким голосом скаута, для верности стукнув себя кулаком по груди, на манер римского легионера.

Кобольды переглянулись, а потом подошли поближе.

– Меня Зигфридом звать, – проворчал самый главный из этой компании.

Вот и чудненько, наконец, познакомились.

С этого дня мы трудились всем «обчеством», по-братски и по справедливости разделяя эльфийский урожай.

Прошло еще десять дней. Тихо так проскользнули. Несколько раз выходил «в эфир» Михаил. Пару раз мне удалось добраться до воды или зеркала раньше, чем кулон перестал работать и увидеть, как в застывшей туманной глади выплывают знакомые лица.

На первый взгляд у ребят все было хорошо. Маг честно выполнял свои обещания, Ленка и Сашка стали гораздо упитанней, никаких серебряных сабель в руках не наблюдалось. Я даже задумалась, а не отвязать ли их совсем, раз толку нет, но потом передумала. Тем более, что на Сашкиной щеке имелась глубокая царапина, но выражение лица вселяло оптимизм.

А вот попасть к ним во сне не получалось, невидимая сила выкидывала меня прочь, стоило только завиднеться камере. Видно Михаил решил не полагаться до конца на мои обещания. Правильно, на его месте я сама бы так поступила.

В общем, все тянулось ни шатко, ни валко до одного прекрасного дня, точнее ночи, когда у меня состоялась встреча с Михаилом. Даже не встреча, просто приснилось его лицо, и он сказал, – Поторопись, вход в наш мир закрылся, и Ятудх почти собрал войско.