Текст книги "Как не потерять работу"

Автор книги: Галина Романова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 28 страниц) [доступный отрывок для чтения: 11 страниц]

Линда проследила за внезапно загоревшимся мужским взглядом и отшатнулась, закрываясь руками.

– Нет!

– Конечно нет. – Мне удалось заставить голос звучать спокойно. – Я не для того помешал этому типу…

– Но он имеет на это право. – Девушка попыталась сесть, натягивая порванное платье на плечи.

– Почему? Ты же не простая служанка, чтобы…

– Робин не женат… Из них мало кто женат… кроме Робера, – грустно вздохнула она. – Только Рой и Римус…

– И что из того? Они же все еще молоды – никому нет и тридцати, верно?

– Верно, – Линда погрустнела еще больше, – никому… Робин самый старший, ему уже двадцать девять…

– Ну и что? – продолжал тупить я.

– Вы ничего не знаете…

– И не узнаю, если ты и дальше будешь говорить загадками! – воскликнул в ответ и осекся, заметив, какими полными удивления и недоумения глазами смотрит на меня спасенная девушка. Видимо, совершенно случайно я проговорился и брякнул что-то не то. Надо срочно исправлять ситуацию. – То есть я совсем запутался… Кое-что я знаю, но, возможно, есть кое-какие тайны… просто от волнения забыл… глядя на твою грудь… Понимаешь, ты действительно очень красивая и соблазнительная – рядом с тобой немудрено потерять голову…

– Правда? – улыбнулась Линда.

– Очень! Ты красивая и нравишься мне!

Выпалил это – и с удивлением заметил, что зарумянившиеся было щеки девушки опять залила бледность. Да что же это такое? Некроманту не может понравиться обычная девушка? Впрочем, она, наверное, вспомнила того герцога, который тоже сначала говорил, что Линда ему нравится, а потом начал руки распускать.

– Ты в порядке? Успокоилась?

Она несмело кивнула.

– Можешь идти?

Снова кивок.

– Тогда пойдешь к себе?

Нет, прошу понять меня правильно: хочется иногда, чтобы в твоей постели полежала красивая молодая женщина. Хочется почувствовать себя мужчиной… Линда тоже ощущала, наверное, что-то такое – поднялась она с явной неохотой, протянула руку, чтобы опереться…

В общем, до двери мы еле дошли. Одной рукой девушка придерживала у горла порванное платье, другой опиралась на мой локоть, и от этого прикосновения было так хорошо… если бы не Зверь, вертевшийся рядом так близко, что приходилось следить, как бы не отдавить ему лапу.

Девочка-подросток была в комнате одна – шила что-то, присев на скамеечку в оконной нише. Она аж подпрыгнула, стоило нам переступить порог:

– Линда?

– Все в порядке, Мезмира, – улыбнулась та. – А где Яго?

– Убежал играть. С ним Буян… Что-то случилось?

– Ничего страшного. – Мне улыбнулись, протягивая руку. – Мэтр Йож мне немного помог… Спасибо!

Улыбка, тронувшая губы девушки, была теплая и ласковая. Она словно извинялась за то, что приходится выпроваживать человека. Скромный герой потупил глаза, пробормотал пожелание доброго вечера и удалился. Зверь, задрав пушистый хвост, весело скакал впереди. Ему было хорошо, а мне ужасно хотелось завалиться спать. Что я и сделал, благополучно продрыхнув до самого ужина.

ГЛАВА 8

Ужин подавали в том же трапезном зале, что и вчера. Опять было много народа, но я, откровенно говоря, немного трусил, переступая порог. Вспомнилось столкновение с герцогом Робином – все говорило за то, что такие люди обид не прощают. Тем более от простолюдинов, которые осмелились отнять у них законную добычу в виде хорошенькой женщины. И плевать, что простолюдин – широко известный некромант с дипломом! Большинство знатных господ считают, что главное – это количество денег, а знания ничего не стоят в том смысле, что на любого можно найти управу, если знать, кому и сколько заплатить.

Уф… обошлось! Сэра Робина в зале не оказалось. Его брат, сэр Роан, сосредоточенно озирался по сторонам. Они были похожи, как близнецы. И, наверное, один чувствовал себя не совсем уютно без другого.

Про сам ужин сказать нечего. Смерть вдовы Робера Берканы не слишком радостное событие. Все члены семейства старались хранить молчание, обмениваясь лишь короткими, ничего не значащими фразами. Только леди Руна и ее дядя время от времени о чем-то начинали переговариваться, обсуждая текущие дела. Да Линда издалека поприветствовала меня улыбкой. Она сидела на другой стороне стола, возле леди Руны, ее матери и юной Мезмиры, и мы лишь время от времени могли переглядываться. Я исподтишка рассматривал девушку, и несколько раз наши взгляды встречались.

Про Робина Беркану тоже говорили. Сэр герцог то и дело посылал слугу справиться о племяннике, да и его брат вертел головой, ожидая, что тот вот-вот появится.

– Надеюсь, завтра утром он не опоздает в храм на церемонию прощания, – подвел итог старый герцог. – Гонца ее родителям отправили?

– Да, – коротко ответила Руна. – Еще в полдень.

– Отлично. Ее вещи упакованы?

– Да.

– А бумаги? Ты уверена, что ничего не забыла? Эта волокита с приданым…

– Все в порядке, дядя.

– Сам проверю! Жаль, что у них не было детей! Можно было бы не торопиться с оформлением… Кстати, прощание состоится завтра в десять утра! – Сэр Беркана поднял голову. – Быть всем! И вам тоже!

Он смотрел прямо на меня.

– А я-то тут при чем?

– Мэтр, вы обязаны, – коротко ответил герцог. – Мне не хочется получить от родных покойной известие о том, что их дочь внезапно начала вставать из могилы…

– Погодите, – сообразил я, – а миледи похоронят не здесь?

– Конечно нет! – отрезала мать леди Руны. – Она не урожденная Беркана, а в семейной усыпальнице имеют честь упокоиться только кровные родственники! Так повелось испокон веков. Когда настанет мой черед, – она взглянула на дочь, – мои останки тоже переправят либо на кладбище в Брезень, либо к моим родственникам в Добрин.

В мозгу словно тихо щелкнуло – совпадение ли, что мать леди Руны из того же города, что и Йож Белла, роль которого мне выпало играть? Об этом стоит поразмышлять на досуге, а пока нужно выяснить кое-что другое.

– И простите, что не выяснил это раньше, но эта избирательность захоронений только потомков основателя рода – она как-то связана с закладкой некрополя? Что, например, будет, если там окажутся останки постороннего человека?

– Это невозможно! – чуть ли не хором ответили мне старый герцог и леди Руна. – Ни за что! Никогда!

Боги, сколько страсти и пыла! И ведь говорят правду. Но проблема в том, что сие уже произошло – вместо тела Робера Берканы в одном из саркофагов лежит самозванец. А не является ли это причиной появления упыря? Может ли тут быть какая-то связь? «Может», – громко твердила интуиция. «Но не самая прямая», – тут же добавляла она. Появление упыря – само по себе загадка. Кто этот человек? Почему его убили? Как случилось, что тела перепутали? Что на самом деле случилось с Робером Берканой? С настоящим Робером, а не этим самозванцем?

– Пф-фыы-ы-ыу!

Никогда еще не слышал, чтобы Зверь издавал этот звук – нечто среднее между фырканьем и воем. Черный кот сопровождал меня к ужину и дисциплинированно сидел у ног, ожидая, пока ему кинут под стол кусок мяса или ветчины. Что могло его напугать?

Люди ели, пили, изредка обменивались словами, и никто ничего не чувствовал, но Буян, лежавший рядом с камином, пока его юный хозяин ужинал, внезапно поднял голову. Пес-нежить чуял… И лезвие ножа слабо позеленело…

Да вон же она… он… оно!

Вдоль стены, ни на кого не глядя, тихо кралась белая кошка. На вид обычная белая кошка, только…

Только совсем без шерсти!

Вот это да! Лысая кошка, бледная, словно жительница подземелий, с огромными выпученными глазами и тонким, словно крысиным, хвостом. Ступая как-то неестественно, как механическая игрушка, она прошла вдоль стены и растаяла.

– Прошу прощения, милорды, – откашлялся я. – Понимаю, мне следовало задать этот вопрос раньше, но… У замка есть дух-хранитель?

На не вовремя открывшего рот некроманта воззрились все присутствующие. Даже слуги – и те застыли ненадолго.

– А зачем это нужно знать некроманту? – нарушил недолгое молчание старый герцог.

– Затем, что духом-хранителем, как правило, выступает душа. Как известно, при закладке замка приносят жертву – чаще всего петуха, собаку, кошку, – чей труп закапывают под порогом. Иногда это бывает конь или бык. Иногда козел черной масти. В самых исключительных случаях – человек. Юная девственница или младенец. При закладке замка Беркана кого-то приносили в жертву?

– Разумеется. Но это было давно и не столь важно!

Сказано сие было таким тоном, что и дурак бы понял – на сегодня вопросы исчерпаны. С болтливым некромантом никто больше разговаривать не станет. По крайней мере, пока я не докажу, что это имеет первостепенное значение.

– Сможешь проследить за этой странной кошкой? – поинтересовался у Зверя.

Черный кот ответил недоумевающим взглядом – мол, ты, хозяин, сам-то понял, что сказал?

– А ты попробуй. Вдруг получится?

Зверь негромко муркнул и, выбравшись из-под стола, решительно затопал прочь. Буян даже не удостоил его косым взглядом – пес-нежить явно не считал черного кота стоящим внимания.

– А куда направился ваш кот? – послышался голос старой герцогини.

– Мышей ловить, – ответил я. – И вообще, это не столь важно!

Ночь прошла спокойно. Мне даже удалось выспаться, что случается в последнее время крайне редко. Почему-то обыватели считают, что ночь для некроманта – самое рабочее время. Но это не всегда так. Мы тоже хотим спать, как нормальные люди, а оживлять мертвецов можно в любое время суток. Другой вопрос, что упыри и мертвяки тоже почему-то любят ночь, а некоторые эксперименты лучше проводить при лунном свете. Знаете ли вы, например, что такую вещь, как лунный узор, видно только в темноте? Кроме того, ночь спокойнее, никто и ничто не отвлекает, не лезет под руку, не мешается под ногами…

В общем, после вчерашней бессонной ночи мне еле удалось дотащиться до подушки. Помнится, я успел зайти в герцогскую библиотеку, больше часа бродил между стеллажей в поисках старинных хроник и документов, взял целую гору потрепанных рукописных книг, где могли быть ответы на некоторые мучающие меня вопросы, – и заснул над первым же томом.

Снилась мне Линда. Я увидел ее в березовой роще. В том самом порванном платье девушка шла между стройных древесных стволов, иногда наклоняясь за чем-то в траве. Я шагал следом, но, как ни спешил, догнать ее так и не мог, пробудившись со странным чувством боли и ощущением потери.

Утренней трапезы не полагалось: как объяснили накануне, сначала должно было состояться прощание с телом покойной вдовы Робера Берканы. Слуга лишь налил мне в кубок воды – он хотел предложить вино, но тут уже отказался я. Ведь мне следовало провести обряд, а колдовать стоило с ясной головой, не затуманенной винными парами.

Зверь все еще не вернулся, так что спустился я на двор в гордом одиночестве.

Там уже все было готово для прощания. Собрались безутешные родственники, кучкой стояли слуги. Тихо всхлипывала личная служанка покойной – она прибыла сюда, в замок Беркана, вместе с госпожой и должна была оставаться подле нее до самой смерти. Такие вот личные слуги, как правило, если переживают своих господ, оказываются выброшенными на улицу. Если у покойной не было младшей сестры, в услужение которой можно поступить, будущее служанки представлялось довольно мрачным.

Были приготовлены четыре подводы: на одну установили домовину с телом, две были под завязку нагружены личными вещами покойной, еще в одной со своими пожитками уместились слуги. Там же везли дорожные припасы – в пути скорбный поезд должен был пробыть не менее двух дней. Без сомнения, родители погибшей женщины уже все знали и встретят тело дочери как подобает.

Пройдя мимо собравшихся на крыльце родственников, я не сразу сообразил, что не так, а когда понял, удивился. Но Робин Беркана опять отсутствовал! И лица у его родных, особенно брата и дяди, были встревоженными и сосредоточенными.

– Ну куда он подевался? – высказала общую мысль леди Руна.

Стоявшая поодаль, ближе к прислуге, Линда бросила на меня вопросительный взгляд. А чего смотреть? Будто я знаю!

– Когда Робин появится, ему придется подробно объяснить свое поведение! – промолвил старый герцог. – Пошлите кого-нибудь проверить его комнату.

– Нет его там, – буркнул брат. – Я утром заглядывал – даже постель не тронута.

– Тогда не стоит больше и ждать, – отрезал сэр Беркана. – Начинайте обряд!

Мрачный, сосредоточенный монах-«смертник» встретил меня настороженным взглядом. Но сегодня хулиганить не входило в мои планы. В четыре руки мы зажгли сухой можжевельник, после чего обошли подводу с двух сторон, двигаясь друг за другом. Монах негромким голосом читал отходную, я помогал ему по мере сил. Собственно, мне можно было вообще помалкивать – присутствие некроманта нужно для того, чтобы проследить за правильностью исполнения обряда. Попутно я слегка подправил остатки ее ауры, дабы тамошние коллеги не испытывали трудности. Уф… вроде бы все чисто!

Робин Беркана не появился до самого конца церемонии, так что в пиршественный зал, проводив печальный поезд, мы отправились без него. Старый граф был до того мрачен, что оставалось лишь посочувствовать его беспутному племяннику.

Поминальная трапеза начиналась традиционно – тот же монах прочел молитву, принес жертву духам предков, плеснув вина на угли в разожженный по такому случаю камин. Все прочли короткую молитву и лишь после этого в молчании расселись за накрытый стол. Слуги в таком же гробовом молчании обнесли всех красным вином и белыми хлебцами, а также вареными яйцами – с этого обычно начинаются любые поминки, хоть в замке, хоть в лачуге селянина. Это потом можно будет подавать изысканные напитки и мясные блюда, но сначала…

Я сделал приличный глоток вина из кубка и отправил в рот половинку яйца, когда дверь распахнулась и благолепную тишину нарушил отчаянный крик служанки:

– Скорее! Милорды! Там… там кровь!

– А? Что? Где?

Тишина была нарушена. Мужчины повскакали с мест, а служанка, подбежав к столу, разразилась истеричными рыданиями и плакала до тех пор, пока брат сэра Робина, Роан, не отвесил ей пощечину. Только тогда женщина немного успокоилась и смогла рассказать, что произошло.

Сэр Робин еще не объявился, и управляющий послал одну из служанок убраться в его комнате, а заодно проверить, не заходил ли кто потихоньку. Вдруг пропавший племянник герцога все-таки тайком забегал в свои покои? Ничего не подозревая, та переступила порог и…

Сначала она не обратила внимания на странные темные пятна на полу и потеки на пологе кровати – были задернуты тяжелые темные портьеры, которые создавали полумрак. Да и некогда было женщине смотреть по сторонам. И так было ясно, что сюда никто не заходил, ничего не трогал и не переставлял с места на место. Она на всякий случай прошла к окну, чтобы распахнуть его и немного проветрить помещение. И тут ей на лоб упала тяжелая капля. Служанка мимоходом вытерла ее, посмотрела на свои пальцы и…

– Это была кровь! – пролепетала она. – Настоящая кровь, и она капала с потолка! Там весь потолок в крови, господа! О боги…

На ее лбу и сбоку на платье действительно виднелись красноречивые следы.

Не теряя ни минуты, все поспешили в комнату сэра Робина. Поминальный ужин был забыт.

Роан Беркана обогнал остальных и ворвался в комнату брата самым первым. Распахнул дверь – и тут же попятился, чудом удержавшись на ногах, когда на него налетели остальные. На пороге возник небольшой водоворот: одни старались пройти вперед и посмотреть, другие спешили уйти с их пути, в результате все друг другу мешали.

– Пропустите специалиста! – пришлось повысить голос и подпрыгнуть, чтобы быть услышанным.

– Мэтр Йож, действуйте! – Леди Руна попятилась от кузенов, пытающихся с двух сторон одновременно расчистить ей путь.

Переступив порог, я окинул взглядом комнату. Довольно просторная, с тремя высокими стрельчатыми окнами в нишах. Кровать, несколько сундуков с вещами, два высоких подсвечника, две лавки – одна возле окон, другая ближе к стене, заваленная вещами. В дальнем углу – козлы для оружия и доспехов, лежанка, где спал паж. Ничего лишнего – просто комната обычного мужчины.

Вот только темные пятна на полу были необычны.

Я тихо прошел внутрь, озираясь по сторонам. Нет, все чувства спали: если тут и была посторонняя сущность, сейчас она испарилась. Не было заметно ничьих чужих следов, кроме следа служанки. Но…

Что-то влажное шлепнулось на щеку. Смахнув каплю пальцами, заметил, что они покраснели от крови. Да, так и есть! На потолке пятна намного больше. Такое впечатление, что полы, потолки и перекрытия просто пропитаны ею! Пока я смотрел, еще две капли сорвались и с сочным «плюх» шлепнулись на пол. Еще одна оставила кровавую дорожку на моем рукаве. Подцепив ее пальцем, попробовал на вкус. Мм… вот уж чего не ожидал! Свежая!

– Что находится там? – ткнул ножом в потолок.

– Пятый этаж…

– Что там за комната? Чья она?

– Ничья. – Леди Руна чуть посторонилась, пропуская дядю. – Наверху, на пятом этаже, почти никто не живет. Только управляющий с женой и несколько слуг. Но их комнаты в другой стороне. А это…

– Я должен подняться наверх.

Никто не осмелился перечить – кровяные пятна на потолке и падающие сверху капли поразят кого угодно. Даже видавшего виды некроманта, коего я имею сомнительную честь изображать.

Герцог и его многочисленные племянники в молчании топали следом, не пытаясь меня остановить. Еще бы! Такое увидишь не каждый день.

Нужная комната отыскалась легко – оттуда пахло кровью, а для меня еще – и смертью. Задержав дыхание, мысленно проговорил защитную формулу и резко распахнул дверь.

Слитный громкий вздох-вскрик за спиной подсказал, что семейство Беркана в полном составе напряженно дышит в затылок. Но мне сейчас было на все наплевать. Такоея еще не видел.

Пол, стены и немногочисленная мебель – несколько лавок, опрокинутое кресло и сундуки – были буквально залиты кровью. На стенах кровью были от пола до потолка намалеваны наполовину расплывшиеся знаки – большинство уже встречалось мне в учебниках и магических книгах, другие символы оказались незнакомыми. Но от всех несло такой мощной магией, что даже привычный я покачнулся, хватаясь для опоры за дверной косяк. А лорды и леди вовсе отпрянули. Кровяные кляксы виднелись на потолке и стеклах пыльных окон. А пол… Он был просто липким от пролитой крови. По самым скромным подсчетам, из одного человека ну никак не могло натечь столько! Это надо как минимум пяток быков распотрошить.

А человек здесь был. Один-единственный. Тело лежало посреди комнаты в луже крови, на боку, словно молодой мужчина спал. Обрывки одежды кое-как прикрывали израненное тело. Создавалось впечатление, что его резали или царапали нарочно, стараясь нанести как можно больше ран.

Пересилив себя, я сделал несколько шагов, чавкая сапогами по крови, и присел на корточки над телом. Кровью, страхом и болью «воняло» так, что кружилась голова и к горлу подкатывала тошнота. Нет, на практике в Колледже нам приходилось принимать участие в «расчлененке», как называли за глаза предмет «Жертвоприношения». Но там тренироваться приходилось либо на животных – чаще всего на скотобойне – либо на приговоренных к смерти преступниках. Да и не так уж много было этой практики – если каждому студенту отдать для «тренировок» по одному преступнику, так никого в тюрьмах не останется! Так что обычно было так: один режет, а остальная группа толпится вокруг и конспектирует. Но я никогда не думал, что придется столкнуться с этим в «нормальной» жизни.

А самое паршивое было то, что я узнал этого человека.

Не узнать того, с кем несколько часов назад столкнулся на узкой тропинке, было невозможно, даже несмотря на то что его лицо пересекала свежая царапина и оно было наполовину заляпано кровью. Робин Беркана, один из молодого поколения герцогов Беркана, лежал в луже подсыхающей крови, свернувшись калачиком, убитый несколько часов назад. Откровенно говоря, не могу сказать, что его смерть меня очень огорчила, – мы не были знакомы настолько близко, чтобы стать приятелями, кроме того, убитый в свое время приставал к Линде, а эта девушка мне нравилась… Вот бес! Как вовремя кто-то (или что-то) избавил меня от соперника!

И в то же время жертвоприношением тут и не пахло: слишком специфическими были нарисованные знаки, во всяком случае те, которые удалось опознать. Это все были символы защиты. Но кто и от кого надумал защищаться таким странным способом? И почему в качестве жертвы был выбран этот человек?

– Что это? О боги, смотрите!.. Где? Где? Глазам не верю. – За спиной возбужденно переговаривались молодые люди. – Робин… какой ужас… Что произошло? – Братья и сестры не могли не узнать брата.

– Всем оставаться на местах!

Никто и не думал спорить – семейство Беркана столпилось в дверях, вытягивая с любопытством шеи. Стараясь ступать как можно аккуратнее – хотя все равно, тут негде и котенку лапку поставить, чтобы не запачкаться! – я подошел к трупу и присел на корточки, проведя рукой над истерзанным телом. Сосредоточившись, нащупал остатки его ауры. Расставание с жизнью было довольно мучительным. Но кто или что его убило?

Ладно, оставим домыслы. Кем бы ни был этот человек, его смерть приятной и своевременной не назовешь, а это значит, что у него есть причины задержаться в этом мире и через несколько дней вернуться в него еще одним упырем.

– Всем выйти из комнаты и закрыть двери с той стороны!

Приказ был отдан таким непререкаемым тоном, что столпившиеся у порога молодые люди мигом выскочили в коридор. Дверь захлопнулась, отрезая меня от внешнего мира.

Конечно, я здорово рисковал: творить магию в том месте, где только что имела место чужая волшба? Не зря некроманты, маги, ведуны и все, в ком есть хоть капля Силы, стараются селиться на отшибе. И крайне редко встретишь двух-трех магов вместе – как правило, это группа узких специалистов, чьи способности дополняют друг друга. Но я-то мог считаться специалистом широкого профиля – даже кое-что из целительной магии знал и умел. Так что результат мог быть далек от задуманного.

Но дело надо было сделать. Как следует изгваздавшись в крови – тут все было заляпано ею, – я кое-как уложил тело Робина поудобнее, сложил руки ему на груди и, бормоча заклинание, сначала вытер кровь с лица, а потом ею же начертил на лбу и висках нужные знаки. После чего встал над трупом и сосредоточился, пытаясь вызвать в сознании нужные образы, чтобы как-то восстановить картину произошедшего. Как ни странно, мне это удалось довольно легко.

Краем слуха я уловил испуганный женский возглас и приглушенные обрывки то ли проклятий, то ли молитв. Но мне было не до того. Я словно был этим человеком…

Осторожно переступил порог… поморгал, дожидаясь, пока глаза привыкнут к темноте… тихо позвал… «Линда? Ты здесь?»

Темно… портьеры задернуты, наружные ставни закрыты… комната погружена в полумрак… с трудом видны очертания предметов…

Несколько шагов вперед… Шорох рядом…

Удар!

Дальше все смешалось: гнев, удивление, боль, страх были настолько сильны, что напрочь стерли воспоминания о последних минутах жизни. С уверенностью можно было сказать только одно – умирал он здесь от болевого шока и потери крови из многочисленных ран. И сильно сомневаюсь, что он смог как следует рассмотреть убийцу. Но удивление, не отпускавшее сознание до последнего, подсказывало – погибший его все-таки узнал. Или подумал, что узнал за наспех наброшенной личиной.

Прервав контакт, я осторожно дотронулся до тела. Оно уже остыло – смерть, если судить по отпечаткам ауры, наступила несколько часов назад, но во время ужина сэр Робин Беркана был еще жив. Он скончался лишь несколько часов спустя. Убийца, изрезав тело жертвы и заляпав все вокруг кровью, удалился, оставив человека умирать. При этом он, как ни странно, озаботился тем, чтобы труп не встал из могилы в прямом смысле слова, – сухожилия на ногах были аккуратно перерезаны. Ну что ж! Значит, незнакомец немного знал о том, что может произойти с трупом после смерти. Или же просто это были раны, подобные остальным, – искалечить жертву, дабы лишить ее подвижности… Хм, а ну-ка, что это там такое?

Не обращая внимания на кровь, встал коленями на подсыхающее пятно. Осторожно попытался разжать стиснутые кулаки убитого. Так и есть! Ладони изрезаны до кости – Робин Беркана умирал долго и яростно боролся за свою жизнь. Это заметно даже по состоянию ауры – такие болезненно алые «полосы» возникают, лишь если человек испытывал сильные эмоции. Душа очень не хотела расставаться с телом, но колотая рана над ключицами свидетельствовала о том, что она все-таки покинула свое обиталище. И наверняка для нее уже накрыты столы на вересковой пустоши. Что ж, иди туда, где тебя ждут, а мы тут позаботимся о том, чтобы твое тело не валялось как попало.

Закончив дела, распахнул дверь, сразу наткнувшись за ней на взволнованных родственников убитого.

– Что здесь произошло?

Вопрос леди Руны прозвучал вполне естественно – я сам как раз задавал его себе. И ответил так, как если бы беседовал сам с собой:

– Убийство.

– Это мы уже поняли. – Голос молодой женщины чуть дрогнул. – Но все-таки…

– Здесь несколько часов назад, – я провел в воздухе рукой, словно зрители могли увидеть остатки ауры, – а именно, примерно шесть-семь часов тому… было совершено некое действо…

– Жертвоприношение! – категорично высказался один из кузенов.

– Э-э… – Вот уж не ожидал подобного заявления. – Ну можно сказать и так. Жертвоприношение обычно совершается в честь кого-либо из богов, бесов или духов. Как правило, присутствует либо изваяние, либо просто надпись – имя того, кого хотите вызвать.

– А вот это что?

Мне указывали на знаки, испещрявшие стены в тех местах, где их не заляпало кровью.

– Каракули какие-то…

– Вы не знаете? Вы же некромант!

– Вот именно, что некромант. Но эти знаки не имеют к некромантии никакого отношения…

То есть, конечно, имеют, но лишь два из семи найденных. Кстати, число «семь» явно не подходящее для этого. Обычно знаков пять, шесть, восемь, девять или двенадцать. Что это значит? А то, что еще несколько скрыто под потеками крови. И мы никогда не узнаем, как они выглядели. А жаль – это давало бы разгадку тайны, что неизвестный собирался сделать с телом. Одно из двух – либо это просто-напросто изощренное убийство, замаскированное под магическое действо, либо тут имела место магия.

– И что это значит?

– Понятия не имею. Леди Руна, кто-нибудь из вашей семьи знаком с магией не понаслышке?

Молодая женщина вскинула подбородок и гордо покачала головой:

– Никто и никогда!

Ой, что-то в этом вопросе у меня здоровые сомнения! Но сейчас не время и не место для споров.

Я вернулся к телу. Несколько часов назад Робин Беркана вошел в эту комнату, уверенный, что тут его ждет Линда. Но вместо девушки на него напал… кто? Никаких следов ауры этого человека обнаружить не удалось, что наводило опять-таки на нехорошие мысли о тайном маге, который умело прячет свои способности. Или о нежити. Но какая, скажите на милость, нежить будет резать человека кинжалом, нанося удар за ударом, когда можно просто напасть и разорвать на части? Какая нежить станет рисовать на стенах странные знаки? Какая нежить постарается так тщательно убрать за собой все следы? Какая нежить вообще способна применять магию? И – не забудем – погибший наверняка узнал своего убийцу! Значит, он мог встречаться с ним раньше. Значит, это не нежить – ведь у Робина Берканы не было никаких способностей к магии, и видеть невидимое он не мог…

– Мастер Белла! – Голос леди Руны застал меня врасплох.

– Что вам угодно?

– Мне необходимо с вами поговорить.

Тон, которым сие было сказано, мне не слишком понравился. Либо назревал скандал, либо мне грозила крупная разборка. Так, где я прокололся? Что не так сделал? Или, может быть, не сделал?

Герцогиня прошла в соседнюю комнату, запущенную и явно нежилую. Старая мебель, по углам составлены «лишние» сундуки, на лавке что-то набросано. Такое впечатление, что когда-то тут кто-то жил, но потом то ли умер, то ли уехал и комнату оставили в том виде, в каком она была при хозяине, разве что в последнее время стали использовать как еще одну кладовую.

– Ну? – нарушила недолгое молчание леди Руна. – Что вы узнали? Только не обманывайте. Я уверена, что вы знаете кое-что еще! Скажите мне. Я обязана знать правду!

– Это было убийство. – Я прикрыл глаза, вспоминая каракули на стенах и полу, позу, в которой лежало тело. – Убийство, замаскированное под жертвоприношение. Больше чем уверен, что ни один бог, бес или дух тут не замешаны. Я не проводил полноценного допроса, поэтому точнее сказать не могу.

Мне показалось или герцогиня испустила вздох облегчения?

– Тогда что же? – Голос ее оставался властным и спокойным. – Кто или что его убило?

– Пока не знаю. Убийца действовал обычным ножом или кинжалом. Я даже уверен, что смог бы опознать орудие убийства – на металле всегда остается некий след. Избавиться от него можно, только заново перековав лезвие, переделав его во что-то иное…

– Значит, убийца – человек?

– Скорее всего, да. Нежить не пользуется холодным оружием, она рвет свою жертву когтями или зубами и часто пожирает куски плоти прямо на месте, а здесь ничего подобного не было. Нечисть просто не может прикоснуться к кровавому металлу, [15]15
  Кровавый металл– он же красный – железо. Руда, из которой его выплавляют, считается кровью Земли. Белый металл – серебро.


[Закрыть]она пользуется другим оружием. Кроме того, большая часть нежити вообще не в состоянии причинить человеку вред… настолько сильный. Правда, есть еще и нелюди, но нелюдя я бы почувствовал. Нелюди должны были заранее явиться в замок… как-то пробраться в него незамеченными. Нет, убийца – человек.

– «Человек», – со странной интонацией повторила леди Руна. – И кто он?

Будь поблизости душа сэра Робина, можно было бы допросить ее. Но она сейчас слишком далеко. Да и не хотелось мне, если честно, ее вызывать. Молодой герцог практически назвал имя убийцы: «Линда!» – но верить в виновность девушки не хотелось. Не могла она убить человека! Даже того, кто ее пытался изнасиловать. С перепуга, случайно – сколько угодно. А вот чтобы так, хладнокровно резать, нанося удар за ударом, да еще и подготовиться заранее, заманить жертву в ловушку, нарисовать эти знаки… И эта борьба, которая стоила убитому искромсанных ладоней – мужчина сильнее женщины, он бы ее одолел и наверняка остался бы в живых. А то количество крови, которое заляпало все вокруг, вообще могло свести с ума. Кто в здравом уме и твердой памяти притащит на четвертый этаж несколько ведер этой жидкости? Но леди Руна ждала ответа. Отмалчиваться было нельзя.

– Это был кто-то, кого сэр Робин хорошо знал. Настолько хорошо, что, переступив порог комнаты, ничего не заподозрил.

– «Переступив порог»? Вы хотите сказать, что он пришел сам?

– Да. И, может быть, по личной просьбе того человека…