Текст книги "Прощальный танец феи (СИ)"

Автор книги: Галина Вавилова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 4 страниц)

Глава 4

Я проснулся первым.

Мы с Грэгори спали на первом этаже, в гостиной. Он калачиком дремал на диване, а я растянулся на полу рядом. Спасибо Виоле, что предложила мне мягкую подушку, поэтому спать было довольно уютно.

За окном всё ещё барабанил дождь. Не такой интенсивный, как вчера, но всё равно противный. В такую погоду и собаку на улицу не выгонишь. Интересно, Виола разрешит нам остаться у неё ещё на один день?

И тут до моих ушей долетели удивительные звуки. Это была музыка. Нежная, робкая, она лилась со второго этажа. Я всё слушал и слушал, наслаждаясь и пытаясь определить, что это мог быть за инструмент. Но ничего мне на ум не приходило. Похоже, я никогда ранее его не слышал.

В итоге моё любопытство меня одолело и, прихрамывая, я поплёлся вверх по лестнице. Нога после побоев всё ещё саднила, но было терпимо.

На втором этаже расположилась одна-единственная комната – спальня Виолы. Дверь оказалась приоткрыта, и я увидел в щель, как фея сидит на кровати и играет на незнакомом мне инструменте. Это чудо состояло из нескольких трубочек, присоединённых к одной большой трубке с отверстиями сверху, в которую и дула Виола, перебирая пальцами по дырочкам.

Фея, увидев меня, прервала игру и жестом позвала к себе.

– Доброе утро, Счастливчик! Я тебя разбудила? – улыбнулась Виола и уже уверенным движением потрепала меня по загривку. – Извини. Мне так захотелось сыграть что-нибудь, что я не удержалась.

Я ответил ей взмахом хвоста и подошёл к краю кровати, куда девушка положила свой чудо-инструмент. Принялся его нюхать.

– Это сарани, наш национальный инструмент. – объяснила Виола. – Тебе нравится?

Я громко залаял, чем рассмешил девушку.

– Тише, тише! Разбудишь графа Нортона! Давай я тебе позже ещё сыграю? А сейчас тебя надо покормить. – Виола решительным движением встала с кровати. На ней было лёгкое платьице длиной по колено и с двумя прорезями на спине – для крылышек. Интересная мода у фей! В Леонсии женщинам бы запретили надевать столь короткие наряды.

Мы с Виолой спустились на первый этаж, и она принялась хлопотать на кухне. По дому разлетелись соблазнительные ароматы. Через двадцать минут передо мной появилась миска, полная каши с мясом.

– Прости, Счастливчик, я не знаю, чем кормят собак. Поэтому даю то, что мы сами будем сегодня есть.

Я сделал снисходительный вид, мол, так уж быть, поем ваше мясо.

– Как вкусно пахнет! – услышали мы голос Грэга.

Помятый и сонный, он медленно шёл к столу-стойке.

– Доброе утро, граф Нортон.

Грэгори скривился от такого приветствия и лишь махнул рукой, мол, глупости, не надо.

– Завтрак готов, – улыбнулась Виола и наложила в новую миску еды для Грэга. – Кофе любите?

– Обожаю кофе, – закивал сонный Грэг. – Но не пил его уже, наверное, лет сто.

Перед ним тут же появилась чашка ароматного свежезаваренного кофе.

– Я тоже люблю, – сказала Виола, беря в руки свою чашку. – А вот мои соотечественники часто его недолюбливают.

– Почему?

– Оно странно влияет на способность управлять крыльями. Те, кто выпивает более двух чашек кофе в день, с трудом справляются с полётами. Но мне это не страшно, поэтому я пью сколько хочу.

Грэг отхлебнул глоток и в восторге застонал.

– А у меня на родине кофе очень дорогой. Поэтому в последний раз я его пил… в прошлой жизни.

– Вы аристократ и не можете себе позволить чашку кофе? – удивилась Виола.

А я нахмурился: так и знал, что с этим его титулом не всё чисто! Ну правда, какой из Грэга граф?

– Неправильный я аристократ, – подтвердил он мои опасения. – Семейного состояния нет, поместья нет, только титул остался. Но что толку от него одного? Поэтому тружусь секретарём при торговой гильдии. Впрочем, – задумался Грэг, – из-за всей этой неразберихи я уже четвёртый день, как не являлся на работу. Наверняка меня уже уволили.

Виола сочувствующе вздохнула, а потом ошарашенно подскочила:

– Ой, ваша семья наверняка же о вас беспокоится! Надо придумать, как связаться с ними…

– Семьи тоже нет, – нарочито спокойным тоном, не отрываясь от кофе, сказал Грэг. – Так что не беспокойтесь. А кофе, кстати, отлично получился!

Остаток завтрака прошёл в тягостном молчании. И чем меньше становилось еды в наших тарелках, тем сильнее на нас давил вопрос: что нам делать дальше? Дождь неустанно барабанил по окнам, а из-за низких туч можно было подумать, что сейчас стояли сумерки, а не разгар утра.

– Вам сто́ит остаться сегодня здесь, – нарушила тишину Виола. – Мы могли бы вместе послушать музыку.

– Вы уверены? – Грэг нахмурился. – Если мы хоть немного вас стесняем, скажите, и мы со Счастливчиком вмиг уберёмся отсюда.

– Уверена, конечно, – кивнула Виола. – Я начала Путь Тени всего три дня назад. Я ещё не привыкла жить в одиночку.

Она проворно убрала со стойки грязную посуду в таз, сняла передник и направилась в гостиную. Там достала с полки какой-то чемоданчик.

– Скажите, а у людей есть такое?

Виола раскрыла чемоданчик, достала из выемки трубу (узкую снизу и расширяющуюся кверху), закрепила её в крышке чемоданчика. Потом выбрала один из пяти кристаллов, которые лежали тут же в маленьких нишах, и положила его в центральный пустующий разъём. И как только она это проделала, по дому разлилась музыка. Вальс в исполнении оркестра наполнил комнату.

– Невероятно! – воскликнул Грэг, рассматривая фейское чудо техники.

– Наши маги постарались, называется кристаллофон, – объявила гордо Виола. – Отец мне подарил на прошлый день рождения.

Мне тоже стало интересно, и я принялся обнюхивать удивительный прибор. Не дурно, не дурно! Казалось бы, идея помещать звуки в кристаллическую решётку камня лежала на поверхности, но феи додумались до этого первыми. Довольно неплохой способ сохранения информации, хоть и не без недостатков.

– Раз у нас есть музыка, то можно и потанцевать. – Грэг галантно протянул руку Виоле.

Виола растерянно уставилась на кавалера:

– И как вы себе это представляете?! У вас нет крыльев, а я летать не умею.

На этот раз растерялся Грэг:

– Зачем нам крылья? Мы будем танцевать как все. Ногами.

– Ногами? Никогда о таком не слышала.

– А как, по-вашему, люди танцуют?! Или вы думали, что мы совсем не танцуем?

– Я… Я как-то об этом не задумывалась, – Виола пожала плечами.

Грэг взял её за руку и вывел в центр комнаты. Её левую руку положил себе на плечо, правую сжал в своей ладони. Они находились очень близко друг к другу, почти вплотную. Для Виолы такая близость была непривычна, и лицо девушки залила краска.

– Основа танца – шаги, – начал Грэг свой урок. – Сделайте шаг мне навстречу. Вот так. А теперь вбок. Вот… Теперь шаг назад… Ага… В другую сторону… А теперь на меня… Ой!

– Простите, простите! – взмолилась перепуганная Виола, наступив Грэгу на ногу.

– Всё хорошо, не волнуйтесь. Давайте повторим. Шаг вперёд… Постарайтесь под ноги не смотреть, смотрите на меня. Ой!

– Простите, простите!

Пока Грэг учил Виолу искусству танца, я забился в уголок и наслаждался музыкой. Истинный отдых интеллектуала! Ну и краем глаза наблюдал за танцорами, конечно. Они кружили по комнате, сначала медленно и неуверенно, но затем всё быстрее и быстрее. Чем меньше Виоле удавалось наступать Грэгу на ноги, тем больше она улыбалась, а глаза сияли ярче. Грэг стал выглядеть более собранным, решительным. Вот теперь, хоть и с натяжкой, можно было назвать его графом. Он искусно вёл Виолу по маленькой комнатке и мастерски избегал столкновения с мебелью.

– А теперь я вас держу за руку, а вы покружитесь вокруг своей оси. Вот так!

Фея закружилась. Её волосы разметались, платье всколыхнулось. Казалось, ещё немного и она вспорхнёт в воздух и без всяких крыльев.

Но вдруг музыка кристалла закончилась. В доме наступила мирная тишина. Можно было слышать, как бешено стучали сердца этих двоих. Они замерли посередине комнаты, тяжело дыша, и неотрывно смотрели в глаза друг другу. Она радостно сияла. Он улыбался мягкой улыбкой, а карие его глаза смотрели на неё с особой добротой. И в их запахах что-то неуловимо изменилось. Будто даже ароматами они сейчас тянулись друг к другу. Впрочем, я не мастер разбираться в человеческих запахах и взглядах. Скорее всего, мне всё это просто почудилось.

Я решил подбодрить их и громко залаял. Они, будто очнувшись ото сна, отпрянули друг от друга и пунцовые, завалились в соседние кресла.

– О, Богини, это невероятно! – рассеянно улыбалась Виола, стараясь унять дыхание. – Почему никто мне раньше не говорил, что можно танцевать ногами?!

– Поверьте, люди ещё многим могут вас удивить, – ответил Грэг, также пытающийся выровнять пульс.

– Тогда мне надо больше узнать о людях. – улыбнулась Виола.

Фея задумалась, теребя локон светлых волос. Затем нахмурилась, будто что-то пыталась вспомнить, медленно направилась к книжной полке и стала перебирать книги, корешок за корешком.

– Что-то случилось? – встревожился Грэгори.

– Я тут кое-что вспомнила, – ответила девушка, не отрываясь от своих поисков. – У меня когда-то была книга, её написал человек. Человеческая женщина, если быть точнее. Это была единственная книга за авторством человека в моей коллекции.

Пара книг упала на пол, но Виола не обратила на это никакого внимания.

– Я когда маленькая была, любила её читать. Там были собраны разные редкие мифы и легенды, в том числе о Царстве Фей. И помнится мне, там была история о спрятанных порталах, которые соединяли разные части мира. Кажется, несколько таких порталов есть и в нашей стране.

– Вы думаете, портал, через который мы провалились со Счастливчиком – один из них? – Грэг присоединился к Виоле, которая всё ещё неотрывно перебирала библиотеку.

– Да, это возможно. Но чтобы убедиться и найти другие порталы, надо перечитать эту историю.

К сожалению, ни имени автора, ни названия Виола не помнила. Она смогла описать только цвет обложки и рисунок на ней. Вдвоём с Грэгом они перебрали всю библиотеку, но ничего похожего не нашли.

– Видимо, я её не взяла с собой, и она осталась в библиотеке отца. – сказала Виола, поднимаясь с пола, где она ещё раз просмотрела книги, раскиданные вокруг.

– Жаль, – вздохнул Грэг. – Было бы приятно знать, что у нас есть шанс вернуться.

– Не переживайте, шанс ещё есть. – Виола принялась расставлять томики обратно по местам. – Как только дождь закончится, ко мне придёт Тмин, и я через него передам просьбу семье, чтобы прислали эту книгу. Уверена, они выполнят мою просьбу.

– Тмин? – переспросил Грэг, подавая книги Виоле.

– Приходящий слуга. Его отец нанял, чтобы помогал мне с теми домашними делами, где требуются полёты.

Остаток дня мы провели спокойно, под серию мелких событий. То Грэг не пустил Виолу под дождь и сам принёс дров из сарайчика неподалёку. Потом Виола приготовила для нас изумительное рагу, и Грэг не переставал хвалить её поварской талант, а Виола смущалась и отмахивалась, мол, пустяки. Затем Виола специально для меня принесла отдельный плед, чтобы мне было уютно дремать на подушке.

Закат дня мы встретили под звуки сарани. Виола устроила для нас настоящий концерт живой музыки. И снова Грэг закидал её комплиментами, в которые как будто фея не до конца верила.

Когда пришло время ложиться спать, и Виола уже поднялась к себе, Грэг сел возле меня, несколько минут молча гладил мою шерсть, перебирая её пальцами. А затем тихо, проговорил:

– Странные эти фейские кавалеры. Упустили такую девушку! И куда они только смотрели?

Глава 5

На следующее утро мы с Грэгом проснулись от шипения яичницы с беконом на сковороде и ароматов свежесваренного кофе. В окно лился солнечный свет. Я выглянул на улицу и не обнаружил никаких луж или других признаков двухдневного ливня. Разве что листья все посбивал, оголив деревья, да и только. Интересно, что здесь за почвы такие, впитывающие в себя столько воды?

– Счастливчик, кушать! – позвала меня Виола.

Мне дважды повторять не надо. Я подбежал к миске и принялся за свою трапезу, виляя хвостом вместо традиционного пожелания приятного всем аппетита.

Грэг уже сидел за столом-стойкой и наслаждался своим кофе.

– Я помню, что мы обещали уйти, как только закончится дождь, – вдруг заговорил Грэг.

Я вскинул голову. Уходить, уже? А может, всё же задержимся? Впрочем, учитывая, что нас хотят убить, стоит уже и сменить локацию.

– Но позвольте мне сперва вам кое-что показать? – продолжил свою мысль Грэгори, смотря в упор на Виолу. – У вас найдётся пара сапог для прогулки по лесу?

Виола призадумалась, потом кивнула.

– Думаю, я что-нибудь найду.

– Отлично, значит, нас ждёт маленькое приключение, – глаза Грэга засияли в предвкушении.

Через полчаса мы уже поднимались по склону от домика к лесу. Грэг, как истинный кавалер, предложил Виоле руку, и она с благодарностью приняла его помощь. К походу фея подготовилась основательно. Вместо лёгкого платьица на ней сегодня были плотные штаны и рубашка с длинным рукавом, светлые волосы она собрала в хвост. На ногах вместо воздушных туфелек кожаные сапоги по колено. На спине покачивалась вместительная заплечная сумка. Что ж, девочка явно осознавала, где будет жить, раз заранее подготовила себе такой гардероб.

Я бежал впереди, Виола и Грэг шли следом. Перед выходом Грэг шепнул мне на ухо, куда мы держим путь, поэтому сегодня моя миссия заключалась в том, чтобы довести молодых людей до одного волшебного места. А ещё я тщательно прислушивался к звукам и запахам на случай, если мы вновь набредём на того синекрылого стража.

– Какой же воздух! Обожаю осень! – радовалась Виола, вдыхая полной грудью.

– Правда? А мне больше по душе весна, – пожал плечами Грэг. – Весной больше радостных событий, надежды.

– Но осень – время покоя и осмыслений, – возразила Виола.

Вот за такими пустяковыми разговорами они и не заметили, как я довёл их до нужного места. К счастью, по пути мы никого не встретили, помимо белок и зайцев. Как только я нашёл нужную щель, то громко залаял.

– Молодец! – крикнул мне Грэг и обернулся к Виоле. – Осторожно, сейчас нам придётся лечь на живот и по очереди проползти вон в ту щель. Первым пойдёт Счастливчик, потом вы, а потом уже я.

Виола согласно кивнула. Я не стал ждать отдельного приглашения, прошмыгнул в щель и уселся напротив входа в ожидании Виолы. Вот и она вылезла из узкого прохода, встала, принялась отряхивать с себя опавшие листья, да так и замерла, заметив красоту по сторонам.

А посмотреть было на что. Высочайшие деревья сплелись кронами высоко вверху, образовывая собой купол. По бокам между деревьев густой стеной вился плющ. Получилось что-то вроде закрытой беседки, полностью созданной из растений. Рассеянный свет проникал сюда сквозь толщу зелёных листьев, едва тронутых дыханием осени. Серебристая паутина то тут, то там переливалась в рассеянных лучах солнца, будто драгоценное украшение. Им вторили седые одуванчики. Отчаянные бабочки всё ещё порхали меж стволов. Пара птиц радостно щебетала где-то в вышине.

Грэг уже тоже стоял рядом с нами. Но он совершенно не смотрел на природное чудо, неотрывно любуясь восторгом Виолы.

– Это невероятно! – радостно обернулась девушка. – Настоящий кусочек лета в осеннем лесу! Как такое возможно?

– Может, из-за слишком плотных крон? Нет, тогда здесь было бы холодно… – Грэг сначала задумался, а потом пожал плечами. – Я не знаю. Мы со Счастливчиком нашли это место, когда прятались от стражей. Такое ощущение, что когда-то здесь случилась какая-то магия. И всё вокруг – её последствия.

Виола, очарованная местом, сделала пару шагов вперёд, потрогала стволы деревьев, рассмотрела пролетающую мимо бабочку. Счастливая улыбка не сходила с её лица. Площадка была совсем небольшая, здесь могло бы поместиться 5-6 человек, не более, но нам троим было вполне комфортно.

Грэг с Виолой постоянно находили новые чудеса – редкие растения, незнакомых птиц, цветы, которые в обычных условиях не цветут одновременно. Они изучали каждый сантиметр этого удивительного места, пока не выбились из сил. Тогда Виола достала из своей сумки покрывало, расстелила его аккуратно на траве и позвала нас к себе. Затем достала три сэндвича с сыром, и мы, оголодавшие от такой красоты, быстро их съели.

– Я не понимаю, – сказала Виола. – Почему никто не говорил мне об этом месте? Я – местная, я должна была о нём слышать.

– Сомневаюсь, что кто-то из фей о нём знает, – покачал головой Грэг. – Проход слишком узкий, с их большими крыльями не пролезть. Сюда могут попасть либо люди, либо дети, либо…

– …либо такие феи, как я. – подхватила фразу девушка и ошеломлённо уставилась на Грэга.

Её крохотные крылышки удивлённо затрепетали.

– Возможно, я лезу не в своё дело, – негромко проговорил Грэг. – Но мне показалось, что ты сильно расстраивалась по поводу своих крыльев. Я понимаю, что тебе пришлось пережить много боли из-за этого. Но зачастую, если мы чего-то лишаемся в жизни, то приобретаем взамен что-то другое. Например, возможность приходить в это удивительное место.

Виола слушала Грэга молча, оглядываясь по сторонам. Но когда он закончил, посмотрела ему в глаза и спросила:

– Что потерял ты?

Он встрепенулся, не ожидая встречного вопроса:

– Что ты сказала?

– Что потерял ты? – настойчиво повторила Виола.

– Всех. Всю мою семью, – Грэг отвёл взгляд.

– А что получил взамен?

– Возможность помогать другим.

Они замолчали, погружаясь, каждый в свою боль, и лишь пение птиц нарушало тишину.

Мне такой расклад не понравился. Я думал, мы сюда пришли повеселиться, а не дружно грустить. Ещё немного и я сам бы стал вспоминать про свою прошлую жизнь, а мне это было ни к чему. Поэтому я подбежал к Виоле, начал прыгать и лизать её в лицо.

– Счастливчик, ты чего? – рассмеялась Виола.

– Счастливчик, стой, хватит, – Грэг попытался утихомирить меня.

Этого мне и надо было! Теперь моей мишенью стал Грэг, я повалил его наземь и лизал его до тех пор, пока парень не расхохотался.

– Ладно-ладно, сдаюсь!

Я смилостивился и отпустил свою жертву.

– Он, видимо, засиделся, – улыбнулась Виола, поглаживая меня по спине. – Да и нам уже пора в обратный путь.

Фея проворно сложила все пожитки обратно, мы втроём в последний раз посмотрели на уходящую ввысь крону деревьев и принялись вылазить через тонкую щель.

Каким пустым теперь казался весь остальной лес! Листья уже опали, и голые деревья сливались в серый частокол. Листья на земле уже тоже частично потеряли свой цвет. И лишь их шуршание под ногами напоминало нам о том золотом пожаре, который мы увидели с Грэгом пять дней назад.

– Не уходите сейчас, – Виола остановилась и удержала руку Грэга. – Я оставила письмо для сестры, в котором я попросила найти ту книгу, с мифами. Наверняка в доме уже побывал Тмин, он заберёт письмо и передаст его сестре. Мы сможем найти для вас способ вернуться.

– Ты уверена? – Грэг не отпускал её руки.

– Уверена, – кивнула Виола. – Ты помог мне, а я помогу тебе.

И я впервые за эти три дня увидел в глазах феи решимость.

– Справедливо, – кивнул Грэг.

Они возобновили шаг и неспешно пошли обратно домой.

Глава 6

Следующие три дня снова лил дождь. Мы выходили из дома только по самой острой необходимости: за дровами или для моих коротких прогулок. Почему для собак ещё не придумали уборную?

К счастью, дом Виолы спроектировали так, чтобы физической работы было в нём немного. Вода сама поступала из колодца в дом по трубам. Часть еды хранилась на полках новенького буфета, часть в подвале, прямо под кухней. Грэг старался всячески помогать Виоле, даже вызывался готовить, но у него это получилось так отвратно, что мы с Виолой решили больше к плите его не подпускать.

В свободное от домашних дел время молодые люди танцевали под звуки кристалофона. Грэг показывал Виоле всё больше и больше новых па. Они давались девушке с трудом. Однако она не сдавалась и с редким упорством повторяла незнакомые движения. Танец её становился, плавнее, увереннее, на ноги Грэгу она уже почти не наступала. Я же сидел в кресле и наблюдал за ними в лёгкой полудрёме.

Помимо танцев, ещё была игра на сарани. Виола старалась практиковаться в игре на национальном инструменте каждый день. Грэг раздобыл где-то две палочки и превратил пару кухонных кастрюль в барабан и теперь подыгрывал Виоле, задавая такт.

Когда снова настал ясный день, Виола попросилась к тому месту, которое она назвала «капсулой времени». Грэг согласился, поэтому мы снова обедали сэндвичами на закрытой полянке. Осень всё же начала просачиваться и сюда, украдкой подкрашивая в жёлтый листья плюща и кроны деревьев.

На обратном пути Виола и Грэг о чём-то болтали, я бежал немного впереди, надеясь побыстрее добраться до любимого мягкого кресла. Домик уже виднелся впереди, как вдруг я заметил движение возле дома. Принюхался: ветер принёс запах, очень напоминающий Виолу, но всё же несколько отличающийся. Я настороженно зарычал.

Грэг сразу заметил смену моего настроения и посмотрел в ту же сторону.

– Там кто-то есть, – сказал он. – Я видел крылья.

– Нам сто́ит вернуться в лес? – обеспокоилась Виола.

– Нет, ты иди домой, Счастливчик пойдёт с тобой. А я спрячусь неподалёку среди деревьев, буду наблюдать.

И повернувшись ко мне, строго приказал:

– Счастливчик, охраняй Виолу. Не оставляй её одну, понял?

Пф, как будто бы я сам не додумался. Но в ответ всё же гавкнул, чтобы успокоить этого балбеса.

Виола кивнула Грэгу, позвала меня, и мы с ней пошли на спуск. Грэгори свернул куда-то вправо, в густоту деревьев.

На подходе к дому мы увидели молодую фею, ещё младше Виолы. Они обе были очень похожи: светлые волосы, стройная фигура. Только крылья у незнакомки были золотистыми и большими, как у стражей. Теперь я в большей мере осознал, как, наверное, выделяется Виола со своими короткими крылышками на фоне ширококрылых сородичей.

На незнакомке было жёлтое платье по колено и такой же длины накидка. Через плечо перекинута небольшая кожаная сумка.

– Лили! – радостно окликнула гостью Виола.

Лилия вздрогнула от неожиданности, обернулась к Виоле и радостно заулыбалась.

– Сестра, где ты была? Я тебя здесь уже несколько часов жду.

– Я по лесу гуляла, сегодня погода отличная.

Виола подошла к сестре и крепко её обняла, та тоже сжала Виолу со всех сил своих тоненьких ручек. Тут гостья заметила меня.

– Ой, а это кто такой миленький? – удивилась Лилия.

– А это Счастливчик, мой пёс, – не моргнув и глазом, соврала Виола.

– Какой необычный выбор домашнего животного! – брови Лилии взметнулись вверх. – У всех птички, а у тебя – собака.

– Так мне ведь и удобнее, что он не летает, – Виола улыбнулась и указала рукой на дверь. – Пошли в дом.

Хозяйка сразу повела гостью на кухню. Лилия постоянно вертела головой, рассматривая обстановку.

– Как у тебя здесь удивительно всё устроено. Совершенно иначе, чем дома у родителей.

– Конечно, дом строился специально для меня, – кивнула Виола.

– У тебя даже потолочных шкафчиков нет! – возмутилась Лилия. – И эта лестница занимает довольно много места.

– А смысл в потолочных шкафчиках, если я к ним взлететь не могу? И по лестнице мне спускаться легче, чем прыгать в напольный проём, как дома.

Конечно, как я сам раньше об этом не подумал! Архитектура фей должна сильно отличаться от человеческой. Зачем лестницы, если есть крылья? Высокие стеллажи и даже полки, прикреплённые к потолку, для фей не проблема, а преимущество! Но не для нашей Виолы, к сожалению.

– Тебе чай или кофе? – переменила тему Виола.

– Чай. Мне скоро лететь домой, не хочется по пути свалиться в лес. – ответила Лилия.

Гостья покосилась на сушилку для посуды, где рядышком лежали две вымытые чашки. Но вслух ничего не спросила.

– Я так рада, что ты прилетела! Это так неожиданно! – Виола радостно сияла.

– Я ведь книгу принесла, которую ты просила, – спохватилась гостья и достала томик из плечевой сумки. – Мне показалось, что это вполне приличный повод тебя навестить.

Изумрудная обложка привлекала внимание, а абстрактный рисунок интриговал потенциального читателя. Глаза Виолы радостно засияли, она посмотрела было в ту сторону, где частенько сидел Грэг, но сейчас то место пустовало.

– Спасибо тебе огромное, Лили! Ты не представляешь, как меня выручила!

Лилия отмахнулась, мол, ерунда, даже не смей говорить.

Некоторое время сёстры молча пили чай. А я тем временем рассматривал их внимательно, сличая. Руки и ноги Лилии казались более тонкими на фоне Виолы. И в целом фигура моей «хозяйки» казалась более крепкой, приземистой, по сравнению с лёгкой воздушностью Лилии. Видимо, потому, что Лилия пользуется в основном крыльями, в то время как Виоле приходится ходить пешком.

– А ты изменилась, – вдруг произнесла младшая сестра.

– В каком смысле? – удивилась Виола.

– Хм, это трудно описать, – пожала плечами Лилия. – У тебя взгляд стал более открытым. Ты больше улыбаешься. Плечи расправила. И движения стали плавными. Это такие мелочи… Но вместе они создают впечатление, будто передо мной теперь стоит другой человек. Я слышала, что феи, начавшие Путь Тени, сильно меняются. Но я не представляла себе, что это выглядит именно так.

Щёки Виолы зарделись.

– Я уверена, тебе это только кажется, – пробормотала Виола и тут же сменила тему. – Как родители поживают? Все ли в добром здравии?

– Всё хорошо, спасибо! Мама сейчас хлопочет в преддверии моего бала. Эта подготовка заняла абсолютно все её мысли. А вот отец постоянно грустит.

– Почему?

– Мне кажется, он не может смириться с тем, что ты ушла. Чувствует себя виноватым.

– Но он не виноват! – возмутилась Виола. – Это не его идея, это общественная традиция, которой подчиняются все.

– Он собирался подать ходатайство к королю, чтобы эту традицию отменить.

– Не стоит! Я ему уже говорила, что в этом нет никакого смысла! Только настроит общество против нашей семьи. А им ещё тебя замуж выдать надо. И потом, мне здесь намного лучше, чем в обществе.

– Разве? – Сестра посмотрела на Виолу с сомнением.

– Конечно, – Виола потянулась и взяла сестру за руку. – Ты не представляешь, со сколькими трудностями я сталкивалась даже в отцовском доме, пока там жила, не говоря уже о всяких встречах в чужих домах. А здесь всё построено по моим заказам. А ещё мне не приходится постоянно наталкиваться на жалостливые взгляды. Я не слышу тут перешёптываний о своём увечье и рассуждений о том, что я даже потанцевать со своим кавалером не смогу. Теперь всё это позади. Это мой мир и я в нём теперь хозяйка.

– Неужели, тебе было с нами так плохо? – В глазах Лилии заблестели слёзы.

– С вами – нет. Я знаю и всегда знала, как сильно папа, мама и ты меня любите. Но в общество фей я не вписываюсь. Там – я лишняя.

– Но тебе, наверное, очень грустно жить одной. Разве тебе не одиноко? – запротестовала Лилия.

– Сначала было одиноко. Но теперь со мной живёт Грэ… Счастливчик!

Я недовольно покосился на Виолу. Вот же женщины, едва не проболталась!

Виола обошла стол-стойку и крепко обняла сестру.

– Пожалуйста, передай родителям и обязательно поверь сама: мне здесь правда хорошо. Ладно?

– Ладно! – Младшенькая высвободилась из объятий, вытирая слёзы. – А ты придёшь ко мне на бал?

– Ты же знаешь, я не могу больше появляться на публичных встречах.

– А в качестве тайного гостя? – с надеждой спросила Лилия.

– В качестве тайного гостя приду. – улыбнулась Виола. – Если родители возражать не будут.

– Ещё бы они возражали! Теперь отец будет готовиться к балу побольше матери!

Лилия отодвинула пустую чашку, застегнула кожаную сумку и встала из-за стола. Аккуратно приблизилась ко мне и потеребила за ушком.

– Счастливчик, береги мою сестру, ладно? И не давай ей скучать. – Лилия улыбнулась мне. – И кстати, ты тоже приглашён на мой бал. Обязательно приходи к нам, родители наверняка захотят с тобой познакомиться.

Виола провела сестру до порога. Они немного поболтали о всяких пустяках, а затем Лилия взмыла в небо и направилась куда-то на север. Мы с Виолой вместе наблюдали, как золотистые крылышки, переливаясь в лучах закатного солнца, удалялись от нас, превращаясь в точку, а потом и вовсе исчезли из поля видимости.

– Грэг, всё хорошо, можно возвращаться! – крикнула Виола и замерла в ожидании ответа.

Однако никакого ответа не последовало.

– Грэг! – ещё раз позвала девушка.

Тишина. Виола пожала плечами и вернулась в дом, готовить ужин на троих.

Через полчаса, когда еда была готова, Грэг так и не появился.