Текст книги "И был вечер"

Автор книги: Галина Ли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 11 страниц)

Через пятнадцать минут мы встретились за столом. Пока я, ругаясь и выворачивая руки под немыслимым углом, застегивала бесконечные крючки на платье, эльф успел добежать до пекарни и притащить туесок со свежими булочками, и теперь мы степенно завтракали, словно ничего не случилось. У меня даже аппетит не пострадал.

Наконец с едой было покончено, и Итивель, дождавшись пока я прожую последний кусок, с ходу взял быка за рога, – Настя, я никуда от тебя не уйду. С этого дня мы живем вместе!

– Еще чего! – сразу ощетинилась я. С какой стати?!

– Тебе опасно быть одной! – нахмурился эльф.

– Ага, – согласилась я, – И одной опасно, и с тобой тоже! Нож будешь где, под подушкой держать? Это тебя Велесир ко мне приставил?

– Настя! – укоризненно покачал головой Итивель, – Ты ведешь себя как неразумное дитя!

Это точно, именно так я себя и вела, просто я сильно опасалась, что присутствие эльфа может сильно помешать моим экспериментам, а с другой стороны…. Нельзя ставить под угрозу существование сразу двух миров!

– Ладно, я согласна, но только при одном условии! Нет, даже при двух!

Эльф удрученно кивнул головой, видно понял, что просто так его номер с подселением не прокатит.

– Говори, какие там у тебя условия….

– Первое, – тут же загнула я палец, – Ты не мешаешь мне помогать моим друзьям….

У эльфа сверкнули глаза, – Я так и знал!

– Второе, – я полюбовалась на второй оттопыренный палец, стерла с него салфеткой пятнышко, загнула и заявила, – Ты не стучишь на меня светлейшему!

Черные брови эльфа поползли вверх от недоумения, и я сочла нужным расшифровать, – Не сообщаешь князю о том, что я делаю, и о том, что делаешь ты, если это касается меня и моих друзей!

– Согласен! – решительно заявил длинноухий и усмехнулся, – Но тебе все же придется выйти за меня замуж! У нашего народа не принято жить вместе без брака.

– Зато у моего народа принято! – отрезала я. Можешь так всем и передать! Я разрешаю тебе прирезать меня, если демон все-таки подберется слишком близко, но не вздумай приставать, мы с тобой просто союзники!

Эльф встал, подошел вплотную, протянул руку и очень серьезно сказал, – Хорошо, союзники, так союзники!

И мы скрепили наш договор рукопожатием.

Глава 10
Пигмалион

Я поведала новоприобретенному союзнику всю информацию, которой владела без утайки. Эльф молча выслушал, нахмурился и не говорил ничего еще минут пять, пребывая в раздумье. Потом сцапал с тарелки последнюю булочку и вместо того, чтобы ее съесть, принялся меланхолично разламывать на мелкие кусочки. Крошки успели вырасти в небольшую горку на каменной столешнице, а Итивель так рта и не открыл.

Вот, блин, намусорил. Сам потом убирать будет! Как оказывается, странно у некоторых товарищей протекает мыслительный процесс.

Наконец эльф вздохнул, посмотрел мне в глаза и выдал, – Ничего не получается! Все варианты слабые, не годятся!

Вот зараза, только булку зря испортил!

Вслух я, конечно, этого не сказала. Нельзя у мужчин веру в собственные силы подрывать, они тогда, чтобы реабилитироваться так, чудить начинают, что последствия год исправлять приходится.

Поэтому вслух я сказала, – Ничего, время еще есть, ты лучше меня научи просыпаться по собственному желанию, а не от стука в дверь.

И заметив тень упрямства в ясных глазах, добавила, – Я все равно, в любом случае, буду навещать своих друзей!

Итивель снова вздохнул, на этот раз обреченно, – Ладно. Идем к кровати.

– Зачем? – подозрительно уставилась я на него.

После вчерашних выкрутасов доверие к «союзнику», во всяком случае, в «кроватных» вопросах было сильно подорвано.

– Ты сидя спать, собираешься? – ехидно осведомился эльф.

Возразить было нечего. Сидя у меня спать, получалось только в самолетах, под равномерное гудение двигателей. А после нормально и полноценно проведенной ночи не то, что сидя, и лежа то в сон не тянуло.

– Утро еще, – возразила я.

– Вот и хорошо, значит, сон будет легкий, и ты сможешь его контролировать!

Эти слова, сказанные бескомпромиссным тоном, поставили жирную точку на дальнейших спорах, и я послушно отправилась к ложу.

Дальнейшие события сильно мне напомнили детскую игру в «панночка помэрла», во всяком случае, именно так я себя и ощущала, вытянувшись в струнку на кровати, со сложенными на груди руками и с шумовым фоном в виде монотонного бормотания эльфа. И вместо того, чтобы заснуть, я, конечно же, сразу ощутила прилив жизненных сил и острое желание рассмеяться, что в итоге и сделала.

Итивель посмотрел на меня с немым укором, и я сразу же стала защищаться, – Что я тебе, подопытная зверюшка, что ли, по команде засыпать?

Ничего особенного я не сказала, но эльф подпрыгнул на месте, метнулся к выходу, явно осененный какой то идеей.

– Не трогай! – бросил он прежде, чем исчезнуть за дверью, указав для ясности пальцем на стол.

Мне стало интересно, что такого ценного на нем могло лежать, кроме искромсанного хлеба, и я подошла поближе. Все было точно так же, как получасом ранее: две грязные чашки и кучка подсыхающих крошек.

Не трогай…. Да кому это надо?! Не трону с большим удовольствием. Пусть сам и посуду моет и мусор убирает.

Я заранее ухмыльнулась, попытавшись представить себе эльфа за таким скучным и повседневным занятием. Получилось не очень хорошо. Точнее, никак не получилось. Не хватало моей фантазии. В лучшем случае все исчезало в таинственном волшебном сиянии.

Пока я предавалась измышлениям на бытовую тему, мой союзник успел вернуться обратно с мелкими булыжниками в кармане и чугунной ступкой в руках. Он накидал в ступку камней и заставил меня, их толочь. Не могу сказать, что это занятие принесло мне много счастья и развлечения, особенно если учесть, что объяснять, за каким чертом ему все это требуется, Итивель не стал, но задание я выполнила старательно. Истолкла известняк почти в муку.

Эльф тем временем что-то колдовал над крошками, смачивая их в вине и замешивая в густую массу. Потом он отобрал у меня ступку и добавил к хлебной массе толченый камень и снова занялся вымешиванием. Я тут же представила себя в роли партизана-вредителя, подкладывающего врагу на обеденный стол застывшее творение эльфийского «пекаря», или метающей со всего размаха во врагов «китайские боевые плюшки», которые взрываются прямо у их морд, и затаила дыхание.

Но мои догадки, как всегда, оказались невероятно далеки от действительности. Эльф соединил все раскатанные шарики в единое целое, любовно разгладил пальцами невидимые глазу морщинки и трещинки, и на столе оказалось маленькая, но очень симпатичная скульптура животного, напоминающего своим внешним видом то ли хорька, то ли мангуста. В общем – небольшого, гибкого, хвостатого хищника, если судить по большим глазам – ночного. Очень получилась правдоподобная копия, правда скульптура зверька имела одно маленькое замечание – на черепе животного, между аккуратными круглыми ушками, имелась большая шишка, нарушающая своим видом всеобщую гармонию. Моя рука без спроса потянулась, чтобы сгладить этот недочет, но скульптор сердито прикрикнул, – Не прикасайся! И шаловливая конечность убралась сама собой.

Между тем, эльф сжал фигурку зверька ладонями с двух сторон и осторожно подул ему в нос.

И вот тут произошло настоящее чудо…. Холодная скульптура, сделанная из хлебного и каменного крошева, неведомо какими силами скрепленного в единое целое, шевельнулась! Да не просто шевельнулась, она выпрыгнула из рук своего творца словно кусочек мокрого мыла, скатилась на пол, пронеслась взад-вперед вдоль стенки, вытянулась столбиком, принюхиваясь, а затем… задрала хвост и пометила стенку! По помещению растекся кислый запах дрожжей…

Эльф поперхнулся от неожиданности, а я ехидно осведомилась, – Это что, неудачный заменитель котов?! Знала бы, что тебе доставляют удовольствие такие вещи, притащила бы с поверхности своего Барсика!

Зверек тем временем снова забрался на стол и уставился на эльфа немигающими темными глазищами, словно в ожидании объяснений. Я все-таки не смогла удержаться от соблазна потрогать чудесное создание, осторожно протянула руку и коснулась его коричневатой игольчатой шерстки.

Животное было как настоящее и живое. Шерсть на ощупь была ничуть не жестче той же стриженой нутрии на шубах, правда внешне сильно напоминала производный материал, то есть камень. А вот запах зверек взял хлебный, почти ванильный.

Мелкая дрожь пробежала по его тельцу, и мангусто-хорек прогнулся от удовольствия под ласковой рукой ничуть не хуже моего вредного Барсика, что любил отмечать приход весны желтыми потеками на стене в прихожей.

– Какая прелесть! – искренне восхитилась я и потребовала объяснений, – Ты его, зачем создал? Чтобы мне скучно не было или с конкретной целью?

Эльф довольно улыбнулся, – Это наши глаза и уши.

Я хмыкнула, ну с глазами это еще, куда ни шло, а вот ушами зверек на создателя ничуть не походил.

Итивель вздохнул, угадав мои мысли, – Как вы люди, все-таки, склонны все воспринимать буквально!

Эльфы, в отличие от нас, простых смертных, мыслили более творчески и неординарно.

По замыслам моего союзника, я должна была обеспечить доставку этих «органов осязания» к месту заточения Сашки и Ленки, а его задача состояла в том, чтобы выбраться оттуда самостоятельно и запомнить дорогу. Ведь, если нам удастся освободить узников, надо хорошо соображать, куда направить свои стопы, иначе можно очутиться в еще более страшном месте, чем подземелье «ошибки эволюции».

Зверек, между тем, явно устав внимать мудрым речам своего создателя, соскочил со стола и принялся метаться по комнатам. Он заглядывал во все углы, залазил под одеяло, нырял в корзинки и пустые коробочки, что скапливаются в любом жилом помещении, будь оно человеческим или эльфийским. Больше всего он напоминал сейчас ртутный шарик, что остается от разбитого градусника. Стоило «мангусту» (так я решила его называть), соприкоснуться с каким-нибудь предметом, как он тут же кидался в противоположную сторону. Эльф переносил эти метания с невозмутимостью истинного аристократа, а я устала быстро и поэтому начала «доставать» создателя источника раздражения.

– Итивель, скажи мне, а ты когда творил, о его мозгах подумал? Если они каменные, ты уверен, что он будет в состоянии запомнить дорогу? А что он будет есть? А как он увидит дорогу? Ты ему что, фонарик на лоб прикрепишь?

Эльф спокойно пропустил мимо ушей большую часть моих вопросов, ответив только на те, какие счел достойными внимания, – У него есть тепловое зрение. Третий глаз. Он видит потоки воздуха.

И эльф указал на тот самый бугорок на макушке животного, который я чуть было не разгладила.

– И есть, он может почти все, от камня до дерева.

– Да?! – удивилась я и вытянула из-под мангуста тапочки. Уж больно подозрительно он к ним принюхивался.

– Тогда корми его срочно чем-нибудь, мне чего-то не хочется лишаться любимых вещей! И ты не ответил мне про мозги! Если они у него каменные, то шансов на удачный исход становится меньше.

Итивель усмехнулся, – Не переживай, соображает он ничуть не хуже нас с тобой, просто никак не привыкнет к новому телу.

– А что, было еще и старое? – тут же уцепилась я за слова эльфа.

Эльф взял мангуста на руки, почесал за ушком и улыбнулся, – Конечно, было. В прошлой жизни. Я попросил «свободную» душу помочь нам в нашем деле.

Ничего себе…. Вот так и начнешь верить в реинкарнацию!

Наверное, взгляд у меня после его слов стал странноватым, потому, что эльф снизошел до объяснений, – Это дух одного из умерщвленных демонами. Он не сможет снова обрести покой до тех пор, пока его прах не будет предан земле. Он не один тут скитается, но единственный, кто вызвался нам помочь.

– Может он уже и дорогу знает? – с надеждой уставилась я на зверька. Мангуст ответил мне пренебрежительным взглядом и стал перебирать шерсть лапками, в поисках насекомых.

– Итивель, а ты уверен, что этот дух принадлежал человеку? – не поверилось мне.

– Не уверен, – легкомысленно ответил Итивель, – Но других вариантов все равно не было.

– А почему ты ему крылья не сделал?

Я подсунула зверьку свой указательный палец, и он начал с большим усердием его вылизывать, пытаясь между делом и на нем выкусывать блох, получалось очень щекотно. Не дождавшись ответа от эльфа, я повернула к нему голову. Итивель смотрел на меня, слегка приоткрыв рот и широко раскрытыми глазами. Я с трудом удержалась от ехидного комментария про то, что прежде что-то творить, неплохо было бы посоветоваться с напарником, раз уж у самого с креативом плохо.

Эльф виновато потупил глаза. Эх, отвык дивный народ от белого света (что с них взять – «дети подземелья»), видно, поэтому мысль о крылатом помощнике просто не посетила, светлую голову моего союзника. И теперь нам всем придется расплачиваться за это упущение потерянным временем и лишними переживаниями. Притом это в случае хорошего расклада.

Опыты с сознательным пробуждением мы передвинули на вечер, решив преподать нашему разведчику «курс молодого бойца», а заодно и «правила проживания в общежитии». И пока «Пигмалион» занимался дрессурой, я пыталась вылепить из остатков массы что-нибудь эдакое, что могло бы послужить достойным ответом творению остроухого. Увы…. Последние уроки лепки были еще в детском саду. У меня получилось только слабое подобие «шоколадного дракончика» из мультфильма, того самого, что постоянно орал «Мне! Мне! Мне!».

Не желая становиться предметом насмешек, я тайком сунула игрушку под матрас, и пообещала сама себе завтра, по тихому, выкинуть ее за пределами города. Этот жест не прошел мимо зоркого взора моего союзника, и он тут же запустил следом свою шаловливую ручку.

– Это что? – недоуменно покрутил пред собой плод моей детской фантазии эльф.

– Альтернатива! Вдруг еще одна душа проникнется к нам сочувствием! – объявила я, стараясь скрыть свое смущение.

– По-моему, лучше не надо, – пробормотал Итивель, глядя с сомнением на большой живот дракончика, а мангуст с презрением фыркнул, поддержав его.

– Ну, вас обоих! – обиделась я за свое произведение и отправилась на поиски местных кузнецов, пока я ваяла бессмертный «шедевр», в мою голову пришла одна, но очень ценная мысль. Во всяком случае, я на это надеялась.

Глава 11
Враг моего врага – друг?

Веселая звонкая перекличка молотков безошибочно привела меня к кузне. Это строение, как и во всех нормальных городах, находилось на «рабочих» окраинах, подальше от дворца Светлейшего.

Мощеная дорожка обогнула большое дерево, такое огромное, что могло претендовать на рекорд в Книге Гиннеса, и уткнулась прямо в дом, притулившийся на берегу подземного ручья. Это было единственное, из увиденных мной жилищ эльфов, огороженное кованым заборчиком. Прутья в нем заменяли вьющиеся металлические виноградные лозы, должно быть искусника заела тоска по этому растению, насколько я поняла, далеко не вся флора приживалась под землей, и солнцелюбивый виноград в данный список не входил.

В жизни не видела столь мастерской ковки: бронзовые листья совсем как настоящие, с зубчиками, мелкими жилками, в некоторых местах, имелись даже дырочки, словно проеденные улитками, которые, кстати, тоже нашли себе место в этом достойном всяческих похвал творении художника.

Назвать мастера простым словом «кузнец» у меня язык не повернулся.

– Хозяин! – позвала я от порога, неловко вламываться без спросу к незнакомому челове… тьфу, эльфу, – Есть кто дома?

Вопрос конечно глупый, стук молота, слышен даже у озера, но лучше пусть будет глупо, чем невежливо.

На мой вопль из стоящего рядом с домом строения вышел эльф, неторопливо вытирающий руки тряпкой.

Мамочка родная…. У них, оказывается, тоже богатыри рождаются?!!

Два двадцать, а то и больше…. Ничего себе…. спортсмен. Уши обкорнать и можно смело в кино снимать в ролях супергероев со светлым взглядом и рельефными мышцами. Или на худой конец в стриптиз мужской записать, вот бы поклонниц было.

Кузнец, по счастью не ведавший моих мыслей, смотрел на меня приветливо, спокойно ожидая пока я приду в себя и хоть что-то скажу. От этого снисходительного терпения я в конец растерялась, сжала «рыбкой» кисть и сунула ее вперед, представляясь, – Анастасия!

Сроду себя полным именем не называла, а тут нате….

Эльф удивленно посмотрел на одеревеневшую конечность, убрал в карман платок, осторожно взял в свои ладонищи (ей богу три моих будет), предложенную лапку и припечатал большим пальцем. Притом гигант был так осторожен, словно обращался не с взрослым человеком, а…. с цыпленком желторотым, которому неловким движением можно кости переломать.

– Валадр, – сказал супергерой, а потом добавил, – Чем обязан?

Эта фраза, больше подходящая вымершему белому офицерью, чем эльфу, подбодрила меня, и я решилась на просьбу, – Два меча надо… вот таких.

И чуть раздвинув пальцы, показала размеры необходимых мечей.

– Зачем? – простодушно изумился силач.

Ну, как объяснить этому здоровяку «зачем», чтобы он не отказал ненароком?

Сначала я чуть было не ляпнула, что буду дрессированных мышей учить драться, но вовремя сообразила, эльфу это может не понравиться, и сказала почти правду, – Для кукол!

И чтобы он не отказал, зачастила, – Вы мне, Валадр, только покажите! А уж я сама соображу, как их сделать! Я понятливая! Мне, правда, очень надо! Меня во сне кошмары мучают, и будет спокойнее, если рядом ночью будут мечи, пусть и игрушечные! А то я боюсь!

Последняя фраза оказалась просто волшебной, эльф, все это время с неодобрением следивший, как я пытаюсь незаметно переместиться с улицы во двор, вздохнул и сдался, – Ладно, сделаю меч от демонов, только с двумя условиями: он будет настоящий, и ты не будешь мне мешать.

Я невнятно пискнула слова благодарности, совсем онемев от восторга. У меня даже скулы свело, от избытка эмоций. Идея получить в руки настоящий меч, да еще выкованный специально для меня, казалась восхитительно волшебной. На кой ляд мне сдалось это оружие, ведь пользоваться им все равно не умею – это здравое размышление я попросту выкинула из головы, потому как отказаться от ТАКОЙ халявы была не в состоянии.

Подумаешь, сейчас не нужен, а может у меня скрытый талант фехтовальщика… или… махальщика? В общем, воина! Может, я веду свой род от тех богатырш, которые на одной ладони Алешу Поповича держали, а второй прихлопывали?!! Только…. измельчавшего. Да и ладно, если даже малюсенькой способности не обнаружится – просто повешу на стену и буду, просыпаясь любоваться, хорошее утреннее настроение себе обеспечу.

Пока эльф шествовал передо мной, на правах хозяина показывая дорогу, я любовалась его широкими плечами и оголенными мускулистыми руками, и….

Да мало ли что может услаждать девичий взор с такого ракурса?

Кузнец усадил меня на кованый табурет у самых дверей, приказал с места не сходить, руками ничего не трогать, и по возможности, молчать, пока он доделает свою работу.

В труде любого мастера своего дела всегда есть что-то от танцев. То же отсутствие суеты, та же завораживающая точность движений, от которой невозможно отвести глаз, подчиненность сложному ритму, музыке, слышной только тому, кто творит. А если добавить к этой картине светящийся раскаленный металл, который послушно плющится и изгибается, превращаясь в прекрасное изделие, то можно легко понять, почему я почти мгновенно впала в ступор, замерев в углу неподвижным «мыслителем». Правда оцепенение прошло довольно быстро, и я стала озираться по сторонам.

В кузне царили чистота и порядок, все вещи на своем месте. Вот, в специальной «ступице» заготовки для мечей, вот полки с инструментами, и на них ни одной пылинки, вот, на просторном массивном столе разложены готовые и еще недоделанные изделия. От обычных тяпок (правда в художественном варианте с резным древком и узором по металлу), до тонконогой бесхвостой птицы с ажурными крыльями, каждое перышко которой сильно напоминало самые настоящие перья, только украшенные крошечными гранеными бусинами. Словно это было не дело рук человеческих, а выросло само по себе. И как он эту прелесть выковал? Он же кузнец, а не ювелир?!

Тут я, конечно, ошиблась, горнов в этой кузнеце было два. Один большой – для обычной кузнецкой работы, а второй маленький – для ювелирной. Щипчики, молоты, молотки и прочий инструмент, для которого я не смогла подобрать название, тоже были разнокалиберными.

Подмастерье кузнеца, еще не обзаведшийся такой мускулатурой, как у учителя, посматривал на меня с детским любопытством и щерился во все тридцать два зуба. Эх, приятно, что и говорить, с таким улыбчивым народом общаться.

Между тем, мастер перестал постукивать молотком, подцепил щипцами длинную сияющую полоску (судя по всему деталь хвоста пташки), окунул ее в воду, окутавшись разом клубами пара, потом кивнул помощнику головой, предлагая заняться работой и пошел в мою сторону.

– Насмотрелась? – с легкой насмешкой в голосе поинтересовался Валадр.

– Нет, – помотала я головой и спросила, – А Вы сейчас для меня меч сделаете?

Кузнец рассмеялся, – В этом деле спешка не к чему. Нет, Анастасия, не сейчас, и не через день, и даже не через семь дней. Мечи так быстро не делаются.

Он подошел к одной из полок, задумчиво перебрал лежащие на ней мелкие вещицы, сгреб рукой и ссыпал в коробочку, а затем протянул мне со словами, – А чтобы тебе было легче ждать…. Держи.

Я открыла подарок и восторженно ахнула, шкатулка была полна фигурных заколок, шпилек и прочей женской радости.

– Спасибо большое, – благодарно протянула я.

Эльф подмигнул, – Серебряные… Заговоренные. Нацепи себе на ночь хоть одну в волосы и никакие демоны страшны не будут.

Господи, он даже не подозревал, как угодил мне своим подарком!

Еще раз, промямлив очередное «спасибо», я вылетела из кузни вон, не чуя под собой ног от счастья и внимательно разглядывая подношение. Если отломать, да как следует наточить, да привязать (или приклеить?), да еще потом проверить, что из этого получилось….

А то окажется, что у меня мозги в неправильном направлении работают, подведу еще ребят под монастырь, вместо помощи.

На меня снова нахлынули сомнения, и я призадумалась. А вдруг, привяжу я эту булавку к ручкам фигурок, а они станут там видимыми? Спалю и себя и их. Странная здесь под землей действительность. Ненормальная. Вон наверху, чего мне только не снилось, по каким местам я во сне не шаталась, и ничего… Сон всегда оставался сном, реальность – реальностью, а тут…. все с ног на голову.

Моя прабабка, в далеком детстве, как-то мне рассказывала про ведьм, которые колдуют во сне. Как их там звали… здухачки, кажется…. нет, не помню, выберусь, надо будет у мамы уточнить. Так вот эти ведьмы вроде как управляли во сне силами природы и даже умудрялись драться друг с другом, но то ж колдуны, а то я…. Я даже тест с картами на интуицию проходила с совпадением в тридцать процентов, я только институт прогуливать удачно могла.

Ладно, разберемся по ходу, все равно надеяться надо только на себя. Хоть Итивель и назвался моим союзником, сотворил, гм… крысу каменную, но что там у него в реальности в голове, один только Светлейший ведает, да и то потому, что мысли читать умеет. И ведь не пристанешь к нему «Любезнейший, не поможете ли узнать, заодно со мной ваш подданный или для вас старается?».

Как говорится, стоило нечистого помянуть…

Погруженная с головой в свои мысли, я врезалась в знакомое светло-серое одеяние, перевела взгляд с жемчужных пуговиц камзола на приветливо улыбающееся лицо и с трудом сдержала готовую сорваться с губ поговорку, про черта.

Могла бы и не пыжится, он все равно умеет мысли читать.

Тонкая бровь поползла вверх, подтверждая мою догадку, и Великий эльфийский князь, ехидно искривив губы, сказал, – Я рад, что по-прежнему для меня есть место в твоих думах, девочка.

– Всегда, пожалуйста! – не удержалась я от ответной шпильки.

Скучно, поди, мудрейшему среди не менее мудрых и к тому же являющихся его верноподданными гражданами эльфов, пусть хоть на пять минут расслабится, почувствует, каково оно, общение с оппозицией, порадуется заодно, что она представлена только моей персоной.

– Можно? – протянул в сторону коробочки руку Велесир.

Как тут воспротивишься, сразу заподозрят что-то неладное, я отдала шкатулку, но чтобы князю жизнь медом не казалась, сопроводила этот акт доброй воли словами, – Смотрите, конечно. Но Вы не боитесь, что там могут оказаться вещицы интимного свойства?

На это заявление наглый правитель подземного народа невозмутимо ответил, – Не боюсь. На шкатулке клеймо Валадра. Не думаю, что ты обратилась к нашему кузнецу с просьбой настолько личного характера, что результат ее исполнения стыдно будет показывать окружающим. Или я ошибаюсь?

Вот зараза!

Не знаю, что было в мыслях у этого поганца, а моя фантазия, почему-то сразу выудила из памяти воспоминание об экскурсионном посещении с подругами секс-шопа. Чего там только на прилавках не было, мы с час топтались в магазине, хихикая.

Стоило этим картинкам всплыть, как рука пресветлого эльфа замерла над подарком коваля, глаза широко раскрылись, и он уставился на меня, как на какое-то необъяснимое явление. И могу поклясться, что скулы князя стали розоветь, надеюсь, что от стыда.

А вот нечего по чужим воспоминаниям шариться, и не такое можно увидеть!

Тем не менее, крышку он все-таки открыл. Осторожно, двумя пальцами, вытащил шпильку, украшенную необычайно красивым и нежным цветком из горного хрусталя, улыбнулся и сказал, – Совсем необязательно было самой ходить до кузнеца, в следующий раз попроси Лотанэ и все, необходимое принесут.

Ага… сейчас! Впрочем, свое несогласие я высказывать не стала, просто забрала свои заколки, сделала прощальный реверанс, и пошла домой.

И почему только правитель эльфов так легко доступен? Вот сидел бы, как наши вожди, в своих рабочих апартаментах, а на улицу выходил только в сопровождении большого эскорта, и желательно, чтобы его передвижение сопровождалось громким звуковым сигналом, и световым заодно, чтобы обычные смертные могли вовремя сориентироваться и спрятаться за угол.

Сирен и мигалок тут, конечно, не сыскать, но вот колокольчики и световые шары найдутся. Надо идею подать добропорядочным подданным, может, кто поведется?

Разговор с эльфом оставил неприятный осадок, напряжение не покидало меня, и я обернулась. Велесир так и остался стоять, глядя мне в спину, и весь его сосредоточенный вид говорил о том, что он занят «прослушкой».

Интересно, в каком радиусе она действует?

Вспомнив одну фишку с семинаров по психологии, я приказала себе «Не смей о ней думать! Нельзя о ней думать!»

Тут же в моих мыслях объявился веселенький желтенький орангутан. Он смотрел на меня и князя (надеюсь) хитрыми карими глазами и смеялся, вытягивая губы и оголяя крепкие зубы. Потом он нагло показал средний палец, я рассмеялась и еще раз оглянулась, прежде чем скрыться за поворотом. Вид у государя эльфов был озадаченный и сердитый.

Дома меня ожидала замечательная картина: Итивель сидел на полу, поджав под себя одну ногу, а на второй восседал мангуст, пытливо рассматривающий его лицо своими черными глазищами. Зверек тут же спрыгнул, подбежал ко мне, ловко забрался на руки, попробовал на вкус шкатулку, умудрившись откусить от нее кусочек, за что был обруган и водворен на прежнее место.

Пусть лучше на чужой коленке восседает, чем вещи портит.

Мой друг был явно воспитан лучше своего правителя и сотворенного животного, потому, что руки к подарку тянуть не стал и даже не спросил, что это такое, хотя по глазам было видно, что интересно. Я села рядом, открыла шкатулку, взяла в руки ту самую шпильку, которою несколькими минутами раньше держал в руках светлейший, и безжалостно стала отламывать от нее цветок.

Хороший у них кузнец, но по счастью, серебро не самый крепкий металл, и я быстро управилась. Осталось только разломать изделие на две части, примерить к амулетам, укоротить, и перед самым сном прикрепить.

Итивель, разглядев, к чему я пытаюсь приспособить кусочки шпильки, идею одобрил и притащил брусок, посоветовав, как следует наточить огрызки. Правда, он попросил меня отложить это благое дело до вечера, а сейчас пойти прогулять с ним по городу, если только я не хочу вызвать у правителя подозрения.

Не знаю, насколько реальны были опасения привлечь внимание Великого князя, но на крайний случай я согласилась. Не хватало только, чтобы этот премудрый эльф со своими сверхспособностями, заявился ко мне домой. Ну его, к чертям собачьим, с его телепатией и интригами.

Мой союзник и товарищ немного слукавил, назвав наш променад «прогулкой», на самом деле он устроил настоящее хождение по гостям. Мы успели обойти с ним с десяток домов, познакомится с тремя особами женского пола, с пятью – мужского, и с двумя супружескими парами. Притом каждый из них старался встретить нас по всем законам гостеприимства, то есть накормить и напоить. Хорошо хоть Итивель честно предупредил, что нам предстоит у порога первого дома, и я постаралась, есть и пить по минимуму, поэтому домой дошла самостоятельно, хотя и сильно хмельная. Впрочем, это не помешало наточить игрушечные клинки и примотать их к рукам фигурок, изображавшим моих друзей. При этом я постаралась, чтобы ленкино оружие было не очень острым, у нее еще те способности к неумышленному членовредительству.

Не могу сказать, что все получилось так, как я задумывала, все-таки в нетрезвом виде не рекомендуется работать с мелкими предметами, (одну серебряную проволоку я погнула, превратив в подобие сабли), но красота – это не самое важное в таких вещах, главное убедиться, что идея работает. Приблизительно с этой мыслью и бухнулась в кровать. Итивель сунул мне в руки зверька, и уселся рядом. Засыпая, я слышала его бормотание. Кажется, он объяснял мангусту план действий, забавная все-таки речь у этих эльфов, тягучая, убаюкивает не хуже колыбельной.

Не там я рассчитывала очутиться. То есть сначала, вроде бы возникла все та же камера со спящими в уголке ребятами, мангуст тут же спрыгнул на пол, а я уже начала улыбаться, как все вдруг подернулось дымкой, темница пропала, оставив в памяти удивленного лохматого Сашку, на плечо которого успел забраться разумный зверек.

Предо мной появилась неизвестная комната, обставленная с неожиданной для этого места роскошью. Стены в ней были обшиты темным мореным деревом, почти черного цвета, резным и ажурным, сквозь дырчатые узоры которого проглядывала золотистая атласная ткань.

Ну-ка, ну-ка, и что это тут у нас?

Полки вдоль стен стройными рядами, на них множество книг, свитков, запечатанных в железные футляры, добротный стол в углу, украшенный все той же резьбой. Старинная чернильница в виде черепахи с откидывающимся панцирем, очиненные перья, песочек в прозрачной пробирке, стопка бумаги на столе, маленький пузатый графинчик, судя по всему с вином (признаться, удержалась с трудом, чтобы не выдернуть пробку и не понюхать). На полу разноцветная мозаика, из полудрагоценных камней: яшмы, агата, оникса, нефрита. Она образовывала очень реалистичное изображение окончания дня заточения демонов. Точно попала к кому-то в кабинет.