Текст книги "Чужая душа - потёмки (СИ)"
Автор книги: Галина Герасимова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 4 страниц)
Мне хотелось выговориться, а в таком облике делиться с Хадриссом собственными переживаниями было проще. Словно с Барсиком разговаривала. Хотя на кота оборотень совсем не походил. Вообще надо бы спросить, в какого зверя он превращается. По морде чем-то напоминает мастифа, только размер намного больше.
– И поведение Золота странное. Север защитил его от воинов князя, жизнью рисковал, чтобы нас из передряги вытащить! Как можно теперь ударить в спину? Не понимаю…
Хадрисс приподнял верхнюю губу, показывая внушительные клыки.
– Слишком много говорю? Прости, это от нервов.
Зверь тявкнул, и мне почудилось, что он смеётся.
Спустя ещё немного времени Хадрисс резко остановился. Прислушался, поводя большой головой, и вдруг резко обратился в человека. Я на мгновение потеряла дар речи, разглядывая его широкую мускулистую спину и то, что пониже, а потом наконец догадалась отдать безрукавку и штаны.
– Идем, они рядом, – сообщил мужчина и, переодевшись, махнул мне, чтобы ехала следом. Я понукнула лошадь, поравнявшись с ним.
Чутье Хадрисса не обмануло. Вскоре среди густых зарослей я заприметила белую кобылку, затем и светлую голову жениха. Север хоть и ехал впереди, но был почти незаметен, а Золот сразу бросался в глаза.
Наше появление от путников тоже не укрылось. Север смотрел снисходительно – кажется, он ожидал, что Хадрисс за мной присмотрит. Золот переводил ошалевший взгляд с оборотня на меня и обратно.
– Ты же сказал, что он погиб! – Парень повернулся к Северу, в его голосе послышалось неприкрытое возмущение.
Погодите, он больше волновался из-за обмана, чем из-за вернувшейся невесты? Что за отношения у них со Златой были на самом деле?!
– Не кипятись. Мне жаль, что пришлось солгать, но я не думал, что мы снова встретим моего друга.
Маг обнял Хадрисса и неодобрительно посмотрел на его располосованный бок.
– Вижу, вам досталось? Злата не пострадала?
– Даже не напугалась, – фыркнул мужчина.
Из-за спины Севера выглянула Эсси и широко мне улыбнулась. Я спешилась и покраснела от смущения. Только сейчас осознала, что, сбежав из-под опеки, подвергла всех риску.
– Мне жаль, что я так поступила. Простите, – вырвалось у меня, и я виновато посмотрела на Севера.
– Всё в порядке, – добродушно сказал маг.
– Нет! Ничего не в порядке! – вклинился Золот. Его голос звенел от злости. – Моя невеста сбежала и провела ночь с посторонним мужчиной! Что в этом хорошего?
– Золот, успокойся. Сейчас главное, что Злата жива и здорова, – примирительно сказал Север, но парня уже понесло.
Столько нелестных эпитетов о себе я давно не слышала, а может, и вовсе никогда. Не знаю, как на это отреагировала бы княжна, но меня проняло. На глазах выступили слезы, и я стиснула кулаки, чтобы позорно не расплакаться.
– Шлюха! Даже стоять рядом с тобой не хочу! – сплюнул Золот, закончив свой оскорбительный монолог.
Моё терпение лопнуло. Он не имел никакого права выговаривать Злате свои претензии! Я подошла и со всей силы залепила ему такую оплеуху, что жених чуть с ног не свалился. А вот ответить не смог – Хадрисс перехватил занесенную руку и так сжал кисть, что Золот отчетливо скрипнул зубами. Высвободившись, он развернулся, вскочил на лошадь и двинулся прочь.
***
К вечеру мы выехали к очередной деревеньке. Разделяться не стали – Хадрисс решил сначала проводить нас до Майеты, раз уж всё равно пришлось сделать крюк, а затем повернуть на восток. Я не льстила себе надеждой, что оборотень сделал это ради меня: он внимательно следил за моим «женихом». Похоже, мужчину взволновали слова о возможном предательстве, хоть он и не подавал вида.
Золот молчал, но мою спину жёг его злой взгляд.
Не знаю, сумел ли Хадрисс предупредить Севера об опасности, но лично я собиралась поговорить с ним при первой возможности.
– Остановимся на ночь.
Маг придержал Везунчика и спешился, я тоже сползла с лошадиного бока, с трудом сдерживая стон. Ноги затекли, а в икры будто иголки вонзились. Целый день верховой езды – то еще испытание для неподготовленного человека!
– Для княжеской дочери, отец которой славится прекрасными скакунами, ты слишком плохо держишься в седле, – заметил Хадрисс.
Он поддержал меня, когда я споткнулась на ровном месте, и забрал поводья.
– Я езжу меньше недели! – возмутилась я и прикусила язык: снова сболтнула лишнее!
– Видно, твой отец очень тобой дорожил, – неправильно понял мой неосторожный ответ мужчина.
Я невольно задумалась: что если искавший меня князь – хороший человек? Он отправил на поиски дочери целый отряд и не сдался, хотя часть его людей погибла. Возможно, он по-настоящему волновался о жизни дочери…
За такими размышлениями я подошла к деревне. Тут-то и стало ясно, почему в прошлый раз Север не взял меня туда. Теперь я впервые столкнулась с настоящим средневековьем! Правда, впечатление, что попала в сказку, быстро смазалось жестокой действительностью. Домишки выглядели совсем не как в современных псевдоисторических фильмах, а были низкие, с подгнившими бревнами и скособоченными заборами вокруг. Грязи на дороге оказалось столько, что немудрено провалиться по щиколотку, а вонь чуть не сбивала с ног. На улочках ходили люди вперемежку с домашней живностью, чья-то убежавшая коза с удовольствием жевала подобранную где-то тряпку.
На нас посматривали с подозрением. Днём Хадрисс отмылся в ручье, но пятна крови с рубашки никуда не делись, и выглядел здоровяк пугающе. Кажется, оборотень и сам прекрасно понимал, какое впечатление производит, поэтому договариваться о ночлеге отправился Север. Быстро подошёл к стоящему у колодца полному мужчине с оспинками на лице. Тот, увидев решительно настроенного путника, чуть сам в колодец не прыгнул, но блеснувшая в руках незнакомца серебряная монета быстро настроила его на дружелюбный лад.
– Мы проездом, ищем приют на ночь. Я заплачу, – вежливо сказал маг, катая серебрушку между пальцев.
Деревенский заколебался – деньги сами плыли в руки, и, как я поняла, деньги немаленькие, отказаться от заманчивого предложения было непросто, даже если за спиной прилично одетого Севера мельтешили трое бродяг.
– Хорошо, идите за мной. Только без баловства – на разбойников управа найдется! – наконец ответил мужчина. К нам уже стали подходить зеваки, и испуганный вид мужика не красил, поэтому он заложил пальцы за пояс и выпятил брюшко. – Дом вон тот, с дубовой крышей. – Он указал в сторону холма на окраине. – За серебрушку чердак ваш до самого утра.
– Ты чего такой жадный? Пусть ко мне идут. Я полсеребрушки за ночку возьму, – крикнула высокая худая женщина с пустым ведром.
Её возглас и предложение подхватили еще несколько жителей.
– Ты куда лезешь, дура старая! – разозлился потенциальный арендодатель. – Да в твоем доме даже мыши дохнут! А у нас чердак просторный, и жена воду в чане нагреет. Вам бы умыться, а приятелю вашему переодеться, – торопливо и достаточно громко произнёс мужик, грозно зыркнув на соседей.
– По рукам, – не стал спорить Север, и вопрос с ночевкой был решен.
***
Хотя в качестве бесплатного дополнения к крыше над головой упоминалась только бадья с водой, хозяева расщедрились. Нас пустили за общий стол, накормили гречневой кашей с молодым укропом, свежим хлебом и крынкой молока. После сухарей, несвежего мяса и рыбы без специй деревенская еда просто таяла на языке! Ничего вкуснее я в жизни не ела.
Отужинав, спутники заметно повеселели, даже Золот соизволил поговорить на отвлеченную тему. Север что-то успешно врал по поводу нашей поездки. В своей истории он записал кого-то из парней в рекруты, и хозяин заспорил с ним о воинской службе. Первое время я пыталась как-то участвовать в разговоре, а затем только слушала, попивая ароматный травяной чай. Настолько расслабилась, что сама не заметила, как задремала за столом.
– Эй, парень! Иди помойся! Жена баньку натопила, – легонько тряхнул меня за плечо рябой хозяин, выудив из сладкого сна.
Я послушно вышла из дома и поплелась в указанном направлении. Только толкнув входную дверь в низенький пропахший горячим паром домик, сообразила, что мыться вместе со спутниками точно не стоит. К такому средневековые жители не готовы. Но и выскакивать назад тоже не стала – решила подождать, пока парни управятся, а после сама ополоснуться. Усевшись в предбаннике, я прижалась спиной к теплому дереву и прикрыла глаза, надеясь доспать.
Мужчины о чем-то переговаривались. Доносился смех Хадрисса и возмущенное оханье Золота. Специально не прислушивалась, но кое-что уловила, когда всплеск или фырчанье становились особенно громкими.
– Подслушиваешь? – в воздухе соткалась Эсси, и я с трудом сдержала вскрик. Девчонка лукаво улыбалась, в её глазах прыгали бесята.
– В отличие от тебя, подсмотреть не могу, – парировала я, и Эсси с сожалением вздохнула.
– Я тоже не могу. Север меня выгнал. Пригрозил, что разговаривать не будет, если продолжу подсматривать. А мне, между прочим, интересно, – она обиженно надула губы и уселась на скамейку рядом со мной, болтая полупрозрачными ножками в воздухе.
– Эсси, а ты была замужем? – спросила я без задней мысли.
Девушка качнула головой.
– Нет, а ты?
– Я жила с одним мужчиной два года. В моем мире с браком не так строго, – я прикусила губу, вспомнив Федьку. А ведь мы действительно планировали пожениться. Жаль, ему нужна была жена-куколка, а не успешная самостоятельная женщина.
– Завидую. Ты хотя бы успела узнать, каково это – любить. – Эсси погрустнела, но тут за дверью раздался голос Севера, и она снова заулыбалась. – А что насчет Хадрисса? Между вами что-то было? – понизив голос до шепота, полюбопытствовала она.
– С чего бы? – Я смутилась, вспомнив обжигающий поцелуй. Для мужчины это вряд ли что-то значило – он просто делился теплом, но у меня от жаркого воспоминания дрожали коленки.
Эсси не собиралась сдаваться.
– Мужчина и женщина наедине ночью в лесу. Неужели совсем нечего припомнить? – подзуживала она, и я не сдержалась.
– Ты же видишь, он на меня не смотрит! Тем более у него есть Вуррум…
При мысли о жене оборотня в груди свернулся тугой комок, вспомнилось, с каким теплом он говорил о ней. У меня не было ни единого шанса ему понравиться!
Эсси посерьёзнела и даже помрачнела.
– Ты что, до сих пор не знаешь? – обеспокоенно спросила она и обернулась на дверь, словно боясь, что сейчас появится Север.
– Не знаю чего? – уточнила я, заранее понимая, что ответа лучше не знать.
– Вуррум погибла полгода назад.
ГЛАВА 3
Эсси исчезла, оставив меня в одиночестве и полном душевном раздрае. Безумно захотелось поскорее оказаться дома! Так отвратительно я себя давно не чувствовала. Было ужасно стыдно перед Хадриссом за свое поведение, за нелепые и глупые попытки привлечь его внимание. Ведь знала, что собираюсь вернуться домой, но всё равно распушила хвост, пытаясь понравиться. Идиотка!
Вуррум мертва, но продолжает жить в его сердце. Даже если бы я принадлежала этому миру, никогда не смогла бы занять её место!
Скрипнула дверь, и из клубов пара вышел оборотень, вытирая полотенцем мокрые волосы. Я поспешно отвернулась. Хотя чего стесняться, если после его превращения уже всё разглядела?
– О, ты здесь! Поторопись, пока вода не остыла.
Не догадываясь о моих метаниях, Хадрисс спокойно натянул штаны, повернулся ко мне спиной и наклонился за безрукавкой. Я смотрела куда угодно, только не на него. Надо было что-то ответить, но слова застряли в горле. Тишина затянулась.
Положение спас Север. Он появился следом, ничуть не смущаясь собственной наготы, и тотчас перед моим лицом возникла призрачная фигура Эсси и попыталась закрыть обзор. Смешная! Пришлось демонстративно закрыть глаза, чтобы не провоцировать призрака.
– Злата, ты чего молчала, что пришла? Мы быстрее помылись бы.
Маг оделся и крикнул Золоту, чтобы поторапливался. Смотреть еще и на жениха у меня желания не было, и я не открывала глаза, пока шум вокруг не улегся и за мужчинами не захлопнулась входная дверь.
– Они ушли, – раздался рядом голосок Эсси.
– Ты же знаешь, Север не в моем вкусе, – укоризненно сказала я девушке.
Она фыркнула и скрестила руки на груди.
– Знаю. Но ничего не могу с собой поделать. Бесит, что ты можешь до него дотронуться, а я нет…
Она прикусила губу, и мне нестерпимо захотелось её обнять.
– Мойся, а то хозяйка скоро вернется. Не волнуйся, посторожу, – предложила Эсси в качестве извинения.
Быстро раздевшись, я нырнула в протопленную комнатку.
Идея помыться чуть не обернулась для меня грандиозным провалом. Я как-то не сообразила, что натертый уголь благополучно смоется. Стоило намочить голову, и по шее и коже потекла черная вода. Вот как объяснять хозяевам, почему темноволосый мальчишка резко посветлел? Хорошо хоть, что на мокрых волосах цвет не так заметен.
Быстро домылась. Надевать на чистое тело потную грязную одежду не слишком хотелось, но с гигиеной в этом мире было туго, что поделать. Бельё-то я постирала, но пока оно ещё высохнет! Так что я снова затянула грудь огрызком юбки, плотно завязала шнуровку рубашки и со вздохом влезла в сапоги. Местами ноги были натерты до крови. Сильно не хватало обычных лейкопластырей или хотя бы носков.
– Утром шляпу наденешь. Попроси Севера, чтобы принес, – посмотрев на мои вымытые волосы, предложила Эсси.
А я поняла, что вот он – мой шанс. Спутников рядом нет, жених не подслушает, а значит, можно поделиться опасениями и не сомневаться, что слова вовремя дойдут до мага.
– Эсси, у меня к тебе важный разговор…
О задумке Золота девушка выслушала с самым серьезным видом. Я же не собиралась стыдиться, что сдала его. Парень, мягко говоря, не вызывал у меня симпатии – только опасения, что он может натворить бед.
– Он мне с самого начала подозрительным показался, – припечатала Эсси, дослушав историю. – Он и за княжной не ухаживал. Больше присматривал, чтобы она целой и невредимой осталась, а влюбленностью там и не пахло. И вот еще что странно – ты ведь заметила, что вы внешне похожи? – Я кивнула, вспомнив первое впечатление от внешности княжны. – У вас даже родинки одинаково расположены. И я подумала, а что если…
Предположение Эсси казалось чудовищным. Нет, понятно, что в диком средневековье и не такое случалось, но в голове это всё-таки не укладывалось. И как теперь спокойно смотреть на Золота? А подготовиться ко встрече времени нет, хозяйка уже выстукивает меня из бани.
Вернувшись на чердак, я убедилась, что хозяин не соврал – помещение под крышей действительно оказалось достаточно просторным, чтобы четыре человека не стесняли друг друга. Сквозь маленькое окошко пробивались закатные лучи, высвечивали узкую кровать, паутину и старую поломанную прялку в углу. У противоположной стены, прямо на полу, подстелив тонкую рогожу, дремал Хадрисс, а чуть в стороне на соломенном тюфяке, заложив руки за голову и пожевывая какую-то соломинку, лежал Золот. Не спал, но разговаривать, похоже, ни с кем не собирался. В чём-то я его понимала – невеста ни с того ни с сего такие фокусы выкидывает! Но он же знал, что на нас с Хадриссом напали, и даже не обеспокоился этим!
Север сидел у окна и при свете лучины штопал куртку. Здесь же крутился большой рыжий кот, которого хозяйка принесла разогнать мышей. Он с вальяжным видом прохаживался по чердаку, а мыши прошмыгивали под ногами, так и не изменив своим привычкам.
Я сделала шаг к магу, но Север едва заметно качнул головой, ненавязчиво прогоняя меня и давая понять, что поговорить не получится.
– Ложись спать, княжна. Завтра приезжаем в Майету, день предстоит тяжелый.
Что ж, надеюсь, что хотя бы с Эсси у них будет возможность перекинуться словечком.
***
Мы покинули деревню на рассвете. Стоило выйти за околицу, как Золот обогнал нас с Севером и поехал немного впереди. Он выглядел непривычно взволнованным и торопился, даже за завтраком ел жадно и быстро, хотя обычно не забывал о манерах. Чем ближе мы подъезжали к Майете, тем сильнее менялся парень. Стал серьезнее, строже, а на лице застыло ожидание.
К полудню мы выбрались на приличный тракт, отсюда до Майеты было рукой подать. Погодка баловала теплом и солнцем, лес зеленел, птицы пели, но я всё никак не могла избавиться от гнетущего беспокойства. Может, зря трусила, но мне очень не хотелось въезжать в город вместе с Золотом.
Вскоре вдалеке показались крепостные стены, и бывший жених от нетерпения пришпорил лошадь. Хадрисс, напротив, остановился. Придержал коня и Север. Заметив это, я повернула назад.
– Дальше не пойду, – объявил оборотень, и эти слова стали для меня полной неожиданностью. – Мзду за вход платить неохота, да и делать мне в Майете нечего, всё равно в другую сторону отправлюсь. Бывай, Север! – он широко улыбнулся магу, протянул руку, и тот ответил крепким рукопожатием.
– Береги себя!
– Ты же знаешь, осторожность – мое второе имя, – усмехнулся Хадрисс, затем посмотрел на меня.
Я будто кол проглотила. Мне казалось, он обязательно будет с нами до конца. Он ведь знает об опасности, так почему бросает Севера в трудную минуту?
– Не волнуйся, княжна, Север сам о себе позаботится, – правильно истолковав мой взгляд, произнёс мужчина и едва слышно добавил: – А я позабочусь о наших преследователях.
Мои руки так сильно сжимали поводья, что пальцы начали ныть. Очень хотелось попросить Хадрисса остаться. Настолько сильно, что боялась – скажу хоть слово, и он поймет, как мне страшно.
– Всё будет хорошо, девочка, – ободряюще улыбнулся он.
Я нашла в себе силы кивнуть и, поспешно отведя взгляд, не оглядываясь поехала дальше. Моя история в этом мире должна была закончиться в Майете. Зачем переживать, если это наша последняя встреча? Скоро вернусь домой, приступлю к работе, погружусь в трудовые будни и забуду эту историю как фантастический сон.
Только на душе от этих мыслей почему-то омерзительно и тоскливо…
Север нагнал меня через несколько минут, и до самой Майеты мы ехали бок о бок. Молчали. Не знаю, о чем думал маг, но мне хотелось одного – поскорее покинуть этот дурацкий мир.
Мзду у ворот действительно брали – несколько медяков. Расплачивался Золот, а я в надвинутой на самые глаза шляпе изображала глухонемого. Думала, меня обязательно попросят её снять, но жених перекинулся парой слов со стражником, и нас пропустили.
В Майете, как и в деревне, улицы тоже утопали в помоях. Дома выглядели опрятнее, но зато питейные заведения встречались такие, что я предпочла бы обойти их десятой дорогой. Парочку мы действительно миновали – Золот уверенно вел нас по узким улочкам к конкретному постоялому двору. Смущало, что он не плутал, хотя до этого говорил, будто давненько не был в городе и вообще идёт по указке какого-то дядьки. Вспомнив свои метания по Барселоне в прошлом году, когда даже с навигатором едва не потерялась, я усомнилась в словах парня. Впрочем, поделиться опасениями не успела – мы пришли.
Дом выглядел почище остальных, пьяные у порога не валялись. Золот принялся обниматься с каким-то молодым мужчиной, хлопая того по спине. Я поймала цепкий взгляд, которым окинул нас его приятель, и поежилась. Знакомить нас с ним жених не торопился.
– Пойдем, пообедаем, – предложил Север, оставляя Везунчика на местного мальчишку.
Я послушно спешилась и прошла мимо Золота внутрь дома, стараясь выглядеть спокойно и независимо. Надо было не затягивать с расставанием.
В просторном и светлом зале аппетитно пахло мясной похлебкой. Север сделал заказ, я смахнула со стола крошки, с любопытством осматривая небогатое внутреннее убранство.
– Вроде тут неплохо, сниму комнату на ночь. Возможно, пару дней придется побыть здесь. Подготовимся к ритуалу, чтобы не было осечек, – сказал маг, пока мы дожидались заказа.
Я была с ним полностью согласна. Не хотелось бы из-за лишней спешки упустить свой шанс. Пусть вернусь домой ко дню сдачи проекта – чёрт с ним! Большая часть готова, а там перетерпят. И вообще, у меня форс-мажор.
Мысли о работе испортили настроение, и похлебку я ела без удовольствия, последние ложки чуть ли не через силу в себя забрасывала. Видимо, зря – к горлу подступил комок.
– Подожди минутку!
Я выскочила из-за стола и бросилась к выходу. Удобства здесь были на улице, в маленькой деревянной будке, которая, к счастью, оказалась свободной.
Наверное, мне всё же стоило прислушаться к интуиции и попросить Хадрисса потерять полдня, но убедиться, что всё в порядке. Не оставлять Севера одного, зная, что Золот что-то задумал. Всё, что могла сделать, но не сделала, прокрутилось у меня в голове, когда я вернулась к постоялому двору и увидела мага, вышедшего навстречу. Он забеспокоился, что меня долго не было.
Золот за его спиной окликнул спутника и резко чем-то взмахнул. Север оглянулся. А затем, как в замедленной съемке, осел на землю. Из его груди торчали три арбалетных болта.
***
Бросаться к Северу было глупо, ведь он уже умер, с такими ранами не живут, но в тот момент я ничего не соображала и не могла иначе. Мы были знакомы совсем недолго, но маг казался мне хорошим человеком. За что Золот его убил?!
Я упала на колени рядом с мужчиной, прижала пальцы к холодной шее, надеясь на чудо. Пульса не было, а меня резко схватили за шиворот и, подняв на ноги, оттащили от трупа.
– Это еще что за мелюзга? – спросил заросший волосами незнакомый мужик, встряхивая меня, как щенка.
Губы Золота расплылись в жестокой усмешке. Он подошел и рванул на мне шнуровку рубашки, беззастенчиво показывая замотанную грудь. Я попыталась прикрыться, но безуспешно. Дружки Золота присвистнули, опуская арбалеты.
– Баба!
– Ну и замаскировалась!
– Это моя драгоценная сестричка, – похвастался Золот, не переставая усмехаться. А я с тоской подумала, что Эсси не ошиблась: он и княжна действительно родственники. – Подарю её нашему князю в благодарность за то, что вырастил. Хотел в жены отдать, да сами видите – такое позорище дальше постели не потащишь. А вот позабавиться – в самый раз. – Он шлепнул меня пониже спины и подтолкнул ко входу на постоялый двор. – Только подучить надо, как князю угодить.
– Не волнуйся, покажем в лучшем виде, – наперебой пообещали дружки, ухмыляясь и пихая друг друга локтями. Меня же снова толкнули в спину.
– А с этим что делать? – окликнули Золота со двора.
– Обыщите и киньте свиньям. Большего он не заслуживает, – не оглядываясь, бросил парень.
На постоялом дворе никто словно ничего не заметил, мои крики и попытки вырваться просто проигнорировали. Хозяин двора, невзрачный пожилой мужчина, подобострастно смотрел на Золота, его жена поглядывала с сочувствием уже на меня, но даже полслова не сказала в защиту. Остальным постояльцам просто не было дела.
На лестнице я попыталась вырваться и укусить Золота, но сделала только хуже.
– Иди, иначе прикажу людям прямо здесь тебя растянуть! Им в радость, а ты покорности научишься, – зашипел бывший жених.
Кипя от злости и бессилия, я поднялась на второй этаж. За несколько дней я приноровилась к телу княжны, но физически была намного слабее Золота. И уж тем более не могла справиться с целой компанией наемников.
Золот втолкнул меня в крохотный и по-спартански бедный номер, зашёл сам и закрыл дверь. Из всей обстановки здесь были только узкая кровать, лохань для умывания и кувшин с вином на грубо сколоченном столике.
– А ты не выглядела удивленной, когда я тебя сестрицей назвал. Неужели раньше догадалась? – спросил Золот и, отпустив меня, прислонился к косяку.
Я молчала, потирая ноющие запястья и борясь с желанием устроить истерику. От его голоса тошнило. Он что, действительно считал, будто после убийства Севера, прилюдно униженная, я буду спокойно с ним разговаривать?!
Вот только он больше не играл. Скривившись, подошел ко мне и отвесил оплеуху.
– Отвечай, когда задаю вопрос!
– Зачем ты убил Севера? – вместо этого спросила я, вскинув голову.
– Так вот что тебя волнует? – Золот закатил глаза. – Он меня раздражал. Если бы не его дружок, ты осталась бы милой и послушной. К тому же Север знал слишком много. Зато теперь никаких проблем – наш общий папаша до сих пор не в курсе, куда ты делась. Но не беспокойся, он обязательно узнает, когда мой сюзерен наиграется. А ведь если бы папаша сразу меня признал, я бы тебя пальцем не тронул, – Парень провел ладонью по моей щеке, и меня передернуло от отвращения. От Золота это не укрылось, и он приблизился вплотную, обдавая горячим дыханием. – Зря ты тогда сбежала. Могла стать княгиней и как сыр в масле кататься, а теперь разве что для утех годишься. Кстати, как тебе Хадрисс? Хорошо тебя обработал?
Я всё же ударила его – коленкой в причинное место. Парень не ожидал подвоха и согнулся в три погибели. Увы, пришел в себя быстрее, чем я успела обрадоваться. От очередной оплеухи в угол комнаты отлетела уже я. Из носа хлынула кровь, запачкав подставленную ладонь и рубашку.
– Ах ты, дрянь! – Золот ударил острым носком сапога в живот. Меня никогда раньше не били, и я сжалась в комок от боли, страха и унижения. – Я тебя научу уму-разуму!
Он занёс ногу для следующего удара, но его не последовало. Вместо этого раздался страшный грохот, затряслись стены, и тяжёлая дверь слетела с петель.
На пороге стоял Хадрисс в изодранной одежде, с обагренными кровью руками. Ноздри оборотня раздувались, в глазах застыло желание убивать. Он бросился на Золота, и даже с оружием у парня не было ни шанса.
– Хадрисс, ты чего? Я же свой! – Он отступал, наставив на оборотня меч, и был перепуган до одури, до мокрых штанов. Понимал, что пришли по его душу, но всё-таки надеялся спастись. – Давай поговорим!
Слушать его Хадрисс не стал. Меч лишь слегка поцарапал кожу оборотня, когда тот текучим движением оказался рядом и поднял Золота за шею. Я зажмурилась, ожидая хруста позвонков, но мужчина только отбросил его к кровати. Кажется, парень потерял сознание.
– Мразь! – Хадрисс брезгливо вытер руки и повернулся ко мне.
Избитая, сжавшаяся в комок, я выглядела жалко, и мне было стыдно, что он видит меня такой.
– Очень испугалась? – голос оборотня смягчился.
Я стиснула кулаки, чтобы не расплакаться. Сейчас, когда он оказался рядом, ужас должен был уйти, но вместо этого накатил с новой силой. Меня заметно потряхивало, хотя подняться на ноги получилось, пусть и не с первой попытки.
– Нет, – голос всё-таки сорвался. – Они убили Севера!
– Знаю, видел, – кивнул Хадрисс и протянул мне руку: – Идем.
Я вцепилась в него, как в спасательный круг, и, спотыкаясь на каждом шагу, вышла из комнаты.
На лестнице живописно валялись несколько парней, а внизу с дрожащим арбалетом в руках замер хозяин постоялого двора. У него так тряслись руки, что выстрелить он попросту не смог и в итоге сбежал, бросив оружие.
– Куда мы идем? – спросила я, когда мы миновали опустевший двор и выскочили на улицу.
Тела Севера видно не было, да и раздавленная горем Эсси рядом не крутилась. Но, может, её настолько потрясла гибель возлюбленного, что она попросту исчезла.
Еле успевая за оборотнем, я на ходу вытирала идущую носом кровь.
– Хадрисс, куда мы? – снова окликнула мужчину, тащившего меня вперед.
– Подальше отсюда.
– Золот сказал бросить Севера свиньям…
Хадрисс остановился так резко, что я едва не врезалась злополучным носом в его спину.
– Успокойся. Если бы Севера можно было так просто убить, он бы не влезал в эти авантюры, – фыркнул оборотень и, прежде чем я успела спросить что-то еще, свернул в очередную подворотню.
Дом, куда он меня привел, выглядел по-настоящему старым. Заколоченные окна, заросший вьюнком фасад. Дверь была не заперта, и Хадрисс беспрепятственно вошел внутрь.
– Одну минуту, заканчиваю перевязку, – раздался из комнаты вполне бодрый голос мага.
Переступив через осколки и щепки, я рванулась проверить, не послышалось ли, но оборотень придержал меня за руку.
Север сидел на набитом соломой тюфяке с туго перебинтованной грудью и зашнуровывал рубашку. Он выглядел помятым, но целым. Странно, что крови на повязке не было. Я замерла, пытаясь сообразить, как можно выжить после трех выстрелов в упор. Выходило – никак. А если выживешь, точно не сможешь сидеть с независимым видом, самостоятельно перевязывая раны. К тому же он спокойно общался с Эсси. Да и сама девушка сейчас не казалась взволнованной. Сидела рядом, улыбалась мне с легким ободрением.
Вспомнились вечно холодные руки мага и то, что он почти никогда не спал. И ледяное течение Фойры ему было нипочём! Так кем же был Север на самом деле? Вампиром? Зомби? В моем мире в последнее время появилось столько фильмов об оживших мертвецах, что версия об очередном Франкенштейне или Графе Дракуле не казалась такой уж дикой.
Когда мы зашли, маг повернул голову и посмотрел на меня долгим взглядом, отмечая побои на лице и окровавленный платок у носа.
– Я немного опоздал, – виновато выдохнул Хадрисс, осторожно подталкивая меня вперед, чтобы не стояла на пороге. – Этот козёл её ударил. Ей-богу, если бы он не был братом Златы, свернул бы шею!
– Он мне не брат, – машинально ответила я, жалея, что сама не прибила бывшего жениха при первой возможности. Гонора у него вагон и маленькая тележка, так что можно не сомневаться, что унижения он не простит и попробует отомстить.
Хадрисс прокашлялся.
– Я слышал, о чем разговаривали его дружки. Золот – бастард, незаконнорождённый сын князя, – с толикой сочувствия заявил оборотень, погружаясь в дебри наших семейных отношений.
– Формально вы родственники, – мимоходом подтвердил Север.
Я скрипнула зубами. Конечно, родню не выбирают, но Злате с братом не повезло! Впрочем, женихом он был не лучше.
– Не хочу больше о нем слышать, – твердо произнесла я и потерла ноющий нос.
Неплохо бы умыться… Заручившись поддержкой Эсси, я отправилась на поиски ванной комнаты. На первом этаже в кухоньке нашелся умывальник с заплесневелой водой, пахнущей болотной тиной. Но всё-таки это лучше, чем ходить со стянутой от крови кожей. Призрак крутилась рядом и выглядела так, словно хочет о чем-то спросить.
– Эсси, в чем дело? – не выдержала напряженного сопения за спиной.
– Ты точно в порядке? – ее обеспокоенный вид заставил меня усомниться, нет ли у меня самой пары-тройки незамеченных ран. Вроде бы нет, разве что спина ноет от ушиба.
– В полном. А что?
– Твоя рубашка… – она не договорила, и я поняла, что вызвало переполох: разодранный ворот.
– Думаю, меня должны были проучить после лекции о неуместном поведении, – спокойно ответила я, тщетно пытаясь свести разорванные концы.
Эсси выдохнула с облегчением – она опасалась, что меня изнасиловали.
Когда мы вернулись, то обнаружили Хадрисса и Севера склонившимися над картой.
– И куда дальше? – оборотень задумчиво потер подбородок и повернулся ко мне. Я не сразу сообразила, что он задал вопрос. – Пойдешь вместе с Севером к морю или, может, со мной на восток?
