Текст книги "Рецепт свадебного пудинга (СИ)"

Автор книги: Галина Осень

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 23 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

– Но, леди Зои… А, как вас звали на Земле, – вдруг спросила Марина, которая почему-то не могла обращаться к графине местным образом.

– Зоя Николаевна Верещагина, мещанка, учительница истории, – шутливо представилась графиня ещё раз.

– Обалдеть! – не удержалась Марина, но вспомнила о чём она хотела предупредить графиню и тут же выдала:

– Зоя Николаевна, я ведь здесь замужем! За герцогом Итоном Риверсом. Правда, брак пока фиктивный и я надеюсь через год его расторгнуть.

– Я знаю, девочка моя и могу помочь тебе, если ты этого на самом деле хочешь.

– Как?! Тут же нет разводов практически! Мне объяснили, что развод возможен только через год.

– И это правда, Марина. Можно мне так тебя называть?

– Конечно! Ещё спрашиваете! Зоя Николаевна, вы же тоже для меня – подарок небес! Я же думала одна тут и не знала бояться или не надо этого мира. А с вами-то я теперь ничего не боюсь!

– Ну, бояться – не бояться, но опасаться всё же стоит и своё иномирное происхождение лучше не афишировать, – ворчливо заметила графиня. – Не то чтобы иномирян тут преследуют, но относятся настороженно, как к неизвестной величине, Тем более, что все земляне, которых я знала были менталистами. И ты, я вижу, тоже. А здесь менталисты на особом учёте, как самые опасные и самые полезные маги.

– Мне пасынок сказал, что я эмпат. И я даже пробовала лечить людей, – созналась Марина.

– Я видела это в твоей памяти. Кстати, хорошо, что ты подружилась с Райли Торресом, он лучший наёмник королевства и порядочный человек. Таких друзей надо беречь.

– Я понимаю это, Зоя Николаевна. Так что же мне теперь делать?

– Я предлагаю тебе мой дом. Он останется тебе в наследство, а пока живи в нём на правах моей компаньонки. Я могла бы тебя удочерить, но ты уже замужем. И на все ритуалы и обряды требуется согласие твоего супруга. Боюсь, герцог нам его не даст, – огорчённо заметила графиня. – А дом и имущество я перепишу на тебя сегодня же, если ты дашь согласие. Подумай, девочка. Это для тебя лучший и беспроигрышный вариант. Даже если у тебя не получится твой бизнес, – графиня с улыбкой произнесла это слово, почерпнутое ею из памяти Марины, – у тебя будет дорогая собственность, которую ты всегда сможешь продать.

Марина прекрасно понимала все преимущества этого предложения. Но ей было стыдно. Было неудобно соглашаться принять в дар такой дорогой особняк, практически, от чужого человека. Конечно, это чудо, что графиня тоже оказалась землянкой. Чудо, что Марина дошла до этого дома. Чудо, что Зоя Николаевна услышала её мысли и пригласила к себе… А может она права? И боги этого мира просто хотят им помочь? Двум землянкам, случайно оторванным от своего мира? Говорят, боги здесь на самом деле существуют… А, где-то там, на Земле, у Марины остались её родители. Кто побеспокоится о них? Кто утешит их старость? Кто придёт к ним на порог небольшого домика в Болгарии и скажет: «Здравствуйте, папа и мама»?

Слёзы невольно потекли по щекам, и Марина совсем по-детски стёрла их кулаком. Плакать она не любила, не любила показывать свою слабость, но бывали всё же моменты, как этот, когда слёзы не спрашивали и текли сами.

– Ну-ну, девочка, давай-ка лучше попьём чайку с плюшками. Ох, и скучала я здесь первое время по чаю, – заулыбалась графиня. – Но потом моряки нашли путь в местный Китай и чай быстро появился в других странах. Всё почти, как у нас, Мариша, – поясняла ей графиня, – только здесь есть магия. А у нас её нет. Хотя, знаешь, иногда я думала, что мы, наверняка, не всё знаем о своём мире.

Графиня позвонила в колокольчик и на пороге кабинета появилась прежняя служанка.

– Оди, будь добра, сделай нам чаю и пригласи к столу господ у калитки. Они уже устали ждать нашу гостью.

– Райли? – встрепенулась Марина.

– Да, они нашли тебя, девочка и очень беспокоятся о тебе. Слава обо мне уж больно грозная в здешних местах, – рассмеялась дребезжащим смехом графиня.

Но внезапно судорожно закашлялась, тело её начало содрогаться, а рука потянулась к вороту, пытаясь помочь дыханию и расстегнуть верхнюю пуговку платья. Марина ринулась ей на помощь со стаканом воды, но графиня отвела её руку.

– Ничего-ничего, девочка. Сейчас пройдёт.

А Марина вдруг ясно поняла, что никуда она теперь из этого дома не уйдёт. Не сразу, нет. Но после совершеннолетия Марвина она переедет именно сюда. Будет до конца помогать графине и совсем не за наследство. Даже, наоборот, оно ей в тягость. А за человеческое участие. За то, что своих не бросают, а они с графиней ещё какие Свои! За то, что в далёкой Болгарии кто-то протянет руку помощи её старикам,

* * *

– Что ты узнал, Остин?

Герцог со своим превором расположились на открытой веранде летнего ресторана и обсуждали его встречу с женой.

– Они приехали подыскивать жильё для Райли с девочкой и для леди Мариенны, – пожал плечами Остин. – Девчонку Райли удочерил, она оказалась его родной племянницей: обрядовый круг в храме это показал.

– Надо же! – порадовался за капитера герцог.

– Да, – согласился Остин, – удивительный случай. – Но меня удивляет другое, Итон: ты знаешь о желании леди развестись и молчишь. В чём дело? И до чего вы с ней договорились в парке?

– Я согласился с её переездом в Кливдон, но после совершеннолетия Марвина.

– А развод? Ведь она скрывает это своё намерение.

– А до развода ей придётся подождать ещё почти год. Придумаем что-нибудь, – неопределённо пожал плечами герцог, вспоминая вдруг горячий, вызывающий взгляд карих глаз.

– То есть ты начинаешь думать о реальном браке? – настырно допрашивал друга Остин.

Герцог нервно повёл плечами, мол, отстань и ничего не ответил. Он сам ещё не знал точного ответа на этот вопрос. Но, что жена перестала быть для него чужим посторонним человеком, он понимал совершенно чётко. Более того, он не собирался допускать никакого развода. Однако, что предпринять для этого ещё не придумал.

Их молчание было прервано быстро подошедшим гвардейцем, одним из тех, кого герцог приставил для сегодняшнего наблюдения за Мариенной.

– Разрешите доложить, лорд Ривере.

– Докладывай, Перри, – поднял голову герцог и приготовился слушать очередной доклад.

– Капитер Торрес приобрёл дом на Зелёной улице. В доме никто не жил последние двадцать лет.

– А-а, – перебил его доклад Остин. – Я помню этот дом, – повернулся он к другу. – Неплохое приобретение, но придётся потрудиться, чтобы привести его в благопристойное состояние. Продолжай, – разрешил он гвардейцу.

– Леди Мариенна вошла в особняк леди Зои Стенли по её личному приглашению и до сих пор остаётся там. Только что к ней присоединились капитер Райли с девочкой.

– Шерги болотные! – вскинулся герцог. – Это мне совсем не нравится. Старая кикимора давно ищет себе подходящую компаньонку: некому оставить сумасшедшее наследство. И, если она примет сейчас в этом качестве Мариенну, то моим людям там нечего будет делать. Она их и на порог не пустит. Ведьма болотная! – с раздражением выругался герцог.

Со старой графиней его мир не брал, и началась их холодная перманентная война ещё со времён обучения герцога в академии. Нет, он не учился на ментальном факультете, где деканом в те годы была эта самая графиня. Но ведь и без этого бывают поводы для негативного знакомства. Герцог узнал силу и влияние графини, когда ей намеренно передали ложную информацию, что он, якобы, пытался принудить к интрижке её любимую ученицу. А графиня, даже не проверив это, начала его преследование.

Собственно, тогда впервые в жизни герцог и узнал, что бывают маги гораздо сильнее его родовых артефактов, и что ему – безмагическому существу – против графини – менталистки выступать, мягко говоря, не стоит.

Остановило графиню тогда только родство герцога с королевской семьёй. Враждовать с королём и выступать против королевской власти графиня не хотела, поэтому, скрепя сердце, оставила молодого герцога в покое. А хотелось, хотелось старой карге прищемить Итону любвеобильный отросток. Кажется, сейчас через столько лет у неё появился повод сильно досмить герцогу.

Вот ещё одна боль и забота Итона Риверса. Их род был когда-то родом сильнейших магов. Но уже третье поколение подряд магия рода оказывалась запечатанной в их владельцах. И снять этот блок не смог ни один архимаг. Поговаривали, что на кого-то из предков было наложено мощное проклятье, а ключи его утеряны. Это могло быть правдой, потому что сколько бы Итон не искал сведения в родовых и королевских архивах, он не смог найти даже следа тех событий. И совсем ничего не было известно о проклявшей их род ведьме.

Но Итон не отчаивался и всё равно пытался найти способ вернуть роду магию. Ведь божественные дара, которыми испокон веков обладали мужчины их рода сохранились. Каждый мужчина в каждом поколении имел свой дар, не связанный с магией, но поднимающий Риверсов над другими людьми.

Марвин Ривере, например, видел ауры людей даже под личинами, и по следам ауры мог определить принадлежность вещи какому-либо человеку. Надо было, чтобы этот человек всего лишь подержал вещь в руках или хотя бы дотронулся до неё.

Сам Итон Риверс понимал все языки, существующие в их мире, а также понимал язык животных и птиц. Это его умение не раз выручало Итона на службе.

Артур Ривере – ректор академии всерьёз занимался теорией порталов. И все Риверсы владели потенциально магией огня. Потенциально.

Однако, род Риверсов благоразумно держал в тайне свои умения и лишь очень близкие и доверенные люди знали об этом. Кстати, в королевской семье такие дары тоже были, но передавались исключительно по женской линии. Так распорядились боги после раздела древнего рода на две части.

Не то чтобы сейчас Итон сильно опасался старую леди, но он прекрасно понимал, что менталист такого уровня, каким является эта дама, узнает обо всех его планах на раз и её не остановит указ короля о запрете ментального сканирования без королевского разрешения. Если Мариенна подружится со старой ведьмой (по-другому Итон и не называл графиню), то его дальнейшее общение с женой сильно осложнится.

И вдруг герцог поймал себя на этой мысли: «дальнейшее общение». Что, тёмный забери, с ним вообще, происходит?! Он не собирался больше видеть жену, отправив её во Фрейфорд, а теперь собирается общаться?!?!?! Внутренне передохнув, герцог обратился к гвардейцу, продолжавшему ждать его указаний:

– Свободен, Перри, – и затем ответил Остину. – Мы всё равно встретимся с Мариенной на совершеннолетии сына. Там и поговорим.

Резко поднявшись с места, он покинул веранду ресторана и направился к коновязи, где они с превором оставили коней. Остин немедля последовал за другом, и оба всадника спустя несколько минут исчезли в окне портала. Ведь герцог приходил в Кливдон лишь для того, чтобы посмотреть на жену. Посмотрел…

Портал вынес их на площадь перед департаментом безопасности. Однако не успели их кони сделать и нескольких шагов, как были остановлены возгласом:

– Милорд?! – и уже более уверенно: – Герцог Ривере! Итон обернулся. Он узнал голос и узнал молодую женщину, но кто бы знал, как ему не хотелось с ней встречаться. Особенно сейчас.

– Слушаю вас, леди Ваенна, – Итон соскочил с коня и бросил повод Остину, показывая этим, что дальше пойдёт пешком.

Остин подхватил повод и направился к конюшне департамента, оглядываясь на герцога, который вынужденно шагал рядом со своей несостоявшейся невестой.

– Итон, – когда они остались одни, девушка позволила себе неофициальное обращение. – Зачем было так торопиться. Если бы ты попросил, мы могли бы отложить помолвку и свадьбу. От тебя требовалось лишь назвать дату помолвки. А теперь ты женился на какой-то убогой девице из монастыря и поставил наше будущее под угрозу. Ты хоть понимаешь, как трудно будет добиться вашего развода или другого благоприятного случая?!

– Под благоприятным случаем ты имеешь в виду смерть моей жены? – невозмутимо поинтересовался герцог, искоса взглянув на возбуждённую Ваенну.

Для него вдруг стало отчётливо ясно, кто на самом деле виновен в покушениях на его жену. Совсем не первый советник, а его благородная, высокорожденная, любимая дочь. А, может быть, и оба, только каждый со своей стороны. От этой догадки герцог даже приостановился и чуть не хлопнул себя рукой по лбу: Арчи говорил о прямом давлении на него советника, а Изабелла – о маге. А ведь Ваенна – магесса. Не самая сильная, но могущая при необходимости купить сильные амулеты. Магесса, которая понимает, как и какие плетения можно заложить в амулет и использовать этот амулет по назначению.

Итон остановился и пристально взглянул на девушку. Та, удивлённая его поведением, тоже остановилась и ответила на его вопрос уже глядя ему в глаза.

– Есть много способов избежать ненужного брака, герцог Ривере. Не мне вас учить, – усмехнулась Ваенна. – Вам самим не нужна эта серая мышь и вы отправили её от себя подальше. Других доказательств вашего действительного отношения к своей женитьбе никому и не надо. Все всё поняли.

– Нет, – жёстко ответил Итон. – Вы не поняли, леди Ваенна. Я женат и брак неоспорим. Узнаю, что вы тянете свои грязные ручки к моей жене – отрублю! Вместе с головой, – равнодушно добавил Итон и, обогнув застывшую девицу, скрылся в дверях департамента.

Но в душе его поднялся гневный ураган и острое желание прикончить всякого и всякую, кто посягнёт на ЕГО жену, ЕГО женщину. А Ваенна, пришедшая в себя от невиданного оскорбления и унижения, бросила ему вслед:

– Не ошибитесь, милорд! Не ошибитесь…

ГЛАВА 9

– Итак, теперь, когда мы познакомились, смею предложить вам обед в моём доме, – графиня Зои оглядела своих смущённых гостей и сделала широкий жест рукой в сторону столовой.

Все эти люди ей понравились. Марина безусловно потому, что землянка, попаданка и русская. А кроме того – честная, открытая, рассудительная, деловитая и практичная. Может быть, немного холодноватая эмоционально, но Зои подозревала, что это не черта характера, а всего лишь отсутствие объекта женской симпатии. И, кажется, такой объект в сознании Марины появился, но пока не занял там господствующего места.

Капитер же сразу был известен как отличный вояка и исполнительный наёмник. Свои задания и работы он всегда выполнял в срок и без потерь для своего отряда. Хотя его сознание было прикрыто амулетом (собственно, как у всех обеспеченных людей), Зои всё равно смогла выцепить из него достаточно много информации. И нисколько по этому поводу не смущалась. Как известно: доверяй, но проверяй.

Что же касается девочки, то тут графиня видела большой сюрприз для её опекунов. Милли всерьёз и не на шутку уже была влюблена в Марвина. И тут парень сам был частично виноват, так как добрым и внимательным расположением к девочке невольно дал ей повод влюбиться. Именно предстоящее расставание с предметом обожания из-за переезда в Кливдон больше всего беспокоило Милли и заставляло прикрывать повлажневшие глаза и опускать печально голову. Хотя девочка искренне радовалась обретению семьи, дяди и новому дому. Но… Но, при этом, ей так не хватало рядом Марвина.

Сама же Зои была безмерно рада, что судьба или боги этого мира послали ей напоследок родные души. Позволили ощутить свою нужность не как учёный-менталист Зои Стенли, а как тётушка, бабушка Зоя для конкретных, достойных, очень родных людей. Ведь родство оно не только кровью определяется и, кстати, кровное родство не всегда бывает мирным и дружным. Гораздо сильнее людей порой связывает родство духовное, заставляя совершать дела и поступки во благо этого родства намного превышающие силы человека. И Зоя хотела совершить такие поступки для своих подопечных. И, вообще, раз судьба столкнула их в этом мире, значит, так надо. И теперь ей есть для чего и для кого доживать свой век в этом мире.

– Так ты, Мариенна, (графиня для сохранения тайны называла Марину местным именем), решила открыть в Кливдоне кофейню? Хорошее дело, – оценила Зои, не дожидаясь ответа. – Про персонал уже подумала? Не сама же ты будешь стоять у плиты?

– Первое время могу и сама, леди Зои, – ответила с улыбкой Марина. – Я многое умею, но, конечно, мне нужно познакомиться с местными привычками и местной кухней, чтобы найти своё место.

– Очень правильно, девочка, – одобрительно кивнула графиня и обратилась к гостям: – Прошу к столу.

Разговор постепенно сместился в сторону подходящего для кофейни помещения, и Райли вдруг воскликнул:

– Леди Мариенна, в бюро я видел подходящее здание, правда, оно находится на другой стороне от площади, чем наши дома.

– Ты имеешь в виду дом торговца Ченслера? Говорят, он выставил его на продажу в связи с отъездом в новые земли?

– Да, так этот дом называли в бюро, – ответил Райли, по – свойски протягивая руку над столом, чтобы взять специи.

– Берите, берите, – встрепенулась хозяйка. – Ох, какая я невнимательная, – посокрушалась она. – Дело в том, что нам вдвоём с Оди много не надо и поэтому всю прислугу я уволила, а большую часть дома накрыла стазисом. За столом мы с ней сами себя обслуживаем, а готовит Оди на нас двоих. Нам хватает, – пояснила графиня отсутствие прислуги.

– Ничего, леди Зои, – усмехнулся капитер. – Мы не знатные господа и тоже можем обслужить себя сами.

– Так вот по поводу дома, – продолжила успокоенная графиня. – Он очень подходит для твоего предприятия, Мариенна. Весь первый этаж – это большие торговые залы. Их легко можно переделать под кухню и приёмный зал. А второй этаж очень подойдёт для пансиона или гостиницы. Там жила семья управляющего, но теперь они переехали в столицу. Ведь дом им не принадлежит, а выкупить его дорого.

– Так, может, и мне это будет дорого? Марвин, конечно, передал мне большую сумму, но…, -засомневалась Марина.

И, вообще, не видя дома, она не была готова конкретно обсуждать покупку.

– Об этом не беспокойся, дорогая, – категорично заявила старая леди. – Если ты не примешь от меня это в подарок, то возьмёшь, как бессрочный и беспроцентный кредит. Я сказала, – нарочито строго прихлопнула она рукой по столу. – В самом деле, Мариенна, раз уж мы договорились, что ты станешь мой компаньонкой, то не стоит упрямиться из-за каких-то денег, более мягко и даже упрашивающе, закончила графиня.

Вообще-то они ещё ни о чём толком не договорились. Графиня торопилась выдать желаемое за действительное. Но Марина понимала её и была уже склонна согласиться с предложением Зои Николаевны по поводу компаньонки и проживания в её доме. Но по поводу денег… Здесь были сильные сомнения: удобно ли? Стоит ли? Не нагло ли? Как отдавать?

– Леди Зои, – вдруг перебила их беседу Милли, которая с момента нахождения в доме внимательно изучала графиню. – А почему у вас и у леди Мариенны так похожи ауры? И почему вы не лечите ваше сердце? Разве в Кливдоне нет магов-целителей? Или лекарей?

– Какая умненькая и наблюдательная девочка, – ласково отозвалась ей графиня, легко уходя от сложного вопроса. – Райли, вы уже определили её в школу?

– Нет ещё, графиня, – тут же отозвался капитер. – Мы только сегодня утром обнаружили, что являемся родственниками. Но я уже думаю над этим и предполагаю, что после совершеннолетия Марвина мы окончательно переберёмся в Кливдон. А пока здесь будет идти ремонт и подготовка нашего жилья. Поэтому в школу мы ещё не записаны, запишемся после переезда, – уточнил Райли.

– Тоже верно, – одобрила графиня и ответила Милле: – К сожалению, старость не лечится, дорогая. Мне не раз уже целители и лекари латали сердце. Однако, срок моей жизни истекает и вылечить его совсем уже невозможно, – спокойно оценила свои шансы графиня, ответив на часть вопроса Милли. – Я буду рассчитывать на твою помощь, когда ты выучишься, – подмигнула она девочке.

– Я сделаю всё возможное, – серьёзно ответила та, не' время забыв, что не получила ответ про схожесть аур.

Марина постаралась перевести невесёлую тему и спросила у хозяйки:

– Леди Зои, вы не могли бы подсказать мне кандидатуру хорошего повара? У нас в поместье нет настоящего повара. Я, сколько могу, обучаю местную повариху, но вскоре, через месяц точно, мы переедем в Кливдон и мне не хочется оставлять Фрейфорд без хорошего повара. Если не найдётся постоянный, то, может быть, кто-нибудь согласится обучить нашу Берту?

– У меня, конечно, есть знакомые такого рода, – задумчиво произнесла повариха. – Но надо подумать…

И пока все заканчивали с десертом и обедом, графиня больше не произнесла ни слова, да и гости помалкивали, видя, что хозяйка усиленно думает.

– Да! – резко поставила на стол свою чашку леди. – Я позову моего Ронни. Ронни служил у нас поваром много лет. Он мастер высокого класса, – пояснила графиня Марине. – Думаю, Ронни согласится помочь вам. Ну, что? Останетесь у меня до завтра или у вас есть ещё дела?

– Есть дела, – со вздохом ответила Марина. – А завтра рано утром мы вернёмся во Фрейфорд, так что долго с вами не увидимся.

– Жаль, – заметно опечалилась леди. – Но я буду вас с нетерпением ожидать. Буду готовить дом к вашему приезду, сниму стазис, найму прислугу и наведу везде порядок… Кажется в наш Карги-холл снова приходит жизнь, – улыбнулась она одними губами, и едва заметная слезинка скользнула по старческой щеке.

Марина подошла к графине и порывисто обняла её. Ну, не могла она оставить эту одинокую женщину без надежды.

– Я вернусь к вам, леди Зои. Обязательно вернусь! Вы моя самая родная и самая близкая теперь родственница здесь. Тётушка! Можно вас так называть? Тётушка Зои!

– Можно, моя дорогая, племянница, – согласилась графиня. – И мы с тобой даже проведём ритуал: я приму тебя в наш род и плевать мне на разрешение твоего мужа. Не смогу сделать родной дочерью, потому что ваш с ним обряд одобрен богами раньше, и ты теперь в первую очередь привязана к нему. Но сейчас я могу сделать тебя племянницей и пусть Риверс побесится. Ему полезно. А если мы сумеем добиться развода, то тогда я тебя смогу удочерить. Ладно! Долгие проводы – лишние слёзы. Езжайте, дорогие. Я жду тебя через месяц, Мари!

Графиня помахала им рукой, когда они садились в карету и дружески кивнула Райли, а затем не торопясь, с достоинством скрылась за калиткой.

– Трогай! – крикнула Марина вознице, и их карета покатилась к гостинице, в которой остались слуги. Других дел в Кливдоне у Марины не было, и она решила посвятите вечер изучению ресторанного меню вместе с Бертой и составлению праздничного меню для Марвина. Месяц – это не так уж и много: пролетит – не заметишь, по приезде во Фрейфорд Марина собиралась начать готовиться к торжеству. Как она успела понять, совершеннолетие здесь особенный праздник и его обязательно стараются отметить. Разумеется, каждый по своим возможностям. У Марвина возможности были широкие, значит, и стесняться нечего. И обещанный графиней повар будет очень кстати.

* * *

Советник работал в своём домашнем кабинете. Донесения, которые он читал раздражали и вызывали непонимание. В последнее время всё чаще происходили разного рода накладки и то тут, то там происходили неприятные разрывы давно налаженной цепочки на контрабандной тропе. Лорд Рид понимал, что всё эти неудачи связаны с усилившейся деятельностью департамента безопасности. Он даже понимал герцога Риверса: хоть кто обозлиться после покушения на собственную жену. Но винить дочь в озлоблении герцога не спешил.

Да, советник знал, что это именно Ваенна приложила руку к обоим покушениям. Но также он знал, что на нужный след ищейки герцога ещё не встали, а, значит, беспокоиться и суетиться пока не стоит. Им не хватало мага, который наложил эти тайные плетения и блоки на сознание исполнителей. Однако, этого мага ищейки не найдут никогда. Во-первых, он не стоял на учёте в департаменте, а, во-вторых, он занимает слишком высокое положение. Других же менталистов такого уровня, способных снять блоки с сознания любовницы герцога и с командира чёрных наёмников, напавших на карету Мариенны, советник на данный момент в королевстве не знал.

Не винил он дочь ещё и потому, что она своими действиями невольно растревожила спокойную ситуацию в королевстве и ускорила подготовку переворота. Иначе бы заговорщики до сих пор переливали из пустого в порожнее. А сейчас советник смог убедить своих сторонников воспользоваться моментом и сменить династию.

Повод: неспособность короля и его департамента безопасности обеспечить покой и мирную жизнь граждан. Как это так: по дорогам невозможно проехать из-за бандитских нападений, чёрная гильдия нагло совершает убийства и отравления. Посмотрите, граждане, даже собственную жену герцог Ривере не смог уберечь.

Статьи с такими заголовками уже ждали своего часа, нужные издательства были готовы немедленно поставить срочный материал на первые полосы. Ждали только сигнала. Советник собирался приурочить начало мятежа к осеннему балу «Открытие». На бал съедутся представители многих аристократических родов и можно будет кого-то по-тихому, убрать, кого-то перетянуть на свою сторону обещаниями, а кого-то просто купить. Обычное дело. А после свержения короля сразу же объявить о коронации нового. Ведь королевство не может жить без гаранта своей безопасности.

Почти всё у советника было готово. Последний караван с серебром в земли оборотней уже движется к границе. После его получения, князь обещал немедленно предоставить свои войска советнику во имя будущего брака их детей.

Стук в дверь прервал размышления лорда.

– Входи, дочь, – разрешил он.

– Отец, – Ваенна нервно прошла к столу и села напротив советника, из чего он понял, что разговор по делу и неприятный. – На днях я случайно встретила Итона. Он мне угрожал, представляешь?! МНЕ – дочери первого советника, будущей принцессе! Оскорбился за свою презренную нищенку! Обещал отрубить руки и голову!

Молодая женщина тяжело дышала: ненависть и злость давили на её сердце. Она не понимала, почему ранее спокойный и даже равнодушный ко всему герцог так разозлился из-за этих покушений?! Ну, не влюбился же он в свою монашку?! Даже не смешно! Одно присутствие его любовницы Изабеллы в замке одновременно с женой ВО ВРЕМЯ ОБРЯДА уже о многом говорит! А уж любовью там даже не пахнет. Поэтому Ваенна не понимала причину злости Риверса. А, если чего-то не понимаешь – нужно опасаться.

– Угрожал – это плохо, – согласился советник. – Может, ты его сама спровоцировала? Не то сказала, не то сделала?

– Да что такого?! Напомнила ему о нашей помолвке, укорила, что поспешно женился. Обычное женское недовольство, – девушка дёрнула плечиком и капризно поджала губы.

– Опрометчиво, дочь, опрометчиво…, – недовольно высказался советник. – Тебе сейчас лучше вообще не встречаться с герцогом. Мы готовимся к последнему этапу и нам не нужно излишнее внимание безопасника. Он и так, похоже, встал на след нашего каравана. Да ещё ты тут. Осторожнее надо, Ваенна! Ну, не вышел у нас план с герцогом. Ты всё равно станешь принцессой и без брака с ним. Когда я надену корону, женихи у твоих ног появятся моментально и не чета Риверсу – магу без магии, вдовцу и неудачнику, да ещё и уже имеющему взрослого наследника. Твои с ним дети оказались бы без прав.

– Он красивый, – сожалеюще признала Ваенна. – А наследник смертен, также, как и первая жена, и вторая.

– Красота – это не самое главное достоинство мужчины, дочь. Ты же прекрасно это знаешь и понимаешь. А насчёт смертности его родственников – подожди. Это сейчас не самое важное. Да, и нужно ли оно тебе? Мы же уже наметили тебе нового супруга? Или ты передумала выходить за принца Роу? Учти, нам невыгодно отказываться от такой партии. Принц даже ещё не знает о нашем будущем статусе, князь не делился с ним подробностями, в отличие от нас с тобой, – прокряхтел со смешком советник, – а уже согласен жениться на тебе. Этим браком мы укрепим отношения с княжеством оборотней. Князь намекнул мне, что принц увидел в тебе свою пару. Это значит, дочь, что он тебя никогда не обидит. Подумай!

– Да я не отказываюсь, отец. Всё понимаю. В нашей среде невозможны браки по любви, и я готова к такому. Просто задел сильно отказ герцога и тон, каким он со мной разговаривал. Как с прокажённой.

– Это плохо, – ещё раз негативно оценил встречу советник. – Мне кажется, он что-то всё же разнюхал…

Их разговор был прерван новым стуком в дверь.

– Войди, Флетчер, – разрешил советник своему секретарю.

– Милорд, срочное донесение. На караван совершено нападение. На месте боя видели герцога Риверса и его превора. Агент докладывает о большом отряде гвардейцев короля.

– Что-о-о?!?!?!

* * *

Так бывает: бегаешь, суетишься, что-то делаешь, кажется всё в порядке, а интуиция зудит и зудит. Зудит, что надвигаются неприятности, зудит, что случится что-то, причём что-то очень плохое. А Марина своей интуиции доверяла.

Прошла неделя, как они вернулись во Фрейфорд.

Марина все силы бросила на подготовку усадьбы к приёму гостей. Марвин хотел пригласить родственников матери, своих друзей-однокурсников, отца и вместе с ним ещё десяток тех, кого тот сам посчитает нужным взять. Общее количество ожидаемых гостей подкатило к пятидесяти. Вроде бы и не так уж много, но уровень подготовки был максимальным, учитывая, ЧТО это были за гости: герцоги, графы, бароны и кто там ещё Марина даже не углублялась: первых строчек хватило, чтобы присесть от шока.

Ещё в Кливдоне она набросала примерное меню на пару дней праздников и начала тренировать Берту в готовке наиболее простых блюд. Потому что ясно было, что обеспечить высокий уровень ТАКИМ гостям Берта не сможет по-любому. Здесь Марина надеялась на помощь Зои Николаевны и её повара. Ну и на себя, как обычно.

Милли, как всегда, старалась во всём ей помочь. Соня, как всегда, сторонилась любого совместного дела. Она, вообще, как-то поникла и почти не попадалась Марине на глаза, хотя её распоряжения по подготовке комнат для гостей, смены белья, уборки ранее закрытых помещений, выполняла неукоснительно.

Марине некогда было выяснять причины её депрессии, она просто связала её с отсутствием в поместье Марвина. Ей, например, пасынка тоже очень не хватало, всё же все хозяйственные вопросы с ним решать было гораздо легче.

Но Марвина вызвали куда-то через два дня после их приезда. Он не сказал куда, но взял с собой двадцать человек поместного гарнизона (всего в гарнизоне было тридцать человек) и велел никому не покидать усадьбу без крайней необходимости. Затем долго что-то обсуждал с Райли и выехал из усадьбы вместе с отрядом и своим капитером. Во Фрейфорде остались только женщины, поместный бытовой маг Тоби Адамс, десять человек местного гарнизона и пятнадцать человек из отряда Райли вместе с ним самим.

Это очень тревожило Марину, но так как ей ничего не сказали и не объяснили, она решила заранее не паниковать. Райли-то здесь, значит, с ними ничего не случится. Однако с того момента она стала внимательно просматривать всю почту и свежие газеты. Просто так ничего не бывает, это Марина знала совершенно точно.