Текст книги "Чужая душа - потёмки (СИ)"
Автор книги: Галина Герасимова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 4 страниц)
К моему облегчению, вместо города перед нами раскинулась мелкая деревушка. Я хотела к ней прогуляться, посмотреть, как живут люди, но Север не позволил.
– Князь ищет тебя. Светловолосая путница в компании мужчин точно привлечет внимание.
В его выразительном взгляде читалось невысказанное: не с моими знаниями местного быта идти в деревню, опозорюсь и выдам себя с головой. Это в лесу мои причуды могли списать на испуг и болезнь, но в деревне они сразу бросятся в глаза.
В итоге в поселение отправились Север с Золотом, а мы с Хадриссом остались ждать на пригорке.
– Купите какой-нибудь крупы! – крикнула я вслед мужчинам. – Сухари уже в горло не лезут!
Готова поклясться, жених вздрогнул, словно я попросила что-то аморальное.
Я крепко задумалась. По всему выходило, что Север прав – Злату искали, сравнивая встреченных по дороге девушек с устным описанием. Хотя, может, и нарисованный портретик имелся. Правда, портрет – это не фотография, там и приукрасить могли, и ошибиться, а поэтому, надо думать, в первую очередь важны всё-таки общие приметы. Надо сделать так, чтобы их осталось как можно меньше.
Я задумчиво подергала длинную косу, вздохнула и, повернувшись к Хадриссу, решительно спросила:
– Можешь дать нож?
Мужчина как раз сейчас этим самым ножом вырезал что-то из кусочка дерева и от вопроса опешил.
– Зачем?
– Да так, кое-что подрезать надо.
Что именно, я уточнять не стала. Хадрисс, наверное, подумал про болтающиеся нитки юбки и ножик дал. Когда же я вышла из-за кустов, пытаясь пригладить взъерошенные короткие волосы, он чуть не подавился воздухом. Что порадовало, не ругал и в душу не лез, только спросил:
– Не жалко?
Жалко, конечно. Я-то рассчитываю поскорее найти ведьмин круг и вернуться домой, но вот княжна, снова очутившись в своем теле, обрезанным волосам не обрадуется.
– Север прав, меня с такими косами любая собака узнает. Вечером еще золой натру, чтобы черными были, и пусть ищут, – я провела рукой по непривычно легкой голове. Красота красотой, а жизнь дороже.
Хадрисс как-то странно хмыкнул, но комментировать не стал. Я же в волнении ждала возвращения спутников, опасаясь, что без скандала не обойдется. Предчувствие меня не обмануло. Если Север посмотрел с одобрительным удивлением, то Золот чуть на себе волосы не выдрал.
– Ты зачем это сделала?! – завопил он с такой горечью, точно я не косы себе откромсала, а по меньшей мере руку или ногу.
– Ну, ты же меня не за косы любишь, – не удержалась я от шпильки.
Парень посмотрел на меня как-то странно, будто без кос я порченый товар. Эх, надо было мне спросить совета у Эсси: вдруг здесь короткая стрижка – позор для женщины?
Продолжая дуться, Золот вручил купленную в деревушке мужскую одежду с таким видом, словно ждал, что я тотчас пожалею о своем решении избавиться от кос и разрыдаюсь. Однако штанам и рубашке – поношенным, но чистым, – я неподдельно обрадовалась и тут же отравилась переодеваться в кусты. Природа не обделила Злату округлыми формами, поэтому грудь я постаралась утянуть, насколько это возможно, иначе даже свободная рубашка подчеркивала соблазнительные изгибы.
Тут ко мне подлетела Эсси и, указав на голову, воскликнула:
– Правильно сделала! Теперь меньше шансов, что тебя узнают. Только ты уж больно коротко обкорналась. У Севера и то волосы длиннее.
Коротко! Ха! Не видела она современной моды с выбритыми висками или затылком!
– Еще бы от Золота придумать, как отвязаться, – пробормотала я сквозь зубы, подвязывая штаны. Не нравилось мне, что он так среагировал. Любящий парень девушку бы пожалел, а не косы.
***
Ночью я проснулась от резкой боли в животе, такой сильной, что хоть подвывай. Всё, что могла сделать – свернуться клубком и, отчаянно дрожа, стиснуть зубы. В моем мире месячные всегда проходили болезненно, но помогали анальгетики. А здесь… Черт возьми, я понятия не имею, что может заменить мне таблетки! И Эсси рядом нет, чтобы спросить о деликатной проблеме.
Штаны испачкаются! – запоздало сообразила я и сунулась к потрепанной юбке, которую, к счастью, не выкинула. Оторвала кусок подола и добралась до кустов, надеясь, что мою отлучку никто не заметит. Живот ныл всё сильнее, от боли даже в глазах потемнело. А ведь я всего несколько дней в этом мире, откуда такое невезение?..
– Княжна, ты поранилась? – окликнул меня Хадрисс, когда я вернулась к огню, приложив к животу руки и стараясь не всхлипывать. – От тебя кровью пахнет.
– Тебе показалось, – открестилась я. Украдкой втянула носом воздух. Не пахнет. Вот как он мог почуять?!
Меня снова скрутило от боли, и я невольно охнула, сжимаясь. Мужчина вмиг оказался рядом. Как он догадался, что случилось – по моему горящему лицу или по ладони на животе, я не знала, но Хадрисс выругался и, подхватив на руки, донес меня до «постели».
– Посиди, я сейчас травок принесу, легче станет.
Он погладил меня по голове и исчез, а я скукожилась, пытаясь не слишком громко всхлипывать. Вернулся он действительно быстро и поднес мне туесок с обжигающе горячим и горьким отваром. Я выпила, не поморщившись. Я бы и яд выпила, лишь бы перестало скрючивать.
Хадрисс заставил меня улечься и своей большой ладонью принялся массировать мой живот, неспешно и аккуратно. Даже сквозь ткань рубашки я ощутила, какая горячая у него рука. Попробовала оттолкнуть, но не вышло. Затем нахлынула очередная волна боли, и стало не до смущения. Как ни странно, но легкие круговые поглаживания действительно успокаивали. Не сказать, чтобы боль исчезла, но страх потерять сознание ушёл.
– Спасибо, – прошептала я, когда отвар начал действовать и осталось только тянущее чувство внизу живота. Мне всё ещё было стыдно. Я даже с бывшим не обсуждала месячные, предпочитала в эти дни отсиживаться дома, ссылаясь на неотложные дела. Но Хадрисс не подшучивал и сам смущенным не выглядел. Я была благодарна ему за тактичность. – Откуда ты знаешь, что заваривать?
– Вуррум тоже мучилась.
Его лицо стало непривычно расслабленным, на губах появилась легкая улыбка, и я залюбовалась. Не думала, что Хадрисс может выглядеть так спокойно.
– Вуррум? Кто она? – спросила я из любопытства и, естественно, разрушила всё очарование момента.
– Моя жена, – в его голосе прозвучало столько тоски, что я постаралась подавить острое чувство разочарования. Я ведь всё равно не собираюсь задерживаться в этом мире, а потому и ревность тут ни к месту.
– Скучаешь по ней?
– Очень.
Тут Хадрисс резко отстранился и ушел в лес.
Утром о случившемся никто из нас не вспоминал. Правда, Хадрисс сунул мне в руки тот самый туесок с травами, уже с новой порцией, и я молча выпила, едва слышно прошептав слова благодарности. Золот посмотрел на отвар с подозрением, но узнавать, чем опаивают невесту, не стал. Север же был слишком сосредоточен на дороге.
Сложнее всего в пути оказалось удержаться на лошади. Не знаю, что там с памятью тела, но лошадей я не жаловала и при первой легчайшей рыси готова была свалиться. Хорошо хоть кобылка попалась смирная и из стороны в сторону не кидалась. Но пешком я всё равно чувствовала бы себя спокойнее.
Вечером, выполняя данное накануне обещание, я вымазала волосы углем и теперь больше походила на чумазого мальчишку, чем на симпатичную девушку. Золота каждый раз передергивало, стоило мне поскрести голову, чтобы скинуть запутавшуюся в волосах веточку или паутинку. Подозреваю, не о такой невесте он мечтал, когда уговаривал княжну сбежать из дома!
***
– Это просто неприлично! – наконец не выдержал он во время очередного привала.
Мы остановились у небольшого лесного озерка, где я присмотрелась к тростнику, собираясь выдернуть его с корнем – меня интересовали сладкие сочные клубни. Один мой приятель – там, в родном мире, – увлекался выживанием в дикой природе и подсадил меня на документальные передачи. Тогда я и увидела, что тростниковые клубни можно жарить на костре. И пусть так и не рискнула пойти с приятелем в поход, покорять просторы Сибири, зато фильмы о способах выживания смотрела с удовольствием и в теории знала, как обеззаразить воду, сделать шалаш и найти необходимый минимум для пропитания.
– Ты о чем? – осторожно поинтересовалась я, вытягивая тростник.
– Об этом! – он указал на оставленные на берегу сапоги и закатанные по колени штаны. – Ты ведешь себя, как какая-то блудница, а не благородная дама! – Сомневаюсь, что блудница шастала бы по лесам и выдирала тростник из озера, но Золот явно надеялся на другой ответ. – Объясни, что с тобой происходит. Ты меня разлюбила? Наши клятвы для тебя ничего не значат?
Он сказал это с таким трагическим придыханием, что я опешила. Как говорил Станиславский – не верю! Парень переигрывал. На кого он вообще рассчитывал? Да только сопливая дурочка на такое поведётся!
Я уже собиралась высказать всё, что думаю по поводу его актерских талантов, но вовремя прикусила язык. Ведь Злата в его представлениях по-прежнему юная, наивная и по уши влюбленная девушка, обязанная глубоко сопереживать его трагедии и чувствовать себя виноватой.
С другой стороны, сейчас идеальный момент для разрыва. Объясняться с парнем, стоя у алтаря, я не хочу. Как и признавать, что заняла место его возлюбленной. К тому же понятия не имею, что с ней случилось. Может, её сожгла лихорадка, а может, мы просто обменялись телами, и где-то в моем мире появилось на одну попаданку больше.
– Ты прав, я влюбилась в другого.
Золот посмотрел на меня с такой злостью и отчаянием, что стало страшно. А не поторопилась ли я раскрывать карты?
– Думаешь, раз он заботится о тебе, значит, такой хороший? Да ему дела нет до какой-то девчонки из глубинки! – прошипел парень.
– Сердцу не прикажешь, – я прижала руку к груди, решив доигрывать до конца.
– И тебя не пугает колдовство? Может, ты Северу на ингредиенты нужна? Кровь девственницы высоко ценится.
– При чем тут Север? – осторожно уточнила я.
– А ты не о нём говорила?! – воскликнул Золот и приоткрыл рот от изумления. Нахмурился, пытаясь сообразить, о ком речь, а в следующий миг запрокинул голову и расхохотался – всю напускную печаль как рукой сняло. – Хочешь сказать, ты влюбилась в Хадрисса?
Честно говоря, мне даже обидно стало. Из наших спутников именно здоровяк вызывал во мне теплые чувства, особенно после того, как просидел со мной вчерашнюю ночь, усмиряя боль.
– Не думал, что у тебя такой дурной вкус, – скривился парень, не дождавшись ответа. – Он же неотесанный грубый мужлан!
– Получше некоторых, – отрезала я, с корнем вырывая тростник. Хорошо, что меня и Золота разделяли несколько метров, иначе точно макнула бы его головой в воду.
– Ну-ну, посмотрим, как ты запоешь, если он отдерёт тебя как следует. Только потом плакаться ко мне не прибегай, – выплюнул Золот и развернулся к костру.
Я дернула очередной стебель так сильно, что порезала руку. Ойкнула, слизнула с пальцев кровь и услышала тихий всплеск. Чуть в стороне по пояс в воде стоял Хадрисс и смотрел на меня странным долгим взглядом. Не оставалось сомнений, что он слышал мое нелепое признание. До чего неловко... Я ведь вовсе не собиралась прикрываться его именем.
– Всё не так, как ты думаешь, – выпалила я прежде, чем Хадрисс успел что-то сказать.
– Не нужно оправдываться, княжна, – голос у него звучал мягко и как-то грустно. – Прости, но ответить на твои чувства я не смогу.
– И не надо! – так поспешно воскликнула я, что Хадрисс удивленно замолчал, хотя судя по виду собирался прочитать небольшую проповедь. Я же не смогла признаться, что слукавила в попытке отвадить Золота. Единственное, что пришло мне в голову, это: – Пощади мою гордость.
Мужчина кивнул, затем снова погрузился в воду и отплыл от меня подальше.
Я выбралась на берег, держа в руках несколько вырванных стеблей. Вот и пособирала сладостей к ужину.
Север понял, что мы с Золотом поругались, но ничего не сказал. Эсси тоже была необычайно молчалива, а когда мы укладывались спать, несколько раз облетела лагерь. Что-то тревожило призрака, и мне передалось её беспокойство.
ГЛАВА 2
Беда пришла, откуда не ждали. Отряд из пятерых всадников появился на дороге так внезапно, что даже Север растерялся. Он честно старался отвечать вежливо на все придирки их рыжебородого главаря, где-то даже лебезил, но воинам до его оправданий не было дела. Прозвучало слово «колдун», и мужчины вытащили мечи. А моя лошадь будто взбесилась – это Эсси постаралась, я заметила её рядом за миг до того, как кобыла резко мотнулась в сторону и понесла куда-то вглубь леса. Я мертвой хваткой вцепилась в гриву, отчаянно надеясь не свалиться по дороге.
Через какое-то время со мной поравнялся Золот. У жениха был рассечен лоб – хлестнула ветка. Пришлось спешиться, помочь обработать рану. После я хотела сразу же повернуть назад, но оказалось, что мы не представляем, где находимся – лошади мчались не разбирая дороги и завезли нас незнамо куда. Я почти смирилась, что на поиски спутников придется потратить пару дней, но тут из-за деревьев выехал Север. Маг выглядел бледнее обычного и был необычайно мрачен.
– А где Хадрисс? – спросил Золот, и гнетущая тревога накрыла меня волной.
– Нет Хадрисса. Дальше одни поедем, – глухо выдавил Север. Отвернулся, не глядя на нас, и что-то прошептал Везунчику на ухо.
– Что значит нет? – пролепетала я. Подскочила к Северу, дернула коня за поводья. – Где он?!
Маг отвел взгляд, а меня оглушило. То, что казалось сказкой – страшной, пугающей, но безобидной, – вдруг стало чьей-то реальностью. Хадрисс… погиб? Остался там, пытаясь защитить наши жизни?! И его тело растащат дикие звери? Я не могу этого допустить!
– Надо вернуться, – сказала я, забираясь на лошадь. Откуда только силы взялись? Север посмотрел на меня с удивлением.
– Злата, ты что задумала?
– Надо его похоронить, – объяснила я. Сглотнула подступивший к горлу комок и поймала взгляд жениха: в нём торжество смешалось с сожалением.
– Нельзя, – качнул головой Север. – Среди них был маг, я еле спасся. Если вернемся, он запросто нас отыщет. Да и Хадриссу… ему ведь другой могилы не надо! Лес всегда был его родным домом. Едем дальше.
– Его уже не спасти, – поддержал Севера Золот и, вздохнув, подъехал ближе. Протянул мне руку, коснувшись запястья. – Прости, что накричал вчера. Я был не прав. Понимаю, тебе больно, Хадрисс нам всем стал дорог, но жизнь продолжается. Мы должны жить!
– Нет, я так не могу. Мне нужно увидеть его еще раз. – Развернувшись, я в отчаянии посмотрела на Эсси и прошептала: – Помоги мне.
Не слишком надеялась, что призрак примет мою сторону, но она, помедлив, всё-таки кивнула. Тогда я пришпорила кобылку, не слушая крики мужчин, которые пытались меня остановить.
Золот погнался за мной. Он был уже близко, но тут раздался леденящий, пробирающий до костей то ли вздох, то ли всхлип. Я не удержалась и глянула через плечо: Эсси перегородила Золоту дорогу. Лошадь жениха взбрыкнула, он свалился на землю, Северу пришлось остановиться рядом. Меня же несло дальше.
К вечеру я поняла, что потерялась. Не смогла ни к реке Фойре выйти, ни к спутникам вернуться. Кобыла устала, и нам обеим нужно было поспать. Выбрав полянку, показавшуюся мне симпатичнее других, я кулем сползла с лошадиного бока.
Только сейчас до меня начало доходить, что же я сделала! Я осталась одна в незнакомом мире и понятия не имела куда идти! И тело Хадрисса не нашла, чтобы похоронить.
Стемнело быстро, а вместе с темнотой пришёл и холод. У меня не было ничего, чем можно разжечь костёр. Сжавшись в корнях старого дуба, укрывшись попоной, я тщетно пыталась согреться. Кажется, ненадолго задремала, хотя в голове билась мысль, что спать нельзя – замерзну насмерть. Но сил бороться со сном уже не осталось.
***
Разбудила меня оплеуха. Щеку обожгло. Кажется, это было единственное живое место. Тело сковал холод, руки и ноги не слушались, губы занемели.
– Просыпайся, княжна! Ну же, давай!
От отчаянного возгласа Хадрисса, прозвучавшего так близко, хотелось заплакать. Как будто мужчина снова был рядом! Я стиснула зубы, сдерживая стон. Это так глупо – влюбиться в кого-то, зная его всего пару дней! В женатого человека, погибшего раньше, чем я осознала эту гибель. Впрочем, мне всегда везёт как утопленнику. Одно попадание в чужой мир чего стоит.
– Да очнись же ты!
Я ждала ещё одну оплеуху, но вместо этого губы обжёг требовательный поцелуй. Горячее дыхание согревало, будто вместе с ним Хадрисс передавал мне частичку своей жизни, и я наконец отмерла. Сколько длился поцелуй, не считала: несколько ударов сердца, а может, целую вечность. Но стоило шевельнуться, ответить неуверенно и робко, и поцелуй прекратился.
Веки казались тяжеленными. Я с трудом сфокусировала взгляд, и расплывшаяся фигура превратилась в знакомого великана. Надо мной нависал Хадрисс.
– Я умерла? – спросила, не видя иной причины, почему он рядом и почему целовал.
– Если не согреешься, то точно умрёшь. Я передал тебе немного сил, но надолго этого не хватит. – Мужчина принялся растирать мне руки, от пальцев вверх, по кистям и до предплечий. Движения были осторожными, но болезненными. В какой-то момент я не сдержалась и зашипела от боли, но Хадрисс не остановился. Зато, когда горячие руки переместились на мои ноги и принялись деловито снимать сапоги, я окончательно проснулась.
Наверное, стоило возмутиться и надменно сказать, что его действия далеки от приличий... Да чёрта с два! У меня зуб на зуб не попадал, и спорить не было сил. Теплые руки уже разминали икры, но радость видеть мужчину живым перекрывала смущение.
– Север сказал, что ты погиб, – сказала охрипшим голосом.
Хадрисс резко остановился, посмотрев на меня исподлобья.
– Я знаю, что сказал Север. Что ты вообще здесь делаешь? – сердито спросил он.
– Пришла тебя закапывать, – честно ответила я. Кажется, такого ответа он не ожидал, и я с мрачным видом добавила: – Вороны и лесное зверье. Не хотела, чтобы тебя растащили по кусочкам.
Хадрисс пошел пятнами.
– И чем ты собиралась копать могилу? – оглядевшись, поинтересовался он.
Пришлось признаться, что об этом я не думала.
– Да ты вообще не думала! – воскликнул он и встряхнул меня за плечи. Впервые я видела Хадрисса таким злым. Что такого уж страшного случилось, что он так рассердился? – Как ты здесь оказалась? Сбежала?!
В ответ я только отвела взгляд.
– Девчонка! – процедил Хадрисс, а я вдруг так обрадовалась, будто меня повысили. «Девчонка» звучало гораздо приятнее холодной «княжны». Наверное, у меня и мозги замерзли, раз сейчас думаю о таких мелочах. Мужчина же будто прочитал мои мысли и проворчал: – Хватит думать о глупостях! Вставай, надо разжечь костер, иначе к утру ты точно окочуришься и работать гробокопателем придется мне.
Он рывком поднял меня на ноги и заставил двигаться.
Сухих веточек на поляне оказалось предостаточно, далеко ходить не пришлось. Хадрисс немного поколдовал над костром, добавил мха и высек из кремня искру. Пламя взвилось, и я торопливо устроилась рядом, протянув к костру руки.
– Завтра верну тебя Северу, – сказал Хадрисс, присаживаясь напротив.
– Ну уж нет, – я мотнула головой, и мы упрямо уставились друг на друга.
– Лес не место для игр маленьких девочек. Возвращайся домой, под папочкино крыло. Или выходи за Золота, всё при муже будешь. – Хадрисс сощурился, сдвинул брови. Будь я шестнадцатилетней малявкой, точно бы испугалась.
– Я сама решу, что мне делать!
– Ты уже решила: сбежала из дома, теперь от жениха. От меня тоже сбежишь?
– Если попробуешь заставить – да!
– Ты помрешь одна на следующий же день. Даже костёр разводить не умеешь!
– Зато могу… Могу… – запальчиво начала я и тут же умолкла. Здесь, в лесу чужого мира, мои глубокие познания в системном администрировании и проектной документации совершенно бесполезны. Неприятно осознавать правоту Хадрисса, но сейчас я действительно беспомощна. – Научи меня, – попросила глухо.
Хадрисс покачал головой.
– Это не игра, а я не твой слуга. Завтра догоним Севера, и ты забудешь о том, что видела. Живи нормальной жизнью, воспитывай детей, заботься о муже. Разве не об этом мечтают все девушки?
– Не все.
Я посмотрела на него в упор, но игра в гляделки продлилась всего несколько мгновений, затем Хадрисс отвернулся.
– Поспи, княжна. Завтра предстоит длинный путь, – посоветовал он холодно.
Сам устроился прямо на земле, а мне бросил теплую безрукавку, пропахшую знакомым терпким запахом. Отказываться было глупо, поэтому я постелила её у костра и свернулась в клубок.
Огонь грел, не согревая, но холод снаружи всё равно не мог сравниться с горечью и холодом образовавшейся внутри пустоты. Я чувствовала её до глубокой ночи, даже когда Хадрисс перебрался ко мне и обнял большими горячими руками.
***
Утро началось с мейн-куна. Кот запрыгнул на живот, громко замурлыкал над ухом, облизал шершавым языком лицо. Барсик был тяжелым, не сдвинуть, и я шутливо пыталась с ним бороться. Бесполезно! Кот не собирался уходить, и в конце концов пришлось смириться. Я повозилась на кровати, мимоходом отметив новые шелковые простыни и силясь вспомнить, когда успела их купить. Видимо, болезнь окончательно отбила мозги.
– Мне такой странный сон приснился, – пробормотала я, почёсывая устроившегося на груди домашнего любимца и никуда не торопясь. – Будто попала в другой мир.
Барсик зевнул. Ему было всё равно, лишь бы гладили.
– Сначала я очень испугалась, особенно когда призрака увидела. Но Эсси такой милашкой оказалась! Она бы тебя затискала! – В доказательство я прижала кота к себе, и Барсик заурчал ещё громче. Обычно он вел себя так, только если сильно соскучился…
Раздался переливчатый звонок в дверь. Я нехотя переложила кота на постель и встала, скосив глаза на будильник. Семь утра. И кого принесло в такую рань?
Мимоходом бросила на себя взгляд в зеркало. Розовая коротенькая пижамка с кружевами выглядела несколько вызывающе. Кажется, приятельницы подарили мне её на прошлый день рождения, но не помню, чтобы носила подобное.
Очередная трель прервала размышления, и я торопливо пошла к дверям. В глазок увидела огромный букет роз и мнущегося на пороге Федьку, невесть с чего нацепившего деловой костюм. Открыв дверь, я хмуро уставилась на бывшего.
– И чего ты тут забыл?
Парень растерянно хлопнул глазами.
– Золотце мое, но ты же сама попросила разбудить тебя с самого утра! Ты такая милая, когда не выспалась.
Он вручил мне букет и, наклонившись, поцеловал в щеку. Затем снял ботинки, оставил на вешалке пиджак и прошел в квартиру. Меня же всё больше терзало чувство нереальности происходящего. Повернувшись к Федьке, хотела попросить его уйти, но тут в груди вспыхнула резкая боль. Я сжалась, забыв, как дышать. В ушах нарастал шум, чьи-то голоса отдавали короткие команды. Федька развернулся и бросился ко мне, подхватывая и что-то крича.
Я проснулась.
Шум никуда не исчез, как и чужие каркающие голоса. Спросонья не сразу сообразила, что происходит. Подорвалась с места, схватила попавшуюся под руку ветку и выставила перед собой, развеселив нападавших своим «грозным» видом. Не знаю, как нас выследили, но Хадрисса атаковали трое, а он пытался не подпустить их ко мне. Рыжебородого зачинщика, которого видела вчера, среди них не было – может, он не выжил в прошлой схватке.
– Спрячься, – коротко приказал Хадрисс, уворачиваясь от меча.
Несмотря на огромный рост, мужчина выглядел не более грозным, чем противники. Его охотничий нож казался игрушкой по сравнению с их оружием. Нападавшие были профессиональными воинами и уверенно теснили его, атакуя резкими и неожиданными выпадами с разных сторон.
– Не дай мальчишке сбежать! Сказали брать всех, живыми или мертвыми, – велел пособнику чернобородый здоровяк, и я поймала на себе жестокий взгляд. Ясно, что жалеть не станут – голову-то притащить легче, чем живого пленника.
Ещё один коварный удар – и Хадрисс, зарычав, схватился за располосованный бок.
Больше я ждать не смогла. Подцепила головню из костра и бросила в ближайшего противника.
«Дура!» – явственно читалось во взгляде Хадрисса, но я не остановилась. В качестве снарядов годились и мелкие камни. Били не больно, но обидно, и скорее мешали, чем наносили какой-то вред.
– Да разберись ты с мальчишкой, наконец! Бесит! – скомандовал чернобородый.
Я поняла, что пора драпать. Один из нападавших развернулся ко мне, широко ухмыльнувшись. Красуясь, крутанул мечом и сделал шаг в сторону, обходя Хадрисса, чтобы добраться до меня. Но не прошел и пары шагов, как позади него раздался звериный рык, а на месте Хадрисса появился огромный зверь. Какая-то дикая помесь медведя и волка. Подробнее было не разобрать, зверь двигался слишком стремительно. Чернобородому он вырвал горло. Кувырнулся, уходя от меча второго, и острыми когтями разодрал ему грудь.
Запахи смерти и крови повисли в воздухе, но прежде, чем я успела испугаться, третий воин бросился ко мне и вцепился в короткие волосы, запрокидывая голову.
– Дёрнешься, и я перережу мальчишке горло! – дрожа крикнул он.
От него несло немытым телом, и я едва сдержала тошноту от отвращения и ужаса.
Зверь зарычал. Не знаю, понимал он слова или нет, но точно не собирался слушать. Шаг, другой.
– Не подходи! – взвизгнул воин.
Сталь его меча врезалась глубже, по коже потекла струйка крови.
Зверь прыгнул. Вместе с нападавшим мы упали на землю. Огромная лапа откинула меня в сторону, а чужая кровь брызнула на мои руки и лицо. Короткий, полный нечеловеческой боли крик сменился зловещей тишиной.
Оборотень отбросил безжизненное тело, посмотрел на меня – и исчез. Вместо зверя с четверенек тяжело поднимался испачканный своей и чужой кровью Хадрисс. Он не двигался, ждал. Думал, что с криками убегу? Или рухну в обморок, как и положено благовоспитанной барышне, оказавшейся наедине с безжалостным оборотнем?
– У тебя бок ранен, – не показывая, как напугана, спокойно сказала я и шагнула к нему.
Хадрисс дотронулся рукой до раны на ребрах, поморщился и покачал головой.
– Ты сумасшедшая, – сквозь зубы проговорил он и упал без чувств.
***
Лечить оборотней мне еще не доводилось. Вообще с медициной у меня как-то не складывалось. Наверное, всё дело в детской травме, когда в третьем классе родители оставили меня в больнице с пневмонией, а сами уехали к морю. До сих пор помню свою панику и сочувственные переглядывания медсестер, шушукающихся за спиной. Не понимаю, как родителям пришло в голову меня бросить! С тех пор медицинские учреждения я старалась обходить стороной, как и врачебную тематику в целом. А так как на здоровье не жаловалась, то самое сложное, чем занималась – заклеивала разодранную коленку лейкопластырем или замазывала очередную ссадину зеленкой.
Увы, глубокая рана на боку оборотня мало напоминала мои царапки. Хадрисс тяжело дышал, а когда я взялась промывать рану, зарычал. Его карие глаза стали совсем дикими.
– Ну-ну, ты меня цапни ещё! – проворчала я с той интонацией, с которой шикала на разыгравшегося мейн-куна, и продолжила промывать рану кипячёной водой из туеска. Что удивительно, оборотень успокоился и больше не мешал. А мне первая помощь помогла отвлечься от лежащих на поляне трупов. Всё-таки я впервые увидела смерть так близко. Стоит на секунду дать слабину, и разревусь, как маленькая.
Когда тугая повязка была наложена, Хадрисс с трудом поднялся на ноги. Пошатнулся, но на ногах устоял. На загорелой коже выступили бисеринки пота.
– Надо убираться отсюда, – хмуро сказал он, бросая взгляд на трупы.
– Спятил? Тебе с такой раной нельзя двигаться.
Я попыталась поддержать его за локоть, представляя, как смехотворно это выглядит со стороны.
– Слишком опасно оставаться на месте, – спокойно, как ребёнку, объяснил Хадрисс. – Отряд не вернется вовремя, и к поиску подключат мага. А я сейчас не в том состоянии, чтобы дать отпор.
О том, что с магами в этом мире лучше не связываться, я уже догадалась. Хотя из проявлений магии видела только превращение Хадрисса и призрак Эсси.
– Если они меня поймают, то прекратят преследование? Они ведь княжну ищут? – спросила на всякий случай, но Хадрисс мотнул головой.
– Уже нет.
– Им нужен Север, так? – Я вспомнила, с какой ненавистью Золот говорил о маге, и похолодела. Так беспокоилась, пытаясь скрыть свою тайну, что забыла рассказать об опасности. – Надо догнать Севера! – ахнула я и, отпустив Хадрисса, двинулась к кобылке. Удивительно, что она не сбежала, пока шла драка, лишь отошла подальше.
– Рад, что ты одумалась.
– Да не в том дело, – бросила я, накидывая на лошадь попону. – Золот что-то задумал. Боюсь, что в Майете он устроил ловушку!
Пока седлала кобылу, пересказала услышанную у болота угрозу. Хадрисс нахмурился.
– Действительно, странно. Но зачем ты это мне открыла? Выдаёшь замыслы своего жениха…
– Чёрт возьми, Хадрисс, перестань считать меня маленькой глупой девочкой и раскрой глаза! Золот опасен! Я боюсь за Севера и Эсси.
Лицо оборотня неуловимо изменилось, и я поняла, что зря ляпнула о призраке.
– Откуда ты знаешь об Эсси? – Хадрисс приблизился почти вплотную.
– Если расскажу, ты не поверишь, – ответила тихо, отступая от мужчины. – Мне кажется, Эсси достаточно настрадалась. Хватит того, что она умерла такой молодой.
– Ты не просто о ней слышала… Ты её видишь. – Хадрисс посмотрел на меня так, что захотелось спрятаться. – А Север был уверен в обратном…
– Он ошибся, – торопливо ответила я: если маг не раскрыл другу мой секрет, то пока промолчу.
– Он ни разу не ошибался за время нашего знакомства.
– Всегда бывает первый раз.
Я как можно спокойнее пожала плечами, а Хадрисс внезапно подался вперёд, потянул носом.
– Ты пахнешь иначе. Не как в день нашего знакомства.
– Это все мыльный корень. Ужасный запах, да?
Моя кривая ухмылка его не обманула. Оправдания звучали до крайности глупо, и оборотень это чувствовал. Но внезапно отступил, оставив меня с колотящимся сердцем.
– Идём. Но ты зря волнуешься. Ни в какой город они не поедут, пока Север не убедится в твоей безопасности. Уверен, скоро он сам нас отыщет.
***
Хадрисс предпочел бежать рядом с лошадью на четырех лапах, а я везла в седельной сумке его штаны и безрукавку. С беспокойством поглядывала на зверя – не выдохся ли, не открылась ли рана? На черной лохматой шкуре крови заметно не было. Когда я заикнулась, что ему стоит поехать верхом, оборотень со смешком предложил перевоплотиться мне, ведь иначе я не смогу их догнать.
Все-таки я была какой-то неправильной попаданкой. Ни магических сил, ни второй ипостаси. Обычная девчонка, единственная особенность которой – симпатичная внешность. Да и от той больше проблем, чем пользы.
– Почему Севера так хотят поймать? Если среди тех парней был маг, то странно охотиться на своего коллегу. Чем он им не угодил? – Этот вопрос не давал мне покоя с самого утра, а зверь покосился на меня и коротко тявкнул. Я вздохнула: – Знаю, ты не можешь ответить. Это так, мысли вслух.
